LA CORRIENTE DE HUMBOLDT

La corriente de Humboldt es una corriente ocenica fra que fluye en direccin norte a lo
largo de la costa occidental de Sudamrica; tambin se la conoce como corriente Peruana
o del Per. Fue descubierta en 1800 por el naturalista y explorador alemn Alexander von
Humboldt, al medir la temperatura de la zona oriental del ocano Pacfico frente a las
costas de Callao (Per). Se forma frente a las costas de Chile, Per y Ecuador debido a
que los vientos reinantes que soplan paralelos a la costa arrastran el agua caliente de la
superficie. Por este motivo, la temperatura de estas aguas es entre 5 y 10 C ms fra de
lo que debera ser, incluso en las proximidades del ecuador. El agua fra
contiene nitratos y fosfatos procedentes del fondo marino de los que se alimenta
el fitoplancton, el cual se reproduce rpidamente, favoreciendo as el desarrollo
del zooplancton, que se nutre del anterior. A su vez, los peces que se alimentan de
zooplancton se multiplican con rapidez, lo que proporciona abundantes frutos para los
pescadores y las aves marinas. Esta corriente fra es la responsable de las abundantes
brumas o hasta nieblas que se condensan en las costas de Chile y Per, lo cual posibilita
una flora incipiente, a pesar de la poca pluviosidad de esta zona de clima rido y
desrtico.

Hay ocasiones en las que esta corriente no llega a emerger y los vientos del norte llevan
aguas calientes hacia el sur. Cuando esto sucede, una corriente clida, que se conoce
con el nombre de El Nio, reemplaza a la habitual corriente de Humboldt; El Nio
constituye una extensin de la corriente ecuatorial y provoca un ascenso de la
temperatura de las aguas superficiales de unos 10 C. Esto supone una disminucin del
plancton que se desarrolla en la corriente ms fra y, por consiguiente, una catstrofe para
la industria pesquera y para la supervivencia de las aves marinas de la zona.

HISTORIA

A pesar que el ocano Pacfico fue visto por primera vez en 1516 por Vasco Nez de
Balboa y bautizado con ese nombre por Magallanes cuando lo
cruzara en 1520, slo comienza a estudiarse
en octubre de 1802, cuando Alexander von Humboldt lo
observa por primera vez.

En vsperas de la Navidad de 1802 Humboldt embarc de

Callao a Guayaquil y siguiendo su habitual costumbre en el
mar, midi sistemticamente la velocidad y la temperatura de la
corriente ocenica fra que baa la costa del [Ecuador], Per y
Chile. No descubri esta corriente, pues ella era conocida
desde el siglo XVI, aunque fue el primero en realizar
mediciones oceanogrficas de la misma y examinar sus
caractersticas geogrficas.
 En una carta fechada el 21 de febrero de 1840, Humboldt protest contra el uso de su
Alexander von Humboldt.
nombre para denominar la corriente costera diciendo: yo protesto (si necesita ser,
pblicamente tambin) contra todo de hablar de corrientes de Humboldt esta corriente
era conocida para todos los pescadores de ro desde Chile a Payta 300 aos antes que
yo. Mi nica contribucin es haber sido la primera persona en haber colectado informacin
sistemticamente acerca de esta.

ORIGEN Y CIRCULACIN

Las corrientes del litoral chileno se incluyen en el llamado Sistema Humboldt,

agregndose la Corriente Deriva del Oesteo Circumpolar. Ambas forman parte del Giro del
Pacifico del Sur. Este giro, de este a oeste, comprende la Corriente Circumpolar
Antrtica o Deriva del Oeste, muy fra y rica en nutrientes, que es la nica que gira
alrededor del globo sin ser interrumpida por un continente, slo un sector de ella impacta
en las costas de Chilo, aproximadamente a los 43 Lat. Sur, dando origen a dos
corrientes: la del Cabo de Hornos, que se dirige hacia el sur; y la de Humboldt o del Per,
que luego de baar las costas de Chile y Per, se integra a la gran corriente clida
Subecuatorial, que cruza el ocano para luego dirigirse hacia el sur antes de llegar a las
costas de Australia y cerrar el giro al integrarse a la Corriente Circumpolar.

La Corriente de Humboldt a lo largo de sus 4000 km de extensin no est constituida por

un nico flujo, sino que est dividida en una rama costera y otra ocenica, que alcanzan
una profundidad aproximada de 300 y 400 m respectivamente, razn por la cual
frecuentemente se habla del Sistema de la Corriente de Humboldt.

CARACTERSTICAS E INFLUENCIA
La corriente de Humboldt, como ya se dijo anteriormente, se deja sentir a partir de la isla
de Chilo hacia el norte; es una corriente superficial, generada por el sistema de altas
presiones del Pacfico y de los Vientos Bravos del Oeste. La corriente constituye una
extensin septentrional de aguas subantrticas de baja salinidad (34,7%), baja
temperatura (18C) y alto contenido de oxgeno.

Las propiedades trmicas y qumicas de la Corriente de Humboldt se asocian a:

Fenmenos de surgencias.

Nieblas costeras.

Gran productividad marina.

El rea de la corriente de Humboldt es una de las ms productivas del Sistema del

Pacfico, debido principalmente a la presencia de zonas de surgencias o afloramientos
que se producen por la accin del viento principalmente, el que desplaza grandes
cantidades de aguas superficiales, creando un espacio que es llenado por el ascenso de
aquellas que se encuentran en profundidades que fluctan entre los 150 a 300 metros.

Estas aguas son fras y muy ricas en nitratos y fosfatos, sustancias bsicas para el
mantenimiento de la vida, que provienen de la descomposicin de los organismos del mar
y/o de los residuos que llegan a l. Las aguas, ricas en nutrientes, al llagar a la superficie
y por accin de la energa solar, facilitan la proliferacin de las algas microscpicas que
forman el fitoplancton, el que sirve de alimento a pequeos peces, inicindose as una
cadena alimentaria que continuar en el zooplancton, que es el componente animal del
plancton; los peces y los grandes habitantes del mar. Por lo tanto, la importancia de estas
surgencias radica en el hecho de que al aportar aguas de mayor profundidad, la
temperatura, por lo tanto, de dichas aguas es menor, lo que le confiere mayor posibilidad
de oxgeno, que a su vez da mayor riqueza bitica y por ende se constituyen en zonas de
pesca de gran productividad. Tambin estas surgencias tienen directa relacin con las
nieblas costeras, las que se presentan con mayores densidades y contenido de agua en
los sectores de presencia de dichas surgencias.

La corriente de Humboldt se caracteriza por un sistema de corrientes ms menos

paralelas a la costa y por ser de circulacin vertical, upwelling, o de afloramiento de
aguas profundas, asociada al rgimen de vientos alisios. Este ecosistema sufre
peridicamente un verdadero estrs climtico. Eventos del tipo El Nio caliente y La
Nia, fra, trastornan durante meses el rgimen de los vientos, de las lluvias y de las
corrientes marinas, las temperaturas del mar y el tenor de oxgeno. Adems de esas
oscilaciones ocanoclimticas, el ecosistema se ve afectado por las variaciones
decenales y seculares, reveladas por estudios paleo climticos.

PRODUCTIVIDAD

La excepcional productividad de la corriente de

Humboldt, que abarca menos de 1% de la superficie
mundial de los ocanos y que proporciona ms del 10%
de la captura de peces del planeta, est relacionada con
un fenmeno de upwelling costero muy intenso que
traslada a la superficie elementos nutritivos. Las aguas
fras que afloran de las costas (cerca de 16 en la
superficie) favorecen el desarrollo del plancton vegetal y
animal que nutre una cadena trfica de numerosas
especies de peces.

Este upwelling paradjicamente genera presiones

ambientales muy fuertes: provoca una desoxigenacin
de la masa de agua que obliga a numerosas especies de
peces a concentrarse cerca de la superficie y a
desplegarse en un volumen restringido. El ecosistema
encierra la zona ms extensa, ms intensa y la ms superficial del mundo con un mnimo
de oxgeno. Al contrario de lo que se ha admitido hasta ahora, la regin contribuye a los
niveles de gases con efecto de invernadero, en parte Pesca de anchovetas
provocado por la desnitrificacin que ocurre en aguas
cidas, empobrecidas de oxgeno.

CAMBIO CLIMTICO
El impacto del cambio climtico en la corriente de Humboldt ya es perceptible, dado que la
zona en donde el agua est desoxigenada tiende a extenderse. Incapaces de tolerar las
presiones de un hbitat reducido, algunas especies marinas han tenido que abandonar la
zona. Otras se han adaptado a las fluctuaciones del ecosistema, tales como
la anchoveta del Per que prolifera y hoy sufre la mayor pesquera monoespecfica en el
mundo. Atribuibles al calentamiento climtico, los fenmenos de desoxigenacin y de
acidificacin que afectan las aguas peruanas y chilenas no dispensan los otros
ecosistemas ocenicos. El ecosistema de la corriente de Humboldt, en donde estos
fenmenos revisten una particular intensificacin, parece ser un excelente laboratorio para
comprender el impacto de la variabilidad climtica en las especies marinas vivas.

LA CORRIENTE DE EL NIO

La corriente de El Nio, es una corriente marina clida, estacional y ecuatorial propia

del Pacfico sudamericano que va en direccin de norte a sur y que llega a las costas
ecuatorianas y peruanas entre el 18 y 25 de diciembre de cada ao. Su nombre fue
acuado por pescadores del norte peruano, pues "El Nio" es una referencia a la poca
de Navidad.

Es un flujo de agua clida estacional que circulan en direccin NO- SE, hasta la altura de
Cabo Blanco, en Piura, donde se mezclan con las aguas fras de la Corriente Peruana,
enrumbando ambas hacia el oeste. La accin de esta corriente es inversa a la Corriente
Peruana, pues su presencia provoca la ocurrencia de lluvias intensas en la costa norte del
pas; adems la presencia de especies ictiolgicas propias de aguas clidas ecuatoriales
como: el atn, el barrilete, el dorado, el guachinango, el Merln, etc.

HISTORIA
Una nota de 1891 de la Sociedad Geogrfica de Lima, daba cuenta de la existencia de
una contracorriente clida en el norte peruano como un
hecho conocido, la cual marineros de pequeas naves
de Paita llamaban "corriente del Nio" y que se
relacionaba con la llegada de las lluvias. El historiador
peruano Vctor Eguiguren escribi en 1894 sobre la
"contracorriente del Nio", describindola como una
corriente marina de aguas clidas que llega al Per
despus de Navidad proveniente del golfo de
Guayaquil, interponindose entre el continente y las
aguas fras de la corriente de Humboldt, acompaada
por los vientos del norte y trayendo consigo calor y
lluvias.

Vctor Eguiguren

ORIGEN

La contracorriente de Cromwell recorre el Pacfico ecuatorial de oeste a este hasta llegar

a Suramrica, en donde aflora a la superficie y se dirige al golfo de Panam, dando luego
un giro hacia el sur en direccin a Colombia. En este trayecto se le conoce como corriente
de Panam. Una vez que llega a las costas ecuatorianas se le llama corriente del Nio,
cruza la lnea ecuatorial en una migracin relacionada con el desplazamiento de la zona
de convergencia intertropical y trae la estacin lluviosa que es ms notoria entre enero y
abril.

CARACTERSTICAS
 Forma parte de la Contracorriente Ecuatorial del Sur.
Presenta a menudo hacia fines del mes de diciembre de cada ao.
Baa parte de la costa ecuatoriana y se extiende en forma costera
aproximadamente hasta los 06 de latitud sur, donde se encuentra con la Corriente
Peruana.
La Corriente del Nio se caracteriza por tener altas temperaturas, baja salinidad y
por ser pobre en nutrientes

VARIABILIDAD

La mediciones de esta corriente durante 61 aos consecutivos, ha permitido concluir que

hay un ciclo de 18 aos dividido en cuatro fases de 5-4-5-4 aos, los primeros 5 son de
mximo acercamiento de la corriente de Humboldt (110 millas) llamado mximo seco, 4
aos de seco lluvioso, 5 aos de mximo alejamiento de la corriente de Humboldt (200
millas) hacen un mximo lluvioso, y 4 aos de lluvioso seco. Al inicio de este ciclo, el
acercamiento de la corriente de Humboldt implica que la corriente del Nio baja 80 millas,
avanzando ms cada ao hasta alcanzar su mximo descenso sobre las costas peruanas,
720 millas de la lnea equinoccial, desplazando a la corriente de Humboldt 200 millas y
trayendo las lluvias al Per y Ecuador.

EL FENMENO DEL NIO

La corriente del Nio y el fenmeno climtico que produce afecta a todo el mundo, pero
en especial a nuestro pas y Sudamrica.
En primera instancia es bueno saber las razones de su nombre, cuentan que el nombre
de El Nio se debe a la asociacin de este fenmeno con la corriente del mismo
nombre, anomala ya conocida por los pescadores del puerto de Paita, en el norte de
pas, quienes observaron que las aguas aumentaban su temperatura durante las fiestas
navideas y los cardmenes o bancos de peces desaparecan de la superficie ocenica,
deduciendo que dicha anormalidad era debida a una corriente de aire caliente procedente
del Golfo de Guayaquil (Ecuador).
Este fenmeno es un evento climtico a macroescala, porque influye en todo el mundo de
distintas maneras, en algunos causando lluvias en exceso donde no es habitual y en otros
provocando sequas donde es un lugar lluvioso. Es un fenmeno cclico, esto significa que
ocurre cada 5 o 7 aos, mientras que de manera intensa puede ocurrir cada 15 o 18 aos
aproximadamente.
Bsicamente hablando, y dirigindonos al diccionario meteorolgico, EL NIO es tambin
conocido como OSCILACION DEL SUR, y se lo denomina as porque la presin
atmosfrica aumenta hacia el Ocano Pacifico occidental (cerca de Asia y Oceana) y
disminuye hacia el Ocano Pacifico Oriental (sobre la costa oeste de Amrica). Este
cambio, o mejor dicho, esta diferencia de presin atmosfrica determina que el sistema de
alta presin que se encuentra normalmente frente a las costas de Chile y Per se
desplace hacia el Oeste (como se puede ver en el mapa), esto provoca que los vientos
alisios (viento del Este) generados por este sistema sobre la franja ecuatorial se vean
debilitados, logrando que las aguas del Ocano aumenten su temperatura de una forma
anormal.
Este aumento en la temperatura superficial del Ocano provoca varios impactos
importantes en Amrica, el ms significativo es que al estar ms clidas las aguas del
Ocano Pacifico, se genera mayor conveccin (formacin de nubes) sobre la zona
costera Occidental de Amrica, logrando que se den lluvias significativas que abarcaran
desde el norte de Chile hasta el sudoeste de Estados Unidos.
El segundo impacto significativo no tiene tanto que ver con el clima, sino ms bien con la
parte biolgica, porque la zona costera frente a Chile y Per, es de una gran riqueza
pesquera, y ambos pases son beneficiados por esto y su economa se basa en la pesca;
pero al aumentar la temperatura del Ocano, la vida marina comienza a disminuir
gradualmente, provocando un impacto en los dems animales que se alimentan de los
peces y tambin impactando en la economa de dichos pases.

FENMENO DEL NIO

Como dijimos
anteriormente, El Nio
provoca cambios en todo el
mundo. Por ejemplo: en
el extremo norte de Amrica
provoca inviernos
ms clidos de lo normal;
en Asia se registran
intensas sequas y aumento notable de las temperaturas; en el Este de Europa y Oeste de
Asia se registran inviernos muy intensos; la temporada de huracanes sobre el Ocano
Atlntico se ve atenuada; el sur de frica experimenta una profunda sequa, mientras que
sectores del Sahara sufren un aumento en las precipitaciones.
El Nio afecta a todo el planeta, y principalmente se debe a que el Ocano Pacfico
Oriental sufre un calentamiento anormal en sus aguas, all logra generar un cambio en el
comportamiento normal de la atmsfera.
Por ltimo, puede El Nio estar relacionado con el calentamiento global? La respuesta
es: no directamente, ya que este fenmeno se registra desde hace ms de 200 aos en
nuestro planeta, y no se sabe si antes tambin ya que no se tienen registros.

LA CONTRACORRIENTE DEL PER

 Es el resultado de equilibrarse el flujo de agua hacia el Oeste en cada ocano por las
corrientes Ecuatorial del Norte y Ecuatorial del Sur. En los aos en que se produce el
fenmeno de El Nio, esta corriente se intensifica en el ocano Pacfico.
Esta corriente se desplaza en sentido contrario, de Norte a Sur, respecto de la peruana
u Ocenica, y por debajo de ellas.
Es la responsable principal del afloramiento de aguas profundas y se manifiesta entre
los 40 y los 400 metros de profundidad.
Separa la corriente Peruana de la corriente Ocenica, siendo superficial (verano) o
subsuperficial. En el primer caso, est ntimamente ligada al Fenmeno de El Nio.

LA CORRIENTE OCENICA

Esta corriente se desplaza al Oeste de la de

Humboldt y llega hasta unos 700 metros de
profundidad.
Sus aguas son templadas y forman parte del
gran movimiento circulatorio del Pacfico sur,
conjuntamente con la corriente peruana.
La temperatura es ms clida por encima de
los 21 centgrados, movindose de sur a
norte pasando a formar parte de la corriente
sudecuatorial, para proseguir con el
movimiento circulatorio.
Por alteraciones en la corriente peruana, sus
aguas pueden llegar hasta la costa.

LA CORRIENTE SUBMARINA O
SUBSUPERFICIAL DEL PER

Esta corriente se manifiesta entre los 100 y los 200 metros de profundidad y se
desplaza en direccin Norte a Sur, muy pegada a la Costa.
Se caracteriza por su alta temperatura, alta salinidad y contenido de oxgeno muy bajo.
Su zona de influencia abarca desde Faro Carranza (Valparaso sur) hasta la costa de
El Callao (Per), recorre este espacio por debajo de la corriente de Humboldt.
Pero estas condiciones no son estables, pues se presentan cada cierto tiempo
alteraciones a las condiciones de temperatura, salinidad y oxgeno, el ms importante
es el fenmeno del Nio.