1

UN PERRO furioso se abalanz sobre Tom.

No! grit, dando un rodeo.
Con un golpe metlico, la cadena unida al collar
detuvo al perro. Temiendo que la cadena no
resistiera, Tom se dirigi nervioso hacia una
arboleda donde le esperaba sentada su amiga
Dianne, que le sonri.
Ya he odo ladrar al perro. Veo que has vuelto a
fracasar.
Tom se encogi de hombros.
Algn da atravesar sin ser visto vuestro
sistema de seguridad.
Lo dudo. Pap tiene guardas y perros por toda
la finca. No puede pasar nadie.
Yo puedo hacerlo.
Arrodillndose en el suelo, Tom se sirvi de una
ramita para esbozar un nuevo plan que permitiera
eludir el sistema de seguridad.
Mientras tanto se acerc silenciosamente un
hombre.
Tiene que irse dentro, seorita Dor- chester.
Dianne suspir.
Esto de tener guardaespaldas es como estar en
la crcel.
Puede que s dijo Tom, pero resulta
emocionante venir de visita, con todo este sistema
de seguridad.
Dianne sacudi su cabellera rubia.
No me gusta nada tener guardaespaldas, Tom,
pero me imagino que estarn slo hasta que la
polica capture a esos terroristas de DEMON que han
amenazado con raptarme.
DEMON amenaz a tu padre para obligarle a Cerca haba un muro de ladrillo. Un guarda
cerrar las fbricas que, segn ellos, estn vigilaba la pesada puerta de madera que daba
contaminando el medio ambiente. Por qu no las acceso a la finca.
cierra?
El guarda hizo un gesto al guardaespaldas para
Ni hablar! Pap piensa que lo que los
que se acercara y abri un ventanuco de la puerta.
terroristas quieren es destruir las Industrias
Miraron fuera y parecan preocupados. Tom se
Dorchester, y lo que menos les importa es proteger
acerc para escuchar lo que hablaban.
el medio ambiente. Dice que nunca dar su brazo a
El Ayuntamiento siempre nos avisa cuando
torcer.
mandan trabajadores dijo uno de ellos.
Siguieron al guardaespaldas por el bosque- cilio
El otro asinti.
y luego salieron a una sinuosa calzada.
Cuando llegue a casa, llamar por tel
fono al Ayuntamiento. Hay algo que no me gusta.
Desde el otro lado de la puerta llegaba el ruido
de las mquinas y Tom pudo ver algunos hombres
en traje de faena, excavando en la carretera.
Qu sucede? pregunt, al tiempo que el alarma.
guardaespaldas de Dianne reemprenda la marcha.
Nada dijo el hombre, aunque pareca
preocupado.
Pasado un recodo encontraron una casa
impresionante con muros de piedra. Al acercarse a
ella, los enfoc una cmara de televisin y un
guarda abri la puerta.
Una vez dentro, los dejaron los guardas y Tom
se dirigi a Dianne.
Ha instalado tu padre algn nuevo
dispositivo de seguridad desde la ltima vez que
estuve aqu?
Ella asinti y le llev hasta la puerta de un gran
saln.
Notas algo?
Tom recorri con la vista el saln, pero slo vio
muebles antiguos y cuadros al leo con marcos
dorados.
No, nada especial.
Se trata de un detector ultrasnico que emite
ondas de alta frecuencia. Si alguien entra en el
saln, interfiere las ondas y pone en marcha la
Fantstico! dijo Tom, apuntndolo en su
cuaderno de notas. Tu padre se adelanta
siempre a los malhechores.
Esperemos que as sea.
Salieron del vestbulo y se dirigieron hacia una
sala donde los esperaba un refrigerio; Dianne
sifvi dos vasos de leche, mientras Tom centraba
su atencin en un gran trozo de tarta de
chocolate.
Escucha, Dianne. He decidido poner de nuevo
a prueba vuestro sistema de seguridad.
Qu vas a hacer ahora?
Tom observ las estanteras repletas de libros
encuadernados en piel.
Tendrn chinches esos libros?
Dianne se ech a rer.
A lo sumo habr termitas.
Tom baj el tono de voz.
Se supone que los guardas vigilan cuando t
ests en el jardn, no?
Dianne asinti.
Y cuando sales de la finca, llevas un
guardaespaldas.
As es.
Mi plan consiste en llevarte por el jardn y salir
de la finca sin que los guardas se den cuenta. Slo
para demostrar que el sistema de seguridad no es
tan perfecto como tu padre cree.
Y cmo lo vas a hacer?
Tom sonri.
Dame otro trozo de tarta para coger fuerzas y
luego te demostrar el contrasistema de Tom
Austen.
Mientras Dianne parta el trozo de tarta, Tom se
fij en la coleccin de espadas antiguas del seor
Dorchester.
Eso debe valer una fortuna. No me extraa que
DEMON llame a tu padre capitalista.
Dianne le mir enfadada.
Quieres que te tire la tarta a la cara?
No te enfades. Yo pienso que tu padre es un
tipo inteligente.
Es una persona fabulosa! Adems, las
Industrias Dorchester dan trabajo a mucha gente,
no slo aqu en Winnipeg, sino en todo Manitoba.
Qu hay de malo en ello?
Tom se encogi de hombros.
Pienso que nada, pero escuch a alguien
en la televisin que deca que la gente no quera
trabajar en las fbricas porque estaban
contaminando el medio ambiente. Por eso puso
DEMON una bomba en la fbrica de White River, para
obligar a tu padre a cerrarla.
Aquella bomba estuvo a punto de matar a
mucha gente. Pap dice que eso demuestra que a
los terroristas slo les preocupa hundir las
Industrias Dorchester.
Eso creo Tom quit con cuidado la capa de
azcar de la tarta para comrsela primero.
Quin es se del cuadro? pregunt con la boca
llena.
Dianne mir el cuadro que representaba a un
joven de pelo rubio y ojos azules.
Es mi hermanastro Powell. Mis padres
tuvieron una fuerte discusin sobre si colgarlo o
guardarlo en el trastero.
Por qu?
Pap est an enfadado con Powell porque le
dijo que debera cerrar sus fbricas antes de que
acabasen con Manitoba. Hubo unas escenas
violentas y Powell se march de casa.
Dnde vive ahora?
 Nadie lo sabe. Desapareci y no creo que pap
haga nada por saber dnde est. No te preocupes. Saldremos mucho antes de
Por qu? que los guardas lleguen aqu.
Pap tena una piel de tigre frente a la Dianne le mir indecisa, pero Tom estaba
chimenea, y Powell la hizo trizas la noche en que convencido de que su plan no poda fallar. Ech un
se march. vistazo al vestbulo para comprobar que no haba
Eso no estuvo bien. ningn guarda, y luego, llenando de aire los
Dianne se puso en pie. pulmones, tom a Dianne por la mano y se lanz
Vamos a comprobar tu plan antes de que corriendo con ella por la habitacin.
cambies de idea. Ten presente que los guardas se El ruido de la alarma atron toda la casa.
enfadarn si nos ven.
Imposible!
Dejaron el cuarto y salieron al vestbulo,
cubierto de espesas alfombras, y se detuvieron
junto a la puerta del saln de los muebles antiguos.
Sobre los cuadros al leo lucan unos pequeos
focos de luz. Tom estudi la habitacin.
Est cerrada aquella puerta que da al patio?
S. Puedes ver la llave en la cerradura.
Por ah es por donde saldremos de la casa. Es
la nica puerta que no necesita vigilante, a causa
del sistema ultrasnico de esta habitacin.
Espera un momento! Qu pasar cuando
suene la alarma?
EL AGUDO sonido de la alarma rompi el silencio,
seguido a continuacin por el de una sirena. Un
perro ladr en alguna parte y alguien grit. Tom y
Dianne llegaron a la puerta del patio; Tom gir la
llave y salieron afuera.
La sirena avisaba desde lo alto del muro, y los
guardas se llamaban unos a otros, al tiempo que
salan de entre los rboles y se dirigan corriendo
hacia la casa.
Por aqu! grit Tom a Dianne.
Cruzaron velozmente el patio, saltaron una valla
baja y cayeron sobre un macizo de flores. Llegaron
a una arboleda y se detuvieron para tomar aliento.
Idiota! dijo Dianne. Qu es lo que has
hecho?
Tom mir horrorizado hacia la casa, en el
momento en que sala un guarda al patio; ste hizo
gestos a un hombre que haba en el camino para
que se acercara, y despus entr de nuevo en la
casa.
No esperaba todo esto dijo avergonzado.
Pap se va a poner furioso!
Se adentraron por entre los rboles, cerca del
camino, en busca de la puerta. Tom estaba seguro
de que el agudo sonido de la alarma, que se oa por
toda la finca, hara que el guarda de la puerta se
alejara, con lo que podran salir a la calle sin ser
vistos.
Pero estaba equivocado. El hombre permaneca
en su sitio, paseando sin cesar ante la puerta,
preocupado lgicamente por el sonido de la sirena,
Con una sonrisa radiante, Tom se dirigi hacia el
pero sin abandonar su puesto.
guarda.
Demonios! murmur Tom, detenindose
Hola! dijo tratando de parecer jovial. Qu
tras un rbol. Debera haberse ido.
sucede?
Y ahora qu, to listo?
El hombre los mir, desconfiado.
Ya hablaremos luego. Tenemos que llegar a la
Qu est usted haciendo aqu, seorita
calle para demostrar que el sistema de seguridad
Dorchester? Debera estar dentro de la casa.
tiene ms agujeros que un queso suizo.
Dianne murmur una respuesta y dio una patada
Tu cabeza s que tiene agujeros. No deba
a la gravilla del camino.
haberte consentido esta locura.
No se preocupe dijo Tom amistosamente.
No puedo fallar!
Hemos quedado en vernos con uno de nuestros
profesores, en la calle. Nos trae
un trabajo para hacer en casa, as que, por favor,
abra la puerta.
Ni hablar! dijo el hombre, negando con la
cabeza. Nadie...
En ese momento se oy el estruendo de una
explosin que destroz la puerta. La pesada mole
de madera salt de cuajo y cay al suelo; al mismo
tiempo, Tom y los dems fueron lanzados hacia
atrs por la fuerza de la explosin.
Medio inconsciente, Tom observ asombrado a
los hombres que entraban, corriendo y en silencio,
por el hueco donde haba estado antes la puerta.
Eran los mismos trabajadores que antes haban
visto a travs del ventanuco de la puerta.
An llevaban los cascos donde se lea: Winnipeg
Road Works, pero ocultaban sus rostros con gafas
de esquiar e iban armados.
Ah est la chica! grit uno de ellos.
Cgela! dijo otro hombre apuntando al
guarda con el arma. Y t no te muevas.
Se volvi hacia Tom. Por un momento sus ojos le
miraron amenazadoramente a travs de las
rendijas de las gafas de esquiar. Luego, levant un
brazo y dijo:
Llvate tambin a este chico.
Se acerc corriendo un hombre, que cogi a Tom
por el pelo y lo empuj hacia la calle. Tom trat de
soltarse, pero se haca tanto dao que no tuvo ms
remedio que seguirle dando traspis.
Tena la nariz llena del olor del explosivo; unas
manos fuertes lo levantaron y lo echaron al suelo
metlico de una furgoneta. Se cerr la puerta, se
oy el ruido del motor en marcha, y el suelo
comenz a vibrar.
Abri los ojos y vio la cabeza rubia de Dianne.
Junto a ella, haba dos hombres enmascarados
sentados en un banco.
Cierra los ojos le orden uno de ellos.
Tom obedeci. Trat de memorizar las curvas y
las paradas de la furgoneta, pero pronto perdi la
nocin del trayecto seguido.
Lee se va a enfadar dijo uno de los hombres.
Por qu? contest el otro.
No tenamos previsto hacer saltar la puerta
hasta las cinco, cuando los guardas se relevan.
Ya oste la alarma. Pens que nos haban
descubierto y decid que no podamos esperar ms.
A Lee no le va a gustar.
 Tenemos a la chica, no?
Y adems un chico. Eso no formaba parte del
plan.
Escucha. Aqu mando yo. No me gusta que
discutan mis decisiones.
Tom grab en su mente lo que acababa de
escuchar. Lee, a las cinco, relevo de los guardas. De
una forma u otra deba dar esta informacin a la
polica.
Dnde nos reuniremos con Lee?
En el refugio del ro.
Y no cuando cambiemos de vehculo?
Por supuesto que no. De todas formas, qu
importa eso?
El jefe es quien decide; no t, que no eres ms
que un principiante.
Se oy una exclamacin de enfado y Tom confi
en que se organizara una pelea, para intentar
escapar con Dianne en medio de la confusin.
Pero ah acab todo; mientras, la furgoneta daba
vueltas por las calles de la ciudad.
Sin previo aviso pisaron el freno y la furgoneta
chirri hasta que se detuvo. Tom oy el ruido de
las puertas y unas voces; luego, le bajaron sin
miramientos.
Ve all le dijo uno de los hombres, sealando
otra furgoneta.
Deslumbrado por la luz del sol, Tom vio muchos
coches viejos amontonados por todas partes.
Dirigi la mirada hacia Dianne que se incorporaba
lentamente y se dirigi hacia la segunda furgoneta;
el motor estaba en marcha y un hombre estaba
abriendo la puerta trasera.
De repente, Tom ech a correr.
El hombre que estaba junto a la furgoneta se
volvi desconcertado cuando Tom pas corriendo
cerca de l, en direccin a los coches abandonados.
Sus pies resbalaban en la gravilla y casi se dio
contra un coche; oy gritos encolerizados al tiempo
que corra desesperadamente por un pasillo que
haba entre los montones de chatarra oxidada.
Una vieja cerca de madera griscea le cerraba el
paso. Vio un estrecho espacio entre dos coches, se
introdujo por l y sali por la puerta abierta de un
autobs destrozado.
Faltaban los asientos y slo se vean sus
contornos pintados en el suelo. Mir a travs de
una ventana que tena los cristales rotos, tratando
de encontrar un lugar ms seguro
donde esconderse, pero oy voces y se agach. Se
arrastr hacia la pared del autobs, intentando
calmar los fuertes latidos del corazn.
Lo has cogido? oy que preguntaba uno de
los hombres.
Si lo hubiera cogido no estara buscndolo.
Puede estar en cualquier lado. Vaymonos de
aqu.
Y le dejamos que se escape?
Cuando encuentren la furgoneta tenemos que
estar lejos de aqu. No hay tiempo para seguir
buscndolo. De todas formas no puede
identificarnos.
Una ligera brisa se col por las destrozadas
ventanillas del autobs, levantando una polvareda
en la que flotaban papeles viejos describiendo
crculos. Sobre la cabeza de Tom, un pster
descolorido deca: La felicidad consiste en cenar un
buen filete; una mosca zumb a su alrededor,
ascendi hacia los rayos del sol y desapareci.
Tom permaneci donde estaba, temeroso de que
los hombres hubieran simulado abandonar su
bsqueda. Al poco rato sus mscu
los no pudieron resistir ms la tensin y se
incorpor con cuidado.
Todo estaba en silencio, pero Tom esper un
largo rato antes de salir del autobs. Cuando
finalmente se convenci de que estaba a salvo,
empez a darse cuenta de las cosas tan horribles
que haban sucedido.
Dianne haba sido secuestrada y l tena, en
parte, la culpa. Haba colaborado involun-
tariamente con los secuestradores, trastocando el
sistema de alarma de la finca, y ahora Dianne
corra un serio peligro. Qu estupidez haba
cometido!
Sintindose terriblemente culpable, Tom evoc
el rostro de Dianne.
Te encontrar prometi en voz alta.
El eco devolvi sus palabras:
Te encontrar.
 3

Ax DA siguiente, al terminar la escuela, Tom se

dirigi hacia el ro con su compaero de clase,
Dietmar Oban. Resguardados tras un bote de
remos volcado, observaron una fila de barcazas,
transformadas en viviendas, que se extendan a lo
largo de la orilla.
Agchate! murmur Tom. Si nos ven, los
terroristas nos abatirn con sus metralletas.
Dietmar se ri entre dientes.
T y tus absurdas teoras, Austen. Has ledo
demasiadas novelas policacas.
En la furgoneta, los secuestradores dijeron que
se encontraran con su jefe en el refugio del ro.
Y qu? Eso puede estar en cualquier parte.
Tom movi la cabeza.
 Esas barcazas constituyen un escondrijo
perfecto y DEMON podra fcilmente tener prisionera
a Dianne en una de ellas.
Cmo sabes que es DEMON el que ha
secuestrado a Dianne? Puede haber sido cualquier
otro.
S, pero DEMON haba mandado una carta al
seor Dorchester, amenazndole con raptar a
Dianne. Estoy seguro de que han sido ellos. Me
apuesto lo que sea.
Dietmar se ri.
Les has explicado a los policas tu brillante
teora?
Intent exponerles mis ideas, pero ni siquiera
que vuelva, porque, si no, me arrancar el cuero
me escucharon. Estaban furiosos conmigo por
cabelludo.
haber hecho sonar la alarma, porque creen que la
No creo que la polica tarde mucho en
confusin facilit el trabajo a los secuestradores.
encontrarla. O en la radio que haban descubierto
Apuesto a que tu padre estar enfadad- simo.
huellas digitales muy claras en la furgoneta de los
Imagnate! Ocupar un cargo importante en la
secuestradores.
polica y tener un hijo como t!
Eh! dijo Tom. Ves aquello?
Sin querer manifestar lo culpable que se senta,
Qu?
Tom mir con desprecio a Dietmar.
Mira la ventana de aquella barcaza. Hay un
Cuidado con lo que dices! De todas formas,
pster que dice: Muera Dorchester.
mi padre est fuera, dando un curso en una
Y qu?
academia de policas, en el Este. Esperemos que
Pues que el padre de Dianne es el dueo de
Dianne est a salvo antes de
las Industrias Dorchester. Es la persona a
la que han amenazado los terroristas de DEMON, as que
aquella barcaza podra ser su escondrijo.
Tu cerebro no funciona, Austen.
Tengo un plan.
Qu se le ha ocurrido ahora al inteligente
muchacho?
Ves ese cubo de basura en la puerta trasera
de la barcaza? Le en un manual de polica que se
pueden encontrar pistas valiosas rebuscando en la
basura.
Dietmar se ech a rer.
Quieres basura? Pues empieza con tus
teoras.
Manos a la obra!
Tom observ detenidamente la barcaza y luego
se encamin hacia ella. Cogi el cubo de la basura
y verti su contenido en el suelo.
Qu mezcla ms variada dijo, examinando
latas vacas de garbanzos, smola, higos secos. Slo
hay alimentos extraos, excepto este tubo de tinte
rojo para el pelo. Aqu hay algo raro, no te
parece?
Dietmar no contest.
Estoy seguro de que esto tiene algo que ver
con DEMON dijo Tom, mientras esparca las latas
por el suelo. T qu crees?
Tom se volvi enfadado al no obtener de nuevo
ninguna respuesta. Dietmar miraba a u n hombre
que estaba de pie en el porche de la barcaza, con
las manos en la cadera.
Qu ests haciendo, jovencito?
Ah! dijo Tom, enrojeciendo. Yo... bueno...
Recoge eso.
S, seor Tom cogi algunas de las latas y
mir a Dietmar. Vamos, chame una mano.
Dietmar movi la cabeza.
T eres el gran detective. T has sacado todo
eso, as que recgelo t.
El hombre del porche mir sorprendido.
Un detective?
Dietmar asinti.
Cree que esta barcaza es un...
Cierra el pico, Dietmar!
Un qu? pregunt el hombre.
Dietmar iba a responder, pero se qued callado
ante el gesto amenazador de Tom. El hombre
observ sus rostros, pero no dijo nada hasta que
Tom termin de recoger la basura.
Me llamo Kaufman. Entrad.
Tom se limpi cuidadosamente sus dedos
pringosos en los vaqueros, mientras miraba al seor
Kaufman. Su pelo grisceo resultaba demasiado
largo para su edad; unas llamativas gafas no
conseguan que pareciera ms joven, y su camisa
slo poda llevarla un muchacho. Era evidente que
tena algo sospechoso, y Tom decidi seguir
indagando.
De acuerdo dijo Tom, asintiendo seca-
mente. Entraremos, pero slo un minuto.
Bien, bien.
Resultaba evidente que a Dietmar no le gustaba
la idea, y casi se cay al tropezar con un escaln;
Tom lo sujet fuertemente por el brazo mientras
suban la escalerilla de acceso al porche.
En la puerta lleg hasta ellos un olor fuerte, que
hizo toser a Tom.
Qu es eso?
Estoy preparando sopa de flor de vainilla para
cenar. Queris acompaarme?
Tom movi la cabeza, extraado del lugar donde
estaban. Por todas partes haba plantas, cuyos
zarcillos trepaban por las paredes y bordeaban un
ventanal que daba al ro. Haba algunos letreros
como: No fumar o Me gustan las ballenas, y una
estantera repleta
ilc guas de todo el mundo y de libros de >m ina
sobre alimentos naturales.
No se vea el pster que deca: Muera Dorchester,
pero quiz se ocultaba detrs de una puerta
cerrada que haba en la pared opuesta a ellos.
Decidido a averiguar lo que .< esconda tras la
puerta, Tom se dirigi hacia ella con aire inocente.
Tenis hambre, chicos? pregunt el seor
Kaufman.
Tom asinti, tratando de ganar tiempo pura
llegar hasta la puerta.
S, claro. Tomaremos algo.
Qu os parece un bollo de germen de trigo?
Nunca haban odo semejante nombre de
comida, pero Tom no quera levantar sospechas.
Estupendo!
Yo no dijo Dietmar. Prefiero un Irozo de
tarta o un poco de chocolate.
No tengo el seor Kaufman se dirigi a la
cocina. Prueba un poco de requesn de soja.
Dietmar pareci ponerse enfermo. Se volvi a
Tom y murmur un desesperado vmonos, pero
no obtuvo respuesta; Tom
estaba demasiado ocupado con el pomo de la
puerta.
Estaba cerrada con llave.
Gir el pomo y se volvi con cara inocente en el
moment en que el seor Kaufman regresaba con
una bandeja de comida.
He encontrado un poco de pastel de
zanahorias. Os gustar.
Puso la bandeja en el suelo y se sent a
continuacin en un cojn grande, cruzando las
piernas. No haba ninguna silla en la habitacin,
as que Tom y Dietmar no tuvieron ms remedio
que sentarse en otros cojines.
Aqu tienes tu bollo de germen de trigo.
Con gran sorpresa, Tom lo encontr sabroso.
No est mal para ser de grmenes.
El seor Kaufman sonri.
El germen del trigo es la parte nutritiva del
grano.
Tom quiso probar el pastel de zanahorias, pero
ya haba desaparecido por la garganta de Dietmar.
La comida era sorprendentemente buena.
Cogi otro bollo y mir directamente al seor
Kaufman.
Qu piensa usted de las Industrias Dor-
chester?
Despus de un breve silencio, aquel hombre se
encogi de hombros.
No tengo ninguna opinin respecto a ellas.
No est usted en contra de las Industrias
Dorchester?
No estoy a favor ni en contra. Me gustara que
sus fbricas no contaminaran el medio ambiente,
pero qu puedo hacer yo?
Podra unirse a DEMON.
Una sonrisa.
Ya veo! Sospechas que yo tengo algo que ver
con esos terroristas. Por qu?
Despus de un molesto silencio, habl Tom.
He visto su pster sobre las Industrias
Dorchester.
Ese pster pertenece a mi husped, Red Smith.
Vive en esa habitacin cuya puerta est cerrada
el seor Kaufman sonri. Ya sabes, la puerta
que intentabas abrir.
El sonrojo de Tom aument.
Lo siento.
No te preocupes por ello dijo el seor
Kaufman rindose.
Tom cogi un poco de requesn de soja
para ocultar su apuro y digerir aquella ltima
informacin. Quin sera aquel Red Smith? Su
nombre sonaba falso, pero poda ser una pista
valiosa.
Qu hace Red Smith?
Ha empezado a trabajar en el zoolgico, como
cuidador de tigres.
A pesar de sus sospechas, Tom se sinti
impresionado.
Me encantara conocer a un cuidador de
tigres! Cundo vuelve a casa?
Hace aproximadamente treinta segundos que
regres.
Tom frunci las cejas.
Qu quiere decir?
Quiero decir que Red Smith est justamente
detrs de ti.
Desconcertado, Tom se dio la vuelta; detrs de
l estaba un hombre joven de ojos brillantes,
espeso bigote rojo y pelo llameante.
Quines son estos chicos? pregunt.
Son amigos mos. Quieres tomar algo con
nosotros?
Despus de dudar un momento, dijo:
De acuerdo.
Red Smith se dej caer en un cojn y cogi un
bollo. Se lo comi rpidamente, ignoran
do a Tom y Dietmar, y luego sac un peridico
enrollado, del bolsillo lateral de su vaquero.
DEMON ha reivindicado el secuestro de Dianne
Dorchester.
Todo el mundo lo supona dijo el seor
Kaufman.
Claro, pero el caso es que Dorchester ha
ofrecido un rescate fabuloso y DEMON lo ha
despreciado. Se niegan a ponerla en libertad.
Por qu?
Quiz porque Dorchester tratara de en-
caarlos. Probablemente intentara pagar el
rescate con dinero del Monopoly.
Tom se movi inquieto en su cojn. Quera salir
en defensa del seor Dorchester, pero se senta
atemorizado por aquel tipo.
No s dijo finalmente.
Red Smith dirigi su mirada a Tom.
No sabes qu?
Que el seor Dorchester intentara engaar a
DEMON. Yo creo que lo que quiere es recuperar a
Dianne.
Red Smith dio un bufido.
Ya enga a la gente de White River.
Cmo?
Cuando estableci all las Industrias Dor-
chester, dijo a la gente que les dara trabajo. Se lo
dio a algunos, pero la mayora de ellos enfermaron
con el mal de Minamata.
Qu enfermedad es sa?
Es demasiado desagradable para hablar de
ella.
Y por eso puso DEMON una bomba en la
fbrica?
Pero Red pareca no querer aadir nada ms y
de nuevo dirigi su atencin al peridico. La
habitacin permaneci en silencio mientras lea. Un
momento despus levant la vista.
Aqu dice que DEMON intenta doblegar a
Dorchester. Apuesto a que no lo conseguir antes
del sbado.
Tom quiso hacerle una nueva pregunta, pero no
se atrevi, a causa del comportamiento poco
amistoso de Red. Afortunadamente habl el seor
Kaufman.
Por qu el sbado?
La inauguracin oficial de la nueva fbrica de
agua pesada est prevista para ese da. Muchos
estn en contra, por lo que, si DEMON impide su
inauguracin, puede conseguir un gran apoyo
popular.
Red observ una gran foto de Dianne en l.i
primera pgina del peridico.
Verdaderamente no hay derecho a que
secuestren a una joven. Creo, sin embargo, que
Dianne lo soportar bien. Es una chica fuerte.
Cmo lo sabe usted? pregunt Tom.
Los ojos azules de Red se clavaron en Tom.
Haces muchas preguntas, muchacho.
Tom se encogi de hombros, fingiendo
indiferencia.
-Soy curioso por naturaleza.
Pero la curiosidad puede ser peligrosa. As que
ten cuidado.
Tom tembl. Mir a Dietmar, esperando ver una
sonrisa, pero tambin su rostro t rasluca temor.
Las cosas se iban complicando y quiz sera
oportuno que se marcharan antes de que
sucediera algo grave.
Gracias por la comida dijo Tom le-
vantndose.
Dietmar se puso en pie de un brinco.
S, gracias.
Los dos se dirigieron apresuradamente hacia la
puerta y luego bajaron los escalones del porche.
Tom respir profundamente y sac su cuaderno
de notas.
 Tengo a mi hombre, Oban!
Dietmar mir inquieto hacia la barcaza. Y all aprovechars para acercarte a la I n u l a
Te pueden or dijo en voz baja. Vmonos de los tigres?
de aqu. Lo has adivinado. Le har algunas preguntas
Tom asinti. Tom unas notas sobre la aversin intencionadas hasta que cometa cualq u i e r error
que Red Smith senta hacia el seor Dorchester y que nos d alguna pista sobre Dianne. Despus la
su aparente conocimiento de las actividades de polica descubrir al resto de los terroristas de
DEMON.
DEMON. Satisfecho, dio un golpe al cuaderno antes
I )ietmar movi la cabeza.
de guardrselo.
Te ests metiendo en un buen lo, Aus- lt*n.
Maana voy a seguir a Red Smith. Conseguir
Red Smith es un hombre peligroso.
que diga la verdad o no me llamo Tom Austen.
Bastahte peligroso dijo Tom, aparentando
Ests loco? Mantente alejado de ese tipo.
valor. Maana, a estas horas, habr conseguido
Tom dio una patada a una piedra y la sigui con
lo que quiero.
la vista hasta que se hundi en el ro.
No lo niego dijo Dietmar, pero tambin
Tengo un plan perfecto. Recuerdas que
es posible que maana, a estas horas, ests
Kaufman dijo que Red trabajaba en el zoolgico?
sirviendo de alimento a los tigres.
Claro. Es el cuidador de los tigres.
Bien. Hoy habl con el seor Stones en clase y
prometi ayudarme en un trabajo que tengo que
hacer sobre los reptiles. Hemos quedado en visitar
alguna vez el jardn tropical del zoolgico, as que
le propondr que vayamos maana despus de
clase.
LA)S SERPIENTES pitn dormitaban en las ramas
de un rbol seco.
Tom miraba fascinado los anillos y pliegues de
sus largos cuerpos. Cuando una de ellas bostez,
abriendo increblemente sus mandbulas y
mostrando el interior rosado, dio un paso atrs,
asustado.
No me gustara encontrarme ese bicho en una
calle oscura.
El seor Stones sonri.
Sera un buen refuerzo para el equipo de lucha
del colegio.
Tom levant la vista para mirar a aquel hombre
alto y delgado.
Creo que ya tengo material suficiente para mi
trabajo. Gracias por traerme al zoo, seor.
Est bien, Tom. Y procura no preocu-
parte ms por el secuestro de Dianne el ^eor
Stones mir en direccin a una mujer joven que
observaba otra jaula. He disfrutado
enormemente esta tarde.
Tom trat de ocultar una sonrisa. No era plngn
secreto la inclinacin que senta el ^eor Stones
por su colega, la seorita Ash- ^neade, a la que no
haba dudado en invitar la excursin al Parque
Assiniboine. Estando su profesor tan distrado,
Tom esperaba no tener problemas para acercarse
Jiasta la jaula de los tigres y ver a Red Smith.
No va a tomar un caf con la seorita
yVshmeade, seor?
Buena idea, Tom.
El seor Stones trag saliva con dificultad y de ellos estaban convencidos de que el seor
rebusc unas monedas en el bolsillo mientras Stones no tendra xito con la seorita Ashmeade;
miraba a la seorita Ashmeade. Por fin, espus de sin embargo, haba que reconocer que estaba
frotar cuidadosamente la insignia jue siempre progresando.
llevaba, con la frase: Bombas de fteutrones, no, se Ven, Tom le llam el seor Stones con una
enderez y se dirigi hacia seorita Ashmeade. amplia sonrisa. Te invito a un batido.
Hablaron tranquilamente durante un rato largo y, Esperando una ocasin para escabullirse, Tom
luego, ella gonri y tom la mano del seor Stones. sigui a sus profesores a travs de los jardines
Tom enarc las cejas. Aquello era una ^ovedad tropicales. A ambos lados del camino creca un
que tena que comunicar inmediatamente a sus espeso follaje; pequeos y tranquilos estanques
compaeros de clase; muchos reflejaban los variados colores de las plantas,
mientras los pjaros
revoloteaban por encima de sus cabezas para
posarse en las ramas de rboles exticos; era un
bello espectculo, pero la mente de Tom estaba
demasiado ocupada con el secuestro de Dianne
para apreciarlo.
Mientras salan del recinto, el seor Stones mir
hacia el cielo gris.
Sigo diciendo que va a llover.
La seorita Ashmeade se ech a rer.
Y yo insisto en que no necesita el paraguas.
Arrisguese algo ms, seor Stones.
Llmeme John, por favor.
De acuerdo.
Ella le cogi del brazo, un dato ms para la
informacin que estaba recogiendo Tom. Se
acord de Red Smith y sac un chicle para calmar
sus nervios. Al comenzar a masticar le mir el
seor Stones.
Escupe eso.
Por qu?
Escpelo, Tom. Estamos realizando una
actividad escolar, as que no hay chicle.
Rezongando por lo bajo, Tom tir el chicle en un
cubo de basura. Le reconfort una sonrisa
radiante que le dirigi la seorita Ashmeade.
Tom trataba de recordar algn chiste,
pero not un tirn en el estmago al leer un letrero
que deca: Tigres.
Vamos a ver los perros de la pradera propuso
para ganar tiempo.
No pueden esperar? el seor Stones miraba
ansiosamente hacia la cafetera.
La seorita Ashmeade se ech a rer.
Vamos, John, no sea aguafiestas. Vamos a
verlos.
Ella indic el camino hacia el cercado. Unos
estaban excavando madrigueras, otros jugando en
el lodo, y los ms hambrientos, sentados sobre sus
patas traseras, pedan de comer. Tom intent
distraerse, pero no poda dejar de pensar en Red
Smith.
Dgame, seor Stones, qu es el mal de
Minamata?
El profesor le mir sorprendido.
Por qu lo preguntas, Tom?
Ayer conoc a un tipo que lo mencion.
Bien. Cuando el mercurio se va acumulando en
el organismo humano, el cerebro comienza a
contraerse lentamente. Eso origina complicaciones
muy serias, como dificultades para andar y para
hablar.
Pero, cmo se puede ingerir mercurio?
Sucede accidentalmente. El mercurio lle
 ga a las aguas de los ros procedente de las plantas
industriales y se concentra en los peces. Luego, las
personas comen pescado, sin saber que contiene
mercurio.
La seorita Ashmeade dej de mirar hacia los
perros de la pradera; sus ojos denotaban una
profunda emocin.
La planta de White River, del seor
Dorchester, deja escapar mercurio. Cuando estuve
all, encontr gente con el mal de Minamata y
aquello me impresion enormemente.
Es muy triste dijo el seor Stones. Sobre
todo porque la planta del seor Dorchester podra
trabajar sin mercurio. Hoy existen mtodos que no
emplean mercurio, pero son ms costosos.
La seorita Ashmeade movi la cabeza.
El Gobierno podra obligar a que modificaran
la fbrica, pero el primer ministro, Jaskiw, teme al
seor Dorchester. En qu mundo vivimos!
Tom se sinti molesto y se volvi hacia los
animalitos. Ahora comprenda por qu Red Smith
no haba querido hablar del mal de Minamata; pero
no era razn suficiente para
abandonar su investigacin sobre aquel hombre.
Tengo algo que hacer dijo. Nos vemos
ms tarde?
El seor Stones mir su reloj.
Nos reuniremos a las cuatro y media, junto a
la jaula de los monos.
Tom se encamin hacia los tigres. Sus nervios
estaban tensos y se preguntaba si el zoo, atestado
de gente, era el sitio ms apropiado para interrogar
a Red Smith.
Haba un grupo de personas asomadas a un gran
recinto, mirando a un cachorro de tigre al que
lama su madre. Terminado el aseo, se ech sobre
el lomo y le dio un suave zarpazo a su madre; Tom
se fij en las manchas de su piel, pero no pudo
evitar un respingo al levantar la vista y ver a Red
Smith.
Caminaba lentamente por el otro lado del
recinto, mirando, a travs de la tela metlica, al
cachorro y a su madre. Se detuvo y comenz a
hablar suavemente a los tigres; los ojos acerados de
Red Smith se suavizaron con una sonrisa cuando la
madre se volvi hacia l.
Poco despus, pas un avin volando ba
jo, con los motores rugiendo, lo que hizo que la
tigresa aguzara el odo, y Red se alej.
Tom se decidi antes de que le fallara el valor.
Se dirigi sonriente hacia l con una mano
levantada a modo de saludo.
Se acuerda de m?
Con gran sorpresa vio cmo el hombre sonrea
abiertamente.
Claro que s. Me alegro de verte de nuevo,
chico.
Yo... pens que deba venir a verle, seor
Smith.
Llmame Red.
De acuerdo. La verdad es que me gustan sus
tigres.
Escucha, muchacho. Siento haber sido un
poco rudo ayer. Me afect mucho ese secuestro.
Tom asinti con la cabeza, sintindose culpable
por haber sospechado de l. Realmente, Red
estaba siendo muy amable.
Dnde est tu compaero? Yo no soy su amigo dijo Red, enfadado.
Dietmar? Probablemente en casa, viendo
algn rollo en la televisin.
Red se ech a rer.
Hablando de casa, all es donde me voy
volando. Encantado de verte.
Lo mismo digo.
Tom observ cmo se alejaba Red, pregun-
tndose si deba abandonar tan fcilmente su
investigacin. Decidido a seguirle, dio unos
pasos, pero se detuvo cuando una nia se dirigi
a Red.
Oiga, seor, son suyos estos tigres?
Bueno, yo soy uno de sus cuidadores.
Debe ser el mejor trabajo del mundo.
Tienes razn dijo Red sonriendo.
La tigresa salt a una plataforma de madera. Se
sent en ella y empez a rascarse el hocico con
una pata; uno de los espectadores movi la
cabeza con admiracin.
Es un animal precioso. Con su piel se podra
hacer una alfombra estupenda.
Red mir con dureza a aquel hombre.
Lo dice en serio?
Qu le pasa, amigo?
No me gusta la gente que piensa que unos tigres
inocentes sirven para hacer alfombras.
El rostro del hombre comenz a enrojecer.
Calma, muchacho. Fue slo un comentario.
Un comentario estpido.
 Se miraron ferozmente con los puos crispados
y luego el hombre se alej. Tom sinti escalofros;
ciertamente, Red Smith tena genio.
La tigresa ote el aire y resopl. Red se
tranquiliz al verla; luego, vio a Tom y se acerc a
l.
Habrs pensado que tengo mal genio.
Tom se encogi de hombros.
Los tigres acabarn por desaparecer si se los
sigue matando con esa finalidad Red movi la
cabeza. Yo conoc a uno que tena una piel de
tigre. Me daba tanta rabia que la hice pedazos.
El corazn de Tom dio un brinco. Se volvi
temblando para mirar a la tigresa, mientras
recordaba las palabras de Dianne: La noche en
que Powell se march, hizo pedazos la alfombra.
Bueno, chico, voy a continuar mi trabajo.
Espere! Yo... Bueno, quiero hacerle una
pregunta.
De qu se trata?
Le gustara conocer a mi profesor?
En otro momento.
Por favor! Es slo un minuto.
Red sonri.
De acuerdo; si es tan importante...
Tom fingi alegrarse, pero su mente no dejaba
de dar vueltas. Estaba convencido de haber
descubierto algo importante: Red era, en realidad,
Powell, el desaparecido hermanastro de Dianne, el
que haba destrozado la piel de tigre del seor
Dorchester.
Powell era rubio, pero Tom record el tubo de
tinte rojo para el pelo que haba entre la basura de
la barcaza, y la forma en que haba hablado de
Dianne, como si la conociera personalmente. Si a
esto se una su aversin por el seor Dorchester y
el hecho de haber abandonado su casa, no era
descabellado aventurar que se haba unido a los
terroristas de DEMON, que compartan su aversin
hacia su padrastro.
Es se tu profesor?
Qu? dijo Tom, sobresaltado, pues estaba
absorto en sus pensamientos.
Ese tipo alto que est mirando a los monos
tiene pinta de profesor.
S, se es.
La polica deba interrogar a Red inmedia-
tamente, pues Tom estaba seguro de que saba
dnde se encontraba Dianne. Tratando
de encontrar un medio de poner sobre aviso a los
profesores, Tom toc el brazo del seor Stones.
Seordijo con voz temblorosa, quiero
presentarle a... Red Smith.
El seor Stones se volvi y estrech la mano de
Red. Durante un instante su comportamiento fue
amistoso, pero sus ojos se ensombrecieron cuando
Tom present a la seorita Ashmeade, que se
qued mirando el hermoso rostro de Red y luego
le sonri abiertamente.
Encantado de conocerle dijo framente el
seor Stones, dndole la espalda.
La seorita Ashmeade cogi al seor Stones por
el brazo y se volvi para contemplar un mandril.
Red se alej para mirar un gibn que daba
enormes brincos de un lado a otro de la jaula.
Sin perder tiempo, Tom se acerc a los
profesores.
Escuchen susurr desesperadamente.
Creo que Red est relacionado con DEMON y que
sabe algo acerca de Dianne. Tenemos que avisar a
la polica.
La seorita Ashmeade se qued impresio
nada, pero el seor Stones se limit a levantar las
cejas.
Ya ests jugando otra vez a detectives,
Tom?
El rostro de Tom se volvi escarlata.
Es verdad! Hay que arrestarlo inmediata-
mente!
Antes de que pudiera contestar el seor Stones,
regres Red y se apoy en la barandilla.
Ese mandril podra ganar un concurso de feos.
La seorita Ashmeade esboz una sonrisa, pero
Tom saba que le haba preocupado la noticia.
Posiblemente, si l consiguiera que Red no saliera
del zoo, ella podra escabullirse y telefonear a la
polica.
Un hombre, con un mechn de pelo blanco, y
que haba estado observando atentamente al
mandril, sac un cacahuete del bolsillo. Lo tir
hacia la jaula, pero tropez con la tela metlica y
cay al suelo.
El animal no lograba alcanzar el cacahuete y en su
rostro se dibuj una expresin triste.
Pobre animal dijo el seor Stones.
Inclinndose hacia adelante, empuj el cacahuete
hacia la jaula con el paraguas.

Como un rayo, el mandril agarr la tela negra
del paraguas.
El seor Stones se qued anonadado. Tir del
paraguas, pero el mandril lo tena asido
fuertemente.
Sultalo!
El animal gru y Tom, que observaba la cara
ruborizada de su profesor, haca esfuerzos para no
rerse, al tiempo que el forzudo mandril tiraba del
paraguas.
Inmediatamente se congreg una multitud de
curiosos y un hombre sac un dlar.
Apuesto por el mono! Es ms fuerte que ese
seor larguirucho.
Todo el mundo se ri y la seorita Ashmeade se
volvi enfadada hacia el hombre.
Tenga cuidado, o mi amigo le romper la cara.
El hombre del mechn blanco hizo algn
comentario y la seorita Ashmeade le contest,
pero su respuesta se perdi entre las carcajadas de
la gente; Tom estaba emocionado al ver que haba
salido en defensa del seor Stones.
Vamos, seor Stones le anim. Haga un
esfuerzo.
Casi todo el paraguas estaba ya dentro de
la jaula, cuando se abri con un sbito
chasquido. Inmediatamente se oy el ruido
de la tela al ser desgarrada por el animal.
El seor Stones mir compungido al ani-
mal, que estaba destrozando el paraguas con
los dientes, y luego se abri paso entre la
concurrencia. Tom se alegr de que Red le
siguiera y le diera un golpe amistoso en la
espalda.
Mala suerte, profesor. Eso le pasa por
llevar paraguas.
Pens que iba a llover.
Un minuto despus sali la seorita Ash-
meade de entre la multitud.
He tenido unas palabras con esos palur-
dos que se rean de usted, John.
Gracias dijo l, animndose cuando la
seorita Ashmeade le tom por el brazo.
Red mir su reloj.
Me voy a casa.
No! dijo Tom. No se vaya an.
Por qu no?
Tom dud un instante, intentando encon-
trar alguna excusa. Entonces escuch el
silbido de un tren.
 Por qu no montamos en el tren del
parque?
Red pareca azorado.
Por qu no te vas con tus profesores?
Es que tienen que llamar por telfono.
Los dos?
S dijo Tom. El tren est ah, Red. Ya ver Repic la campana de bronce de la locomotora,
cmo le gusta.
Eso espero dijo Red, siguindole.
La reproduccin de una locomotora antigua,
parada junto a una estacin de vivos colores,
dejaba escapar espesas nubes de vapor. Red pareca
impresionado, mientras observaba al conductor,
que echaba carbn en la caldera.
Es una autntica mquina de vapor. No
una imitacin, como casi todas las cosas de ahora.
No le encanta mi idea de dar un paseo en
ella?
Red se encogi de hombros.
Anduvieron a lo largo del tren, hasta que
encontraron sitio en el ltimo de los vagones
descubiertos. El viento susurraba entre los rboles
y secaba el sudor de la frente de Tom, que esperaba
ansiosamente que sonasen las sirenas de la polica.
Tardaran
mucho los profesores en encontrar un telfono y
pedir ayuda?
Con un silbido, el tren se puso en marcha.
al tiempo que sta dejaba escapar espesas nubes de
vapor. Los pasajeros comenzaron a hablar
emocionados y las ruedas de acero se pusieron en
marcha.
El tren se adentr en un corto tnel, llenando el
aire de humo de carbn. Fue adquiriendo
velocidad mientras se diriga hacia un bosque y
son el silbato.
Un hombre de mechn blanco sali de entre los
rboles y se detuvo junto a las vas. Tom ech un
vistazo al desconocido, recordando haberlo visto
antes junto a la jaula del mandril; pero enseguida
volvi a sus pensamientos: dnde estaban esas
sirenas?
Cuidado, chico!
El grito provena de Red. De momento Tom se
sinti totalmente confuso, pero en seguida Red le
empuj fuera del tren. Al tiempo que gritaba
asustado, pudo ver al hombre del mechn blanco,
junto a las vas, con ambas manos dirigidas hacia el
tren. Un segundo despus, caa al suelo y rodaba
hasta un matorral.
 Se qued quieto, tratando de recuperar la
respiracin. Intent incorporarse y mir hacia el
tren, que se haba detenido.
El conductor corra hacia Tom.
Ests bien?
S, estoy bien dijo Tom, aunque se senta
lleno de araazos y magullado. No se preocupe.
Aquella demostracin de valor fue recom-
LA BALA no mat a Red.
pensada con una mirada enojada. La polica lleg enseguida y busc infruc-
Por qu saltaste, muchacho? No sabes que tuosamente al desconocido del mechn blanco. Era
es peligroso?
evidente que haba disparado sobre Red con una
Aquel comentario irrit a Tom, pero su mayor
pistola provista de silenciador, pero la polica
enfado era con Red Smith. No slo le haba tirado
ignoraba el motivo. Interrogaron al seor Kaufman
del tren, sino que segua sentado en el vagn, tan
en su barcaza, pero ste declar que no saba nada
tranquilo, ignorando los apuros de Tom.
de los asuntos personales de su inquilino.
Con cara enfadada, Tom se dirigi cojeando
Mientras tanto, Red yaca en grave estado en el
hacia el tren. Subi al vagn de pasajeros para
hospital. Se avis al seor Dorchester, quien
pedir explicaciones a Red, pero al verlo qued
confirm que, efectivamente, aquel joven era su
consternado. Su cara estaba plida, tena los ojos
cerrados y perda sangre por un agujero de bala desaparecido hijastro.
que tena en la camisa. Tom aguardaba con ansiedad las noticias sobre el
estado de Red, sintiendo que su inoportuna
intervencin hubiera originado el atentado. Al da
siguiente no consigui concentrarse en clase y se
alegr cuando el
63
seor Stones anunci un cambio en el programa.
Esta tarde vamos a realizar una visita
especial... [/. MOx
Los gritos de alegra le hicieron callar. Con las kuessM
j
manos en las caderas esper hasta que la clase
qued en silencio.
Mi hermana es funcionara del Gobierno. Se ha
convocado una sesin urgente para discutir las
amenazas de DEMON y ha invitado a dos clases de
nuestra escuela para que asistan.
Podremos ir despus a tomar unas
hamburguesas?
Es que slo pensis en comer? el seor
Stones mir su reloj. El autobs ya debe de estar
esperando fuera. Y no lo olvidis: comportaos Oiga, seor Stones pregunt Tom,
debidamente. qu cargo tiene su hermana?
Se pusieron en pie y salieron atropelladamente Es fiscal general. Eso significa que est al frente
hacia el autobs. Los alumnos de la seorita de la administracin de justicia en Manitoba, que
Ashmeade ya haban subido y el autobs se llen incluye la labor policial y la
de los tribunales.
de charlas y risas mientras se diriga hacia el centro
La labor policial! Le ha contado ella
de la ciudad.
algunos datos secretos acerca de la investigacin
La seorita Ashmeade estaba sentada junto a sus
que se lleva a cabo sobre DEMON?
alumnos y lea un libro, mientras el seor Stones
El seor Stones sonri.
estaba atento a los posibles lanzadores de bolitas de
papel. No puedo decirte nada de eso, Tom.
Me gustara saber quin piensa su hermana que
es el cerebro de DEMON. Mi teora
es que debe ser alguna persona de aspecto
inocente, a la que uno nunca considerara un
criminal.
Dietmar se ri.
A Austen le llaman el detective de chicle,
porque sus teoras estallan como los globos de
chicle.
Quieres que te d una bofetada, Oban?
Qu fuerte eres! dijo Dietmar. No hay
ms que verte.
S, y t qu cerdo eres replic Tom. No La seorita Ashmeade sonri.
hay ms que olerte.
La seorita Ashmeade levant la vista de su
libro.
Dietmar, deja de meterte con Tom. Al menos
est intentando ayudar a encontrar a Dianne.
Dietmar no replic y Tom sonri a la seorita
Ashmeade.
Usted sabe cmo hacer callar a los bocazas.
La seorita Ashmeade puso un marcador de
cuero en su libro y luego mir a Tom con la
preocupacin reflejada en sus oscuros ojos.
No deberas correr riesgos intiles, Tom. Estoy
segura de que la polica encontrar pronto a
Dianne.
Esperemos que as sea Tom observ las
iniciales L. A. en el marcador de cuero. ;Son sas
sus iniciales?
S.
Tom baj la voz.
Hace poco me fij en un corazn, dibujado en
una pizarra, con las iniciales L. A. Un hombre alto
que andaba por all se hizo el desentendido, pero
le delataron sus dedos manchados de tiza.
Estoy segura de que te ests inventando
esa historia.
Dgame. Es cierto que en su clase han
hablado de Disneylandia?
Ella neg con la cabeza.
He ledo a mis alumnos algunas cartas de mis
padres, que estn de vacaciones en California, y
uno de los sitios que han visitado es Disneylandia.
En nuestra clase le hemos estado dando la lata
al seor Stones para que nos cuente algo de
Disneylandia, pero l dice que ese pas no existe.
La seorita Ashmeade se ech a rer, y se volvi
para mirar por la ventanilla, en el momento en
que el autobs se detena fren-
te a un gran edificio, sede del Gobierno provincial.
En lo alto del edificio resplandeca, a la luz del
sol, la estatua conocida con el nombre de El
muchacho dorado. Dietmar y unos cuantos chicos se
pararon a mirarla al bajar del autobs; otros se
acercaron a la estatua de la reina Victoria, situada
en los jardines del edificio desde 1904, y que
pareca un poco aburrida.
Mientras tanto, Tom se acerc a un grupo
ruidoso de gente, reunida junto a la entrada
principal del edificio, con pancartas en las que se
poda leer: Parar a Dorchester y Agua pesada, no.
Qu pasa? pregunt a una mujer que
llevaba una de las pancartas.
Dorchester va a venir hoy por la maana.
Protestamos contra su nueva fbrica de agua
pesada de Monarch.
Por qu?
Porque una avera podra originar un escape
de gas sulfhdrico. Los habitantes de Monarch
moriran en poco tiempo.
Es posible que eso pueda suceder?
Dorchester no se preocupa de la conta-
minacin ni de la seguridad industrial. Ya
lian ocurrido pequeos accidentes, y eso que la
fbrica an no est inaugurada oficialmente. Todos
estamos muy asustados.
Sintindose solidario, Tom ech un vistazo a los
manifestantes. Luego se dirigi hacia la escalinata
del edificio para reunirse con sus compaeros de
clase.
Dgame, seor Stones, para qu sirve el agua
pesada?
Se emplea como regulador en las centrales
nucleares.
Cmo puede ser peligrosa esa agua?
Fabricar agua pesada implica algunos riesgos,
Tom. Hay que tener mucho cuidado para evitar
accidentes.
No es segura la fbrica del seor Dorchester?
El seor Stones pareca preocupado, pero esboz
una sonrisa.
Esperemos que s.
Una vez dentro del edificio, el grupo se detuvo
en un inmenso vestbulo de paredes de piedra.
Sobre ellos haba una gran bveda acristalada y,
enfrente, una amplia escalinata que conduca a la
Cmara Legislativa.
Esta es la Gran Escalinata dijo el seor
Stones, y luego seal los dos grandes
bfalos que flanqueaban la escalinata. Cada una
de esas estatuas pesa ms de dos toneladas. Y
ahora, una pregunta: sabis cmo se las
ingeniaron los constructores para transportar esas
estatuas tan pesadas sobre el suelo de mrmol, sin
araarlo?
Ni idea dijo Tom; sus compaeros tampoco
parecan saberlo.
Dos pistas: primera, el trabajo se realiz en
invierno; segunda, estamos cerca del ro.
Nadie dijo nada y el seor Stones sonri.
Las colocaron sobre unos grandes bloques de
hielo que sacaron del ro, y las deslizaron sobre el
suelo.
La seorita Ashmeade observ las peludas
cabezas de los bfalos.
En las praderas haba millones de estos
magnficos animales. Ahora slo queda un
puado, a causa de las matanzas llevadas a cabo
por el hombre blanco.
Es cierto asinti el seor Stones.
Las tribus Cree dependan del bfalo y vieron
aniquilada su forma de vida. Yo les digo siempre
a mis amigos Cree que sus antepasados deberan
haber expulsado a los blancos de sus praderas.
Un sentimiento noble remach el se
or Stones, que se volvi hacia sus alumnos. Este
edificio neoclsico tiene elementos griegos y
romanos. No miris a Medusa o, de lo contrario, os
volveris de piedra.
A quin? pregunt Dietmar.
Mirad all.
En la parte superior de un arco haba una mujer
de ojos blancos y boca sonriente; en lugar de
cabellos tena unas serpientes enroscadas
alrededor de la cabeza.
Segn una leyenda griega, si alguien mira a
Medusa se vuelve de piedra.
Vaya cosa! dijo Dietmar. Yo la estoy
mirando y no me pasa nada.
Porque t eres una rata y no un hombre dijo
Tom rindose.
Y t, un alcornoque!
El seor Stones hizo una sea para que se callaran
y los alumnos le siguieron por la gran escalinata.
Pronto estuvieron sentados en la galera pblica,
mirando a los miembros del Gobierno, que
empezaban a reunirse en la Cmara Legislativa.
Entr en la sala un hombre de pelo oscuro, que
llevaba gafas, y se dirigi hacia su puesto por la
alfombra azul, detenindose en su camino para
hablar con algunos de los
 hombres y mujeres que estaban sentados en sus
asientos de nogal, dispuestos en forma de
herradura.
Ese es el jefe del Gobierno, el honorable
Donald Jaskiw dijo el seor Stones.
Dnde est su hermana, seor Stones?
pregunt Tom.
Es la que est hablando ahora con el primer
ministro Jaskiw.
La mujer era tan alta y delgada como el seor
Stones y pareca tener sus mismos gestos nerviosos.
Se acariciaba el pelo con sus largos dedos mientras
hablaba con el primer ministro; luego se sent y
comenz a chuparse una ua mientras examinaba
sus papeles.
Tom quera saber qu datos secretos habra odo
el seor Stones de su hermana, referentes a la
investigacin policial acerca de DEMON. Mientras
pensaba cmo conseguir aquella informacin, la
gente comenz a levantarse y todas las miradas se
dirigieron hacia un hombre que haba entrado en la
cmara llevando una maza dorada.
Despus de una breve splica, todo el mundo se
sent, excepto el primer ministro Jaskiw.
Seor presidente dijo dirigindose al
hombre de tnica negra que presida la sesin,
vivimos en una poca de temor. Un grupo
terrorista llamado DEMON intenta destruir nuestra
libertad. Pero no vamos a permitirlo!
Algunos miembros del Gobierno levantaron las
tapas de sus pupitres y golpearon con ellas
fuertemente, en seal de aprobacin. Cuando
termin de hablar se levant una mujer de pelo
rizado.
Esa es la seora Steen, lder de la oposicin
susurr el seor Stones. Su trabajo consiste en
enjuiciar con sentido crtico la labor del Gobierno.
Seor presidente dijo, aunque yo no estoy
a favor de DEMON, debo recordar que sus ataques
van dirigidos slo contra el seor James
Dorchester. Este seor, primero envenena nuestros
ros con mercurio, y ahora su nueva fbrica
amenaza la ciudad de Monarch con un posible
escape de gas letal. Y por qu? Gracias a ello,
James Dorchester puede permitirse el lujo de tener
un reactor privado y la casa ms grande de
Winnipeg. No es esto algo terriblemente injusto?
Antes de que el primer ministro pudiera
replicar, hubo un rumor general, mientras la gente
diriga su mirada hacia un sector de la galera
pblica reservado a invitados especiales.
Rodeado de guardaespaldas, el seor Dorchester
entr en la galera y se sent en primera fila; ech
un vistazo a su reloj, como indicando que le
aguardaban otros negocios, y el primer ministro
tom de nuevo la palabra.
Agradecemos que hoy, que hacemos una
declaracin pblica contra los terroristas, est con
nosotros el seor Dorchester. El ha dicho que nada
le har retroceder ante DEMON, y mi Gobierno le
apoya por completo.
La seora Steen se puso en pie.
Piensa inaugurar maana la fbrica de agua
pesada, a pesar de la oposicin pblica?
S! La planta proporcionar trabajo, y dinero
en forma de impuestos, que se dedicar a la
educacin y a la construccin de hospitales. Yo
brindo mi total apoyo a la inauguracin de una
nueva fbrica y a la lucha del seor Dorchester
contra DEMON.
Poco despus se incorpor el seor Dorchester,
dirigi un gesto de asentimiento al primer ministro
y se march. Tom se acord
de los manifestantes y se pregunt si se originara
algn alboroto.
Vuelvo enseguida susurr al seor Stones.
Cogido por sorpresa, el profesor no pudo
reaccionar a tiempo e impedir que Tom saliera de
la galera. Mientras bajaba presuroso la gran
escalinata, oy fuertes gritos en el exterior.
Ahora haba muchos manifestantes y las
pancartas*se agitaban por doquier. El seor
Dorchester se encontraba en medio de la multitud,
discutiendo con una mujer encolerizada.
Llvese su fbrica a otra parte! gritaba.
No la queremos!
No quieren ustedes puestos de trabajo?
No, si nos pueden causar la muerte.
No habr ningn escape de gas. Mis
instalaciones nunca han tenido ningn accidente.
Eso es mentira! la mujer empuj hacia
adelante a un hombre ya mayor. Dgale a
Dorchester lo que le pas a usted, seor Posner.
El hombre mir el rostro amenazador del seor
Dorchester y se puso a juguetear con

los botones de su camisa de trabajo; estaba muy
nervioso.
Yo..., bueno, no quiero causar problemas.
Animo, viejo! grit alguien entre el gento. tribunales y probar su acusacin.
Dgale a Dorchester lo que verdaderamente est
ocurriendo en Monarch.
Sin dejar de jugar con los botones, el hombre se
pas la lengua por los labios.
Bien, mi granja est cerca de su fbrica, seor
Dorchester. Durante la construccin, uno de los
empleados de la planta dej una vlvula abierta y
se produjo un escape de productos qumicos de
un tanque. Se filtraron en el arroyo de mi finca y
lo dej contaminado.
El seor Dorchester mir atentamente el rostro
del anciano.
Qu bebe ahora, seor Posner?
Almacenamos el agua de lluvia en barriles.
Cmo est?
Bueno, la verdad es que sabe muy bien.
Entonces no hay ningn problema!
El anciano miraba indeciso, pero la mujer estaba
furiosa.
Claro que hay problemas! El seor Pos-
ner tiene derecho a una indemnizacin, y su
compaa se niega a pagrsela.
Entonces, lo mejor que puede hacer es ir a los
No tiene medios para hacerlo.
Lo siento el seor Dorchester mir su reloj
. No tengo tiempo para hablar ms.
Hizo una sea a sus guardaespaldas, que
entraron en accin, empujando hacia atrs a los
manifestantes para abrirle paso. Instantes despus
entr en su coche y se march.
Tom observaba la multitud, que se mova de un
lado para otro, sintindose molesto por lo que
haba presenciado. A pesar de su probada lealtad
hacia el padre de su amiga, cada vez vea ms claro
por qu la gente odiaba al seor Dorchester y por
qu, incluso, algunos se identificaban con la
postura de DEMON.
En un extremo del grupo de manifestantes, Tom
divis a un hombre con un mechn de pelo
castao. Su corazn se estremeci al pensar que
aquel hombre poda ser el que dispar sobre Red,
aunque, desde lejos, no poda estar seguro.
Cuando Tom se acercaba para examinarle mejor,
el hombre tir la pancarta que lleva-
ba y se alej rpidamente de los jardines del
edificio de la Legislatura.
Tras dudar un momento, Tom le sigui.

EL HOMBRE no pareca darse cuenta de que le

seguan.
Poco despus desapareci entre los rboles de la
orilla del ro. Tom estaba indeciso, sabiendo que el
seor Stones se enfadara si no volva enseguida
con sus compaeros. Finalmente, respirando con
fuerza, se adentr entre los rboles.
No vea al hombre, pero en el interior del
bosque se oa un crujido de ramas. Procurando no
hacer ruido, se adentr entre unos arbustos y
encontr el rastro de unas pisadas en el barro.
Sorteaba arbustos y matorrales, atravesando zonas
arboladas y algunos grandes claros. Una brisa fra
llegaba del ro, moviendo las hojas sobre su cabeza.
De pronto, algo golpe el agua.
Tom se sobresalt, pero vio que era un
pato que se haba lanzado al agua verdosa y sucia.
Aunque intent sonrer, el corazn le lata con
fuerza; deseaba volverse, pero por el momento no
poda hacerlo.
Sigui adelante, orientndose por el ruido de las
pisadas. Estaba rodeado de verdor, brillante donde
la luz del sol alcanzaba a acariciar las hojas, y
oscuro donde los arbustos estaban a la sombra; por
todas partes se vean racimos de bayas de color
rojo fuerte.
Las pisadas se detuvieron.
Por un momento crey que le haban
descubierto. Luego vio una figura que se mova
ms all de los rboles que tena delante; era el
hombre del mechn, que suba una cuesta cubierta Sus pies resbalaron en la hierba, pero no tard en
de hierba y se diriga hacia un grupo de viejas llegar junto a la puerta.
viviendas. Lleg a una puerta abierta y entr. Tom Unas escaleras de madera que suban en espiral
tom algunas notas sobre aquellas viviendas.
penetraban en la lbrega oscuridad. Tom apoy
Constaban de varios pisos; haba manchas de
una mano en la barandilla y se llen de suciedad;
humedad en las sucias paredes amarillentas, y
de la pared desconchada colgaban trozos de
multitud de hierbajos crecan en los canalones de
pintura reseca. Por un instante record la elegante
desage del agua de lluvia. Un gran sauce llorn
belleza de la Cmara Legislativa. Luego hizo un
pona un toque de gracia al conjunto, aunque ms
esfuerzo y comenz a subir.
all se vea un coche abandonado, sin ruedas.
Tom tens los msculos y subi la cuesta. En el primer descansillo haba una puerta de
madera con el nmero 1 pintado en color marrn.
Con sumo cuidado, Tom apoy la
cabeza contra la puerta, esperando or voces.
Nada.
Arriba haba otras puertas. Mientras suba, las
pisadas vacilantes de Tom resonaban en medio
del silencio; un plido reflejo de luz del sol, que
provena de una ventana muy sucia, le descubri
una mariposa muerta, atrapada en una telaraa.
Se oa msica en el piso de arriba. Tom pudo
escuchar parte de una cancin, que se interrumpi
de repente.
Eso est mejor dijo un hombre. Detesto tus
discos, as que no los pongas cuando yo est aqu.
No es motivo para que seas tan antiptico,
Haran dijo una mujer. No olvides que
voluntariamente me hice cargo de este piso.
Eso no me interesa. Ahora, dime dnde has
dejado la compra.
Hubo un silencio, y luego la voz de la mujer
reson ms cerca.
Siento ser tan intil, pero ya sabes que no
puedo subir cajas.
Tom dio la vuelta, buscando un sitio para
esconderse. Se peg a la pared, justo antes de
que se abriera la puerta; segundos despus oy
unos pasos que bajaban la escalera.
La msica comenz a sonar de nuevo. Decidido
a echar un vistazo dentro, Tom se acerc a la
puerta del piso y llam.
Quin es? pregunt la mujer.
Traigo un mensaje para Haran.
La puerta se entreabri slo lo justo para
mostrarle unos ojos castaos oscuros, un rostro
moreno y un pelo negro largo. Tras un instante de
indecisin, el rostro se anim
con una sonrisa.
Si eres un muchacho! Entra.
La puerta se abri de par en par y Tom vio que se
trataba de una joven cree. La india le
extendi la mano.
Hola! Yo soy Annie Cielo que habla.
Mi nombre es Tom.
Haran no tardar.
Mientras Annie se diriga hacia la cocina, Tom
observ que caminaba con cierta dificultad. Sus
articulaciones parecan estar rgidas y dio un
traspis.
Quieres tomar algo?
No, gracias.
Annie puso un poco de pan en una tostadora y
cogi un frasco de caf instantneo.

Junto a l, en la repisa, haba una nota que deca:
Annie, dile a Haran que llegar el sbado a primera
hora. Lee.
Con una mezcla de excitacin y temor, Tom
record haber odo el nombre de Lee en la
furgoneta del secuestro. Ahora s que progresaban
sus investigaciones!
La tostadora cruji y saltaron dos tostadas.
Annie extendi mantequilla sobre ellas, con una
mano que temblaba ligeramente.
Tengo que irme dijo Tom, preocupado ante
la idea de que Haran pudiera regresar de repente.
An no. Es muy aburrido estar sola en este
piso: me encantara charlar un rato contigo.
De acuerdo, pero slo un momento.
Annie pas a una habitacin de muebles
descoloridos y se sent en una mecedora de
madera.
A qu has venido, Tom?
El se acerc a la ventana abierta y mir hacia
abajo, observando el ro y el bosque para
tranquilizarse.
Como le dije, traigo un mensaje para Haran.
Cul es el mensaje?
Bueno. Es confidencial.
De quin es?
Tom concentr su mirada en el paisaje exterior,
sintiendo que el sudor humedeca
su piel.
De Lee.
Ah!
Tom observ a Annie: sta mordisqueaba una
tostada y nada haca suponer que sospechara algo.
Si no viene Haran pregunt, forzando la voz
para que pareciera natural,
donde podra encontrarle?
Quiz en Monarch. Creo que se aloja a veces
en una granja que hay junto al ro; o quiz lo
encuentres en la ciudad.
Monarch? No es all donde las Industrias
Dorchester inauguran maana la fbrica de agua
pesada?
No, si DEMON hace algo.
Qu quiere decir?
La joven pareca un poco azorada, como si
comprendiera que haba dicho algo que no
deba; luego sonri.
Bueno, slo son suposiciones, pero estoy
segura de que DEMON intentar evitar la
inauguracin de la fbrica.
 Por qu?
Por el riesgo que entraa un escape de gas y
porque DEMON es enemigo de Dorchester.
Tom se sent en el sof y mir indiferente a
Annie.
Quiere usted que DEMON derrote a Dor-
chester?
Desde luego que s! Odio a ese hombre!
El imprevisto tono de rencor de su voz
sorprendi a Tom. La joven era demasiado bonita
como para suponer que pudiera estar implicada
en las actividades de DEMON. Aunque tambin
pens lo mismo de Red Smith. Si l pudiera
demostrar que Annie era una terrorista,
conseguiran arrestar a los dems y liberar a
Dianne.
Por qu apoya usted a DEMON?
Annie le mostr sus manos.
Ves cmo me tiemblan?
S.
Yo soy de White River, donde las Industrias
Dorchester han estado vertiendo mercurio al ro.
Aunque nadie lo saba, el pescado que comamos
estaba contaminado con mercurio.
Quiere decir que usted padece el mal de
Minamata?
Ella asinti.
Corro el riesgo de quedarme ciega e
incluso de morir.
Tom se qued mirndola.
Pero no pueden hacer nada los mdicos? No
hay cura dijo ella con una sonrisa triste. As
que ya ves lo que las Industrias Dorchester nos
han hecho, a m y a muchos
de los mos.
Es algo terrible. Por qu no demandan
al seor Dorchester?
Annie se ri.
Eso es lo que mi padre est intentando hacer.
Inici el proceso hace dos aos y an est en los
primeros pasos. Las Industrias Dorchester tienen
medios para prolongar el caso todo lo que
quieran, y por eso hay que
tomar otras medidas.
Como poner una bomba en la fbrica?
Ella asinti.
Pero qu pasa con los obreros? Muchos
podran haber resultado heridos.
Se les avis Annie se inclin hacia
adelante. Puede parecer equivocado, Tom,
pero qu otra forma hay de evitar que Dorchester
contamine toda la regin?
No lo s dijo Tom apesadumbrado. Todo
haca suponer que Annie formaba parte de DEMON,
pero aquel descubrimiento slo consigui
entristecerle ms.
Y qu me dice de Dianne? dijo al rato.
Quin?
Dianne Dorchester, la chica que secuestraron.
Estoy segura de que est bien.
Por qu la rapt DEMON?
No lo s. Al principio pens que querran una
buena cantidad de dinero, pero parece que no es
se el motivo. De todas formas, yo slo s lo que
dicen los peridicos.
Estara mintiendo? Tom observ sus ojos
castao oscuro. A pesar de su aspecto inocente, no
haba duda de que ella haba participado en el
atentado con la bomba en la planta de White
River.
Se oy un ruido metlico y Annie mir hacia la
puerta.
Ese es Haran. Siempre le cuesta trabajo meter
la llave en la cerradura.
Sali con paso vacilante de la habitacin. Tom
se levant de un salto, buscando dnde
esconderse; el nico sitio que haba era detrs
del sof, pero Haran lo encontrara all enseguida.
Qu hacer?
Corri hacia la ventana. Estaba muy alta y corra
el riesgo de lesionarse, pero aquello quiz fuera
mejor que enfrentarse a Haran.
A su derecha vio el techo de un porche,
justamente debajo de la habitacin contigua. Se
volvi rpidamente y corri al vestbulo.
El hombre del mechn blanco entraba en aquel
momento en la habitacin, llevando una gran caja
de cartn. Esta vez pudo verle perfectamente el
rostro y supo, sin lugar a dudas, que era la misma
persona que haba disparado sobre Red.
Eh! dijo el hombre. T eres el
entrometido que estaba con Dianne y, luego,
sentado en el tren junto a Red.
No dijo Tom, retrocediendo de espaldas.
No. Usted debe referirse a otro.
Qu ests haciendo aqu?
Nada dijo Tom, con una voz que ms
pareca un susurro. Me he equivocado de piso.
Annie pareca sorprendida.
 Pero, Tom, no traas un mensaje para Haran?
Tom movi la cabeza.
Haran? No. Yo quera decir otra persona.
Haran mir a Annie y luego a Tom.
No te muevas, muchacho. Quiero hablar
contigo.
No puedo entretenerme ahora. Me espera mi
profesor.
He dicho que no te muevas!
Haran se agach para dejar la caja en el suelo.
Al mismo tiempo Tom mir a su derecha y vio un
amplio dormitorio con una ventana abierta.
Estara el porche bajo aquella ventana?
Rpidamente se meti en el dormitorio y cerr
de golpe la puerta, que atranc con un silln, y se
dirigi hacia la ventana.
Como si se tratara de una pesadilla, pareci
tardar una eternidad en cruzar la habitacin. La
puerta golpe contra el silln. Haran juraba
enfadado y la madera cruji cuando golpe su
hombro contra ella.
Tom pas sus piernas por el alfizar de la
ventana en el momento en que Haran irrumpa en
el dormitorio. Los ojos negros y furio
sos del hombre le miraron desde el otro extremo de
la habitacin.
Vuelve aqu, chico!
No dijo Tom con voz dbil.
Annie entr en la habitacin.
Quin eres t, Tom? Por qu me has mentido?
No he mentido, Annie. Tena que decirle una
cosa a Haran.
Qu es?
Tom mir a Haran, que respiraba con fuerza
mientras una vena lata en su sien; era evidente
que se preparaba para cruzar de un salto la
habitacin.
Escuche, Haran. Conozco todo lo referente a
usted y a Lee. S que ustedes son los jefes de
DEMON, as que no pueden...
Tom no lleg a terminar la frase. De repente
Haran cruz la habitacin y Tom salt sobre el
techo del porche. Tena que llegar al bosque.
Se acerc al borde del porche, se puso de rodillas
y se agarr al canaln del agua. Cedi ste con su
peso y se desprendi de la pared. Tom not un
vaco en el estmago al caer hacia adelante, y dio
un grito antes de llegar al suelo.
 Se tambale, luchando por mantener el
equilibrio. Haran se dispona a lanzarse sobre l;
Tom lo mir durante un instante, esperando que
desistiera de la caza, y luego ech a correr hacia el
bosque. Cuando las ramas se cerraron tras l, pens
que ya estara a salvo. Pero eran demasiado delga-
das para ocultarle del todo y nunca llegara al
edificio de la Legislacin teniendo tras l, tan cerca,
a Haran.
Deba esconderse.
Pero dnde? Por un momento consider la
posibilidad de subirse a un rbol; mir hacia el ro.
All haba un rbol cado; su tronco era lo
suficientemente grueso como para ocultarle.
Mientras corra desesperadamente por entre los
matorrales, sinti en su piel los araazos de
algunas ramas espinosas; atraves un claro del
bosque y lleg a la orilla del ro. Salt al otro lado
del tronco y se dej caer jadeante en el suelo.
No pierdas la serenidad, se dijo a s mismo.
Oy el chasquido de unas ramas, que proceda
del bosque. Luego, al ruido de las
ramas sigui el ronco jadeo de Haran, que trataba
de recuperar el aliento.
Es intil que te escondas, chico!
Su voz sonaba tan cerca que los nervios de Tom
se estremecieron.
No tengas miedo. Sal para que hablemos y
luego te podrs ir con tu profesor.
Tom observ el tronco del rbol, que era
lustroso donde le faltaba la corteza. Percibi el
alegre piar de un pajarillo en el bosque, seguido de
un revoloteo de alas.
Muy bien. No tardar en encontrarte.
Chasquearon de nuevo las ramas porque Haran
reanud su bsqueda por el bosque. Cuando el
ruido se alej, Tom sac con cuidado la cabeza.
La luz del sol se filtraba entre los rboles; una
hoja seca cay, balancendose en la suave brisa. No
se perciba ningn otro movimiento. Habra
abandonado Haran la bsqueda?
La esperanza invadi momentneamente a Tom,
pero enseguida volvi a or el ruido de ramas
pisadas. Haran regresara pronto y buscara detrs
del tronco.
Tom mir hacia el ro. Un sauce llorn se
inclinaba sobre l y sus numerosas ramas se
movan con la corriente. Las tupidas hojas del rbol
le proporcionaran un buen escondrijo.
Rpidamente escondi los zapatos, los calcetines
y los vaqueros bajo el tronco. Los tap con hojas
secas y se introdujo en el agua sucia del ro.
Estaba muy fra y una espesa capa de lodo se
adhiri a sus pies. Unas hierbas verdes y viscosas
le araaron mientras se diriga hacia el sauce,
donde permaneci oculto por sus ramas y con el
agua hasta el pecho.
Haran lleg al claro del bosque. Se acerc al
tronco cado, mir tras l y se alej. Tom se senta
satisfecho de haberle engaado, pero su alegra se
esfum al darse cuenta de que no podra
permanecer mucho tiempo dentro de aquella agua
tan fra. No tendra ms remedio que volver a la
orilla, donde le aguardaba Haran.
Tom pens que debera entregarse, pero se
acord de que Haran haba intentado matar a Red
y que, por tanto, era poco probable que quisiera
limitarse a charlar, como le haba dicho.
Una rfaga de aire movi la superficie del agua.
Tom observ las ondulaciones y luego
mir hacia la otra orilla. No era una distancia muy
grande y ya haba atravesado anteriormente el ro a
nado, pero nunca con el cuerpo atenazado por el
miedo. Dud un momento y luego record la feroz
mirada de Haran.
Comenz a nadar. Enseguida se anim al sentir
en su rostro la caricia del sol y sabiendo que cada
brazada, cada golpe de sus pies, le acercaban ms a
la salvacin.
Pero, qu pasara si le vea Haran?
Aunque Tom intentaba apartar ese pensamiento
de su mente, no vea el bosque y, por tanto, se
senta indefenso. Nad con ms energa, pero el
miedo se convirti en pnico y se detuvo para
mirar hacia atrs.
Le separaba ya una buena distancia del sauce.
En la orilla vio a Haran con algo entre las manos.
Luego, levant ambas manos en direccin a Tom;
cerca de l salt un chorro de agua.
Haran baj las manos, mir a Tom y las alz de
nuevo. Al ver saltar el agua otra vez junto a l, Tom
record que a Red le haba disparado con una
pistola provista de silenciador, y cay en la cuenta
de lo que estaba sucediendo.
 Tiritando de miedo y de cansancio, sali del ro,

Una mariposa blanca revolote alrededor de su resultndole difcil creer que estaba

cabeza. Con un esfuerzo desesperado de sus a salvo.

brazos, Tom se sumergi bajo el agua.
En el silencio que le rodeaba, vio algo que
cortaba el agua dejando una estela de pequeas
burbujas. Comenz a bucear a favor de la corriente,
dejando que sta le alejara rpidamente del lugar.
Al poco rato comenzaron a dolerle los pulmones;
pareca que iban a estallar dentro de su pecho.
Intent olvidar el dolor, pero no tuvo ms remedio
que sacar la cabeza para poder respirar.
Cuando emergi, el sol formaba reflejos
plateados en la superficie del agua. Hizo una
inspiracin profunda y se sumergi de nuevo,
desvindose un poco en direccin a la orilla.
Repiti la operacin dos veces ms, hasta que,
por fin, sinti que sus dedos tocaban unas hierbas y
fango. Sacando con cuidado la cabeza por encima
de la superficie, mir al otro lado del ro.
No le resultaba conocido y pas un rato hasta
que comprendi lo lejos que le haba llevado la
corriente. Localiz finalmente el sauce, pero no
haba rastro de Haran.
AUNQUE Tom avis inmediatamente a la polica,
Haran consigui escapar.
Sin embargo, no se preocup de llevarse a Annie
Cielo que habla y sta fue arrestada. La joven no
opuso resistencia al interrogatorio de la polica y
admiti enseguida su relacin con DEMON. Confes
que colabor con los terroristas para poner la
bomba en la fbrica de White River, pero jur que
no saba nada acerca del secuestro de Dianne.
La polica estaba haciendo todo lo posible por
encontrar a Dianne, y tambin Tom investigaba
por su parte. Como al da siguiente era sbado,
inici temprano sus pesquisas. Despus de un
largo recorrido en un autobs urbano lleg al
campo y se dirigi andando por un camino vecinal
hasta las inmediaciones de Monarch, donde
empez sus
investigaciones. Ahora se encontraba entre unos
altos arbustos y el suelo temblaba bajo sus pies.
Cerca de all un semforo oblig a detenerse a
un solitario automvil. El temblor creci ms y ms
y se mezcl con el rugido amenazador de un
largusimo tren de mercancas que proceda del
oeste; las tres mquinas que lo arrastraban
despedan espesas nubes de humo negro y el tren
pas velozmente cerca de l.
Tom se qued mirndolo hasta que slo fue un
pequeo punto en el horizonte. Dndose cuenta de
que el tiempo pasaba, sac su cuaderno de notas
para repasar la descripcin de las casas que haba
encontrado cerca del ro. nes. De cuando en cuando se oa un trueno y brillaba
Haba estado investigando sin xito en aquellas algn relmpago aislado. Un fuerte viento se desat
casas, buscando algn rastro de Haran. Record lo mientras Tom caminaba por el sucio camino; a
que le haba dicho Annie, que se albergaba a veces ambos lados se extendan, por la pradera, inmensos
en una granja junto al ro, en Monarch, y lo que los sembrados de color pardo; frente a l se alzaba el
secuestradores haban comentado en la furgoneta, esbelto campanario de una iglesia, que sobresala por
acerca de reunirse con su jefe en un lugar junto al encima de las casas de Monarch.
ro. Ahora se diriga hacia la ciudad, para ver si le Se vea un coche destartalado junto a una casa
encontraba all. que, evidentemente, necesitaba ser pintada. La
El cielo estaba cubierto de negros nubarro siguiente casa junto a la que pas Tom era del
mismo estilo que la primera, al igual que la tercera.
Se adivinaba as por qu
crea el seor Dorchester que su fbrica de agua
pesada beneficiara la economa del pueblo. Quiz
le sorprendiera comprobar que a los vecinos les
interesaba ms su seguridad que el trabajo.
Una fila de pequeas tiendas de madera se
alineaba a lo largo de la calle principal. La ms
cercana exhiba una bandera descolorida,
desgarrada por el viento, en la que se lea: Tienda
de Comestibles. Tom abri la puerta y entr en ella.
Quiere algo?
Una chica estaba sentada detrs del mostrador,
leyendo una novela. Tom cruz el suelo crujiente
y se apoy displicente en el mostrador.
Tiene chicle?
Cjalo usted mismo la chica seal hacia un
gran tarro de cristal. Alguna cosa ms?
S, slo una informacin Tom pag el un edificio que tena un letrero en el que se lea:
chicle. Estoy buscando a un hombre de pelo
castao con un mechn blanco. Lo ha visto usted
por el pueblo?
No.
Tom baj la voz.
Puede ser importante.
Y a m qu me importa!
La chica se puso de nuevo a leer. Descon- (rrtado
por su rudeza, Tom sali dando un suave portazo
y continu su camino.
Un hombre vestido de vaquero estaba sen- lado
en una silla junto a una tienda de ropa para
hombre: la silla estaba apoyada contra la pared y el
hombre pareca dormir bajo su sombrero marrn
de alas anchas. Aunque su boca y su cara no se
parecan a las de I larlan, Tom observ
atentamente su rostro antes de continuar su
camino.
El cielo retumb y una gruesa gota de agua cay
en el polvo de la calle. Al caer otra sobre la camisa
de Tom, dejando una marca, apresur el paso hacia
Saln de Juegos de Bob, y entr.
Tom permaneci un instante en la puerta viendo
cmo caa el agua de las nubes negras y luego se
volvi y observ el interior del saln. Unas cuantas
personas estaban sentadas junto al mostrador,
bebiendo caf y charlando con una camarera: en el
otro extremo del saln haba unas mquinas elec-
trnicas, mientras que el resto, en penumbra,
estaba lleno de mesas de juego.
 Quieres algo, chico?
Tom sonri a la camarera y neg con la cabeza.
Cruz un tramo del saln y se acerc para observar
a un chico pecoso que trataba de conseguir una
partida gratis en una mquina Grand-Prix. Una
bola de acero inoxidable rebotaba alocadamente
contra unos obstculos de goma y el chico sonrea
con satisfaccin, mientras un fuerte bong, bong,
bong y resplandecientes luces de colores indicaban
su puntuacin; slo alcanz 46.000 puntos.
Mala suerte! dijo Tom, mientras el chico
daba una patada a la mquina. Quieres un
chicle?
S, claro.
Esper a que hiciera estallar un par de globos y
luego le pregunt sobre Haran. El chico se qued
pensativo cuando escuch la descripcin del
hombre y Tom pens que podra sacarle algo.
Quieres que te invite a una partida?
Claro.
La mquina se trag la moneda de Tom y el
chico volvi a jugar. Hubo un inesperado crujido al
chocar la bola contra el cristal,
pero el chico no pareca contento y se enfad
cuando perdi de vista la ltima bola.
Me voy de aqu! dijo.
Espera un momento. Tienes que ayudarme. El
tipo al que busco puede estar planeando hacer
estallar hoy una bomba en la fbrica de agua
pesada.
Ests bromeando el chico se qued mirando
a Tom con los ojos muy abiertos. Se lo has dicho
a la polica?
Claro que s, pero ese tipo ha desaparecido.
Ests seguro de no haberle visto?
El chico frunci la frente mientras pensaba, pero
acab negando con la cabeza.
No puedo recordarlo. Dime, qu pasar con
el primer ministro Jaskiw y su mujer? Saltarn por
los aires?
No creo. He odo en la radio que vendrn
desde Winnipeg en un helicptero que tomar
tierra dentro del recinto de la planta. Nadie podr
evitar el sistema de seguridad e introducir una
bomba dentro de la fbrica, pero Haran habr
pensado colocarla por all cerca.
Me voy. A lo mejor puedo ver algo.
El chico se march del saln de juegos.
Lamentando haber desperdiciado su dinero,

Tom dirigi su mirada a la gente que estaba en el
mostrador, dudando a quin interrogar acerca de
Haran. En ese momento entr en el saln una
racha de viento, al abrir la puerta un hombre alto.
Tom dio un brinco al reconocer al seor Stones.
El profesor se qued junto a la puerta,
parpadeando para adaptar la vista a la oscuridad
interior, y luego se acerc al mostrador y se sent.
Con el corazn latindole con fuerza, Tom busc
un sitio por donde escapar, pero la nica salida era
la puerta.
Procurando no ser visto, se dirigi hacia ella con
cuidado. Casi estaba a salvo, cuando la camarera se
dirigi a l.
Eh, chico! Que te olvidas tu bolsa!
Tom vio una bolsa de papel sobre una de las
mquinas y neg con la cabeza.
No es ma dijo.
El seor Stones se volvi en su taburete.
Tom Austen! Ya me pareca que era tu voz.
Tom procur sonrer, lamentando no haber
podido escapar. Ahora le regaara por haberse
marchado de la Cmara Legislativa.
Parece usted un detective, seor.
Ven aqu dijo, haciendo una seal
c on la mano.
Lentamente y con cara de circunstancias,
Tom se acerc al mostrador y elev la vista hasta
los oscuros rasgos del rostro del profesor.
Mire, seor. Crame que ayer quise volver para
reunirme con el grupo. Pero estuve siguiendo a un
tipo hasta uno de los escondites de DEMON. Luego,
me persigui por el bosque, mfe dispar y tuve que
tirarme al ro
para salvarme.
El seor Stones movi la cabeza.
Esperas que me crea esa historia?
Es verdad, seor Stones. Pregnteselo a
la polica.
El profesor observ la cara de Tom y seal
hacia un taburete.
Sintate y te invitar a un batido. Si tu historia
es cierta, no pasar nada; pero si es falsa, te vas a
tener que quedar durante mucho tiempo en la
escuela, despus de las
clases.
Sintindose mejor, Tom se sent frente al
mostrador y examin una coleccin de antiguas
botellas de gaseosa, mientras el seor Stones
encargaba los batidos. A continua-
cin, el profesor se volvi a Tom y le mir
fijamente a la cara.
Dime la verdad, Tom. Es cierto que descubriste
un local de DEMON?
Tom asinti.
Lo llevaba una mujer llamada Annie Cielo que
habla, y se utilizaba como lugar de reunin de los
dos jefes de DEMON, Lee y Haran.
El seor Stones le mir sorprendido.
Has dicho Lee?
S, seor. Le dice algo?
El seor Stones trag saliva varias veces.
Comenz a hablar, se detuvo y dio las gracias a la
camarera que se acercaba con los batidos.
Gracias, seorita. Tienen un aspecto tentador.
Ansioso por seguir preguntndole, Tom aguard
impacientemente a que el seor Stones sacara el
dinero de su bolsillo. Por primera vez se fij en
que el seor Stones llevaba botas de cuero,
vaqueros y una camisa de cuadros; a excepcin de
la insignia con la frase Bombas de neutrones, no,
que llevaba siempre, su vestimenta era siempre
flamante, por lo que la de hoy resultaba
chocante. Sintindose un poco avergonzado por su
profesor, Tom se volvi para mirar una antigua
botella, de grueso vidrio de
color marrn.
Despus de pagar a la camarera, el seor
Stones sigui preguntando.
Me resulta difcil creer tu historia, Tom. Por
qu no ha salido en los peridicos?
La polica prefiere guardar silencio. Esperan
atrapar hoy a Lee y a Haran.
Los ojos del seor Stones se abrieron.
De verdad? Qu planes tienen?
No lo s, seor. Tienen la descripcin que yo
les di de Haran, as que probablemente lo
estarn buscando a la entrada de la fbrica.
Qu sabe la polica de Lee?
Nada en absoluto.
Ests seguro?
S, seor.
Evidentemente, al profesor le preocupaba algo.
Se pas una mano por su fino cabello castao y a
continuacin hizo chasquear sus nudillos, uno a
uno, mientras miraba por la ventana con
expresin preocupada.
Tom empez a sospechar que estuviera
relacionado de alguna forma con Lee.
 Sabe usted algo de Lee, seor?
El seor Stones no pareca escuchar. Mir a Tom
sin verle, cogi su batido y lo bebi de un trago.
Despus de secarse la boca, se baj del taburete y
se dirigi hacia la puerta.
Eh, seor Stones! Espreme!
Tom cogi su batido e intent bebrselo, pero el
profesor estaba ya fuera y se le vea cruzar
apresuradamente la calle. Tom sali corriendo y
sinti en su cara las ltimas gotas de la tormenta
que se alejaba.
El seor Stones estaba poniendo en marcha su
coche, y al ver que Tom corra por la calle
hacindole seas, baj la ventanilla.
Qu pasa, Tom?
Dnde va usted?
De vuelta a Winnipeg.
Por qu?
El profesor se ri forzadamente.
No paras de hacer preguntas, Tom, pero no
dispongo de tiempo para contestarte. Tengo algo
ms importante que hacer.
Convencido de que el seor Stones tena algo
que ver con Lee, y seguro de que era una pista
mejor que andar por ah en busca de Haran, Tom
se dirigi a la puerta e hizo seas al seor Stones
para que le abriera.
Gracias dijo subindose. Me viene muy
bien que me lleve de regreso a Winnipeg.
El profesor meti una marcha y comprob con
cuidado el trfico antes de arrancar. Sus manos se
aferraban al volante con tanta fuerza que sus
nudillos estaban blancos. Tom se pregunt por
qu estara tan tenso.
Le pone nervioso conducir, seor?
El profesor asinti y pis el freno al tiempo que
un caballo sala galopando de una calle lateral; la
chica que lo montaba hizo un gesto de
agradecimiento al seor Stones y desapareci.
Has visto? exclam, temblndole las
manos. En Winnipeg la gente no monta a
caballo por la calle principal. En esta ciudad estn
locos.
Tom sonri.
Por cierto, seor, cmo es que est usted hoy
en Monarch?
El profesor mir a Tom y luego volvi a mirar
la calle.
Preguntas demasiadas cosas, Tom.
Lo siento dijo Tom, ruborizado.
Poco despus salieron de Monarch y slo
divisaban extensos campos y el cielo. Un pjaro
blanco se elev en el aire, gir hacia
un lado y regres planeando con las alas
extendidas; no haba ningn otro signo de vida.
El seor Stones aclar la garganta.
Por cierto, Tom, qu estabas haciendo t en
Monarch?
Tom permaneci en silencio un momento. Mir
las paredes de un viejo cobertizo ennegrecidas por
el tiempo, dudando lo que debera contestar al
seor Stones. Al fin decidi facilitarle alguna
informacin y observar su reaccin.
Estaba merodeando por el pueblo porque
Annie me dijo que quiz encontrara a Haran en
Monarch. Esta maana pregunt en varias granjas
cercanas al ro.
Conseguiste enterarte de algo?
No dijo Tom, pero me pas una cosa rara.
Me pareci ver a la seorita Ashmeade.
El seor Stones frunci el ceo.
Qu?
Yo suba por el sendero de una casa y estoy
seguro de haber visto a la seorita Ashmeade en
una ventana del piso superior. Luego, desapareci,
y aunque llam a la puerta no contest nadie.
Qu pas entonces?
Pues nada, que me march. Probablemente se
trataba de otra mujer, y no querra que la
molestaran; pero se pareca a la seorita
Ashmeade.
El seor Stones pareci aferrarse con ms fuerza
al volante. Estuvo callado durante unos minutos y
luego aproxim el coche a un lado y se detuvo.
Dnde est esa casa? pregunt con una voz
que era casi un susurro.
Junto al ro contest Tom, asustado del
sbito cambio que se haba operado en su
profesor. Por qu? Pasa algo malo?
Tom, deja de hacer preguntas y llvame a esa
casa.
Tom dud un instante si estara seguro junto al
seor Stones. Se haba apoderado del profesor una
emocin intensa, que haca que se notaran an ms
las arrugas que tena alrededor de los ojos, lo que
le daba un aspecto alarmante, pero Tom pens que
aquello significaba que estaba a punto de descubrir
algo importante.
Siga aquel camino dijo sealndoselo.
Cuando lleguemos al ro, tuerza a la derecha.
 El profesor condujo en silencio, concentrndose
en permanecer en el centro de aquel estrecho y
enfangado camino, mientras sus labios se movan
en silencio. Tom deseaba saber por qu haba ido a
Monarch y qu era lo que le haba disgustado tanto;
pero, por ahora, el coche precisaba toda la atencin
del seor Stones.
Ante ellos surgi la silueta de la fbrica de agua
pesada. Gotas de sudor aparecieron en la frente del
seor Stones cuando vio que el camino estaba
atestado por los que haban estacionado sus coches
y se dirigan hacia la fbrica con pancartas y
distintivos. Tom ech una rpida mirada a los
manifestantes y a los guardias de seguridad que
haba fuera de la fbrica, y luego volvi a mirar a la
carretera.
El seor Stones consigui pasar entre la gente, y
un minuto despus Tom indic un camino lateral.
Gire ah, seor. Es aquella casa que hay en
direccin al ro.
El coche gir, y empez a saltar arriba y abajo al
entrar en un camino lleno de baches que conduca
hasta la casa. Llegaron a un lugar tranquilo donde
nada se mova excep
to la hierba muy crecida, que se agitaba con el
viento. Una contraventana golpeaba contra el muro
de la casa y, a lo lejos, se oy el
silbido de un tren.
Tom sinti un escalofro al ver a su alrededor
aquellos campos vacos.
Qu solitario est esto, seor Stones!
El seor Stones no contest. Observ las
ventanas negruzcas y las paredes de madera de la
casa, y a continuacin subi los escalones que
llevaban al porche. Trat de mirar dentro de la
casa y luego llam a la puerta.
Eso hice yo dijo Tom. Ya ver cmo
no contestan.
El seor Stones no hizo caso a Tom y llam de
nuevo. El viento azot con furia la casa, obligando
a encorvarse al profesor y golpeando las
contraventanas contra la pared. Cuando pas la
racha de viento, el seor Stones cerr un puo y
aporre la puerta.
S que la seorita Ashmeade est ah dentro!
grit. Abran la puerta o llamar a la polica!
Silencio. Tom temblaba. Qu sucedera?
El seor Stones golpe de nuevo la puerta y
luego intent accionar el pomo. Moviendo la
cabeza, baj los escalones para reunirse
con Tom. Estaba a punto de decir algo, cuando se
abri la puerta y apareci la seorita Ashmeade en
el porche.
Hola, John!
El seor Stones se volvi sorprendido y
contento. Enseguida frunci el ceo y dio unos
pasos hacia la seorita Ashmeade.
Qu ha pasado? pregunt.
Lo siento. Perdneme.
Aunque la seorita Ashmeade sonrea, sus
facciones estaban crispadas. Tom intent ver algo
en la penumbra que haba ms all de la puerta,
pero no distingui nada. Sinti escalofros,
dndose cuenta de que algo grave suceda.
Tengo que hablar con usted dijo el seor
Stones.
No puedo ahora, John. Lo ver el lunes en la
escuela.
Ya ser tarde.
El seor Stones subi los escalones y el tamao
de su cuerpo impidi a Tom ver a la seorita
Ashmeade. Tras una breve charla entraron en la
casa.
Tom los sigui rpidamente. Atravesaron el
vestbulo y pasaron a una habitacin en la que
haba unos sillones y un sof. Una
ventana daba al porche; por otra se vea el campo
y, a lo lejos, la fbrica de agua pesada.
Mientras la seorita Ashmeade cerraba la
puerta, Tom not una especie de zumbido
procedente del techo. Alz la vista y vio una tira de
papel marrn desenrollada en forma de espiral, en
la que unas moscas luchaban desesperadamente
por escapar de su pegajosa prisin.
Aqu pasa usted los fines de semana, seorita
Ashmeade?
En lugar de contestar, mir al seor Stones con
ojos preocupados. Tom cogi una novela de una
mesa y vio el marcador del libro con las iniciales L.
A.; luego la dej de nuevo sobre la mesa.
El seor Stones se aclar la garganta y se pas
una mano por el pelo.
Tengo que aclarar unas cuantas cosas dijo a
la seorita Ashmeade. La primera de todas, por
qu me dio un plantn esta maana.
Lo siento. No pude evitarlo.
Pero lo habamos planeado con todo detalle.
Por lo menos, debera haberme avisado.
 La seorita Ashmeade se dirigi a la ventana y
se qued mirando fuera.
Quiero que se marchen los dos ahora mismo.
Cojan el coche y vyanse.
Pero...
Haga lo que le digo, John!
No, no lo har! el seor Stones se dirigi al
sof y se sent. No me marchar de esta casa
hasta que me explique todo. Est claro, seorita
Ashmeade?
A pesar de la tensin, Tom sonri ante la forma
en que su profesor se diriga a la seorita
Ashmeade, llamndola por su apellido. Se
preguntaba la razn de ello, porque lo lgico era
que, en privado, la llamara por su nombre de pila.
Las iniciales L. A. en el marcador del libro eran una
pista, y Tom se qued mirando abstrado la
alfombra, mientras pensaba en ello.
Luisa? Lucy? Laura...? Lee? Un escalofro le
recorri el cuerpo, y durante un momento no pudo
apartar los ojos de la alfombra. Luego, la seorita
Ashmeade se dio la vuelta y la belleza de su rostro
disip sus sospechas. No era posible que una joven
tan atractiva pudiera estar relacionada con DEMON.
De acuerdo, John dijo. Voy a explicarle por
qu no acud a la cita esta maana. En el ltimo
momento recib un aviso de que mi madre estaba
muy enferma y tuve que salir deprisa para
reunirme con ella.
'Est su madre en esta casa?
S, est arriba. Por cierto, Tom, esta maana no
contest cuando llamaste porque no poda
separarme de su lado.
Tom asinti, aunque le haba vuelto a invadir
un fro helado. Record que, justamente el da
anterior, la seorita Ashmeade haba dicho que sus
padres estaban en California.
Bien dijo el seor Stones. Eso explica la
causa de no acudir a la cita. Pero tengo que hablar
de otro tema mucho ms serio.
Pertenecera el seor Stones a DEMON? Tratando
de recuperar la calma, Tom mir hacia la distante
fbrica de agua pesada; si pudiera llegar hasta all,
los guardias de seguridad le protegeran.
Perdone, seor Stones dijo. No me
encuentro bien. Le importa que me siente en su
coche?
El profesor frunci el ceo.
Tienes muy mal aspecto. Qu te pasa?
 Nada las manos de Tom comenzaron a
temblar. Slo quiero salir de aqu.
La seorita Ashmeade mir atentamente a Tom
y se acerc.
Es mejor que permanezcas aqu.
No! No me toque!
Tom sali corriendo desesperadamente hacia la
puerta. La seorita Ashmeade grit y sali tras l;
Tom abri la puerta y abandon la habitacin. En
TOM se detuvo en seco.
el vestbulo estaba Haran con una pistola en la
Saba que Haran no dudara en hacer uso de la
mano.
pistola, por lo que renunci a escapar. Temblando
Vas a algn sitio, chico? pregunt
de miedo regres a la habitacin.
sonriendo.
Aparta esa pistola! dijo la seorita
Ashmeade enfadada.
Haran neg con la cabeza.
No me fo de este chico, Lee. Aparece siempre
en el momento ms inoportuno, tratando de
desbaratar nuestros planes. Creo que deberamos
eliminarlo.
El seor Stones se levant del sof.
Si intenta hacerle dao a Tom, tendr que
vrselas conmigo.
Haran se ri y apunt con su arma al seor
Stones.
Cierra el pico, manojo de huesos, o te
agujereo.
 En lugar de amedrentarse, el seor Stones cerr
los puos y se dirigi hacia Haran. Durante un
momento pareci que ste iba a disparar sobre el
profesor, pero la seorita Ashmeade se interpuso
rpidamente entre los dos hombres.
Quietos los dos! Por favor, John, sintese o...
El seor Stones la mir un momento y luego
volvi al sof. El viento que entraba por la ventana
abierta meca graciosamente el pelo de la seorita
Ashmeade y acariciaba la sudorosa cara de Tom,
que miraba a Haran. ste estaba colocando con
todo cuidado un silenciador en el can de su
pistola. Con un silbido de satisfaccin volvi la gatillo, pero la seorita Ashmeade desvi el arma.
pistola hacia el seor Stones y apret el gatillo.
Ya est bien, Haran. Te gusta demasiado
Apareci un agujero en la pared, justamente
detrs de la cabeza del profesor, que no se inmut. apretar el gatillo.
Es usted un tipo muy valiente con la pistola T fuiste quien me orden disparar contra
en la mano le dijo a Haran. Djela a un lado y
Red.
veremos su valenta.
S, pero slo porque poda contarle algo a la
El rostro de Haran enrojeci de furia y desvi la
pistola, que ahora apuntaba directamente al seor polica sobre mis relaciones con DEMON y estropear
Stones. Su dedo acarici el todos nuestros planes.
Haran se dirigi a un silln, con cara de
malhumor, sin dejar de apuntar con la pistola al
seor Stones. A pesar de la gravedad del momento,
Tom se senta deslumbrado
 por el valor de su profesor en una situacin tan
comprometida.
As que ya sabemos la verdad, seorita
Ashmeade dijo el seor Stones. Se ha burlado
usted de m!
Ella hizo un gesto.
Usted hubiese sido una valiosa ayuda para
DEMON, John.
Debido a que mi hermana es fiscal general?
Exactamente. Usted podra haber sabido a
travs de ella las acciones que la polica planeaba
contra DEMON.
Empec a sospechar ' que usted tena algo que
ver con DEMON cuando dej caer aquellas
insinuaciones sobre la necesidad de un cambio de
la sociedad. Luego, Tom me habl de uno de los
jefes de DEMON, llamado Lee, pero tena que saber la
verdad antes de ir a la polica.
No hubiera sido sa una decisin inteligente
la seorita Ashmeade se sent en un silln y sac
un cigarrillo. El da de hoy marca el principio de
una revolucin, John. El capitalismo y eso que
llaman democracia van a ser destruidos en Canad,
y ms tarde en el mundo entero.
Qu tontera! Habla como si estuviera
chiflada.
La seorita Ashmeade, que estaba encendiendo
el cigarrillo, levant la mirada con ojos
encolerizados.
Otro insulto ms y dejar que Haran le pegue
un tiro!
El seor Stones hizo un gesto.
Me enga su belleza, seorita Ashmeade.
Usted no es ms que una soadora con la cabeza
llena de pjaros, que acabar
en la crcel.
Voy a adelantarle lo que est a punto de
ocurrir, seor Stones. Antes de una hora, el primer
ministro Jaskiw y el seor James Dorchester van a
saltar en pedazos, destrozados por una bomba,
ante las cmaras de televisin.
Tom mir aturdido a la mujer, e incluso el seor
Stones pareca anonadado por aquella revelacin.
Hubo un largo silencio y, al cabo, la seorita
Ashmeade se ech a rer.
Una soadora con la cabeza llena de pjaros,
eh? Estoy a punto de eliminar a un odioso
capitalista y a un poltico enemigo del pueblo. Yo
dira ms bien que soy una realista muy
inteligente.
 El seor Stones neg con la cabeza.
Con la violencia no conseguir nada. Si no
est de acuerdo con el funcionamiento de la
fbrica, dirjase al Gobierno y a los tribunales. Para
eso estn.
La seorita Ashmeade expuls humo del
cigarrillo por la comisura de los labios.
Y qu me dice de Annie Cielo que habla?
Su gente acudi a los tribunales y no consigui
nada.
Todo cambio requiere tiempo. Hoy, la gente
es muy impaciente. Podramos construir un
mundo mejor, pero se necesitan ganas para
trabajar de verdad por cambiar las cosas, y dejarse
la piel hasta concluir la labor emprendida.
Se oy un estallido y aparecieron dos agujeros
en la ventana, mientras caan unos trozos de vidrio
al suelo. Todos miraron a Haran, que baj la
pistola y mir a la seorita Ashmeade.
Esta charla es muy aburrida, Lee. Cundo
pasamos a la accin?
Ella mir su reloj.
Dorchester llegar de un momento a otro.
Y qu hacemos con este manojo de huesos y
con el chico?
Vamos a dormirlos se levant y fue hacia la
puerta. Traer lo necesario.
Tom sudaba. Mir al seor Stones, esperando que
tuviera algn plan secreto contra Haran, pero la
seorita Ashmeade regres enseguida con una
jeringuilla y un frasco con un lquido lechoso.
Tras llenar la jeringuilla se dirigi al seor Stones.
Sbase la manga.
No.
Deje el valor para otro momento, seor
Stones. Si se niega a cooperar, Haran disparar
sobre Tom.
Matarle? Usted no lo permitir.
No, pero un par de balas podran adornar las
manos de Tom, o quiz sus pies. Sonriendo, Haran
se levant del silln.
En cuanto digas, le dar un poco de plomo al
chico empuj a Tom contra la pared y le acerc
la pistola. El metal se hundi dolorosamente en la
piel de Tom y su corazn estaba a punto de
estallar; pero hizo un esfuerzo para mirar
valerosamente a los
ojos de Haran.
Usted gana dijo el seor Stones.
 Visiblemente contrariado, Haran baj la pistola,
pero continu sujetando a Tom contra la pared.
Mientras la aguja se le hunda en el brazo, el seor
Stones mir a la seorita Ashmeade con desprecio:
Si alguna vez alguien como usted se hace con
el poder, nuestro mundo se convertir en un lugar
miserable.
La boca de la seorita Ashmeade se endureci,
pero no contest. Al cabo de unos segundos el
seor Stones lade la cabeza y se derrumb sobre
un costado en el sof.
Estar dormido unas horas dijo la seorita
Ashmeade. Mientras volva a llenar la jeringuilla,
llamaron a la puerta.
Ese es Dorchester!
Qu hacemos con el chico?
Ya nos ocuparemos de l ms tarde.
La seorita Ashmeade dej la jeringuilla sobre la
mesa y sali de la habitacin. Haran mantuvo
sujeto a Tom, pero apunt con la pistola hacia la
puerta en el momento en que apareca el rostro
curtido y poderoso del seor Dorchester.
Tom! dijo. As que tambin te han cogido Ashmeade, saliendo de la habitacin.
a ti.
S, seor.
Ese parece el profesor de Dianne. han matado
estos canallas?
Haran emiti un gruido de furor, y Tom
temi por la suerte del seor Dorchester. Pero la
seorita Ashmeade hizo un gesto de impaciencia a
Haran y se acerc al industrial.
Bien, bien dijo, escupiendo las palabras.
El gran hombre ha venido a visitarnos.
Vamos al asunto contest el seor
Dorchester. Me ha costado mucho trabajo
despistar a mis guardaespaldas y tengo qUe volver
a la fbrica para recibir al primer ministro, el seor
Jaskiw.
La seorita Ashmeade movi la cabeza.
Se ve que est usted acostumbrado a dar
rdenes.
Esccheme, seora! Si he accedido a venir
aqu sin dar parte a la Polica, ha sido porque
ustedes me enviaron la foto de Dianne con el
mensaje. Pero antes de llegar a un acuerdo quiero
ver a mi hija y comprobar que est bien.
Eso no es ningn problema dijo la seorita
Momentos despus apareci Dianne, acom-
paada de la seorita Ashmeade. Tom ape-
as poda creer lo cambiada que estaba. Sus ropas
estaban sucias; su cabello rubio, desgreado; su
cara, sin vida. Mir primero a Tom, pero pareci no
reconocerlo y corri hacia su padre.
Pap! dijo sollozando, mientras el seor
Dorchester se arrodillaba para abrazarla. Por
favor, llvame a casa.
La seorita Ashmeade apart a Dianne y la sac
de la habitacin. El seor Dorchester se incorpor
rpidamente e hizo ademn de ir tras ella con
aspecto decidido, cuando Haran efectu un
disparo a la pared.
La siguiente es para usted dijo, sonriendo
framente al industrial.
Asesino despreciable! Te las entenders con la
ley.
Ni lo suee.
Cuando regres la seorita Ashmeade, se dirigi
a un armario y cogi un portafolios de cuero. Lo
abri, sac una hoja de papel y se dirigi al seor
Dorchester.
Cuando el primer ministro Jaskiw se rena
con usted en la fbrica, sacar esta declaracin del
portafolios y la leer ante las cmaras de televisin.
Qu dice?
Que usted va a cerrar la planta de agua pesada
para siempre, en nombre del pueblo.
El seor Dorchester tom la declaracin y la ley
rpidamente.
Slo quieren que cierre la planta? Nada ms?
No piden ningn rescate?
Exactamente. Yo me llevar a Dianne a otro sitio
y la pondr en libertad despus de orle leer la
declaracin ante la televisin. Si intenta alguna
treta, no la ver nunca ms.
El seor Dorchester respir fuerte.
Puede confiar en m. Y qu pasar con Tom?
La seorita Ashmeade dej el portafolios
sobre la mesa.
Ser puesto en libertad junto con Dianne.
Tom mir a la seorita Ashmeade, sabiendo que
menta. Su verdadera intencin era matar al seor
Dorchester y al primer ministro con una bomba, y
Tom deba intentar prevenirle.
Seor Dorchester! dijo. Ella...
Haran le tap la boca con una mano y le ech la
cabeza hacia atrs. Tom trat al principio de
zafarse, pero luego lo nico que intentaba era
respirar, ya que Haran tambin le haba tapado la
nariz. Una horrible
oscuridad invadi su mente y su cuerpo pareca
flotar; luego, muy lejos, oy una voz que gritaba. Y
cay al suelo.
Estpido! oy gritar a la seorita
Ashmeade. Has podido matarlo!
No haca ms que crearnos problemas, Lee.
Viglalo, pero no le hagas dao. Es una orden!
De nuevo le taparon la boca a Tom, que mir a
Haran con ojos asustados, convencido de que
estaba loco. Sinti cerca de su cabeza las pisadas
de la seorita Ashmeade y luego el chasquido de
una cerilla.
Un cigarrillo, seor Dorchester?
Fumar es un vicio repugnante, jovencita.
Es usted verdaderamente desagradable, seor
Dorchester. No me extraa que su hijastro quisiera
colaborar con DEMON.
Intervino en el secuestro de Dianne?
No. El fue una de mis primeras conquistas
para DEMON. Abandon su casa y se cambi el
nombre por el de Red Smith. Crea que slo
tratbamos de conseguir dinero y organizar
manifestaciones. Cuando le aclar que tenamos
que ir contra la ley para conseguir nuestros
objetivos, rehus. Desde
entonces no ha tenido contacto con nosotros.
Bien hecho.
La seorita Ashmeade aspir un poco de humo.
Red rehus ir contra la ley, pero otros muchos,
no. Gente como Annie Cielo que habla, le
odiaban tanto a usted que estaban dispuestos a
hacer cualquier cosa por destruir las Industrias
Dorchester. Lo que esos infelices no saban es que
yo planeaba utilizarlos para aniquilar a todos los
capitalistas y derribar el Gobierno. No estoy
satisfecha porque soy consciente de que mi actitud
interesada obligaba a unos jvenes a comportarse
irracionalmente. Pero usted era nuestro objetivo y
conseguiremos que pierda.
La seorita Ashmeade se ri.
Le estamos obligando a cerrar su planta de
agua pesada, a pesar de que usted haba dicho que
nada se lo impedira. Como ve, soy ms lista de lo
que usted cree.
Ya he perdido bastante tiempo. Dme el
portafolios y djeme que vuelva a la fbrica.
Una ltima cosa, seor Dorchester. Haran ir
con usted a la fbrica para asegurarnos de que no
nos traiciona. Usted no abrir el portafolios hasta
que el primer ministro
Jaskiw se coloque en la tribuna y vaya usted a
pronunciar su discurso. Hasta entonces, ni una
palabra a nadie acerca del cierre de la planta.
Entiendo.
Ahora, vaya a su coche y aguarde en l.
Pero...
Es una orden, seor Dorchester!
El hombre murmur algo, pero obedeci a la
seorita Ashmeade y abandon la casa dando un
portazo. Tom se sinti libre de las garras de Haran,
quien se puso un sombrero y le dio la pistola a la
seorita Ashmeade.
Escucha, Lee, qu pasar si los guardias de
seguridad tratan de abrir el portafolios?
No lo harn, porque lo lleva su jefe. Est todo
bien planeado.
Debo esperar hasta que explote la bomba?
S, luego aprovechas la confusin para salir de
la fbrica. Yo te recoger en la carretera. Antes de
que la mayor parte de la gente se entere de que
Dorchester y el primer ministro estn muertos,
nosotros estaremos a salvo en nuestro refugio, con
los dems.
La seorita Ashmeade se dirigi al arma
rio y sac un segundo portafolios, idntico al que
estaba sobre la mesa. Se lo dio a Haran, sonriendo.
Este es para Dorchester. No lo abras si no
quieres saltar en pedazos.
No te preocupes, Lee. Confa en m.
Tom vio salir de la habitacin a Haran, sabiendo
que slo dispona de unos segundos para prevenir
al seor Dorchester de lq. que suceda. Supuso que
la seorita Ashmeade no utilizara la pistola, as
que aguard hasta que ella se volvi hacia la
ventana para mirar a Haran, que bajaba los
escalones del porche, y entonces escap hacia la
puerta.
Quieto!
Tom agach la cabeza para protegerse de alguna
bala, y oy el ruido de la mesa al ser derribada
sobre la alfombra por la seorita Ashmeade, que
corra hacia la puerta. Interceptada aquella salida,
Tom intent escapar por la ventana del porche,
pero la seorita Ashmeade se lanz sobre l y
ambos cayeron al suelo.
De fuera lleg el ruido del motor, cuando el
seor Dorchester puso en marcha su coche.
Luchando desesperadamente por liberarse, Tom
vio la jeringuilla en el suelo, al
alcance de su mano, y la cogi. Dndose la vuelta,
la clav en la espalda de la seorita Ashmeade, que
dio un grito de dolor. Tom presion con todas sus
fuerzas el mbolo de la jeringuilla y se alej
rodando por la alfombra. La seorita Ashmeade
intent seguirle, pero sus ojos se cerraron y cay al
suelo.
No tena tiempo de celebrar su victoria. Se
incorpor rpidamente y sali corriendo al porche,
haciendo seas con ambas manos.
Seor Dorchester! Vuelva!
Pero el coche aceleraba su marcha hacia la
fbrica y el industrial no pudo or los gritos de
Tom.
9
TOM regres corriendo a la casa.
Ech un rpido vistazo a los dos profesores y
luego mir hacia el vestbulo. Dnde tendran
escondida a Dianne?
Dianne? grit. Dnde ests?
Un grito ahogado lleg desde el stano, seguido
de un golpe. Tom baj corriendo las escaleras del
stano y encontr una habitacin cerrada; oy a
Dianne que le llamaba y daba golpes en la puerta.
Todo va bien, Dianne! Voy a sacarte de ah.
Corri tres pesados cerrojos y abri la puerta;
durante un momento slo se preocup de Dianne,
que se abraz a l llorando, y luego observ la
habitacin donde haba estado encerrada.
Del techo penda una lmpara con una luz
 mortecina que dejaba ver unas grandes manchas de
humedad en las paredes. En un rincn haba un
colchn de colores chillones y un plato con unos
huesos de pollo.
No haba nada ms en la habitacin, excepto un
olor repugnante que se haba adherido al pelo y a la
ropa de Dianne. Esta se separ de Tom, secndose
las lgrimas.
Pens que nunca ms volvera a verte. De
verdad que estoy libre, Tom? Ha terminado todo?
El asinti, incapaz de articular palabra alguna.
Estaba muy preocupada por mis padres. Est
pap esperando arriba?
Tom haba olvidado el peligro que el padre de
Dianne corra si no llegaban pronto a la fbrica.
Vmonos! dijo dando la vuelta. Pero Tenemos que ir a la fbrica para prevenirlos.
Dianne no se movi. Los ojos azules de Dianne miraron atentamente a
Haba un ratn dijo ella.
Qu? Tom, pero ella no pareca entender.
Dianne seal hacia un agujero. Qu fbrica?
Ah vive un ratn. Le he estado dando de No importa! Vmonos. Tenemos que salvarlos.
comer estos das. Dianne ech un vistazo a la lgubre habitacin.
Dianne, escchame! Tu padre y el primer Pens que no saldra nunca de aqu. Al
ministro Jaskiw corren un grave peligro. principio llor y grit, esperando que alguien que
pasara por la calle me oyera, pero despus de
algn tiempo ya nada pareca importarme.
 Tom agarr la mano de Dianne. Al principio se
resisti, pero l tir de ella escaleras arriba y se
detuvo para recoger el portafolios. Puede que lo
necesitara para demostrar al seor Dorchester que
le haba engaado con otro idntico.
Qu les pasa a los profesores? pregunt
Dianne al verlos en el suelo.
No te preocupes. Pronto estarn bien.
Tom, por qu ha hecho esto la seorita
Ashmeade?
Est mal de la cabeza.
Salieron rpidamente al porche. Haba un buen
trecho hasta la fbrica y, por un momento, Tom
pens dejar a Dianne, pero enseguida cay en la
cuenta de que sin ella no podra cruzar la barrera
de seguridad.
Tom, qu pueblo es ste?
Esto es una granja, Dianne. Ahora, por favor,
escchame. La vida de tu padre depende de que
lleguemos a la fbrica antes que el helicptero del
primer ministro Jaskiw. Podrs correr hasta all?
Dianne se ri.
Te hago una apuesta!
Antes de que Tom pudiera contestar, ya haba
bajado ella los escalones y estaba
corriendo. Tom no poda comprender aquella
actitud animosa ante el peligro, pero se dio cuenta
de que la experiencia que haba vivido haba
afectado profundamente a su amiga. Agarr con
fuerza el portafolios, baj corriendo los escalones y
se lanz por el campo.
Dianne se haba detenido y estaba arrodillada
junto a un macizo. Cuando Tom lleg junto a ella,
le seal una lorecilla azul.
No es preciosa?
S, Dianne, pero ahora dmonos prisa, por
favor.
Corrieron juntos en direccin a la fbrica. De los
rboles cercanos llegaban alegres gorjeos de
pjaros, y Dianne se fij en uno grande que cantaba
mientras elevaba el vuelo hacia el sur.
Qu bonito es el mundo, Tom! No lo sabes
bien.
Llegaron a un terreno surcado por zanjas
profundas; a Tom le arda la garganta mientras
corra por aquel accidentado terreno; una racha de
viento les arroj polvo sobre sus rostros; por fin
llegaron a la carretera que conduca a la fbrica.
Tom tuvo que detenerse. Se apoy en un
coche que estaba aparcado. Respiraba con
dificultad. Un perro enorme que haba dentro del
coche salt ladrando ferozmente y enseando sus
dientes.
Es como... dijo Tom, sin aliento. Es como
los horribles perros guardianes de tu padre.
Por qu est pap en peligro?
Antes de que Tom pudiera contestarle, se
escuch un ruido en el aire y vieron la silueta
oscura de un helicptero que se diriga
rpidamente hacia la fbrica.
Vamos!
El helicptero rugi cuando se detuvo sobre la
fbrica. Luego, descendi ms all de los muros y
desapareci de la vista. Cuando par el motor, el
ruido de ste fue reemplazado por el gritero de los
manifestantes agolpados a la entrada de la fbrica.
Se agitaron unas pancartas. Un grupo coreaba:
Abajo..., abajo..., abajo Dorchester! Algunos huevos
se estrellaron contra los muros de la planta.
Qu pasa? dijo Dianne, mirando con ojos
atnitos a un joven que sac un huevo de una bolsa
de papel y lo arroj hacia la puerta.
Opinan que tu padre no instala las medidas de
seguridad necesarias.
Eso no es verdad!
Dianne se acerc al joven y le arrebat la bolsa
de papel. Empez a discutir con l enfadada, pero
Tom la alej de all.
No perdamos tiempo, Dianne.
No voy a permitir que hablen as de mi padre!
Djalo para luego!
Sujetando fuertemente a Dianne, Tom se abri
paso entre la multitud, en direccin a la entrada de
la fbrica, que estaba protegida por guardias de
seguridad con cascos y escudos. Tom trat de
encontrar algn rostro conocido entre la fila de
guardias y se dirigi al ms cercano.
Esta es Dianne Dorchester! dijo alzando la
voz por encima del gritero de la multitud.
Frunciendo el ceo, el guardia se dirigi a Tom.
Qu dice?
El seor Dorchester corre un grave peligro!
Tiene que saber que Dianne est a salvo o abrir el
portafolios.
El hombre pareci reconocer a Dianne. Se

dirigi a una caseta cercana y apret un botn.
Mientras aguardaba, el chico del saln de juegos
sali sonriente de entre la multitud.
Eh, t! le dijo a Tom. Te has perdido lo
mejor!
Que te crees t eso...!
Claro que s. Hace poco lleg Dorchester, y
unos cuantos tipos se interpusieron en su camino.
Tendras que haberlos visto! Algunos se tumbaron
en el suelo, delante del coche, mientras otros lo
zarandeaban, hasta que lleg la polica. Tuvieron
que llevarse a rastras a ms de cincuenta personas
antes de que el coche pudiera entrar en la fbrica.
Qu divertido!
Fue increble! Creo que ese Dorchester est
loco de remate.
Antes de que Tom pudiera contestarle, Dianne
cogi un huevo de la bolsa y se plant frente al
chico. Mientras ste la miraba sin saber lo que
quera, ella levant la mano y le aplast el huevo
en la frente. La yema y la clara se extendieron por
la cara del chico, que dio un grito, al tiempo que un
segundo huevo reventaba sobre su pecho,
derramndose en todas direcciones el lquido
pegajoso.
El muchacho dio un paso atrs, mirando
asombrado a Dianne; sta cogi un tercer huevo de
la bolsa y el chico se alej corriendo hacia la
multitud. Tom vio que el guardia de seguridad les
haca seas desde la caseta y cogi la mano de
Dianne.
Vamos!
Se dirigieron rpidamente a la caseta y la puerta
ahog el ruido de los manifestantes. Atravesaron
un pequeo vestbulo y llegaron al patio de la
fbrica.
Mientras Tom observaba las tuberas y la
maquinaria que se extendan en todas direcciones,
el guardia tom el portafolios.
Djame echarle un vistazo, muchacho.
No hay ms que una hoja de papel.
Aun as, quiero echarle un vistazo.
El hombre lo abri, mir dentro y se lo devolvi
a Tom. Luego observ a Dianne.
Desde luego, te pareces a las fotos de Dianne
Dorchester que han publicado los peridicos, pero
vas muy desarreglada para ser la hija del jefe. Es
mejor que esperis aqu hasta que termine el acto
de inauguracin y luego podris ver al seor
Dorchester.

Para entonces ser demasiado tarde dijo
Tom. Por favor, llvenos adonde se celebra el
acto.
Bueno..., no s... Los invitados van bien
vestidos, no con vaqueros como vosotros.
Por favor!
El guardia mir primero a Tom y luego a
Dianne. Estuvo dudando unos instantes y, cuando
Tom estaba a punto de escaparse para buscar al
seor Dorchester, el hombre asinti.
Est bien, venid conmigo. A ver cmo os
comportis. Y no os separis de mi lado.
Aunque sus nervios estaban a punto de estallar
de impaciencia y temor, Tom no tuvo otra
alternativa que permanecer junto al guardia, que se
dirigi pausadamente por un camino de cemento
junto al que haba gran nmero de tuberas
metlicas; torci a la derecha para tomar un
segundo camino y luego un sendero pavimentado.
Por todas partes haba mquinas y enormes
depsitos. De repente dieron la vuelta a una
esquina y se encontraron en un gran espacio
abierto.
Junto a los muros del extremo opuesto a ellos se
vea el helicptero del primer ministro, con sus
enormes aspas metlicas ya
para as. aba algunas cmaras de televisin
si ua as a rededor del patio, y los invitados
se encon raban frente a una tribuna llena de
an eras y colgaduras que flameaban al
vien o. primer ministro, su mujer y otras
persona i ades se sentaban en una tribuna
me a ica y estaban aplaudiendo cortsmente
a una mujer que acababa de pronunciar unas
palabras.
Cuando el primer ministro regres a su asien o,
e seor Dorchester se dirigi hacia e micro ono.
Llevaba el portafolios, y Tom o servo a tensin que
se reflejaba en su ros ro a ejarlo en una mesita que
haba jun o a micrfono y mirar a los invitados.
,.fnJas y Seores su voz resonaba amp i ica a
por los altavoces, voy a leerles un comunicado
especial Tom sali corriendo.
El guardia de seguridad dio un grito y anne e
llam, pero 0da \a atencin de om se centraba en el
seor Dorchester, que se isponia a abrir el
portafolios. Tratando de impe ir o, Tom se detuvo
y arroj su portafolios hacia la tribuna.
Se produjo un murmullo de asombro entre os invi
a os, y el seor Dorchester se volvi
desconcertado cuando el portafolios arrojado por
Tom choc contra el micrfono y cay al suelo
junto a l. Por un instante hubo un enorme silencio,
pero enseguida surgi un gritero cuando Tom
subi corriendo la escalerilla de la tribuna.
La seorita Ashmeade tena dos! grit al
seor Dorchester. El suyo contiene una bomba!
El hombre pareca confundido y mir el
portafolios que haba sobre la mesa.
Qu quieres decir?
Tom cruz corriendo la tribuna, cogi el
portafolios del seor Dorchester y luego el otro.
Lo ve? Haba dos. Ahora los guardias deben
buscar a Haran.
El seor Dorchester iba a decir algo, cuando vio,
atnito, a Dianne, que se diriga corriendo hacia l.
Mientras se abrazaban, Tom escuch unos pasos
tras l. Se volvi y vio a Haran. ste arrebat un primer ministro hizo un gesto a su piloto para que
portafolios de la mano de Tom, dio unos pasos por
la tribuna y sujet a la seora Jaskiw por el cuello.
Retrense o har estallar la bomba!
El pblico se dispers en todas direcciones,
y el primer ministro se aprest a acudir en ayuda
de su mujer, pero le detuvo el brillo salvaje de los
ojos de Haran.
Est loco! No se acerquen o matar a
mi mujer!
Haran sonri alegremente y blandi el
portafolios.
Quin es usted? dijo el primer ministro.
Qu quiere?
Ordnele al piloto de su helicptero que
me saque de aqu.
Pero mi mujer...
Haga lo que le digo!
Haran aument la presin de sus dedos
alrededor de la garganta de la seora Jaskiw, cuyo
rostro enrojeci, al tiempo que forcejeaba para
poder respirar. Se produjo un terrible silencio y el
obedeciera. Haran arrastr a la seora Jaskiw
hacia atrs.
Al llegar al borde de la tribuna, Haran baj la
vista hacia los escalones. En ese momento, Tom le
grit:
La bomba est en este portafolios, Haran!
Voy a hacerla estallar!
Haran se detuvo y mir desconcertado el
portafolios que llevaba.
 10
Qu quieres...?
Ah viene la polica! grit Tom, sealando
ms all de Haran.
El hombre se volvi y no vio nada. Pero la
seora Jaskiw consigui zafarse de l. Haran trat
de agarrarla, pero ella logr llegar junto a su
marido y ambos corrieron para ponerse a salvo.
Haran la vio alejarse y mir a Tom con ojos
llenos de odio.
Estpido! Lo has estropeado todo, pero no HARLAN muri en el acto. La tribuna de acero
me vers en la crcel! protegi a Tom de los efectos de la bomba.
Mientras Haran accionaba el cierre del
Cuando cont lo que haba sucedido, los
portafolios, Tom se lanz hacia un lado y cay de la
guardias de seguridad y los policas se dirigieron a
tribuna. Con un esfuerzo desesperado se ocult
la granja, donde detuvieron a la seorita
bajo la tribuna y se cubri la cabeza con las manos.
Ashmeade. La informacin obtenida al interrogarla
En aquel momento se produjo un destello de luz y
un enorme estruendo al explotar la bomba. permiti llevar a cabo una serie de acciones que
acabaron con DEMON.
Dianne se repuso por completo y sus com-
paeros de clase fueron invitados a una excursin
por el ro, en un barco de vapor, propiedad de las
Industrias Dorchester. Un caluroso viernes por la
tarde llegaron en autobs al muelle y subieron al
barco por una pasarela de madera.
Tom y Dietmar se haban detenido en el
 puente cuando dos fuertes manos los sujetaron.
Slo un minuto, chicos dijo el seor
Stones. Antes de seguir adelante, dejadme que os
cuente la historia de los barcos de vapor.
No, por favor! protest Tom. No
estamos en clase!
Este barco es una reproduccin de aquellos
primeros, de ruedas, que abrieron las puertas del
oeste a los pioneros. Fijaos que...
Aguarde, seor Stones! Dietmar sac un
paquete de chicles del bolsillo. Antes de seguir,
tmese uno.
Bueno, en realidad no debera hacerlo, pero
hoy es un da especial.
El seor Stones se meti el chicle en la boca y broma. Ahora tiene la boca muy seca, pero estar
continu su explicacin. bien despus de veinticuatro vasos de agua.
La gran rueda de paletas es... Qu demonios Riendo, Tom subi unos escalones que llevaban
es esto? al puente superior del barco. Se detuvo ante el
El seor Stones escupi el chicle en su mano, lo puente de mando para admirar los adornos de
mir con asco y lo arroj lejos. Hizo ademn de bronce, y luego se reclin sobre la barandilla para
hablar, pero se dio la vuelta y se march. observar las fangosas aguas del ro Assiniboine,
Qu ha pasado? pregunt Tom. antes de dirigirse a popa.
El seor Stones cogi el chicle de pega que Dianne le hizo seas desde una de las mesas
compr en una tienda de artculos de que haban colocado en la cubierta y Tom acudi
sonriente a sentarse a su lado.
 Cmo est tu hermanastro?
Mucho mejor, gracias, pero espantado por el
plan de la seorita Ashmeade para matar a pap y
al primer ministro.
Es una autntica vergenza la forma en que se
aprovech de gente bien intencionada que slo
queran hacer un servicio a la sociedad.
Pero cmo pudo ocultarles lo que de verdad
estaba planeando?
Tom dio un respingo al sonar la sirena del
barco.
An tengo los nervios de punta dijo
riendo. Bien, creo que encomendaba una tarea a
cada uno, pero no les deca nada sobre las
actividades de DEMON. A Annie Cielo que habla le
encarg del apartamento, pero no saba nada de tu
secuestro.
Es una pena que vayan a la crcel los que
actuaron engaados.
El barco comenz a moverse de repente. Se fue
separando del muelle, casi en silencio, y enseguida
se escuch el rtmico golpeteo de la rueda de
paletas, situada a popa, que impulsaba el barco
hacia adelante. Una brisa fresca acarici a Tom y a
Dianne, mientras
contemplaban los rboles y casas que desfilaban
ante ellos.
Se acerc entonces el seor Stones, que sostena
un gran vaso de agua.
Sabis dnde se ha metido Dietmar?
Tom neg con la cabeza, haciendo esfuerzos por
no rerse.
El seor Stones se sent dando un suspiro.
A veces pienso que es ms fcil tratar con
cocodrilos que con ciertos muchachos. Puede que
le encargue a Dietmar que escriba un trabajo sobre
la historia de los barcos de ruedas.
Una lancha de motor describi un crculo en el
ro. Llevaba tras s una esquiadora provista de
chaleco salvavidas. Salud majestuosamente a la
gente del barco y luego dio una vuelta en el aire, en
un atrevido intento de dar un salto mortal. Calcul
mal y, con un fuerte golpetazo, cay al agua,
formndose una maraa de brazos, piernas y
esques.
Qu tortazo! dijo Tom, mirando a la joven,
que aspir aire con fuerza al salir a la superficie.
Espero que no sea sa la sustitua de la seorita
Ashmeade.
El seor Stones trag un sorbo de agua.
 Me fastidia recordar cmo me enga esa
mujer. Tena un gran inters en que yo me uniera a
DEMON.
Me parece muy raro dijo Dianne. Despus
de todo, usted no es como mi hermanastro, que
siempre estuvo enfrentado a mi padre.
La razn es sta el seor Stones acarici su
insignia, que deca: Bombas de neutrones, no. Ella
crey que, al estar en contra de las armas
nucleares, tena tambin que estar en contra de la
industria nuclear, incluyendo la planta de agua
pesada de tu padre.
As que usted est a favor de la fbrica? volvieron para mirar un yate que vena en
En realidad, no el seor Stones mir a un
perro que estaba sentado en un asiento de una
barca. La planta necesita an muchos ms
dispositivos de seguridad.
Eso quiere decir que usted piensa igual que
los que arrojaban huevos a la fbrica de mi padre.
La verdad es que tena intencin de unirme a
los manifestantes.
Ahora caigo! dijo Tom. Ahora ya s para
qu fue usted a Monarch.
El seor Stones asinti.
Yo tena previsto ir en coche con la seorita
Ashmeade hasta el lugar de la manifestacin, pero,
evidentemente, ella no pensaba ir conmigo. La
verdad es que ella crea que yo no la vera nunca
ms porque, segn la polica, tena intencin de
cambiar de nombre cuando saliera de su escondite.
Pero cuando nos encontramos en Monarch,
usted no me dijo por qu estaba all.
El profesor sonri.
Todo el mundo tiene derecho a una vida
privada, Tom.
El barco comenz a reducir su velocidad y se
direccin contraria. Dianne se incorpor r-
pidamente y lo observ desde la barandilla.
Ya me pareca! Es el yate de pap.
Tom se acerc a la barandilla y vio al seor
Dorchester avanzando por una pasarela que haban
tendido entre los dos barcos. Tras l venan varias
personas que llevaban cmaras y un equipo porttil
de televisin.
Seguidamente, la gran rueda de paletas comenz
de nuevo a golpear el agua y la barcaza continu
su viaje. El seor Dorchester apareci en la cubierta
superior e hizo que Dianne y Tom posaran con l
para los
fotgrafos. Luego, cuando las cmaras de
televisin estuvieron preparadas, levant una
mano pidiendo silencio.
Me complace anunciarles que en mi fbrica de
agua pesada se van a instalar todos los dispositivos
de seguridad necesarios. Adems, ya he dado las
rdenes oportunas para transformar la planta de
White River en un proceso con celdas de
diafragma, de forma que no deje escapar ms
mercurio.
El seor Stones aplaudi con ganas y otras
personas le secundaron.
Todas mis plantas van a instalar equipos
especiales para controlar la contaminacin, y las
personas afectadas a causa de las Industrias
Dorchester recibirn la compensacin debida.
Un periodista levant la mano.
Esto significa un cambio completo de actitud,
seor Dorchester. Se debe este cambio a la prueba
tan dura que ha sufrido Dianne?
El asinti.
Eso es lo que me ha hecho recapacitar acerca
de mi actitud. Si yo no hubiera sido tan
intransigente y egosta, DEMON nunca hubiera
atrado a esos jvenes idealistas.
Significa eso el fin de grupos como
DEMON?
Esperemos que s, aunque mi cambio de
actitud es slo un primer paso. Otras industrias
debern plantearse seriamente sus normas de
funcionamiento y ver cmo son recibidas por el
pblico. En caso contrario, seguiremos teniendo
cada vez ms gente descontenta.
Unos camareros avanzaban por cubierta
llevando unas grandes bandejas. Al cruzar frente a
las cmaras hubo, en plan de broma, gritos de
enfado del personal de televisin.
Para quin es el banquete?
Para todos! dijo el seor Dorchester,
sonriendo al grupo. Industrias Dorchester
invita!
Con gritos de entusiasmo los compaeros de
clase de Dianne rodearon a los camareros, cuyas
bandejas se vaciaron en unos instantes.
Aparecieron otros camareros con cosas exquisitas,
y pronto estuvieron saborendolas.
Estaba tomndose Tom un batido de frambuesas
cuando vio a Dietmar que se acercaba con un plato
rebosante de comida.
 Te apuesto lo que quieras a que como ms
que t, Austen.
Vamos a verlo.
Tom termin el batido y cogi una salchicha. En
ese momento se sent a su lado un periodista.
Hay una cosa que me intriga dijo. No
tena usted la menor idea de que la seorita
Ashmeade fuese el jefe de DEMON?
Tom movi la cabeza y trag un trozo de
salchicha.
Ella me despist, pero despus de nuestra
visita al zoolgico debera haberla descubierto.
Por qu?
Porque solamente los dos profesores saban
que yo quera comunicar a la polica la conexin
de Red con DEMON. Por tanto, uno de ellos tena
que haber sido el que orden a Haran que matara
a Red para impedir que hablara.
Pero poda haber sido el seor Stones.
Tom vio que Dietmar estaba masticando y
tragando a una velocidad increble y cogi
rpidamente una salchicha. Slo despus de
comrsela se dirigi al periodista.
Junto a la jaula del mandril vi a la
seorita Ashmeade hablando con un hombre que
tena un mechn de pelo blanco. Poco despus ste
dispar sobre Red, as que tuvo que ser ella la que
diera la orden.
Dietmar puso comida en el plato de Tom.
Esta salchicha es especial para policas como
t dijo Dietmar con la boca llena.
Habla, pero no escupas Tom prob un poco
de salchicha, pero no pareci gustarle porque la
apart enseguida. Queriendo comer algo, cogi
una patata frita.
De todos modos dijo entre dos bocados,
yo saba que el nombre de pila del seor Stones era
John, por lo que no poda ser Lee. Y no slo eso; yo
haba visto las iniciales L. A. en el marcador de
libros de la seorita Ashmeade.
Por primera vez not Tom el olor de la gasolina
del motor del barco. Fue un descubrimiento
desagradable, sobre todo cuando empezaba a
sentir ciertas nuseas producidas por el
movimiento de la cubierta. Con mano poco firme
cogi un trozo de pescado.
... Finalmente dijo haciendo esfuerzos por
tragar ... finalmente... uh.J finalmente, tambin
escuch a la seorita Ashmeade decir que tena que
ir a White River para
un asunto de negocios, y yo debera haber
relacionado eso con la bomba que pusieron en
aquella fbrica.
Unas gotas de sudor corrieron por la frente de
Tom hasta sus mejillas. Vio que Dietmar coga con
dedos temblorosos un pastel y, haciendo un gran
esfuerzo, alarg tambin su mano. Sinti un
zumbido en sus odos y not, con asco, que tena
ganas de devolver. Aun as, cogi un pastel.
Un momento, seores.
Tom y Dietmar vieron un camarero que llevaba
un recipiente grande, y que haca grandes
esfuerzos por abrirse paso entre los estudiantes
agrupados alrededor de la mesa.
Seguro que querrn un poco de requesn con
los pasteles...
El camarero se inclin sobre la mesa y les sirvi
en sus platos unas cucharadas de espesa crema
blanca. Durante un momento se quedaron mirando
sus respectivos platos, y luego, lentamente,
levantaron la vista para mirarse uno a otro.
Juntos, salieron corriendo hacia la barandilla.
E L B A R C O D E V A P O R

8ric Wilson

Terror
en Winnipeg
Eric Wilson TERROR EN EL JOVEN TOM AUSTEN Y SU AMIGO DIET-

WINNIPEG MAR VIVEN UNA APASIONANTE AVEN -

TURA. UNA BANDA DE TERRORISTAS HA
SECUESTRADO A TOM Y A SU AMIGA
DIANNE, HIJA DE UN GRAN INDUSTRIAL
DE WINNIPEG. TOM CONSIGUE ESCAPAR
Y EMPIEZA UNA SERIE DE INVESTIGACIO -
NES QUE LE HACEN VIVIR EMOCIONAN -
TES AVENTURAS. ES UNA INTERESANTE

NOVELA DE GNERO POLICIACO.

ERIC WILSON ES UN CONOCIDO ESCRITOR

CANADIENSE. TIENE DOS GRANDES PASIO-
NES: SUS CLASES, PUES ES PROFESOR EN
LA COLUMBIA BRITNICA, Y LA LITERATURA
INFANTILY JUVENIL. DENTRO DE ESTE
LTIMO CAMPO HA CULTIVADO CON XITO
LA NOVELA POLICIACA. A F CTC: ERO
PERTENECE TERROR EN V LOS MISMOS
PROTAGONISTA':
CEN EN ASESINATO EN EL C
EXPRESS Y EN PESADILLA EN
V> PUBLICADAS TODAS ELLAS EN
I S BES COLECCIN.
N 8 4-348-1137-5

A PARTIR DE 9 AOS

sk. 9l 788434N811379