SNORRI STURLUSON 1179-1241

Article crit par Rgis BOYER

Prise de vue

Depuis huit sicles qu'elle existe, la littrature islandaise n'a jamais compt d'crivain comparable Snorri, fils de Sturla
de Hvammr. Mythologue, sagnamadr (compositeur de sagas), pote, pdagogue, historien hors pair, il domine de sa
puissante stature non seulement ses compatriotes, mais, on peut oser le dire malgr l'ignorance o l'on reste de son uvre
en France, le XIIIe sicle europen. Intelligent et quilibr, il dtonne sur son temps d'excs et de passions violentes, car il a
la trempe d'un gnie classique : le seul vritable classique, peut-tre, que le Nord ait connu.

I-Un aventurier

La vie de Snorri Sturluson est dj une subtile saga. Il descend par sa mre, Gudn Bdvarsdttir, du grand scalde Egill
Skallagrmsson ; fils d'un arriviste clbre, Sturla rarson, tabli dans l'ouest de l'le, Hvammr, et lui-mme rejeton d'un
des prestigieux colonisateurs de l'le, Snorri le Godi (hros de l'Eyrbyggja Saga), Snorri eut la chance d'tre lev par Jn
Loftsson qui avait dans les veines du sang des rois de Norvge et entretenait, Oddi, dans le sud de l'Islande, le centre
intellectuel le plus vivant de l'poque. vingt ans, il pouse la riche Herds, de Borg, ancien fief du scalde Egill. Il s'installe
ensuite Reykjaholt (aujourd'hui Reykholt) o il amnage une rsidence somptueuse.

L'homme est difficile comprendre. Ambitieux et fluctuant, intelligent l'excs mais paralys par un redoutable sens
critique, avare et frivole, capable de pingrerie sordide comme de gnrosit, la fois loyal et inconstant, sa passion, avec la
littrature, tait la politique qu'il mena en manuvrier retors. Il aurait aim s'imposer comme le grand chef de son poque,
mais n'y russit pas. Ses menes tortueuses, qui le dressrent par moments contre ses frres et ses gendres eux-mmes,
finirent par le desservir.

Il fut pourtant promu la plus haute dignit du pays en devenant lgsgumadr (sorte de prsident du Parlement et de la
Cour suprme) de 1214 1218, et de 1222 1226. En 1218, il entreprit un voyage en Norvge et en Sude : l'Islande tait
dchire par les dissensions sanglantes qui opposaient les familles dominantes et le jeune roi norvgien Hkon
Hkonarson, dsireux d'exploiter ces divisions son avantage, aprs avoir (peut-tre) confr Snorri, en secret, le titre de
jarl, essaya de l'utiliser comme agent. Snorri rentra en Islande en 1220, mais il travailla beaucoup plus son propre
avancement qu' celui des vises royales. Cependant, une guerre civile l'accula s'enfuir en Norvge (1237), o il retrouva
bien son protecteur, le jarl Skli, rival du roi Hkon, mais o il dut subir la mauvaise humeur de ce dernier qui lui interdit de
rentrer dans son pays. Snorri passa superbement outre et rintgra sa patrie o l'attendaient les biens immenses qu'il devait
son savoir-faire et aussi, aprs la mort de Herds, son remariage avec la plus riche veuve du pays, Hallveig Ormsdttir. Il
n'en fallut pas davantage Hkon pour faire lchement excuter Snorri, dans la cave de sa demeure.

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II-Un matre crivain

Dans l'tat prsent des connaissances, on est en mesure d'attribuer Snorri la paternit de trois uvres au moins : une
des plus importantes sagas dites de famille, Egils Saga Skallagrmssonar (La Saga d'Egill, fils de Grmr le Chauve), qui est
l'un des chefs-d'uvre du genre et dont le grand mrite est d'avoir rapport la part la plus vaste de la production potique du
principal scalde islandais qui fut aussi un viking de premier ordre et un redoutable magicien ; l'Edda en prose et la
Heimskringla, toutes composes, vraisemblablement, entre 1222 et 1235.

L'Edda dite en prose (parce qu'elle fond en un tout d'innombrables citations de pomes et un long commentaire en
prose) a srement t rdige pour clairer l'Edda potique, sans doute compile vers la mme poque par des inconnus et
qui rassemble les grands pomes gnomiques, mythologiques et hroques de la tradition religieuse nordique. Snorri se
donnait avant tout un but pdagogique : clairer les vieux mythes menacs d'oubli ou d'incomprhension aprs deux sicles
de christianisme ; donner aux jeunes potes les clefs de l'art difficile des scaldes, tant en ce qui concerne le choix du
vocabulaire spcifique de cette posie que sa mtrique complexe. Il n'est pas exclu qu'en outre Snorri ait voulu rappeler son
peuple aux anciennes traditions sacres et faire pice, ce faisant, aux ballades populaires et la vague d'imitations
d'uvres europennes (hymnes d'glise, posie pique et courtoise) qui dferlait sur l'Islande via la Norvge ou la
Grande-Bretagne. cet effet, son Edda, crite dans une langue simple au style clair et souple teint d'un humour retenu,
propose une initiation complte en trois parties quilibres. La Gylfaginning (La Fascination de Gylfi), compose sans doute
en second lieu, est une commode affabulation, maille de citations potiques, des grands vnements suggrs de faon
souvent obscure par les textes de l'Edda potique ; les pomes eddiques ou scaldiques, les traditions religieuses et les
superstitions populaires s'y trouvent mles, confrontes, illustres les unes par les autres dans une perspective
tonnamment rationaliste pour l'poque. L'instinct philologique trs sr clate davantage dans la seconde partie,
Skldskaparml (proprement : Potique, compose ensuite), o l'auteur justifie l'emploi des termes conventionnels requis
pour la composition de la posie scaldique, les heiti (sortes de synonymes) et les kenningar (mtaphores en chane ou
priphrases) dont l'laboration ne s'entend pas sans une science mythologique approfondie. Enfin, le Httatal
(Dnombrement des mtres, compos en premier lieu, vers 1222, et qui constitue aussi un pome la louange du jarl Skli)
numre les cent deux mtres possibles offerts l'inspiration des scaldes, avec une strophe d'illustration pour chacun.
Certaines sont peut-tre de l'invention de Snorri lui-mme. L'Edda en prose reste l'introduction la plus sre la
connaissance des mythes eddiques et le guide oblig des tudes scaldiques.

Le sommet de cette production est toutefois la Heimskringla (Orbe du monde, d'aprs les deux premiers mots du livre,
mais en vrit Nregs Konunga Sgur), recueil de seize sagas des rois de Norvge, depuis les origines mythiques (Ynglinga
Saga ou Saga des Ynglingar), jusqu' Magns Erlingsson, dont l'essentiel est srement de Snorri. Le joyau en est la lfs
saga hins helga (Saga de saint Olav), vitant les outrances et les clichs de l'hagiographie contemporaine, Snorri s'attache
montrer en Olav, non le saint conventionnel, ni le hros de lgende, ni le brigand sans scrupules, mais l'homme, avec tous
ses dfauts et qualits, devenant progressivement le grand roi et le saint que livre la tradition.

Il y a chez Snorri un crivain de haut lignage, matre dans l'objectivit propre aux sagnamenn, amant du fait vrifiable,
soucieux de citer ses sources et de confronter les tmoignages invoqus, possdant naturellement, semble-t-il, le sens du
dialogue, de l'incident dramatique et de la narration enleve ; son pragmatisme foncier s'attache la recherche des causes
et des consquences d'un vnement. Surtout, il y a cet esprit aristocratique fru de dignit et de mesure et nourri d'une
philosophie critique surprenante (on a pu parler d'amoralisme rationaliste) qui l'incite chercher toujours voir les deux
faces de la ralit qu'il prsente, proposer (dans la Ynglinga Saga) une explication ephmriste des mythes du Nord.

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Rgis BOYER

uvres de Snorri SturlusonEgils Saga Skallagrmssonar, in slenzk Fornrit, vol. II, Reykjavk, 1933 ; Heimskringla, in slenzk
Fornrit, vol. XXVI-XXVIII, Reykjavk, 1941-1951 ; Edda Snorra Sturlusonar, d. F. Jnsson, Copenhague, 1931 ; La Saga du
Scalde Egill Skallagrmsson, trad. F. Wagner, Bruxelles, 1925 ; Saga de saint Olav, trad. R. Boyer, Paris, 1983 ; La Saga de
Harald l'Impitoyable, trad. R. Boyer, Paris, 1979 ; La Saga d'Olafr Tryggvason tire de la Heimskringla, trad. R. Boyer,
Imprimerie nationale, Paris, 1993.tudesW. BAETKE, Die Gtterlehre der Snorra-Edda, Berlin, 1950R. BOYER, Snorri
Sturluson , in Heimdal 35-36, 1982F. PAASCHE, Snorre Sturlason og Sturlungerne, Oslo, 1922SIGURDUR NORDAL,
Snorri Sturluson, Reykjavk, 1920.

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