Carnaval

Un carnaval es una celebracin pblica que tiene lugar inmediatamente antes de la

cuaresma cristiana, con fecha variable (desde finales de enero hasta principios de marzo
segn el ao), y que combina algunos elementos como disfraces, desfiles, y fiestas en la
calle. Por extensin se llaman as algunas fiestas similares en cualquier poca del ao. A
pesar de las grandes diferencias que su celebracin presenta en el mundo, su
caracterstica comn es la de ser un perodo de permisividad y cierto descontrol.

El carnaval est asociado principalmente con el catolicismo, y en menor medida con los
cristianos ortodoxos orientales; las culturas protestantes usualmente no celebran el
carnaval o tienen tradiciones modificadas, como el carnaval dans. La celebracin del
carnaval ms grande del mundo es el Carnaval de Brasil y la ms larga es el Carnaval de
Uruguay, pero muchos otros pases tienen importantes celebraciones, como la que se
celebra en Italia, en el Carnaval de Venecia.

Los etnlogos encuentran en el carnaval elementos supervivientes de antiguas fiestas y

culturas, como la fiesta de invierno (Saturnalia), las celebraciones dionisacas griegas y
romanas (Bacanales), las fiestas andinas prehispnicas y las culturas afroamericanas.
Algunos autores consideran que para la sociedad rural, fuertemente estructurada por el
cristianismo, el tiempo de carnestolendas ofreca mascaradas rituales de raz pagana y
un lapso de permisividad que se opona a la represin de la sexualidad y a la severa
formalidad litrgica de la Cuaresma.

Etimologa

El carnaval es una fiesta de origen pagano recuperada en la Italia de la Edad Media. En

la foto, el clsico Carnaval de Venecia.

A comienzos de la Edad Media la Iglesia Catlica propuso una etimologa de carnaval:

del latn vulgar carne-levare, que significa 'abandonar la carne' (lo cual justamente era
la prescripcin obligatoria para todo el pueblo durante todos los viernes de la
Cuaresma). Pero no se ha podido explicar el porqu.

Posteriormente surgi otra etimologa que es la que actualmente se maneja en el mbito

popular: la palabra italiana carnevale, que significaba la poca durante la que se poda
comer.

Pero a fines del siglo XX varios autores comenzaron a sospechar el origen pagano del
nombre. Carna es la diosa Celta de las habas y el tocino. Tambin estara conectada con
fiestas indoeuropeas, dedicadas al dios Karna (que en el Mahabhrata aparece como un
ser humano, hermano mayor de los Pndavas, hijo del dios del Sol y la reina Kunt).
Algunas personas creen que la palabra carnaval hace referencia a una supuesta antigua
tradicin pagana en la que se ofreca carne al dios Baal (carna-baal) en una fiesta de
donde todo vale.

Actualmente el carnaval se ha convertido en una fiesta popular de carcter ldico. El

trmino Carnaval se aplica tambin a otros tipos de festividades que no estn situadas
en el tiempo de las calestolentas (tiempo previo a la cuaresma), pero que comparten
elementos similares, tales como los desfiles de comparsas.