Elaborado por: Melanie Alvarez

Clasificacin de tsunamis
Hay dos formas comunes de clasificar los tsunamis: considerando la distancia
desde su origen a la costa, o bien establecer una clasificacin en funcin de su
intensidad.

1. Clasificacin en funcin de la distancia

Tsunamis Locales

Tsunami proveniente de una fuente cercana con efectos destructivos en costas

situadas a una distancia inferior a 100 kilmetros del origen o a menos de una
hora de viaje de la onda del tsunami. Normalmente, este tipo de tsunamis son
generados por terremotos, sin embargo, a veces pueden originarse por
deslizamiento de tierras o flujos piroclsticos provenientes de una erupcin
volcnica. Este tipo de tsunamis han sido los causantes de un 90% de muertes.

Tsunamis Regionales

Tsunami capaz de causar destruccin en una regin geogrfica en concreto,

normalmente situada a 1.000 kilmetros como mximo de su fuente, o en zonas
situadas de 1 a 3 horas de tiempo de viaje de las ondas del tsunami.
Ocasionalmente, los tsunamis regionales tambin tienen efectos muy limitados y
localizados en zonas fuera de la regin. La mayora de los tsunamis destructivos
pueden ser clasificados como locales o regionales, por lo que la mayora de las
muertes y de los daos materiales son causados por este tipo de tsunamis. Entre
1975 y 2012, se generaron 39 tsunamis locales o regionales, 26 de ellos en el
ocano Pacfico y en sus mares adyacentes, que causaron 260.000 muertes y
provocaron daos materiales valorados en miles de millones de dlares. Por
ejemplo, en 1983 ocurri un tsunami regional en el mar del Japn o mar del Este
que da severamente reas costeras de Japn, Corea, y Rusia causando ms de
cien muertes y provocando daos valorados en ms de 800 millones de dlares.

Tsunamis Lejanos

Si el lugar de llegada est en costas opuestas a travs del Ocano, a ms de

1000 km. de distancia de la zona de generacin, y a aproximadamente medio da
o ms de tiempo de viaje del tsunami desde esa zona. Ejemplo: el Tsunami
generado por un sismo en las costas de Chile el 22 de mayo de 1960, tard
minutos en llegar a Valdivia, aproximadamente 13 horas en llegar a Ensenada
(Mxico) y 22 horas a las costas de Japn.

2. Clasificacin en funcin de la intensidad

Para poder estudiar en forma precisa los fenmenos tsunamignicos, se ha
determinado la medicin de la liberacin de energa de un sismo (Escala
Richter), asocindola a los efectos de percepcin de las personas (Mercalli) y sus
efectos en las construcciones del borde costero (Sieberg) aledaa al epicentro.

Giuseppe Mercalli (1850 - 1914).

Elaborado por: Melanie Alvarez

La Escala de Mercalli, nombre del fsico y gelogo italiano Giuseppe Mercalli,

quien la desarroll en el siglo XIX. Es una escala subjetiva, porque evala la
percepcin humana del sismo. Sirve para recolectar informacin en zonas
donde no existen aparatos detectores, o instrumentos de medicin. Se basa en
lo que sintieron las personas que vivieron el sismo, o en los daos ocasionados.
Cuando se utiliza esta escala, se habla de grados de intensidad.

Grado Descripcin
I. Muy dbil Sacudida sentida por muy pocas personas en
condiciones especialmente favorables.
II. Dbil Sacudida sentida slo por pocas personas en reposo,
especialmente en los pisos altos de los edificios.
III. Leve Sacudida sentida claramente en los interiores,
especialmente en los pisos altos de los edificios,
muchas personas no lo asocian con un temblor. Los
vehculos de motor estacionados pueden moverse
ligeramente.
IV. Moderado Sacudida sentida durante el da por muchas personas
en los interiores, por pocas en el exterior. Por la noche
algunas despiertan. Vibracin de vajillas, vidrios de
ventanas y puertas; los muros crujen.
V. Poco Sacudida sentida casi por todo el mundo; muchos
fuerte despiertan. Algunas piezas de vajilla, vidrios de
ventanas, etctera, se rompen; pocos casos de
agrietamiento de aplanados; caen objetos inestables.
Se observan perturbaciones en los rboles, postes y
otros objetos altos.
VI. Fuerte Sacudida sentida por todo mundo; muchas personas
atemorizadas huyen hacia afuera. Algunos muebles
pesados cambian de sitio; pocos ejemplos de cada de
aplanados o dao en chimeneas. Daos ligeros.
VII. Muy Advertido por todos. La gente huye al exterior. Daos
Fuerte sin importancia en edificios de buen diseo y
construccin. Daos ligeros en estructuras ordinarias
bien construidas; daos considerables en las dbiles o
mal planeadas; rotura de algunas chimeneas.
VIII. Destructiv Daos ligeros en estructuras de diseo especialmente
o bueno; considerable en edificios ordinarios con
derrumbe parcial; grande en estructuras dbilmente
construidas. Los muros salen de sus armaduras. Cada
de chimeneas, pilas de productos en los almacenes de
las fbricas, columnas, monumentos y muros. Los
muebles pesados se vuelcan. Arena y lodo
proyectados en pequeas cantidades. Cambio en el
nivel del agua de los pozos.
IX. Ruinoso Dao considerable en las estructuras de diseo bueno;
las armaduras de las estructuras bien planeadas se
desploman; grandes daos en los edificios slidos, con
Elaborado por: Melanie Alvarez

derrumbe parcial. Los edificios salen de sus cimientos.

El terreno se agrieta notablemente. Las tuberas
subterrneas se rompen.
X. Desastros Destruccin de algunas estructuras de madera bien
o construidas; la mayor parte de las estructuras de
mampostera y armaduras se destruyen con todo y
cimientos; agrietamiento considerable del terreno. Las
vas del ferrocarril se tuercen. Considerables
deslizamientos en las mrgenes de los ros y
pendientes fuertes.
XI. Muy Casi ninguna estructura de mampostera queda en pie.
Desastros Puentes destruidos. Anchas grietas en el terreno. Las
o tuberas subterrneas quedan fuera de servicio.
Hundimientos y derrumbes en terreno suave. Gran
torsin de vas frreas.
XII. Catastrfic Destruccin total. Ondas visibles sobre el terreno.
o Perturbaciones de las cotas de nivel (ros, lagos y
mares). Objetos lanzados en el aire hacia arriba.
Tabla 1. Escala de Mercalli

Charles Francis Richter (1900-1985).

La Escala de Richter, fue creada en 1935 por Charles Francis Richter. Richter y
Beno Gutenberg queran desarrollar una manera cuantitativa de comparar
terremotos, que no dependiera de la localizacin del observador. Decidieron
tomar prestada la idea de magnitud de los astrnomos, quienes la usaban para
clasificar la brillantez de las estrellas, y extrapolarla a los fenmenos terrestres.
A diferencia de la Escala de Mercalli, la de Richter mide la fuerza de los
terremotos de acuerdo a su magnitud, es decir, la cantidad de energa liberada
durante el sismo. Esta medicin se realiza utilizando los datos que entregan los
sismgrafos, que registran las ondas ssmicas. Por lo mismo, no tiene un lmite
de grados. Hasta el momento, la mayor magnitud registrada en el mundo
corresponde a 9,5 grados, para el terremoto que ocurri en Valdivia, Chile, en
1960. Esta es una escala que utiliza datos cientficos y no percepciones de la
gente. Podemos determinar algunos posibles efectos esperados, de acuerdo a la
magnitud registrada.

Magnitud Escala Richter Efectos del Terremoto.

menos de 3.5 Generalmente no se siente, pero es
registrado.
3.5 a 5.4 A menudo se siente, pero slo causa daos
menores.
5.5 a 6.0 Ocasiona daos ligeros a edificios.
6.1 a 6.9 Puede ocasionar daos severos en reas
donde vive mucha gente.
7.0 a 7.9 Terremoto mayor. Causa graves daos.
8.0 o superior Gran terremoto. Destruccin total a
comunidades cercanas.
Tabla 2. Escala de Richter
Elaborado por: Melanie Alvarez

Escala de Sieberg.

La Escala Sieberg (Tabla 3), es una escala descriptiva de la intensidad de

tsunami que se modific posteriormente a la escala de Sieberg - Ambraseys
descrita a continuacin (Ambraseys 1962).

Intensidad Descripcin
I. Muy Ligero La onda es tan dbil que slo es perceptible en los
registros de los maregrafos.
II. Ligero Las ondas son percibidas por aquellos que viven a lo
largo de la costa y estn familiarizados con el mar.
Normalmente se percibe en costas muy planas.
III. Bastante Generalmente es percibido. Inundacin de costas de
Fuerte pendientes suaves. Embarcaciones deportivas
pequeas son arrastradas a la costa. Daos leves
en estructuras de material ligero situadas cerca de
las costas. En estuarios, se invierten los flujos de los
ros hacia arriba.
IV. Fuerte Inundacin de la costa hasta determinada
profundidad. Daos de erosin en rellenos
construidos por el hombre. Terraplenes y diques
daados. Las estructuras de material ligero
cercanas a la costa son daadas. Las estructuras
costeras slidas sufren daos menores.
Embarcaciones grandes y pequeos buques son
derivados tierra adentro o mar afuera. Costas
cubiertas con desechos flotantes.
V. Muy Fuerte Inundacin general de la costa hasta determinada
profundidad. Los muros de embarcaderos y
estructuras slidas cercanas al mar son daados.
Las estructuras de material ligero son destruidas.
Severa erosin de tierras cultivadas y la costa se
encuentra cubierta de desechos flotantes y
animales marinos. A excepcin de los grandes
barcos, todo tipo de embarcacin es llevada tierra
adentro o hacia el mar. Grandes ascensos de agua
en ros estuarios. Instalaciones portuarias resultan
daadas. Gente perece ahogada. Las olas van
acompaadas de un fuerte rugido.
VI. Desastroso Destruccin parcial o completa de estructuras
artificiales a determinada distancia de la costa.
Grandes inundaciones costeras. Buques grandes
severamente daados. rboles arrancados de raz o
rotos. Muchas vctimas.
Tabla 3. Escala de Sieberg modificada

Bibliografa
Castro, B. A. (2009). Matriz de Riesgo de Tsunamis. Revista de Marina.
Elaborado por: Melanie Alvarez

Ministerio del Interior de Espaa. (2011). Riesgo de Tsunamis. Espaa: Secretara

General Tcnica.

UNESCO. (2013). Glosario de Tsunamis. Paris: Comisin Oceanogrfica

Intergubernamental.