CONTAMINACIN DE SUELOS

El manejo inadecuado de materiales y residuos peligrosos ha provocado un

gran problema de contaminacin de suelos. Actualmente la industria del
petrleo ha tenido mayor impacto como principal contaminante de suelos y
cuerpos acuosos. Para estudiar el comportamiento de un contaminante en el
suelo, es importante conocer las caractersticas del sustrato tales como: unidad
del suelo, estructura, tamao de las partculas, contenido de humedad y de
materia orgnica, as como la profundidad del campo fretico, factores
climatolgicos (temperatura y precipitacin pluvial) 1. En general, si el
contaminante orgnico (gasolina, disel, aceites) se derrama sobre un manto
acufero tiende a formar una capa superficial que se mueve horizontalmente en
direccin al flujo. Experimentos realizados por diversos investigadores
concluyeron que las propiedades fsicas ms afectadas de lo suelos son:
Estructura del suelo, aumento en la retencin del agua en la capa superficial y
potencial hdrico. El tipo de suelo que se ve ms afectado por los
contaminantes es la arcilla ya que la persistencia de las sustancias es mayor,
debido a que aportan un rea superficial mayor para la adsorcin de los
productos qumicos.

Actualmente existen diferentes formas de recuperar el suelo contaminado a

travs de tcnicas de remediacin de suelos, cuyo objetivo es convertir las
sustancias que son peligrosas para los organismos vivos a productos inertes,
de manera que solo queden deshechos inofensivos de dichas sustancias.

Las tecnologas de remediacin se pueden clasificar en base a los siguientes

principios:

a. Estrategia de remediacin.
Destruccin o modificacin de los contaminantes. Alteracin de la
estructura qumica del contaminante.
Extraccin o separacin. Los contaminantes se extraen y/o
separan del medio contamiando aprovechando sus propiedades
fsicas o qumicas, tales como: volatilizacin, solubilidad, carga
elctrica.
Aislamiento o inmovilizacin del contaminante.
b. Lugar en que se realiza el proceso de remediacin.
In situ. Aplicaciones en las que el suelo contaminado es tratado
sin necesidad de excavar el sitio.
Ex situ. Requiere excavacin, as como remocin del suelo
contaminado antes de realizar el tratamiento.
c. Tipo de tratamiento.
Tratamientos biolgicos. Utilizan actividades metablicas de
microorganismos (bacterias, hongos y plantas) para degradar
contaminantes.
 Tratamientos fisicoqumicos. Se aprovechan las propiedades
fsicas o qumicas de los contaminantes o del medio contaminado,
para separar o contener la contaminacin.
Tratamientos trmicos. Utilizan calor para incrementar la
volatilizacin, quemar, descomponer o fundir los contaminantes
del suelo.
Tabla 1. Ventajas y desventajas de las tecnologas de remediacin in situ y ex situ 2.
In situ Ex situ
Menor tiempo de
Permiten tratar el suelo sin tratamiento.
necesidad de excavar ni Ms seguros en cuanto a
Ventajas transportar. uniformidad: es posible
Potencial disminucin de homogeneizar y
costos. muestrear
peridicamente.
Necesidad de excavar el
Mayores tiempos de
suelo.
tratamiento.
Aumento en costos e
Pueden ser inseguros en
ingeniera para equipos.
cuanto a uniformidad:
Desventajas Debe considerarse la
heterogeneidad en las
manipulacin del
caractersticas del suelo.
material y la posible
Dificultad para verificar la
exposicin al
eficacia del proceso.
contaminante.

Actualmente existen tcnicas in situ como lavado de suelo con productos

basados en detergentes, con el fin de separar la matriz (suelo o sedimento) del
hidrocarburo.

Antes de iniciar con la remedicin del suelo contaminado, es indispensable

hacer la correcta eleccin del producto qumico. Normalmente, si el
hidrocarburo es el contaminante la sustancia que se utiliza es un surfactante.

En trminos generales, el lavado de un suelo contaminado consiste en separar

las arcillas y los limos de las gravas y arenas, para posteriormente utilizar el
tipo de surfactante adecuado el cual debido a su solubilidad movilizan los
contaminantes orgnicos adsorbidos o no adsorbidos al suelo. Como parte del
proceso de remediacin, se tiene la generacin de un efluente contaminado.
Este efluente es una mezcla de agua, surfactante y producto contaminante.

Con la finalidad de contar con un sistema integral de remediacin, como parte

del proyecto tambin se contempl separacin del efluente proveniente de la
remediacin del suelo contaminado.

TRATAMIENTO DE EFLUENTES DE LA REMEDIACIN

Los efluentes producidos en un proceso de remediacin con surfactantes de
suelos contaminados con compuestos orgnicos hidrfobos (COHS) son
sistemas muy complejos. Generalmente, estn formados por una matriz acuosa
con alta carga orgnica (producida por los contaminantes y surfactantes), en la
que los COHS se encuentran solubilizados dentro de micelas generadas por la
accin emulsionante de los surfactantes empleados como fluidos de mejora del
proceso de remediacin. Adems, estos efluentes pueden contener
contaminacin particulada producida por partculas de suelo en suspensin,
que han sido arrastradas en la remediacin del suelo.

COAGULACIN/ELECTROCOAGULACIN DE AGUAS RESIDUALES

GENERADAS EN PROCESOS DE REMEDIACIN DE SUELOS.
Las caractersticas de este tipo de aguas residuales parecen indicar que
puedan ser tratadas satisfactoriamente mediante tcnicas de
electrocoagulacin.

La electrocoagulacin es un proceso que utiliza la electricidad para eliminar

contaminantes en el agua que se encuentran suspendidos, disueltos o
emulsificados. La tcnica consiste en inducir corriente elctrica en el agua
residual a travs de placas metlicas paralelas de diversos materiales, dentro
de los ms comnmente utilizados estn el hierro y el aluminio. La corriente
elctrica proporciona la fuerza electromotriz que provoca las reacciones
qumicas que desestabilizan las formas en las que los contaminantes se
encuentran presentes, bien sea suspendidas o emulsificadas. Es as que los
contaminantes presentes en el medio acuoso forman agregados, produciendo
partculas slidas que son menos coloidales y menos emulsificadas (o solubles)
que en estado de equilibrio. Cuando esto ocurre, los contaminantes forman
componentes hidrofbicos que se precipitan y/o flotan y se pueden remover
fcilmente por algn mtodo de separacin de tipo secundario. En el proceso
de electrocoagulacin hay generacin de coagulantes in situ por la disolucin
de iones de aluminio o de hierro de los electrodos de aluminio o hierro
respectivamente. La generacin de iones metlicos tiene lugar en el nodo y
en el ctodo hay liberacin de burbujas de hidrgeno gaseoso las cuales
ayudan a la flotacin de las partculas floculadas, las mismas que sern
retiradas posteriormente (Arango-Ruz).
 Figura 1. Proceso de electrocoagulacin. http://blogingelaidavillalobos.blogspot.mx/

APLICACIONES DE LA ELECTROCOAGULACIN
La electrocoagulacin se ha aplicado para remocin de diversas aguas
residuales, entre las cuales se conocen (Velez-Haro):

1. Industria de galvanoplastia y electroplateado metlico, proceso que

busca remover la carga de metales solubles en las descargas de una
industria por dems contaminantes.
2. Industria metalrgica, la de produccin de cromo, las curtiembres y la
industria de fertilizantes, utilizan en sus procesos cromo, elemento de
una alta toxicidad.
3. Industria mecnica, las refineras, los talleres de reparacin
automotriz, el transporte y la distribucin y almacenamiento de
aceites, producen aguas residuales con altos contenidos de
elementos propiamente aceitosos y grasosos, que se caracterizan por
presentar una gran estabilidad qumica de sus emulsiones aceite-
agua. Esto representa una problemtica ambiental importante. [15].
La electrocoagulacin ha mostrado alta efectividad en desestabilizar
dichas emulsiones y la consecuente remocin de los aceites y grasas.
[14]
4. Industria alimentaria, estas aguas se caracterizan por altos
contenidos de DBO y DQO (demanda qumica de oxgeno), adems de
altos porcentajes de grasas. L
5. Lavanderas, tintoreras e industria textil, obteniendo eficiencias
importantes en la remocin de materia orgnica, turbiedad y color.
[14]
FUNDAMENTO TCNICO
La electrorremediacin es una tecnologa que se utiliza para restaurar suelos
contaminados. Principalmente se basa en la generacin de un campo elctrico
a partir de imponer corriente directa. Para la aplicacin de una diferencia de
potencial, o una corriente directa, se requiere el empleo de electrodos (nodo y
ctodo), los cuales son colocados en pozos excavados en el suelo, usualmente
estos se humectan con un electrolito para mejorar las condiciones de
conduccin del campo elctrico. La accin del electrolito permite transportar el
contaminante hacia los pozos en donde ser extrado. Al contrario del arrastre
de fluidos, esta tcnica permite establecer una migracin dirigida, la cual evita
la dispersin del contaminante fuera de la zona de tratamiento.

Figura 2. Procesos involucrados en la electrocoagulacin.

FACTORES QUE INFLUYEN EN EL PROCESO DE ELECTRORREMEDIACIN

Existen varios factores fisicoqumicos que influyen en el transporte de los
contaminantes, y por lo tanto en la eficiencia de la remediacin del suelo
contaminado.

A continuacin, se enlistan los parmetros que ms influyen sobre el proceso

de remediacin:

pH. Los cambios de pH promueven reacciones de los metales con otras

sustancias que se encuentran en el suelo de forma natural, este factor
regula la movilidad de los contaminantes en el proceso de
electrorremediacin. La hidrlisis del agua produce una disociacin que
 genera iones hidrgeno (H +) en el nodo e iones hidroxilo ( OH) en el
ctodo, liberando oxgeno e hidrgeno respectivamente (Ec. 1 y 2).

Reaccin de hidrlisis que genera iones de hidrgeno en al nodo

Reaccin de hidrlisis que genera iones hidroxilo en el ctodo

Donde:

E = diferencia de potencial en el electrodo.

La disociacin genera un pH cido cerca del nodo y alcalino cerca del

ctodo. Debido a la mayor movilidad del in H + sobre el ion OH, el frente
cido viaja con mayor velocidad y por lo tanto el flujo electroosmtico se
dirige preferencialmente hacia el ctodo.

En el caso de existir metales adsorbidos, estos son solubilizados por el

frente cido y trasportados hacia el ctodo (Acar et al. 1991). Cuando no
se aplica lavado en los pozos, el frente alcalino penetrar a una
velocidad menor a la del frente cido y cuando ambos frentes se
encuentran se genera una zona en donde el pH cambia bruscamente
(zona de transicin), dando como resultado una frontera con un marcado
cambio de pH (de 2 a 13 en menos de 0.5 cm), en esta zona los
contaminantes se acumulan debido a que frecuentemente precipitan
como hidrxidos metlicos (Hamed et al. 1991, Acar et al. 1994, Eykholt
y Daniel 1994, Hicks y Tondorf 1994).

Contenido de agua. El movimiento del electrolito por electrosmosis

es funcin del contenido de agua; por lo tanto, el grado de saturacin del
suelo es un factor indispensable para llevar a cabo el proceso
electrocintico. Una distribucin irregular de humedad en el suelo
contaminado puede observarse durante la electrorremediacin, ya que
el electrolito se mueve hacia uno de los electrodos, incrementando la
humedad en este y disminuyndola en el electrodo contrario.

Por otro lado, un contenido bajo de agua puede generar la sequedad del
suelo, debido a efectos de calentamiento o al desarrollo de algunas
reacciones qumicas exotrmicas (Shapiro y Probstein 1993).
 Conductividad elctrica. La conductividad elctrica es diferente para
cada tipo de suelo, est definida como la capacidad de un medio o
espacio fsico de permitir el paso de la corriente elctrica.

Para conocer la conductividad elctrica de un suelo, es necesario ponerlo

en suspensin acuosa y medirla con un conductmetro.

La medida obtenida (siemens) es el inverso de la resistencia a la

conduccin por centmetro de material, la cual tiene una relacin
emprica con la concentracin de iones capaces de conducir la
electricidad en solucin acuosa (1s/cm 0.52 a 0.64 ppm de sales,
ASTM 1994).

En electrorremediacin, los cambios de pH del suelo modifican la

conductividad global del medio por lo que se forman perfiles de voltaje.
En algunos experimentos con suelos industriales contaminados, la
conductividad del suelo se incrementa con el tiempo, debido a la
penetracin de los frentes cido y alcalino, as como por la solubilizacin
de las especies inicas ya sea como resultado de los cambios de ph
(Acar y Alshawabken 1996) o por un aumento de temperatura (Lageman
et al. 1989, Ho etal. 1997).

Potencial zeta. Es la medida que determina la carga de un coloide

(volts), en funcin de la superficie cargada y la naturaleza y composicin
del medio en el que est suspendido; las sales inicas que pueden
solubilizarse totalmente en medios acuosos no pueden ser clasificadas
como coloides ya que se encuentran en la fase continua.

En la mayora de los suelos el potencial zeta es negativo debido a que la

superficie del suelo generalmente tiene carga negativa.

Con el incremento de la acidez, el potencial zeta disminuye su

negatividad y, en algunos casos, pueda alcanzar valores positivos. Estos
cambios afectan la velocidad del flujo electroosmtico, ya que se ha
observado que la tasa de flujo decrece cuando el pH del electrolito se
acerca a la neutralidad o se incrementa la

Naturaleza y qumica del suelo. La electrorremediacin se ha

probado exitosamente en ensayos de laboratorio con suelos de
granulometra muy fina (limos y arcillas) y baja permeabilidad.

Tambin puede ser aplicada en suelos arenosos, siempre y cuando exista

un horizonte impermeable debajo del suelo contaminado, el cual
impedir que el electrolito drene a estratos ms profundos. En la cintica
 de remocin del contaminante influyen las siguientes caractersticas del
suelo: la capacidad de adsorcin, intercambio inico y de
amortiguamiento del pH; en el caso de suelos arcillosos y limosos, estos
ofrecen mayor superficie de contacto, por lo que los metales y
sustancias inicas (sulfato, nitrato, amonio) pueden ser adsorbidos con
mayor facilidad en sus superficies, lo cual dificulta su remocin.

Naturaleza del contaminante. Los contaminantes pueden existir

como slidos precipitados, solutos disueltos, adsorbidos a partculas del
suelo o sorbidas en materia orgnica.

Naturaleza y arreglo de los electrodos. Con la finalidad de evitar

introducir contaminantes en el sistema, para la fabricacin de los
electrodos generalmente se eligen materiales inertes como titanio con
cubierta electrocataltica de varios xidos; sin embargo, tambin pueden
elegirse materiales reactivos como el hierro o el grafito. La estructura de
los electrodos debe ser porosa para establecer un buen contacto con los
electrolitos y para poder liberar los gases producidos por la electrlisis
del agua.

El tamao, forma y arreglo de los electrodos, as como la distancia entre

ellos afectan las tasas de remocin de contaminantes.
BIBLIOGRAFIA
1. Ortnez-Brito, O., Ize-Lema, I y Gaviln-Garca, A. La restauracin de
suelos contaminados con hidrocarburos en Mxico. Gaceta Ecolgica.
Nmero 69. 2003.
2. Arango-Ruz, A. La electrocoagulacin: una alternativa para el
tratamiento de aguas residuales. Revista Lasallista de Investigacin, Vol.
2, Nm. 1. 2005
3. Vlez, H., John J. Eliminacin de color en el agua por electrocoagulacin
en la industria papelera. Tesis. Universidad de Sonora, Divisin de
Ingeniera.
4. De la Rosa-Prez, D.A., Teutli-Len, M.M.M y Ramrez-Islas, M.E.
Electrorremediacin de suelos contaminados, una revisin tcnica para
su aplicacin en campo. Rev. Int. Contam. Ambient Vol.23, No. 3 Mxico
2007.