UNIVERSIDADE FEDERAL DE SO JOO DEL-REI

DINMICA COLONIAL E IMPERIAL: A MOBILIDADE SOCIAL DAS POPULAES DE COR NA

SOCIEDADE DE ANTIGO REGIME NOS TRPICOS SUDESTE BRASILEIRO, SCULOS
XVIII E XIX

ANDR GERALDO DE S

SO JOO DEL-REI, DEZEMBRO DE 2014

 UNIVERSIDADE FEDERAL DE SO JOO DEL-REI

DINMICA COLONIAL E IMPERIAL: A MOBILIDADE SOCIAL DAS POPULAES DE COR NA

SOCIEDADE DE ANTIGO REGIME NOS TRPICOS SUDESTE BRASILEIRO, SCULOS
XVIII E XIX

Trabalho apresentado ao professor

Orlando Jos de Almeida Filho como
concluso da disciplina Laboratrio
de Ensino de Histria.

UFSJ
SO JOO DEL-REI, 2014

2
DINMICA COLONIAL E IMPERIAL: A MOBILIDADE SOCIAL DAS POPULAES DE COR NA
SOCIEDADE DE ANTIGO REGIME NOS TRPICOS SUDESTE BRASILEIRO, SCULOS
XVIII E XIX*
Andr Geraldo de S**

RESUMO

Por muito tempo os ex-cativos e seus descendentes ficaram de lado na historiografia sobre
o Brasil Colonial e Imperial. Maioria da populao, pelo menos para os setecentos e
oitocentos, estes homens e mulheres deslocavam-se na dinmica social do Brasil escravista
e permitem um melhor entendimento da complexidade daquela sociedade. Os modos
como eram desfeitas as correntes da escravido, a insero e ascenso social dessas
populaes sero abordadas neste pequeno artigo. Veremos tambm como a cor,
tonalidade da pele, tomar uma dinmica paralela e relacionada com a condio desses
homens e mulheres.

Palavras chaves: Escravido; Alforria; Mobilidade Social; Relaes de cor.

INTRODUO

Uma sociedade de Antigo Regime marcada pela desigualdade social que ela
sustenta. Para o caso brasileiro colonial e imperial, a desigualdade ainda mais acentuada
pela presena da escravido. O tom da pele demarcava socialmente cada lugar no
estamento social: a cor negra era sinnimo de condio cativa. A maior parte da populao
possua ao menos um escravo. A maior parte da populao era, sobretudo, de cor.
A partir da cor, portanto, se davam as relaes entre os homens. Se a cor negra era
sinnimo da condio de escravo, a cor branca significava bom nascimento, nobreza 1. Ao
se verificar o funcionamento do Imprio Portugus, percebe-se como a questo, no s da
cor, mas da ascendncia considerada vil (escrava, judia, indgena), determinava um jogo de
relaes sociais, distinguindo o povo entre puros e impuros de sangue. O trabalho
manual tambm implicava na impureza do sangue, excluindo-se os trabalhadores

** Trabalho apresentado ao professor Orlando como concluso da disciplina Laboratrio de Ensino

de Histria.

**** Graduando em Histria pela Universidade Federal de So Joo Del-Rei e bolsista PIBIC/UFSJ
2014-2015.

1 LARA, Silvia Hunold. No jogo das cores: liberdade e racializao das relaes sociais na Amrica
portuguesa setecentista. In: XAVIER, Regina Clia Lima (org.). Escravido e liberdade: temas,
problemas e perspectivas de anlise. So Paulo: Alameda, 2012, p.69-94.

3
mecnicos da possibilidade de aquisio de cargos pblicos 2.
Porm, a especificidade da sociedade colonial e imperial brasileira exigiu novas demandas.
Ao contrrio da escravido presente no continente europeu, no Brasil o nmero de
alforrias era grande. Ao mesmo tempo em que possua uma importncia muito grande na
manuteno da ordem escravista, as manumisses inseriam no corpo da sociedade novos
indivduos, nem escravos nem brancos (ainda que pudessem e viriam a ser possuidores de
escravos, logo senhores, e que pudessem tambm passar pelo processo de branqueamento,
que ser discutido ao longo do trabalho, estou considerando aqui a pigmentao da pele).
Com as reformas pombalinas os homens de cor puderam ascender aos cargos
administrativos da colnia. Mas para isso era preciso deixar para trs todo o vestgio do
cativeiro que ainda houvesse. Os homens de cor que conseguiam se assentar na sociedade,
enriquecendo-se e adquirindo escravos, tendo uma ascendncia cativa cada vez mais
longnqua (a terceira gerao de descendentes de africanos passou a ser considerada
parda), tendo tambm o reconhecimento da sociedade local, ao se articular junto s
autoridades e demais homens situados em um patamar superior na hierarquia social,
atravs dos laos consanguneos de parentesco, podiam ascender socialmente em um
processo que muda, alm da condio social e financeira, a cor 3.
A ascenso, tratada aqui a dos ex-escravos, se dava num processo que se inicia com o
trfico, o trabalho escravo, acumulao de peclio e aquisio da alforria (veremos que as
manumisses no necessariamente se daro pela compra da liberdade, a acumulao de
peclio ser importante para que o indivduo assente a sua vida na sociedade sob uma
nova condio, sem um senhor que o garanta uma moradia, alimentao e vesturio; alm
do que a ascenso financeira no necessariamente significa uma ascenso social). A
constituio de famlia, ainda em condio de cativo ou posteriormente, ser igualmente
importante, uma vez que o branqueamento se d atravs das geraes cada vez mais
distantes do cativeiro, e de possibilitar a criao de laos consanguneos.

LIBERDADE VISTA: A TRAJETRIA DA HISTORIOGRAFIA SOBRE AS POPULAES DE EX-

CATIVOS E SEUS DESCENDENTES

Os primeiros estudos sobre a escravido no Brasil dispensavam ateno aos ex-

escravos, uma vez que eram eles vistos pela historiografia clssica 4 como vadios e
despossudos, sem papel importante na sociedade colonial, costumeiramente entendida na

2 MATTOS, Hebe Maria. A escravido moderna nos quadros do Imprio Portugus: o Antigo
Regime em perspectiva atlntica. In: FRAGOSO, Joo L.; BICALHO, Maria Fernanda B. &
GOUVA, Maria de Ftima S. O Antigo Regime nos trpicos: a dinmica imperial portuguesa
(sculos XVI-XVIII). Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira, 2001. p. 141-162.

3 Idem, ibidem.

4
relao polar entre senhorescravo. Tal relao na viso desta historiografia era entendida
em uma separao em extremos, onde de um lado estariam os senhores, donos de todo o
poder poltico e econmico na sociedade local, e de outro os escravos, aculturados, sem
esperanas e perspectivas. Aqueles que intermediavam esses dois extremos, inclusive os
ex-escravos, eram vistos como pobres e despossudos, ou como desclassificados sociais,
isentando-os ou mesmo os percebendo como pessoas sem a perspectiva das
possibilidades de ascenso social5. Laura de Mello e Souza, apesar de mostrar que esses
homens eram utilizados na defesa das fronteiras pelas autoridades, ou seja, demonstrando
que tais homens podiam desempenhar papeis importantes na sociedade, os considera um
grupo mal ajustado sociedade, um grupo de desclassificados 6. Portanto, aqueles que
no figuravam entre os senhores e/ou os escravos, no possuam, segundo esta
historiografia, um lugar na sociedade, a no ser como subordinados do Estado. E que em
tal sociedade os estamentos sociais seriam inflexveis, ou seja, a mobilidade social seria
extremamente improvvel, seno impossvel.
Os estudos que distanciam dessa forma de enxergar as populaes de livres pobres e ex-
escravos, advm, tal como os estudos sobre a famlia escrava, da influncia dos trabalhos
estadunidenses sobre o tema, impulsionados pelos movimentos polticos de grupos negros
contra a segregao racial na dcada de 1970 7. Os estudiosos de importncia do perodo
so Carl Degler, Herbert Klein e Russel-Wood, que traaram comparaes entre as
sociedades escravistas do Brasil e dos Estados Unidos, mesmo possuindo cada um, pontos
de vista distintos8. Essa outra vertente da historiografia se atenta para o grande nmero de
pessoas livres de cor presentes na sociedade, o que no mais poderia ser deixado de lado
para a compreenso da sociedade colonial.
Em Minas Gerais, durante os sculos XVIII e XIX, as pessoas de cor constituam
4 considerado nesta discusso o trabalho de PRADO JR., Caio. Formao do Brasil
Contemporneo. So Paulo: Brasiliense, 1981 como o clssico no que diz respeito aos libertos e
demais populaes pobres e os demais estudos influenciados pelo autor, como: FERNANDES,
Florestan. A integrao do negro na sociedade de classes. 3 ed. So Paulo: tica, 1978; SOUZA,
Laura de Mello e. Desclassificados do ouro: a pobreza mineira no sculo XVIII. Rio de Janeiro:
Edies Graal, 1982.

5 GUEDES, Roberto. Egressos do cativeiro. Trabalho, famlia, aliana e mobilidade social. (Porto
Feliz, So Paulo, c. 1798-c. 1850). Rio de Janeiro: Mauad X; FAPERJ, 2008, p. 19.

6 GUEDES, Roberto. Op. Cit., 2008.

7 Idem, ibidem; SLENES, Robert. Na senzala, uma flor: esperanas e recordaes na formao da
famlia escrava Brasil Sudeste, Sculo XIX. 2 ed. Campinas, SP: Editora da Unicamp, 2011.

8 Idem, ibidem, p. 20-21.

5
cerca de dois teros da populao, nmero muito expressivo. Se se tratar que neste
contexto, j a crise do ciclo do ouro instalada, a mesma historiografia que percebia as
populaes livres e libertas de cor como pobres e despossudas, afirmava enfaticamente
que a economia da capitania e, depois, provncia, teria estagnado a partir das dcadas
finais do sculo XVIII e ao longo do sculo XIX. O nmero de pessoas de cor na sociedade
mineira da poca era reforado a cada ano pela importao cada vez mais crescente de
mo-de-obra cativa africana. Em qual atividade seriam esses homens e mulheres
empregados, j que a minerao dava seus ltimos suspiros? Os estudos recentes sobre a
economia mineira do perodo demonstram que a capitania/provncia teria se voltado
produo de gneros que visavam o abastecimento do mercado interno, inclusive
abastecendo a Corte9. Era nessas atividades que esses escravos iam sendo empregados,
alimentando o sistema escravista e a economia, simultaneamente.
Esse incremento da atividade envolvendo a mo-de-obra escrava nas Minas
setecentista e oitocentista tornava a sociedade mineira cada vez mais dinmica. As
fazendas mineiras possuam escravarias de variados tamanhos. Em Baependi, por
exemplo, em 1823, o guarda-mor Gregrio Ribeiro de Carvalho possua nada menos do que
175 escravos em sua posse10. Como poderia viver esse homem em tranquilidade tendo
como subordinadas tantas pessoas? Por que esses escravos no se rebelaram contra seu
senhor, lhe tomaram a fazenda e reivindicaram a sua liberdade? Certamente havia algum
fator que explicasse essa ordem.

DA MORTE SOCIAL REDENO

Patterson11, ao se debruar sobre a escravido nos seus aspectos universais,

abarcando modelos escravistas de sociedades situadas temporalmente desde o mundo
antigo at o moderno, prope uma explicao, muito convincente, alis, sobre a questo da
subordinao e obedincia do cativo para com o seu senhor. O homem se torna escravo por
meio da guerra. Para o autor, o homem a quem se faz cativo um derrotado, algum que
em troca da vida cedeu a sua honra. Portanto, ele no mais possui direitos (no

9ANDRADE, Marcos Ferreira. Elites regionais e a formao do Estado imperial brasileiro: Minas
Gerais Campanha da Princesa (1799-1850). Rio de Janeiro: Arquivo Nacional, 2008; GRAA
FILHO, Afonso de Alencastro. A Princesa do Oeste e o mito da decadncia de Minas Gerais; So
Joo del Rei, 1831-1888. So Paulo: Annablume, 2002.

10 IPHAN - Seo So Joo del-Rei. Inventrio post-mortem de Gregrio Ribeiro de Carvalho

(1823), caixa 40.

11 PATTERSON, Orlando. Escravido e morte social: um estudo comparativo. So Paulo: EdUSP,

2009.

6
necessariamente direitos institucionais) sobre a sua prpria vida, ela agora pertence a
outro homem, o seu senhor. O escravo ento retirado de seu lugar de origem e
submetido a uma nova sociedade, com normas e cultura totalmente distintas, e, por uma
srie de atos simblicos, tido como um morto socialmente. Ele um estrangeiro, um
estranho, algum que no pertence quela sociedade e s passa a existir nela por meio do
seu senhor. E, para recuperar novamente a sua honra e tomar um lugar naquela sociedade,
o escravo deve conquistar a sua liberdade. , portanto, a liberdade, ou o seu horizonte, que
mantm o cativo obediente ao seu senhor.
A liberdade no est disponvel para todos os escravos, pelo contrrio, apenas uma
parcela mnima dos cativos estar predisposta a conquist-la. esse fator que refora a
obedincia do escravo. Para se chegar liberdade, deve-se antes, merec-la. O escravo,
ento, deve mostrar toda a sua disposio em servir o seu senhor, para que o mesmo possa
reconhec-lo como digno da liberdade.
O intermediador entre a condio cativa e a liberdade , portanto o senhor. nele
que reside o poder da concesso da liberdade, ainda que os escravos possam articular sua
maneira para convenc-lo de que so dignos e merecedores da manumisso. Por se tratar
de uma sociedade de Antigo Regime fundamentada nos valores morais, mesmo as
manumisses pagas destituem-se do aspecto econmico. No bastava simplesmente um
escravo apresentar uma quantia para receber a sua alforria, como se a mesma se tratasse
de uma mercadoria. Era exigido dos escravos pelos senhores, um bom comportamento e
obedincia, e que, concedida a alforria, os bons tratos para com o ex-senhor se
mantivessem, podendo ser revogada a manumisso daqueles ex-cativos ingratos e que de
alguma forma produzem danos e prejuzos para com seu ex-senhor 12.
Por que os senhores concediam a alforria se isso poderia resultar na perda de fora
de trabalho? A alforria uma importante ferramenta para a manuteno do prprio
sistema escravista. Muitos ex-escravos se tornam senhores de escravos, uma vez que para
se afirmar como liberto e se assentar na sociedade preciso se afastar ao mximo do
passado escravo, e a melhor forma de conseguir reconhecimento da sua condio
reproduzindo a ordem escravista, adquirindo escravos. Outra questo que leva os senhores
a alforriarem seus escravos, que a possibilidade da manuteno serve de incentivo para
que escravos se tornassem mais produtivos e obedientes. Com a possibilidade de liberdade
no horizonte, a alforria funcionaria como um controle sobre os escravos, concedendo-a a
poucos, o que a tornaria um privilgio para aqueles realmente merecedores, incentivando a

12 SOARES, Mrcio de Sousa. A remisso do cativeiro: a ddiva da alforria e o governo dos

escravos nos Campos de Goitacazes, c. 1750-c. 1830. Rio de Janeiro: Apicuri, 2009.

7
uma disputa por esse merecimento13.

AS MODALIDADES DE ALFORRIAS NO BRASIL COLONIAL E IMPERIAL: ESTRATGIAS

SENHORIAIS E ESCRAVAS

A respeito do Sudeste escravista, as mulheres e crianas eram as principais beneficiadas

pelas manumisses. Se levar em considerao a maior proporo do gnero masculino em
relao ao feminino nas escravarias, mais ainda impressiona o nmero relativo s
mulheres manumitidas na sociedade. Em Baependi durante a primeira metade do sculo
XIX, de um total de 3167 escravos arrolados nos inventrios dos proprietrios da poca,
1909, ou seja, 60,3% eram do sexo masculino. A explicao pelo vis econmico se d pelo
potencial produtivo do escravo homem que, biologicamente mais forte, poderia
proporcionar mais lucro aos senhores. Mas, por outro lado, a mulher quem gera.
Benefici-las implicaria na perda da posse de seu ventre, diminuindo o potencial de
reproduo das escravarias.
Por que, ento, as mulheres eram a maiores beneficiadas pelas alforrias? Quem
pode nos dar essa resposta so os historiadores que trabalham com a famlia escrava.
Robert Slenes tem demonstrado que uma das estratgias da famlia escrava era alforriar a
mulher atravs da compra da sua liberdade, garantindo assim a toda descendncia da
famlia a condio de livre14. H outro caso emblemtico que responde questo das
alforrias contemplarem mais s mulheres. Sheila de Castro Faria, ao estudar as pretas
mercadoras minas das cidades do Rio de Janeiro e So Joo del-Rei, percebe que essas
mulheres tinham uma enorme capacidade de acumular peclio, o que lhes possibilitavam
comprar sua liberdade15.
No caso das crianas as alforrias se davam atravs do apadrinhamento. Geralmente a
famlia escrava estabelecia laos de compadrio com as populaes livres bem assentadas na
sociedade, o que podia acarretar na conquista da alforria par seus filhos. Isso porque a
concesso das alforrias s crianas se dava, geralmente, na pia batismal. Outro fator que
explica a manumisso das crianas consiste no fato de que, muitas das vezes, essas
crianas eram alforriadas pelo prprio senhor, que mesmo no assumindo, gera uma
suspeita sobre a possibilidade de serem eles os pais dessas crianas.
Como j foi dito, os senhores concediam alforrias com o intuito de gerar rivalidades

13 Idem, ibidem.

14 SLENES, Robert. Op. Cit., 2011.

15 FARIA, Sheila de Castro. Sinhs pretas, damas mercadoras. As pretas minas nas cidades do
Rio de Janeiro e So Joo Del Rey (1700-1850). Tese (Titular). Niteri: Histria/UFF, 2004.

8
no seio das escravarias, uma vez que a possibilidade da liberdade no estava ao alcance de
todos. Dessa forma, verifica-se que a maioria dos libertos eram crioulos. Os escravos
nascidos no Brasil tinham maior vantagem sobre os africanos. Possuam um maior
domnio sobre a lngua, desde a infncia convive com as normas da ordem escravista, eram
eles que mais se aproximavam dos seus senhores. Isso lhes concedia a oportunidade dos
melhores trabalhos, bem como a aquisio de uma roa para plantio prprio de onde
poderia retirar certo sustento. Eram eles que obtinham as melhores oportunidades de
acumular peclio.
J dizia Sheila de Castro Faria: A forma de se ter acesso alforria podia ser
16
gratuita, onerosa, sob condio ou uma combinao das trs . Em qualquer dos casos
exigia-se o bom comportamento do escravo para o convencimento dos senhores e,
consequentemente, a sua conquista. Caso o ex-escravo cause problemas ao seu ex-senhor,
a liberdade poderia ser revogada. Portanto, o poder senhorial nesta relao que, embora
fosse uma relao de mo dupla, ou seja, cabiam os interesses de ambos os lados na
negociao, contava mais.

TRANSFORMAO DA COR: A MOBILIDADE SOCIAL NA SOCIEDADE DE ANTIGO REGIME

Uma das caractersticas que mais atestam a dinmica da sociedade de Antigo Regime a
designao de cor do seu povo. Ao contrrio do que acontece na sociedade burguesa, a
designao de cor no se d somente pelo tom de pele do indivduo. Veremos como a cor
est alocada na hierarquia social, podendo variar conforme o jogo de relaes sociais.
Slvia Lara buscou a definio para as designaes de cor no Vocabulrio portuguez
e latino de Raphael Bluteau, o que nos ajudar a compreender melhor essa relao.
Branco indica algum bem nascido, que at na cor se diferencia dos escravos que de
ordinrio so pretos ou mulatos 17. J aqui se define o significado de preto que, junto
com o mulato, corresponde condio de escravo, ou, em contraponto com o significado
de bom nascimento termo branco, remete-se ao nascimento em cativeiro. Ainda,
pretinho vale o mesmo que pequeno escravo e (...) preto tambm se chama o escravo
18
preto . Dessa forma est mais explcito que o termo preto sinnimo de condio
escrava, j que pretinho equivale a pequeno escravo. J o negro no carrega uma

16 FARIA, Sheila de Castro. Op. Cit., 2004.

17 LARA, Silvia Hunold. No jogo das cores: liberdade e racializao das relaes sociais na
Amrica portuguesa setecentista. In: XAVIER, Regina Clia Lima (Org.) Escravido e liberdade:
temas, problemas e perspectivas de anlise. So Paulo: Alameda, 2012. p. 72.

18 Idem, ibidem, p. 72.

9
definio semelhante a do negro, como poderia se supor, nem ao menos traz uma
conotao relativa a condio cativa, j que Negro, por sua vez, o homem da terra dos
negros ou filho de pais negros, enquanto um negrinho simplesmente um rapaz
negro19. Negro e preto apresentam significados distintos, enquanto o primeiro remete
origem, africana, o segundo se refere claramente condio cativa, portanto condio
social. Negros podem ser pretos, ou seja, escravos, mas pretos no so
necessariamente negros.

A definio que o dicionarista deu ao termo pardo no ajuda a entender a posio desses
homens na sociedade, mas vale cit-la aqui:

Pardo , antes de mais nada, uma cor: a cor entre branco e preto, que prpria
do pardal, donde parece lhe veio o nome. equivalente mulato, cuja definio
remete claramente a pessoas: Mulata e mulato. Filha e filho de branca e negra (sic),
ou de negro e de mulher branca. Esse nome de mulato vem de mu ou mulo, animal
gerado de diferente espcie.20

Portanto, pardo, para o dicionarista, tal como o mulato, apenas faz referncia
miscigenao, no tendo relao com a condio cativa ou livre. Por fim, o termo
mestio, que aquele nascido de pais de diferentes naes, por exemplo, filho de
portugus e de ndia ou de pai ndio e me portuguesa 21.
claro que essas definies, como a mesma autora ressalta, so simplificadas, e preciso
entend-las no seu contexto. Por mais que a anlise da autora seja problemtica em relao
a uma preocupao em denunciar as origens do racismo na sociedade brasileira, tentando
enxergar nos discursos das autoridades as formas como as designaes eram usadas para
desqualificar as pessoas de cor, a mesma apresenta contribuies importantes.

Ao analisar a documentao administrativa, censos populacionais, relatos de

viajantes e textos de cronistas, Slvia Lara tentou perceber as relaes de cor na sociedade
colonial do sculo XVIII. O termo pardo que se revestir de uma conotao muito
importante para o entendimento da sociedade. Para alm da definio de Raphael Bluteau,
a autora sugere que o termo pardo

era um termo utilizado por aqueles que reivindicavam privilgios e tratamentos

especficos. (...) Intitulavam-se pardas, tambm, a maior parte das irmandades que,

19 Idem, ibidem, p.72.

20 LARA, Silvia. Op. Cit. 2012, p. 73.

21 Idem, Ibidem, p. 73.

10
 majoritariamente compostas por no brancos, desejavam se diferenciar de suas
congneres que aceitavam escravos e negros livres.22

O pardo estava mais distante do cativeiro que o preto e o negro, mas ainda no
possua os mesmos privilgios dos brancos.

A complexidade das designaes de cor toma dimenso maior ao se verificar a

ascenso e declnio social. Mobilidade social, para cima, em uma sociedade de Antigo
Regime implica em estratgias dentro do jogo de relaes presentes no meio social.

Reportar-se mobilidade social impe a anlise de estruturas sociais, tendo em vista

que a ascenso social pressupe movimento em meio a hierarquias. Assim, o
conceito de mobilidade social aqui empregado tem de condizer com o tipo de
sociedade analisada, isto , no se trata apenas de enriquecimento e tampouco o
aspecto econmico o principal critrio indicador de mobilidade social. (...)
mobilidade social considerada em uma sociedade com traos estamentais,
profundamente hierarquizada, social e juridicamente, nas quais signos de
deferncia, acesso a cargos diversos, costumes, direitos, privilgios, honrarias,
isenes fiscais, exclusivismos etc. expressam, ao mesmo tempo em que definem, a
posio dos grupos sociais.23

A famlia, importante durante a vida em cativeiro, tambm ter importncia no processo

de ascenso social. Roberto Guedes 24 enfatiza que a ascenso se d no mbito geracional.
As geraes mais distantes do cativeiro, ou seja, os filhos nascidos livres, mais que os pais
libertos, tero condies mais favorveis para avanar na hierarquia social. As alianas
inter-familiares, o enriquecimento, a posse de escravos, ou seja, a mobilidade social
permite a mudana de cor do grupo familiar. Roberto Guedes analisou a trajetria de
diversas famlias de ex-escravos, percebendo a mudana de cor entre eles a partir da sua
posio na sociedade. Essas alianas se davam principalmente na pia batismal, onde
tinham seus filhos apadrinhados por pessoas situadas num patamar superior na hierarquia
social. Mas as relaes no param por a, a famlia de libertos bem assentada na sociedade
apadrinhava escravos e forros, mantendo relaes horizontais. Como as relaes de
compadrio se do sempre buscando indivduos situados em patamares superiores, o

22 Idem, ibidem, p. 75.

23 GUEDES, Roberto. De ex-escravo a elite escravista: a trajetria de ascenso social do pardo

alferes Joaquim Barbosa Neves (Porto Feliz, So Paulo, sculo XIX). In: FRAGOSO, J.; ALMEIDA,
C. M. C. de; SAMPAIO, A. C. J. de (Orgs.). Conquistadores e negociantes: histrias de elites no
antigo regime nos trpicos. Amrica lusa, sculos XVI a XVIII. Rio de Janeiro: Civilizao
Brasileira, 2007. p. 337-376.

24 Idem, ibidem.

11
liberto, estando acima dos escravos e forros em busca de insero social, exercero o
apadrinhamento dessas famlias. Essa relao era de grande importncia para a afirmao
da posio na hierarquia social, uma vez que, por terem tido um passado no cativeiro,
dificilmente atingiriam o topo da hierarquia social, composta apenas por brancos.
Outra estratgia importante adotada, no caso dos libertos, consiste na adoo do nome do
ex-senhor, uma forma de carregar o prestgio de um homem j bem assentado socialmente.
Essa prtica foi bastante comum na sociedade colonial e imperial, j que escravos no
possuam sobrenomes, sendo designados por um nome cristo acompanhado pela origem,
como Joo Congo, Jos Crioulo etc.

Tambm era importante exercer alguma funo que destacasse sua qualidade.
Eduardo Coelho analisou a insero social de populaes de cor na cidade de So Joo Del-
Rei atravs das orquestras

A msica foi uma atividade que possibilitou o reconhecimento e/ou ascenso social
para muitos mulatos e negros em S. Joo del-Rei. E isso funcionava graas a dois
fatores: o reconhecimento dessa arte como um saber especializado, fruto do domnio
de um aprendizado necessrio para a vida cultural da cidade, e a coeso de
indivduos de mesma procedncia racial na transmisso desse conhecimento. Tais
fatores nos fazem pensar numa estratgia consciente adotada por esses indivduos
de que a msica era uma das formas de possibilitar uma insero social favorvel aos
negros e mulatos naquela sociedade escravista. 25

Mas, como so percebidas as mudanas de cor dos indivduos na sociedade? A partir

da documentao, sobretudo dos censos populacionais, possvel perceber ao longo dos
anos as transformaes da cor. Se aliarmos isso ao estudo da trajetria destes indivduos,
traando as suas relaes com a sociedade local, podemos perceber as estratgias utilizadas
para ascenderem socialmente.
No entanto, a mobilidade no se d somente de baixo para cima. Sabemos que se
uma pessoa de cor livre se casar com outra de condio escrava, esta tambm ser
rebaixada condio de escrava. Homens brancos que, de alguma, perderam seu prestgio
na sociedade podem ser rebaixado a condio de pardo.

As designaes de cor apresentam, portanto, dois significados. O primeiro est

relacionado ao tom de pele, enquanto o segundo condio social. Como sabemos que a
cor realmente est relacionada condio social e no a um equvoco dos recenseadores e
demais escrives? Dois exemplos citados por Roberto Guedes descartam essa

25 COELHO, Eduardo L. Coalhadas e rapaduras: estratgias de insero social e sociabilidade de

msicos negros So Joo Del-Rei, sculo XIX. 2011. 179 p. Dissertao (Mestrado em Histria)
UFSJ, So Joo del-Rei, 2011.

12
possibilidade, embora ainda possam haver casos de engano, no era predominante

o ingls Henry Koster perguntou a um empregado se um capito-mor seria mulato.

O empregado lhe respondeu: Era (mulato), porm j no o . Surpreso, Koster
indagou como seria possvel e recebeu a resposta: Pois, senhor, capito-mor pode l
ser mulato? 26

Nas palavras do funcionrio vimos que um capito-mor no pode ser mulato. Invertemos
essa frase e analisemos o seu sentido: um mulato no pode ser capito-mor. Os cargos
pblicos eram destinados a pessoas de origem mais nobre. Pessoas de ascendncia escrava
dificilmente ascendiam aos cargos pblicos, a no ser que pudesse mudar de cor,
ascendendo socialmente. Dessa forma, concordo com Roberto Guedes quando este diz: a
cor era socialmente definida e, mesmo que isto fosse mais intenso nas classes superiores,
no era exclusividade dela 27.

Num outro exemplo sintetiza-se a forma como se dava a ascenso social, bem como a
mudana de cor, atravs de estratgias adotadas que foram discutidas ao longo deste
trabalho

o pintor, msico, entalhador e arquiteto, o mulato Jesuno de Paula Gusmo, depois

padre Jesuno do Monte Carmelo, era uma liderana poltica e religiosa na vila de
Itu de finais do sculo XVIII e incios do XIX. Nasceu em Santos, em 1764, migrou
para So Paulo, onde trabalhou nas reformas do Convento do Carmo. Findo esse
trabalho, transferiu-se para Itu a convite dos carmelitas para a reforma do Hospcio
do Carmo. Na vila de Itu, onde se estabeleceu, realizou a edificao da igreja de
Nossa Senhora do Patrocnio e se casou com uma aristocrata arruinada
economicamente. Quando enviuvou, em 1793, Jesuno quis tornar-se frade na
Ordem dos Carmelitas Calados, mas teve seu intento impedido porque era mulato,
no tendo sangue suficientemente puro, no entender dos Frades Carmelitas
Superiores do Rio de Janeiro. Diante do problema de Jesuno, que no pde
ingressar na ordem por ser mulato, o capito-mor de Itu, atendendo a seu pedido,
fez com que Jesuno passasse a constar como branco nas listas nominativas a partir
de 1810. No desfecho, conseguiu-se tornar clrigo secular, Jesuno do Monte
Carmelo28.

Este foi um salto imenso, da condio de mulato a branco. Pela sua breve biografia
percebemos que a cor dizia mais do que apenas as classificaes de tom de pele. Estava
claramente associada ao lugar social de cada indivduo, ao prestgio, insero social. A

26 GUEDES, Roberto. Op. Cit. 2007, p. 345.

27 GUEDES, Roberto. Op. Cit. 2007, p. 345.

28 Idem, ibidem, p. 349-350.

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mudana foi possvel atravs de estratgias, como a boa relao que provavelmente tinha
com o capito-mor, aliadas s suas qualidades artsticas. Dessa forma, o que mais pesou
para sua mudana de cor foi a rede de relaes de poder e de clientela na qual estava
includo. 29

ASCENSO FINANCEIRA, CULTURA, COMRCIO E CASAMENTO DE MULHERES PRETAS

MINAS

Enriquecimento, apesar de importante, nem sempre significou ascenso social. Como

vimos, para que isso ocorresse era necessria a adoo de algumas estratgias. Houveram
libertos que enriqueceram sem ascender na hierarquia social e, entre eles, um grupo de
mulheres africanas oriundas da costa da Mina aparecem em grande nmero. O estudo de
Sheila de Castro Faria aponta as especificidades dessas mulheres na dinmica social da
sociedade brasileira dos setecentos e oitocentos30.
Sabe-se que, para o sudeste, o trfico de escravos fazia desembarcar na costa brasileira
escravos oriundos da frica centro-ocidental, predominando os Congos, Angolas e
Moambiques. Os escravos oriundos da frica ocidental eram minorias no sudeste. Mas
eram estes ltimos que mais fizeram testamentos e, entre eles, os minas eram
majoritrios.
As mulheres minas construram na sociedade brasileira uma forma de viver muito
especfica, atravs da formao de famlias envolvendo a aquisio de cativas mulheres.
Essas mulheres minas no se casavam e, quando possuam filhos homens, no os deixava
legado. Alm de enriquecerem-se e ostentarem em suas vestimentas diversos ornamentos
de ouro, o que as davam identidade.
Ao voltar-se para a frica, Sheila de Castro Faria percebe alguns aspectos culturais
importantes para o entendimento da forma de vida dessas mulheres. A autora mostra que
as sociedades da regio da atual Nigria so altamente patriarcais. Nessa sociedade
predominava a poligamia. As mulheres no podiam herdar bens dos pais, maridos e filhos.
As mes, ao tentar garantir a sobrevivncia das filhas, buscavam no comrcio local a
acumulao de recursos para elas.

bastante interessante a estratgia utilizada por essas mulheres para impedirem

que seus maridos e filhos homens se apoderassem de seus bens aps a sua morte, caso no
houvesse filhas as quem destinassem a herana.

29 Idem, ibidem, p. 350.

30 FARIA, Sheila de Castro. Sinhs pretas, damas mercadoras. As pretas minas nas cidades do
Rio de Janeiro e So Joo Del Rey (1700-1850). Tese (Titular). Niteri: Histria/UFF, 2004.

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 na ausncia de filhos, as muito ricas mulheres no queriam sua propriedade
passando para seu marido e desejando preparar seu funeral, casava com uma
menina pagando todo o preo da noiva e levando-a para morar consigo. Ela (a
menina) tinha permisso para ficar com um homem do servio de guarda (do
marido da mulher) que escolhesse. Toda a prole desta associao ficaria sob o poder
e domnio da rica mulher31.

Na sociedade brasileira as escravas tomam o papel da noiva nas residncias dessas

mulheres minas. Seus filhos no recebiam legado, apenas as mulheres agregadas. No se
casavam para no legarem tambm os maridos.
Mas essas mulheres no mudavam de cor. Seu enriquecimento no as dava prestgio
e reconhecimento social. Muito pelo contrrio, o trabalho dessas mulheres era visto como
vulgar, seus adereos de ouro eram condenados. Muitas vezes, no erroneamente, eram
associadas s prostitutas, j que buscavam nesse tipo de atividade uma forma de
enriquecimento. Tambm no era pela ascenso social que essas mulheres procuravam
enriquecer-se e reproduzir sua sociedade original no mbito brasileiro. Por isso no teciam
as estratgias necessrias para a mobilidade social.

CONSIDERAES FINAIS

Abre-se aqui um espao para a pergunta: qual a necessidade ou aplicabilidade desse

tipo de estudo na formao do aluno da escola bsica? Estudos sobre alforrias e ascenso
social geralmente possuem um carter e linguagem econmicos, sendo, talvez, mais
sedutores para os docentes e discentes do ensino superior de Histria. Porm, com as
demandas do movimento negro na sociedade atual, bem como as polticas de reparao e
de cotas (que implica em reparao), os estudos sobre escravido atuais se atentam para o
negro enquanto sujeito histrico, no mais como passivo na histria. A importncia destes
estudos reside, ainda, na contramo da banalizao do racismo, mostrando como a
dinmica de uma sociedade pode ser mais complexa do que imaginamos, apresentando-
nos uma base para reflexo sobre as condies do negro na sociedade contempornea. Ao
se estudar as diferentes formas com as quais os indivduos eram designados atravs da cor
no passado, possvel perceber que as relaes sociais na nossa sociedade nem sempre se
colocaram sobre a questo da raa. A racializao uma construo social das teorias
pseudo-cientficas do final do sculo XIX, e esta preciso ser problematizada e colocada no
seu contexto.

31 OKOJIE, C. G. 1960 apud FARIA, Sheila de Castro. Sinhs pretas: acumulao de peclio e transmisso
de bens de mulheres forras no sudeste escravista. In: SILVA, Francisco Carlos Teixeira; FRAGOSO, Joo
Lus; CASTRO, Hebe de (orgs). Escritos sobre histria e educao: uma homenagem a Maria Ieda Linhares.
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