M ESO A M R I C A

S US L M I T ES G E O G R F I C OS,
C O M P OSI C I N T N I C A Y
C A R A C T E R ES C U L T U R A L ES.

Paul Kirchhoff
 M ESO A M R I C A
S US L M I T ES G E O G R F I C OS, C O M P OSI C I N
T N I C A Y C A R A C T E R ES C U L T U R A L ES .

Paul Kirchhoff
 ESCUELA NACIONAL DE ANTROPOLOGA E HISTORIA
SOCIEDAD DE ALUMNOS

ME S OAMERICA
Sus Lmites Geogrficos, Composicin
tnica y Caracteres Culturales

POR
PAUL KIRCH H O F F

SUPLEMENTO DE LA REVISTA TLATOANI

MEXCO, 1960
Mesoamrica. Sus lmites geogrficos, composicin tnica y caracteres
culturales.

Para esta digitalizacin, se ha insertado la portada original de la publicacin de

1960 en la pgina anterior. El proyecto Al fin liebre ediciones digitales
intenta hacer referencias a todos los datos originales posibles de las
publicaciones de donde se toman los textos.

Tomado de:
K I R C H H O F F, Paul. Mesoamrica, sus
lmites geogrficos, composicin tnica y
caracteres culturales, en Suplemento de la
revista Tlatoani Nm. 3, ENAH. Mxico D. F.,
1960.

* Los nmeros de pgina no se

corresponden con el original.

De esta digitalizacin:
Diseo de portada
Froy-Balam

Imagen de portada
Ca. 1750 Cartgrafo: Jonghe. Nombre del
mapa: America. Certificado: Certificate of
origin: Originalt Kobberstikk, Hndkolorert,
Jonghe ca. 1770, Damms Antikvariat A/S
(ClaesNyeggard),Established1843.

Digitalizado en X alapa, V er.

Cmo citar este documento?:

K I R C H H O F F, Paul. Mesoamrica. Sus
lmites geogrficos, composicin tnica y
caracteres culturales. [en lnea] Xalapa, Ver.,
AL FIN LIEBRE EDICIONES DIGITALES. 2009.
12 pp. [ref. aqu se pone la fecha de consulta:
da del mes de ao-]. Disponible en Web:
<http://.alfinliebre.blogspot.com/>

A L F I N L I E B R E E D I C I O N ES D I G I T A L ES
2 00 9
MESOAMRICA P AUL K IRC H HO F F

EN LA SEGUNDA EDICIN

"Mesoamrica", publicado original mente en 1943, fue un intento de

sealar lo que tenan en comn los pueblos y las culturas de una
deter minada parte del Continente Americano, y lo que los separaba de los
dems. Para lograr este propsito me i mpuse la li mitacin de enumerar
slo aquellos rasgos culturales que eran propiedad exclusiva de esos
pueblos, sin intentar hacer una caracterizacin de la totalidad de su vida
cultural. Por la aplicacin, rigurosa de este principio no se mencionan
en m i trabajo rasgos tan funda mentales y caractersticos de la
civilizacin mesoa mericana como la pirmide, ni se analiza la
configuracin y estructuracin de esa civilizacin, que obvia mente es m s
que la suma de sus partes. F alta ta m bin la divisin de esta 'superrea' en
reas culturales que se distinguen no slo por la presencia o ausencia de
deter minados 'elementos' sino por el grado de desarrollo y complejidad,
que han alcanzado, siendo las ms tpica mente mesoa mericanas las m s
desarrolladas y complejas. F alta, en fin, la profundidad histrica que la
orientacin misma de este trabajo implica, esto es, la aplicacin de los
mismos principios a pocas anteriores, retrocediendo paso por paso hasta la
formacin misma de la civilizacin mesoamericana.
Conceb este estudio como el primero de una serie de inves-
tigaciones que trataran sucesivamente de estos problemas, anticipando
que la mayor parte de esta tarea deberan tomarla otros a su cargo. En
esta esperanza qued defraudado, pues mientras que muchos han
aceptado el concepto "Mesoamrica", ninguno, que yo sepa, lo ha hecho
objeto de una critica constructiva o lo ha aplicado o desarrollado
sistemticamente. Ahora, la iniciativa de los estudiantes de la Escuela
Nacional de Antropologa e Historia de volver a publicar este trabajo,
me hace abrigar nueva m ente la esperanza de que sea un investigador
joven el que siga por el ca mino que yo seal hace aos.

PAUL KIRCHHOFF
I n s t i t u t o de
H i s t o r i a Universidad
Nacional Autnoma de Mxico

1
MESOAMRICA P AUL K IRC H HO F F

EN LAS CLASIFICACIONES geogrficas de las culturas indgenas de Amrica,

que abarcan el Continente entero o que enfocan por lo menos determinada
regin desde un punto de vista continental, se distinguen fcilmente 2 tipos.
En el primero, se acepta una u otra de las divisiones corrientes
del Continente Americano, basadas en la Geografa Poltica o en la
Biogeografa. La mayora de los americanistas, o divide el Continente
simplemente en Norte y Sudamrica, o intercala entre las 2 partes una
tercera, sea "Mxico y Centroamrica" o, como lo hacen algunos
antroplogos norteamericanos, Middle A merica. En el primer caso por
regla general, se acepta como lmite entre Norte y Sudamrica, la lnea
divisoria biogeogrfica que sigue el curso del ro San Juan, entre
Nicaragua y Costa Rica. En el segundo caso, en "Mxico y Centroamrica"
se incluye todo el territorio comprendido entre la frontera septentrional de
la Repblica Mexicana y la frontera oriental de Panam; en Middle
Amrica la misma regin, excluyendo unas veces el norte de Mxico,
incluyendo otras las Antillas.
Ambas divisiones y sus variantes que aqu dejamos de mencio-
nar, tienen grandes inconvenientes cuando se usan para algo ms que una
mera localizacin geogrfica de fenmenos culturales del mundo
indgena, o para fijar los lmites geogrficos de programas de
investigacin o publicaciones. La frontera biogeogrfica entre Norte y
Sudamrica, aunque coincide con una frontera local entre regiones con
caractersticas culturales bien marcadas, no constituye sin embargo una
frontera cultural entre Norte y Sudamrica, puesto que al norte de ella, la
cultura de los sumo y m isquito y aun la de los paya y ficaque, es tan
"sudamericana" como la de los chibcha centroamericanos. De hecho este
calificativo carece de todo significado preciso, ya que en Sudamrica,
cualquiera que sea la extensin que queramos dar a este trmino, existen
culturas tan distintas entre s como las de los fueguinos, los caribe y los
inca. Por otro lado, las culturas restantes de Centroamrica y Mxico, con
excepcin del norte de Mxico, no ostentan de ninguna manera caracteres
"norteamericanos", sino que, por el contrario, tal vez tienen ms en comn
con ciertas culturas de Sudamrica que con cualquiera de Norteamrica.
Efectivamente, sus semejanzas con ciertas reas culturales norteamericanas,
como las del Sureste y en parte del Suroeste de Estados Unidos, se refieren
en gran medida a aquellos rasgos que ambas tienen en comn con ciertas
reas culturales de Sudamrica.
Los inconvenientes de la triple divisin citada son tal vez ms
grandes. Ni el conjunto de las repblicas de Mxico y Centroamrica, ni
Middle A merica en cualquiera de los sentidos antes explicados constituye
para el antroplogo una regin que resalte de las dems culturas del Conti-
nente, y por lo tanto merezca estudio aparte. De hecho, aquellos que aceptan
una u otra de estas triples divisiones, lejos de considerar "Mxico y
Centroamrica" o Middle A merica como una unidad cultural opuesta
como tal tanto a Norte como a Sudamrica, siguen reconociendo como
bsica la divisin entre Norte y Sudamrica, asignando ciertas culturas de
esta regin a Norteamrica y otras a Sudamrica.

2
MESOAMRICA P AUL K IRC H HO F F

El segundo tipo de clasificacin geogrfica, agrupa las

culturas indgenas americanas en 5 grandes zonas:

1. Los recolectores, cazadores y pescadores de

Norteamrica.
2. Los cultivadores inferiores de Norteamrica.
3. Los cultivadores superiores ("altas culturas").
4. Los cultivadores inferiores de Sudamrica.
5. Los recolectores y cazadores de Sudamrica.

Los antroplogos que aceptan este tipo de divisin, el

cual, como el anterior, tiene muchas variantes que no mencionamos,
reconocen explcita o implcitamente que dentro de la zona de los
llamados cultivadores superiores se incluyen, como excepcin, tribus
individuales o a veces reas culturales enteras que no se pueden
considerar de cultivadores superiores, ni en cuanto a su nivel cultural
general, ni en cuanto a plantas y tcnicas de cultivo. De la misma
manera se incluyen a veces recolectores y cazadores en las zonas de
cultivadores inferiores.
Se justifica su inclusin dentro de zonas de cultura superior
por el hecho de que a pesar de ser de nivel ms bajo comparten con las
dems tribus de la zona en que se incluyen un nmero considerable de
rasgos culturales; dbase a que estas tribus han quedado rezagadas respecto
a las ms adelantada[s] preservando parte de la antigua cultura comn, o a
difusiones culturales recientes. Este modo de pensar deja su
individualidad a las reas culturales (en el sentido de conjunto de tribus
con una cultura no slo superficial sino bsicamente semejante), y permite
a la vez agruparlas en "superreas" y sudividirlas en "subreas". Dentro de
la zona de los cultivadores inferiores de Norteamrica, el "Sureste" y
el '"Suroeste" (en el sentido de The Greater Southwest o "La
Norteamrica rida") son tales superreas; y dentro de la zona de los
cultivadores superiores se puede delimitar una superrea
"Mesoamrica'' cuyos limites geogrficos, composicin tnica y
caracteres culturales en el momento de la conquista, nos proponemos
estudiar en este articulo.
El presente trabajo se basa en una serie de estudios de
distribucin iniciados por el Comit Internacional para el Estudio de
Distribuciones Culturales en Amrica, creado por el XXVII Congreso
Internacional de Americanistas. Aunque estos estudios estn todava
lejos de terminarse, ya es posible presentar algunos lineamientos
generales con el objeto de plantear nuevos problemas. Esta finalidad de
nuestro artculo explica que prescindamos de notas crticas y
bibliogrficas.

3
MESOAMRICA P AUL K IRC H HO F F

Lmites geogrficos y composicin tnica

Sobre la base de las citadas investigaciones, se puede
afirmar que en el momento de la Conquista formaba parte de
Mesoamrica, una serie de tribus que podemos agrupar en las 5
divisiones siguientes:
1. Tribus que hablan idiomas hasta ahora no
clasificados, como tarascos, cuitlateca, lenca, etc.
2. Todas las tribus de las familias lingsticas m aya,
zoque y totonaca. Segn ciertos investigadores, los
idiomas de estas 3 familias, a los que probablemente
hay que agregar el huave, forman un grupo que
podramos llamar zoque- maya o macro-mayance.
3. Todas las tribus, menos 2, de las familias otom ,
chocho popoloca y m ixteca que parecen formar, junto
con la familia chorotega- m angue, un grupo llamado
otom angue; y todas las tribus de las familias t r ique,
zapotec a y chinante c a que otros consideran
emparentadas con el grupo anterior, formando un
gran grupo llamado m acro-otom angue.
4. Todas las tribus de la familia nahua y una serie de
otras tribus de filiacin yuto-azteca, entre ellas los
cora y huichol, cuya agrupacin en familias todava
no es definitiva.
5. Todas las tribus de las familias tlappaneca-subtiaba
y tequisisteca que pertenecen al grupo hokano de
Sapir.
Un anlisis de esta composicin tnica de Mesoamrica,
en el momento de la Conquista, demuestra lo siguiente:
a . De todas las familias lingsticas que forman parte de
Mesoamrica, slo una, la otom, tiene algunos
miembros (los pame y jonaz que tal vez slo sean 2
subdivisiones de una sola tribu), que no pertenecen a
este conjunto cultural.
b. Dos grupos lingsticos, formados por algunas de estas
familias, el zoque-m aya y el m acro-otom angue, en
caso de que su existencia quede comprobada, quedaran
en su totalidad dentro de Mesoamrica.
c. Tribus de estos 2 grupos, y tambin de la familia
nahua, llegan, probablemente como resultado de
migraciones, hasta los ltimos lmites geogrficos de
Mesoamrica, tanto en el Norte (del grupo zoque-
m aya, los huaxteca; del m acro-otom ange, los otom ; y
de la familia nahua, los cazcn y los m exicanos)
como en el Sur (del grupo zoque- maya, los
cholchort; del macro-otomangue, los chorotega; y de la
familia nahua, los nicargo *).

*
Nicargo, as aparece en el texto, pero posiblemente se trate de un error de
transcripcin, ya que dicho trmino no vuelve a ser empleado en el texto. Tal vez, la
palabra que deba ir en su lugar sea: Nicarao que por el contrario, si es empleada en el
resto del texto

4
MESOAMRICA P AUL K IRC H HO F F

Todo esto demuestra la realidad de Mesoamrica como una

regin cuyos habitantes, tanto los inmigrantes muy antiguos como los rela-
tivamente recientes, se vieron unidos por una historia comn que los
enfrent como un conjunto a otras tribus del Continente, quedando sus mo-
vimientos migratorios confinados por regla general dentro de sus lmites
geogrficos una vez entrados en la rbita de Mesoamrica. En algunos
casos participaron en comn en estas migraciones tribus de diferentes
familias o grupos lingsticos.
A pesar de haber unido sus destinos firmemente a los de
Mesoamrica, la familia nahua, tanto por tener muchos parientes
lingsticos ms o menos cercanos fuera de Mesoamrica, como por sus
tradiciones acerca de una o varias inmigraciones desde el Norte, demuestra
haber desempeado dentro de nuestra zona un papel histrico muy
distinto del de las familias lingsticas listadas bajo el nm 2. Estas, al
igual que las tribus lingsticamente todava no clasificables, parecen
carecer de parientes lingsticos a razonable distancia de Mesoamrica, lo
que nos hace pensar que tanto unos como otros, es decir, las familias
m aya, zoque, totonaca, tarasca, cuitlateca, etc, no slo radican desde
mucho dentro del territorio ocupado por el conjunto cultural Mesoamrica,
sino que tal vez hayan desempeado un papel importante en el proceso
mismo de su formacin.
El grupo m acro-otom angue, o por lo menos su sub-grupo
otom angue compuesto de las familias otom , chocho-popoloca,
chorotega y tal vez mixteca, a pesar de su diseminacin dentro del
territorio mesoamericano, no nos da la impresin de que tenga un
arraigo igualmente profundo y que haya desempeado un papel
igualmente importante en la formacin de Mesoamrica como el grupo
zoque-maya, sino que parece ms probable que haya entrado en la rbita
de Mesoamrica cuando sta ya exista como un conjunto cultural. Tribus
de estas familias no slo parecen curiosamente asociadas en su
distribucin geogrfica a las de los nahua (casi como en Sudamrica y
las Antillas, los arawak y caribe), sino que en varios casos existen
tradiciones histricas acerca de migraciones comunes de los toltecas de
habla nahua con otom (segn Sahagn), o con mazateca, popoloca y otom
(segn la Historia Tolteca-chichimeca), y de los nicarao con los
chorotega (segn Torquemada). Adems existen por un lado tradiciones
acerca de una inmigracin de los otomes desde el Noroeste (segn
Ixtlilxochitl) y por otro lado el hecho de que los pame y jonaz viven hasta
la fecha fuera del territorio mesoamericano, inmediatamente al norte.

5
MESOAMRICA P AUL K IRC H HO F F

Li m ites de Mesoa m rica a m ediados del siglo xvi

El aislamiento numrico y geogrfico que en el momento de la

Conquista presentaban en Mesoamrica las familias tlappaneca-subtiaba y
tequisisteca, sugiere que el papel que desempearon en la historia de
Mesoamrica, o nunca fue muy importante, o se remonta a un pasado
lejano; a menos que les deba considerar inmigrantes relativamente recientes
a una Mesoamrica ya formada.
La justa apreciacin del papel de cada familia o grupo lin-
gstico en la historia de Mesoamrica, junto con la solucin del
problema de determinar desde cuando existe esta superrea cultural y cul
ha sido su extensin geogrfica y cules sus focos culturales en diferentes
pocas, presupone, adems de la terminacin de los estudios ya
emprendidos sobre distribuciones culturales en el momento de la
Conquista, la realizacin de estudios semejantes para diferentes pocas
precolombinas; la utilizacin de los 2 tipos de estudios anteriores para la
divisin de Mesoamrica en subreas que sern distintas en nmero y
extensin para diferentes pocas; y ms excavaciones en regiones que en
el momento de la Conquista quedaban fuera de Mesoamrica, pero que en
tiempos anteriores formaban parte de ella, como ya sabemos, acerca de
una amplia zona del norte de Mxico, ocupada cuando la Conquista por
tribus de cultura inferior.
Lo que en este momento ya podemos afirmar es que la frontera
norte de Mesoamrica, se distingui de la frontera sur por un grado mucho
mayor de movilidad e inseguridad, alternando en ella pocas de expansin
hacia el norte con otras de retraccin hacia el sur. Estas ltimas se deben
en parte a invasiones de grupos de cultura ms baja situados al norte de
Mesoamrica.

6
MESOAMRICA P AUL K IRC H HO F F

Esta diferencia entre las fronteras norte y sur, como tambin las
que hay entre varias secciones de cada una de ellas, se deben, al menos en
parte, al hecho de que Mesoamrica es el ltimo eslabn hacia el
Norte en la cadena de los cultivadores superiores. Efectivamente, slo en
un tramo pequeo de la frontera sur colindaba, en el momento de la
Conquista, con otra rea de cultivadores superiores (los chibcha)
mientras que en el resto de esta frontera sus vecinos eran cultivadores
inferiores (los jicaque y paya y los sumo y m isquito). En la frontera norte
la situacin era an ms desfavorable, ya que con excepcin de 2 tramos
bastante cortos, uno en Sinaloa y otro insignificante en la costa del Golfo,
donde sus vecinos eran cultivadores inferiores, Mesoamrica colindaba
directamente con recolectores-cazadores.
En tiempos de la Conquista, las ltimas tribus de cultura meso-
americana de la frontera sur (que va, ms o menos, desde la
desembocadura del ro Motagua hasta el Golfo de Nicoya, pasando por el
lago de Nicaragua) eran los chol-chorti, los lenca (y tal vez los matagalpa),
los subtiaba, los nicarao y los chorotega-mangue; en la frontera norte (que
va ms o menos desde el ro Panco* al Sinaloa pasando por el Lerma), los
huaxteca, los mexicanos de Meztitln, los otom y mazahua, los tarascos,
los coca, los tecuexe, los cazcan, parte de los zacateca (haba zacateca que
eran recolectores-cazadores), los tepehuanos, los acaxee y los moacrito.
Mientras que las tribus ms meridionales, los subtiaba, nicarao y
chorotega-mangue son tan inconfundiblemente mesoamericanos en su
cultura que no puede haber dudas acerca de su inclusin en esta
superrea, tales dudas s pueden surgir en cuanto a los lenca por un lado
y a muchas tribus situadas entre el lago de Chapala y el ro Sinaloa, por
otro, ya que en ambos casos encontramos un nivel cultural bastante
inferior al caracterstico de las tribus ms representativas de
Mesoamrica. A pesar de este nivel cultural ms bajo (el cual se halla
tambin entre algunas tribus y hasta en algunas reas culturales del
interior del territorio mesoamericano), incluimos a estas tribus dentro de
Mesoamrica, por el nmero muy elevado de caractersticas culturales
marcadamente mesoamericanas, las cuales en la mayora de los casos,
llegan precisamente hasta las fronteras que sealamos. As por ejemplo,
hasta la frontera noroccidental llegan elementos como el cultivo de chile,
camote y rboles frutales, la domesticacin de patos, y "perros mudos", la
metalurgia, el juego con pelotas de hule, etc., (vase adelante) es decir,
elementos que Mesoamrica tiene en comn con culturas ms meridionales
y que aqu llegan a su limite septentrional.

Caracteres culturales

En los estudios de distribucin emprendidos por el Comit In-

ternacional para el Estudio de Distribuciones Culturales en Amrica, para
esclarecer el problema de Mesoamrica, estudios que a su vez aprovechan
todas las investigaciones hechas con anterioridad por otros autores, nos he-
mos encontrado con tres grandes grupos de distribucin.

*
As aparece en el texto, en vez de Pnuco.

7
MESOAMRICA P AUL K IRC H HO F F

I. Elementos exclusiva o al menos tpicamente

mesoamericanos.
II. Elementos comunes a Mesoamrica y a otras superreas
culturales de Amrica.
III. Elementos significativos por su ausencia en Mesoamrica.

I
Para los fines de esta primera exposicin de los problemas de
Mesoamrica, preferimos juntar en una sola lista, tanto elementos que se
encuentran exclusivamente en Mesoamrica, como aqullos que, an
cuando se hallan algunas veces fuera de ella, parecen sin embargo
caractersticamente mesoamericanos. En cuanto a estos ltimos, no nos
referimos solamente a casos en que elementos mesoamericanos se
encuentran entre algunas tribus de fuera de Mesoamrica pero junto a sus
fronteras (como el juego con pelota de hule entre algunos recolectores-
cazadores del Norte de Mxico), donde la difusin es innegable, sino a
casos como el de los pani (pawnee) de Norteamrica o el de la costa de
Ecuador y norte de Per, donde hay un agrupamiento de elementos tan
tpicamente mesoamericanos que no permite otra interpretacin que la de
ser igualmente resultado de una difusin cultural.
Por otro lado, slo incluimos en esta lista unos pocos elemen-
tos exclusivos de Mesoamrica pero a la vez raros en ella, puesto que la
mayora de stos suponen para su existencia otros ms generales.
Consideramos elementos mesoamericanos los siguientes:
Bastn plantador de cierta forma (coa); construccin de
huertas ganando terreno a los lagos (chinampas); cultivo de cha y su uso
para bebida y para aceite de dar lustre a pinturas; cultivo de maguey para
aguamiel, arrope*, pulque y papel; cultivo de cacao; molienda del maz
cocido con ceniza o cal.
Balas de barro para cerbatanas, bezotes y otras chucheras de
barro; pulimento de la obsidiana; espejos de pirita; tubos de cobre para
horadar piedras; uso de pelo de conejo para decorar tejidos; espadas de
palo con hojas de pedernal u obsidiana en los bordes (macuhuitl); corse-
letes estofados de algodn (ichcahuipilli); escudos con 2 manijas.
Turbantes; sandalias con talones; vestidos completos de una
pieza para guerreros.
Pirmides escalonadas; pisos de estuco; patios con anillos
para el juego de pelota.
Escritura jeroglfica: signos para nmeros y valor relativo de
estos segn la posicin; libros plegados estilo biombo; anales histricos
y mapas.
Ao de 18 meses de 20 das, ms 5 das adicionales; combina-
cin de 20 signos y 13 nmeros para formar un perodo de 260 das: com-
minacin** de los 2 perodos anteriores para formar un ciclo de 52 aos;

*
Arrope: Jarabe concentrado. || Amer. Merid. Dulce de tuna, algarrobillo y otros
frutos.
**
As aparece en el texto, en vez de combinacin.

8
MESOAMRICA P AUL K IRC H HO F F

fiestas al final de ciertos perodos; das de buen o mal agero; personas

llamadas segn el da de su nacimiento.
Uso ritual de papel y hule; sacrificio de codornices; ciertas
formas de sacrificio humano (quemar hombres vivos, bailar usando como
vestido la piel de la vctima); ciertas formas de autosacrificio (sacarse san-
gre de la lengua, orejas, piernas, rganos sexuales); juego del volador; 13
como nmero ritual; una serie de deidades (Tlaloc, por ejemplo); concepto
de varios ultramundos y de un viaje difcil a ellos; beber el agua en que se
lav al pariente muerto.
Mercados especializados o subdivididos segn especialidades;
mercaderes que son a la vez espas: rdenes militares (caballeros guilas y
tigres); guerras para conseguir victimas que sacrificar.

II
El grupo de elementos comunes a Mesoamrica y a otras
superreas culturales de Amrica 1 se divide en varios subgrupos para
los que damos algunos ejemplos representativos, haciendo la advertencia
de que al mencionar un elemento para determinada superrea no implica
que se encuentre en todas las reas que la componen:
a. Sureste, Suroeste. Mesoa mrica, Chibcha, Andes, Amazonia:
cultivo, cer m ica
b. Sureste, Suroeste, Mesoamrica. Chibcha, Andes, Amazonia
Norooccidental*: cultivo de maz, frijol y calabaza .
c. Sureste, Mesoa mrica, Chibcha, Andes: sacrificio humano.
d. Sureste, Mesoamrica, Chibcha, Andes. Amazonia
noroccidental: cultivo de la patata; cerbatana, trofeos de
cabeza.
e. Sureste, Mesoamrica, Chibcha. Amazonia: canibalismo.
f. Sureste, Mesoamrica, Andes. Amazonia noroccidental: confesin.
g. Suroeste, Mesoamrica, Chibcha, Andes: cultivo en manos de los
hombres; construcciones de piedra o barro; sandalias.
h. Suroeste, Mesoamrica, Chibcha. Andes. Amazonia noroccidental:
cultivo del algodn.

1
Para esta primera orientacin reconocemos, en forma enteramente provisional,
las siguientes superreas (los nombres de las superreas de cultivadores superiores
van con cursivas):
Suroeste (de Norteamrica, en el sentido de "The Greater Southwest" o "La
Norteamrica rida", es decir, incluyendo tanto cultivadores como recolectores-caza-
dores).
Sureste (de Norteamrica).
Chibcha (excluyendo aquellos que tienen afinidades culturales andinas
como los muisca).
Andes (incluyendo la costa rida de Sudamrica).
Amazonia (incluyendo toda la selva tropical de Sudamrica y las Antillas,
pero excluyendo a los chibcha de la selva tropical.
*
As aparece en el texto en vez de Noroccidental

9
MESOAMRICA P AUL K IRC H HO F F

i. Mesoamrica, Chibcha, Andes: terrazas para cultivo; puentes

colgantes; balsas de calabaza. Algunos elementos de este grupo, tal
vez la mayora, se conocen dentro de Mesoamrica solamente en su
parte sur.
j. Mesoa mrica, Chibcha. Andes. Amazonia noroccidental:
cultivo de yuca dulce, chile (aj) , pia, aguacate, papaya,
zapote, diversas variedades de ciruelas o jobos (Spondias) ; perro
mudo cebado, pato; escudos entretejidos, picas; metalurgia;
calzadas empedradas; mercados. Estos elementos, en contraste con
los del grupo anterior, llegan, con excepcin de escudos entretejidos
y picas, hasta la frontera norte de Mesoamrica.
k. Mesoamrica, Andes: clanes del tipo calupulli-ayllu*; sacar
corazn a hombres vivos; rociar santuarios con sangre de vctimas
sacrificadas.
Adems, un grupo considerable de elementos comunes a los
cultivadores superiores de Mesoamrica y a los inferiores de Amazonia:
l. Mesoa mrica, Amazonia: aventador de cestera; platones
planos de barro para cocer pan (comal); juego con pelotas de
hule que no se pueden tocar con la m ano; ta mbor de madera con
lengetas. Es notable que los elementos de este grupo que llegan
hasta las fronteras norte y sur de Mesoamrica no se conocen
entre las tribus jicaque, paya, sumo y misquito que colindan
directamente con ella y que son cultivadores inferiores como los de
Amazonia.
Finalmente, un grupo de elementos an ms llamativo que Me-
soamrica tiene en comn con pueblos que ni siquiera son
cultivadores:

m . Mesoa m rica, recolectores-cazadores: horno subterrneo;

bao de vapor.

Los elementos que Mesoamrica, superrea de cultivadores

superiores, tiene en comn con otras reas de cultivadores superiores o
inferiores o ambos a la vez, plantean una serie de importantsimos
problemas acerca de la formacin de la cultura mesoamericana dentro del
conjunto de las culturas americanas basadas en el cultivo y, a la vez, acerca
de las relaciones existentes entre los cultivadores superiores. La divisin
que hemos hecho de estos elementos en varios grupos, pretende
contribuir al mejor planteamiento de estos problemas. No parece posible
llegar a conclusiones definitivas antes de que terminen los estudios de
distribucin iniciados por el Comit antes citado.
Llama mucho la atencin el hecho de que Mesoamrica,
rea de cultivadores superiores dentro de la cual no sobrevive ninguna
tribu, no cultivadora, comparte ciertos elementos, ausentes entre los
cultivadores superiores e inferiores de Sudamrica, con los recolectores y
cazadores a mericanos, con cuyo sector norteamericano colinda
directamente, en parte de su frontera septentrional, mientras que de los
de Sudamrica se encuentra separada por otros cultivadores superiores e

*
As aparece en el texto quiz deba decir Calpulli-ayllu

10
MESOAMRICA P AUL K IRC H HO F F

inferiores. El hecho de que estos rasgos llegan hasta la frontera

meridional de Mesoamrica, sin rebasarla, tiende a separar a
Mesoamrica de las otras grandes reas de cultivadores superiores, as
como de lo[s] inferiores de Sudamrica (con los cuales, por otro lado,
comparte rasgos tan significativos). Pero hay que recordar que
estos elementos caractersticos de cazadores y recolectores no son ni
pueden ser bsicos y constitutivos de la cultura mesoamericana, aunque
indudablemente le prestan un "sabor" distinto del de las otras reas de
cultivadores superiores, sobre todo aquellos elementos que como el ba-
o de vapor han llegado a ligarse ntimamente a la cultura
mesoamericana. Si bien es verdad que estos elementos encuentran el fin de
su distribucin norteamericana en la frontera meridional de Mesoamrica,
no se pueden llamar rasgos ''norteamericanos" puesto que se hallan
tambin entre los recolectores y cazadores de Sudamrica, a menos
que tambin queramos dar ese piteto* a estos ltimos.
Para poder llegar hasta el extremo sur de Sudamrcia**, a
travs de toda la regin recientemente ocupada por cultivadores superiores
e inferiores, estos rasgos debieron difundirse antes de la formacin no
slo de Mesoamrica y las otras reas de cultivadores superiores, sino
antes de los principios del cultivo mismo, desapareciendo despus en
ciertas regiones. 2 Su presencia en Mesoamrica y ausencia en las otras
reas de cultivadores de Sudamrica, permite una de dos explicaciones: o
desaparecieron slo en la regin de los cultivadores (superiores e
inferiores) situados al sur de Mesoamrica, pero no en sta, o
desaparecieron primero en ambas regiones, para ser reintroducidos
despus a Mesoamrica desde el norte, por nuevos invasores cazadores y
recolectores. En cualquier caso la extensin de estos elementos hasta la
frontera meridional de Mesoamrica, an cuando no da a Mesoamrica un
carcter "norteamericano" ni permite trazar una frontera etnogrfica entre
Norte y Sudamrica que coincidiera con nuestra frontera meridional de
Mesoamrica, demuestra lo afirmado en prrafos anteriores y con
argumentos distintos: el hecho de que Mesoamrica es una indudable
unidad cultural que desde mucho tiempo ha tenido su propia historia,
comn a todos sus habitantes, an en cuanto a aquellos rasgos que no le
son bsicos.

*
As aparece en el texto, en vez de epteto.
**
As aparece en el texto, en vez de Suda mrica.
2
Conocemos slo un caso del uso del bao de vapor entre los recolectores y caza-
dores de Sudamrica. El segundo caso sudamericano, hasta ahora no citado en la
literatura comparada y que deben ser el resultado de una difusin distinta y muy
posterior desde una Mesoamrica ya existente como conjunto cultural lo
encontramos entre los cultivadores superiores de la costa del Ecuador.
Desgraciadamente no hay detalles sobre el bao de vapor de este ltimo lugar, de
manera que no sabemos si tena las caractersticas estructurales que distinguan el
bao mesoamericano del de las tribus ms norteas.

11
MESOAMRICA P AUL K IRC H HO F F

III
Los elementos del tercer grupo cuya distribucin atae al pro-
blema de Mesoamrica son aquellos cuya ausencia en Mesoamrica es
caracterstica. Este grupo se divide en varios subgrupos:

a. Sureste, Chibcha: adorno del borde de la oreja.

b. Sureste, Suroeste, Chibcha, Amazonia noroccidental: clanes

matrilineales.

c. Sureste, Suroeste (recolectores-cazadores de Nuevo Len),

Chibcha, Amazonia noroccidental: beber los huesosos molidos de
parientes muertos.

d. Suroeste (Sinaloa-Sonora), Chibcha, Amazonia: arm as

envenenadas.
Estos tipos de distribucin a los cuales probablemente se deban
agregar otros ms, hacen pensar que tratamos con elementos una vez
presentes en Mesoamrica, sea slo en el territorio posteriormente
mesoamericano o dentro del conjunto cultural mesoamericano mismo.
Especialmente sugestivo es el caso de la costumbre de beber los huesos
molidos de los parientes muertos, a la cual parece corresponder dentro de
Mesoamrica una costumbre que tal vez pueda interpretarse como una
fase ms evolucionada que haya tomado su lugar: la costumbre de
beber el agua con que se ba al pariente muerto.
Con los anteriores contrastan algunos rasgos culturales de los
cultivadores de Sudamrica que llegan hasta la frontera meridional de
Mesoamrica sin rebasarla:

e. Chibcha, Andes: cultivo de la coca.

f. Chibcha. Andes, Amazonia: cultivo de pal meras.

La distribucin de estos dos grupos de elementos nos

permite pensar que nunca formaron parte de la cultura
mesoamericana.

12
 ELEMENTOS COMUNES A MESOAMRICA Y A OTRAS SUPERREAS CULTURALES DE
AMRICA, Y ELEMENTOS SIGNIFICATIVOS POR SU AUSENCIA EN MESOAMRICA.
Elementos Sureste Suroeste Mesoa mrica Chibcha Andes Amazonia
Cultivo
Cermica

Maz
Frijol
Calabaza

Sacrificio humano o

Batata o
Cerbatana o
Trofeos de cabeza o

Canibalismo o o

Confesin o o

Cultivo en manos de los hombres o o

Construcciones de piedra y barro o o
Sandalias o o

Algodn o

Terrazas para cultivo o o o

Puentes colgantes o o
Balsas de calabazos o o o

Yuca dulce o o
Chile (aj) o
Pia o o
Aguacate o o
Papaya o o
Zapote o o
Spondia o o
Perromudocebado o o
Pato o o
Escudos entretejidos o o
Picas o o
Metalurgia o o
Calzadas empedradas o o
Mercados o o

Clanes del tipo Calpulli-Ayllu o o o o

Sacar corazn a hombres vivos o o o o
Rociar santuarios con sangre o o o o

Aventador de cestera o o o o
Platones para cocer pan o o o o
Juego con pelota de hule o o o o
Tambor de madera con lengetas o o o o

Adorno del borde de la oreja o o o o

Clanes matrilineales o o
Beber huesos molidos de
o o
parientes muertos

Armas envenenadas o o o

Coca o o o

Palmeras O o
Presencia
o Ausencia
En el noroeste
Esta obra se termin de digitalizar el 2 de noviembre de 2009 bajo la
supervisin, formacin y cuidado editorial de
AL FIN LIEBRE EDICIONES DIGITALES.

Porunalibreredistribucindetextos.
Xalapa-Enrquez, Ver., Mxico.
2 0 0 9
U na reflexin a cerca del trmino de Mesoamrica
nos caera muy bien, pero lamentablemente una
vorgine de informacin nos aplastara los aos antes de
poder proponer con certeza aguda un replanteamiento
terico que pudiera atacar esta deficiencia en la teora
arqueolgica.

Un texto sugerente emanar de esta reflexin a

medias, porque no soy yo finalmente el que d la ltima
patada de ahogado ni mucho menos fui el primero en
replantear un concepto que lo plantearon inequvoco, no
el creador, ni los predecesores, sino todo el gremio de
antroplogos que al igual que un servidor, no se vieron
en la necesidad de replantearlo, por considerarlo
cmodo.

En efecto, el trabajo es bastante, por lo que se

espera, pueda ser rescatado de la arqueologa que se me
ocurre al igual que la filosofa, ha ido olvidando los
problemas primigenios para encargarse de los nuevos
hijos de los tiempos modernos, dando por sentado que lo
que se discuti y nunca se concluy, qued por dems
entendido.

F.

(Xalapa, Ver., verano de 2008)