La minera

La minera es una actividad econmica del sector primario representada por

la explotacin o extraccin de los minerales que se han acumulado en el
suelo y subsuelo en forma de yacimientos. Dependiendo del tipo de mineral
a extraer la actividad se divide en minera metlica (cobre, oro, plata,
aluminio, plomo, hierro, mercurio, etc) que son empleados como materias
primas bsicas para la fabricacin de una variedad de productos
industriales. Mientras que la minera no metlica o tambin denominadas de
cantera y construccin (arcilla, cuarzo, zafiro, esmeralda, granito, mrmol,
mica , etc) son usados como materiales de construccin y materia prima de
joyera, ornamentacin, entre otros usos. Otro tipo de minera, es la
extraccin de los minerales energticos o combustibles, empleados
principalmente para generar energa, como por ejemplo el petrleo, gas
natural y carbn o hulla.

Cabe sealar que la minera es una de las actividades ms antiguas de la

humanidad, ya que se sabe que desde tiempos de la prehistoria el hombre
ha usado diversos minerales para la fabricacin de herramientas y armas.
Con el pasar de los siglos se convirti en una importante industria, que ha
creado una serie de tcnicas, estudios y anlisis fsico-qumicos con el
objetivo de mejorar la exploracin y explotacin de los yacimientos. Por su
parte, las compaas o empresas mineras son las encargadas de llevarla a
cabo como industria, cuya competencia depende de la produccin de
mineral extrado y de la calidad y cantidad del mismo. Para entenderla
mejor, la actividad se divide en gran, mediana y pequea minera, no
obstante, en algunos pases existe una cuarta categora, la artesanal.

Para regular la industria minera los gobiernos nacionales y las instituciones

financieras internacionales han creado una serie de reformas legislativas,
que buscan la armona y la estabilidad del sector productivo. Estas en su
gran mayora estn enfocadas en el cuidado del medio ambiente y en la
seguridad de los mineros, sin embargo, las violaciones a estas normas en el
ltimo tiempo han provocado diversos desastres en varias naciones del
mundo. Por ltimo, distintas organizaciones, como el Banco Mundial,
consideran a la minera como uno de los indicadores bsicos de las
posibilidades de desarrollo econmico de una localidad, regin o pas.
Procesos
Una vez que el mineral es extrado tiene que ser procesado de acuerdo a
ciertos protocolos analizados durante aos. La ciencia que estudia dicho
proceso es la metalurgia extractiva, que es un rea de la metalurgia que
estudia la extraccin de los metales preciosos de los minerales mediante
medios qumicos, mecnicos o electrolticos. 35 Uno de los estudios de dicha
ciencia es el procesamiento de minerales, que analiza los medios mecnicos
de trituracin, molienda y lavado, que permite la separacin de los metales
con valor econmico de la ganga. Como la gran mayora de los metales
estn presentes en los minerales de xido y sulfuros, es necesario
procesarlos mediante la fundicin o por medio de la reduccin electroltica.
La ciencia que combina todos estos procesos ya sea la minera, la
metalurgia extractiva y las ciencias geolgicas, adems de la economa del
yacimiento y los posibles daos medioambientales, se
denomina geometalurgia.
Circuito productivo
El circuito productivo, o tambin denominado proceso productivo, se define
como las etapas por las que un mineral se somete hasta convertirse en un
producto comercializable. A continuacin un listado de los principales
procesos que se aplica a un mineral metlico, desde luego, esta lista es a
modo general, ya que dependiendo del metal se pueden incluir algunos
subprocesos.
Explotacin: Extraccin del mineral desde la mina.

Carguo y transporte: Carga y transporte del mineral hasta los

distintos puntos de entrega (planta de proceso, botaderos, etc).
Procesamiento: Reduccin de tamao por mtodos fsicos para liberar
las partculas metlicas desde la roca. Aumento de la concentracin
de los metales por mtodos fsico-qumicos.
Fundicin: Separacin de los metales contenidos en los concentrados.

Refinacin: Purificacin de los metales producto de la fundicin, para

su transformacin industrial.
Comercializacin: Venta y compra del metal purificado.

Reciclaje: Despus de su vida til el material puede ser reciclado, es

decir, ser fundido nuevamente.