A Informao A Informao A Informao

A Informaao A Informao A Informao

A Informao A Informao A Informaao
A Informao A Informao A Informao
A Informaao A Informao A Informao
A Informao A Informao James Gleick
A Informao A Informao James Gleick
A Informao A Informao James Gleick
A Informaao A Informao James Gleick
A Informao A Informaao James Gleick
A Informao A Informao James Gleick
A Informao A Informao James Gleick
A Informao A Informao James Gleick
A Informao A Informao James Gleick
A Informao A Informao James Gleick
A Informao A Informao James Gleick
A Informao Uma Teoria, James Gleick
A Informao A Informao James Gleick
A Informao A Informao James Gleick
A Informao A Informao James Gleick
A Informao A Informao James Gleick
A Informaao A Informao Autor de Caos
A Informao Uma Enxurrada Autor de Caos
A Informao A Informao Autor de Caos
Uma Histria, Autor de Caos
A Informao COMPANIIIA DAs LETRAS Autor de Caos
Copyright 2011 by James Gleick

Grafia atualizada segundo o Acordo Ortografico da Lingua Portuguesa de 1990,

que entrou eni vigor no Brasil en, 2009.

Tilulo original
The Information: A History, A Theory, A Flood

Capa
Peter Mendelsund

Preparaao
Alexandre Boide

Indict, reniissivo
Luciano Marchiori

Revisdo
Carmen T. S. Costa
Marcia Moura

Dada, lnternacioxiai, de Catalogacao no Publicscso (co,)

(Cl... Irasileira do Livro, a,, Brasil)

Gleick. Jan10
A inforinacao:Loon hinoria, I'm arenas, urns enrurrada I
lames Gleick readudo Augusta Gaul - P ed. - Sb Paulo Corn-
parthiadas Lelns, 2013.

TItulo original: The Irefornialiors A History,A Theory, A

Flood

iSaw 978-85-359-2266-0

I. CiSocia da infuniiacdo 2. Citncia da ialoniiacaa - HisiOria

I. Tunic,

1-03299 con-020.9
Indices pars calilogu si,lem5tico:
L. Cincia do infonnabo : HistOria 020,9
2. lnfornacdo : Cidricia : ElisIons 020.9

[2013]
Todos as direitos dcsta cdido rcacrvados a
EDITORA 5CHWARCZ S.A.
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7. Teoria da informaao
(Busco apenas urn crebro mundano)
Thlvez a tarefa de conceber utna teoria da informaao e seu pro cessa-
men to seja urn pouco cotno tentar construir umaferrovia transconti-
nental. Podernos comear no leste, tentando compreender conic os
agentes silo capazes de processar a/go, e rurnarpara o oeste. On pode-
mos comear no oeste, tentando cornpreender o que e a inforrnaao, e
ento rumarpara o leste. Nossa expectativa que esses trilhos acabem
se encontrando.
Jon Barwise, 1986'
No auge da Segunda Guerra Mundial, no inicio de 1943, dois pensadores de
mentalidade parecida, Claude Shannon e Alan Turing, reuniam-se diariamente
na hora do cM no refeitorio dos Laboratorjos Bell sem nada dizer urn ao outro a
respeito do proprio trabalho, pois se tratava de algo secreto. 2 Ambos tinham se
tornado analistas criptograficos. Ate a presena de Turing nos Laboratorios Bell
era uma espcie de segredo. Ele tinha vindo a bordo do Queen Elizabeth, percor-
rendo urn zigue-zague para iludir os submarines alernaes, apos urn triunfo
clandestino em Bletchley Park ao decifrar o Enigma, cOdigo usado pelas Foras
ArmadasaJemas em suas cornunicaOes de irnportncia crItica (corno as instru-
Oes enviadas aos submarines). Shannon estava trabaihando no Sistema X, usado
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na encriptao das conversas de voz entre Franklin D. Roosevelt no Pentagono e
Winston Churchill ern suas Salas de Guerra. Seu funcionarnento consistia em
coletar arnostras do sinai aiialogico.da voz ao ritmo de cinquenta vezes por se-
gundo - "quantificando-o" ou "digitalizando-o" - e ento mascar-las por
meio da aplicao de urna chave aleatoria, que por acaso se parecia muito corn o
ruido nos circuitos corn o qual os engenheiros j estavarn tao farniliarizados.
Shannon no projetou o sisterna - ele fora designado para anaiis-lo do ponto
de vista teorico e, esperava-se, para provar sua qualidade indecifravel. E foi o que
ele fez. Posteriormente, tornou-se claro que esses dois homens, cada urn ern seu
respectivo lado do Atlntico, tinham feito mais do que qualquer outra pessoa no
sentido de transformar a arte da criptografla numa cincia, mas, naquele mo-
mento, os criadores i decifradores de codigos no se falavam.
Diante da irnpossibiidade de conversar sobre o assunto, Turing rnostrou a
Shannon urn estudo que havia preparado sete anos antes, intitulado "Sobre os
nOrneros computveis' a respeito dos poderes e das limitaOes de uma mqui-
na idealizada de computao. Falavarn, portanto, sobre outro terna que se reve-
lou do interesse de arnbos - a possibilidade de as maquinas aprenderem a
pensar. Shannon propos que urn cerebro eletrOnico fosse alimentado corn
"elementos culturais' como a rndsica, e eles jam se superando rnutuamente na
ousadia, a ponto de Turing certa vez exciamar: "Nao, no estou interessado ern
desenvolver'm cerebro poderoso. Busco apenas urn cErebro rnundano, algo
parecido corn o presidente da American Telephone & Telegraph Company"? A
ousadia de arnbos ao falar em mquinas pensantes em 1943, quando o transis-
tor e o computadctj eletrnico ainda no tinharn :nascido, beirava o absurdo. A
viso que Shannon e Turing partilharam nada tinha a ver com a eletronica:
tratava-se de algo no domInio da Iogica.
Serao as maquinas capazes de pensari', era urna pergunta que tinha urna
tradiao breve e levernente incomum - incomurn porque as rnaquinas erarn
ern si extremarnente ligadas a tarefas fIsicas. Charles Babbage e Ada Lovelace
estavarn entre os pioneiros dessa tradiao, por mais que tivessem sido pratica-
rnente esquecidos, e agora o rastro levava a Alan Turing, que fez algo de fato
bizarre: irnaginou uma rnquina dotada de poderes ideais no domInio mental
e mostrou aquilo que ela no poderia fazer. A mquina dele jarnais existiu (ex-
ceto pelo fato de hoje existir por toda parte). Tratava-se apenas de urn experi-
mento da irnaginao.
 Paralelarnente ao tema daquilo que urna niquina poderia fazer havia ou-
tra questao: quais seriam as operaOes mecnicas (palavra antiga que ganhava
novo significado). Agora que as mquinas cram capazes de tocar rnsica, captu-
rar irnagens, apontar canhoes antiareos, conectar charnadas telefonicas, con-
trolar linhas de montagern e realizar clculos matematicos, a palavra no pare-
cia mais ser tao pejorativa. Mas apenas os ternerosos e os supersticiosos
irnaginararn que as mquinas poderiarn ser criativas, originals on espontneas
- tais qualidades estavam em oposio a qualidade niecnica, que significava
automtica, determinada e rotineira. Esse conceito tornou-se ento til aos fi-
losofos. Urn exemplo de objeto intelectual que poderia ser chamado de mecni-
co era o alg6ritrno: outro terrno novo Para algo que sempre existiu (urna receita,
urn conjunto de instruOes, urn procedirnento passo a passo), mas que agora
exigia o reconhecirnento formal. Babbage e Lovelace lidararn corn os algorit-
rnos sem nomea-los. 0 sculo xx conferiu aos algoritrnos urn papel central - a
partir desse mornento.
Turing era bolsista do King's College, ern Cambridge, onde tinha acabado
de se format, quando apresentou seu estudo dos nmeros cornputaveis a seu
professor em 1936. 0 tItulo completo se encerrava corn urn toque de elegante
alernao: era "Sobre os nrneros cornputveis, corn sua aplicaao ao Entschei-
dungsprob1em' 0 "problema da decisao" era urn desaflo que foi apresentado
por David Hilbert no Congresso Internacional de Materntica de 1928. Talvez o
matemtico mais irnportante de sua poca, Hubert, assim como Russell e Whi-
tehead, acreditava ardenternente na misso de atrelar toda a rnatemtica a urna
base logica solida - "In der Mathematikgibt es kein Ignorabirnus' declarou etc.
("Na materntica no existe o no saberenios?') E claro que havia rnuitos proble-
rnas scm soluao na rnaternatica, alguns dos quais cram bastante farnosos,
como o Ultimo Teorema de Fermat e a conjectura de Goldbach - afirmaoes
que pareciam verdadeiras, mas nunca tinharn sido dernonstradas. Ainda no
tinharn sido dernonstradas, pensavarn muitos. Havia a suposiao, quase urna fe,
segundo a qua] todas as verdades matemticas seriam urn dia demonstrveis.
0 Entscheidungsproblem consistia em encontrar urn rigoroso procedirnen-
to passo a passo por meio do qual, dada uma linguagem formal de raciocInio
dedutivo, seria possivel realizar autornaticamentc urna demonstraao. Era o
sonho de Leibniz mais urna vez reanirnado: a expresso de todo raciocinio vali-
do por rneio de regras mecnicas. Hubert apresentou isso sob a forma de urna
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pergunta, rnas ele era urn otimista. Imaginou saber a resposta, on tinha a espe-
rana de conhece-la. Foi somente ento, nesse ponto marcante Para a rnatern-
tica e a logica, que Glide] interferiu na engrenagern corn seu teorema da incom-
pletud. Ao rnenos em seu teor, o resultado de Godel pareceu ser urn antIdoto
perfeito Para o otimisrno de Hilbert, assuin corno P ara o de Russell. Mas, na
verdade, Godel deixou o Entscheidungsproblein scm soluao. Hilbert tinha esta-
belecido a distinao entre trs perguntas:
Seri a matemtica completa?
Seri matemtica consistente?
Seri a matematica decidivel?
Gdel rnostrou que a rnatematica no poderia ser ao rnesrno tempo completa e
consistente, mas no conseguiu dar urna resposta definitiva a iMtima pergunta,
ao rnenos no de rnaneira a englobar toda a rnatematica. POT mais que urn de-
terrninado sistema de logica formal contenha necessariamente afirrnaoes que
no possarn ser provadas nern negadas dentro do proprio sistema, podernos
conceber que tais questoes sejarn decididas, por assim dizer, por urn arbitro
externo - por urna logica externa on por regras exteriores ao sisterna.'
Alan Turing, de apenas 22 anos, mal conhecendo boa pane da literatura
relevante, tao isolado ern seus metodos de trabalho que seu professor se preocu-
pava corn a possibilidade de dc se tornar "urn solitrio convicto'7 fez urna per-
gunta cornpletarnente diferente (pelo menos foi o que pareceu): sero os nme-
ros cornputaveis? Tratava-se, antes de rnais nada, de uma questo inesperada,
porque quase ninurn tinha pensado na ideia de urn nUrnero incornputavel. A
rnaioria dos nrneros corn os quais as pessoas trabalham, on corn os quais ra-
ciocinarn, so cornputveis por definiao. Os nrneros racionais so computa-
veis porque podem set expressos corno o cociente de dois inteiros, alb. Os n-
rneros algbricos so cornputveis porque so soluoes de equaOes polinorniais.
Nrneros farnosos corno it e e so cornputaveis; as pessoas os computarn 0
tempo todo. Ainda assirn, Turing fez a afirrnaao aparentemente simples
* Perto do fim da vida, Godcl cscreveu: "Foi so corn o trabaiho de Turing que sc tornou comple-
tamente claro que minim demonstraao se aplica a todos os sistemas formais que contenham a
aritmtica". Kurt Godel a Ernest Nagel, 1957, em Solomon Peferman (org.), Kurt Godel: Collected
Works. Nova York: Oxford University Press, 1986. v. 5, p. 147.
 segundo a qual poderia haver nrneros que seriarn de algurna maneira norned-
veis, definIveis e no computveis.
0 que significava aquilo? Turing deflniu corno cornputavel todo nUmero
cuja expresso decimal pudesse ser calculada por rneios finitos. "A )ustificativa'
disse ele, "jaz no fato de a mernoria hurnana ser necessariamente 1imitada," Ele
tambem definiu o cdlculo como procedirnento rnecnico, urn algoritrno. Os
hurnanos solucionam os problernas corn a intuio, a imaginaao, larnpejos de
criatividade - urn clculo que dificilrnente poderiarnos definir como rnecni-
co, ou quern sabe uma computao cujos passos so ocultos. Turing precisava
elirninar o inefavel. De maneira bastante literal, ele perguntou: o que uma ma-
quina faria? "De acordo corn minha dehniao, urn nrnero computvel se seu
decimal puder ser registrado por urna rnquina."
Nenhurna rnquina existente oferecia a ele urn rnodelo relevante, Os
"cornputadores" erarn, corno sempre, as pessoas. Praticarnente toda a cornputa-
o do rnundo ainda era realizada por rneio do ato de registrar .rnarcaOes no
papel. Mas Turing tinha uma .mdquina de inforrnaao que poderia usar corno
ponto de partida: a rnquina de escrever. Aos onze anos, enviado Para o inter-
nato, ele irnaginou a inveno de algo do tipo. "Vejarn s' escreveu dc aos Pais,
"os pequenos cIrculos engraados so letras cortadas e montadas laterairnente
nurn encaiie deslizante ligado ao , que correm paralelarnente a urn tinteiro
que, quando pressionado por elas, faz corn que estas rnarquern a letra no papel,
mas isso est longe de ser tudo' 6 A rnquina de escrever, e claro, no autorn-
lica - trata-se de algo rnais semeihante a urna ferrarnenta do que a urna ma-
quina. Ela nio despeja sobre a pgina urna torrente de linguagem. Em vez disso,
a pgina avana espao por espao sob o rnartelo, que imprime urn caractere
depois do outro. Corn esse modelo ern rnente, Turing imaginou outro tipo de
rndquina, da rnaior pureza e simplicidade. Por ser imagindria, no era lirnitada
pelos detaihes do mundo real que seriarn necessrios Para urn desenho tcnico,
urna especificaao de engenharia on o registro de uma patente. Como Babbage,
Turing concebeu sua rnquina Para cornputar nrneros, rnas no teve de se
preocupar corn as !imitaOes do ferro e do latao. Turing jarnais teve a inteno
de construir urn prototipo de sua rndquina.
Ele relacionou nurna lista os pouquissirnos itens que sua rnquina teria de
apresentar: fita, sIrnbolos e estados. Cada urn desses elementos exigia uma de-
finiao.
216 217
Pita Para a rnaquina de Turing aquilo que o papel Para a mdquina de
escrever. Mas, enquanto a rnquina de escrever usa duas dirnensOes de seu pa-
pel, essa rnaquina usaria apenas urna. urna fita, portanto, urna faixa longa
dividida em quadrados. "Na aritrntica elernentar, a natureza bidirnensional do
papel e as vezes usada' escreveu ele. "Mas tal uso e sempre evitavel, e creio que
concordamos que a natureza bidirnensional do papel . nao urn elernento essen-
cial a cornputaao?' 7 Devernos pensar na fita corno infinita: sempre ha mais
quando necessario. Mas ha apenas urn quadrado "na rnquina" a cada vez. A faa
P
(on a rnaquina) pode se deslocar ara a esquerda ou a direita, passando ao
quadrado seguinte.
Simbolos podem set registrados na fita, cada urn deles nurn quadrado.
Quantos sImbolos poderiarn ser usados? Jsso exigia algurn raciocInio, especial-
mente Para garantir que os nOrneros fossern finitos. Turing observou que as
palavras - ao menos nos idiornas europeus - se comportavarn como simbo-
los individuais. Ele disse que o chines "tenta contar corn urna infinidade enu-
rneravel de sIrnboIos' Os algarismos arabicos tambern poderiarn ser considera-
dos infinitos, se 17 e 999999999 999999 forem tratados como sirnbolos Unicos,
rnas ele preferiu trata-los como urn cornposto: "t sernpre possivel usar sequn-
cias de sImbolos no lugar de sIrnbolos avWsos' Na verdade, condizente corn o
espIrito minirnalista da rndquina, ele favoreceu o minirno absoluto de dois
sIrnbo1o:a notaao binaria, zeros e uns.Alrn de serern registrados na fita, os
sirnbolos dveriarn tambrn set lidos a partir dela - a palavra que dc usou foi
"escaneados". E claro que, na realidade, nenhurna tecnologia da poca era capaz
de escanear siribo1os escritos num papel e inseri-los na mquina, rnas havia
equivalentes: os canOes perfurados, per exemplo, hoje usados nas rnquinas de
tabulaao. Turing especificou outra limitaao: a rnquina tern "conscincia"
(somente a palavra antropomorfica serviria) de apenas urn sIrnbolo por vez -
aquele contido no quadrado inserido na mquina.
Estados exigiarn uma explicaao rnais aprofundada. Turing usou a pa-
lavra "configuraoes" e indicou que se assernelhavam a "estados de espirito'
A rndquina tern alguns destes - algum nUrnero finite. Nurn dado estado, a
rndquina assume urn on mais determinados cornportamentos, dependendo
do simbolo em questao. No estado a, per exemplo, a mquina pode deslocar
a fita P ara o quadrado adjacente a direita se o sirnbolo em questo for 1, ou
deslocar a Ma Para o quadrado adjacente a esquerda se o simbolo em questao

for 0, on imprimir 1 Se o quadrado em questo estiver em branco. No estado
a mquina pode apagar o simbolo em questao. No estado c, se o sIrnbolo for
0 on 1, a mquina pode deslocar a fita para a direita ou, caso contrrio,
parar.
Depois de cada ao, a mquina termina num novo estado, que pode ser o
mesmo on diferente. Os vrios estados usados para urn calculo cram ar-
mazenados nurna tabela a forma de administrar esse processo fisicarnente
no era relevante. Na prtica, a tabela de estados era o conjunto de instruoes
da mquina.
E isso era tudo.
Turing estava programando sua mquina, apesar de ainda no empregar tat
palavra. A partir das aOes mais primitivas - mover, imprimir, apagar, mudar
de estado e parar , processos rnaiores foram construidos, e foram usados de
nova e de nova: "copiar sequncias de simbolos, comparar sequncias, apagar
todos os simbolos de urn determinado formato etc? A mquina so pode ver urn
simboto por vez, mas na prtica pode usar partes da fita para arrnazenar infor-
maOes de forma ternporaria. Mas palavras de Turing: "Alguns dos sImbolos
registrados [ ... ] so apenas anotaoes de rascunho 4 para auxitiar a mernOria"A
fita, desenrolandose ate a horizonte e atem, serve coma registro itimitado.
Dessa forma, toda a aritmtica jaz ac, alcance da rnquina. Turing mostrou
corno fazer para somar urn par denrneros on seja, escreveu a tabela de es-
tados necessria para a operaao. Mostrou como fazer a mquina imprirnir
(interminavelmente) a representaao binaria de t. Gaston urn tempo conside-
rave] tentando desvendar tudo aquilo que a mquina era capaz de fazer, e como
poderia desempenhar tarefas especIficas. Demonstrou que essa breve lista cobre
tudo aquilo que urna pessoa faz ao coniputar urn nUmero. Nao era necessrio
nenhurn outro conhecimento on intuiao. Tudo aquito que cornputavel po-
deria ser computado par aquela rnquina.
Veio ento a toque final. As mquinas de Turing, reduzjdas a uma tabela
finita de estados e urn conjunto finito de possibiidades de entrada, poderiam
ser etas mesmas representadas par nUmeros. Cada tabela de estados possIvel,
combinada corn sua fita inicial, representa uma mquina diferente. Assirn, cada
mquina em si pode ser descrita por urn deterrninado nrnero - uma deter-
minada tabela de estados combinada a sua fita inicial. Turing estava codificando
suas mquinas assim corno GOdel tinha codificado a linguagem da lOgica sim-
bolica. Isso obliterou a distinao entre dados e instruOes: no firn, todos Mo
218
U
passavarn de nrneros. Para cada nUmero computavel deve haver a nmero de
uma mquina correspondente.
Turing produziu (ainda em sua imaginaao) uma verso da mquina
capaz de sirnutar todas as demais mquinas possIveis - cada computador
digital. Ete chatnou essa mqina de U, significando "universal", e as mate-
mticos usam carinhosamente o nome Uat hoje. Ela recebe como entrada as
nmeros de mquinas. On seja, ela l a descriao de outras rnaquinas a partir
de sua fita - seus algoritmos e sua propria entrada. Por mais que urn compu-
tador digital possa se tornar complexo, sua descriao ainda pode ser codificada
nurna flta passivet de ser lida par U. Se urn problerna puder ser solucionado
par qualquer computador digital codificado em slinbotos e solucionado
aritmeticarnente -, a rnaquina universal tambem podera resolve-to.
Agora o microscOpio era voltado para si prOprio. A mquina de Turing se
dedica a examinar cada nmero para ver se este corresponde a urn algoritrno
computavel. Atguns se mostraro computveis. Outros podem se revetar im-
possiveis de computar. E existe uma terceira possibitidade, justamente a que
mais interessava a Turing. Alguns atgoritmos podern iludir a examinador, fa-
zendo corn que a rnaquina siga funcionando, desempenhando suas operaOes
inescrutveis, jamais interrompendo sua atividade, nunca se repetindo de ma-
neira Obvia, e deixando o observador para sempre no escuro quanto apossibili-
dade da interrupao de seu funcionarnento.
A essa altura a argumentaao de Turing, conforme apresentada em 1936,
tinha se tornado uma intrincada obra-prima de deflniOes recursivas, sImbolos
inventados partre p res entar outros sImbolos, nmeros substituindo nUmeros,
substituindo tabetas de estado, algoritmos e ate mquinas. No papel a coisa
funcionava assim:
Ao combinar as mquinas e 2tpoderiamos construir uma mquina 'fltpara
computar a sequncia /3'. A mquina pode exigir uma fita. Podemos supor
que eta usa as quadrados-Ealm de todos as simbolos dos quadrados-P, e quan-
doa mquina chega a esse veredicto tack o trabatho de rascunho feito par 9 e
apagado.
Podemos demonstrar tambm que no pode existir uma mquina R que,
quando aplicada em conjunto corn o S.D. de uma rnquina arbitraria 97 1 , possa de-
terminar se 'lThchegar um dia a imprimir determinado simbolo (0, digamos).
219

Poucos eram capazes de acompanhar isso. Pode parecer paradoxal - e na ver-
dade e paradoxal -, mas Turing provou que certos nmeros no podem ser
computados. (De fato, a rnaioria deles e incornputvel.)
Alrn disso, como cada nmero correspondia a uma proposio codificada
da matematica e da lgica, Turing tinha solucionado a pergunta de Hubert
quanto a possibiidade de toda proposio ser passIvel de urna decisao. Ele tinha
provado que a Entscheidungsprohletn tern urna resposta, e a resposta no. Urn
nmero incomputavel , na prtica, urna proposio impossivel de ser decidida.
Assirn, o computador de Turing - urna rnquina elegante, abstrata e total-
rnente irnaginria - o levou a urna dernonstraao paralela a de Code!. Turing
foi mais longe que Godel ao definiro conceito geral de urn sisterna formal. Todo
procedirnento rnecnico usado Para gerar formulas e essencialmente urna ma-
quina de Turing. Assim, todo sisterna formal precisa ter proposiOes indecidIveis.
A matematica no decidIvel. A incornpletude nasce da incomputabilidade.
Mais urna vez os paradoxos ganham vida quando os nrneros ganham o
poder de codificar o comportarnento da prOpria mquina. Essa a reviravolta
recursiva necessria. A entidade que calculada ye-se fatalmente misturada a
entidade calculadora. Como disse Douglas Hofstadter rnuito mais tarde: "Tudo
depende de fazer esse inspetor de interrupOes prever seu prOprio comporta-
mento quando estiver observanda a si mesmo na tentativa de prever o prprio
comportamento quando estiver observando a si rnesrno na tentativa de prever
o prOprio comportamento quando ...... Urna charada de teor semeihante tinha
aparecido pouco tempo antes tambem na fIsica: o novo principio da incerteza
de Werner Heisenberg. Quando Turing ficou sabendo daquilo, ele o expressou
em termos de autorreferncja:
Costumava-se supor na cincia que se tudo a respeito do universo fosse conhecido
num dado momento poderiamos ento prever coma as coisas seriarn em todo o
futuro. [.4 Mas a cincia mais moderna chegou a conclusao de que, quando lida-
mos corn tornos ou eltrons, e bastante difIcil conhecer o estado exato de cada
urn deles; pals nossos prOprios instrumentos so feitos de tomos e el6trons.9
Urn sculo se passou entre a Mdquina AnalItica de Babbage e a Mquina
Universal de Turing - entre uma traquitana imensa e desajeitada e uma abs-
trao elegante e irnaterial. Turing nunca tentou ser urn maquinista. "Podernos
220 221
U
irnaginar um secretrio empenhado e disciplinado, bern abastecido de papel de
rascunho, seguindo incansaveirnente suas instruoes'Y conforme comentou o
rnatemtico e lOgico Herbert Enderton anos mais tarde. Como Ada Lovelace,
Turing era urn programador, voltava seu olhar Para dentro e observava os pas-
sos seguidos pela lOgica de sua rnente.'Ele irnaginava a si mesmo corno urn
computador. Destiou seus processos mentais nas minirnas partes que os cons-
titulam, os tomos do processamento da informao.
Alan Turing e Claude Shannon tinharn codigos em comum. Turing codifi-
cava instruOes sob a forma de nmeros. Ele codificou os nmeros decirnais em
zeros e uns. Shannon criou codigos Para os genes e cromossornos e rels e inter-
ruptures. Ambos aplicaram sua engenhosidade ao mapearnento de urn conjun-
to de objetos em outro conjunto: operaOes logicas e circuitos eletricos; funOes
algebricas e instruUes Para rnquinas. 0 uso dos sImbolos e a ideia de mapear,
no sentido de encontrar uma correspondncia rigorosa entre dois conjuntos,
possulam urn lugar de destaque no arsenal mental de ambos. Esse tipo de codi-
ficaao nAo tinha como objetivo obscurecer, e sirn uluminar: descobrir que ma-
s e laranjas eram afinal todas equivalentes on, se no equivalentes, ao menus
fungiveis. A guerra trouxe os dois ao terreno da criptografia em suas formas
mais indecifraveis.
Comfrequncia a mae de Turing perguntava a ele qual era a finalidade
prtica de seus estudos maternticos, e ele ihe explicou j em 1936 que havia
descoberto uma passive! aplicaao: ".rnuitos codugos particulares e interessan-
tes' E acrescentou: "Imagino que possa vend-los ao Governo de Sua Majestade
por urna soma substancial, mas tenho minhas dvidas quanta a moralidade
dessas coisas'Y De fato, uma mquina de Turing era capaz de criarcifras. Mas o
problema do Governo de Sua Majestade era outro. Corn a aproximao da
guerra, a tarefa de ter as mensagens interceptadas do trafego alernao de sinais e
mensagens enviados pot cabo e pelo ar foi designada a Escola Governarnental
de COdigos e Cifras, originalmente parte do Almirantado, corn uma equipe a
princIpio composta de linguistas, secretrios e digitadores, mas nen hum mate-
rntico. Turing foi recrutado no vero de 1938. Quando a Escola de Codigos e
Cifras foi levada de Londres Para Bletchley Park, urna manso de campo em
Buckinghamshire, Turing se dirigiu P ara Ia ao lado de uma equipe que inclula
 tambem campeOes de xadrez e especialistas na soluao de palavras cruzadas.
Agora estava claro que o entendimento dos idiomas classicos pouco tinha a
contribuir para a analise criptogrfica.
0 sistema alernao, batizado de Enigma, empregava urna cifra polialfabeti-
ca implementada por urna mquina de rotores do tarnanho de urna valise, corn
o teclado de uma mquina de escrever e lrnpadas indicadoras. A cifra tinha
evoluido a partir de urn ancestral famoso, a cifra Vigenre, considerada indeci-
fraveJ ate ser desvendada por Charles Babbage em 1854, e o insight rnatemtico
de Babbage deu a Bletchley uma ajuda inicial, assim como o trabaiho de analis-
tas criptogrficos poloneses que tiveram os prirneiros e difIceis anos de expe-
rincia corn o trfego de sinais da Web rmacht. Trabalhando numa ala conheci-
da corno Cabana 8, Turing assumiu a vanguarda teOrica e solucionou o
problema, no apenas rnatemtica como fisicarnente.
Isso significou construir uma rnaquina para inverter a codificaao cifrada
de urn nmero indeterminado de Enigmas. Enquanto sua priineira mquina
tinha sido urn fantasma de fita hipotetica, esta, chamada de Bombe, ocupava
2,5 metros cbicos corn urna tonelada de fibs e metal que vazava oleo, e mapeava
corn eficacia os rotores do dispositivo alernao sob a forma de circuitos eltricos.
o triunfo cientifico em Bletchley - segredo mantido durante toda a guerra
que resistiu por trinta anos apOsseu trmino - teve urn impacto mais irnpor-
tante no resultado dos combates ate mesmo do que o Projeto Manhattan, a
bomba de fato. Perto do fim da guerra, as Bombas de Turing decifravam rnilha-
res de mensagens militares interceptadas todos os dias, on seja, numa escala
nunca antes vista.
Por mais que nada disso fosse conversado entre Turing e Shannon quando
eles se encontravam para corner nos Laboratrios Bell, eles falavarn indireta-
mente a respeito de uma noo de Turing que envolvia uma forma de medir
tudo aquilo. Ele observara os analistas pesando as mensagens que passavarn por
Bletchley, algumas incertas e outras contraditorias, enquanto tentavam avaliar
a probabiidade de algurn fato - a configuraao especIfica de urn Enigma, por
exemplo, on a localizao de um submarino. Ele teve a sensao de que havia ali
algo a ser medido, em terrnos matemticos. Nao era a probabilidade, que seria
tradicionalmente expressa como urna proporao (do tipo trs Para dois) on urn
nrnero de zero a um (comb 0,6 on 60%). Em vez disso, Turing estava preocu-
pado corn os dados que alteravatn a probabilidade: urn fator de probabilidade,
222 223
[1
4
IMF; piq
SQ j 8 0 t9 0
c.
tr p <i3
00
C!) 0
0' 3
S
a
Mquina Enigma capturada.
algo como o peso da evidencia. Ele inventou uma unidade que batizou de "ban"
Pareceu-lhe conveniente usar uma escala logaritmica, de modo que os bans
fossem somlios em vez de multiplicados. Partindo da base dez, urn ban era o
peso da evidencia necessrio Para tornar urn fato dez vezes mais provavel. Para
uma medio njais precisa havia os "decibans" e "centibans'
Shannon tinta chegado a uma noo parecida.
Trabaihando no antigo quartel-general de West Village, ele desenvolveu
ideias teoricas a respeito da criptografia que o ajudaram a aprimorar o foco
no sonho que tinha confidenciado a Vannevar Bush: sua "analise de algurnas
das propriedades fundamentais dos sisternas gerais de transrnisso de informa-
Ues' Ele seguiu tri!hos paralelos durante toda a guerra, mostrando abs super-
visores o trabalho criptogrfico e ocultando o restante. 0 ocultamento estava
na ordem do dia. No campo da matemtica Pura, Shannon tratou de alguns
dos mesmos sistemas de cifras que Turing estava abordando corn intercepOes
reais e equipamento bruto - a questo especifica da seguranca dos criptogra-
mas Vignre quando " 0 inimigo sabe que o sistema est sendo usado' 2 por
 exemplo. (Os alemaes estavam usando justarnente tais criptogramas, C OS bri-
tnicos cram o inimigo que conhecia o sistema.) Shannon estava analisando os
casos mais gerais, todos des envolvendo "informaoes distintas' de acordo corn
suas palavras. Isso significava sequncias de sImbolos, escoihidos a partir de urn
conjunto finito, principairnente as letras do aifabeto, mas tambern palavras de
urn idioma e ate a "fala quantifIcada' sinais de voz repartidos em pacotes corn
diferentes nIveis de amplitude. 0 ocultamento nesse caso se dava substituindo
os sirnboios errados pelos certos, de acordo corn algum procedimento mateS-
tico no qual urna chave e conhecida pelo receptor da mensagem, que pode usa-
-Ia para reverter as substituioes. Urn sistema seguro funciona mesmo quando
O inimigo conhece o procedirnento, desde que a chave seja rnantida em segredo.
Os decifradores de codigos enxergarn urn fluxo de dados que parece ser
lixo. Eles querem encontrar o sinai verdadeiro. "Do ponto de vista do analista
criptogrdfico' destacou Shannon, "urn sistema de sigilo e quase idntico a urn
sisterna de cornunicaao ruidoso." 3 (Ele cornpletou seu reiatOrio, "Uma teoria
rnaterntica da criptogralla' em 1945; o trabaiho foi irnediatamente declarado
confidencial.) 0 fluxo de dados deve parecer aleatorio on estocstico, mas
claro que no e assim: se fosse realmente aleatorio o sinai se perderia. A cifra
precisa transformar algo padronizado, a linguagem cornurn, em algo que a
prirneira vista no segue nenhum padrao. Mas o padrao e surpreendentemente
persistente. Para analisar e categorizar as transforrnaoes da codificaao cifrada,
Shannon teve de comp.reender os padroes da linguagem de uma maneira que os
estudiosos os hnguistas, por exernpio nunca haviam feito antes. Os un-
guistas tinham, no entanto, corneado a concentrar sua disciplina na estrutura
da linguagem sistema a ser encontrado entre as vagas ondas de formas e
Sons. 0 linguista Edward Sapir escreveu a respeito de "tomos sirnbOlicos" for-
mados pelos padroes foneticos subjacentes a hnguagern. "Os meros Sons da
fa1a' escreveu ele cm 1921, "no so o fato essencial da linguagern, quejazern
vez disso na ciassificaao, na padronizaao formal. [ ... 1 Em terrnos estruturais,
a hnguagem em sua face interna o molde do pensamento."' 4 Molde dopensa-
rnento era urn conceito refinado. Shannon, por sua vez, precisava enxergar a
linguagern em termos mais tangiveis e contveis.
Aos olhos deie, padrao era o mesmo que redundancia. Na hnguagem co-
mum, a redundancia funciona come, auxiiio a compreensao. Na anlise cripto-
grafica, e o calcanhar de aquiles. Onde est a redundancia? Na lingua inglesa,
224 225
por exempio, sempre que aparece a letra q, o u que se segue a ela e redundante.
(Ou quase - seria inteiramente redundante se no fosse por itens ernprestados
como qin e Qatar.) Apos o-q espera-se urn u. Isso no surpreende. No traz ne-
ohuma informao nova. ApOs a ietra t, urn h tern certo grau de redundancia,
pois C a letra corn a maior probabilidade de aparecer. Todo idiorna tern urna
determinada estrutura estatistica, defendeu Shannon, que traz consigo deter-
rninada redundncia. Chamemos isso de 1) (sugesto dele). "Nurn certo senti-
do, D mede ate que ponto urn texto no idioma pode ter seu comprirnento redu-
zido scm que isso incorra na perda de informao"5
Shannon estimou que o ingls teria uma redundncia de aproxirnadamen-
te 50%. Na ausncia de computadores para processar grandes volumes de tex-
to, no havia cqmo saber disso corn certeza, mas a estimativa revelou-se correta.
Trechos tIpicos podem ser reduzidos peia metade sem incorrer na perda de in-
formaOes. (se csg Ir no...) Corn a mais simples das primeiras cifras de substi-
tuiao, essa redundancia proporcionou o primeiro ponto fraco. Edgar Allan
Poe sabia que, quando urn criptograrna continha mais is do que qualquer outra
letra, ento z seria provavelrnente o substituto de e, sendo e a letra mais recor-
rente no ingis. Assim que era decifrado o q, o mesmo ocorria corn o is. Urn
decifrador de codigos buscava padroes recorrentes que pudessern corresponder
a paiavras cornuns ou combinaOes de letras: the, and, - tion. Para aperfeioar
esse tipo de anhse de frequncia, os decifradores de codigos precisavam de in-
formaoes mais detaihadas a respeito da frequncia das letras do que aquelas
on Samuel Morse tinharn sido capazes de obter ao exarninar as
que Alfred Vail
bandejas de tipQsdos tipografos e, fosse corno fosse, cifras rnais inteligentes
superaram essa fraqueza ao variar constantemente o aifabeto de substituio,
de modo que cada letra passava a ter muitas substitutas possIveis. Os padroes
obvios e reconheciveis desapareceram. Mas, enquanto urn criptograma conti-
vesse traos de algum padrAo qualquer forma ou sequncia ou reguiaridade
estatistica , urn rnaterntico seria capaz de, em tese, encontrar uma rnaneira
de decifr-io.
0 que todos os sistemas de sigilo tinharn em cornum era o uso de uma
chave: uma palavra em cOdigo, ou frase, on urn livro inteiro, ou algo ainda rnais
complexo, mas rnesmo assim uma fonte de caracteres conhecida tanto pelo
'scm levar em consideraao a estrutura estatistica para distncias superiores a cerca de oito Jetras
 emissor como pelo receptor - urn conhecirnento partilhado distinto da men -
sagern em si. No sisterna alemao Enigma, a chave era internalizada no equipa-
mento e mudava diariamente, Bletchley Park tinha de redescobrir a chave a
cada vez, corn seus especialistas desvendando os recm-transformados padroes
da linguagern. Enquanto isso, Shannon se recolheu Para o ponto de vista mais
distante, geral e teOrico. Urn sistema de sigilo consistia num nrnero finito
(embora possivelmente imenso) de mensagens possiveis, urn nmero finito de
criptogramas possiveis e, no rneio do caniinho, transformando uma coisa na
outra, urn finito de chaves, cada urna delas associada a uma probabili.
dade. Este era o seu diagrama esquerntico:
A NALISTA
C PIPT OS RAn cc
IN IM IS C
FONTE DA' MENSAGEMI CODIFICADOR
MENSACEM M
&
I
J
CRIPTOSPANA
E
II
DECIVRADDR
E TK1
C HAVE
K Shannon, anirnado.
CNAVE K
FONTE DA
C HAVE
0 inimigo e o receptor tentam chegar a mesma meta: a mensagem. Ao
definir a questo dessa maneira, em termos maternticos e de probabilidades,
Shannon tinha abstraido totalmente a ideia da mensagern de seus detaihes fisi-
cos. Sons, formatos de onda, todas as preocupaoes habituais de urn engenheiro
dos LaboratOrios Bell - nada disso importava. A mensagem era vista como
urna escoiha: urna alternativa adotada a partir de urn conjunto. Na igreja de Old
North, na noite da cavalgada de Paul Revere, o nUrnero de mensagens possIveis
era dois. Na poca de Shannon, esse ndrnero era quase incalculavel - mas
ainda era suscetIvel a analise estatlstjca.
Ainda sem saber da experincia bastante real e absolutamente relevante em
Bletchley Park, Shannon ergueu urn edifIcio de rntodos algebricos, teoremas e
226
comprovaOes que deu aos analistas criptograficos aquio que eles nunca antes
tiveram: uma forma rigorosa de avaliar o grau de segurana de qualquer siste-
ma de sigilo. Ele deflniu os princIpips cientiflcos da criptografia. Entre outras
coisas, provou que cifras perfeitas erarn possIveis - "perfeitas" no sentido de
que uma rnensagem capturada de comprirnento infinito no ajudaria urn deci-
frador de cOdigos ("ao interceptar urn determinado material, o inimigo no se
ye era rnelhor do que antes" 16). Mas sna contribuiao foi proporcional
ao desaflo contido nela, pois Shannon tarnbem cornprovou que as exigncias
seriam tao rigorosas a ponto de torna-las praticarnente inteis. Nurna cifra
perfeita, todas as chaves devem apresentar probabilidade igual, consistindo na
prrica num fluxo aleatOrio de caracteres - cada chave so pode set usada urna
vez e, Para piorar, cada chave deve ser tao longa quanto a mensagern inteira.
Tambern nesse estudo secreto, de rnaneira quase casual, Shannon usou
urna expressAo que nunca tinha empregado antes: "teoria da inforrnaao'
Primeiro Shannon teve que erradicar o "significado' As aspas gerrnicidas
eram dele. "0 'significado' de urna rnensagern em geral irrelevante'Y 7 propOs
Ele fez essa provocao Para tornar seu propOsito totalrnente claro. Se o
objetivo era criar urna teoria, Shannon precisava sequestrar a palavra informa-
o. Tor rnais que esteja relacionada ao significado cotidiano da palavra' escre-
veu ele, "neste caso, a 'inforrnaao' nao deve ser confundida corn ele?' Como
Nyquist e Hartley jes dele, Shannon quis deixar de lado "os fatores psicolOgi-
cos" Para se concentrar apenas "no fIsico' Mas, se a informaao fosse separada
do conteudo sernntico, o que restaria? Algumas coisas podiam ser ditas, e todas
soavarn paradoxais nurna primeira irnpresso. .A inforrnaao incerteza, sur-
presa, dificuldade e entropia:
"A informaao e intirnamente associada a incerteza?" A incerteza, por
sua vez, pode ser medida an contar o nrnero de mensagens possIveis.
Se uma nica mensagem for possIvel, no ha incerteza e, portanto, no
ha informaao.
Algumas mensagens podem ser mais provveis do que outras, e infor-
rnao implica surpresa. A surpresa urna maneira de se referir as
227
 probabilidades. Se a letra apos o t (no ingls) for Ii, no transmitida
muita informaao, pois a probabilidade associada ao h era relativa-
mente alta.
CC

significativo e a dificuldade em transmitir a mensagem de urn pon-
to a outro? Talvez isso tenha parecido uma inverso, ou algo tautolOgi-
co, corno definir a rnassa em termos da fora necessria para mover urn
objeto. Dito isso, a massa pode ser definida dessa maneira.
lnformaao entropia. Essa foi a noo mais esuanha e poderosa de
todas. A entropia - urn conceito j dificil e mal compreendido - a
medida da desordern n termodinarnica, cincia do calor e da energia.

Deixando de lado o controle balIstico e a criptografia, Shannon persegulu

essas idelas fugidias durante toda a guerra. Morando sozinho nurn apartarnen-
to em Greenwich Village, ele raramente socializava corn os colegas, que agora
trabaihavam a major parte do tempo nas instalaoes de Nova Jersey, enquanto
Shannon preferia a antigo edificio de West Street. Ele nAo tinha que dar satisfa-
es. Sua guerra a afastou do servio militar, afastarnento que prosseguiu apos
o firn da guerra em si. Os Laboratcirios Bell cram urn ernpreendirnento rigoro-
samente masculino, mas, no perlodo da guer.ra, a grupo de cornputaao em
especial carecia muito de funcionarios competentes e corneou a contratar
muiheres, entre elas Be" Moore, que tinha crescido em Staten Island. Era
coma uma central de datilografla Para formandos em rnatemtica, pensou ela.
Depois de urn ano a moa foi prornovida Para a grupo de pesquisas corn micro-
-ondas, no antigo edificia da Nabisco - a "fbrica de biscoitos" -, que ficava
ern frente ao edificio principal em West Street. 0 grupo projetava tubas no Se-
gundo andar e as construla no primeiro e, de vez em quando, Claude ia ate l
Para fazer uma visita. Ele e Betty comearam a narnorar ern 1948 e se casaram
no inicio de 1949. Naquela poca, Shannon se tornou a cientista a respeito de
quern tados estavarn falando.
Poucas bibliatecas recebiarn a Revista Tcnica dos Sistemas Bell, de modo
que os pesquisadores ficararn sabendo da "Teoria Matemtica da Carnunica-
o" do modo tradicional, o boca a boca, e obtiverarn cOpias da maneira tradi-
cional, escrevendo diretarnente ao autor e pedinda-ihe urn exemplar. Muitos
cientistas usararn cartOes-postais previarnente impressos Para tais peddas, e
estes chegararn em volume cada vez major no decorrer do ano seguinte. Nun
Central dos Laboratorios Bell em West Street, cortadapelos
trens da Rn/ia superior.
todos compreenderam a estudo. A pane rnaterntica era difIcil Para muitos
engenheiros, enquanto os maternticos careciam do cantexto necessrio para
entender a parte de engenharia. Mas Warren Weaver, diretor de cincias natu-
rals da FundaAo Rockefeller, no centro da cidade, jA estava dizendo ao seu
presidente que Shannon tinha feito pela teoria da comunicao "0 rnesmo que
Gibbs fez pela quirnica fisica' Weaver tinha dirigido as pesquisas do gaverno
em matemtica aplicada durante a guerra, supervisianando tanto o projeto de
cantrole balistico corno os primeiros trabaihos corn maquinas calculadoras
etetrOnicas. Em 1949, escreveu urn ensaio avaliativa e menos tcnico a respeito
da teoria de Shannon P ara a Scientific American e, ainda naquele ano, as dois
textos - o ensaio de Weaver e a rnonografla de Shannon - foram publicados
juntos sob a forma de urn livro, ento intitulado de maneira mais grandiosa: A
teoria matemtica da comunicao. Para John Robinson Pierce, engenheiro dos

228 229
 Laboratorios Bell que observara a gestao simuftnea do transistor edo estudo
de Shannon, foi este ltimo que "caju como urna bomba, urna especie de born-
ba de efeito retardado'29
Para urn .Ieigo, o problema fundamental da comunicaao estava em se (a.
zer entender - transrnitir significado -, mas Shannon expunha a questao de
modo diferente:
o probjema fundamental da cornunicao reproduzir nurn determinado
porno, seja exata ou aproximadamente, urna mensagem selecionada nun ponlo
diferente.2
"Ponto" foi uma palavra cuidadosarnente escoihida: a origern e o destino de
urna rnensagem poderiam set separados no espao on no tempo - o armaze-
namento da informaao, como nurn disco fonografico, conta como uma comu-
nicaao. Da mesma forma, a mensagern no e criada - selecionada. Trata-se
de uma escolba. Pode set urna carta tirada de urn baralho, on trs dIgitos deci-
mais escolhidos entre os milhares de possibilidades, on uma combinaao de
palavras a partir de determinado livro de cadigos. Ele no podia ignorar total-
mente o significado e, por isso, vestiu o conceito corn a deflniao de urn cientis-
ta Para so ento tir-lo de seu caminho:
As mensagens costumam ter siguificado; ou seja, fazem referenda on esto retacic-
nadas a urn determjnado sisterna corn certas entidades fisicas ou conceituais. Tais
aspectos semnticos da comunicaao so irrelevantes P ara o problema da enge-
nharia.
Apesar disso, como Weaver se esforou Para explicar, no se tratava de urna vi-
so estreita da comunicaao. Pelo contrrio, era o modelo mais abrangente:
"no apenas o texto escrjto e a fala, mas tambern a rndsica, as artes visuais, o
teatro, o bale e, na verdade, todo o comportarnento hurnano' E tambem o
comportarnento no humano: por que motivo as rnaquinas no teriarn mensa-
gens a enviar?
0 modelo de Shannon para a cornunicaao se encaixava num diagrams
simples - essencialmente, o mesmo diagrama rnostrado em seu estudo secreto
da criptografla, o que nada tinha de coincidncia.
230 231
'aNTE GA
INFDRMAcAO TRANEMIESOR
RECEPTOR DESTlNAT0
SI NA L
:d I......_.J
N EN SAG EM
N EN SAG EN
FONTE DE
RL,iDO
)rn sistema de comunicaco precisa conter os seguintes elementos:
A fonte da informaco a pessoa ou a mquina geradora da mensa-
gem, que pode ser simplesmente urna sequencia de caracteres, corno
num telegrafo ou teletipo, ou set expressa maternaticamente corno
de tempo e outras variveis. Num exemplo corn-
funOes jt; y, t) -
plexo como a televiso em cores, os componentes so trs funOes num
continuum tridimensional, destacou Shannon.
0 transmissOr "reahza algum tipo de operacao na mensagern" - ou
P ara produzir um sinai adequado. Urn
seja, codijica a mensagem -
tetefone c?nverte a presso do sorn em corrente eitrica analOgica. Urn
telegrafo codifica caracteres em pontos, traos e espacos. Mensagens
mais compiexas podem ser reduzidas a arnostras, comprimidas, quan-
tizadas e a1teiadas.
P
0 canal: "simpiesmerite o meio usado ara transmitir o sinai".
0 receptor inverte a operaco do transrnissOr. Ele decodifica a mensa-
gem, on a reconstrOi a partir do sinai.
0 destinatrio "e a pessoa (ou coisa)" na outra extrernidade.
No caso de urna conversa cotidiana, tais eiernentoS so o cerebro do falante, as
cordas vocals do falante, o at, oouvido do ouvinte e o cerebro do ouvinte.
Tao proeminente quanto os outros elementos no diagrama de Shannon
P ara urn engenheiro -, ha uma caixa rotulada de
- por set algo inescapvel
"Fonte de Ruido" Isso engloba tudo que corrompe o sinal, sejam fatores previ-
siveis on irnprevisIveis adiOes indesejadas, erros, perturbacoes aleatOrias,
 esttica, "fatores atmosfricos' interferncia e distorao. Uma farniia expIosia
sob quaisquer circunstncias, e Shannon tinha dois tipos diferentes de sislem,i
corn os quais lidar, os continuos e os distintos. Nurn sistema distinto, mensj
gem e sinai assumern a forma de slrnboios individuals destacados, como cau
teres ou dIgitos ou pontos on traos. Independenternente da telegrafla, sistemas
continuos de ondas e funoes cram aqueles corn os quais os engenheiros eletri-
cos se deparavarn todos os dias. Quando ihe pedern Para fazer rnais informaio
caber num determinado canal, todo engenheiro sabe o que fazer: aumentar a
potncia. Mas, nas grandes distncias, essa abordagern no estava dando certo,
porque as repetidas arnplificaoes do sinai levavam a urn ruido cada vez major,
prejudicando a comunicaao.
Shannon se esquivou desse probierna tratando o sinai corno uma sequn-
cia de simbolos distintos. Agora, em vez de aurnentar a potncia, urn emissor
poderia superar o ruido usando sIrnbolos adicionais Para a correao de erros
- assirn corno urn percussionista africano se faz entender mesrno nos pontos
mais distantes no batendo corn mais fora nos tambores, e sirn expandindo a
verborragia de seu discurso. Shannon considerou que o caso distinto era mais
fundamental tambern num sentido rnaterntico. E ele estava pensando em ou-
tra questao: o fato de o tratamento das mensagens como algo distinto se aplicar
no apenas a comunicaao trdicional, mas tarnbern a urn subcampo novo e
algo esotrico - a teoria das rnquinas computadoras.
Assirn, ele voltou ao telgrafo. Analisado corn preciso, o telegrafo no
usava uma linguagern de apenas dois sirnbolos, ponto e trao. No mundo real,
as telegrafistas usavam o ponto (uma unidade de "linha fechada" e urna un i da-
de de "iinha aberta"), o trao (trs unidades, digarnos, de linha fechada e unk,
unidade de linha aberta) e tambern dois espaos distintos: o espao de uma le.
tra (norrnalmente trs unidades de linha aberta) e urn espao mais longo sepa-
rando as palavras (seis unidades de linha aberta). Esses quatro simbolos tern
status e probabilidade desiguais. Urn espao nunca pode se seguir a outro espa-
, pot exernpio, no passo que urn ponto e urn trace podern se seguir a qua!quer
coisa. Shannon expressou isso em termos de estados. U sisterna tern dois esta-
dos: num deles, urn espao era o sirnboio anterior e somente urn ponto on trao
perrnitido, e o estado ento rnuda; no outro, quaiquer sImbolo permitido, e
o estado rnuda sornente se urn espao for transmitido. Eie ilustrou isso na for-
made urn grfico:
232 233
_2t!iL v9 PD N TO
TRA9O
ESPAgO
LETRAS
ESPAO
ENTRC PALAVRAS
isso estava longe de ser urn sistema simples e binario de codificao.
.ktnda assim, Shannon rnostrou como derivar as equacOes corretas para o
ontedo da inforrnaao e a capacidade do canal. E, o mais importante, ele se
oncentrou no efeito da estrutura estatistica da linguagem da mensagem. A
prOpria existncia dessa estrutura - a frequncia major do e em relaao ao
do them relao ao xp, e assim por diante - perrnite que se poupe tempo ou
apacidade do canal.
Ate certo ponto isso ja feito na telegrafia por meio do uso da menor sequncia de
canals, um ponto para o E, letra mais comum da lingua inglesa, enquanto as letras
means frequentes, Q, X, Z, so representadas por sequncias mais longas de pon-
tos e traos. Essa ideia e levada ainda mais adiante em certos codigos comerciais
nos quais as palavras e frases mais cornuns so representadas por grupos de cdi-
gos de quatro ou cinco letras, resultando numa considervel vantagem no tempo
mCdio necessrio. Os telegramas padronizados de boas-vindas e feliz aniversrio
atualmente em uso estendem isso a ponto de codificar uma sentena ou duas em
sequncias numricas relativamente curtas!1
Para elucidar a estrutura da rnensagem, Shannon recorreu a conhecirnen-
tos da metodologia e da linguagern da fisica dos processos estocsticos, do rno-
vimento browniano a dinmica estelar. (Ele citou urn revolucionrio estudo de
1943 publicado pelo astrofIsico Subrahmanyan Chandrasekhar em Reviews of
Modern Physics.") Urn processo estocstico no deterrninIstico (o evento se-
guinte pode ser calculado corn certeza) nern aieatOrio (a evento seguinte total-
mentelivre). Ele governado por urn conjunto de probabiidades. Cada evento
tern uma probabilidade que depende do estado do sistema e talvez de sua historia
anterior. Se substituirrnos evento por sfmbolo, ento urna linguagern natural
 escrita como o ingls e o chines seria urn processo estocstico. 0 mesmo vale
Para a fala digitalizada e Para o sinai da televisao.
Observando mais profundarnente, Shannon examinou a estrutura estatis-
tica em terrnos de quanto os elernentos de uma mensagern influenciam a pro
babilidade do simbolo seguinte. A resposta poderia ser nula: cada sImboto tern
sua prOpria probabilidade, mas no depende daquio que veio antes. Trata-se de
urn caso de prirneira ordern. Nurn caso de segunda ordern, a probabilidade de
cada sImbolo depende do sirnbolo imediatarnente anterior, mas no de ne-
nhurn outro. Ento cada cornbinaao de dois caracteres, on diagrama, tern sin
prpria probabilidade: ern ingls, a probabilidade de th major do que a de xp.
Num caso de terceira ordem, so observados os trigramas, e assim pot diante.
Alem disso, no texto comurn, faz sentido a anlise no nivel das palavras em vez
dos caracteres individuais, e rnuitos tipos de fatos estatisticos desempenham
urn papel. Imediatarnente apOs a palavra amarelo, algurnas palavras tern proba-
biidade mais alta do que a habitual, enquanto outras tern probabiidade virtual-
mente igual a zero. No ingles, depois do artigo an, palavras que comeam corn
consoantes se tornarn extremamente raras. Sea letra u est no firn de uma pala-
vra, essa palavra e provavelmente you. Se duas letras consecutivas so iguais,
estas so provaveirnente II, ee,-ssou 00. E a estrutura pode ser transmitida par
longas distncias: numa mensagern contendo a palavra vaca, mesmo apOs a
intervenao de muitos outros caracteres, ainda relativamente provvel que a
palavra vaca voile a aparecer. 0 mesrno vale Para a palavra cavalo. Para Shan-
non, urna rnensagern poderia se comportar corno urn sistema dinmico cuja
trajetoria futura C condicionada por seu historico anterior.
Para ilustrar as diferenas entre essas ordens diferentes de estruturas, etc
escreveu - cornputou, na verdade - uma sCrie de "aproximaoes" do texto em
ingles. Usou um alfabeto de 27 caracteres, as letras e um espao entre as pala-
vras, e gerou sequncias de caracteres corn a ajuda de uma tabela de nmeros
aleatorios. (Estes foram obtidos de urn livro recern-publicado para tais fins pela
editora Cambridge University Press: 100 mil dIgitos por trs xelins e nove pen-
ce, e os autores "oferecem a garantia da disposiao a1eat6ria'Y) Mesmo corn as
rnmeros aleatorios fornecidos previarnente, a tarefa de desvendar as sequncias
era exaustiva. 0 exernplo de texto era semeihante ao seguinte:
234
"AproximacO de ordern zero" - ou seja, caracteres aleatrios, nenhu-
ma estrutura nem correlao.
XFOML RXKHRJF9UJ ZLPWCFWKCYj
FFIEYVKCQSCHYD QPAAMKBZAACTBZLHIQD.
Primeira ordern - cada caractere C independente dos demais, mas as
frequncias so as esperadas no ingls, corn rnais c's e es, menos is e js,
e o comprimento das palavras parece realista.
OCRO HL[ RGWR NIMILWIS EU LL NBNESEBYA
TH EEl ALHENHI1'PA OOI3TTVA NAM BRL.
Segunda ordern - a frequncia de cada caractere C equivalente a en-
contrada no inglCs, e o mesmo vale Para as frequncias de cada diagra-
ma, ou par de letras. (Shannon encontrou as estatisticas necessrias em
P
tabelas construidas ara serern usadas pelos decifradores de c6digos.24
0 diagrama mais cornurn no inglCs Co th, corn frequencia de 168 apa-
riOes a cada mil palavras, seguido por he, an, ree er. Urn nrnero con-
sidervel de diagramas tern frequncia igual a zero.)
ON IE ANTSOUTINYS ARE T INCTORE ST BE S DEAMY ACUN
D ILONASIVE TUCOOWE AT TEASONARE FUSO TIZIN ANDY
TOBESEACE C]ISBE.
t
Terceira ordem - estrutura de trigramas.
IN NO 1ST LAT WHEY CRATICI FROURE BIRS GROCID
PONDENOME OF DEMON5TURES OF THE REPTAGIN IS
REGOACIiONA OF GRE.
Aproximaco de palavras de primeira ordern.
REPRESENTING AND SPEEDILY IS AN GOOD APT OR COME CAN DEFERENT NATURAL HERE
HE THEA IN CAME THE TO OF 10 EXPERT GRAY COME TO FURNISHES THE LINE MESSAGE
HAD BE THESE.
235
 Aproximaao de palavras de segunda ordem - agora as pares de Pala.
vras aparecern na frequencia esperada, de modo que no vemos ana-
maijas coma "a in" nern "to of'
THE HEAD AND IN FRONTAL ATTACK ON AN ENGLISH WRITER THAT THE CHARACTER (II
THIS POINT IS THEREFORE ANOTHER METHOD FOR THE LETTERS THAT THE liME (N
WHO EVER TOLD THE PROBLEM FOR AN UNEXPECTED.
Essas sequncias so cada vez mais "parecidas" corn o ingles. Em terinos menos
subjetivos, elas podem ser transcritas ou digitadas corn major velocidade -
outra indicaao de coma as pessoas internaljzam inconscienternente a estrutu-
ra estatIstica de urn idioma.
Shannon poderia terproduzido mais aproxirnaoes, caso tivesse tempo, mas
o trabalho envolvido nessa tarefa estava se tornando imenso. A ideia era represen-
tar uma niensagem coma a resultado de urn processo que gerava eventos corn
probabilidades distintas. Entao, a que poderia ser dito a respeito da quantidade
de informaao, ou do ritmo corn o qual a informaao e gerada? Para cada evento,
cada urna das escoihas passIveis tern urna probabilidade conhecida (representada
coma p 1 , p2 , p3 e assim pot diante). Shannon queria definir a medida da informa-
o (representada coma H) coma a med ida da incerteza: "do quanto a 'escoiha'
est envolvjda no seleao do evento on do quanta seu resultado nos parece i ucer-
to'?5 As probabilidades podem ser as rnesmas ou diferentes, mas, em geral, mais
escolhas significavani rnais incerteza - mais inforrnaap. As escoihas podem ser
divididas em escolhas sucessivas, cam sua prOpria probabilidade, e as probabil
dades teriam de 5cr sornveis; a probabilidade de determinado diagrama, par
exernplo, deve ser uma media ponderada das probabilidades dos sIrnbalas indivt-
duals. Quando essas probabiidades fossem iguais, a quantidade de inforniaao
transmitida par cada simbolo seria simplesmente a lOgaritmo do nmero de
sIrnbolos possiveis - a formula de Nyquist e Hartley:
H=nlogs
Para a caso niais real ista, Shannon chegou a uma soluao elegante para a pro-
blema de coma medir a informaao coma uma funaa de prababilidades -
uma equaao que somava as probabilidades corn um peso lagaritmico (a base 2
236 237
era a mais conveniente). Trata-se do logaritmo medlo da probabilidade da
rnensagem - na pratica, uma medida do inesperado:
H=Eplog2p1
onde p e a probabilidade de cada mensagem. Ele declarou que comeariamas
a ver issa de nova e de nova: que as quantidades dessa forma "desempenham
urn papel central na teoria da infarmaaa coma medidas da inforrnaa, da
escotha e da incerteza". De fato, He onipresente, chamado canvencionalmente
de entropia de uma mensagem, on entropia de Shannon, on apenas informaao.
Era necessria uma nova unidade de medida. Shannon afirmou: "As uni-
dades resultantes podem ser chamadas de digitos binarios, on, numa verso
mais curta, de bits' 26 Par set a menor quantidade possivel de infarmaaa, urn
bit representa a quantidade de incerteza que existe no arremesso de uma mae-
da. 0 arremesso da moeda representa uma escaiha entre duas possibilidades de
igual probabilidade: nesse caso, p 1 e p 2 so ambas iguais a 1/2: a logaritmo de
112 na base 2 1; assim, H I bit. Um nico caractere escoihido aleatariamen-
tea partir de um alfabeta farrnada par 32 caracteres transmite mais inforrna-
co: cinco bits, P ara ser exato, parque ha 32 mensagens possiveis, e a lagaritma
de 32 5. Uma sequncia de mil caracteres desse tipo transrnite 5 mil bits - e
No apenas eIa multiplicaao simples, mas porque a quantidade de informa-
co representa a quantidade de incerteza: a nmero de escolhas passiveis. Cam
ml] caracteres num alfabeto de 32 caracteres, ha 32 1000 mensagens passiveis, e a
logaritmo desse n%ero 5 mil.
E nesse ponto que a estrutura estatIstica dos idianias naturals entra ern
ceiia navamente. Se sabernos que a mensagem de mil caracteres consiste nurn
texto em ingks, a nrnero de rnensagens possiveis se torna rnenor - muito
menor. Analisanda as correlaOes que abrangiam alto ]etras, Shannon estimou
que o ingls tivesse urna redundncia interna de aproximadamente 50%: que
cada nova caractere de urna mensagem na transmite cinco bits, e sim alga
mais prximo de 2,3. Levando-se em consideraao efeitas estatfsticos de alcan-
ce ainda major, no nivel de frases e paragrafos, ele aumentou essa estirnativa
para 75% - alertando, no entanto, que tais estimativas se tarnarn "muito mais
errticas e incertas, dependendo de maneira cada vez mais crItica do tipo de
 texto envjyj'y7 Urna forma de niedir a reduncjancja era sirnplesmente enipi-
rica: aplicar urn teste de psicologia a urn ser humano. Esse rntodo "explora a
fato segundo o qual toda pessoa que fala urn idiorna possui, implicitarnenle
urn imenso conhecjrnento das estatIstjcas do idiorna'
A familiaridade corn pa!avras, expressoes, clichs e regras grarnaticais perinite ac
indivIduo substituir letras faltantes on incorretas na reviso de texto, ou coniple
tar urna frase inacabada no melo de urn dilogo.
Ele poderia ter substituldo "indivIduo" por "ela' porque a cobaia de seu teste
foi a esposa, Betty. Shannon tirou urn Iivro da estante (era urn romance poll-
cia! de Raymond Chandler, Pick-Upon Noon Street
[Entrega em Noon Streetj),
pOs o dedo sobre urna breve passagern aleatOria e pediu a Betty que comeas-
se a adivjnhar uma letra, depois a seguinte, e entao a seguinte. E clam que,
quanto major a quantidade de texto que e!a via, rnaiores se tornavam as
chances de adivinhar corretamente. Depois de "Urn pequeno abajur sobre a"
ela errou ao adivinhar a letra seguinte. Mas, depois de saber que a letra era Al,
ela no teve problema para adivinhar as trs letras seguintes. Shannon obser.
you: "Os erros, como seria de esperar, ocorrern corn maior frequencia no ml-
cio das palavras e sI!abas, onde a linha de raciocInjo tern rnais possibiljcjades
de encarninhamento"
A quantiflcaao da previsibilidade e da .redundancja de acordo corn esse
mtodo urna rnanejra invertida de medir o conteud informacional Se um-
!etra pode ser adivinhada a partir daquilo que veio antes, eta E redundante; poi
ser redundante, no traz informao nova. Se o ingls apresenta urna redu;j.
dancia de 75%, ento uma rnensagem de mil letras em ingles transrnite apenas
25% da inforrnaao emitida por urna mensagern de mil letras escolhidas aleato-
riamente. .Por mais que isso soasse paradoxal, as mensagens aleatOrias transmi-
tern mais
inforrnaao. A implicaao disso determinava que o texto de uma un-
guagern natural poderia ser codificado de maneira mais eficiente para
transrnjssao ou armazenamento
Shannon dernonstrou urna manejra de fazer isso, um algoritmo que ex-
plora as diferentes probabilidades de diferentes sirnbolos. E ele apresentou urn
conjunto impressionante de resultados fundanientajs Urn deles era urna
238
formula para a capacidade do canal, o lirnite absoluto de ve!ocidade num dado
canal de comunicao (hoje conhecido simplesmente corno "limite de Shan-
non"). Outro era a descoberta de que, dentro desse lirnite, sernpre possivel
criar estratagernas para a correo de erros que sero capazes de superar qua!-
quer nIvel de ruIdo. 0 emissor po e ter de cledicar urn nrnero cada vez rnaior
debits a correo de erros, mas, no fim, a mensagern seth transmitida corn su-
cesso. Shannon no rnostrou corno tais estratagemas deveriam set concebidos,
apenas provou que erarn possiveis, inspirando assirn urn ramo futuro das
cincias da cornputaco. "Tornar a possibilidade de urn erro tao mnsignificante
quarto o desejado? Ningum tinha pensado naqui!o' recordou urn colega dele,
Robert Fano, antes mais tarde. "No sei corno teve tal ideia, come passou a acre-
ditar em algo daquele tipo. Mas praticarnente toda a teoria moderna da cornu-
nicao tern corno base essa obra sua?'28 Seja rernovendo a redundncia para
aumentar a eficincia ou acrescentando redundncia para permitir a correo
de erros, a codificaao depende do conhecirnento da estrutura estatistica do
idioma. A informaao nAo pode ser separada das probabilidades. Fundamen-
talmente, urn bit e sempre o arrernesso de urna moeda.
Sees dois lados de urna moeda seriarn uma rnaneira de representar urn bit,
Shannon ofereceu tarnbern urn exemplo .mais prtico de equipamento:
Urn dispositivo corn duas posiOes estveis, corno urn rel ou urn circuito flip-
-flop, pode armazenar urn bit de inforxnao. Ndispositivos desse tipo podern
e log22 N = N.
armazenar Nbits,j que o nrnero total de estados possiveis
Shannon tinha visto dispositios - conjuntos de rels, per exemp!o - que
erarn capazes de armazenar centenas ou ate rnilhares de bits. Isso parecia uma
quantidade irnpressionante. Enquanto conclula seu texto, eke entrou certo dia
no escritrio de urn co!ega dos Laboratorios Bell, William Shockley, urn ing!s
de trinta e tantos anos. Shockley pertencia ao grupo de fisicos de estado salido
que pesquisavarn alternativas para as valvulas terrnionicas na etetrnica, e em
sua escrivaninha repousava urn pequeno prottipo, urn pedao de cristal se-
micondutor. "Trata-se de urn arnpliflcador ern estado salido", disse Shockley a
Shannon.29 Naque!e momento, o protOtipo ainda precisava de urn norne.
239
 U

-
foi urn pouco baixo, precisava ser corrigido em pelo menos quatro ordens de
magnitude. Ele irnaginou que urn "registro fonografico (128 nIveis)" contivesse
mais inforrnaao: cerca de 300 milbits.Para o nIvel de 10 milhOes, ele designou
Ir' /t uma espessa revista tecnica (Produo do Instituto de Engenheiros de Radio) e
para o de 1 bilhao apontou a Encyclopaedia' Britannica. Sua estimativa para urna
hora de transmisso televisiva foi de 10' bits e, para uma hora de "flume colon-
do' mais de 1 trilhao. Por firn, pouco abaixo da macca feita corn o lpis para
10', 100 trilhOes debits, ele relacionou o maior repositonio de informaOes
que pode pensar: a Biblioteca do Congresso.
j& E

C fl'

k :

v-*.44a
K

Certo dia, no vero de 1949, antes do surgimento da Teoria Matemtica da

Comunicaao sob a forma de iivro, Shannon apanhou urn Ipis e uma foiha de
caderno, traou urna linha de dma a baixo e escreveu as potncias de dez de 10
a 1013. Ele batizou seu eixo de "capacidade de arrnazenamento de bits" ? Come-
I-
ou a listar alguns itens a respeito dos quais poderiarnos dizer que "armazena
y am" informaOes. Uma roda com digitos, do tipo usado numa calculadora de
mesa - dez dIgitos decirnais -, representa pouco mais do que trs bits. Pouco
antes da marca de 10 bits, ele escreveu "carto perfurado (permitidas todas as
conflgs.)' Na altura de 10, escreveu "pgina digitada corn espaamento simples
(32 simbolos possIveis)' Perto do 10, escreveu algo inesperado: "constituiao
gentica do .homem' Nao havia precedente real para isso no pensamento cien-
tifico da poca. James D. Watson ainda era urn estudante de zoologia de 21 anos
em Indiana a essa altura; a descoberta da estrutura do DNA so ocorreria dali a
muitos anos. Foi a prirneira vez que alguem sugeriu que o genorna consistiria
num armazenamento de inforrnaoes calculavel em bits. 0 palpite de Shannon

240 241
 8. A virada informacjonal
(0 ingrediente bsico na construo de
uma conscincia)
Eprovavelnwnteperjgoso usaressa teoria da informaao em campos
para or quws cia no foi projetada, mar crelo que o perigo nay vai
impedir aspessoas defaze-lo.
J. C. R. Licklider, 950'
A maim-ia das teorjas rnaterntjcas torna forma aos poucos. A teoria da
informaao de Shannon nasceu para o mundo corno Arena, totalmente forrna-
da. Ainda assim, o pequeno livro de Shannon e Weaver atraiu pouca ateno do
pUblico quando surgiu, em 1949. A prirneira resenha foi feita por urn matema-
tico, Joseph L. Doob, que desqualilicou a obra, afirmando que seria mais "su-
gestiva" do que rnatemdtica - "e nern sempre fica clara se as intenoes mate-
mticas do autor so mesrno honradas'? Urna revista de biologia ressaltou: "A
primeira vista, pode parecer que se trata apenas de urna rnonografia de enge-
nharia de pouca on nenhurna serventia aos problernas hunianos. Na verdade, a
teoria traz algurnas implicaoes anirnadoras'? A Philosophy Review ajertou que
Os
fulOsofos corneteriarn urn erro se ignorassern o livro: "Shannon desenvolve
urn conceito de inforniaao que, surpreendenternente, revela-se uma extenso
do conceito termodinArnico de entropia' 4 A resenha mais estranha mal poderia
ser chamada de resenha: cinco pargrafos publicados na Physics Today, ediao
242
de setembro de 1950, assinados por Norbert Wiener, do Massachusetts Institute
of Technology.
Wieper corneou torn urna anedota levemente condescendente:
Cerca de quinze anos atrs, urn jovem estudante dos mais brilhantes procurou as
autoridades do MIT corn a idela de uma teoria de atternaao eltrica que dependia
da algebra da logica. 0 estudante era Claude E. Shannon
No presente livro (prosseguia Wiener), Shannon, junto corn Warren Weaver,
"resume suas opiniOes a respeito da engenharia da cornunicao'
A ideia fundamental desenvolvida por Shannon, segundo Wiener, "e a da
quantidade de inforrnaao coma entropia negativa' Acrescentou que ele prO-
prio - "o autor da presente resenha" - tinha desenvolvido a mesma ideia mais
on menos na rnesrna poca.
Wiener dedarou que o livro era urna obra "cujas origens so independen-
tes de men prOprio trabaiho, masque foi vinculado desde o inIcio a minhas in-
vestigaOes por rneio de influencias cruzadas que se espalhavarn em arnbas as
direoes' Ele mencionou "aqueles de ns que tentararn invesligar essa analogia
corn o estudo do demOnio de Maxwell" e acrescentou que ainda havia rnuito
trabalho a ser feito.
Ento ele sugeriu que o tratamento da linguagern estava incompleto na
ausncia de uma major nfase no sisterna nervoso hurnano: "a recepo nervo-
sa e a transrnisso da linguagern no cerebro. Digo isso no a tItulo de critica
hostil'
Par Jim, Wiener concluiu corn urn pargrafo dedicado a outro nova livro:
"Cibernetica, de minha propria autoria' Ele afirrnou que ambos as livros repre-
sentavam as passos inaugurais num campo que prometia crescer rapidamente.
Em men livro, assumi corno autor a privilegio de ser mais especulativo, e de cobrir
urn campo mais vasto do que os doutores Shannon e Weaver optaram per fazer.
[ ... ] Nao existe apenas espao, rnas tambm a necessidade de produzir Iivros dife-
rentes.
Ele saudou as colegas par sua abordagem hem trabaihada e independente... da
cibernetica.
243
 Shannon, enquanto isso, j tinha contribuldo corn urna espcie de resenha Minha infancia ejuventude e Sou urn rnaterntico: A vida posterior de urn prodi-
do livro de Wiener pat-a a Produao do Instituto de Engenheiros de Radio, ofere- gia. Depois de Tufts (rnaterntica), da pos-graduacao ern Harvard (zoologia),
cendo elogios que poderiani set descritos como discretos. Trata-se de urna "ex- de Cornell (filosofia) e novarnente Harvard, Wiener P artin rurno a Cambrid-
celente introduao' escreveu etc.' Havia certa tenso entre os dois pesquisado- ge na Inglaterra, onde estudou Iogica simbolica e os Principia Mathernatica
res. Seu peso era sentido na longa nota de rodape que ancorava a poro de corn o prOprio Bertrand Rusell, que nAo foi seduzido de irnediato. "Urn jovem
Weaver da Teoria rnaternzica do cornunicao: prodigio charnado Wiener, ph.D. (Harvard), de dezoito anos, apareceu por
aqui' escreveu etc a urn amigo. "0 rapaz foi rnuito elogiado, e considers a
o prprio dr. Shannon enfatizou que a teoria da comunicao deve muito ao si mesnio urna encarnao do proprio Deus Todo-Poderoso - ITS entre nos
professor Norbert Wiener per boa parte de sua filosofia bsica. 0 professor Wie- uma disputa permanente Para saber quern que vai ensinar a quem." 9 De sua
ner,, por outro lade, destaca que boa parte do trabalho inicial de Shannon envol- parte, Wiener detestou Russell: "Etc d urn iceberg. Sua rnente d a irnpresso
vendo a alternaao e a lOgica materntica precedeu seu prOprio interesse no campo; de set urna rnquina precisa, fria e de Iogica estreita capaz de cortar o universo
e acrescenta generosamente que Shannon merece o crdito porter desenvolvido em pequenos pacotes organizados que rnedern, no caso, apenas trs polegadas
de maneira independente aspectos tao fundamentals da teoria quarto a introdu- em cada dirnenso") Ao retornar aos Estados Unidos, Wiener entrou pars o
o das ideias entrpicas. corpo docente do MIT em 1919, assirn como Vannevar Bush. Quando Shannon
chegou H, ern 1936, participou de urn dos curses de rnaterntica de Wiener.
o colega de Shannon, John Pierce, escreveu mais tarde: "A cabea de Wiener Corn a aproxirnaco da guerra, Wiener foi urn dos prirneiros a se juntar as
estava ocupada corn seu prprio trabaiho. [ ... ] Pessoas bern inforrnadas me equipes ocultas e espalhadas de rnaternticos que trabaihavarn no controle
disseram que Wiener, acreditando equivocadarnente j saber aquilo que Shan-' balIstico dos canhOes antiaereos.
non tinha feito, nunca chegou a descobri-lo de fato"6
Ciberntica era urn terrno novo, urna palavra que chamaria muita aten-
ao no futuro, urn carnpo de estudos proposto, urn movirnento filosofico em
potencial inteirarnente concebido per esse brilhante e irritadio pensador.
o norne etc tornou ernprestado do grego, corn o significado de timoneiro:
tcu3cpv4rc, kubernites, da qual tambem e derivada (nao per acaso) a palavra
governador.7 Etc pretendia que a cibernetica fosse urn campo capaz de sin-
tetizar o estudo da cornunicao e do controle, sendo tambern o estudo do
set hurnano e da rndquina. Norbert Wiener tornou-se conhecido no rnundo
prirneiro corno urna figura extica: urn piadista, urn prodigio, incentivado c
prornovido pelo pai, professor de Harvard. "Urn rapaz que foi orgulhosarnente
descrito pelos amigos corno o rnenino rnais brilhante do rnundo" relatou corn
destaque o New York Times quando etc tinha catorze anos, "vai se forrnar no
ano que vem no Tufts College. [ ... ] Apesar de a capacidade de Norbert Wie-
ner para o aprendizado set fenornenal, etc e corno os dernais rneninos. [ ... ]
Sens intensos olhos negros so seu trao rnais marcante." t Quando escreveu
suas rnernorias, etc sernpre usou a palavra "prodIgio" nos titulos: Ex-Prodigio: Norbert Wiener (1956).

244 245
 Ele era baixo e corpulento, corn Oculos pesados e urn cavanhaque mefis-
tofelico. Se o trabalbo de Shannon corn o controle balIstico buscava o sinai
em rneio ao ruido, Wiener se ateve ao ruldo: flutuaoes enxarneantes no re-
ceptor de radar, desvios imprevisIveis nas trajetOrias de voo. No entendirnen-
to dele, o ruido se comportava estatisticarnente, corno o movimento brow-
niano, o "movirnento extrernarnente agitado e totairnente casual" que Van
Leeuwenhoek observara ao rnicroscOpio no seculo XVII. Wiener tinha se dedi-
cado ao rigoroso tratarnento rnaterntico do movirnento browniano nos
anos 1920. A prOpria descontinuidadeo interessava - no apenas a trajetOria
das partIculas, mas tambern as prOprias funoes matemticas pareciarn se
cornportar de maneira estranha. De acordo corn ele, era urn caos distinto,
termo que so seria bern cornpreendido muitas geraOes depois. No projeto do
controle balistico, no qual Shannon fez urna contribuiao modesta Para a
equipe dos LaboratOrios Bell, Wiener e seu colega Julian Bigelow produziram
uma lendaria monografla de 120 pginas, confidencial, conhecida entre as
poucas dezenas de pessoas corn autorizaao para ye-la como o Perigo Amare-
lo, por causa da cor de sua capa e da dificuldade de seu tratamento. 0 titulo
formal era Ext rapolaao, interpolaao e uniformizacao de series teinporais esta-
ciondrias. Nela Wiener desenvolveu urn metodo estatIstico para prever o fu-
turo a partir de dados ruidosos, incertos e corrompidos a respeito do passado.
Tratava-se de algo ambicioso dernais Para o rnaquinrio belico existente, nias
ele testou suas formulas no Analisador Diferencial de Vannevar Bush. Tanto
o canhao antiareo, corn seu operador, e o avio alvo, corn seu piloto, eram
hIbridos de rnquina e hornern. Urn deles tinha de prever o cornportamentu
do outro.
Wiener era tao verborragico quanto Shannon era reticente. Era uma pes-
soa viajada e urn poliglota, arnbicioso e preocupado corn o status social; tratava
a cincia corn paixao, como algo pessoal. Sua expressao da segunda lei da ter-
modinarnica, por exernplo, era urn apelo:
Estarnos nadando contra a corrente na direao de unia imensa torrente de desor-
ganizao, que tende a reduzir tudo a morte trmica do equilibrio e da semeihan-
a. [.4 Essa morte trmica na fisica tern sua contraparte na tica de Kierkegaard,
que destacou que vivemos num universo moral caOtico. Nele, nossa principal
obrigaao e estabelecer enclaves arbitrarios de ordem e sistematizaao. [ . 4 Como
246 247
a Rainha de Copas, nao podemos flcar onde estamos sem correr tao rapido quan-
to conseguirmos."
Fle estava preocupado corn o lugar que ocuparia na histOria intelectual, e seu
objetivo era ambicioso. A cibernetica, esdreveu ele em suns rnernOrias, corres-
pondia a"uma nova interpretaco do hornern, do conhecimento que o homern
tern do universo, e da sociedade") 2 Enquanto Shannon enxergava a si mesmo
como matemtico e engenheiro, Wiener se considerava principairnente urn fi-
losofo, e de seu trabaiho corn o controle balistico tirou IiOes filosOficas a res-
peito do propOsito e do comportarnento. Se o cornportarnento for definido
corn inteligncia - "qualquer rnudana de urna entidade corn relaao a seu
entorno" 3 -, ento a palavra podera ser aplicada as rnaquinas e tarnbern aos
animals. 0 cornportarnento voltado Para urna meta e objetivo, e o propOsito
pode as vezes ser irnputado a rnquina ern lugar de urn operador humano: o
caso do rnecanismo de busca de alvo, por exernplo. "0 termo servomecanismos
Ioi criado precisarnente para designar rnquinas de comportarnento intrinse-
camente objetivo?'A chave estava no controle, ou na autorregulaco.
Para fazer urna analise mais adequada, ele tornou ernprestado urn termo
obscuro da engenharia eltrica: "retroalirnentaao' o retorno da energia da
salda de urn circuito de volta a entrada- Quando a retroalirnentaao positiva,
como ocqrre quando o sorn dos arnplifIcadores outra vez arnpliflcado pelo
rnicrofone, foge cornpletarnente ao controle. Mas, quando a retroalirnentaao
negativa - corno no governador rnecnico original dos rnotores a vapor,
analisado pela primeira vez por James Clerk Maxwell, pode guiar urn siste-
ma rurno ao equilIbrio, atuando como urn agente de estabilidade. A retroali-
rnentao pode ser rnecnica: quanto rnais rapido o governador de Maxwell
gira, maior e a extenso de seus braos, e quanto maior for a extenso de seus
braos, menor ser a velocidade de rotao do governador. Ou pode ser eltri-
ca. Seja corno for, a chave Para o processo e a informaao. Aquilo que governa
o canhao antiareo, por exemplo, a inforrnaao a respeito das coordenadas
do avio e da posio anterior da propria arrna. 0 amigo de Wiener, Bigelow,
enfatizou isso: "no era apenas algo fisico ern particular, corno a energia, o
cornprirnento ou a voltagern, rnas apenas a inforrnaao (transrnitida por
quaisquer meios)"J4
A retroalirnentacao negativa tern de ser onipresente, acreditava Wiener.
 Ele podia observar esse funcionarnento na coordenaao eritre olhos e mos,
guiando o sisterna nervoso de urna pessoa que desempenhava urna ao tao
simples quanto apanhar urn lapis. Ele se concentrou em especial nos distrbios
neurolOgicos, males que perturbavarn a coordenaao motora on a linguagem.
Wiener os enxergava corno casos de retroalimentaao de informaao que ti-
nharn dado errado - variaOes da ataxia, por exernplo, nas quais as rnensageris
sensoriais so interrompidas in coluna vertebral ou interpretadas equivocada-
mente pelo cerebelo. Sua anlise era detaihada e rnaterntica, corn equaOes -
algo quase sem precedente na neurologia. Enquanto i550, os sisternas de contro-
le por retroalimentaao estavam invadindo as linhas de produao das fabricas,
pois urn sisterna mecnico tambern pode modificar o proprio cornportamento.
A retroalimentaao o governador, o tirnoneiro.
Assirn, Cibernetica se tornou o titulo do primeiro livro de Wiener, publica-
do no outono de 1948 nos Estados t.Jnidos e na Franca. Subtitulo: Con trole e
comunicao no animal e na mquina. 0 livro urn apanhado de noOes e an-
uses e, Para espanto de seus editores, a obra se tornou best-seller do ano. Foi
citado pelas rnais populares revistas norte-arnericanas de notIcias, Time e
Newsweek Wiener e a cibernetica foram associados a urn fenomeno que estava
irrornpendo na conscincia do publico justamente naquele momento: as ma-
quinas cornputadoras. Corn o firn da guerra, um vu fora erguido Para revelar
os prirneiros projetos de cakulo eletronico, particularmente o ENIAC, urn mons-
trengo de trinta toneladas frito de valvulas termionicas, rels e fibs soldados It
rno que ocupava 25 metros da faculdade de engenharia eletrica da Universida-
de da Pensilvania. A rnquina era capaz de armazenar e rnultiplicar ate vinte
nrneros de dez digitos decimais, 0 Exrcito a utiizava P ara calcular tabelas de
disparo de artilharia. A ernpresa International Business Machines (IBM), que
proporcionava as rnquinas de cartOes perfurados P ara os projetos do Exrcito,
tarnbern construiu urna rnquina calculadora gigante em Harvard, conhecida
corno Mark i. Na Gra-Bretanha, ainda em segredo, os decifradores de codigos
de Bletchley Park tinharn avanado a ponto de construir uma rnquina compu-
tadora feita de vlvulas terminicas charnada Colossus. Alan Turing corneava
a trabalhar ern outra do tipo, na Universidade de Manchester. Quando o pbli-
co ficou sabendo da existncia dessas mquinas, elas foram naturalmente inter-
pretadas como "crebros' Todos fizeram a rnesma pergunta: seriarn as mItqui-
nas capazes de pensar?
248 249
"Elas esto crescendo a urna velocidade assustadora" declarou a Time ern
sua ediao de firn de ano. "Tiveram inIcio solucionando equaOes matemItticas
corn a velocidade de urn raio. Agora esto corneando a agir como verdadeiros
cerebros mecItnicos." 5 Wiener encorajava a especulaao, rnas no as imagens
ext ray a ga n I es
o dr. Wiener no ye motivo que as irnpea de aprender corn a experincia, corno
monstruosas e precoces crianas avanando nurn ritmo aceleradissimo pelas au-
las de grarntica. Urn cerebro mecAnico do tipo, maduro corn a experincia arma-
zenada, seria capaz de administrar uma industria inteira, substituindo no apenas
os mecnicos e as secretrias corno tarnbrn muitos dos executivos. I ... 1
A medida que os homens constroem rnquinas calculadoras melhores, explica
Wiener, e conforme exploram seus prprios crebros, os dois se tornarn cada vez
rnais parecidos. Ele acredita que o homern estIt recriando a si mesmo, numa arn-
pliaao rnonstruosa feita It sua prpria irnagem.
Boa parte do sucesso de seu livro, per mais obscuro e pouco legIvel que fosse,
jazia no constante retorno do foco de Wiener ao humano, e nIto a mquina. Ele
nIto estava tao interessado em esclarecer a ascensIto da cornputao - corn a
qual, alias, seus elos erarn apenas perifericos - quanto ern descobrir corno a
compuao poderia esciarecer a hurnanidade. Revelou-se que ele se preocupa-
va muito orn a cornpreenso dos disturbios rnentais, corn as proteses rnecni-
case corn os deslocamentos sociais que poderiarn se seguir a ascensIto das ma-
quinas inteligentes. Ele ternia que isso provocasse uma desvalorizaIto do
cerebro humao proporcional a desvaiorizaao que o maquinrio das fabricas
tinha irnposto a mIto humana.
Wiener desenvolveu seus paralelos entre seres humanos e rnquinas nurn
capItulo intitulado"Mquinas computadoras e sistema nervoso' Primeiro ele
exps uma distinao entre dois tipos de mquinas computadoras: analogicas e
digitais, ernbora ainda nab ernpregasse tais termos. 0 primeiro tipo, como o
Analisador Diferencial de Bush, representava os nUmeros como rnedidas nurna
escaja continua - eram rnquinas de analogia. 0 outro tipo, que ele chamou
de mquinas nurnricas, representava os nrneros de maneira direta e exata,
como faziam as calculadoras de mesa. Em termos ideais, esses servios usariarn
o sistema binrio de nrneros a titulo de simplicidade. Para os calculos
 avanados, teriam que empregar uma forma de Iogica. Que forma seria essa?
Shannon tinha respondido a pergunta em sua tese de mestrado, em 1937, e
Wiener ofereceu a mesma resposta:
a algebra da lOgica par excellence, ou a algebra booleana. Esse algoritmo, coma a
arjtrntjca binaria tern como base a dicotomia, a escoiha entre sim e no, a escoiha
entre estar numa dasse e estar fora dela.16
Ele argumentou que o crebro tambem seria em parte uma mquina logica. Se
as computadores empregam reles - mecAnicos, ou eietromecnicos, ou pura-
mente eletricos -, a cerebra conta corn as neurnjos. Essas celulas tendem a
apresentar urn entre dais estados num dada momenta: ativas (em descarga) ou
inativas (em repouso). Assim, podem ser consideradas reles corn dais estados.
Elas se canectarn umas As outras em vastas estruturas, em pontos de contato
conhecidos coma sinapses. Transmitem mensagens. Para armazenar as mensa-
gens, as crebros tern a memoria, e tambem as mquinas computadoras preci-
sam de urn armazenamento fisico que pode set chamado de memoria. (Ele bern
sabia que essa era uma imagem simplificada Para urn sistema complexo, que
outros tipos de mensagem, mais analogicos do que digitais, pareciam ser trans-
mitidos quimicamente pelos hormonios.) Wiener indicou tambem que distur-
bios funcionais coma as "colapsos nervosas" poderiam ter parentesco na ele-
trnica. Os prajetistas das mquinas computadoras talvez tivessem que fazer
pianos Para fluxas de dados substanciais e inoportunos - urn possIvel equiva-
lente dos "problemas de trfego e da sobrecarga do sistema nervosa""
Tanto as cerebros como as computadares eletronicos usam quantidades de
energia ao desempenhar seu trabaiha de logica - "que em sua totalidade des-
perdiada e dissipada sob a forma de caior' sendo levada pelo sangue ou por urn
aparato de resfriamento e ventilaao. Mas isso Mo vem ac, caso, segundo Wiener.
"A informaao e informaao, e Mo matria nem energia. Nenhum materialismo
que seja incapaz de reconhecer isso pode sobreviver nos dias atuais."
Seguiu-se entao uma poca de animaaa.
"Estamos mais uma vez nurn daqueles prodigiosos perlodos de progresso
cientifico - urn momenta que, a sua maneira, lembra a perlodo pr-socratico"
250 251
declarou a gnamesca neurofisiologista de barba branca Warren McCulloch
numa reunio de filosofos britanicos. Ele disse que, ao ouvir Wiener e Von
Neumman, vierarn-ihe a consciricia as debates da Antiguidade. Urna nova fisi-
ca da camunicao tinha nascida, segundo ele, e a metafisica nunca mais seria a
mesma: "Pela primeira vez na histOria di ciencia conhecemos nossa forma de
conhecer e, portanto, podernos enunci-la corn clareza'Y 8 Ele ento afereceu a
heresia: afirrnau que o conhecedor era uma mquina computadora, que a cre-
bra era cornposto de reles, possivelmente 10 bilbOes deles, cada qual recebendo
sinais de outros rels e passanda-os adiante. Os sinais so quantizados: ou eles
acorrem, ou na ocorrem. Assim, novamente a matria do mundo, disse ele,
reveia-se set as tamos de DemOcrita: "indivisiveis - mmnimas - que se deba-
tern no vazia'
Trata-se de urn munda, P ara Heraclito, sempre "em movimento' No quero dizer
simpiesmente que cada rei e ele prpria destruldo par urn momenta e recriada
coma uma chama, mas que sua lida e corn a inforrnacao que chega a eie pot rnui-
tos canais, passa par eie, avana contra a carrente dentra deie e emerge outra vez
Para a rnundo.
0 fato de tais ideias estarem transbardando as franteiras disciplinares de-
corria em parte de McCulloch, urn fenmena de ecletisrno e versatilidade.
Pauco depois da guerra, ele comeau a organizar urna srie de conferencias no
Hotel Beckman, em Park Avenue, Nova York, corn a dinheiro da Fundaaa Jo-
siah Macy Jr., cxjada no seculo xix par herdeiros de baleeiros de Nantucket.
Vrias cincias diferentes estavam arnadurecenda ac, mesrna tempo - as cha-
madas cincias sociais, coma antrapologia e psicologia, em busca de novas ali-
cerces rnatemticas; crias da medicina corn nornes hIbridos, como a neuropsi-
cologia; quase cincias coma a psicanlise -, e McCulloch convidou
especialistas de tadas essas areas, bern coma da matemtica e da engenharia
eltrica. Ele instituiu urna regra da Arca de No, canvidando dais exernplares de
cada espcie, de modo que as palestrantes sempre tivessem entre as presentes
algurn capaz de it alem de seu jargo. 19 Entre os rnernbros do grupo principal
estavam a j famasa antrapOloga Margaret Mead e seu ento marida Gregory
Bateson, as psicologas Lawrence K. Frank e Heinrich Kiuver, e um farmidvel
par de rnatemticos que as vezes rivalizavarn entre si, Wiener e Von Neumann.
 Mead, registrando os encontros nurna caligrafia que ningurn mais en
capaz de ler, afirmou ter quebrado urn dente em meio a excitao da primeira
reunio, coisa que so percebeu depois. Wiener disse a des que todas aquelas
cincias, ern especial as cincias sociais, consistiam fundamentairnente no estu-
do da comunicao, e que a ideia que as unia era a mensagem. 2 As reuniOes cc-
meararn corn o desajeitado nome de Conferencias para Mecanismos Causais
Circulates e de Retroalimentaao nos Sistemas BiolOgicos e Sociais, e ento, em
deferncia a Wiener, cuja recem-adquirida fama eles apreciavam, mudaram
para Conferencias de Cibernetica. No decorrer das conferencias, tornou-se
habitual usar o termo nova, estranho e levemente suspeito canhecido coma
teoria da informacao. Aigumas das disciplinas se sentiam mais confortaveis do
que outras. No estava clara para ninguern onde a inforrnaao se encaixava em
suas respectivas visOes de mundo.
A reunio de 1950, realizada ern 22 e 23 de marco, corneou de rnaneira
autoconsciente. "0 tema e o grupo atrairarn urn imenso interesse externo'
disse Ralph Gerard, neurocientista da facuidade de medicina da Universidade
de Chicago, "quase a porno de ianar uma moda nacional. EJes foram objeta tie
artigos extensos em conhecidas revistas cienticas como Time, News-Weeke
Life."" Entre outras, ele estava se referindo a matria de capa da Time publicada
meses antes e intitulada "A maquina pensante' que tratava de Wiener:
O professor Wiener 6 urn ternpestuoso petrel (ele parece mais urn tempestuoso
papagaio-do-mar) da rnatemtica e dos territrios adjacentes. [ ... ] Os grandes
novos cornputadores, anunciou Wiener corn urna mistura de alarme e triunfo.
.1 arautos de urna cincia inteirarnente nova da cornunicao e do controle, que
eie batizou prontarnente de "cibernetica' As mquinas mais novas, destacou \Vie-
ner,j se assemeiham de forma extraordinaria ao cerebra hurnano, tanto na estru-
tura como na funao. Por enquanto, eles no tern sentidos nern "efetivadores'
(braos e pernas), mas por que no deveriarn t-los?
Gerard disse ser verdade que esse campo estava sendo profundarnente
afetado pelas novas formas de pensar vindas da engenharia da comunicaao
- ajudando-os a pensar nos irnpulsos nervosos no apenas coma "evento fisi-
co-quimico' mas coma signo ou sinai. Assim, era til aprender lioes corn "as
rnquinas calculadoras dOS sisternas de comunicao' mas tarnbm perigoso.
252 253
Pizer que, portanto, essas mquinas so cerebros, corno faz a irnprensa pblica, e
que nossos cerebros nada mais so do que rnquinas calculadoras, 6 aigo presun-
oso. Poderlarnos dizer igualmente que a telescOpio 6 urn o!ho on que uma esca-
vadeira e urn rnscu10.22
Wiener sentiu a necessidade de responder. "No pude evitar tais reportagens'
disse ele, "rnas tentei fazer corn que as pubiicaOes exercessem a moderaao.
Ainda no estou convencido de que o emprego da paiavra 'pensantes' em tais
textos seja inteiramente repreensIvel?'23'
0 principal propOsito de Gerard era comentar a possibilidade de o cre-
bro, corn sua misteriosa arquitetura de neurnios, suas arvores de dendritos
ramificados e suas complexas interconexOes vivas dentro de uma sopa quIrnica,
ser adequadarnente descrito coma analogico ou digital." Gregory Bateson o
interrornpeu imediatamente: ele ainda considerava a distino confusa. Trata-
ta-se de uma pergunta bsica. Gerard devia seu prOprio entendimento a
orientao especializada que recebi aqui, ern especial de John von Neumann"
que estava sentado bem ali ' mas Gerard tentou explicar mesmo assim.
Analogico corresponde a uma rgua de calculo, na qual as nmeros so repre-
sentados como distncias; digital corresponde a urn Abaco, no qual escoihemos
entre considerar uma conta on ignor-la; no existe nada entre as duas opOes.
Urn reostato corno o dimmer de iluminao C analogico; urn interruptor
de parede corn as posies "ligado" e "desligado" C digital. Gerard afirmou que
as ondas cerebrais e a qulmica neurologica seriarn analOgicas.
Seguiu-scuma discussao. Von Neumann tinha muito a dizer. LIe havia
desenvolvido recentemente uma "teoria dos jogos' algo que enxergava na pr-
tica coma uma matemtica da inforrnaao incompleta. E ele estava assumindo
a vanguarda na criacAo de urna arquitetura para as novos computadores eletr-
nicas. Queria que as membros de mentalidade rnais analOgica do grupo pen-
sassern de maneira mais abstrata - que reconhecessem a fato de que
Coma destaca Jean-Pierre Dupuy: "Tratava-se no fonda de uma situaa perfeitamcnte card-
queira, na qual as cientistas culpavam os no cientistas per terem-nos interpretado an p6 da letra.
Depois de trazer a conscincia do pUblico a ideia de que as mquinas pensantes estariam an alcan-
(e,os ciberneticos se apressaram em se dissociar de qualquer pcssoa ingnua a bastante Para acre-
ditar era como aqui!o' Jean-Pierre Dupuy, The Mechanization of the Mind: On the Origins of
Cognitive Science Trad. tie M. B. DeBevoise. Princeton, N.J.: Princeton University Press, 2000. p. 89.
 as processos digitais ocorrern nurn mundo mais confuso e contInuo, mas so
digitais rnesrno assim. Quando urn neurnio salta entre dois estados diferentes
- "a estado da celula nervosa scm nenhuma mensagem em seu interior e o
estado de uma clula corn urna mensagern dentro de si" 25 , a qulmica dessa
transio pode ter tonalidades intermedirias, mas para Os propositos tericas
as tonalidades podem ser ignoradas. Ele indicou que no cerebra, coma nuni
cornputador feito de valvulas terminicas, "essas aOes distintas so na verdade
sirnuladas no contexto de processos continuos" McCulloch tinha acabada de
expor organizadamente essa ideia num novo estudo, intitulado "Sobre as
computadares digitais chamados crebros": "Neste mundo parece rnelhor
tratar ate as aparentes continuidades como alguns nUmeros de certos peque-
nos passos'Y6 Permanecendo em silncio na plateia estava o novo membro do
grupo, Claude Shannon.
0 palestrante seguinte foi J. C. R. Licklider, especialista em fala e sam do
nova Laboratorio Psicoacstico de Harvard, conhecido por todos coma Lick.
Tratava-se de outro jovem cientista corn as ps em dais rnundos diferentes -
pane psiclogo e parte engenheiro eletrico. Posteniormente naquele ano dc se
transferiu para o MIT, onde criou urn departarnento de psicologia dentro do de-
partarnento de engenharia eletrica. Trabaihava numa ideia para a quantizaao
da fala - a reduao das ondas dafala as rnenores quantidades que poderiarn ser
reproduzidas pot urn "circuito flip-flop",urn dispositivo caseiro feito corn 25
dolares ern vlvulas terrninicas, resistores e capacitores. 27 Era surpreendente
- rnesrno para as pessoas acosturnadas aos chiados e estalos dos telefones - ate
que ponto a fala podia set reduzida sern perder sua inteligibilidade. Shannon
ouviu atentarnente, no apenas porque conhecia a engenharia telefonica como
tambem por ter lidado corn os temas em seu projeto secreto de guerra, que en.
volvia o embaraiharnento do audio. Wiener tambern prestou ateno, ern parte
por causa de seu interesse ern prOteses capazes de auxiliar a audiao.
Quando Licklider descreveu algurna distorao corno algo que no seria li-
near nern logarItmico, e sirn alga "num ponto intermediario' Wiener o inter-
rompeu.
"0 que significa 'ponto interrnediario'? X mais S sabre N?"
Licklider suspirou. "Os maternticos vivern fazendo isso, me cobrando
pelas alirrnaoes inexatas?' 2 Mas ele no tinha problemas corn a rnaterntica e,
pasteriorrnente, ofereceu urna estimativa de quanta informaao - usando a
254 255
nova terminologia de Shannon - poderia ser enviada por urna linha de trans-
misso, levando em consideraao deterrninada largura de banda (5 mil ciclos)
e determinada proporo entresina1 e ruIdo (33 decibis), nrneros que cram
realistas para o radio cornercial. "Acho que aparentemente 100 mil bits de infor-
rnao podem ser transrnitidos par rneio de uth canal de cornunicao coma
este" bits par segundo, ele quis dizer. Tratava-se de urn nrnero impressio-
nante. Para efeito de comparao, ele calculou a capacidade da fala hurnana da
seguinte maneira: dez fonemas por segundo, escolhidos a partir de urn vocabu-
lana de 64 fonernas (26, "para facilitar" - a logaritmo do nrnero de escolhas e
urn
6), cheganda a a capacidade de 60 bits por segundo. "Isso supOe que as fone-
nias apresentem probabiidades iguais..."
"Isso!" interrornpeu Wiener .21
e clara que isso na e verdadeiro7
Wiener se perguntou se algurn teria tentado urn ca1cuo semelhante para
a "cornpresso para as olhos' para a televiso. Quanta "informaao real" ne-
cessria para a inteligibilidade real? Ernbora tenha acrescentado, casualmente:
'Corn frequncia me pergunto par que as pessoas otham para a televisao'
Margaret Mead tinha uma questo diferente a levantar. Ela nAo queria que
o grupo se esquecesse de que a significado pade existir corn bastante indepen-
dncia em relaaa aos fonemas e as definiOes do dicionrio. "Se falarmas a
respeita de urn tipo diferente de inforrnaaa' disse ela, 4'se tentanrnos carnuni-
car o fato de que afgu6m est bravo, que ordem de distorao pade ser introdu-
zida para tirar a raiva de urna rnensagern que, corn a exceo desse detaihe,
canrega exatarnente as wsmas palavras?"3
Naquela noite Shannon assurniu a palavra. Deixernos de lada a significa-
do, disse dc. Shannon anunciou que, por rnais que seu tema fosse a redundncia
do ingls escnito, ele no se interessaria nem urn pouca pelo signijicado.
Ele estava falando na informaao coma alga transmitido de urn ponto a
autra: "Pode ser, por exemplo, urna sequncia aleatoria de digitos, ou a infor-
maa para urn rnIssll teleguiado ou urn sinai de televis5o' 3 ' 0 importante era
que dc iria representar a fonte da inforrnaao coma urn processo estatistico,
gerando rnensagens cam probabilidades variadas. Mostrou as exemplos de
sequencias de texto que tinha usado ern Teoria niatemdtica da comunicao
 - obra que poucos all tinharn lido - e descreveu seu "experirnento de pre-
viso' no qual o sujeito adivinha letra por letra. Disse que o ingles tinha urns
entropia especifica, uma quantidade correiacionada corn a redundancia, e que
ele seria capaz de usar esses experimentos Para computar o nmero. Seus ou-
vintes ficararn fascinados - especialmente Wiener, pensando em sua "teoria
da previso'
"Men rnetodo guarda aiguns paralelismos corn esse raciocInio" interrom-
peu Wiener. "Perdoe a interrupAo."
Havia urna diferena de nfase entre Shannon e Wiener. Para Wiener, a
entropia era uma medida da desordern; Para Shannon, da incerteza. Funda-
mentalmente, como des estavam percebendo, as duas coisas eram iguais.
Quanto major a grau de ordem inerente num exemplo de texto em ingis -
ordern sob a forma de padroes estatisticos, conhecidos consciente on incons.
cientemente pelos faiantcs do idioma - major seria o grau de previsibilidade e,
nos termos de Shannon, menor a quantidade de informaao que cada letra
subsequente transmite. Quando o sujeito adivinha a letra seguinte corn con-
fiana, cia e redundante, e a chegada da letra no contribui com nenhurna in-
formaao nova. Inforrnaao e surpresa.
Os dernais tambm se perdiarn corn perguntas sobre idiornas diferentes,
estilos de prosa diferentes, escrita ideografica e fonemas. Urn psicologo indagou
sea escrita de jornal teria urna aparncia diferente, do ponto de vista estatIstico,
em comparao corn a obra de James Joyce. Leonard Savage, estatIstico que
trabalhou corn Von Neumann, perguntou corno Shannon teria escoihido urn
livro Para aquele teste: aleatoriarnente?
"Sirnplesmente fifi ate a estante e escolhi urn na prateleira"
"Nao poderlamos chamar isso de aleatorio, no mesrno?' disse Savage.
"Existe o risco de o iivro ser a respeito de engenharia?' 32 Shannon no disse a
eies que, na verdade, tratava-se de urn romance detetivesco.
Outra pessoa quis saber se Shannon diria que a fala de urn bebe seria rnais
on menos previsIvel do que a fala de urn adulto.
"Creio que seria rnais previsfvel' respondeu ele, "se conhecermos o beb&'
O ingls e na verdade uma soma de vrios idiornas diferentes - talvez tan-
tos idiornas quanto ha falantes do ingies -, cada qual corn estatisticas diferen-
tes. Ele tarnbern d origern a dialetos artiflciais: a linguagem da logica simboiica,
corn seu alfabeto preciso e restrito, e a linguagem que urn dos participantes
256 257
chamou de "avians' empregada pelas torres de controle e pilotos. Alm disso,
est em constante transforrnao. Heinz von Foerster, jovem fisico de Viena
e urn dos prirneiros acOlitos de Wittgenstein, perguntou-se corno o grau de
redundncia nurna linguagern poderia rnudar conforme a linguagern evolula, e
especialrnente na transiao da cultura oral Para a escrita.
Von Foerster, assirn corno Margaret Mead e vdrios outros, sentia-se pouco
confortvel com a ideia da informaao scm significado. "Queria chamar o todo
daquilo que des chamavarn de teoria da inforrnaao de teoria do sinal' disse ele
mais tarde,"porque a inforrnaao ainda no estava La. Havia'bip bipeA mas isso
era tudo, nada de inforrnaao. No mornento em que alguern transforrna urn
conjunto de sinais em outros sinais que nosso crebro e capaz de cornpreender,
ento nasce a informaao - cia no est nos bipes?' 33 Mas ele se surpreendeu
pensando na essncia da linguagern, sua historia na conscincia ens cultura, de
uma maneira nova. E destacou que, a principio, ningum tern conscincia das
letras, nern dos fonernas, coma unidades basicas de urna linguagem.
Estou pensando nos antigos textos rnaias, nos hieroglifos dos egIpcios ou nas ta-
buletas surnrias do primeiro periodo. Durante o desenvoivirnento da escrita
necessrio urn tempo considervel - on urn acidente - Para reconhecerrnos
que a linguagern pode ser dividida em unidades rnenores do que as palavras, ou
seja, silabas ou tetras. Tenho a sensao de que ha urna retroalirnentacAo entre a
fala a
o debate mudou sua opiniao a respeito da centralidade da informao. Ele
acrescentou urna nota epigrarntica a sua transcrio da oitava conferencia: "A
inforrnaao pode ser considerada a ordem extralda da desordern'35
Por rnais que Shannon se esforasse Para manter seus ouvintes concentra-
dos nessa definiao P ura e livre de signiflcado Para a inforrnaao, tratava-se de
urn grupo que se recusava a rnanter-se longe dos enroscos semnticos. Eles logo
cornpreenderam as ideias essenciais de Shannon, e especulararn rnuito alm.
"Se pudssemos concordar em definir a inforrnao coma qualquer coisa que
altere probabiiidades ou reduza incertezas", cornentou Alex Bavelas, psicoiogo
social, "as mudanas na segurana ernocional poderiarn ser vistas corn bastante
facilidade sob essa luz? E quanta aos gestos e as expressUes faciais, aos tapinhas
nas costas ou as piscadelas de urn extremo ao outro da mesa? Conforme as
psicologos absorviam essa forma artificial de pensar nos sinais e no cerebro,
toda a sua disciplina se aproximava do lirniar de urna transformaao radical.
Ralph Gerard, o neurocientista, lernbrou-se de uma historia. Urn desco-
nhecido est numa festa de pessoas que se conhecem bern. Urna delas dii "72' e
todos riem. Outra diz, "29' e a festa explode em gargalhadas. 0 desconhecido
pergunta o que esta havendo.
A pessoa ao lado diz: "Temos rnuitas piadas, e j as contamos tantas vezes que
agora usarnos apenas urn nrnero' 0 convidado pensa em experimentar aquilo e,
depois de algurnas palavras, diz "63' A reao discreta. "Qua! e 0 prob!erna, no
urna piada?"
"E, sirn, e urna de nossas meihores piadas, mas voc no a contou muito bern."
No ano seguinte, Shannon voltou corn urn robo. Nao era urn robo muito
complexo, nern tinha uma aparncia que irnitasse algo vivo, rnas irnpressionou
o grupo de ciberntica. Ele solucionava labirintos. Eles o charnararn de "rato de
Shannon'
Ele ernpurrou urn armrio cuja tampa superior era uma rede quadriculada
de cinco por cinco. DivisOrias poderiam ser colocadas an redor e entre qua!quer
urn dos 25 quadrados para formar labirintos de diferentes configuraoes. Urn
pino poderia set colocado em qualquer quadrado para marcar a saida, e havia
no labirinto urna barra sensora que se rnovia, impulsionada For urn par de pe-
quenos rnotores, urn para a movimentao leste-oeste e outro para a movirnen-
taao norte-sul. Sob o capO havia urn conjunto de reles eletricos, cerca de 75
deles, interconectados, alternando-se entre os estados ligado e desligado para
forrnar a "rnernoria" do robO. Shannon apertou urn interruptor para acion-lo.
"Quando a rnaquina estava des!igada" disse ele, " OS reles essencialrnente
esqueceram tudo aquilo que sabiam, de modo que esto agora corneando de
novo, sern nenhurn conhecirnento do labirinto." Seus ouvintes estavam cativa-
dos. "Podernos ver agora o dedo explorando o labirinto, caando o final. Quan-
do chega an centro de urn quadrado, a rnquina torna urna nova decisao quanto
A proxirna direao a ser tentada?'37 Quando a barra chegava a urna divisoria, os
rnotores invertiarn seu funcionarnento e os reles registravarn o evento. A rn-
quina tornava cada "decisao" corn base em seu "conhecirnento" prvio - era
258 259
impossIvel evitar essas palavras psicolagicas - de acordo corn uma estratgia
criada por Shannon. 0 dispositivo vagava pelo espao seguindo a tentativa e
erro, entrando em becos sern saida e trornbando corn paredes. For firn, sob as
vistas de todos, o rato encontrou a saIda do labirinto, urna campainha soou,
unia lampada se acendeu, eqs rnotoreipararam.
Entao Shannon recolocou o rate na posio inicial, para urna nova tenta-
tiva. Dessa vez ele foi diretarnente para a saida sern errar o carninho nenhurna
vez nern trornbar corn nenhurna divisOria. 0 aparelho tinha "aprendido" Cole-
cado ern outra parte inexplorada do labirinto, ele revertia para a tentativa e erro
W enfim "construir urn padrao complete de informaao, sendo capaz de the-
gar ao final diretamente a partir de qualquer ponto'?8
Para lvar a cabo a estrategia de exploraao e busca da salda do labirinto, a
mquina tinha de armazenar urna inforrnaao a cada quadrado visitado: rnais
especificarnente, a ifltima direao tentada antes de conseguir sair do quadrado.
Havia apenas quatro possibiidades - norte, oeste, sul, leste - e, corno Shan-
non explicara cuidadosarnente, dois rels erarn designados corno mernoria para
cada quadrado. Dois reles significavam dois bits de inforrnaao, o suficiente para
urna escollia entre quatro alternativas, porque havia quatro estados possiveis:
desligado-desligado, desligado-ligado, ligado-desligado e ligado-ligado.
A seguir Shannon rearranjou as divisOrias de rnodo que a soluao anterior
nao fuicionasse rnais. A rnaquina teria ento que "explorar os arredores" ate
encontrarurna nova soluao. As vezes, no entanto, urna cornbinaao particular-
mente esquisita de rnernria anterior e novo labirinto jogaria a rnaquina nurn
ciclo infinito. hannon mostrou: "Quando chega an ponto A, o robo se lembra
que a soluao antiga the dizia para ira B, e entAo ele percorre urn circulo, A, B, C,
D, A, B, C, D. Foi estabelecido urn circulo vicioso, ou urn disturbio flagrante'?9
"Uma neuroseV disse Ralph Gerard.
Shannon acrescentou "urn circuito antineurOtico": urn contador progra-
rnado para romper o ciclo quando a rnquina repetisse a rnesrna sequncia seis
vezes. Leonard Savage notou que isso era uma espcie de trapaa. "0 robo no
tern come reconhecer que 'enlouqueceu' - percebe apenas que est se repetin-
do por rnuito tempo?", indagou ele. Shannon concordou.
"E dernasiadarnente humano", cornentou Lawrence K. Frank.
"George Orwell deveria ter visto essa mquina", cornentou Henry Brosin,
urn psiquiatra.

quecia" a soluao quando as circunstancias mudavam. A maquina no estava
apenas imitando o cornportarefltO sic urn ser vivo - estava desempenhando
funOes anteriormente reservadas aos cerebros.
depois ganhou o prmio Nobel per inventar a holografla, contestou: "Na reali-
dade o labirinto que lembra, e no o rato' 41
Shannon eseu labirinto.
Urna peculiaridade da forma corn a qual Shannon tinha organizado a
rnernoria da mquina - associando urna nica direao a cada quadrado - era
o fato de o rumo no poder ser invertido. Depois de chegar a salda, a mquina
Mo "sabia" corno voltar aoponto de partida. Naquela acepo do termo, o co-
nhecirnento emergia daquilo que Shannon chamou de carnpo vetorial, a totali-
dade dos 25 vetores direcionais. "Nao e possivel dizer de onde vein o dedo sen-
sor por rneio do estudo de sua mernOria", explicou dc.
"Como urn hornem que conhece a cidade", disse McCulloch, "ele consegue
ir de qualquer lugar a qualquer outro lugar, mas nern sempre se lembra do ca-
minho que fez?140
0 rato de Shannon era P arente da danarina prateada de Babbage e dos
cisnes e peixes rnetalicos do Merlin's Mechanical Museum: automatos empe-
nhados em simuhr a vida. Eles nunca deixavam de impressionar e entreter. A
aurora da era da inforrnaao trouxe consigo uma nova gerao sintetica de ra-
tos, besouros e tartarugas, feitos de vlvulas termiOnicas e depois de transIsto-
res. Eram modelos grosseiros, quase triviais se jWgados pelos critrios de pou-
cos anos alem de sua epoca. No caso do rato, a mernria total da criatura
correspondia a 75 bits. Mas Shannon podia afirmar que dc solucionava urn
problema pot tentativa e erro; era capaz de reter a soluao e repeti-la sern os
z6o
erros; conseguia integrar informaOes obtidas corn novas experiencias; e "es-
Urn de seus criticos, Dennis Gabdr, urn engenheiro eltrico hungaro que
Isso era verdadeiro ate certo
ponto.Aflnal Mo havia rato. Os rels eletricos poderiam ter sido instalados em
tornavarn, na pratica, urn mode-
qualquer lugar, e retinharn a mernOria. Eles Sc
to mental do labirinto - uma teoria de urn labirinto.
Os Estados Unidos do pos-guerra estavarn longe de set o nico lugar cm
quc biOlogos e neurocientistas cstavam subitamente assurnindo urna causa an
lado dos maternaticos e engenheiros eletricos - embora os norte-arnericanos
as vezes falasscrn corno se este fosse o caso. Wiener, que relatou suas viagens a
Cibernetica,
outros palses de maneira urn pouco extensa em sua introduco a
rnenosprezOu em seu texto o fato de, na Inglaterra, ter encontrado pesquisado-
res "bern inforrnados'c dizendo que no tinharn avanado rnuito "na unificacao
Novos grupos de
do tema e na reunio dos diferentes carnpos de pesquisa' 42
cientistas ?rita os cornecararn a se fundir ern resposta a teoria da inforrnacO
ca cibernetica ern 1949 - em sua maioria, jovens corn experincia recente em
decifrar codigos, operar radares e controlar canhoes. Urna das ideias era formar
urn clube detctebates a moda inglesa "iIliao restrita e encontros aps as re-
feiOes' props John Bates, pioneiro da encefalografia. Isso exigiu urn grande
debate envolvendo nornes, regras de associacO, locals de reunio e emblemas.
P ara a eltrica e engenheiros de orientaco
Bates queria biologos de inclinaco
biologica, sugerindo "cerca de quinze pessoas que tiverarn as ideias de Wiener
Reunirarn-Se pela prirneira vez no poro do
antes do surgirnento de seu livro' 43
P ara Doenas Nervosas, ern Bloomsbury, e decidiram cha-
Hospital Nacional
mar a si mesmos de Ratio Club (Clube da Proporo) - nome que significava
o que quer que se desejasse. (Seus cronistas, Philip Husbands e Owen Holland,
que entrevistararn muitos dos membros sobreviventes, relatam que metade
e a outra metade falava RAT-ee-
deles pronunciava o nome come, RAY-she-oh
-oh.44) Para sua prirneira reunio, eles convidararn Warren McCulloch.
261

Falaram no apenas sobre compreender a cerebra, mas tambm sobre
como "projct6-10" Urn psiquiatra, W. Ross Ashby, anunciou que estava traba-
ihando na idela segundo a qua! "urn cerebra composto de sinapses impressionais
ligadas aleatoriarnente urnas as outras assurniria o grau exigido de arganizaco
coma resultado da experiCncia" 45 - em outras palavras, a ideia de que a mente
seria urn sisterna dinmico que organiza a si mesrna. Outros queriarn debater a
identificaco de padrOes, a ruldo no sistema nervoso, a xadrez disputado par
robos e a possibilidade da autoconscincia rnecnica. McCulloch exps isso da
seguinte maneira: "Pensern no cerebra corno urn rel telegrafica que, ativado
par urn sinai, emite autra sina1' Os rels tinharn avancada rnuito desde a poca
de Morse. "No caso dos eventos moleculares do cerebra, tais sinais so as ta-
mos. Cada urn deles C transrnitido au naa? A unidade fundamental C unia esco-
tha, e binria. "Trata-se do rnenor eventa que pade ser verdadeiro ou false.""
Eles tambrn conseguiram atrair Alan Turing, que publicou seu proprio
manifesto cam uma pravocante auir.mao inicial _"Praponha que cansidere-
mas a pergunta: 'Sero as rnaquinas capazes de pensar?" 47 - seguida pela dis-
creta e astuta admisso de que ele a faria sern chegar nern mesmo a tentar deli-
Sua ideia era substituir a questAo par urn teste
nir Os termos niquina e pensar.
chamado de Jogo da lmitaco, destinado a se tornar famoso coma o "teste de
Turing' Em sua forma inicial, a Jago da Imitaa envolve trs pessoas: urn ho-
mem, urna rnulher e urn interragador. 0 interrogador fica nurna sala separada
e faz perguntas (Turing indica que, em condicOes ideais, estas seriarn feitas por
rneio de urna "teleimpressora encarregada da cornunicaco entre as dais cmo-
dos"). 0 interrogador tem coma objetivo deterrninar qual C a hornern e qua] C
a rnulher. Urn deles - a harnem, digarnas - tern a objetivo de enganar a inter-
rogador, enquanto a outra parte tern corno meta ajudar a revelar a verdade.
"Para ela, a rnelhor estratCgia C, provaveIrnente oferecer respostas verdadeiras'
indica Turing. "Eta pode acrescentar informacoes corno 'Sou a mother, nao d
auvidos a elelc mas isso na produzir resultado, pois a hornem pode fazer
afirrnaOes semeihantes?'
Mas e se a questo no envolvesse a genera, e sim a tipo: ser humana ou
rnaquina?
Cornpreendese que a essncia do ser humano jaz nas "capacidades inte-
lectuais" de urn individuo - dal o jogo de mensagens etCreas transrnitidas as
cegas entre comodos. "Nao queremos castigar a maquina par sua incapacidade
262
de brilhar nas cornpeticOes de beIeza' diz Turing, seca, "nern castigar urn ho-
mem por sair perdedar numa corrida contra urn avia?' E, pelo rnesrno rnotivo,
nem per sua lentido na aritmtica. Turing apresenta alguns exernplas irnagi-
nrios de perguntas e respostas:
P: For favor, coruponha Para niirn urn soneto sobre a terna da Pante Forth.
R: Nao conte camigo. Sou incapaz de campor urna poesia.
Mas, antes de avancar, elecansidera necessriO explicar rnelhor a tipo de ma-
quina que tern ern mente. "0 interesse atual nas 'rnaquinas pensanteS" destaca
ele,"fai despertadO par urn tipa especIfica de maquina,habitualmente charna-
Esses dispasitivas fa-
da de 'camputadar eletronica' ou 'camputadar digital'. " 48
zern a trabaiho dos camputadores hurnanos corn mais velocidade e preciso.
Turing enuncia a natureza e as propriedades do computador digital, coisa que
Shannon na fizera. John van Neumann tambrn tinha feita issa ao construir
P 0 cornputador digital C cornpasto de trs
urna rnaquina sucessora ara 0 ENIAC.
partes: urn "armazCrn de infarrnacoes' carrespondente a memria do compu-
carrega das
tador humano au ao papel; urna "unidade executiva'c que se en
operacOeS individuais; e urn "cantrale' que administra urna lista de instruoes,
certificandose de que sejarn levadas a caba na ordern correta. Essas instrucOes
sO ocidificadas sob a farina de nrneras. As vezes so chamadas de "programas'
explica Turing, e a construcAO de uma lista desse tipo pode ser charnada de
"programacao.
A ideiaC antiga, diz Turing, e ele cita Charles Babbage, que identifica coma
Professor Lucasiaflo de Maternatica em Cambridge de 1828 a 1839 antes tao
farnoso, agora quase esquecido. Turing explica que Babbage "tinha todas as
ideias essenciais" e "planejau uma rnaquina desse tipo, chamada de Maquina
Analitica, mas nunca chegou a concluI-la' Eta teria empregado engrenagens e
cartOes - nada a ver corn a eletricidade. A existencia (ou inexistCncia, mas no
minima urna quase existencia) da rnaquina de Babbage permute que Turing re-
zeitgeist de 1950. As pessoas
fine urna supersticao cuja formacAO ele sente no
parecern sentir que a rnagia dos computadores digitais C essencialmente eltrica,
P ara pensar
e a sisterna nervoso tambCni C elCtrico. Turing, entretanta, se esforca
na cornputaco de maneira universal, a que significa tambm urna maneira
abstrata. Etc sabe que a questao principal nada tern a ver corn a eletricidade:
263
 Como a mquina de Babbage no era eltrica, e corno todos os computadores di-
gitais so essencialmente equivalentes, vemos que o uso da eletricidade nO pode
ser de importncia terica. [ ... ] 0 recurso ao uso da eletricidade e assim visto
como mera similaridade extremamente superficial .41
o famoso computador de Turing era uma mquina feita de lOgica: fita irnaginria,
sImbolos arbitrarios. Tinha todo o tempo do mundo e uma memOria scm limites,
e poderia fazer qualquer coisa que fosse passIvel de ser expressa em passos e opera-
Oes. Poderia ate julgar a veracidade de uma comprovao no sistema dos Princi-
pia Mathematica. " No caso de a formula no ser demonstravel nem reftitvd,
uma mquina desse tipo no se comportaria de maneira satisfatoria, por certo,
pois continuaria a trabaihar indefinidamente sem produzir nenhum resultado,
mas isso no pode ser considerado muito diferente da reao dos matemticos?"
Assim, Turing sups que cia poderia se submeter ao Jogo da Imitaao.
E claro que ele no pretendia comprovar tal suposio. Seu objetivo prin-
cipal era mudar os termos de urn debate que considerava em boa medida ino
cuo. Turing fez algumas previsOes Para o meio seculo que viria a seguir: os
computadores teriam de armazenarnento de 10 bits (ele imaginou aiguns
computadores muito grandes - no vislumbrou nosso ffituro de minusculos e
onipresentes dispositivos de computaao dotados de uma capacidade de arma-
zenamento exponencialmente major que essa); e taivez pudessem ser progra-
mados Para realizar o logo da Jmitaao bern o bastante Para enganar certos in.
terrogadores por ao menos alguns minutos (verdadeiro, dentro do possivel).
Creio que a pergunta original, "Serao as mquinas capazes de pensar?' dema:'a-
damente carenle de significado P ara ser merecedora de urn debate. Apesar disso,
creio que, no fim do sculo, o emprego das palavras e a opinio informada do
pblico em geral ter mudado tanto que poderemos falar em mquinas pensantes
sem esperar nenhum questionamento dessa ideia.5'
Ele no viveu Para ver o quanto sua profecia se mostrou correta. Em 1952, foi
preso sob a acusao de homossexualisrno, julgado, condenado, privado do
acesso a informaOes confidenciais e submetido pelas autoridades britanicas a
urn humilhante processo de castrao qulmica per meio de injeOes de estroge-
no. Em 1954, Turing tirou a prpria vida.
264
Anos se passaram seni que o publico soubesse de seu importantissirno
trabaiho secreto corn o projeto Enigma em Bletchley Park. Suas ideias a respeito
de mquinas pensantes atraIram certa ateno em ambos os lados do Atlantico.
.klguns daqueles que consideravarn o conceito absurdo on ate assustador apela-
ran a Shannon em busca de sua opinio. Ele ficou ao lado de Turing. "A ideia de
P
uma mquina capaz de pensar Moe de maneira alguma repugnante ara todos
nOs", disse Shannon a urn engenheiro."Na verdade, me parece que a ideia opos-
ta, de que o cerebro humano seja em si uma rnquina cuja funcionalidade p0-
deria ser duplicada por rneio de objetos inanirnados, bastante atraente?' Fosse
como fosse, tratava-se de algo mais til do que "a especulao envolvendo 'for-
as vitais' intangiveis e inatingIveis, 'ahnas' e coisas do tipo'52
Os cientistas da computaco queriam saber aquilo que suas rnaquinas
cram capazes de fazer. Os psicOlogos queriam saber se os cerebros cram compu-
t-adores - on talvez se os cerebros cram apenas computadores. Em meados do
seculo, os cientistas da computaco cram uma novidade, mas, ate certo ponto,
o niesmo poderia ser dito dos psicologos.
Em meados do seculo, a psicologia tinha se tornado moribunda. De todas
P
as cincias, era a que mais enfrentava dificuidades ara explicar exatarnente
qual seria o objeto do prprio estudo. Originalmente, seu objeto era a alma, em
oposio ac, corpo (somatologia) e ao sangue (hematologia). "Psychologie
uma doutrina que busca a alma do homem e seus efeitos; trata-se da parte que
no pode faltar na onstituio de um homem'? 3 escreveu James de Black no
seculo xvii. Mas, quase For definiao, a alma era inefvel - dificilmente algo a
ser conhecido. Para complicar ainda mais a questo, havia o enredamento (mais
profundo na psicologia do que em todos os demais campos) do observador
corn o observado. Em 1854, quando ainda era grande a probabilidade de ser
chamada de "filosofia mental" David Brewster lamentou que nenhum outro
setor do conhecimento tinha progredido tao pouco quanto "a cincia da mente,
see que podemos chama-la de cincia".54
Vista como material per um investigador, coma espiritual por outro, e per outros
ainda como uma misteriosa mistura de ambas as coisas, a conscincia humana
escapa da cognoscncia do sentido e da razo, e jaz como urn campo desolado,
265
 corn o flanco exposto, sobre o qual qualquer especulador visitante pode !anar
seus questionamentos mentais.
Os especuladores visit antes ainda estavarn investigando principalmente o prO-
prio interior, e os lirnites da introspeco erarn aparentes. Em busca de rigor, da
possibiidade de verificaao e talvez ate da rnatematizao, os estudiosos da
mente avanararn por direoes radicairnente diferentes na virada do sculo xx.
O caminho trilhado por Sigmund Freud era apenas urn entre os possiveis. Nos
Estados Unidos, William James construin quase sozinho uma disciplina da
psicologia - foi professor dos prirneiros cursos universitrios e autor do pri-
meiro manual abrangente - e, ao terminar seu trabaiho, desistiu de chegar a
algurna conclusao. Escreveu que sua prOpria obra, Prinelpios da psicologia, era
"uma rnaaroca desprezIvel, verborragica, intumescida e inchada que servia
apenas para afirmar dois fatos: P, que no se pode falar numa cincia da psico.
logia, e 2, que wj Mo passa de urn incapaz'55
Na Russia, urn novo ramo da psicologia teve incio corn urn fisiologista,
Ivan Petrovich Pavlov, conhecido pelo estudo da digestao pelo qual ganhou o
prmio Nobel, que desprezava a paiavra psicologia e toda a terminologia a ela as-
sociada. James, ern seus momentos de ternperamento rnais ameno, considerava a
psicologia como cincia da vida mental, mas, para Pavlov, Mo havia rnente, ape-
nas cornportamento. Os estados rnentais, pensamentos, ernoOes, metas e pro-
pOsitos - todos eram intangiveis, subjetivos, estando fora do alcance. Traziarn
o estigma da religiao e da superstiao. Aquito que James tinha identificado como
ternas centrais - "o fluxo dos pensamentos' "a conscincia de si' a percepao
do tempo edo espao, imaginaao, razo e vontade - Mo tinha lugar no labo-
ratOrio de Pavlov. Tudo que urn cientista podia observar era o cornportarnento, e
este, ao rnenos, podia ser registrado e medido. Os behavioristas, particularmente
John B. Watson nos Estados Unidos e depois o famoso B. F. Skinner, criaram
urna cincia corn base no estimulo e na resposta: cornida, sinos, choques eletri-
cos; salivaao, alavancas apertadas, labirintos percorridos. Watson afirrnou que
o grande proposito da psicologia era prever as respostas que se seguiriam a urn
determinado estimulo e tarnbem quais estirnulos poderiam produzir urn deter-
minado cornportarnento. Entre estImulo e resposta havia urna caixa-preta, que
sablarnos ser composta de Orgaos sensoriais, carninhos neurologicos e funOes
motoras, rnas fundamenjalmente fora do alcance. Na pratica, os behavioristas
266 267
estavam reafirmando que a alma e inefavel. Durante meio seculo, seu prograrna
de pesquisas prosperou porque produziu resultados em terrnos de condiciona-
mento dos reflexos e de controle do cornportarnento.
Como resurniu posteriorrnente o psicOlogo George Miller, os behavioris-
tas diziam: "Fala-se na rnernoria; fala-se er expectativa; fala-se nos prOprios
sentinientos; fala-se em todas essas coisas mentais. Tudo Mo passa de balela.
Mostre-me urna delas, aponte uma de1as7 6 Eles erarn capazes de ensinar porn-
bos a jogar pingue-pongue e tambem ratos a percorrer labirintos. Mas, j em
meados do sculo, a frustrao tinha se instalado. A pureza dos behavioristas
tinha se convertido em dogma. Sua recusa ern levar em consideraao os estados
mentais se tornara uma jaula, e os psicologos ainda queriarn cornpreender o
que era a conscincia.
A teoria da informaao era uma porta de entrada. Os cientistas analisaram
o processamento das inforrnaoes e construirarn rnaquinas capazes de faze-b.
As rnaquinas tinharn rnernOria. Elas sirnulavarn o aprendizado e a busca por
metas. Urn behaviorista estiudando urn rato nurn labirinto debateria a associa-
o entre estimulo e resposta, rnas se recusaria a fazer qualquer especulaao
envolvendo a mente do rato, mas agora os engenheiros estavam construindo
modelos mentais dos ratios usando sornente alguns rels eltricos. Nao estavam
apenas abrindo a caixa-preta, estavarn construindo sua propria caixa. Sinais
estavam sendo transmitidos, codificados, armazenados e recuperados. Os psi-
cologos reparaiam naquilo. Da teoria da inforrnao e da ciberntica, eles rece-
beram um conjunto de rnetaforas Uteis e ate urna estrutura conceitual produti-
Va. 0 rato de Shannon podia ser visto Mo apenas corno um modelo bastante
rudirnentar do cerebro como tarnbm corno urna teoria do comportamento.
Subitamente, os psicobogos se viram livres para fatar a respeito de pianos, algo-
ritrnos, regras sintticas. Puderarn investigar Mo apenas a rnaneira como as
criaturas vivas reagem ao rnundo exterior como tarnbm a forma como repre-
sentavarn isso para si mesrnas.
A forrnulaao de Shannon para a teoria da informaao parecia convidar os
pesquisadores a olhar numa direao que ele prOprio no pretendera seguir.
Shannon declarara: "0 probierna fundamental da comunicao e reproduzir
num deterrninado ponto, seja exata on aproximadamente, uma mensagem Se-
lecionada nurn outro ponto" Seria dificil para urn psicologo deixar de pensar
no caso em que a fonte da rnensagem e o rnundo exterior e o receptor a mente.

Se ouvidos e olhos deveriarn set entendidos corno canais de mensagem,
ento por que no test-los e medi-los como rnicrofones e cameras? "Novos
conceitos da natureza e da medida da informaao' escreveu Homer Jacobson,
qulmico da Hunter College, em Nova York, "tornaram possIvel especificar
quantitativarnente a capacidade informacional do ouvido humano'7 7 e foi isso
que ele fez. E depois tentou o mesmo corn o olho, chegando a uma estinlativa
quatrocentas vezes mais alta em termos de bits pot segundo. Muitos outros Ii-
pos sutis de experimento tornararn-se subitamente prticas legitimas, alguns
deles sugeridos pela obra de Shannon envolvendo o ruldo e a redundancia. Em
1951, urn grupo testou a probabilidade de os ouvintes escutarern uma palavra
corretamente quando sabiam que esta seria uma dentre urn pequeno nOmero
de alternativas, em vez de rnuitas alternativas. 58 Aquio parecia bvio, rnas nun.
ca fora feito antes. Os responsveis pelos experimentos exploraram o efeito de
tentar cornpreender duas conversas no mesmo tempo. Comeararn a pensar na
quantidade de informaao contida num conjunto de itens - dIgitos, letras ou
palavras e no quanto poderia set compreendido ou lembrado. Em experi-
mentos-padrao, envolvendo fala, campainhas, teclas pressionadas e pes batidos
contra o chao, a linguagem do estImulo e da resposta comeou a dar lugar a
transrnisso e a recepo da informaao.
Durante urn breve periodo, os pesquisadores debateram a transiao expli-
citamente rnais tarde, ela se tornou invisIvel. Donald Broadbent, psicologo
experimental ingles que explorava a questao da ateno e da mernria de curto
prazo, escreveu sobre um experirnento em 1958:
A diferena entre uma descrio dos resultados em termos de estimulo e resposta
e unia descriao nos termos da informaao se torna mais pronunciada. [ ... ] Sem
duvida seria possivel desenvolver uma descriao adequada dos resultados em
termos de E-R [.4 mas tal descriao parece primitiva quando comparada a des-
crio oferecida peta teoria da inforrnao.'9
Broadbent fundou urna divisao de psicologia aplicada na Universidade de
Cambridge, e a isso se seguiu urn grande volume de pesquisas, ali e em outras
partes, no mbito geral de corno as pessoas lidam com a informaao: efeitos do
ruIdo no desempenho; atenao seletiva e filtragem da percepo; memria de
curto e longo prazo; identificaao de padroes; soluao de problemas. E onde
268
seria correto situar a logica? Na psicologia ou na cincia da computaco? Certa-
mente no faria parte sornente da filosofia.
Urn influente colega.de Broadbent nos Estados Unidos era George Miller,
que ajudou a fundar o Centro de Estudos Cognoscivos de Harvard cm 1960. Ele
i era farnoso por causa de um estudo publicado em 1956 sob o levemente ex-
cntrico titulo de "0 mgico niirnero sete, rnais ou menos dois: Alguns limites
em nossa capacidade de processar inforrnacOes' Sete parecia set o nmero de
itens que a maioria das pessoas era capaz de manter na memria de trabalho
num determinado momento: sete dIgitos (o tipico nrnero de telefone amen-
cano da epoca), sete palavras, ou sete objetos rnostrados por urn psicologo ex-
perimental. Miller afirmou que o nmero tambm insistia em aparecer em
outros tipos de experimento. No laboratrio, os participantes recebiam goles
P
d'agua com diferentes quantidades de sal, ara determinar quantos nIveis dife-
rentes de salinidade seniam capazes de distinguir. Pedia-se a eles que detectas-
sern distinOes entre notas de diferente tonalidade ou volume. Mostravam-se a
des padroes de pontos, rapidamente projetados nurna tela, pedindo a seguir
que dissessem quantos eram (Se fossem menos que sete, quase sernpre o palpite
era correto; mais que sete, quase sernpre urna estimativa). De uma maneira ou
de outra, o nrnero sete voltava a aparecer como um limiar. "Esse nUrnero assu-
me uma vaniedade de disfarces' escreveu ele,"sendo as vezes urn pouco major e
As vezes urn pouco menor do que o habitual, mas nunca mudando a ponto de
set irreconhcIvel'
Tratava-se obviamente de algum tipo de simplificacao grosseira. Como
destacou Miller, as pessoas so capazes de identificar rostos e palavras especIfi-
cos dentre milhates de possibilidades e podem rnemonizar longas sequencias de
P
simbolos. Para ver o tipo de sirnplificacao envolvido, ele se voltou ara a teoria
da informaao, e em especial para o modelo de Shannon, no qual a informaao
seria uma escolha dentre rnltiplas alternativas. "0 observador considerado
urn canal de comunicaco' anunciou ele uma formulaao que certamente
deixaria horrorizados os behavioristas que dorninavam a profisso. Ha infor-
mao sendo transmitida e armazenada sobre o volume, ou a salinidade, ou
a quantidade. A respeito dos bits, explicou:
Urn bit de informao a inforrnaco de que precisamos para tornar urna decisao
entre duas alternativas de igual probabilidade. Sc precisamos decidir se um
269
 homem tern mais de 1,80 metro de altura ou se tern menos, e Sc sabemos que as
chances so de 50-50, ento precisarnos de urn bit de inforrnao. I...
Dois bits de informaao nos permitem decidir entre quatro alternativas de
igual probabilidade. Trs bits de inforrnaao nos possibilitam decidir entre alto
alternativas igualmente provveis [ ... ] e assirn per diante. On seja, se ha 32 aIter.
nativas de igual probabilidade, precisamos tomar chico decisoes binrias sucessi
vas, valendo urn bit cada, antes de saberrnos qual a alternativa correta. Assim, a
regra geral e simples: toda vez que a nUnlero de alternativas aurnentar a razo de
dois, acrescenta-se urn bit de informaao.
o mgico nUmero sew na verdade pouco menos de trs bits. Experimentos
simples mediarn a discriminaAo, on capacidade do canal, nurna nica dimen
so. Medidas mais complexas surgem a partir de cornbinaoes de varivcis em
rnltiplas dimensoes - tarnanho, por exemplo, brilho e matiz. B as pessoas se
dedicarn a aOes que os tericos da informaao chamam de "recodificaao", o
agrupamento da informaao em pedaos cada vez maiores - a organizao
de pontos e traos do telegrafo sob a forma de letras, das letras na forma de
palavras, e das palavras em frases, For exemplo. A essa altura o raciocInio de
Miller tinha se tornado algo de natureza mais semelhante a de urn rnanifcsto.
Ele declarou que a recodificaao "me parece set o fluido vital dos processos do
pensamento'
Os conceitos e as rnedidas oferecidos pela teoria da informaao proporcionam
urna forma quantitativa de investigar algurnas dessas questOes. A teoria nos f
uma medida para calibrar nossos materiais de estimulo e para avaliar o descnipe-
nho dos participantes. [.4 Os conceitos inforrnacionais ja mostraram seu valor
no estudo da distinao e da hnguagern; parecem rnuito prornissores para 0 estudo
do aprendizado e da rnernria; e foi ate proposta a possibilidade de serem theis no
estudo da formaao de conceitos. Muitas perguntas que parcciam infrutiferas
vinte on trinta anos atrs podern agora merecer uma nova visita.
Era o inicio do movimento chamado revoluao cognitiva na psicologia, es
tabelecendo a base para a disciplina chamada cincia cognitiva, cornbinando
psicologia, cincia da computao e filosofia. Posteriormente, alguns filosofos
que observaram esse momento o chamaram de virada informacional. "Aqueles
270 1 271
que experimentam a virada informacional passarn a enxergar a inforrnaao como
o ingrediente bsico da construo de uma mente' escreveu Frederick Adams. "A
informaao tern de contribuir corn a origem do mental."" Como o prprio Miller
gostava de dizer, a mente entrou montada nas costas da mquina.'2
Shannon estava longe de ser urn nome conhecido - ele nunca chegou a se
tornar farnoso para o publico geral -, mas ganhou estatura de icone em suas
prOprias comunidades academicas, e as vezes prornovia debates pblicos sobre
a"inforrnaao" em universidades e museus. Ele explicava as ideias bsicas; fazia
uma travessura ao citar Mateus 5:37: "Seja vossa comunicao, Sim, sim; Nao,
no: pois aquilo que disto passar ter vindo do ma1' corno esquema para a no-
o debits e da codificaao redundante; e especulava a respeito do futuro dos
computadores e autmatos. "Bern, para concluir' disse dc na Universidade da
Pensilvnia, "creio que num certo sentido o sculo atual ser testemunha de urn
acentuado aumento e desenvolvimento de todo esse ramo da informaAo; a
atividade de reunir informaao e a atividade de transrniti-la de urn ponto a
outro, e, talvez ainda mais irnportante, a atividade de processa-la.""
Corn psicologos, antropologos, linguistas, econornistas e todo tipo de
cientista social embarcando no bonde da teoria da informaao, alguns matem-
ticos e engenheiros se sentirarn desconfortaveis. 0 prOprio Shannon identificou
aquilo comouma moda. Em 1956, escreveu urn breve recado de alerta qua-
tro paragrafos:
Nossos colegs cientistas de rnuitos campos diferentes, atraldos pela fanfarra e
pelas novas avenidas abertas a anlise cientifica, esto usando tais ideias em seus
prprios problernas. [.] Por mais agradvel e anirnadora que essa onda de popu-
laridade possa ser para aqueles de ruSs que trabalharn na area, cia traz ao mesmo
tempo urn elernento perigoso.64
Ele lembrou a todos que, em seu nncleo duro, a teoria da inforrnaao era urn
ramo la rnatemtica. Pessoalmente, acreditava que seus conceitos se rnostrariam
teis em outros campos, mas no em toda parte nem que seria ficil sua adapta-
o: "A definiao de isis aplicaOes no e uma questo trivial de traduzir palavras
para urn novo domInio, e sim o lento e tedioso processo do estabelecimento de
hipoteses e sua verificaao experimental" Alem disso, Shannon achava que o
trabalho duro mal tinha comeado "em nossa prpria casa' Ele insistia em mais
pesquisa C menos exposiAo.
Quanto a cibernetica, a palavra corneou a perder destaque. Os cibernti-
cos da Macy fizeram sua kirna reunio em 1953, no Nassau Inn, em Prince-
ton; Wiener tinha brigado corn vrios .mernbros do grupo, que agora mal (ala-
yarn corn ele. Jncurnbido de fazer urn resurno dos trabalhos, McCulloch soou
rnelancolico. "Nunca houve entre nOs urn conseriso unnirne' disse. "E, mes-
mo que tivesse havido, no vejo motivo pelo qual Deus deveria ter concordado
conosco."65
Durante toda a decada de 1950, Shannon perrnaneceu sendo o lider ine-
lectual do campo que havia fundado. Suas pesquisas produzirarn estudos den-
sos, repletos de teoremas, prenhes de possibilidades de desenvolvirnento, esta-
belecendo as bases Para amplos carnpos de estudo. Aquilo que Marshall
McLuhan charnou posteriormente de "rneio" era Para Shannon o canal, e o ca-
nal estava sujeito a urn rigoroso tratamento matematico. As aplicaOes cram
irnediatas e os resultados, frteis: canals de transrnisso e canais de escuta, ca- Claude Shannon (1963).
nais ruidosos e sern ruido, canais gaussianos, canais corn lirnitaOes de entrada
e limitaOes de custo, canais corn retorno e canais corn rnernria, canais multlu- Enquanto isso, Shannon fez outros avanos teOricos que plantararn se-
suario e canais rnultiacesso. (Quando McLuhan anunciou que o meio era a mentes Para a futura constituiao dos computadores. Urna de suas descobertas
mensagern, estava sendo brincaThao. 0 mein oposto a mensagern an mesmo mostrou corpo maxirnizar o fluxo de inforrnaOcs nurna rede de muitos rarnos,
tempo que est misturado a ela.) num rnodelo no quad a rede poderia ser urn canal de cornunicao ou urna es-
Urn dos resultados essenciais de Shannon, o ruidoso teorerna da codifica- trada de ferro ou urna rede eletrica ou urn sisterna de tubulaao. Outra desco-
o, ganhou importncia cada vez rnaior, rnostrando que a correo de eric's berta recebeu 0 aprppriado tItulo de "Circuitos confiaveis feitos corn reles tos-
pode de fato combater o ruido e a corrupo. Inicialmente, tratava-se apenas & cc's" (embora tenha sido alterado Para"... reles menos confiaveis" no mornento
uma tantalizante arnenidade teOrica - a correo de erros exigia computao, da pubIicaao). Ele estudou as funOes alternadoras, a teoria da proporao de
que ainda no era barata. Mas, durante os anos 1950,0 trabalho corn metodos distorao e a entropia diferencial. Tudo isso era invisivel Para o pblico, mas os
de correo de erros comeou a cumprir a promessa de Shannon, e a necessida- abalos sIsmicos que vierarn corn a aurora da computaao foram arnplamente
de de tais metodos se tornou aparente. Urna de suas aphcaoes era a exploraao sentidos, e Shannon tarnbm fazia parte disso.
do espaco corn satelites e foguetes - seria preciso enviar rnensagens por dis- Ja em 1948, Shannon completara o prirneiro estudo de urn probierna que
tncias rnuito longas usando urna fora lirnitada. .A teoria da codiflcaao se ele mesmo aflrrnou "nAo ter, e claro, nenhurna irnportncia ern si":67 corno
tornou urna parte crucial da cincia da cornputaao, corn a correAo de erros e prograrnar urna rnaquina para jogar xadrez. Isso j tinha sido tentado antes, nos
a compresso de dados avanando lado a lado. Sern cia, moderns, CDS e televisao sculos xviii e xix, quando vrios autOrnatos jogadores de xadrez viajararn pela
digital no existiriarn. Para os rnaternticos interessados ern processos aleato- Europa, revelando corn certa frequencia humanos de baixa estatura escondidos
i-ios, os teorernas da codiflcaao so tambem medidas da entropia. em seu interior. Em 1910,0 rnaterntico e inventor espanhol Leonardo Torres y

272 273
Quevedo construiu urna verdadeira rnaquina de xadrez, inteiramente rnecni-
ca, chamada El Ajedrecista, capaz de jogar os lances finals de urna partida envol-
vendo trs peas, rel e torre contra rei.
Shannon mostrava agora que computadores capazes de calculos numri-
cos poderiarn jogar utna partida inteira de xadrez. Como dc explicou, tais dis-
positivos, "contendo vrios rnilhares de valvulas terrnionicas, reles e outros
elernentos' retinham nmeros na "rnernoria' e urn processo de traduao inte-
ligente poderia fazer Corn que esses nrneros representassern os quadrados e as
peas de urn tabuleiro. Os principios expostos por ele foram ernprcgados em
todos os programas de xadrez desde ento. Naquela poca de entusiasmo e
inexperincia na computao, rnuitas pessoas logo supuseram que o xadrez
poderia ser solucionado: totalmente conhecido em todos os seus rurnos e corn-
binaOes. Irnaginararn que urn cornputador eletronico de alta velocidade seria
capaz de jogar urn xadrez perfeito, assim corno previsoes meteorolgicas confia-
veis para o longo prazo. Shannon fez urn clculo aproxirnado, no entanto, e in-
dicou que o nrnero de partidas de xadrez possiveis seria superior a 10'20um
nirnero algurnas ordens de magnitude major do que a idade do universo em
nanossegundos. Portanto, os computadores no podem jogar xadrez recorren
do a fora bruta. Eles precisavarn raciocinar de acordo corn o pensamento hu-
mano, como constatou Shannon.
Ele visitou o campeo arnericano Edward Lasker em seu apartarnento, na
East 23' Street, em Nova York, e Lasker sugeriu alguns aprirnoramentos$
Quando a Scientific American publicou urna verso sirnplificada de seu estudo,
em 1950, Shannon no resistiu a tentaao de fazer a pergunta que estava na a-
bea de todos: "Seth que uma rnquina de jogar xadrez desse tipo e capaz de
'pensar'?'
Do ponto de vista do behaviorismo, a mquina age corno se estivesse pensando
Sempre se sups que a habilidade no xadrez exige a faculdade do raciocinio. Sc
considerarmos o pensarnento uma propriedade de aOes externas, e no urn
todo interno, ento a mquina est scm duvida pensando.
Independentemente disso,j em 1952 ele estirnou que seriarn necessrios
trs programadores trabaihando por seis meses Para permitir que urn compu-
tador de grande escala fosse capaz de jogar uma partida nurn nIvel aceitvel
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para urn arnador. "0 problerna de urn jogador de xadrez capaz de aprender estd
rnais no futuro do que o do tipo pre-programado. Os metodos indicados so,
obviarnente, de urna lentido mortificante. A rnquina deixaria de funcionar
por puro desgaste antes de ser capaz de vencer urna nica partida." 69 A ideia,
entretanto, era olhar no rnaio nmero possIvel de direOes para entender o que
urn computador de propsito geral seria capaz de fazer.
Ele estava tambCm exercitando scu senso de humor. Shannon projetou e
ate construiu uma rnquina capaz de operar a aritmtica corn numerals roma-
nos: Iv vezes xii, per exemplo, igual a XLVIIT. Ele a batizou de TUROBAC 1, acrni-
mo para Thrifty Roman-numeral Backward-looking Computer. Criou tambCm
uma "rnquina leitora de rnentes" come objetivo de faze-la jogar o jogo infantil
conhccido como Par on Impar. 0 que todos esses voos da irnaginaco tinham
em comum era a extenso dos processes algorItmicos a nov05 dorninios - o
mapeamento abstrato de ideias em objetos maternaticos. Posteriormente,
Shannon escreveu milhares de palavras a respeito dos aspectos cientificos do
malabarismo7 - corn teoremas e corolarios -, incluindo uma citao de e. e.
cummings que lembrava de cabea: "Algum fliho da puta vol inventar uma
mquina para medir a primavera'
Nos anos 1950, Shannon tambrn estava tentando criar uma rnquina ca-
paz de reparar a si rnesrna. 7 ' Se urn rele apresentasse defeito, a rnaquina o loca-
lizaria esubstituiria. Ele especulou a respeito da possibilidade de uma rnquina
capaz de se reproduzir, coletando peas nos arredores e montando-as. Os Labo-
ratrios Bell ficavam contentes em ve-lo viajar e fazer palestras sobre tais temas,
corn frequnc demonstrando sua rnaquina capaz de aprender a percorrer o
tabirinto, mas nern todas as pIateias ficavam irnpressionados corn aquio. A pa-
Iavra "Frankenstein" foi mencionada. "Me pergunto se os rapazes sabem corn o
quc e que esto brincando' escreveu urn colunista de jornal de Wyoming.
O que ocorre se ligarmos urn desses computadores mecnicos e esquecerrnos de
deslig-lo antes de sair para o alrnoo? Ora, you Ihes dizer. Corn os computadores,
ocorreria na America o rnesrno que ocorreu coin coelhos na Australia. Antes
que pudssernos multiplicar 701 945 240 por 879 030 546, cada farnilia no pals
teria seu prprio cornputadorzinho. F ... ]
No quero desmerecer seus experimentos, sr. Shannon, rnas, francarnente, no
estou nem remotarnente interessado ern nenhurn computador, e creio que reagirci
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 ma! se uma turma deles se reunir ao meu redor para multiplicar, dividir ou seja Ia Nas cincias sociais, a influencia direta dos teoricos da informaao havia
o que eles faam rnelhor!2 passado de seu auge. A rnaterntica especializada tinha cada vez menos a contri-
buir corn a psicologia e cada vez mais corn a cincia da cornputaco. Mas suas
Dois anos depois de Shannon ter feito seu alerta sobre o bonde, urn terico contribuiOes foram reals- Elas catalisararn as cincias sociais e as prepararam
da informaao mais jovem, Peter Elias, publicou urna nota criticando a existen- para a nova era que tinha inlcio. 0 trba1ho havia comeado; a virada informa-
cia de urn estudo intitulado "Teoria da informaao, fotossintese e religi5o'Y 3 E cional no poderia set revertida.
clam que tat estudo no existia. Mas tinham sido publicados estudos em teoria
da informaao, vida e topologia; teoria da inforrnaao e os efeitos fisicos do
dano nos tecidos; e sistemas clericais; e psicofarmacologia; e interpretao de
dados geofisicos; e a estrutura dos cristais; e a melodia. Elias, cujo pai tinha
trabaihado para Edison corno engenheiro, era ele proprio urn especialista srio
- urn dos rnaiores contribuintes para a teoria da codificaao. Desconfiava do
trabaiho mais leve, facil e banal que inundava as fronteiras disciplinares. De
acordo corn ele, o estudo tIpico

debate o relacionamento de surpreenderite proximidade entre o vocabulrio e a

estrutura conceitual da teoria da informaao e aqueles da psicologia (ou da gene-
tica, da linguistica, da psiquiatria, da organizao empresarial). [ ... 1 Os concelios
de estrutura, padrao, entropia, ruIdo, transmissor, receptor e codigo so (quando
devidamente interpretados) centrals a ambas.

Ele declarou que aquio no passava de urn furto. "Depois de instalar pela pri-
meira vez a disciplina da psicologia riurna base cientiflca razovel, o autor, mo-
desto, deixa aos psicOlogos a tarefa de preencher os contornos." Sugeriu que
seus cotegas abandonassern o furto em troca de uma vida de trabalho honesto.
Esses alertas de Shannon e Elias apareceram em rneio a urn crescente nU-
rnero de novas publicaoes dedicadas inteiramente a teoria da informaao.
Nesses circulos, uma das palavras do rnornento era entropia. Outro pes-
quisador, Cohn Cherry, queixou-se: "Ouvirnos falar em 'entropias' de lingua-
gens, sistemas sociais e sisternas econrnicos, e ern seu uso ern vrios estudos
carentes de rnetodo. Trata-se do tipo de generalidade abrangente a qua] as pes-
soas se agarrarn inutilrnente'?4 Como isso ainda no tinha se tornado aparente,
dc no disse que a teoria da informao estava corneando a mudar o curso da

lisica teorica e dos cincias da vida, nem que a entropia era urn dos rnotivos por
trs disso.
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