O renascer da agricultura Ernst Gétsch mmm AS-PTA Mi ASSESSORIA E Sas Fateh] aot) AGRICULTURA ALTERNATIVACadernos de T. A. Rio de Janeiro, maio de 1996 (2° edigdo) O renascer da agricultura AS-PTA — Assessoria e Servigos a Projetos em Agricultura Alternativa Rua da Candelaria, 9 * 6° andar 20091-020 ¢ Rio de Janeiro — RJ Tel.: (021) 253-8317 Fax: (021) 233-8363 E-mail: aspta @ ax.apc.org Agradecimentos Agradecemos o0 apoio das seguintes organizagées: . Mac Arthur Foundation Sactes/DED - Deutscher Entwicklungsdienst Crocevia — Centro Internazionale Crocevia Sem o que nao nos seria possivel editar esta publicagao AS-PTA Setor de Comunicacéo — AS-PTA: Produgao: Lourdes M. Grzybowski Foto da capa: Jorge Luiz Vivan Tradugio: Patricia Vaz Revisdo e editoragao eletrénica: Marcello Borges Recomendagées em relacgao a esta publicacao: leia *¢ assimile * adapte * divulgue O renascer da agricultura Ernst Gétsch Tradugao: Patricia Vaz maio de 1996 (segunda edigao) mmmmms AS-PTA ll ASSESSORIA E SERVICOS A PROJETOS EM AGRICULTURA ALTERNATIVAFicha catalogréfica preparada pelo Centro de Documentagdo da AS-PTA Gétech, Ernst. O renascer da agricultura/Ernst Gétsch. Trad.: Patricia Vaz — 2. ed. — Rio de Janeiro: AS-PTA, 1996. 24 p. — (Cadernos de T. A.). 1. Agroecossistemas. 2. Agrossilvicultura. I. Titulo. IL. Série Satis 1.20.21 Apresentagao O presente texto de Ernst Gédtsch 6 um dos produtos da cooperacdéo SACTES — AS-PTA, que durou dois anos. Trata-se da exposigdo dos principios da agroflorestacao des- cobertos nos mais de 20 anos de experiéncias do Ernst, em particular na Costa Rica e no sul da Bahia. A AS-PTA reconhece a grande contribuicaéo dessas experiéncias para o avango da agroecologia e procurou siste- matizd-las junto com seu autor. Nosso programa de agroflo- restacao procurara dar continuidade ao esforco de adaptacao do método Ernst para outros ecossistemas e A sua difusdo através de treinamentos e assessorias. Acreditamos que essa metodologia revoluciondria ira influenciar cada vez mais os esforgos na busca de uma agri- cultura sustentavel. Jean Mare von der Weid AS-PTASumario Prefacio .... Introdugao.... Descrigao da Area .... Parte I Recuperagao de solos empobrecidos através da sucesso natural de espécies .... Parte II Andlise de sistemasPrefacio O projeto descrito a seguir 6 uma tentativa de harmonizar nossas atividades agricolas com os processos naturais dos seres vivos, a fim de produzir um nivel ideal de diversidade e quantidade de frutos, sementes e outros materiais organicos de alta qualidade, sem o uso de insumos como fertilizantes, pesticidas ou maquindrio pesado. O objetivo é encontrar as condigdes em que cada planta se desenvolve melhor e aproximar nossos sistemas agricolas do ecossistema natural do local, em qualquer situagéio. Portanto, trata-se do oposto da agricultura moderna, em que o homem tenta adaptar plantas e ecossistemas as “necessidades” da tecnologia. Esse projeto foi realizado principalmente nos trépicos timidos, po- rém os prinefpios do método serao os mesmos onde quer que existam plantas cultivadas em nosso planeta. Muitos elementos das técnicas da “intervengdio estratégica”, descrita na Parte I, foram instrumentos impor- tantes na agricultura tradicional (ver Parte ID. As experiéncias descritas na Parte I sao 0 resultado de mais de 17 anos de intensivo trabalho pr4tico e luta constante para competir com as condigdes de mercado, sem qualquer subsidio ou financiamento. As observagées feitas na Parte II (Andlise de sistemas), assim como os resultados das minhas experiéncias na recuperagao de solos degrada- dos, sugerem que nosso atual conceito sobre o cultivo de plantas — e sobre a vida em geral — necessita de reformulagdes e mudangas radicais. O re- sultado desse processo seré um novo paradigma. Uma proposta para aten- der a essa urgente demanda seré apresentada em uma futura publicagdo. Nao ha necessidade de investimentos adicionais para a adogiio do método descrito a seguir — ou de alguns de seus elementos — em qual- quer parte do mundo, assim como nao é necessdrio qualquer insumo ex- terno para sua implementagao. Ao contrério, qualquer modificagéio nas técnicas agricolas convencionais, na diregdo indicada por este documento, produzir4 impactos benéficos substanciais: * em primeiro lugar, no proprio agricultor que, além das vantagens eco- némicas que obterd, sentird profunda satisfagao em ver-se harmoniza~ do com a natureza;segundo, no consumidor, pela melhor qualidade do alimento que iré comprar; terceiro, no ecossistema como um todo, pelo alivio das pressdes causa- das pela agricultura convencional. Ernst Gétsch Fazenda Trés Colinas Agrossilvicultura Ltda. 45436-000 * Pirai do Norte- BA Introdugao As técnicas da agricultura moderna como, por exemplo, a monocul- tura, geralmente combinadas com o uso de herbicidas, pesticidas e fertili- zantes minerais, levam a perda da fertilidade do solo muito rapidamente. Da mesma forma, a agricultura itinerante praticada por agricultores tra- dicionais também no é mais vidvel pois, devido a pressdo populacional, os periodos de recuperagao dos solos tornaram-se cada vez menores, acar- retando uma produtividade decrescente. Uma alternativa possfvel a agri- cultura convencional é a agrossilvicultura, pratica que combina arvores com cultivos e/ou pecudria, e que vem sendo empregada por muitos agri- cultores de todo o mundo ha milhares de anos. Apesar das tentativas de se adaptar a agrossilvicultura tradicional a agricultura moderna, ainda ndo houve avango no desenvolvimento de uma forma sustentavel, capaz de atender as necessidades dos anos 90 e do século 21. O método descrito a seguir permite a transformagao de pastos abandonados, com solos completamente degradados, em agroflorestas al- tamente produtivas e diversificadas, em um prazo curto que vai de cinco a oito anos. O sistema atinge alta produtividade e, simultaneamente, au- menta a biodiversidade e melhora a fertilidade do solo. As praticas adota- das no método permitem uma rapida recuperacao de solos empobrecidos sem 0 uso de fertilizantes. Por fim, os custos sao bastante baixos, e nao ha necessidade de herbicidas ou maquindrio pesado. Esse método, em esséncia, é uma tentativa de se imitar a natureza, onde diversas espécies vivem consorciadas, necessitando umas das outras para seu pleno desenvolvimento. Da mesma forma, nas agroflorestas ma- nejadas de acordo com tal metodologia, as espécies cultivadas sao planta- das em consércio com outras semelhantes Aquelas que normalmente ocor- reriam na natureza. Também de acordo com os processos naturais, as as- sociagées de plantas sucedem-se umas as outras num processo dinfmico e continuo, chamado sucessao natural de espécies. Os solos destrufdos, de- gradados ou lixiviados sao colonizados por plantas pioneiras. Estas sio sucedidas por espécies da floresta secundaria que, por sua vez, so subs- titufdas pelas espécies da floresta primaria. Da mesma forma, uso plan- tas pioneiras para recuperar solos na fase inicial das novas plantagoes, assim como utilizo a dinamica da sucessdo natural de espécies como uma forca motriz, que garante a satide e o vigor das plantas,ee ee | ~ x | Descri¢ao da area t Localizagao | A rea experimental esta situada no sul da Bahia, numa regiao em } que a vegetacdo original era mata atlantica, mas que atualmente se mos- tra bastante alterada pela extracio de madeira e pela agricultura itine- . rante. O local foi escolhido devido a dois fatores: primeiro, por ter solos ' classificados como “pobres” e, segundo, pela presenga de um dos tltimos remanescentes de mata atlantica primaria na regiao. O terreno foi ante- | riormente ocupado por pequenos agricultores que criavam porcos nas | baixadas e cultivavam mandioca nas encostas dos morros. Também ha- via vastas 4reas de pastos abandonados. Devido a produtividade decres- | cente e, usando suas palavras, aos “solos pobres”, esses agricultores dei- | xaram 0 local. Solos Na regiao, sao freqtientes os oxissolos nas pequenas elevagies, pré- ximas aos riachos, a0 passo que os ultissolos predominam nas encostas e nos topos dos morros. Ambos sao bastante Acidos, com pH variando entre 425. Condigées climaticas O clima caracteristico é 0 de floresta tropical submontana. A preci- pitagéio média nos ultimos cinco anos foi de 1.500 mm anuais. A tempera- tura média é de 25 °C em janeiro e 20 °C em julho.Parte | Recuperagao de solos empobrecidos através da sucessao natural de espécies Estabelecimento do método de ensaio e erro O desenvolvimento do método para recuperagao de solos e estabele- cimento de uma agrossilvicultura sustentada, anteriormente menciona- do, é 0 resultado de um longo processo de ensaio e erro. O primeiro conta- to que tive com os trépicos timidos foi em 1976, ao chegar ao Brasil. Fi- quei impressionado com o contraste entre a grande pobreza das terras cultivadas e a exuberancia e a riqueza das florestas nas proximidades. Esse contraste motivou minhas primeiras tentativas de conceber e im- plantar sistemas agroflorestais na Europa central. Fui para a Costa Rica e 14 permaneci de 1979 a 1982, onde desen- volvi um programa de reflorestamento, empregando a estratégia do cul- tivo em aléias. Plantei leguminosas, como leucena, inga e eritrina, em fileiras alternadas com fruteiras como banana, ameixa, pupunha (Bactris gassipes), caimito (Crysophillum caimito), sapoti, etc. Esse sistema nao foi muito bem-sucedido em seu objetivo pois dependia do uso de fertili- zantes. Além disso, as 4rvores jovens inibiram o crescimento das plantas anuais mais préximas, no segundo e no terceiro ano, sem substitui-las em termos de produtividade.Por essa razdo, fiz uma segunda tentativa em sistemas agroflores- tais, combinando principalmente quatro espécies de 4rvores frutiferas — cacau, eftricas, abacate e pupunha — com banana, eritrina e ing4, para sombreamento. Esse sistema, uma floresta/pomar, desenvolveu-se razo- avelmente bem nos solos ricos da Costa Rica e de Itabuna, no Brasil, mas nao funcionou nos solos pobres dos pastos abandonados da fazenda situa- da no local anteriormente descrito. Comecei entao a trabalhar na melhoria desses solos degradados e empobrecidos, plantando primeiro duas espécies pioneiras (mandioca e caupi), tidas como adaptadas aos solos pobres da regiao. Dessas duas es- pécies, somente a mandioca obteve sucesso em seu estabelecimento, ain- da que desenvolvendo-se mal. Entretanto, um grande ntimero de plantas pioneiras nativas cres- ceram vigorosamente nas parcelas. Preferi, ento, ser seletivo em relag&o Aquelas plantas que eu capinava, retirando apenas gram{ineas, espécies herbdceas e as trepadeiras que estavam maduras. Deixei todas as outras ervas, arvores e palmeiras nativas crescerem, para que cumprissem suas importantes fungdes no melhoramento do solo. As plantas cultivadas cresceram bem na presenga dessas espécies nativas. E assim comecei a praticar o que pode ser descrito como eapina seletiva. Agora, tento aproveitar ao maximo o potencial genético e biolégico da fauna e da flora que ocorrem espontaneamente nas parcelas. Muitas jnfestantes nativas, quando manejadas apropriadamente, s&o excelentes plantas companheiras das espécies cultivadas, além de serem bem-adap- tadas as condigées eddficas do local. Quando jovens, estimulam o cresci- mento das plantas cultivadas e afastam pragas e doengas. Elas também protegem e melhoram o solo, bem como contribuem consideravelmente para o aumento da matéria organica, constituindo, assim, uma fonte vali- osa de fertilizantes orgAnicos que, por sua vez, atuam indiretamente na corregao do pH do solo. Entretanto, aps dois anos de capina seletiva, observei que as plan- tas cultivadas mostravam sinais de menor desenvolvimento. Parecia que as Arvores e arbustos nativos que cresceram espontaneamente nas parce- las inibiam agora o crescimento dos cultivos. Isso comprovou que uma vez podadas as 4rvores e os arbustos nativos que estivessem em estadio de maturidade, (1) cortando-se todas as partes amadurecidas e (2) rale- ando-se suas copas através do corte de 50% ou mais de seus galhos, ou mesmo cortando-se completamente as plantas quando fossem substituf- das por outros individuos, de acordo com o principio da sucesso de espé- cies, a comunidade como um todo seria revigorada e explodiria em novo e rapido crescimento. Dessa forma, cheguei a pratica da poda, que exerce diversos efeitos nas plantagées: © O mais visfvel de todos é a aceleragdo do crescimento de todo o sis- tema apés 0 rejuvenescimento das plantas em estadio de maturida- de. Observei que, nessa fase de crescimento vigoroso, a planta es- timula o desenvolvimento de suas vizinhas. Quando uma planta pertencente ao consércio dominante da sucessio de espécies atinge 0 estadio de maturidade e senescéncia, ela induz as outras plantas ao seu redor a manifestar sinais de maturidade, tais como folhas ama- reladas e interrupgao do crescimento, e, eventualmente, de senes- céncia, como aumento da suscetibilidade a pragas e infecgdes fuingi- cas e microbianas. © Protegao e fertilizagao do solo pelo material organico resultante, utili- zado como cobertura morta. * Indiretamente, resulta em mudangas benéficas, como modificagao da textura do solo e abundancia de minhocas. * Aumento da luminosidade para as futuras geragdes de espécies vegetais. * Funciona como instrumento de intervengo nos processos organicos da sucessao de espécies e de sua aceleragdo e direcionamento pela possi- bilidade de poder influenciar cada planta individualmente, em termos de acesso & luz, espago e 4rea foliar. * Finalmente, prolonga o tempo de vida das espécies pioneiras de curta duragao através do rejuvenescimento periddico, aumentando, assim, a capacidade que tém de melhorar o solo. Em sintese, a prdtica atual pode ser descrita da seguinte ma- neira: por um lado, as 4rvores e os arbustos em estadio de maturi- dade s&o rejuvenescidos pela poda. As drvores que j4 cumpriram suas fungdes de melhoria do solo e foram substituidas por individu- os do consércio sucessor sdo cortadas. Por outro, potencialmente, todas as plantas da comunidade podem ser podadas, com 0 objetivo de se influenciar e se controlar, individualmente, 0 acesso & luz e ao espago.Composic¢ao de espécies, densidade de plantas e momento de introdugao de cada espécie Quando 0s cacaueiros novos, que eu havia plantado primeiro, come- ¢aram a produzir frutos, observei — para minha surpresa — que as par- celas instaladas em solos inicialmente mais ricos foram menos produti- vas do que aquelas com solos e vegetagéo pobres. No primeiro caso, os ca- caueiros e as bananeiras apresentaram um crescimento vigoroso durante os primeiros trés ou quatro anos, 4 sombra de abundantes e exuberantes corindibas (Trema micranta) e imbatibas-brancas (Cecropia hololeuca Mig.), espécies essas pertencentes ao primeiro ciclo de arvores da floresta secundaria existente nas partes mais privilegiadas das areas pobres da regiao. A partir do momento em que essas Arvores esgotaram sua capaci- dade de formar nova copa apés a poda e, portanto, tiveram que ser corta- das, os cacaueiros nao produziram mais frutos e as bananeiras morre- ram. Além disso, ambos mostraram sinais de aumento de suscetibilidade ao ataque de pragas e doengas. Entretanto, os cacaueiros e as bananeiras de uma mesma parcela, que encontravam-se ocasionalmente a sombra de Arvores pertencentes & floresta priméria ou em transigéo para esta, esta- vam saudaveis e altamente produtivos. As futuras arvores para sombrea- mento haviam sido plantadas naquele que deveria ser 0 espacamento fi- nal, 12 x 18 m, levando-se em consideragao o diametro de suas copas quando adultas. J& nas dreas com solos inicialmente pobres, as bananeiras nao se estabeleceram e nem mesmo suas companheiras da vegetacéo natyral co- mo a corindiba e a imbatiba-branca. Nessas parcelas, a vegetac¢ao pobre e os espagos abertos levaram-me a plantar, em alta densidade, um grande numero de espécies conhecidas como bem-adaptadas a condigées seme- Ihantes. Plantei pioneiras, como capim-elefante, mandioca, abacaxi, coa- rana, etc., para melhorar o solo; arvores da floresta secundaria, como jan- gada-preta, inga, etc.; assim como arvores frutiferas e produtoras de ma- deira, em grande quantidade, com 0 objetivo de formar uma agrofloresta capaz de atingir alta produtividade a médio e a longo prazo. Essa operacao foi altamente bem-sucedida, mas somente naquelas partes dos campos em que, no momento da introdugao das espécies com- plementares, podamos drasticamente ou cortamos os individuos maduros das drvores pioneiras da vegetagéio ja estabelecida. Nessas parcelas, en- 10 tao, toda a comunidade de plantas comegou a prosperar, e, hoje, elas re- presentam as partes mais produtivas das plantagdes. Dessa forma, me pareceu que o fator critico e determinante da satide e das taxas de crescimento, bem como da produtividade do sistema nao‘era a qualidade inicial do solo, mas sim a composi- gao e a densidade dos individuos da comunidade de plantas. Também me pareceu importante a ordem em que os cultivos eram plantados, uma vez que muitas plantas s6 crescem vigorosamente quan- do entram no fluxo' da sucesso de espécies, de tal maneira que possam vir a ser dominantes e prosperar no sistema. Isso é ilustrado no exemplo a seguir, no qual quatro espécies cresceram juntas na mesma parcela: 1. Mandioca (Manihot sp), uma planta pioneira herbacea anual, com ciclo de vida de um a dois anos; : 2. Corindiba (Trema micrantha), primeira arvore colonizadora da floresta pioneira local, com ciclo de vida de quatro a seis anos; 3. Ingé (Inga sp), arvore da familia das leguminosas, pertencente a flo- resta secundaria/transicional para a primaria, com ciclo de vida de 20 a 80 anos; 4. Caimito (Crysophyllum caimito), da floresta primaria, arvore frutifera com ciclo de vida de aproximadamente 200 anos. Essas quatro espécies cresceram vigorosamente quando plantadas na ordem em que foram listadas, ordem essa em que se sucedem na natu- reza, e quando cada espécie foi introduzida e estabelecida no inicio da fa- se de maior crescimento da espécie que a precedia em termos de suces- so. Quando as quatro foram plantadas ao mesmo tempo, cresceram ra- zoavelmente bem, mas 0 inga e o caimito tiveram dificuldades no estabe- lecimento. O segundo poderia se estabelecer com sucesso na sombra de uma plantagao de mandioca bem-desenvolvida, ou mesmo sob uma corin- diba ou um ing§, jovens ou adultos. Porém, a combinagao inversa nao deu bons resultados. O ingd nao se estabeleceu sob um caimito completamen- te desenvolvido, apesar de ter crescido bem & sombra de uma exuberante plantagao de mandioca ou de uma corindiba, ou ambas combinadas. Da mesma forma, a corindiba nem sequer germinou sob um ing ou um cai- mito completamente desenvolvidos, mas cresceu extremamente bem & sombra densa de uma vigorosa planta¢ao de mandioca. Pareceu-me que o fator critico para o estabelecimento e 0 desenvol- vimento de uma planta em um dado sistema n&o é uma questao de lumi- nosidade, mas sim da ordem e do momento de sua introdugao no processo natural de sucessao. 11Coneluf, a partir das observagdes anteriormente descritas, e apés intmeras repetigées, que as parcelas mais bem-sucedidas foram aquelas em que melhor considerei os processos naturais da sucesio de espécies, mencionados a seguir. Além disso, essas mesmas observa¢ées sugerem que a sucess&o natural de espécies 6 uma das forgas diretrizes do fendme- no da vida. Sucess4o de espécies na natureza Diversas formas da flora e da fauna ocorreram e se desenvolveram em nosso planeta através dos tempos. Elas adaptaram-se a uma grande diversidade de situagées para organizar e transformar uma quantidade 6tima de resfduos entrépicos em sistemas vivos. Ao crescerem em ntime- ro, conseqiientemente tornaram o sistema mais complexo, 0 que resultou em maior diversidade de formas de vida. Os seres vivos de cada lugar e em cada situagéo formam consércios na comunidade de plantas como um todo, na qual cada membro contribui, com sua capacidade particular, para a melhoria e o aprimoramento tanto de sua prépria condigao como daque- la dos membros de seu consércio, a fim de crescer, prosperar e se reprodu- zir. Além disso, cada consércio gera um novo, diferente em sua composi- ¢ao. Em cada local, os diferentes consdrcios funcionam como um macroor- ganismo altamente complexo que sofre um processo de continua transfor- maga&o e diversificagaéo. Cada consércio dentro desse macroorganismo é de- terminado pelo precedente, assim como iré determinar seus sucessores. Esse processo continuo é chamado de sucessao natural de espécies. As plantas que estdo na fase de crescimento exuberante estimulam e ativam todos os membros da comunidade vegetal ao seu redor. Da mes- ma forma, as plantas do consércio dominante que estao em estadio de maturidade ou senescéncia induzem, a todas as suas vizinhas, interrup- ¢&o de crescimento e aparecimento de sinais de maturidade e senescén- cia, at{picos para seus estagios de desenvolvimento. Quando acontece, como freqiientemente é 0 caso, de duas plantas de diferentes consércios de uma comunidade germinarem e crescerem ao mesmo tempo, aquela do consércio dominante iré direcionar 0 crescimen- to da outra, que somente vird a dominar quando seu consércio for 0 domi- nante. Apenas quando 0 consércio dominante amadurecer e fenecer, 0 consércio sucessor dominar4, e assim comega um novo ciclo de crescimen- to e transformacao. 12 SucessAo natural de espécies na recuperacao dos solos de locais onde a vegetacao climax é uma floresta Na natureza, as espécies pioneiras capazes de crescer em solos po- bres colonizam os espagos abertos. Essas pioneiras, que na sua maior parte sdo gramfneas e ervas, melhoram o solo e preparam as condigdes para o crescimento das espécies da floresta secundéria. Esta percorre vé- rios ciclos, durante os quais o tempo de vida das espécies dominantes au- menta gradualmente, desde a faixa de 3 a 15 anos até a de 30 a 80 anos de vida. Essas espécies, por sua vez, criam as condigdes de solo necessari- as ao crescimento daquelas de vida longa da floresta primaria, cujo ciclo de vida 6, em média, de 200 anos. Nas fases iniciais do processo de recuperagao dos solos, as espécies dominantes' da sucesséo geralmente tém alto teor de lignina, produzem sementes pequenas e uma grande quantidade de matéria organica que nao se decompée rapidamente. Quando fenecem, essas espécies sao substi- tufdas, no préximo ciclo, por outras com maior teor de proteina e cujos car- boidratos, em vez de serem fixados principalmente como lignina, sao tam- bém estocados sob a forma de amido ou sacarose. Essa progressao natural da sucessao é favorecida e acelerada pela agao dos herbivoros, do vento, dos relémpagos e das enchentes, agéo essa que é reproduzida em meus sistemas agroflorestais através de praticas como capina seletiva e poda. A sucessao natural de espécies como forga diretriz na agricultura Na natureza, a completa recuperagao de solos degradados proporci- onada pela sucessdo de espécies pode levar séculos, mas também pode ocorrer — sob condigdes favoraveis — num perfodo de tempo muito mais curto, Os fatores criticos que determinam 0 avango da recuperagao natu- ral dos solos de uma determinada 4rea sao: * a composigéo da comunidade vegetal; © aordem em que as espécies aparecem; © o momento do seu aparecimento em cada ciclo; 13© anatureza das suas interagdes com microrganismos e animais silvestres; * as condigées climaticas. Assim, aponto, a seguir, caminhos de aprimoramento de tais fato- res e de aceleragao dos processos: 1. Primeiro, identifico as espécies, os consércios de espécies e as suces- sdes de consércios mais favordveis que ocorrem em solos e climas se- melhantes. Entdo, planto essas espécies ou suas substitutas, de acor- do com seus consércios naturais. 2. A fim de aperfeigoar os processos vitais, tento chegar a maior biodiver- sidade possivel, ocupando todos os nichos gerados pelo mesmo sistema. 3. Identifico 0 momento certo do comego de cada ciclo, ou seja, do plantio do novo consércio, de maneira que cada espécie encontre as melhores condigées para se estabelecer, crescer e, finalmente, comegar a direcio- nar o crescimento da comunidade. 4, Acelero o crescimento e a progress4o da sucessao com a poda e a remo- cao das plantas que atingiram 0 est4dio de maturidade e que, portan- to, j4 cumpriram suas fungdes na melhoria do solo. Cada passo é uma tentativa de entrar na corrente do fené- meno da vida, chamada “sucessao natural de espécies”, e ser por ela levado. Se quisermos imitar os processos naturais de sucesso de espécies ou intervir com sucesso nas florestas naturais, precisamos conhecer inti- mamente 0 bidtipo no qual desejamos interferir. Temos que identificar os nichos das plantas que pretendemos cultivar, assim como daquelas que desejamos substituir. Devemos nos esforgar para entender as interagdes desses cultivos e espécies nativos com todos os outros elementos da comu- nidade em questao. Seria dificil conceber-se e implantar-se um consércio altamente aprimorado, no qual todos os parametros fossem considerados. A ajuda surge das espécies locais, geralmente chamadas “ervas daninhas”, que es- tabelecem-se espontaneamente nas parcelas. Elas preenchem os nichos que nao foram ocupados (temporaria ou permanentemente) pelas plantas cultivadas. Com a poda ou a remogdo apenas das plantas em estddio de maturidade, ou daquelas que foram substituidas por espécies ecofisiologi- camente semelhantes, por nés escolhidas, podemos intervir nas dimen- sdes espacial e temporal da sucesso. As espécies nativas e as plantas infestantes complementam aquelas cultivadas e ajudam a superar muitos pontos fracos dos sistemas agricolas. 14 Conclusao Minhas experiéncias na recuperacdo de solos e no desenvolvimento de sistemas agroflorestais confirmaram que 0 ponto critico para o sucesso do estabelecimento de sistemas agricolas sustentaveis 6 a compreensao e fa reprodugao dos processos naturais da sucessio de espécies. Isso tam- bém 6 fundamental na recriagiio de areas de florestas naturais. A aplicagao do método descrito em outros ecossistemas e regides do planeta requer um conhecimento acurado da fauna e da flora do local. Muitas das pessoas mais velhas das comunidades rurais e diversos pe- quenos agricultores tradicionais estao familiarizados com as espéceis na- tivas de suas regides e com a natureza das interagées entre as diferentes plantas, detendo, ainda, parte do conhecimento popular sobre seu uso na alimentag&o, em remédios, na construgao e para varios outros propésitos. A proximidade dos fragmentos de floresta priméria foi por demais proveitosa para o presente trabalho, mas ndo 6 um requisito indispens4- vel para 0 sucesso do método, j4 que muitas espécies nativas podem ser substituidas por plantas cultivadas que sejam ecofisiologicamente seme- lhantes a elas. Para a garantia de que o extraordinario potencial dessas espécies nativas possa estar disponivel no presente e no futuro, devem ser desen- volvidas e adaptadas tecnologias alternativas enquanto ainda existem re- manescentes de florestas preservadas.Parte Il Analise de sistemas A sucessao de espécies em geral e, em particular, aquela que ocorre na recuperaeao natural dos solos séo fenémenos conhecidos na ecologia e na silvicultura. Muitos elementos da dinamica e dos processos continuos foram, e ainda séo, empregados na agricultura. Entretanto, nao existe, que eu saiba, na atualidade, qualquer interpretagao abrangente desses fendmenos aplicada diretamente nessa atividade. Além disso, nas ulti- mas décadas, os métodos tradicionais com base nos principios vitais vem sendo substitufdos, cada vez mais, por métodos dependentes do uso de fontes externas de energia. Tal fato levou ecossistemas inteiros ao colap- so e contribuiu significativamente para a existéncia de ameagas a biosfe- ra como um todo. Portanto, somente uma abordagem profunda e abrangente, que harmonize nossas praticas agricolas com os processos continuos da vida e da sucessdo natural de espécies, pode levar a uma solugao real e ajudar a superar esse dilema. Ao apresentar e analisar dois sistemas agroflorestais e delinear um terceiro, onde as dindmicas da sucessao de espécies sao diretamente em- pregadas (na diregdo progressiva desse processo) de maneira adequada e bem-sucedida, mostrarei que o trabalho em harmonia com a natureza po- de ser um empreendimento frutifero. Contrastando 0 primeiro e o segun- do sistemas com aquele atualmente considerado normal (derrubada, bro- ca e queima para produgiio de milho e feijao nos trépicos imidos) e como a melhor solugao para 0 cultivo do café, enfocarei o funcionamento de cada um deles para demonstrar os princfpios nos quais estao fundamentados. O feijoal Um exemplo é 0 feijoal, desenvolvido e utilizado por algumas comu- nidades indfgenas, descendentes dos maias, na América Central. Trata-se tr