La puerta de Mxico: los comerciantes texanos

y el noreste mexicano, 1850-1880*

M i g u e l A . Gonzlez Q u i r o g a

E S T A HISTORIA N O ES PROPIAMENTE sobre el noreste de Mxico, aunque

la regin ocupa un lugar central en ella. Es, ms bien, sobre lo que el
noreste represent para los comerciantes que se establecieron en Texas
durante el siglo pasado. A l echar su ansiosa mirada al sur, estos merca-
deres descubrieron plata, pieles y otros productos de las minas y campos
mexicanos. A la vez, encontraron un mercado fructfero para sus artcu-
los en los centros urbanos y mineros del norte de Mxico. Hacia fines
del siglo, durante el porfiriato, descubrieron un rea propicia para reali-
zar inversiones y hacer negocios, y con ello comenz la invasin econ-
mica de Mxico protagonizada, principalmente, por el capital norteame-
ricano.
Independientemente de cuestiones polticas o nacionalistas, comer-
ciantes y productores de ambos lados del ro Bravo forjaron una relacin
mutuamente provechosa. Esto propici una integracin que abarc un
1
espacio binacional que no concuerda con las amargas experiencias que
han caracterizado las relaciones entre Mxico y Estados Unidos a lo lar-
go de su historia.
Antes de iniciar la descripcin y el anlisis, es preciso hacer dos
aclaraciones. Aunque este trabajo presenta la visin que desde Texas se
guardaba del noreste, regin que comprende Coahuila, Nuevo Len y
Tamaulipas, entendemos que la actividad comercial no obedece a los l-
mites de los estados sino a los que establecen los mercados. Por ello

* Este trabajo forma parte de un estudio ms amplio sobre el comercio entre Texas y
el norte mexicano que el autor realiza conjuntamente con Mario Cerutti y con apoyo
econmico de la Fundacin C.B. Smith de la Universidad de Texas en Austin.
1
La idea de un espacio binacional que abarc a Texas y varios estados del norte de
Mxico, sobre todo los del noreste, es abordada por Mario Cerutti y Miguel Gonzlez
Quiroga (1990:217-297).

209
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haremos referencia a los estados colindantes con el noreste, sobre todo

Chihuahua, y algunos ms que reciban y enviaban mercancas a travs
de esa regin. Esta misma elasticidad ser aplicada a la periodizacin. E l
grueso de nuestra historia comprende desde los aos 1850 hasta, aproxi-
madamente, 1880, pero necesariamente nos remontaremos unos aos atrs
ya que trataremos procesos de mayor duracin y que son entendibles
slo en un contexto histrico ms amplio.

Cuando el gobierno de Agustn de Iturbide convirti a la Congregacin

del Refugio (el futuro Matamoros) en puerto de altura, en enero de 1823,
se abri un circuito comercial que vinculara al noreste de Mxico con el
comercio internacional a travs de Nueva Orlens, que en ese momento
representaba el punto de avanzada de la expansin estadunidense hacia
el oeste (Graf, 1942:25).
L a posibilidad de comerciar directamente con los mercaderes de
Nueva Orlens ofreci a los habitantes de la regin la oportunidad de
obtener mercancas a un costo ms reducido. Los comerciantes, a su vez,
tendran un mercado potencialmente importante pues surtan a las minas
y pueblos de una vasta zona. Es por ello que en abril de 1824, 34 firmas
de Nueva Orlens pidieron al gobierno de James Monroe el estableci-
miento de un agente consular en Refugio (Graf, 1942:26-27).
Y a para la dcada de 1820 los intereses comerciales norteamerica-
nos haban adquirido una presencia significativa dentro de Mxico. Este
hecho suscit la preocupacin de Henry George Ward, diplomtico in-
gls quien se quej de que

[u]na gran proporcin de las manufacturas inglesas que se consumen en

Mxico pasan exclusivamente por manos de los norteamericanos
en Tampico, Soto la Marina y Refugio, es colocada por comerciantes
norteamericanos en San Luis Potos y Saltillo donde han establecido
negocios y estn en posesin exclusiva del comercio de la regin (Graf,
1942:38).

L a incursin estadunidense se hizo principalmente desde el Bravo y

a travs del noreste. Las mercancas provenientes de Europa y Estados
Unidos entraban por Refugio, pasaban por Camargo y proseguan su ca-
mino hacia Monterrey. Por lo comn seguan hacia el sur porque "en esta
ltima direccin se encontraban las reas de mayor densidad de pobla-
cin como Zacatecas, San Luis Potos, Durango y otras m s " (Alarcn,
 G O N Z L E Z : L A PUERTA D E M X I C O 211

1990:16). Esta ruta predomin "desde alrededor de 1820 hasta el arribo

2
del ferrocarril a la regin, en 1881" (Alarcn, 1990:16).
Los colonizadores de Texas pronto reconocieron el valor de los mer-
cados de Mxico. Esteban Austin retom la idea de Juan Almonte: cons-
truir un camino para canalizar el lucrativo comercio de Santa Fe y
Chihuahua hacia los puertos del golfo. Austin aduca, correctamente, que
Missouri estaba muy lejano para abastecer a estos mercados y podran
3
ser mejor servidos a travs de Texas (Kellam; 1925:175-177).
Ms an, Austin se refiri a la conveniencia de impulsar el inter-
cambio con el resto de Mxico porque "cualquiera que tenga conoci-
miento en relacin al comercio de Texas debe saber que los mercados
mexicanos son los mejores para los productos de Texas". Luego seal
que una arroba de algodn desmotado se podra vender en Estados Uni-
dos o Europa entre dos y cuatro pesos mientras que en Mxico, Puebla o
San Luis Potos se conseguan en siete u ocho pesos. L a fanega de maz
se podra vender en Nueva Orlens entre seis reales y un peso, mientras
que en Matamoros, Tampico, Veracruz y Campeche esa misma fanega
vala entre cuatro y seis pesos. Puntualiz que la misma proporcin im-
peraba para otros productos texanos (Kellam, 1925:163).
Si bien es cierto que los mercados mexicanos atraan a los comer-
ciantes, el principal aliciente para ellos era la plata. Graf (1942:55) afir-
maba que la plata constitua ms de 90% de las importaciones a travs
4
del Bravo en el periodo 1825-1828. E l metlico cobraba especial impor-
tancia dada l a carencia de dinero contante en los estados fronterizos de la
5
Unin Americana. Almonte, quien estaba bien enterado de esta situa-

2
Graf, por su parte, afirma que cuatro de las ferias ms importantes de Mxico
reciban mercanca a travs del Bravo en la dcada de 1820. stas eran las de San Juan de
los Lagos, Saltillo, Aguascalientes y Allende, Chihuahua (LeRoy Graf, 1942:5, 57-58).
3
Kellam (1925) cita a Esteban Austin en su escrito E x p l a n a t i o n C o n c e r t i n a the
Affairs of Texas: "El comercio por tierra desde los puertos de Texas al interior de la rep-
blica [mexicana] ofrece ventajas casi equivalentes a la del comercio costero ya que ese
pas es plano [no se refera al centro sur] y muy adaptable para caminos hacia Monclova y
los otros pueblos de Coahuila, al Paso del Norte, a Chihuahua y a Nuevo Mxico. Es
notorio que cada ao entra alrededor de dos millones de pesos de mercanca a Nuevo
Mxico y Chihuahua proveniente de Missouri, una distancia de ms de cuatrocientas le-
guas por el desierto". Por ello, Austin propona "abrir caminos de Texas al estado de
Chihuahua y Nuevo Mxico cuya extensin sera apenas la mitad de los que ahora se
utilizan para introducir la mercanca de Missouri y atravesaran a lo largo de su extensin
por territorio mexicano". Para un resumen de la importancia del comercio de Santa Fe,
vase Weber (1988:183-185).
4
Graf utiliz las guas de embarque de los buques que llegaban a Nueva Orlens
procedentes de Refugio.
5
Segn Weber (1988:185): "Desde poco despus de 1830, el peso mexicano de
plata, cuyo contenido en plata era ms o menos equivalente al del dlar de Estados Uni-
212 ESTUDIOS SOCIOLGICOS X I : 3 1 , 1 9 9 3

cin, seal que el dinero era sumamente escaso en Texas y los colonos
ansiaban el arribo de la plata mexicana (Waber, 1 9 8 8 : 1 9 9 ) . De acuerdo
con un observador del periodo previo a la independencia texana:

Los mexicanos comerciaban extensamente con los texanos y sus trenes

de burros cargados de monedas de plata para cambiar por tabaco y otros
artculos se vean frecuentemente y eran siempre bienvenidos en Matagorda
[puerto entre Galveston y Corpus Christi] (Kellam, 1925:174).

Este fenmeno tambin fue registrado por Ward al observar el trfi-

co de plata entre Real de Catorce, San Luis Potos y el Bravo. Seal
que no todas las barras de plata eran enviadas a Zacatecas para ser acu-
adas:

Muchas son enviadas directamente a Refugio en la boca del ro Bravo donde

se cambian por artculos de contrabando de Nueva Orlens o La Habana
con lo cual Catorce est mejor abastecido que cualquier otro lugar de la
Federacin (Graf, 1942:5-6).

E n Real de Catorce, agregaba Ward, podra uno encontrar vinos fran-

ceses y espaoles, tabaco de Virginia y L a Habana, papel de Catalua,
lino europeo y algodn, ferretera, mantas y hasta muebles trados de
Estados Unidos.
E n gradual apertura de los mercados y la atraccin de los productos
como la lana, las pieles y la plata sirvieron de imn para atraer a una
oleada de yankee i r a d e r s , hombres emprendedores del oriente de Esta-
dos Unidos, con talento y energa, deseosos de convertir al comercio en
el vehculo para la acumulacin de fortunas. E l ms exitoso de ellos fue
Charles Stillman, de Connecticut, que lleg con su padre al Bravo desde
1 8 2 8 con un cargamento de mercanca para vender en Mxico. Con el
tiempo, Stillman y sus herederos amasaran una de las ms grandes for-
tunas de Estados Unidos; a sus socios en Nueva York, que indagaban
sobre el origen de su riqueza en el sur de Texas, Stillman responda: " N o
hay nada all al sur ms que el Ro Grande. N o hay nada al cruzar el Ro
Grande ms que Matamoros ms que la puerta para todo Mxico, para
algodn, pieles y oro" (Hart, 1 9 8 7 : 1 1 0 ) .
Las relaciones comerciales entre Texas y el resto de Mxico se esta-
blecieron desde la dcada de 1 8 2 0 y se desarrollaron en las dos siguien-

dos, l l e g a ser el principal medio de cambio en Missouri y ayud a estabilizar el sistema

monetario de todos los estados y territorios norteamericanos del oeste, haba circulado
papel moneda en lugar del dinero contante, muy escaso".
G O N Z L E Z : L A PUERTA D E M X I C O 213

6
tes al margen de cuestiones polticas e incluso de la separacin de Texas.
Inexorablemente, las regiones del norte de Mxico se desvincularon de
las rutas comerciales que durante la poca colonial conducan a la ciudad
de Mxico. David Weber seala:

A los pocos aos de la independencia se haban debilitado estas arterias

que corran de norte a sur y en su lugar se haban formado vnculos econ-
micos vigorosos y nuevos con los Estados Unidos. Hacia 1845 era eviden-
te que la frontera norte dependa tanto ya de Estados Unidos en cuanto a
mercados y mercancas, como en otro tiempo dependi del centro de la
Nueva Espaa (Weber, 1988:175-219).

II

Aquella guerra entre Mxico y Estados Unidos, que culmin en 1847, no

modific sustancialmente los patrones de intercambio establecidos en el
periodo anterior, pero fortaleci la presencia norteamericana y fij defi-
nitivamente la lnea fronteriza en el Bravo. L a ciudad de Brownsville en
la margen norte del ro fue fundada por Stillman en 1848 y pronto se
convirti en base de operaciones de numerosos comerciantes norteame-
ricanos y europeos deseosos de comerciar con Mxico.
Aquella guerra ofreci una oportunidad para que muchos estaduni-
denses se dieran cuenta de lo que Stillman ya conoca: el potencial eco-
nmico del comercio con Mxico. E l teniente George W . Clutter, del
ejrcito de ocupacin, escribi a su esposa, en Virginia, que una inver-
sin de m i l dlares se podra duplicar en menos de un ao porque

[el] tiempo de hacer fortunas aqu no ha terminado. Muchos aqu hacen

negocios [se refiere a los norteamericanos] de una manera maosa pero el
hombre que viene y acta bien podra hacer dinero tan pronto como qui-
siera aunque se requiere un poco de conocimiento del pas y su gente (Graf,
1942:155).

En los aos posteriores a la guerra, los dos gobiernos afrontaron el

problema del contrabando que haba sido generalizado y cuantioso desde
7
los aos veinte. Este tema, que merece un trabajo aparte, es sumamente
complejo y slo nos limitaremos a resumir algunos aspectos llamativos.

6
A partir de 1835, polticas centralistas desalentaron el comercio desde Texas pero
no lo erradicaron. E l contrabando, por su parte, se acrecent.
7
Incluso el contrabando por el Bravo fue una de las principales quejas de Ward en
los aos veinte (Graf, 1942:5-6).
214 ESTUDIOS SOCIOLGICOS X I : 31, 1993

E l primero entre ellos era el perjuicio que provocaba al pas. Graf

cita a Manuel Payno, ministro de Hacienda de Mxico, quien en 1851
observ que los pueblos del lado estadunidense del ro sirvieron como
"almacenes para contrabando que iba desde el centro mercantil de
Monterrey hasta los mercados interiores de San Luis Potos, Zacatecas,
Guadalajara y Mxico y hasta Tampico". Y mientras florecan las comu-
nidades norteamericanas al norte del Bravo con base en este comercio
ilegal, los puertos mexicanos, Tampico sobre todo, languidecan (Graf,
1942:306-307, 335-336).
Un aspecto del contrabando era particularmente nocivo para el no-
reste, sobre todo para Tamaulipas: el robo de ganado al sur del Bravo y
su venta en Texas.

La demanda desde Texas gener un trfico frecuente de ganado que cru-

zaba el ro Bravo con direccin al norte. La adquisicin de este ganado,
realizada en buena medida en forma ilegal, fue una prctica en la que
tomaron parte tanto anglosajones como mexicanos [...]. Los ranchos te-
xanos se surtieron, a partir de 1848, con ganado mexicano (Alarcn,
8
1990:21).

Esta apreciacin, que Eduardo Alarcn recibe del historiador ta-

maulipeco Luis G . Zorrilla, es confirmada por el viajero norteamericano
Frederick Olmsted Law que estuvo en Tamaulipas, en el rea de San
9
Fernando, a mediados de la dcada de los cincuenta.
Graf afirma que debido a los altos precios, una gran cantidad de
muas y caballos eran robadas en Mxico, trasladadas y vendidas en
Texas. M i l cabezas de estos animales pasaron de contrabando tan slo en
un periodo de dos meses en Ro Grande City, en el ao de 1852 (Graf,
1942:302).
Desde luego, el contrabando a travs del Bravo no naci en 1848,
exista mucho antes. Pero se acrecent enormemente despus de la gue-
rra debido, en buena medida, a la poltica arancelaria del gobierno mexi-
cano. Desde el centro se dictaron leyes que prohiban la entrada al pas

8
De acuerdo con un informe elaborado para el gobierno mexicano, ganaderos y
terratenientes texanos acumularon grandes fortunas con el ganado robado de Mxico. Un
caso notable es el de Richard King, socio de Stillman, cuyo rancho en el sur de Texas se
convirti en uno de los ms grandes del mundo. Vase I n f o r m e . . . , 1984.
9
Olmsted, periodista neoyorkino, ocupa un lugar prominente en la historiografa
texana y la del sur de Estados Unidos. Sus perceptivos y acertados comentarios sobre la
esclavitud y otras instituciones del sur y suroeste contribuyeron a concientizar a la pobla-
cin nortea sobre el lastre de la esclavitud y la necesidad de erradicarla (Olmsted,
1978:354).
G O N Z L E Z : L A PUERTA D E M X I C O 215

de algunos artculos y fijaron aranceles excesivamente altos para mu-

10
chos otros.
Esto tuvo por lo menos dos efectos. E n el lado izquierdo del ro los
comerciantes vendan ms barato, as qu el comercio creci y los pue-
blos como Brownsville florecieron porque todo mundo haca sus com-
pras all, mientras los pueblos del lado mexicano se estancaron. E l otro
efecto consisti en que se estimul la importacin ilegal de mercancas.
L a consecuencia inmediata fue que la frontera se convirti en un paraso
para el contrabando y los comerciantes norteamericanos tambin toma-
ron la delantera en esta actividad. Para igualar una situacin injusta y
catica, el gobernador interino de Tamaulipas, Ramn Guerra, aprove-
ch la desintegracin de la autoridad central en 1858 para decretar el
establecimiento de una zona libre (Bell y Smallwood, 1982:2-9). Esta
medida estimulara el comercio y el crecimiento econmico y poblacional
en el lado sur del Bravo, aunque no eliminara el contrabando hacia el
interior.
Mientras el eje comercial Monterrey-Matamoros-Nueva Orlens se
fortaleca en los aos cincuenta, naci otro que conectaba al noreste con
Nueva Orlens a travs de Laredo y Corpus Christi. Estos dos ltimos
pueblos tambin crecieron apoyados en el comercio y los lazos entre ellos
estn plasmados en las operaciones mercantiles de John Leyendecker,
comerciante de la poca, radicado en Laredo. De origen alemn,
Leyendecker serva como intermediario en una red de distribucin de
artculos procesados que comenzaba desde Nueva York y Europa y ter-
minaba en el noreste. De esta regin reciba pieles que enviaba a Nueva
Orlens pero cuyo destino final era la ciudad de Nueva Y o r k . "
Leyendecker tambin enviaba pieles y otros productos mexicanos
hacia el norte, a San Antonio, en el condado de Bxar, y contribua a
fortalecer una ruta comercial que todava a mediados de los cincuenta
12
era muy endeble. Olmsted, que estuvo en San Antonio en esta poca,

10
Segn Inez Herrera Canales (1977), la etapa ms rgida y prohibicionista del pro-
teccionismo ocurri entre 1838 y 1856.
11
Las pieles provenientes del noreste encontraban a veces un mercado incierto. En
marzo de 1857, Leyendecker pudo venderlas en Nueva Orlens a 23 1/2 centavos la libra
(cada piel pesaba aproximadamente 35 libras). En noviembre del mismo ao recibi la
informacin de que estaba saturado el mercado en Nueva York y nadie compraba debido
al pnico financiero. En 1859 Plaisted y Mulliken, de San Antonio, le ofrecan 16 centa-
vos la libra como mejor precio para sus pieles (CBHTa, 21/09/1857 y 14/03/1859); Graf
(1942:283-284) describe el sistema que utilizaban las casas comerciales del Bravo con
corresponsales y agentes en Nueva Orlens y Nueva York, cmo se surtan y c m o sur-
tan al mercado mexicano.
12
Algunos ejemplos de las transacciones de Leyendecker ilustran este proceso: F.
216 ESTUDIOS SOCIOLGICOS X I : 3 1 , 1 9 9 3

deseaba viajar a Mxico y se dio cuenta de que las comunicaciones con

este pas eran precarias y poco frecuentes. Los comerciantes ocasional-
mente enviaban o reciban mercancas del Bravo pero no existan lazos
13
firmes con el noreste.
La orientacin de San Antonio era ms bien hacia Chihuahua. Los
comerciantes de Bxar se inclinaron por el oeste atrados por el lucrativo
comercio de Santa Fe y porque algunos de ellos abastecan al ejrcito
que combata a los indgenas en el occidente texano. ste era el caso de
Jean Baptiste Lacoste, comerciante francs que lleg a San Antonio en
1847 y que, junto con J.R. Sweet, exalcalde de esa ciudad, emprendi
actividades comerciales y mineras en Chihuahua y Nuevo Mxico en la
dcada de 1850. Lacoste, como veremos ms delante, jugara un papel
comercial importante en la dcada siguiente, al enlazar a San Antonio
con el noreste mexicano.
Aunque nunca se podr cuantificar el intercambio entre San Anto-
nio y Chihuahua, ste debe haber sido importante ya que, aparte de Sweet
y Lacoste, varios comerciantes de Bxar se mudaron a este estado o
14
establecieron casas comerciales all. L a circulacin hacia el sur y hacia
el noreste, como hemos mencionado, era incipiente pero ya para 1860
sumaba cerca de medio milln de dlares anuales (Mayer, 1976:427-
15
428).
Mientras los circuitos que conectaban al noreste con San Antonio y
con Nueva York por Laredo y Corpus Christi se desarrollaron, el de
Monterrey-Matamoros/Brownsville creca a un ritmo acelerado en esta

Gilbeau, comerciante francs de San Antonio, le pidi a Leyendecker harina de flor y con
salvado y frijoles y cualquier otra cosa que ofreciera la produccin mexicana. Leyendecker
reciba algodn enviado por Gilbeau para la casa comercial de Mariano Hernndez de
Monterrey (CBHTa, 06/02/1857 y 02/01/1857).
13
A Olmsted se le explic que debido a la inestabilidad en Mxico, se consideraba
peligroso viajar si no fuera en un grupo numeroso y armado para resistir ataques en el
camino (Olmsted, 1987:165). Kellam afirma que exista un intercambio pequeo pero cons-
tante entre Texas y los estados mexicanos por las rutas del interior. Este comercio era
muy remunerativo pero con muchos obstculos, sobre todo, por las depredaciones de los
indgenas (Kellam, 1925:171).
14
Es el caso de A.F. Wulff, Emil Schetelig y los hermanos Moye segn Mayer
(1976:427-428).
15
U n reportero de la revista Leslie 's Weekly calcul que el comercio de San Antonio
con la frontera sumaba millones cada ao, pero Mayer rechaza ese dato y acepta los de un
observador ms objetivo y confiable, el coronel Roben E. Lee, comandante militar en
Texas. ste, en octubre de 1860, inform que Mxico recibi en el ao 100 mil dlares de
mercanca a travs de Laredo, 250 mil por Piedras Negras y 100 mil ms de algodn. Las
cifras de Lee no incluyen el valor de mercancas recibidas desde Mxico por estos mis-
mos puertos.
G O N Z L E Z : L A PUERTA D E M X I C O 217

dcada. Los comerciantes de la frontera buscaban, de manera afanosa,

16
ampliar sus mercados en los estados fronterizos y dentro de Mxico.
Para fines de la dcada exista un intercambio amplio y sostenido, segn
John S. Ford, un destacado militar de la poca:

E l comercio de muchos de los estados del norte de Mxico se realizaba por

la parte sur del Bravo. La cantidad de mercanca [que] entraba por Brazos
Santiago en la boca del Bravo era enorme, representaba diez millones al
ao o hasta catorce millones (CBHTC, 882-883).

Otro observador, el comerciante y administrador de correos, Gilbert

Kingsbury, ofrece una cifra mayor. E n 1860 seal que la aduana en
Brownsville registraba dos millones de dlares mensuales de movimien-
to mercantil y que los comerciantes de la zona se hacan sumamente
17
ricos.
E l periodo que abarca desde la guerra entre Mxico y Estados U n i -
dos hasta la de secesin, es decir, de 1848 a 1861, se caracteriz por la
articulacin y desarrollo de varios circuitos comerciales que ligaban al
noreste con la economa de Estados Unidos. En los cincuenta ambos go-
biernos intentaron combatir el contrabando sin mucho xito. Finalmente,
como vimos, las autoridades de Tamaulipas establecieron una zona libre,
ratificada posteriormente por el gobierno federal.
L a inestabilidad poltica en Mxico, hizo insegura pero no desalent
la actividad mercantil. Incluso a veces ofreca nuevas oportunidades para
los comerciantes. Muchos de ellos aprovecharon la ocasin para satisfa-
cer las necesidades blicas y realizar jugosas ganancias (vase Cerutti y
Gonzlez, 1990). Los conflictos tambin influyeron en la orientacin de
los mercados. Escribe Graf (1942:402) que la guerra de Reforma propi-
ci el comercio por el Bravo ya que los desrdenes en el centro de Mxi-
co convirtieron en riesgosas las rutas comerciales desde Veracruz y
Tampico. Mercados que no estaban en la rbita del comercio fronterizo
empezaron a ser abastecidos por Matamoros.

1 6
Uno de stos, Joseph Kleiber, originario de Alemania, intentaba abrirse paso entre
los grandes mercaderes de la regin. E l espritu competitivo que caracterizaba a este
grupo de comerciantes se refleja en sus viajes al interior y en su elaboracin de mil tarje-
tas en espaol para promocionar su negocio ante las casas comerciales de M x i c o (CBHTb,
06/03 y 25/04/ 1861).
1 7
Kingsbury a Warren, junio 1860, caja 2R72, Gilbert Kingsbury Papers, (CBHT).
En sus memorias (caja 2E290, Kingsbury Papers, CBHT) Kingsbury abund sobre este
punto: "Es un comercio que deja grandes ganancias [...] y dado que son pocos los que lo
comparten [...] esos escasos hombres se han vuelto enormemente ricos. Ningn pueblo
del continente tiene tantos millonarios y ricos, en proporcin, como Brownsville".
218 ESTUDIOS SOCIOLGICOS X I : 3 1 , 1 9 9 3

III

Desde 1 8 6 1 y por un periodo efmero pero fulgurante el comercio y la

produccin del noreste creci vertiginosamente. L a causa fue la guerra
de secesin en Estados Unidos que gener demandas inslitas de una
extensa variedad de artculos. Comerciantes y productores al sur del Bra-
vo se movilizaron rpidamente, para satisfacerlas. Este auge comercial
fronterizo ha recibido la atencin de numerosos historiadores, sobre todo
18
del lado texano, y nuestra nica pretensin es resumir el papel que jug
el noreste en el aprovisionamiento de la Confederacin, el contendiente
ms cercano.
E l noreste sirvi al gobierno sureo de tres maneras: 7 ) como va pa-
ra la salida del algodn al mercado internacional; 2 ) como conducto para
una infinidad de productos muchos de ellos manufacturados prove-
nientes de Europa y que requera el ejrcito para librar la guerra, y 3 ) como
regin abastecedora de materias que se producan localmente y que
tenan un valor estratgico para los sureos.
Y a en 1862, la variedad de productos disponibles en el noreste y su
grado de importancia para los confederados eran temas que preocupaban
a M . M . Kimmey, el cnsul del gobierno estadunidense en Monterrey:

Durante el ao pasado, el comercio entre este estado [Nuevo Len/Coahuila]

y Texas era pequeo, pero en los ltimos meses ha adquirido una exten-
sin enorme, y crece a diario. Se recibe gran cantidad de algodn y se
envan suficientes provisiones como para [abastecer a] todo el ejrcito
rebelde. Hace unos "das se recibi un pedido por 600 mil cobertores, y se
enviarn pronto si no llega una fuerza del Bravo para impedirlo. Hay agen-
tes [confederados] por todos lados comprando todo el trigo y maz dispo-
nible desde aqu hasta San Luis Potos Grandes caravanas salen diaria-
mente para el Bravo, la mayora hacia Piedras Negras, repletas de

18
L a importancia de la frontera con Mxico para el comercio de la Confederacin ha
sido estudiada con amplitud en la historiografa texana. Vase Annie Cowling, "The Civil
War Trade of the lower Rio Grande Valley", tesis de maestra, Universidad de Texas,
1926; James A . Irby, Back D o o r at Bagdad, the C i v i l W a r on the R i o G r a n d e , El Paso,
University of Texas Press, 1977 y "Line of the Rio Grande: War and Trade on the
Confedrate Frontier, 1861-1865", tesis doctoral, Southern Methodist University, 1969;
Graf, op. cit.; Ronnie Tyler, Santiago Vdaurri a n d the S o u t h e r n Confederacy, Austin,
Texas State Historical Association, 1973; Tom Lea, T h e K i n g R a n c h , Kingsville, publica-
cin privada para el rancho King, 1957; Frank L. Owsley, K i n g Cotton Diplomacy, Chicago,
University of Chicago Press, 1931; William Diamond, "Imports of the Confedrate
Government from Europe and Mxico", en T h e J o u r n a l of S o u t h e r n H i s t o r y , vol. 6, nm.
4, noviembre de 1940, pp. 470-503; Robert Delaney, "Matamoros, Port of Texas During
the Civil War" en T h e S o u t h e r n H i s t o r i c a l Q u a r t e L vol. 58, abril de 1955, pp. 473-487
El tema tambin es tratado por Mario Cerutri y Miguel Gonzlez Quiroga, 1990.
G O N Z L E Z : L A PUERTA D E M X I C O 219

cobertores, calzado, cueros, telas, azufre, medicamentos, etc., para los re-
beldes. Los agentes han trado para sus compras ms de 500 mil dlares
19
(Kimmey a Seward, 29 de octubre de 1862).

Cabe precisar que algunos de estos artculos mencionados por

Kimmey provenan de Europa a travs de Matamoros. Entre los que se
producan en la regin y otros estados cercanos, se hallaban harina, maz,
pieles, mecate o jarcia, plvora, azufre, salitre, cobre, plata, plomo y ani-
males de carga. Resulta interesante observar que productos como la hari-
na y el maz eran requeridos en Texas, un estado agrcola. Dos factores
explican este hecho: la disminucin de la mano de obra, ocupada en la
guerra, y la renuencia de los agricultores para diversificar su produccin
20
algodonera que era ms redituable para incluir otros cultivos
Otro artculo de gran demanda, el plomo, nos ayuda a entender el
vuelco que dio durante este tiempo la produccin regional. Unos aos
antes de la guerra de secesin se descubrieron yacimientos de plomo cer-
ca de Monterrey. Los agentes de la Confederacin y de la Unin compe-
tan con especuladores como Stillman para obtener la mayor cantidad
posible. Para enero de 1862, J.A. Quintero, el agente confederado, infor-
m que haba firmado un contrato con los hermanos Oliver, de Monterrey,
quienes le aseguraron 90 m i l libras de una produccin mensual de 378
mil (Graf, 1942:580).
Ms all de las provisiones materiales, Quintero y otros agentes de
la Confederacin vinieron a Tamaulipas y Nuevo Len/Coahuila a bus-
car transporte: hombres, yuntas, vagones y carretas para mover las volu-
minosas mercancas del trfico de guerra. E n estos aos, cientos, tal vez

1 9
Kimmey a Seward, 29 de octubre, 1862, Dispatches from United States Consuls
i n Monterrey: 1 8 4 8 - 1 8 6 9 , National Archives, Washington (microcopia, Austin, Texas).
2 0
Robert P. Felgar, "Texas in the War for Southern Independence, 1861-1865",
tesis doctoral, University of Texas, 1935, pp. 392 y 394. Felgar cita al Houston Tri-Weekly
Telegraph que inform, el 9 de junio de 1862, que soldados del ejrcito recibieron permi-
so para ausentarse del servicio para ayudar con la cosecha de trigo en el norte de Texas.
Respecto a los plantadores, seala que hubo un intento por aprobar una legislacin que
restringa el cultivo de algodn y fomentaba una produccin agrcola diversificada, pero
sta fue rechazada por el senado texano en 1863 debido a la presin ejercida por los
productores de algodn; el volumen de la harina enviada a Texas es una incgnita. James
Irby ("Line of the Rio Grande", p. 100) escribe que la firma de A. Urbahan de San Anto-
nio contrat la importacin de un milln de libras de harina de Monterrey a cambio de
850 mil libras de algodn, pero esto no lo hemos verificado en fuentes directas. Algo ms
concreto son los libros de contabilidad de Leyendecker; esta fuente, que desde luego re-
fleja la actividad de un solo comerciante, demuestra que entre febrero y agosto de 1863
Leyendecker import 469 380 libras de harina para enviar a San Antonio. E l proveedor
era Evaristo Madero, caja 2M321, Leyendecker Papers, CBHT.
220 ESTUDIOS SOCIOLGICOS X I : 3 1 , 1 9 9 3

miles de mexicanos abandonaron sus campos y pueblos para dedicarse al

transporte de carga (Gonzlez Quiroga, 1990:28-30). Quintero sealaba
en noviembre de 1862 que haba escasez de carretas en Monterrey por-
que muchos de los carreteros haban emigrado a Texas atrados por los
21
altos sueldos que se pagaban al norte del Bravo (Irby, 1977:100).
L a guerra civil norteamericana gener demandas que estimularon a
los sectores productivos del lado mexicano y esto dinamiz la actividad
econmica del noreste. Pero, adems, fortaleci el intercambio entre esta
22
regin y San Antonio, lo que tendra consecuencias importantes para el
futuro. No se trata de una reorientacin del trfico tradicional entre
Matamoros y Monterrey; ste se mantuvo firme hasta la llegada del fe-
rrocarril en la dcada de los ochenta. Pero el intercambio entre el centro
texano y el noreste a travs de Laredo y Piedras Negras, que haba tenido
un desarrollo modesto en los aos cincuenta, creci durante la guerra y
continu hasta convertirse en un circuito comercial de gran potencia y
perdurabilidad.
Muchos fueron los comerciantes de Bxar que en los aos sesenta
protagonizaron este proceso, pero slo dirigiremos nuestra vista a dos de
23
ellos: Jean Baptiste Lacoste y John Twohig. Como ya lo sealamos,
Lacoste se inclinaba hacia el mercado de Chihuahua antes de la guerra.
Cuando estall el conflicto, se dedic con gran energa a trabajar para la
Confederacin siguiendo un patrn comn a otros comerciantes de Bxar:
enviaba algodn por Mxico hacia Europa e importaba abastecimientos
para e l ejrcito sureo.
Lacoste estableci una firma con el ingls Henry Attrill, y entr en
una relacin de trabajo con Patricio M i l m o , uno de los comerciantes ms
24
poderosos del noreste, propietario de casas en Monterrey y Matamoros.

2 1
Cabe sealar que sobre los sueldos en el lado mexicano tenemos pocas referen-
cias, aunque deben de haberse incrementado para aproximarse a los de Texas. Este tema
es tratado en Miguel A. Gonzlez Quiroga (1991).
2 2
A l inicio de la guerra, San Antonio tuvo un papel secundario, pues el algodn del
oriente texano y Louisiana llegaba a Brownsville/Matamoros por rutas ms directas, cer-
canas a la costa. En la medida en que la marina de la Unin empez a hostigar esta zona,
llegando a ocupar la ciudad de Brownsville en noviembre de 1863, los productores y
comerciantes se vieron obligados a transitar por San Antonio y llevar la fibra a Mxico
cruzando el Bravo por Laredo o Piedras Negras y pasando por Monterrey antes de partir a
Matamoros. Las importaciones de Mxico y Europa seguiran la misma ruta, de tal suerte
que Monterrey y San Antonio se conviertieron en almacenes gigantescos en este trfico
de guerra.
2 5
Entre los ms importantes figuraban los hermanos Vanee, F. Gilbeau, George
Howard, Antn Wulff, A. Urbahan, Friedrich Groos y Callaghan.
2 4
Para un anlisis de este acaudalado irlands, yerno del gobernador Santiago
Vidaurri, vase Ronnie C . Tyler (1973) y Mario Cerutti (1978).
G O N Z L E Z : L A PUERTA D E M X I C O 221

Lacoste compraba algodn en los condados texanos o lo reciba de ofi-

ciales del ejrcito confederado como pago por el aprovisionamiento y lo
remita a Monterrey; desde all M i l m o lo trasladaba hacia Matamoros
para su embarque hacia Inglaterra; Attrill, por su parte, lo reciba y lo
venda en Manchester, centro de la industria textil inglesa. A su vez, ad-
quira en Inglaterra artculos requeridos por la Confederacin, que envia-
ba a San Antonio por la misma ruta.
E l trfico de guerra brindaba ganancias generosas. A fines de 1862,
Lacoste firm un contrato con J.F. Minter, jefe del cuartelmaestre del
ejrcito confederado para los estados de Texas, Arizona y Nuevo Mxi-
co. Se comprometi a conseguir artculos por valor de 135 m i l dlares.
Para este fin adquiri 1 800 balas de algodn y 25 carretas para transpor-
tarlo hacia Mxico. En agosto del ao siguiente, Lacoste vendi al ejr-
cito sureo 152 m i l dlares de abastecimientos y tres meses despus
M i l m o realiz la venta por un valor de 337 mil dlares (CBHTd). L a do-
cumentacin indica que en estos aos Lacoste lleg a contar con mercan-
cas en Mxico por un valor mayor a los 432 mil dlares ( C B H T e ) . 25

John Twohig, como Lacoste y muchos otros comerciantes de Texas,

tena sus races en Europa. Originario de Irlanda, lleg a ese estado en los
aos treinta y para 1850 era uno de los comerciantes ms acaudalados de
San Antonio. A l aprovechar los nexos que estableci con Evaristo Made-
ro y otros mercaderes del noreste en los cincuenta justo cuando iniciaba
la contienda civil estadunidense se incorpor al trfico de guerra.
Nombrado mayor en el Departamento de Nitro y Minera del ejrcito
sureo, Twohig trabaj con eficacia en la adquisicin del algodn en Texas
y su comercializacin en Europa. Utiliz sus contactos en Mxico para
conseguir harina, mecate, plomo, sal, azufre y otros artculos requeridos
26
por el ejrcito. A l igual que Lacoste, estableci un sistema eficaz con
27
mltiples agentes y corresponsales y manej enormes recursos que le
28
dejaran una ganancia considerable al trmino de la guerra.

2 5
Esta informacin, tal vez exagerada por tratarse de una reclamacin, fue hecha
despus de la guerra y proviene de una demanda de Lacoste contra el gobierno mexicano
por daos y perjuicios a su propiedad; Mayer (1976) calcula que Lacoste realiz una
ganancia de por lo menos un milln de dlares en estos aos.
2 6
La mayor parte de la harina mencionada en la nota 18, enviada por Leyendecker,
proveniente de Madero, era para Twohig.
2 7
En la regin algodonera texana, Twohig contaba con O.H. Cavender, en los pun-
tos fronterizos tena a F. Groos en Piedras Negras y Thomas Johnston, su cuado, en
Matamoros, mientras en Monterrey contaba con Daniel Murphy y en Inglaterra trataba
con la casa George Kerferd y Ca.
2 8
Algunos ejemplos de las operaciones de Twohig provienen de Cavender. En agos-
to de 1863 inform que tena mil pacas de algodn y al mes siguiente firmara un contrato
para 1 300 m s . Seal que otras 400 estaban disponibles, pero requera 200 mil dlares
222 E S T U D I O S SOCIOLGICOS X I : 31, 1993

A l culminar las hostilidades, en 1865, el volumen comercial tom

sus ritmos anteriores pero con una diferencia notable: la guerra haba
acelerado un proceso de fortalecimiento de las rutas interiores que enla-
zaban a Texas y el noreste. San Antonio y Monterrey se convirtieron en
dos polos de un sistema crecientemente integrado.
Los tmidos contactos entre productores, fabricantes y comerciantes
de la dcada de 1850 se volvieron dinmicos durante la guerra y fueron
la clave para forjar esta integracin. L o nico que faltaba era un sistema
rpido y eficiente de comunicacin y transporte y la respuesta era el fe-
rrocarril. ste permitira el fcil acceso a muchos inversionistas que bus-
caban ampliar sus capitales en las tierras fecundas del noreste. Esto ayu-
da a explicar el vuelco de la actividad econmica. S i en 1865 se
privilegiaba el comercio, para los aos ochenta el acento estaba en las
inversiones en ferrocarriles, tierras y fundos mineros. L a participacin
de los comerciantes de Texas en este proceso constituye el tema de la
ltima seccin.

IV

Como era de esperarse, el flujo de mercancas a travs de la frontera,

despus de 1865 disminuy. No obstante, se mantuvo vigoroso y respon-
da a las demandas de ambos lados. Esto se refleja en los informes de
Santiago Lincoln, un comerciante y transportista que viajaba entre San
Antonio y Monterrey por Piedras Negras. Lincoln llevaba fuertes canti-
29
dades de cueros a Texas y regresaba con algodn. De los recibos y
otros papeles que dej se desprende que entre abril y agosto de 1866,
Lincoln y la empresa Wulfing and Co. enviaron 738 pacas de algodn a
30
Monterrey, Saltillo y San Luis Potos.
Otros comerciantes texanos, entre ellos Twohig, surtan a las fbri-
cas textiles mexicanas. E n dos comunicaciones que envi a Evaristo
Madero en febrero de 1867, inform de por lo menos 843 pacas de algo-
31
dn que haban salido hacia la frontera.

para cerrar los tratos. Cavender a Twohig, 14 de agosto y 30 de septiembre de 1863, caja
3N1, Towhig Papers CBHT.
2 9
E n julio de 1866 le pidi a su proveedor, Mariano de los Santos, de Villaldama,
Nuevo Len, la cantidad de 15 mil cueros de chivo. Lincoln a De los Santos, 22 de julio,
1866, caja 2, Goliad Papers, Biblioteca del lamo, San Antonio, Texas (en lo sucesivo
BASA).
3 0
Los receptores eran Brach y Shonfeld en Saltillo y P. Simn y Ca. En San. Luis
Potos, caja 2, Goliad Papers (BASA).
3 1
Los comerciantes mencionados por Twohig y que realizaban los envos eran M .
Johnston, Don Lorenzo, Moreau, Miguel Gonzlez (socio de Lacoste), York y Greensbeck,
Guillermo Stone, Crosson, y Toms Prez. Twohig a Madero.
G O N Z L E Z : L A PUERTA DE M X I C O 223

E l mercado para el algodn texano se extenda hacia el interior de

32
Mxico e inclua a Jalisco y Michoacn. N o obstante, este producto
sufri una intensa competencia desde la dcada de los setenta debido a la
creciente produccin de L a Laguna y del algodn proveniente de Per,
que llegaba a Guadalajara.
A pesar de esta saturacin, que iba en aumento, los productores y
comerciantes texanos estaban siempre atentos para servir a este merca-
do, como lo atestigua en 1880 William Purcell, un ingls, hombre de
mltiples negocios, asentado en Saltillo:

La prdida de la cosecha algodonera en la Laguna durante los ltimos dos

aos debe ser alrededor de dos millones de dlares. Texas se ha beneficia-
do por esta prdida ya que todas las fbricas aqu, pienso yo, utilizan algo-
dn texano. E l algodn enviado de Galveston a Veracruz ha sido conside-
33
rable.

Entre las producciones mexicanas de estos aos lo ms relevante era

el metlico. Purcell enviaba plata a Texas para comprar algodn, y a Nueva
York y Londres para adquirir otros artculos o simplemente para engro-
34
sar sus cuentas. E l hecho de que gran parte de este metlico iba a dar a
las cuentas de los comerciantes de San Antonio es corroborado por
Augusto Santleben, un transportista que estableci, segn l, la primer
ruta de diligencias entre aquella ciudad texana y Monterrey en 1867.
Santleben comnmente cargaba hasta 20 m i l dlares para las casas co-
merciales de San Antonio y sirvi como conducto para los texanos que
35
deseaban realizar negocios en Mxico.
E l comercio y las comunicaciones se apoyaron mutuamente. M s y
ms texanos y otros estadunidenses llegaban a Mxico a buscar oportu-
nidades para hacer negocios. A l principio comenz como un discreto
arroyo, despus para los aos ochenta fue una corriente caudalosa.

3 2
E l corresponsal de Twohig en Morelia era W. Gravenhorst. John CO'Sullivan a
Twohig, 11 de junio, y 10 de diciembre, 1870, caja 3N2, Twohig Papers, CBTH.
3 3
Purcell a O'Sullivan, 1 de mayo, 1880, en F r o n t i e r M e x i c o , 1 8 7 5 - 1 8 9 4 . Letters of
William L. Purcell.
3 4
Purcell a Bagnali y Purcell a Molony, 8 de enero, 1879 y 15 de febrero, 1879, en
Purcell, F r o n t i e r M e x i c o . . .
3 5
Las firmas texanas que tenan mayor contacto comercial con M x i c o , segn
Santleben, eran Halff & Brothers, Goldfrank, Frank & Co. y F. Groos & Co. E l viaje de
San Antonio a Monterrey costaba 75 dlares. La lista de los hombres de negocios que
Santleben llevaba y traa de San Antonio y Monterrey aparece como un "quin es quin"
de las familias acaudaladas de ambos lados de la frontera. August Santleben, A Texas
Pioneer. E a r l y Staging and Overland F r e i g h t i n g Days on the F r o n t i e r s o f Texas and
M e x i c o , Nueva York y Washington, ed. I.D. Affleck.
224 ESTUDIOS SOCIOLGICOS X I : 31, 1993

Factor indispensable en este proceso fue la llegada del ferrocarril que

acort las distancias y fortaleci la integracin. Paralelamente, se diver-
sificaron los intereses de los capitalistas que llegaron a Mxico en este
periodo. E l comercio fue igualado por las inversiones en tierras y minas.
L a correspondencia de Twohig y Purcell refleja estos cambios.
Para fines de los setenta, Purcell, quien se haba dedicado al comer-
cio desde que lleg a Saltillo en 1866, se uni con otros capitalistas e
iniciaron la exploracin y explotacin de fundos mineros en Sierra M o -
jada, Coahuila. E n poco tiempo empezaron a producir plata y para 1885
tambin enviaban cobre y plomo a Inglaterra. A su socio, John O'Sullivan,
Purcell escriba que

[en] el norte [de Estados Unidos] hay considerable inters en las minas de
este pas y cuando lleguen los ferrocarriles no hay duda de que muchas
minas sern desarrolladas por el capital norteamericano ya que dicen que
es el mejor negocio en el pas.

Le explic, adems, que unos inversionistas de Boston haban com-

prado minas en Mazapil por la cantidad de 150 mil dlares. A l final de la
carta seala que exista gran entusiasmo por las minas de carbn, ele-
mento indispensable para mover el ferrocarril.
Aunque la minera era centro de inters para los extranjeros con ca-
pital, algunos de ellos tenan otros fines. En agosto de 1882, Purcell in-
form a O'Sullivan que un grupo de australianos, recomendados por
Twohig, buscaban tierras en Coahuila para la cra de ovejas. Otro capita-
lista de Australia, un seor McKeller, se propona comprar todos los te-
rrenos baldos del estado, unos tres m i l sitios para colonizarlos con sub-
36
ditos britnicos.
Hemos mencionado la importancia potencial del ferrocarril. Los co-
merciantes y productores de Texas y del noreste ansiaban su construc-
37
cin, l o cual tambin se refleja en la correspondencia comercial y en
los peridicos de la poca. Segn John Hart (1987), un editorial del San
A n t o n i o Express, de marzo de 1876, planteaba la importancia de los rie-
les para los mercados:

M
Purcell a O'Sullivan, 18 de agosto, 1882, Purcell, F r o n t i e r M e x i c o . . . , p. 77.
" S e g n David Pletcher, las vas ferroviarias por las rutas interiores fueron disea-
das en el periodo 1867-1873, pero debido a las rivalidades internas, al pnico de 1873 y a
las relaciones conflictivas entre los gobiernos de Mxico y Estados Unidos las concesio-
nes se empezaron a otorgar en septiembre de 1880. David Pletcher, "Consul Warner P.
Sutton and American-Mexican Border Trade during the Early Diaz Period", en
Soutkwesterns H i s t o r i c a l Q u a r t e r l y , vol. 79, num. 4, abril, 1976, pp. 373-399.
G O N Z L E Z : L A PUERTA D E M X I C O 225

Necesitamos que los dos pases sean conectados por los ferrocarriles y que
se desarrolle un gran y redituable comercio recproco [...] El ferrocarril
alentara el comercio en Mxico y lo atraera en esta direccin.

Otro diario, el San A n t o n i o H e r a l d , vincul el desarrollo texano con

el de Mxico:

Nuestra prosperidad en el oeste de Texas lo requiere no menos que en

Mxico para quien es esencial [...] La extensin del ferrocarril Internacio-
nal desde San Antonio [...] devolvera a nuestro comercio la prosperidad y
convivencia entre nuestros dos pueblos vecinos, pero adems se
incrementara mil veces. Las demandas urgentes de caf y azcar [...1 esta-
mos obligados a satisfacerlas en Mxico [...] Con la inmensa demanda que
se est dando en San Luis (Missouri) y otras ciudades del oeste, se con-
vierte en un deber imperioso el que el gobierno apoye al Internacional en
su extensin [... | El comercio con Mxico ya atrae la atencin de la prensa
de todo el pas y si se establecieran relaciones sinceras y amistosas entre
los dos pases, el resultado comercial constituira una de las ms grandes
fortunas que se podra dar [...] Aquel pas [MxicoJ absorbera millones de
nuestros productos en vez de los miles que ahora utiliza. Con el libre co-
mercio entre Mxico y los Estados Unidos en unos pocos aos podremos
conseguir [...] el azcar que requerimos I...I y pasarla con los produc-
tos de nuestros mecnicos capacitados (Hart 1987:117-118)

Algunos destacaban los beneficios que tendra Mxico al comuni-

carse por va frrea con Estados Unidos. John Twohig, que ya en los
aos setenta haba establecido un banco en San Antonio, escribi a su
"antiguo, querido y estimado amigo", don Evaristo Madero, quien ocu-
paba la gubernatura de Coahuila, para que apoyara al Ferrocarril Interna-
cional:

El establecimiento de este ferrocarril pondr en coneccin la capital de

Mjico y todo el terreno por lo que pasa, con todas partes de Estados Uni-
dos adelantando los grandes recursos de Mjico, estimulando y engrande-
ciendo cada ramo de empresa y industria y contribuyera mas para efectuar
18
el sentido de harmona y paz como continua amistad entre los dos pases.

E l Ferrocarril Nacional de Mxico era otra lnea que debi atravesar

el noreste. S u construccin se extendera desde Laredo hasta la ciudad de

3 8
Twohig a Madero, 13 de enero de 1881, caja 3N3, Twohig Papers, CBHT. En esta
cita de Twohig, as como en las que siguen provenientes de los escritos de Lacoste, se
respeta ntegramente el texto, de ah algunos errores sintcticos y ortogrficos.
226 E S T U D I O S SOCIOLGICOS X I : 3 1 , 1993

Mxico y Purcell capt el significado de este suceso de una manera muy

clara: " M e temo que Matamoros estar contra la pared ya que sin ferro-
39
carril no podr competir con Laredo". De hecho, la llegada de aqul
represent el ocaso del circuito comercial Monterrey/Matamoros que haba
40
dominado la circulacin del noreste por ms de medio siglo.

Mapal

Lneas ferroviarias Mxico-Texas hacia 1 8 9 0

3 9
Purcell a Bagnall, 19 de mayo, 1882, Purcell, Froner Mxico..., p. 74; desde
1873, Milmo, en anticipacin al futuro trnsito del ferrocarril, orden la construccin de
un almacn en Laredo con miras a establecer una sucursal en esa plaza. Gilgan a Lacoste,
2 de agosto, 1873, caja 2E311, Lacoste Papers, CBHT.
4 0
Graf puntualiza que no slo declin el comercio a travs del Bravo sino que, por
rapidez y economa, las manufacturas norteamericanas remplazaron a las europeas. Graf,
"Economic History", pp. 708-713; Pletcher, "Cnsul Warner P. Sutton", pp. 391-392.
G O N Z L E Z : L A PUERTA D E M X I C O 227

Si nos hemos ocupado del tema del ferrocarril en este trabajo es para
subrayar que el tendido de los rieles era una continuacin lgica de un
proceso que comenz varias dcadas atrs con el deseo de productores y
comerciantes de ambos pases por extender sus mercados. E l ferrocarril,
de hecho, vino a acelerar este proceso. Pero adems, fue fundamental en
la reorientacin de las rutas comerciales y en la atraccin de una gran
cantidad de inversionistas cuyo inters no era slo el comercio, sino la
tierra mexicana y sus recursos.
E l noreste fue un polo de atraccin muy poderoso para estos
inversionistas. Comerciantes de Texas, que ya conocan el terreno, parti-
41
ciparon activamente en este nuevo tipo de inversin. E l ejemplo de
Lacoste es ilustrativo.
Con el capital acumulado durante la guerra de secesin, Lacoste busc
42
diversas formas de invertir su dinero. Entre otras, se convirti en pro-
motor y comprador de tierras en Mxico, principalmente del noreste. Todo
indica que sus primeras experiencias en esta actividad fueron en
Chihuahua y que luego se dedic casi exclusivamente a promocionar pro-
piedades en Coahuila. Desde 1869, Lacoste recomend a un inversionista
la compra de propiedades chihuahuenses, ricas en minerales, a un bajo
costo y con facilidades de pago. Escriba:

Me parece que cualquier inversin [contemplada] deber realizarse cuanto

antes ya que la demora [si los signos de los tiempos sirven como indicador]
incrementar materialmente el valor de esta que es la parte ms rica de
Mxico y que el destino manifiesto parece indicar que con el tiemoo se
convertir en parte de Estados Unidos."

4 1
Cabe sealar que Stillman posea una mina en Nuevo Len desde los aos cin-
cuenta pero era la excepcin. El capital derivado del comercio, tanto en Texas como en el
noreste, fue canalizado a otras actividades econmicas. Los comerciantes texanos que
hemos mencionado en este trabajo invirtieron sus capitales de diversas formas: Kleiber
en ferrocarriles, Kingsbury en tierra y ganado, Lacoste en la produccin fabril, tierras
y minera, Twohig en tierras y la banca, Stillman en tierras y la banca, King en tierras y
ganado, Groos en la banca.
4 2
Lacoste instal la primera fbrica de hielo en la ciudad de San Antonio. New
Encyclopedia of Texas, compilada y editada por Ellies A. Davis y Edwing Grobe, vol. III,
1940, p. 1885.
4 3
Lacoste a Sweet, 29 de marzo, 1969, caja 2E310, Lacoste Papers, CBHT. sta es
copia de una carta que Lacoste escribi a un inversionista. Aunque aparece el nombre de
Sweet, dudamos que fuera el destinatario ya que eran socios de muchos aos. Ms bien
Sweet era el conducto para que llegara la carta. La referencia que hace Lacoste al destino
manifiesto y la probabilidad de anexar al noreste tiene una larga historia ya que desde los
aos cuarenta, los comerciantes de Texas pugnaban por una "Repblica del Ro Grande"
o "Repblica de la Sierra Madre" para separar a esta regin del resto de Mxico. Mucho
228 ESTUDIOS SOCIOLGICOS X I : 3 1 , 1993

Aos ms tarde, al recomendar tierras en Coahuila, Lacoste se ex-

play sobre temas que podran interesar a cualquier inversionista:

El valle de Santa Rosa es magnfico de un terreno plano inmejorable y sin

igual en todo el continente Americano. En mineral es prolfico de plata,
plomo cobre, latn, fierro y zinc, carbn bituminoso y antricito [...] parece
reunir ms elementos necesarios para crear ganado que ninguna otra porsin
del continente americano.

Despus de sealar las cantidades de trigo, maz y otros cultivos que

se podran producir por acre, Lacoste abund sobre la villa de Santa Rosa,
cerca de Monclova, y su fuerza laboral:

E l pueblo consiste de la orden o escala mas alta de mexicanos y la parte

laboriosa o peones los ltimos trabajando bajo el sistema antiguo parecido
aprobadamente a la esclavitud cubana. Por naturaleza el servidumbre es
inofensivo, obediente y sumiso [...] Las leyes mexicanas enforsan la obli-
gacin de contrato con un rigor desconocido en los Estados Unidos...

Y cerr su misiva con broche de oro:

En menos de seis meses un ferrocarril pasar por este territorio [...] no hay
pas en el mundo que facilite superiores ventajas unidas conbenientemente
con la economa para criadores de ganado y agricultores que el valle de
44
Santa Rosa.

Lacoste no era un simple publicista promocionando las tierras

mexicanas. A veces solo, pero por lo general con otros socios, compraba
y especulaba con propiedades en Coahuila. Su correspondencia fue la
base para elaborar un cuadro que resume estas actividades (vase al final
del artculo).
Algunos datos contenidos en el cuadro merecen un comentario. L a
primera referencia del 7 de marzo de 1 8 7 4 nos muestra la importancia
del carbn para los inversionistas norteamericanos. E l comprador, Colis

se ha escrito sobre el tema pero no forma parte de este trabajo porque, aparte de Lacoste,
no hemos localizado muestras de lo que pensaban los comerciantes al respecto,
4 4
Informe sobre Santa Rosa, 12 de noviembre, 1882, caja 2E311, Lacoste Papers,
CBHT. ste es un borrador escrito a lpiz y sin firma pero suponemos que es de Lacoste
por el uso del castellano (escriba mejor que sus socios norteamericanos pero no tan bien
como sus socios mexicanos).
G O N Z L E Z : L A PUERTA D E M X I C O 229

H . Huntington, era uno de los "cuatro grandes" de la construccin ferro-

45
viaria de Estados Unidos.
Tambin podemos observar que Lacoste generalmente se asoci con
otros inversionistas, ya sea mexicanos o norteamericanos, para sumar
capitales y realizar inversiones ms cuantiosas o financiar empresas de
mayor capacidad productiva. Esto era comn en esa poca, en la que se
empez a generalizar en Mxico la formacin de sociedades comerciales
y empresariales.
Por ltimo, para algunas operaciones como la compra de 40 leguas
de tierra al lado del ro Bravo (adquisicin que violaba las leyes mexicanas
por colindar con la frontera), Lacoste utiliz a M . M . Gonzlez de Saltillo
quien sirvi de prestanombres adems de administrador local de sus ope-
46
raciones en M x i c o .

Conclusiones

Para Lacoste en los aos ochenta, as como para Stillman medio siglo
atrs, el noreste era la puerta de Mxico. Esta regin, la ms cercana y la
ms afectada por la expansin norteamericana, recibi atencin especial
de los comerciantes texanos porque en ella, y a travs de ella, tenan
acceso a los productos y mercados de Mxico. M s an, estos hombres
de negocios consideraron a la regin como su natural radio de accin y
se movan en ella con la misma naturalidad y confianza que lo hacan en
su propio pas.
Cuando el capitalismo norteamericano entr en su fase de expansin
en el ltimo cuarto del siglo XIX, y los capitales de sus inversionistas se
trasladaron ms all de sus fronteras, el noreste estaba preparado para
recibirlos. L a regin estaba plenamente integrada con Texas despus de
50 aos de contactos y relaciones entre productores, fabricantes y co-
merciantes de ambos lados de la lnea fronteriza.
E l ferrocarril fortaleci este proceso a la vez que reorient el flujo
comercial de la zona. Desde los primeros aos despus de la indepen-
dencia, predominaban los productos europeos que llegaban por

4 5
Los otros tres, segn Hart, eran James Stillman (hijo de Charles), Jay Gould, y
E . H . Harriman. Ellos eran los dirigentes del consorcio ferrocarrilero ms grande de Esta-
dos Unidos a fines del siglo xix (Hart, 1987:136).
4 6
En una larga y detallada carta, Gonzlez explic al hijo de Lacoste, Lucien, las
operaciones financieras y especulativas que realizaba a nombre de su padre que falleci
el 24 de octubre, 1887. M . M . Gonzlez a Lucien Lacoste, 9 de julio, 1880, caja 2E311,
Lacoste Papers, CBHT.
 230 ESTUDIOS SOCIOLGICOS X I : 3 1 , 1993

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Matamoros. Hacia fines del siglo, el ferrocarril los desplaz en favor de

los productos estadunidenses. Asimismo, los rieles otorgaron una venta-
ja para los norteamericanos sobre sus rivales europeos, pues acortaron
las distancias y permitieron a los inversionistas un fcil y rpido acceso a
47
Mxico y la posibilidad de vigilar de cerca sus inversiones.
En el desarrollo de nuestra exposicin mencionamos algunos proce-
sos que requieren estudios ms profundos. Uno de ellos tiene que ver
con el alejamiento del noreste del centro del pas y su acercamiento a la
economa estadunidense. Aunque las relaciones econmicas entre el no-
reste y Texas fueron discretas al principio, stas crecieron a un ritmo
acelerado debido al gran dinamismo de la sociedad norteamericana. E l
noreste entr en una vorgine que habra de influir en su desarrollo eco-
nmico, social y cultural.
Por otra parte, la historiografa de las relaciones entre Mxico y Es-
tados Unidos ha destacado los problemas y conflictos entre las dos na-
ciones. stos seguramente merecen un lugar central. De hecho, la sepa-
racin de Texas en 1836, la guerra contra Estados Unidos en los aos
1846-1847, las depredaciones del tamaulipeco Juan N . Cortina en el sur
de Texas en 1859, el combate a los indios brbaros que complicaba las
relaciones entre ambos pases y los agudos problemas fronterizos de los
aos setenta son acontecimientos que trascurren durante el periodo de
gestacin y desarrollo del proceso de integracin que hemos tratado de
describir. No obstante, las relaciones comerciales promovidas por hom-
bres pragmticos, comnmente alejados de pasiones polticas o naciona-
listas subyacen a estos acontecimientos y le dan otro matiz a la histo-
ria. Tambin le dan continuidad. A u n con el parteaguas que signific la
guerra de 1847, hemos visto que el proceso lento pero acumulativo de
relaciones econmicas entre Texas y el noreste se fragu antes del con-
flicto, y sigui fortaleci aun despus de l.

Recibido en septiembre de 1991

Correspondencia: Universidad Autnoma de Nuevo Len, Facultad de Filoso-

fa y Letras/Monterrey, Nuevo Len.

4 7
U n viajero podra llegar de Nueva York a la frontera en cinco das segn los
clculos de W. Purcell. Purcell a Bagnal, 19 de mayo, 1882, en Purcell, F r o n t i e r Mxico...,
p.74.
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