Tapices de Historia Patria PDF

MARIO BRICEO-IRAGORRY
T A P I C E S DE
H IST O R IA P A T R I A
CA R A C A S
P A R R A L EON H E R M A N O S
Propiedad del autor.
H echo el registro con
forme a la ley.
ario BriceO"lragorr
Individuo de Nmero de la Academia Nacional de la Historia
y Correspondiente de la de Madrid
T a p i c e s de
Hi stori a P a t r i a
Esquema de una morfolo

ga de la cultura colonial
CARACAS
EDITORIAL SUR-AMERICA
PARRA LEON HERMANOS
HCMXXXIV
BIBLIOTECA HACIOHAl
CARACAS - VENEZUELA
Rbricas
D e d ic a to r ia ........................................................................................... 11
B l a s n . ................................................................................................... 13
P rim e r Tapiz. Aqu se pinta cm o puede salvarse un
abism o sin necesidad de p u en te..................................... 17
Segundo T apiz. Aqu se pinta cm o vino el fuego sobre
las agu as....................................................................................... 29
T ercer T apiz. Aqu se pinta cm o se dilataron las fron
teras de la P a tr ia .................................................................... 45
Cuarto T apiz. Aqu se pinta cm o entraron los in d io s
a la vid a c iv il............................................................................ 89
Quinto T a p iz. Aqu se pinta cmo el criollo desarroll
el sentim iento de autonom a............................................. 109
Sexto T apiz. Aqu se pinta cmo la lucha de clases ter
m in en lucha por la n a cion alid ad ............................... 129
S p tim o T apiz. Aqu se pinta cm o los Obispos in flu
yeron en la form acin del m edio so c ia l....................... 147
Octavo T apiz. Aqu se pinta cm o lo s corsarios con
tribuyeron indirectam ente a la form acin del esp
ritu de n acion alid ad ............................................................... 161
N oveno T a p iz. Aqu se pinta cm o se desarroll la Ins
truccin durante la poca c o lo n ia l............................... 193
D cim o T a p i z . Aqu se pinta cm o las personas que
ejercieron la autoridad colonial no fueron seores
de horca y c u c h illo ................................................................ 227
U ndcim o T apiz. Aqu se pinta cm o la cultura se ex
pandi sobre cam pos y s a b a n a s . . ............................... 241
D uodcim o T apiz. Aqu se pinta cm o los P adres de
la Patria alegaron sus derechos con argum entos
p r o p io s........................................................ .................................. 255
D cim o T ercer T a p iz. Aqu se pinta cm o hasta los
m uebles hablan de la vieja cultura co lo n ia l................ 275
E x p l i c i t................................................. ..................................................... 285
A d majorem Patriae gloriam
A
mis distinguidos amigos
Dr. R. Gonzlez Rincones,
Ministro de Instruccin Pblica,
y
Don Tulio Febres Cordero,
Patriarca de las letras nacionales.
M. B. I.
Bl a s n
VES LO QUE HIZO AQUEL ARQUI
TECTO CNIDIENSE? HABIA CONS
TRUIDO LA GRANDE Y MARAVILLOSA
TORRE DE FARO, DESDE LO ALTO D E
LA CUAL UNA HOGUERA ILUMINABA
A LOS NAVEGANTES MUY ADENTRO
DEL MAR, PARA QUE NO SE DEJASEN
ARRASTRAR A LAS ROMPIENTES D E
LA COSTA IMPRACTICABLE Y LLENA
DE ESCOLLOS DEL PARETONIUM.
TERMINADA LA OBRA GRABO SU NOM
BRE PROFUNDAMENTE EN LAS P IE
DRAS DE LA MISMA, Y LO CUBRIO CON
UNA CAPA DE CAL SOBRE LA Q.UE ES
CRIBIO EL NOMBRE DEL MONARCA
REINANTE, PREVIENDO QUE, COMO
ASI FUE EN EFECTO, AL CABO DE AL
GUNOS AOS CAERIA LA CAL DE LAS
LETRAS, Y PARECERIA ESTA INSCRIP
CION: EL CNIDIENSE SOSTRATO, HI
JO DE DEXIFANES, A LOS DIOSES SAL
VADORES, POR LOS NAVEGANTES .
ASI ESTE ARQUITECTO, NO MIRO SO
LO EL MOMENTO PRESENTE, NI A LO
BREVE DE SU VIDA, SINO AL TIEMPO
ACTUAL Y AL FUTURO, MIENTRAS
CON LA TORRE SUBSISTA LA OBRA
DE SU INGENIO. Luciano. Cmo ha de
escribirse la Historia.
Primer Tap
Primer Tapiz
Aqu se pinta cm o puede salvarse
un abism o sin necesidad de puente.
Antes de todo creemos un deber de sinceridad hacia

quienes se tomen el trabajo, grande o pequeo, de leer
estos Tapices de Historia P atria, explicar cmo y por
qu naci nuestra aficin a los estudios de historia na-
cional. Cosa difcil ser a un arquitecto precisar a su
y cmo surgi en l predileccin por el
'. Posible sera suponer que la prim era
idea de construir apareciera en su mente cuando hubo
de deleitarse ante una hermosa arquera gtica o ante
la majestad de vina serie de columnas dricas, pues re
sultara asaz peregrino imaginar que nuestro arquitecto
hubiera sentido el despertar de su vocacin frente a una
casa en palancas o mientras contemplaba el suave correr
del agua en prim itiva caera. Sinembargo, a nosotros
nos es ms fcil suponer como harto propicio para crear
el deseo de ser constructor, el momento en que uno de
nuestros prjimos, o nosotros mismos, nos encontremos
al borde de un precipicio y sintamos la necesidad de un
puente para salvarlo. Claro que estas suposiciones no
18 M a r io B r ic e o - I r a g o r r y
podran ni debern aplicarse en todos los casos en que

tratem os de indagar el porqu de la existencia de los ar
quitectos, pues muchos de stos lo sern porque en su
fam ilia haya tradicionalm ente existido vocacin por el
estudio de las m atemticas, o por el motivo, mucho ms
simple, de que fueran hijos de vendedores de materiales
de construccin.
Esta razn de la necesidad de un puente ante las
honduras sin fondo de las vas como causa de una orien
tacin profesional, justifica y explica tambin nuestra
aficin por los estudios de historia patria. En mo
mentos en que leamos hace algunos aos, la formacin
de la Patria Boba, llegamos al borde, no de uno sino de
mltiples abismos, tal como si estuviramos en una cima
rodeada de precipicios, y sentimos la urgencia de un
puente que nos perm itiera salvar la profundidad del va
co de los textos. Los que haban llegado a los abismos
se haban valido de peligrosos saltos, de audaces acro
batismos, y otras veces, muchas, no haban sabido ni si
quiera saltar. A nosotros nos hubiera sido fcil y c
modo seguir el mismo procedimiento de los dems lec
tores, pero nos ocurri b ajar a las peligrosas hondona
das, si no con la intencin de fundarlas, al menos con el
buen propsito de explorar el terreno. Y cul sera nues
tra sorpresa al com probar que no era el puente lo que
faltaba, sino el abismo lo que estaba de ms!
No se trata aqu de una paradoja, sino de una sim
ple realidad histrica. La existencia del abismo hist
rico (y esto si parece paradojal: un abismo que teniendo
T a p ic e s d e H is t o r ia P a t r ia 19
historia, no sea sino un fantasma de abismo), la existen

cia de dicho abismo-fantasma, repetimos, la comprueba,
si no la Historia, a lo menos la obra de los historiadores,
porque necesario es no perder de vista esta interesant
sima cuestin: todos los historiadores no escriben Histo
ria, pues muchos se quedan en las historias, valga decir,
en el paleoltico de la Historia propiamente dicha. Y lo
ms interesante del caso es que estos historiadores, para
ser fieles a su clasificacin, escriben de una m anera la
pidaria: como el vrtigo del abismo fascina la mente,
sta, en el deleite de la imagen, adquiere una posicin
de tanta rigidez, que hace ptreas las sentencias, y las
aseveraciones que lanzan en el campo histrico se yer
guen con la apariencia de dlmenes, tal cual corresponde
al ciclo arqueolgico de los autores.
El perodo de nuestra historia nacional, que presen
tando a nuestros ojos el aspecto de un abismo, nos hizo
ver la necesidad de un puente para salvarlo, y en cuyo
examen llegamos a la conclusin de que era el abismo
quien estaba de sobra, se halla erizado de leyendas en
extremo lgubres. Ante el horror que infunden, palidece
el Lasciate ogni speranza del Florentino. Tan tupida se
presentaba a nuestra m irada aquella selva, que temimos
hundirnos entre las quiebras y los desfiladeros. Pero la
obra estaba empezada, y necesario era darle fin.
Leamos, como hemos dicho, los anales de la Patria
Boba, es decir del perodo inicial de la Repblica que
concluye con la desastrosa capitulacin de Miranda; y
al pensar en la obra realizada por los patricios de 1810
y al estudiar los propsitos que guiaban a los creadores

de la Independencia, tuvimos la impresin de hallarnos
ante constitucionalistas de la Confederacin Americana.
De dnde eran aquellos hombres? Qu barco desman
telado los arroj a estas playas fortunosas? Quines
fueron los sabios jurisconsultos que con la rapidez del
rayo de Jpiter se trasladaron a los miserandos pue
blos del interior y educaron al ilota que soportaba la
ataraxia de tres siglos de coyunda? De dnde salieron
aquellas Provincias que depusieron su autonoma poltica
en el pacto federal de 1811 ? He aqu el abismo ante cuya
voracidad sentimos el escalofro de los peligros. Y el
abismo se haca cada vez ms negro al pensar en la tra
gedia colonial. N ada poda venir de a tr s : aquel perodo
de tinieblas era impotente de originar este luminoso mo
mento cvico, y la consabida m etfora que dice ser las
auroras engendro de las sombras de la noche, resultaba
demasiado pueril y literaria para el caso. No nos qued
ms recurso que tantear en la obscuridad y m edir su es
pesura, y para ello resolvimos darle un rodeo militar.
Nos alejamos del precipicio y nos dimos a investigar,
como quien examina capas geolgicas, toda la sombra
que se extiende, segn el decir de los historiadores, desde
los prstinos das de la conquista espaola, hasta el alba
republicana de 1810. N uestra prim era conclusin fu en
extremo interesante: la m ayor parte de los viejos histo
riadores que se dieron a la investigacin de nuestro pa
sado colonial, haba cometido un error incalificable, aun
que digno de perdn, por cuanto apesar de todo indica
desconfianza de los propios ojos. El error consista en
haber usado catalejos en lugar de lupa para la investi

gacin de la verdad histrica, tal como si un gelogo,
despus de las iniciales labores topogrficas, insistiese en
estudiar con la ayuda del teodolito, los cortes del terreno.
Con tal procedimiento no poda llegarse, claro que no,
a nada serio y eficiente, como no hubiera podido llegar
nunca el ilustre Doctor Ugueto en el Observatorio Ca
jigal, a clasificar el Necator americano que Rangel bus
caba en la laminilla microscpica. No faltaba ms!
Armados de esta verdad descubrimos que la historia
de nuestro pasado espaol no se halla en las historias
en uso, sino en las monografas impopulares y en los
papeles que no consultaron los viejos historiadores, o
por lo menos los historiadores que usan catalejos. Des
cubrimos tambin que entre los viejos historiadores afi
cionados a aplicar la lupa en la investigacin histrica,
algunos usaron aparatos en mal estado, y otros, como el
amable Don Aristides Rojas, a pesar de su agrado por
los manuscritos, prefirieron la leyenda al examen de
documentos: cuando Rojas habl de instruccin colonial
se atuvo a la fbula de Garca del Ro sin pensar en
nuestros ricos archivos. Historiador hay que dice ha
ber llevado Don Simn Bolvar el viejo, encargo de las
Municipalidades de la prim itiva Gobernacin de Ve
nezuela, para pedir al Rey que eximiera a los indios
del trabajo personal, y cata que los documentos prue
ban que Don Tristn Muoz, como Procurador de Ca
racas, levant probanza encaminada a certificar los
grandes perjuicios que ocasionaba la Real Cdula fecha
en San Lorenzo el 27 de abril de 1588, que prohiba el

servicio personal de los indgenas, y que en virtud de
esta probanza, el viejo Bolvar fu encomendado de pe
dir la revocatoria de tal Cdula; de donde resulta que
ms liberal era el Demonio del Medioda que los propios
cabildantes caraqueos, pero al historiador interesaba
presentar al prim er Bolvar venido a nuestra Patria, por
redentor de indios, como si esto acrecentara la gloria del
ltimo Simn.
En cambio no debemos, Dios nos libre de ello, faltar
a la justicia. Nadie negar que Angel Csar Bivas, Pe
dro Manuel Arcaya, Tulio Febres Cordero, Laureano Va-
llenilla Lanz, Caracciolo P arra Len, Rafael Domnguez,
Caracciolo P arra Prez, Monseor Navarro, Rodrguez
Rivero, Vicente Dvila, Garca Chuecos, y algunos ms,
hayan aplicado, no slo lupa, sino potente microscopio,
al estudio de nuestras viejas capas histricas. Tambin
ellos sintieron el escalofro de los abismos y supieron sal
var las dificultades de las vas. Unos ms que otros, ha
llaron candilejas que les perm itieron adentrarse en la
noche colonial y descubrir entre los socavones la huella
de los tesoros conque los patricios de 1810 pudieron pagar
al tiempo el precio de su benem rita prestancia.
Pero las conclusiones de la crtica no han entrado de
lleno en la historia popular, y para una mayora numrica
contina subsistiendo el abismo, y el abismo se traga la
verdad de nuestro pasado. Se ha sostenido por muchos his
toriadores la conveniencia de datar en el siglo XIX la p ar
tida bautism al de nuestra Patria, y se invocan razones
de menguado patriotismo y falacias fundamentadas en

hiatos inexistentes, para renegar de nuestra maana c
vica. Con lgica modernista, pesia su origen sofstico,
se ha llamado por muchos blasfemia patritica a toda
investigacin encaminada a ensanchar en el tiempo las
lindes de nuestra nacionalidad. La Historia misma,
m aestra de la verdad segn enseaban los antiguos sa
bios, ha sido declarada reo de lesa patria, y ms de uno
de estos modernos inquisidores del Santo Oficio de la
Libertad, estaran dispuestos a desenterrar sus huesos
para hacer con ellos un auto de fe esplndido. Pero
afortunadam ente la Historia, aunque se refiera a hechos
pasados, ni muere ni pasa, y vive en cambio siempre
fresca para sonrojo de sus negadores, condenados a su
frir el destino de la mujer de Lot, por contraria razn
a la que convirti a aqulla en monumento de sal. Nada
vive tanto y con tanta fuerza como el pasado. Nosotros
mismos que hablamos con bocas actuales, no somos sino
su prolongacin indefinida. Aunque se oculten los he
chos, ellos terminan por declarar su propia verdad, como
la semilla que sin riego domstico, brota y crece en dura
tierra. Porque la Historia, alejada de la concepcin de
Herodoto, no slo es recuento de hechos, sino los hechos
mismos, y cuanto ms avancen en el tiempo los anales
de un pueblo, mayor ser su potencialidad csmica y
ms enrgicos los rasgos de su vitalidad poltica. No se
sustenta un Estado sobre un pueblo que, carente de his
toria, carezca tambin de centro de gravedad para el
futuro; ni tampoco es el hroe, en el sentido carlyliano,
el autor de la Historia de los pueblos. El hroe, por lo
contrario, es producto de la Historia. Cuanto va de Guai-

caipuro a Simn Bolvar, difieren las historias de la His
toria.
Las historias, dems de la inconsistencia de los he
chos que refieren, expresan comunmente lo que los au
tores desean que hubiese pasado, o simplemente circuns
tancias que hubiera sido im portante que pasaran para
d ar ms brillantez a ciertos relatos. No son siquiera una
sub-historia, y ms bien parecen la anti-historia.
Nuestro pueblo resultara, as pudiram os decirlo,
anti-histrico, por cuanto lo que se ha llamado historia
popular 110 es sino un relato fundado sobre un abismo,
de consistencia tanta como la de un rascacielos de alfe
ique. Mientras los viejos vascos, hoscos y taciturnos,
estribaban la fuerza de su pueblo en la frase ya trivial
Nosotros somos, no datam os, algunos de nuestros his
toriadores, a quienes parece complacer que an no sea
mos, se empean en ensear a las masas que apenas
esta m aana una vieja bruja nos sac, crecidos y calza
dos con las botas del gato del molinero, de una minscula
cueva de ratones.
Claro que no deja de tener algo o mucho de pinto
resco esto de que aparezcan in prom ptu en la escena unos
hombres barbados y con grandes espuelas de guerra,
cuando en el acto anterior eran Ratn Prez y Cucara-
chita Martnez los nicos personajes que concretaban la
accin. Y mucho ms divertido parece ser que las es
puelas de los guerreros hayan bajado de las nubes en
brazos de un duende, que haber de presenciar los esfuer
zos del hroe, forjndolas sudoroso sobre el yunque im

pasible, durante varias generaciones.
Aquellas historias cuyo principales personajes son
duendes y brujas, se prestan admirablemente por la ex
traa novedad, a ser contadas a los nios durante las
largas veladas familiares. Lo mismo pasa con las histo
rias anti-histricas que llenan los vacos de nuestros ana-
les, y por eso muchos historiadores, para tener pblico
infantil que los aplauda, ensean al pueblo que apenas
naci con el ltimo turbio de la noche pasada. Con
ju sta razn se ha dado a estas historias el calificativo de
romnticas, mucho ms decoroso a pesar de todo, que el
de anti-historias, y bastante conforme con el uso que los
escritores ingleses, aun antes de existir el romanticismo
como escuela, hicieron del epteto romantic, en sentido
metafrico y aplicado a aquellos sitios campestres en que
la naturaleza despliega toda la variedad de sus formas con
el aparente desorden que la caracteriza, entre los con
trastes de hermosas campias y collados amenos, con
montes escarpados, precipicios terribles y peascos es
triles e incultos.
Nosotros, por medio de estos Tapices histricos, no
destinados a museos ni a exposiciones, sino a ser devora
dos por el fuego de los crticos, intentamos pintar algunos
<le los hechos principales de nuestro pasado colonial y es
pecialmente las circunstancias que nos llevaron a com
probar, con gran sorpresa de nuestra parte, que donde
notamos de prim era intencin la falta de un puente por
B l B U O i E lA M A liO M A t
C A R A C A S - VEN EZUELA
2(3 M a r io B ric .e o - I r a g o r r y
abismo; sorpresa sem ejante a la que debieron de haber

sentido los nios buscadores del pjaro azul cuando ad
virtieron, al regreso de vana peregrinacin, que en el hu
milde hogar sobraba la jaula donde estaba silente, y no
de ogao, el pjaro que sin fruto buscaron fuera. En
tonces supimos que nada es tan fcil como salvar un
abismo sin necesidad de puente, cuando no existe dicha-
abismo.
Segundo Ta p
Segundo T api z
Aqu se pinta cm o vin o el fuego
sobre las aguas.
La prim era dificultad para formarse un concepto

preciso, de los sucesos, conque tropieza el estudiante de
historia nacional, consiste en que los textos empiezan por
decirle que Cristbal Coln descubri a nuestra Patria
el 1? de agosto de 1498, cuando en realidad Venezuela
no exista y mal poda ser descubierta 110 existiendo. Si
los autores se concretasen a decir que Coln, firme en su
propsito de buscar las tierras situadas, segn el orculo
de la Medea de Sneca, ms ac de la famosa Tule, lleg
en su tercer viaje a las costas de Paria, en el actual orien
te venezolano; y que ms tarde el Capitn Alonso de
Ojeda, quien debi de haber conocido a Venecia slo de
nombre, di, en lo que hoy se llama Golfo de Maracaybo,
con un pueblecito de indios alzado en estacas sobre el
m ar, que le sugiri, por su parecido con la reina del
Adritico, el diminutivo de Venezuela, estaran en sus
cabales.
Las costas que Cristbal Coln descubri en 1498,
slo vinieron a recibir doscientos setenta y nueve aos,
un mes y siete das despus del paso del Almirante, el

nombre de Venezuela; porque nuestra Patria, la Vene
zuela de lioy, con sus fronteras geogrficas, con sus ciu
dades y pueblos sometidos a una misma autoridad y a
una direccin adm inistrativa inmediata, no apareci sino
en 8 de septiembre de 1777.
No quiere decir esto que nosotros pretendam os qui
tar de las glorias del Almirante genovs, aunque algunos
digan que naci en Pontevedra, sta de haber sido el
prim er navegante europeo conocido que viera las costas
de nuestra Patria, que entonces no era nuestra, sino de
los indios que la habitaban.
La Patria, nuestra Patria, como entidad moral y co
mo resumen de aspiraciones colectivas, no poda existir
en aquella poca para nosotros ni para nuestros antece
sores, llegados ms tarde en las carabelas que siguieron
la rota de la nave del Almirante. La P atria vino sobre
el m ar, como una prolongacin de la Pennsula, y no era
aun la P atria casera que el Padre Borges simboliza en la
gota de agua del tinajero; por lo contrario, una nave
sobre la inm ensidad de las aguas del mar, sera su mejor
smbolo. (Y ella, como si un enigma m arino presidiese
sus destinos cvicos, volver a correr la misma suerte de
bogar a merced del viento sobre las prfidas aguas, cuan
do perdida la prim era Repblica, Bolvar, en quien se
encarnan las aspiraciones de la P atria por ser indepen
diente y que en aquellos momentos es como la Patria
misma, navegue, sin fortuna y sin esperanzas, sobre las
aguas del Caribe, portador, como Eneas, de los penates

sagrados).
Aqu pudiera algn historiador interrum pir nuestro
relato con razones de aparente fundamento jurdico:
nuestra Patria nos pertenece, dira, 110 porque la sojuz
gase el conquistador espaol, sino por nuestra colectiva
prosapia indgena; y nos hallaramos como ante un tri
bunal en que se discutiese una accin reivindicatora, y
una de las partes hubiese intentado la prueba llamada
diablica por las escuelas, y con ella comprobase a la
postre que lo que le pertenece por posesin til de sus
ascendientes paternos, perteneci por ttulos ya caducos,
a sus abuelos uterinos. Cualquiera, sin ser el propio juez,
le redargira que la ltima circunstancia probada, aun
que innegable de suyo, no pasara de tener un mero valor
sentimental, pues era bastante a su derecho probar la
continua voluntad de seoro de sus legtimos causantes.
Porque nuestra Patria no es la continuidad de la
tribu aborigen, sino la expansin del hogar conquista
dor, vinculado tan fuertemente a la tierra americana,
que al correr de los aos fueron sus hijos los legtimos
indgenas, hasta el extremo de ver como extranjeros a
los propios espaoles de la Pennsula. (A quienes estn
acostumbrados a llam ar indistintamente indios o ind
genas a los pobladores primitivos, sin hacer el debido
distingo de los trminos, parecer paradojal nuestra ase
veracin, pero deben recordar stos que indgena no pasa
de significar originario de un pas).
El espaol, en actitud ardorosam ente democrtica,

no esquiv la unin con la doncella indiana, y la prole
llev tambin el sello que biolgicamente deba domi
n ar; y aun los indios, que apacentados en la encomienda
y en la misin, adquirieron la f y la lengua enseadas
por los doctrineros, supieron cam biar sus hbitos y fu
una nueva aspiracin suya, sum arse a las actividades
sociales de quienes los civilizaban. (Esto mismo podra
decirse con relacin al negro africano, trado a las tie
rras am ericanas para aliviar la suerte de la raza sojuz
gada).
Dbiles los indios, tanto en el orden fsico como p o r
su desarrollo intelectual, al mezclarse las razas, la san
gre aborigen qued diluida en una solucin de frm ula
atmica en que prevalece la radical espaola.
Y cuanto pueda decirse del plasm a sanguneo criollo
tanto y aun ms puede decirse del plasma m oral e in
telectual. El espaol en su labor de conquistador, us
la misma tctica de Roma: penetr y atrajo ; el ingls
por lo contrario, se expandi lentamente, y repeli al
indgena. Con el guila capitolina, las legiones de Csar
llevaban buena provisin de pleos para cubrir, en seal
de libertad, la cabeza de los nuevos sbditos: los Ade
lantados de Espaa, al par del Estandarte de Castilla
llevaban el agua lustral, a cuyo riego el indgena sojuz
gado pasaba a la categora de herm ano menor, a quien
era necesario in stru ir y proteger.
Fenmeno que rom pe los lmites del dato historico
para buscar su explicacin en complejas sntesis de psi
cologa colectiva, la acomodacin de las clases coloniales

y el brote de los tipos que se forman en el nuevo am
biente geogrfico, rememoran estados atvicos de la so
ciedad peninsular. Pez, encarnacin de la llanura bra
va, es como la resurreccin en nuestras tierras del in
domable Viriato. Y frente a la expansin de las formas
de cultura, activas o latentes, que vienen con las huestes
de la conquista a imponerse en nombre del tiempo, el
medio telrico, con sus fuerzas desconocidas, se alza co
mo reclamo del espacio, para delinear con caracteres di
ferenciales a la nueva sociedad, que, al correr de los aos
y sintindose distinta de Espaa, lucha con gesto ejem
plar pbr su independencia politica.
Claro que la codicia de muchos aventureros espa
oles realiz actos que han dado apariencia de legitimi
dad a la leyenda negra que ha venido pesando sobre Es
paa, y que reales disposiciones, como la que permiti
a boca de la conquista, esclavizar a los indgenas, son
puntos en que parece hallaran cimiento los cargos hechos
contra el rgimen colonial espaol; ms los juicios que
se alcen sobre tales apreciaciones, carecen del carcter
constante y universal que reclaman los juicios histricos.
Por lo que dice a nuestros indios, debemos empezar
por mirarlos tales cuales eran. Necesario es, ms que
ocuparnos en la medicin de los residuos osteolgicos
que de ellos aparecen a diario en sus cementerios, valo
rar su capacidad y su aptitud culturales de entonces, por
medio de los instrumentos que nos proporcionan los re-
latos de los primeros cronistas y por las informaciones

que aun permanecen inditas en los archivos.
Nuestros indios, o los indios que vivan en el actual
territorio nacional, podramos catalogarlos como perte
necientes a las tribus ms atrasadas de Amrica. Los
restos arqueolgicos hallados en huacas y sepulcros, que
indican un verdadero desarrollo cultural, no correspon
den a la poblacin hallada por los conquistadores: unos
pertenecen a pueblos por entonces desaparecidos; otros a
tribus ya en estado de decadencia; y los ms slo sirven
para demostrar el radio de las migraciones culturales
que, partiendo de las regiones realmente avanzadas, se
expandieron por el territorio americano. Por otra parte,
los indios de estas latitudes no representaban, desde el
punto de vista de la organizacin poltico-social, una co
munidad continua, y estaban en cambio divididos en p ar
cialidades que a pesar de ser correspondientes a un mis
mo grupo lingstico, no tenan ms contacto que el de
las luchas continuas. Quien siga las antiguas clasifica
ciones etnogrficas, no llegar nunca a comprender el
origen ni la naturaleza de aquellos primitivos poblado
res, segn es el nmero de tribus y familias; pero esfuer
zos conscientes de estudiosos contemporneos han sido
buena parte a lograr una clasificacin lgica y precisa,
que permite orientarnos en tan abstruso problema.
Parece que en una poca no muy anterior a la Con
quista, el territorio de la Repblica estaba ocupado por
tribus Aruacas o Naruacas, de costumbres blandas y
pacficas, y por elementos semejantes de origen Betoy, los
Erratas Principales
PGINA LINEA DICE LEASE
61 28 Homemuth Hohemuth
64 11 Dortal de Ortal
91 28 santorum sanctorum
120 6 colocaren colocasen
174 15 dicno dicho
205 1 erigido erigida
232 29 la ciruga de ciruja
283 6 cualesquiera cualquiera
cuales fueron atacados y reducidos en su mayor parte

por los invasores Caribes, provenientes de las grandes
selvas del Amazonas. La conquista caribe aun no se ha
llaba consolidada cuando los espaoles llegaron a estas
tierras, y mantenan aquellas razas un modus vivendi,
o entente primitiva, tan frgil como las modernas de Eu
ropa, en que, con las luchas por el dominio de la tierra,
alternaban pacficos trueques comerciales. Los caribes,
de vocacin germnica, haban hecho suyos los artculos
de mayor demanda: la sal y el veneno para las flechas:
aruacos y betoyes, de costumbres sedentarias, tejan el
algodn y la pita, cultivaban el maz y la yuca, y fabri
caban el utillaje domstico. Mientras los segundos se
aposentaban en tierras labrantas y construan primitivos
regados, los caribes preferan el litoral con sus salinas
y los grandes ros, donde se dedicaban a la pesca y a la
fabricacin de canoas y piraguas para sus audaces aven
turas martimas. Sus costumbre^ diferan notablemente:
gran seor parece haber sido Manaure, cacique de la
parcialidad caqueta, de la gran familia aruaca; duros y
crueles eran ciertos indios de extraccin caribe, come
dores, segn decir de Gomara y otros cronistas, y lo con
firman documentos de la poca, de carne humana, fresca
y cecinada.
El soldado espaol, cuya altanera vasco-romana se
haba acrisolado durante la larga lucha contra los moros,
era natural que mirase con desdn aquellas razas br
baras, de antropfagos e idlatras. Los primeros en ve
nir buscaban en general el precio de la aventura, y cuando
escasearon las perlas y las pepitas de oro, y aun sin tal
3(5 M a r io B r ic e o - I r a g o r r y
escasez, fundamentaron en el canibalismo de algunos na

turales y en el buen consejo del Licenciado Zuazo, la ra
zn de esclavizarlos y venderlos para acrecentar la gran
jeria. El Rey mismo, que dudaba de la hum anidad de
aquellos sus nuevos sbditos, autoriz con su firm a la
licencia de hacer sacas de esclavos, y los salteadores aso
laron nuestras playas.
No son los americanos de hoy, es Espaa misma,
quien se duele de esta prctica esclavista y salvaje de los
albores de la conquista; y no es de ahora esta reaccin
espaola contra el rigor de semejante sistema, pues
surgi como protesta coetnea de los mismos hechos que
condenamos. Frente al viejo concepto im perial de la
conquista, y en menoscabo de ciertas teoras medieva
les que daban imperio sobre el mundo al Pontfice Ro
mano, como representante legtimo de Cristo en la tierra,
los telogos espaoles del siglo XVI opusieron ideas de
justicia y equidad, tan eficaces como para crear en la
legislacin universal una ram a nueva que define y ci
mienta el derecho de los pueblos. Todava en vida del
viejo Rey Fernando, se reuni en Burgos el ao de 1512
la prim era junta de juristas y de telogos que discute si
la Corona tiene sobre las Indias dominio desptico y si
quienes se sirven de los indios como esclavos estn en
la obligacin de restituir. Este movimiento no se con
forma con sentencias casusticas, y en cambio contina
en forma vigorosa y creciente, hasta cristalizar para la
prctica en el establecimiento de un Consejo especial que
se ocupa en los negocios de Indias, y de m anera univer
sal y perdurable, en las teoras jurdicas del benemrito

Francisco de Vitoria, padre del Derecho Internacional.
Esta reaccin en favor del indio fu sinembargo la
causa del descrdito de Espaa como nacin conquista
dora. Para hacer triunfar la equidad, muchos abultaron
la obra de los conquistadores, y ponderaron las virtudes
de los indgenas. El Padre Las Casas, espritu tan blanco
como el hbito de su egregio instituto, pinta a los nativos
de Amrica con colores tan tenues y sugestivos, que pa
rece posible convertirlos y civilizarlos con la sola ayuda
de antfonas y asperges; y como contraste, al lado de
tanta blancura, el conquistador se enhiesta tinto en san
gre inocente y cargado de botn fabuloso. Y no fu slo
Las Casas quien as escribiera. Unos por blanda piedad,
otros por saciar sed de venganzas, fueron muchos los que
dirigieron falsos memoriales a la Corte y publicaron li
belos atroces contra los conquistadores; y aun despus
de tantos aos, dichos documentos son explotados en toda
su fuerza aparente, por historiadores cuyo romanticismo
no resiste ante la queja dolorida que en ellos parece cla
m ar aun por la justicia.
Toda una literatura sentimental se ha fundamentado
en la leyenda blanca de los indios, al igual de la que con
tintes sombros ha formado la leyenda negra de Espaa.
Fu una lstimadicenque no se hubiera dejado en
libertad aquella raza infeliz para que hubiese desarro
llado su cultura ; y en das pasados, alguien, quejndose
de la m anera como nuestro Gobierno viene reduciendo
las tribus indgenas de Guayana y el Orinoco, sugera la
38 M a r io B r ic e o - I r a g r r y
conveniencia de que, garantizndoles su estabilidad so

cial, se propendiese a que por s mismas ensayaran for
mas de gobierno en consonancia con sus costumbres, le
vantasen templos adecuados a sus dioses, y realizaran
una literatura que fuese fiel trasunto de su filosofa y
de su gusto artstico. Tanto valdra, hubimos de contes
tarle, como si se organizara un museo de historia n a
tural en plena selva, y maldita la gracia del Olimpo zoo
lgico que llenara sus templos! ...
Este sentimentalismo indianista cierra la mente de
muchos para la comprensin del gran fenmeno histrico
realizado en nuestras tierras. La conquista espaola no
debe juzgarse desde los bohos del aborigen, sino desde
una posicin universalista. Con las carabelas de la con
quista vena un imperativo de cultura, ms que un sim
ple propsito de lucro. Una ley histrica, que hasta los
pacifistas nos vemos obligados a respetar, y la cual fue
aplicada a las mismas prdicas cristianas en la poca
de las Cruzadas, ensea que la conquista de las culturas
no abarca radio mayor que el que seala el filo de
las espadas guerreras o su prximo temor. No fueron
juristas de Roma quienes educaron para el derecho y
para la comprensin poltica los pueblos del im perio:
con las fasces del Pretor, smbolo de la autoridad im pe
rial en los pueblos conquistados, iba el Edicto, gnesis
de todo derecho: la Iglesia misma, que ya haba colo
cado la seal de la cruz en los escudos legionarios de
Roma, puso ms tarde bajo el amparo de los brbaros
la paloma evanglica, y el vuelo de sta se cirni seguro
bajo la proteccin de aquellos cazadores violentos, como

el padre de Nemrod, de manos ms propias para el cui
do del halcn avizor, que para auspiciar la blancura de
los msticos palomares. Las culturas antiguas se expan
dieron como sello de blicas conquistas o como botin
arrancado a los vencidos: cuando los romanos domina
ron el imperio macednico, advirtieron a su regreso a
la Ciudad Eterna, que el guila legionaria cubra bajo
sus alas lechuzas atenienses.
Las luchas de los grandes pueblos materializan la
expansin de ideales ocultos ms all de los programas
blicos. Cuando el espaol se coloc frente a frente al
indio de Amrica, no era el sr providencial a quien el
Altsimo premiaba con nuevas tierras por su constancia
en defender la f, sino quince siglos de cultura occiden
tal que, salvando el azar de los mares, reclamaban mayor
radio para la vitalidad de sus smbolos. El carcter ex
pansivo y penetrante de aquella jornada memorable, no
fu sino la expresin de la voluntad que caracteriza las
etapas superiores de la vida del hombre y de los pueblos,
y que se resuelve por el empuje de la espada que domina
penetrando, o que se ampara tras el escudo solitario que
sabe resistir el oleaje de los dardos salvajes.
Los mismos indios hubieron de m irar a los nuevos
seores como mensajeros divinos, y ante sus huestes ex
traas, creyeron realizada una promesa que de antiguo
vagaba entre la obscuridad de sus caprichosas teogonias:
del oriente vendrn nuevos profetas a ensear la verdad.
Suponer por un instante que la cultura universal hu

biera recibido algn servicio con el desarrollo de las semi-
culturas aborgenes, nos parece, apesar de ser el hipo
ttico un modo imperfecto de conjugar en historia, una
tesis tan difcil de sostener como la que asentase que hu
biera importado sobremanera que los druidas hubiesen
desarrollado su rudim entaria civilizacin.
Y si esta razn universal que legitima la superposi
cin de las culturas en virtud de su perfeccin, la pode
mos aplicar a los grandes imperios azteca e inca, restos
apenas de antiguas civilizaciones que haban olvidado
su hora helnica, qu decir de nuestros pobres arua
cos, betoyes y caribes, pobladores, en casas p ara cuya
construccin ni siquiera se utilizaban adobes, del te
rritorio donde los espaoles echaron los cimientos de
nuestra P a tria ? ...
Convirtamos nuestros ojos, no a los desalmados sal
teadores sin corazn y sin progenie, sino a las expedi
ciones que, cubiertas de regios mandatos, vinieron a co
rrer la tierra y a fundar en ella las futuras ciudades.
Ellos traen la espada que destruye y tambin la balanza
de la justicia: con el tesorero viene el predicador; con
el frreo soldado, la soadora castellana; con el verdugo,
el poeta y el cronista. Viene el hogar nuevo, la fam ilia
que ser raz de frondoso rbol. Los indios los acechan
desde los montes cercanos a la desierta playa. Es de
noche, y el frugal refrigerio reclama el calor de la lum
bre: para evitar el retardo de los frotes del pedernal, un
marinero corre a la vecina carabela, y de ella trae, cual
Prometeo marino, el fuego que arde e ilumina. Ya como

en un rito vdico, Agni impera en la nueva tierra, y un
canto de esperanza hinche el corazn de los hombres
extraos, hechos al dolor y a la aventura. Y aquel fuego
casi sagrado que caldear durante siglos el hogar de los
colonos y alum brar las vigilias de la Patria nueva, ha
venido de Espaa, en el fondo de los barcos, por el ca
mino de los cisnes, como los normandos llamaban al
m ar.
Tercer Tap
Tercer Tapiz
Aqu se pinta cm o se dilataron las
fronteras de la Patria.
La mayora de nuestras historias, al describir la con

quista de la tierra, adolecen de un grave defecto de uni-
lateralidad, que conduce al estudiante a una confusin
lamentable. Y la razn est en que quienes se han pro
puesto escribir la historia colonial de Venezuela, han
seguido el plan de los viejos cronistas, en especial de
Oviedo y Baos, sin percatarse de que este insigne
autor slo abord la historia de la primitiva Provin
cia y Gobernacin de Venezuela, o sea el territorio
arrendado por la Corona de Espaa en 1528 a los Wel-
ser. Nuestra historia se inicia con tal sistema en las
costas de Coro con la venida de los alemanes, y no pasa
los lmites de Macarapana al este, ni los de Timotes
al oeste, ni intenta, mucho menos, vadear el Orinoco,
cuando a la fecha ya haba habido la tentativa pacfica
de colonizacin de los Padres de Santo Domingo y San
Francisco, Gonzalo de Ocampo haba fundado la Nueva
Toledo y Jcome Castelln la Nueva Crdoba; en la isla
de Cubagua, la Nueva Cdiz lucia casas torreadas, con
4G M a r io B r ic e o - I r a g o r r y
altos y soberbios edificios y se daba el lujo anti-plat-

nico de ofrecer albergue confortable a varios poetas; y
la Isla de Margarita, erigida desde 1525 en Gobernacin,
presenta el caso inslito de que Doa Aldonza Manri
que, a pesar de sus largos cabellos, empuase el bastn
de la magistratura, dejando constancia a las m ujeres de
la Isla de que eran capaces, como lo supo confirm ar en
las luchas por la Independencia Doa Luisa Cceres de
Arismendi, de acometer blicas empresas, porque en
aquellos tiempos gobernar no slo era poblar, como en
sea Alberdi, sino tambin pelear, y a veces con el mismo
Tirano Aguirre.
Y cuando los historiadores intentan explicar los he
chos llevados a cabo fuera de los lmites de la primitiva
Provincia de Venezuela, lo hacen en tal forma, que el
cuadro general aparece tanto inmvil cuanto carente de
unidad; y semejante, en su forma plstica, a los paisajes
rudimentarios en que la ausencia de sombra y de pers
pectiva, mantiene las figuras en un solo plano que, im
pidiendo valorar distancias y estaturas, niega al conjun
to la lejana esencial a la pintura y a la Historia.
La falta de mtodo apropiado que establezca en la
exposicin de los hechos, la coetaneidad de las jornadas
de los conquistadores y perm ita precisar a su debido
tiempo la formacin de las distintas entidades polticas
que existieron con carcter autonmico hasta el ao de
1777, es parte a impedir la comprensin del problema
poltico-colonial y sus proyecciones posteriores en la
vida de la Repblica. Sin pensar en Don Juan de Orpn,
prim er Gobernador de la Provincia de los Cumanagotos

y Palenques, sumada en 1654 al gobierno de la Nueva
Andaluca, no se puede explicar la prem ura conque los
barceloneses de 1810, al asumir el pueblo la soberana
que a Fernando VII era imposible ejercer, constituyeron
la Repblica de Barcelona colombiana.
Pero sucede que los historiadores que slo ven ti
nieblas en la Colonia, negndose a trazar las sendas que
abran la comprensin exacta de los sucesos, hacen ms
catica la Historia. Bien sabemos que muchos redar
girn que aun faltan los documentos necesarios para
llenar los grandes vacos que lamentablemente existen
en los anales de las antiguas Provincias, especialmente
en los de Margarita y Maracaybo, pero tendr derecho
un arquelogo a pasar en silencio sobre la huella de un
pedestal por la sencilla razn de no poder precisar si
soportaba una caritide o un a tla n te ? ... Adems, la his
toria de varias Gobernaciones, en lo que dice a su for
macin poltica, no se encuentra en la pequea narracin
de Oviedo y Baos, pero se halla en cambio en la del
Nuevo Reino de Granada, del cual formaron parte inte
grante. Para poder explicar los orgenes de la Provincia
de Guayana, es necesario remontarse hasta el Licenciado
Jimnez de Quesada. La fundacin de Mrida, y su go
bierno hasta la creacin del Corregimiento del mismo
nombre, es pgina comn a la historia de las ciudades
de Pamplona y Tunja.
Acaso sea ste uno de los caminos que hagan a sal
tos ms largos nuestros historiadores. Cuando tratan
48 M a r io B r ic e o - I r a g o r r t
dicha materia, caminan con tanta falta de firm eza como

si anduvieran sobre carbones encendidos; y sinembargo-
es ella una de las que posee mayor trascendencia p ara
la explicacin de fenmenos histricos que aun tienen
eco en nuestro presente nacional.
La evolucin poltico-colonial que culmina en la
creacin en 8 de septiembre de 1777 de la Gran Capitana
General de Venezuela, a pesar de su im portancia para
la comprensin de nuestra idiosincracia constitucional
y para la explicacin de sucesos ntimamente vinculados
a nuestra existencia republicana, exige un estudio slo
asequible a quienes sepan m anejar nuestras fuentes his
tricas, cuando debera, por lo contrario, ser captulo
primordial de las historias populares.
El 8 de septiembre de 1777 es como el ante diem del
19 de abril de 1810. Sin la integracin poltica de aquel
ao, la uniformidad del movimiento autonmico del ao
10 hubiera sido irrealizable y el uti possidetis juris ha
bra alterado profundamente nuestras lneas fronte
rizas. El da en que el Brigadier Don Luis Unzaga y
Amezaga, Gobernador y Capitn General de Venezuela,
pudo librar rdenes desde Caracas, que lo mismo se cum
plan en Cuman que en la Villa de San Cristbal, re
presenta una fecha de tanta trascendencia en nuestro
calendario patritico, como la de cualesquiera de las con
sagradas por fastos nacionales en las Leyes de la Rep
blica; y tiempos llegarn, cuando nuestro pueblo se im
ponga debidamente de su historia, en que el alba del 8
de septiembre sea saludada con los mismos honores que

la Patria rinde a sus grandes efemrides.
Qu era nuestra Patria, la Venezuela de hoy, antes
de aquel da? Nada ms que Provincias aisladas sin
otra unidad, fuera de tener una Intendencia comn pa
ra cuestiones fiscales, que la mediata de ser partes del
gran imperio ultram arino de Espaa. Los actuales Es
tados de occidente, Tchira, Mrida, Zulia, Zamora y
Apure, formaban una Provincia, prim ero llamada de M
rida, despus de Maracaybo, que dependa en lo poltico,
judicial y militar, de Santa F de Bogot; Bolvar, Ama
zonas y el Delta, bajo la denominacin de Provincia de
Guayana, sujetos al mismo Gobierno del Virreinato; An-
zotegui, Monagas y Sucre, que integraban la Provincia
de la Nueva Andaluca, y Margarita, provincia autno
ma, subordinadas tambin al Gobierno dicho; y la p ri
mitiva Venezuela, que comprenda las entidades no nom
bradas, era slo una pequea porcin de territorio ro
deada por la vasta extensin del Virreinato.
Al unirse bajo un mismo gobierno m ilitar y poltico
aquellas unidades gubernamentales, que haban sido con
quistadas con distintos ttulos y que haban estado su
bordinadas a diferentes autoridades durante ms de dos
siglos, se cimentaba sobre estribos firmes el edificio per
durable de la Patria.
Hecha ms fuerte y vigorosa aquella unin, primero
con el establecimiento de la Audiencia y del Real Con
sulado; despus con la segregacin de los llamados Ane
xos ultramarinos del Obispado de Puerto Rico y ereccin
50 M a r io B r ic e o - I ra go rry
con ellos del Obispado de Guayana, y por ltimo con la

creacin de la Silla Arzobispal de Venezuela, que venia
a someter a una misma jurisdiccin m etropolitana na
cional, Dicesis que dependan de los Arzobispados de
Santa F y Santo Domingo, Venezuela caminaba con paso
acelerado hacia la definitiva consolidacin de sus des
tinos cvicos.
Lo que Carlos III crey hacer en 1777 para mayor
utilidad de su real servicio, lizolo para nuestro orgullo
nacional. La comunidad del gentilicio creado por aque
lla unin, fu parte a juntar ms tarde a los habitantes
de las sierras occidentales y a los hijos de la llanura bra
va, en una masa compacta y uniforme que, bajo la di
reccin del genio de Amrica, y no satisfecha aun con
haber dado independencia a la patria venezolana, llev
el tricolor glorioso, dejando pueblos libres a su paso,
hasta ms all del templo donde los antiguos incas ren
dan al sol perenne culto.
No desconocemos, insistimos en repetirlo, la dificul
tad en que se encuentran los historiadores para fijar a
cabalidad el proceso integral de la nacin venezolana, y
quin dijera que el mayor obstculo para la clara com
prensin de dicho proceso, lo constituya el propio nom
bre de Venezuela! Nada parece ms fiel que el rubro
de Gobernadores y Capitanes Generales de Venezuela
con que el acucioso historiador D. Luis Alberto Sucre
bautiz su importante obra sobre los Gobernadores y Ca
pitanes Generales de la prim itiva Provincia de Venezuela
y los Capitanes Generales que siguieron desde 1777 hasta
D. Vicente Emparan. Pero resulta que el titulo de la

interesante obra del Sr. Sucre no le sienta bien, si ella
es leda en los llanos de Barinas, pues el lector poco avi
sado de cosas coloniales, no advertir que fu en 1777,
como lo dice el mismo autor, cuando se agrandaron los
lmites jurisdiccionales de la Capitana de Venezuela con
la anexin de las Provincias de Maracaybo, Guayana,
Trinidad, Guman y Margarita; y si le preguntase alguien
el nombre de la persona que ejerca en el territorio de
la Repblica la prim era autoridad colonial en el ao de
1628, de muy buena f podra responder que el Marqus
de Marianela, sin advertir que Barinas, como ciudad ca
pitular de la Provincia de Mrida, estaba sometida a la
autoridad gubernaticia de D. Juan Pacheco Maldonado,
prim er Gobernador y Capitn General de la Provincia
de Mrida del Espritu Santo de la Grita, quien como
suegro poda tal vez cascar las nueces al ilustre seor
Marqus.
Trasladada la cuestin a un terreno dialctico, nos
hallaramos trabajando sobre una proposicin de sub-
jecto non supponente, que pedira el nego por conclusin,
puesto que nada ms que un falso sujeto es la idea de
que la Historia de la prim itiva Venezuela, sea lo mismo
que la primitiva Historia de Venezuela. A pesar de la
aparente logomaquia, toda la dificultad radica en esta
trasposicin de vocablos, y en el hecho de no insistir
nuestros historiadores cuanto es necesario en la debida
diferenciacin de los conceptos. Aunque en el captulo
XLVIII de su Historia de Venezuela Don Eloy G. Gon
zlez relate a grandes rasgos la integracin colonial, es

parte a confundir al lector la aseveracin hecha en el
captulo XLV, de que hasta el ao de 1600 haba tenido
el territorio de Venezuela, 24 Gobernadores, desde Alon
so de Ojeda hasta Pia Luduea. De 1600 a 1810 tuvo
otros 40, desde Alonso Arias Vaca hasta don Vicente Em-
paran, pues el maturinense y el neo-espartano no ten
dran dificultad ninguna en aceptar sin examen que Pia
Luduea y Arias Vaca ejercieron alguna vez poder ju
risdiccional sobre sus territorios nativos. En el mismo
estudiante del Centro arraigar la idea de que en el te
rritorio de Venezuela hubo solamente sesenta y cuatro
Gobernadores durante el tiempo colonial, y si no con
forme con eso, sumase a dicha cifra los Alcaldes-Gober
nadores del Seor Sucre, muchos de los cuales no tuvie
ron autoridad ni siquiera en Valencia, le resultara un
total de magistrados que, aun siendo crecido, no es
exacto.
Esta cuestin de las jurisdicciones no slo tiene im
portancia desde el punto de vista de la geografa poltica,
en cambio adquiere mayor alcance si se m ira la signifi
cacin que aquel antiguo aislamiento y la sujecin de
unas ciudades a otras, llegaron a tener en relacin con
la vida interior de la Colonia. La efmera existencia de
la Provincia de los Cumanagotos y su posterior sujecin
a las autoridades de Cuman, a que hemos aludido an
teriormente, constituy para los barceloneses, durante
toda la poca colonial, una pesadilla de autonoma, que
lleg a m aterializar en el hecho concreto de pedir el ao
de 1793 la separacin de su distrito del gobierno de la

Nueva Andaluca.
Al ser separada en 1676 la ciudad de Maracaybo de
la jurisdiccin poltico-militar de Venezuela, y agrega
da a la Provincia de Mrida, empieza su lucha con la
ciudad de Trujillo. Maracaybo, que con su anexin al
Nuevo Reino, vi la posibilidad de ser, como lo fue, ca
beza de la Gobernacin, inici una campaa encami
nada a que la ciudad de Trujillo se agregase y sujetase
al Gobierno de Mrida, y los trujillanos, que se sentan
satisfechos en seguir formando parte de Venezuela, co
mo lo tenan probado desde los propios das de la fun
dacin, no slo pidieron por conducto del Gobernador
y del Obispo de Venezuela, que se les conservase el statu
qno, sino que adems reclamaron que fuese sometida
Maracaybo a su gobierno inmediato, y para justificar el
pedimento sacaron a relucir, como en pleito de coma
dres, todos los beneficios que Trujillo haba hecho a la
Nueva Zamora: desde el envo de la prim era expedicin
que la fund en 1569, hasta el hecho de ser trujillano el
Licenciado D. Juan Daz de Benavides, maestro de Gra
mtica de los maracayberos en 1682. Fu aquel un litigio
secular, perdido durante algn tiempo para Trujillo con
su agregacin a Maracaybo en 1786, y el cual aqulla re
solvi victoriosamente, ganando para su herldica una
de las estrellas del pabelln nacional, al asumir el libre
ejercicio de su soberana el 9 de octubre de 1810, mien
tras Maracaybo crey ms conveniente a sus intereses
seguir fiel al gobierno de la Regencia.
El fracaso en tierras trujillanas de la revolucin de

los Comuneros, lo explica, no la falta de anhelos auto
nmicos en los trujillanos, sino el aislamiento en que
Trujillo estaba con relacin a los problemas interiores
de la Provincia de Mrida, por form ar su distrito, desde
1557, parte de la primitiva Gobernacin de Venezuela y
haber estado sujeta aquella Provincia hasta 1777 a la
jurisdiccin del Virreinato de Santa F.
Y acercando ms a nuestros das la influencia de
aquella autonoma provincial de la Colonia, podemos
comprender que no fu un vano prurito de im itar la
Constitucin americana lo que movi a los legisladores
de 1811 a elegir la forma federal en la prim era Consti
tucin republicana, ni un vano egosmo regionalista lo
que explica la actitud indecisa de Mario frente a Bo
lvar en 1813. Los primeros no hacen sino consultar la
voz de la tradicin y la costumbre nacional; el segun
do no tiene por qu ver en el Libertador la cabeza del
gobierno del Estado, por cuanto perdida la prim era Re
pblica y ocupada la Capital por las fuerzas del Rey, el
pacto que haba unido a los pueblos en una Confedera
cin poltica, quedaba de hecho sin vigor y las regiones
haban reabsorbido la soberana que delegaron en el
poder federal, y ni el Congreso neo-granadino ni los ciu
dadanos de Caracas, podan conferir suficientes atribu
ciones al Libertador para someter por la ley las regiones
orientales, ni siquiera para m inorar los efectos del acta
de Chacachacare. En cambio, la invencible f que guia
ba a Bolvar en sus empresas tem erarias y el poder for
midable conque el xito de stas agrand su figura en

el teatro de la guerra, fueron legtima razn para que los
pueblos y los jefes distantes, aceptaran su autoridad su
prema como legtima garanta de victorias.
El estudio analtico-sinttico de la formacin de la
Gran Capitana General de Venezuela, dems de ser ar
duo para el historiador, tiene, por la heterogeneidad de
la materia, dificultades para la didctica. Sinembargo,
en cierta ocasin tuvimos la grata sorpresa de or ex
plicar dicho proceso, en forma que nos pareci hasta su
gestiva, a un joven Profesor de Historia Patria que se
diriga a estudiantes noveles en la materia. Claro que
la transcripcin que de seguido hacemos de lo que dicho
Profesor enseaba, no tiene carcter estenogrfico, pero
hemos procurado acercarnos en lo posible a la precisin
de los trminos por l usados:
Para entender la conquista de nuestro territorio por
los espaolesdecia el joven Profesornada tan propio
como imaginar la toma de una plaza fuerte por distintas
columnas que la abordasen desde diferentes sitios, y las
cuales estuvieran autorizadas para ocupar determinada,
aunque vagamente precisada, porcin de territorio.
Cubagua.
La conquista y colonizacin empez el ao de 1500,

de una m anera esplndida y aun potica, con el asiento
hecho por los espaoles en orden al comercio de la perla,
en la Isla de Cubagua, descubierta por Cristbal Coln
en 1498, y llamada de las Perlas, por la gran cantidad
de ellas que en manos de los indios vi el Almirante.

Tanto incremento tom aquel mercado, que a poco andar
ya estaba fundada la ciudad de la Nueva Cdiz, y segn
fu la riqueza de las explotaciones hechas en sus aguas,
as tambin el auge de la nueva poblacin, la que luca
edificios de cal y canto y casas de grandes torres, cuyas
gentes se movan en el diario trajn, segn dice Cas
tellanos
Con tal hervor y tal desasosiego

Como por secas ramas vivo uego.
La sed de riquezas, y lo hacedero de la explotacin de

los placeres, trajo a poco el agotamiento de stos, y lo
que antes fu un emporio, en breve pas a ser desolado
sitio. La musa elegiaca de Castellanos encuentra en
aquella decadencia tema propicio a sus lamentos, y en
tono quejumbroso nos refiere que
Faltaban ya las fiestas diputadas

Para sus regocijos y placeres,
Las plazas no se ven embarazadas
Con tratos de los ricos m ercaderes:
No se vean las calles frecuentadas
De hombres, ni m uchachos, ni m ujeres.
P ocos das haba finalm ente
Q'ue no saliese della m ucha gente.
La vida difcil por carecer de agua y de lea la pequea

isla, cambiado el comercio de la rica perla por el triste
y degradante de los indios esclavizados, Cubagua decay
con tanta prisa, cuanta haba sido su riqueza primitiva,
y para complemento de infortunio tanto, un terremoto
en la Navidad de 1541, destruy por completo la hermosa

ciudad neo-gaditana.
Gobernacin de Coquivacoa y Urab.
Mientras los vecinos de Cubagua explotaban a sus

anchas los ricos tesoros del mar, en el occidente de Tierra
Firme, Alonso de Ojeda, alentado por sus expediciones
de 499 y 502 y ya con el ttulo de Gobernador de la Costa
de Coquivacoa y Urab que le otorgaba la Real Cdula
de 21 de septiembre de 1504, trataba de hacer asiento en
estas tierras, cuyo gobierno fu el primero, aunque sin
fruto, en tener.
Las Misiones fracasadas.
Por 1514 los frailes dominicos acometieron pacifica

penetracin en las costas orientales. Fundaron un con
vento en cercanas de la actual ciudad de Cuman, y se
dieron a la evanglica labor; mas los indios, en venganza
del mal trato de ciertos salteadores de esclavos, pusieron
fin sangrientamente a la pobre misin. Segunda vez, en
1515, comienza la ardua empresa de los misioneros, aho
ra dominicos y franciscos; fundan sendos conventos, los
primeros en Chirivich; los segundos a un tiro de ba
llesta de la costa del mar, junto a la ribera del ro que
llaman Cuman ; pero lo mismo que en aos anteriores,
los indios saciando en los pobres religiosos el odio contra
los esclavistas, dan el ao 1520 trmino a este segundo
propsito colonizador, m atan a dos frailes, y obligan a
los dems a refugiarse en el Convento de Nueva Cdiz.
La capitulacin de Las Casas.
En el mismo ao de 1520, Bartolom de Las Casas

que haba capitulado con el Rey la conquista de la Tierra
Firme, desde Paria hasta Santa Marta, lleg a las costas
de Cuman con obra de trecientos labradores que lle
vaban cruces, a tiempo de que Gonzalo de Ocampo,
enviado por la Real Audiencia de Santo Domingo al cas
tigo de los indgenas, fundaba la Nueva Toledo, a la ri
bera del ro, media legua del m ar. Di Ocampo pose
sin de la tierra al Licenciado Las Casas, pero negndose
a acompaarle con sus hombres, oblig al colonizador
a hacer viaje a Santo Domingo en orden a requerir los
mandamientos necesarios, y en su ausencia los naturales,
asaltaron la ciudad, m ataron al jefe de la fuerza caste
llana y a un lego francisco llamado Dionisio; y fueron
obligados los dems a solicitar albergue en la Isla de
Cubagua.
La Nueva Crdoba.
Con el fin de m antener la fundacin de Ocampo y

por ser necesario a los de Nueva Cdiz tener de paz la
Tierra Firme, la Audiencia de Santo Domingo envi a
ella el ao de 1523, trescientos espaoles al mando de
Jcome de Castelln. Este fund en la boca del ro una
fortaleza de la cual tuvo ttulo de Alcaide, y reedificn
dola, cambi por el de Nueva Crdoba el nombre de la
primitiva fundacin de Ocampo. En 1530, por septiem
bre, un terremoto asol la poblacin y destruy la for
taleza del ro, mas con su inquebrantable constancia,

Castelln logr mantenerse en ella, vigilante de la tierra.
Durante esta poca eran aun imprecisos la jurisdic
cin y lmites de las autoridades: la Nueva Cdiz depen
da, en lo civil y militar, con el carcter de ciudad capitu
lar, de la Real Audiencia de Santo Domingo: en lo ecle
sistico, del Obispado de Puerto Rico. Los pueblos de
Cuman y Macarapana, y la regin oriental de Tierra
Firme, materia de la caduca capitulacin de Las Casas,
estaban bajo la autoridad m ilitar del Alcaide de Cuman
y de sendos regidores, pero sometidos en cierta forma a
la jurisdiccin capitular de la Nueva Cdiz, a pesar de
las gestiones hechas por el Gobierno de Margarita en
orden a que dichos territorios fueran puestos bajo las
autoridades de la Isla.
Gobernacin de Margarita.
Entretanto se acababan estos sucesos en la Tierra

Firme, un Gobierno ms amplio y de mayor jerarqua
se organizaba en la Margarita. Esta isla, descubierta y
bautizada en honor de su esposa, por el Almirante Cris
tbal Coln, fu como el granero de Cubagua, cuya gente,
segn dice Castellanos,
.........................luego con el uso
De labor, la cultiva y enriquece:
El ms espeso bosque se dispuso
Para sembrar m aces, y acontece
D espues de cultivadas estas vegas
Acudir por almud hartas hanegas.
60 M a r io B r ic e o - I ra g o rry
En 1525 el Rey concede la poblacin y gobierno de

ella al Licenciado D. Marcelo de Villalobos, Oidor de la
Audiencia de Santo Domingo, y en 1527, confirma en su
heredera Doa Aldonza Manrique ttulo para continuar
gobernando en ella. Aqu comienza el desarrollo de las
nuevas instituciones, de modo perdurable, en jurisdic
cin de lo que es hoy nuestra Patria. Con el Gobierno de
Aquella m eritsim a seora
Doa Aldonza Manrique, generosa,
De m ucho ms honor m erecedora
Y para gobernar ms alta cosa,
la nueva Provincia o Gobernacin, que apenas haba

regido durante brevsimo tiempo el Licenciado Villalo
bos, inicia su vida con tanta copia de beneficios y pol
tica tranquilidad, que cuando la prim itiva Provincia de
Venezuela cuente en 1567 hasta treinta y siete distintos
perodos gubernaticios, la egregia m atrona aun perm ane
ce firme en el goce de su perpetua autoridad, compartida
primero con su esposo D. Pedro Ortiz de Sandoval y des
pus con su yerno D. Juan Sarmiento, y llam ada a con
tinuar, por real concesin, en la persona de su nieto D.
Juan Sarmiento de Villandrando, quien era Gobernador
por 1593.
Gobernacin de Venezuela.
Al mismo tiempo que el Rey confirmaba a la hija
de Villalobos el Gobierno de la Margarita, un hijo del
Factor de la Isla de Santo Domingo D. Juan Martnez
de Ampies, quien estaba autorizado para im pedir en las
costas corianas el abuso de los indieros, daba fundacin
en la T ierra F irm e a la ciudad de Santa Ana de Coro.

T rasladado a ella el Factor, solicit y obtuvo la sujecin
del gran cacique M anaure y de su gente, pero cuando
con m s gusto se hallaba en el gobierno de su Provincia,
fue sorprendido por la presencia de Ambrosio de Alfnger,
quien en nombre de los W elser, y con ttulo de G oberna
dor y Capitn General, vena a regir la nueva Provincia
de Venezuela. P or mediacin de sus agentes cerca de la
Corte de Espaa, Enrique E hinguer y Gernimo Sayler,
los W elser, ricos com erciantes alem anes, celebraron ca
pitulacin p ara la conquista y colonizacin de la T ierra
Firm e, la cual fue aprobada p o r la R eina Doa Ju a n a
en 27 de marzo de 1528. P or dicho contrato los m an d a
tarios alemanes obtuvieron p ara s, o en su defecto p ara
Ambrosio de Alfinger o Jorge Ehinguer, la conquista y
poblacin de las tierras com prendidas desde el Cabo de
la Vela al oeste, hasta M acarapana al naciente, con to
das las islas de la Costa, excepto las que haban quedado
encom endadas a Ampies (Curazao, B onaire y A ruba).
Con la llegada de Alfinger comienza la vida poltica de
la prim itiva Provincia de Venezuela y se echan las
bases para la fu tu ra organizacin colonial. Aunque los
alemanes tenan obligacin de fu n d a r tres ciudades, ape
nas m antuvieron en pie la fundacin de Ampies y esta
blecieron un transitorio asiento en el Lago de M aracay-
bo. Alfinger, y los dem s capitanes sucesores suyos en
la conquista de la tie rra : H ans Seissehoffer, Nicolao Fe-
derm ann, Jorge Homem uth, Felipe von H utten, se dedica
ron a descubrir el territorio en busca de El Dorado, que
62 M a r io B r ic e o - I ragorry
como estmulo de grandes em presas h aba surgido in

tangible sobre los horizontes, y al p a r que acicaba los
corceles, entorpeca por la extravagancia de las jorna
das y el intil sacrificio de energas, el n a tu ra l progreso
de la Colonia. La Real Audiencia de Santo Domingo, a
cuyo distrito perteneca la nueva Gobernacin, no dej
de la m ano la suerte de sta, y aun vigente el contrato
de los W elser, provey p o r Gobernadores a D. Rodrigo de
Bastidas, prim er Obispo de Coro, a Ju an de Villegas,
a Rembolt, a Antonio N avarro, a Ju an de C arvajal y a
Prez de Tolosa, cada vez que la suerte de la Provincia
y los reclamos de la justicia vulnerada, as lo im ponan.
Gobernacin de T rinidad.
La labor de descubrir la tierra y cim entar las futuras

poblaciones, fu m s d u ra en el Sur y en el Oriente. Teatro
de feroces luchas, no ya de los conquistadores con los
indios, sino surgidas entre las m ism as huestes espaolas
por la rivalidad de sus caudillos, medio siglo tardaron
aquellas ricas y pobladas regiones p ara sum arse al con
cierto colonizador.
El Contador Antonio Sedeo, que lo era de la Isla
de Puerto Rico, capitul la conquista de la Isla de Tri
nidad en 1529 y se di a la m a r desde E spaa en 1530;
a m ediados de este mismo ao lleg a la isla de su go
bierno, donde empez m al que bien, la fundacin, pero
atacado por los naturales tuvo de refugiarse en las costas
de Paria, y all levant un fuerte apellidado por Oviedo
y Valdez casa de las discordias, segn fueron las que
tom aron m petu al abrigo de sus muros, y dejando gente

en l, bajo el m ando del Capitn Ju an Gonzlez de Sosa,
tom la ro ta de P uerto Rico en pos de auxilios.
Conquista del Orinoco.
En el mismo ao de 1529, el C om endador Don Diego

de Ordaz, veterano de la conquista de Mxico, capitul
la del territorio com prendido entre V enezuela y el Ro
M aran. La expedicin sali de San Lcar en octubre
d e 1530, lleg hasta el M aran y luego tom rum bo h a
cia las costas de Paria, donde tuvo noticias del fu erte de
Sedeo, cuya gente, a pesar de la lam entable situacin
en que se hallaba, hizo sacrificar intil y cruelm ente. En
junio de 1531 entr Ordaz al Orinoco y lo rem ont hasta
C abruta; de all fu a los raudales de Atures, tuvo algu
nas refriegas con los naturales, y sin h ab er poblado n in
gn asiento, regres a P aria en busca del fuerte que aun
custodiaban las gentes del Capitn Yez T afur, dejadas
con tal encomienda.
Pero sucedi que Sedeo haba elevado queja hasta
el Rey contra los hechos de Ordaz, y Ortiz M atienza, Al
calde Mayor de Cubagua, cuyo distrito abarcaba las cos
tas de T ierra Firm e, haba puesto tam bin querella por
la ocupacin de Ordaz, y al saber que ste h aba llegado
al fuerte de Cum an en son de guerra, se traslad a l
con gentes de arm as, y habindole apresado, le condujo
a la Audiencia de Santo Domingo y de all m arch con
pliegos oficiales hacia E spaa y con O rdaz p o r prisio
nero. En la jo rn ad a de m ar m uri el Com endador y
algunos historiadores atribuyen su m uerte a veneno que

le hizo propin ar Ortiz Matienza.
Gobernacin de Paria.
Gernimo de Ortal, com paero de D. Diego de Or~

daz, obtuvo a la m uerte de ste, ttulo de G obernador
del Golfo de Paria, con jurisdiccin en la T ierra F irm e
adentro. El 13 de octubre de 1534 lleg a P aria al fren te
de su expedicin, com puesta de ciento cincuenta hom
bres, en dos navios, gran cantidad de arm as, dos sacer
dotes y un fsico. Una nueva en trad a al Orinoco fu
em prendida por gente de D ortal, al m ando de Alonso d e
H errera. Este lleg hasta Cabruta, trat de paz con los
naturales, sigui a tom ar el Meta, y en un encuentro
con los indios, fu m uerto. L a expedicin, com andada
por Alvaro de Ordaz, regres en abril de 1536 al pueblo d e
Paria. Ortal intent poblar el ro Never, p a ra p oder
darse por tierra a la conquista del Meta, tem eroso por
el fracaso de las expediciones que haban subido el Ori
noco.
Gobernacin del Meta.

Sedeo, no satisfecho con los trm inos de su gobier
no de la Trinidad, capitul con la R eal A udiencia de San
to Domingo la conquista de la Provincia del Meta, y arm
una expedicin p ara internarse a tan lejanas tierras, que
caan en trm inos de la concesin de Ortal. Nuevos en
cuentros y agrias luchas pusieron fin a la vida de Sedeo
en los prim eros meses del ao de 1538. Castaeda, en
viado por la A udiencia como Juez p a ra el castigo de Se
deo, por el desacato inslito de h a b e r roto el bastn

del Juez Fras, haba p artid o en 1537 hacia Cubagua y
de all enviado cincuenta hom bres contra el indiciado
capitn, cuyas tropelas tuvieron en continua zozobra
a los pobladores de la costa. Pero en lugar de hacer si
quiera un escarm iento con las gentes, ya sin caudillo,
aprovech la acefalia p a ra p reten d er d om inar el te rri
torio. Acusado O rtal de los delitos com etidos contra los
indios, se le someti a d u ra crcel en la ciudad de Santo
Domingo, donde p ara siem pre se radic, despus de h a
ber obtenido la libertad.
Ningn fruto para la vida civil se alcanz con tales
em presas: Sedeo, Ordaz, H errera y O rtal carecan de
cualidades para regir pueblos: audaces y crueles, sus co
rreras quedan slo como huellas de v alo r y de audacia,
y apenas sirvieron p ara re ta rd a r la organizacin colonial
en aquellas regiones, de climas y territorios speros, y
cuyos naturales, de extraccin caribe, eran adem s en
extremo duros p ara ser conquistados. De las dem arca
ciones polticas de las Cdulas, slo prevaleci p o r breve
tiempo, la Gobernacin de T rinidad, cuya conquista si
gui Juan Ponce de Len a la m uerte de Sedeo. Los
dems ttulos perecieron de inm ediato con sus prim itivos
beneficiados, como tam bin el otorgado a Ju an de Espes,
en 1536 para la conquista de la Nueva A ndaluca; el con
cedido en 11 de agosto de 1552 a Jernim o de Aguayo,
p ara la colonizacin de la Provincia de A rauca, en tre el
Orinoco y el Amazonas, y los esfuerzos hechos por otros
conquistadores y capitanes.
Las ciudades de Venezuela.
En cambio durante el tiempo trascu rrid o hasta la

llegada de Fernndez de Serpa, quien en 1569 trajo en
com ienda de colonizar la tierra oriental, V enezuela haba
hecho grandes adelantos. Term inado de hecho el Go
bierno de los alem anes con la venida de Ju an de Car
vajal, ste, a pesar del tinte de ferocidad con que supo
perpetuarse en nuestra historia, di comienzo al perodo
de las fundaciones: en 1545 l mismo fund a E l Tocuyo;
en 1549, Pedro Alvarez la B o rburata; en 1552, Villegas
la Nueva Segovia; en 1555, Alonso Daz Moreno la Nueva
Valencia; en 1557, Diego G arca de P aredes la Nueva
Trujillo, andariega hasta 1568; en 1567, Diego de Losada,
a Santiago de Len de C aracas; en 1569, Alonso Pacheco
la Ciudad Rodrigo de M aracaybo, cuyo nom bre cambi
Pedro M aldonado en 1574 por el de Nueva Zam ora, y aun
antes de que Serpa em pezara la conquista y coloniza
cin del Oriente, una nueva onda de penetracin se ha
ba iniciado p o r el occidente del actual territo rio pa
trio.
M rida y San Cristbal.
F undada la ciudad de P am plona en el Nuevo Reino

de G ranada el ao de 1549, se inici de seguido la con
quista de las tierras que quedan al naciente de aquella
ciudad, o sea al oeste de la G obernacin de Venezuela,
y a la reduccin de sus naturales. En dicha em presa se
distingui po r su valor y constancia el C apitn Ju an Ro
drguez Surez, quien h aba entrado al Nuevo Reino en
la expedicin de D. Gernimo Lebrn. Por su expe

riencia en tales jornadas, el Cabildo pam plons enco
mend a Rodrguez Surez el m ando de una expedicin
destinada a som eter ciertos indios alzados en el valle de
Ccuta y a descubrir las tierras de las Sierras Nevadas,
donde era fam a que abundaban ricos yacim ientos au
rferos. Hacia el noreste enrum b la gente expedicionaria
y despus de descubrir los valles de Santiago y del Co
bre, cruzaron los de la Grita y Bailadores, hasta dar con la
mesa donde Rodrguez Surez fund, sin poderes p a ra
ello, la ciudad de M rida en octubre-noviem bre de 1558.
Solicitada por el fundador aprobacin p a ra lo hecho, la
Audiencia de Santa F descalific su conducta y diput
a Juan Maldonado para reducirlo a prisin. Llegado ste
a la nueva fundacin, envi a Rodrguez Surez a S anta
F, m ud las autoridades y el sitio de la fundacin, y se
di a correr la tierra. En 1559 lleg a territo rio ya
ocupado por las autoridades de Venezuela, es decir a la
regin occidental del actual Estado Trujillo, y tras largas
disputas y vencido un sim ulacro de lucha con Francisco
Ruiz, capitn de la gente de Venezuela, convinieron am
bos en sealar los linderos de sus Gobiernos: las tie
rras altas que caen hacia Timotes, seran de la ju risd ic
cin del Nuevo Reino, y las del este, de la G obernacin
de Venezuela, ms o menos una lnea que segua el mismo
rum bo de los actuales lm ites entre los Estados M rida
y Trujillo.
Separado M aldonado del Gobierno de Mrida, y ave
cindado en Pam plona, recibi poderes de la A udiencia
de Santa F para salir a fu n d ar un pueblo que facilitase

el trfico entre aquella ciudad y la de M rida. En 1561
se inici esta jornada, y en 31 de m arzo del m ism o ao
fund M aldonado, en el valle que Rodrguez Surez ha
ba llam ado de Santiago, la Villa de San Cristbal, que
qued dependiendo en sus principios de la jurisdiccin
de Pam plona, y m s tarde del Corregim iento de T unja, al
igual de Mrida.
Gobernacin de N ueva Andaluca.
Diez aos corridos desde la fundacin de M rida en

el Nuevo Reino de G ranada, lleg a la Nueva Crdoba el
General D. Diego F ernndez de Serpa, investido del
ttulo, por dos vidas, de G obernador y C apitn General
de las Provincias de P aria, Cumanagoto, C hacopata, Cau-
ra y Guayana, las que en adelante deberan llevar el
nom bre de Nueva A ndaluca. Con el G eneral vena la
expedicin m s brillante que entr a la conquista de nues
tro territorio, y de la cual form aban p arte un Teniente
G eneral; el Secretario de Serpa, D. H ernn P ard o de
Lugo; un Tesorero G eneral; un Jefe de C aballera; un
oficial de artillera; un m dico; un ciru jan o ; dos cape
llanes; el Vicario General, Dr. Pedro de M edina; ca
torce pelotones de a veinte soldados, y un Alferez a la
orden de cada capitn; y gran cantidad de arm as y ga
nado. A unque ya no tena trazas de pueblo, segn era
lo mezquino de su vida, a pesar de h ab er m antenido
siem pre algunas autoridades civiles, la N ueva Crdoba
conservaba vivo el recuerdo de los esfuerzos de Ocampo
y Castelln. El 24 de noviem bre de 1569, cum pli Serpa
las form alidades requeridas p ara cam biar p o r el de Cu-

m an el nom bre del poblado, dispuso su reedificacin y
nueva poblacin, e hizo el nom bram iento de Alcaldes y
Regidores para su Cabildo.
Despus de correr la tierra y trae r de paz a muchos
indios, y de haber fundado Honorato Ortiz un pueblo en
el valle de Never, con el nom bre de Santiago de los Ca
balleros, Serpa intent en trar al Orinoco p o r Cabruta,
pero m uri en 1570 en un encuentro con los Chacopatas.
Continuada la em presa por su deudo Garc Fernndez
de Serpa, tuvo ste el mismo final de su antecesor.
Gobernacin de N ueva Extrem adura.
Aunque el ttulo que di origen a la Provincia de la
Nueva Andaluca abarcaba el Caura, el D orado y la Gua-
yana, con el fracaso de las expediciones que intentaron
penetrar hacia el sur, su distrito hubo de q u ed ar red u
cido tanto en la prctica, cuanto lo haba sido en derecho
por la capitulacin que celebr el Rey, en el mismo ao de
1568, con el Capitn Pedro M alaver de Silva, quien p o r ella
recibi ttulo de G obernador de la Nueva E xtrem adura,
provincia que deberan com poner los pases de los Oma
guas, Yoneguas y Quevanato. Esta nueva em presa no
di como resultado sino el fracaso de Silva y el desaliento
general para continuar en tan difciles conquistas.
Gobernacin de La Grita y Cceres.
El Capitn Francisco de Cceres, com paero de F er
nndez de Serpa en la conquista de la Nueva Andaluca,
se traslad al Nuevo Reino despus del desastre ocurrido
a aqul, y desde Santa F pidi al Rey que le fu era con

cedida una Gobernacin de doscientas leguas a espaldas
de G uatavita y Gachet, pero como la concesin se re
tardase, Cceres em prendi la conquista de propia au
toridad y fund el pueblo del E spritu Santo de la Grita.
Al tener la Audiencia conocimiento del hecho, expidi
contra el conquistador m andam iento de prisin, pero
Cceres pudo pasar a E spaa y obtener all la Cdula
Real de 4 de agosto de 1574, en que se ordenaba a la
Audiencia del Nuevo Reino le fuese concedida la desea
da Gobernacin y poder p a ra rep o b lar el pueblo ante
riorm ente fundado y em prender nuevas fundaciones.
Cceres, con ciento treinta hom bres se di a la empresa
p ara que estaba autorizado, y despus de reco rrer la tie
rra y negociar la paz con los naturales, repobl en 1576
(septiem bre-octubre) la ciudad del E spritu Santo. En
1577 despach Cceres al C apitn Ju an A ndrs Yarela
a la fundacin de A ltam ira de Cceres o B arinas, mas
por entonces fu citado de la A udiencia de S anta F para
or cargos que se le hacan en relacin con los territorios
conquistados, a donde regres urgentem ente p o r haberse
rebelado los naturales. Pacific la tierra, emprendi
nuevas conquistas y con probanza de sus servicios y ne
cesidades, se traslad nuevam ente a Espaa, p a ra ganar
la Real Cdula de 26 de Mayo de 1588 que le conceda
ttulo de G obernador de la Provincia de la G rita y C
ceres, la cual dur con carcter autonm ico h asta 1607,
como adelante veremos.
Gobernacin de Guayana.
Del Nuevo Reino vendr tam bin la jo rn ad a que

iniciar la fundacin de la Provincia de Guayana. Como
prem io a su heroica labor conquistadora, obtuvo el Li
cenciado Gonzalo Jim nez de Quesada, por Real Cdula
de 8 de Noviembre de 1568, ttulo p o r dos vidas p ara la
conquista y gobierno de las tierras situadas entre los
ros Pauto y Papam ene en la Provincia del Dorado. En
1577, Quesada, de aos que le im pedan la d u ra em presa,
di comisin p ara dicha conquista al Capitn Pedro Sn
chez Mogano, quien sin medios p ara ello no obtuvo n in
gn fruto. A la m uerte del varn docto e insigne ca
pitn, segn llam a Castellanos a Quesada, y p o r carecer
ste de sucesores legitim arios, pasaron en v irtud de tes
tamento, sus ttulos y derechos, a su sobrino poltico D.
Antonio de Berro. Este di prosecucin en 1584 a
la conquista tan sin xito iniciada, y obtuvo poder
de la Audiencia del Nuevo Reino, confirm ado por el Rey
en 1586, p ara ab arcar la regin llam ada de G uayana y
Gran Manoa, de que haban sido titulares Fernndez de
Serpa y M alaver de Silva. B erro di comienzo a su em
presa sin ostensible fruto, y hubo de deshacer el viaje sin
bajar al Orinoco. En 1591 inici una nueva en trad a al te
rritorio de sus ttulos, y logr llegar h asta la isla de T ri
nidad, despoblada despus de la m uerte de Ponce de
Len, y fund en ella la ciudad de San Jos de O rua.
Regres al Orinoco y di fundacin a la vieja Santo Tom
de Guayana. Felipe II le concedi p o r una vida m s
aquel Gobierno y defini la jurisdiccin de la nueva Pro

vincia.
Las expediciones a que hemos hecho referencia, no
tuvieron como efecto inm ediato el som etim iento del ac
tual territorio nacional a un rgim en poltico m s o me
nos uniform e. Puede decirse que ellas slo haban dado
a fines del siglo XVI como nico resultado prctico, la
fijacin de bases p ara la expansin de la obra coloni
zadora.
Coro, ms tarde El Tocuyo, y p o r ltim o Caracas, en
la Gobernacin de Venezuela; Cum an en la N ueva An
daluca; Santo Tom en G uayana y San Jos de Orua
en T rinidad; La Asuncin en M argarita; la G rita y M-
rid a en el Occidente, como centros donde resid an las
prim eras autoridades coloniales, eran puntos de los cua
les em ergan las corrientes encam inadas a reducir y ci
vilizar a los indgenas que cubran los respectivos te rri
torios provinciales; y si no hem os dicho nad a de las au
daces correras de Alfinger, F ederm ann, Spira y H utten ni
tampoco hemos detallado las expediciones de Ordaz, He
rrera, Ortal, Sedeo y tantos otros, tal silencio obedece
a que nuestro propsito no es describir las luchas de la
conquista, sino fija r las bases que p erm itan definir
un concepto claro y sencillo de la organizacin poltica
que culmin en la obra de 1777. Slo resta detenernos
en la conquista de los indios cum anagotos y palenques,
p o r cuanto en su proceso hubo, aunque de transitoria
vida, la creacin de una Provincia.
Gobernacin de los Cumanagotos.
Las gentes de Fernndez de Serpa, como dejam os

dicho, lograron fu n d ar la ciudad de Santiago de los Ca
balleros en territorio com prendido dentro de los lim ites
sealados por la capitulacin de aqul a la nueva P ro
vincia de A ndaluca; pero los indgenas, destruyendo la
fundacin y haciendo nugatorios los efectos de la con
quista, se m antuvieron d u ran te algunos aos como una
am enaza para los pueblos vecinos, en especial p a ra los
bajeles que de M argarita v iajab an a la B o rb u rata y Ca-
raballeda. Prcticam ente el gobierno de C um an no
ejerca ningn acto jurisdiccional sobre aquel territorio,
por lo cual no debi p arecer a D. Ju an de Pim entel,
G obernador y Capitn General de Venezuela, que cons
titua una extralim itacin de sus poderes el hecho de
avocarse a su conquista, muy m s habiendo estado com
prendido hasta la capitulacin de F ernndez de Serpa,
en los linderos de la Gobernacin concedida a los W elser
y haber ejercido jurisdiccin en trm inos de M acarapana
el Capitn Juan de Villegas, con ttulo de Justicia Mayor
y Capitn de la costa de ella, d u ran te el gobierno de
Rembolt. En consecuencia, Pim entel di encargo al va
leroso Garc Gonzlez de Silva p a ra ir en 1576 con ciento
treinta soldados a desbravar a cum anagotos y palenques.
D ura fue la lucha que Gonzlez de Silva sostuvo con di
chos indios, y como fruto de ella slo logr la fundacin
del pueblo del E spritu Santo de Q uerecrepe, que a la
postre hubo de despoblar en cum plim iento de rdenes
del propio Pim entel, desalentado ante lo rudo de la em
74 M a r io B r ic e o - I rago rry
presa. En 1585 D. Luis de Rojas, G obernador de Venezue

la, cometi a Cristbal Cobos, sobre quien pesaba sen
tencia de servir a su costa y m incin en la conquista de
su distrito, la reduccin de la rebelde Provincia. Con
soldados y caballos bien arm ados em prendi Cobos su
jornada, pobre como la de su antecesor, aunque notable
en crueldades, y a la cual puso fin de orden de D. Ro
drigo Nez Lobo, G obernador de Cum an, quien pene
trando con ciento veinte hom bres en la dicha Provincia,
pudo traer de paz a algunos indios y fu n d a r algunos
asientos, pero acusado de sus crueldades, fu depuesto
por el Consejo de Indias, sin que se sepa qu autoridades
le siguieron hasta la venida de Vides en 1592. Caulin
dice que la conquista fu continuada p o r un Lucas Fa
jardo, con ttulo de Teniente del pueblo de Apaicuare,
fundado por Cobos; y este pueblo, con el nom bre de San
Cristbal de la Nueva Ecija de los Cumanagotos, tras
lad F aja rd o a un lugar distante casi vina legua de la
actual ciudad de Barcelona. En lucha feroz con los
indgenas y con los rigores de la tierra, las expediciones
no acababan de pacificar la regin, y tan intil como las
anteriores, m s aun p o r las luchas de los mism os con
quistadores, fu la que el G obernador de V enezuela en
comend al Capitn A ndrs Romn, porque el Gobierno
de Caracas siem pre aspir a ensanchar h asta m s all
del U are su jurisdiccin, como lo com prueba el encargo
que llev a la Corte D. Simn de Bolvar, de p ed ir se
agregasen a la jurisdiccin de V enezuela aquellos terri
torios.
Como uno de los tantos sarcasm os que encierra la

historia de los hom bres, la pacificacin de la tie rra y la
continuidad de la vida civil, toc iniciarla a un letrado
que luca como ttulos el de B achiller en Derecho can
nico y el de Doctor en el civil. Este s pudo exclam ar
con Q uintiliano: cedan las arm as a la toga, y sean los lau
reles para el poder de la palabra. Ms afortunado que
Vargas, el Doctor Juan de O rpn parece que no tropez
con hombres de malos apellidos, y pudo conseguir que la
Audiencia de Santo Domingo, de la cual era Abogado, y
ante quien expuso el conocimiento que tena de T ierra
Firm e, le otorgase por auto fecho en 14 de noviem bre de
1631, ttulo de G obernador y C apitn G eneral de la
Provincia de los Cumanagotos, a cuya conquista se aprest
con trescientos soldados que ju n t en V enezuela, M ar
garita y otros lugares. Penetr p o r los llanos de Ca
racas y despus de m uchas luchas, fund la N ueva B ar
celona y busc de dar a la provincia el nom bre de Nueva
Catalua, en honor de la regin espaola de donde e ra
nativo; mas la ciudad hubo de ser traslad ad a d u ran te el
m ando de D. Sancho F ernndez de Angulo y co n ju n ta
mente con San Cristbal de los Cumanagotos, al sitio
donde hoy mora. E fm era fu la existencia del nuevo
Gobierno, pues acudieron tantos aspirantes a ser favo
recidos con l a la m uerte del Doctor Orpn, que el Rey,
odo el parecer del Obispo de P uerto Rico, dispuso por
Real Cdula de 9 de junio de 1654 que se agregara a la
Gobernacin de la Nueva A ndaluca y se com etiese la
reduccin de los indgenas a los P adres de San Francisco.
76 M a r io B iu c e o - I ragorry
Claro que en el bosquejo que hem os hecho, como

queda dicho anteriorm ente, no pretendem os puntuali
z ar las jornadas realizadas por los conquistadores es
paoles que som etieron la tierra a la corona de Cas
tilla: no se oye en nuestra ligera descripcin ni el ruido
de los cascos de las cabalgaduras espaolas ni el silbo
de la flecha aleve del indgena. Slo hem os procurado
m ostrar a grandes rasgos el surgim iento de los gobiernos
prim itivos que, con carcter autonm ico en lo adminis
trativo, y dependientes unas veces de Santo Domingo y
otras de Santa F, en lo poltico, ju d icial y de guerra,
rigieron las Provincias que en 1777 fueron ju n tad as para
fo rm ar la Gran C apitana General de Venezuela. En un
nuevo resum en, esta vez m s breve, fijarem os la marcha
de las Provincias que hem os visto surgir en n u estra ex
posicin y sus sucesivas transform aciones, ora unindose,
ora desm em brndose.
1 M argarita, erigida p o r la R eal Cdula de 18 de
m arzo de 1525, que di su gobierno al Licenciado Villa
lobos, dependi en lo poltico, m ilitar y ju d icial de la
Real Audiencia de Santo Domingo hasta 1739, ao en
que pas a form ar p arte del V irreinato de S anta F, pero
quedando som etida en lo judicial a Santo Domingo.
29 Venezuela, erigida por Real Cdula de 27 de mar
zo de 1528, estuvo som etida a la Audiencia de Santo Do
mingo hasta que la Real Cdula de 27 de m ayo de 1717,
que elev a V irreinato las Provincias del Nuevo Reino
de G ranada, la anex al nuevo Gobierno, al igual de las
Provincias de Mrida, G uayana y Nueva A ndaluca. A
la disolucin del V irreinato p o r Real Cdula de 5 de sep

tiem bre del ao 1723, Venezuela continu dependiendo
de la Audiencia de Santa F, hasta ser nuevam ente agre
gada a Santo Domingo, en fecha que no hem os podido
precisar, pero que suponemos anterio r a 1729, p o r ap a
recer en este ao ocupndose Santo Domingo en asuntos
de Venezuela. P or la Cdula de 20 de agosto de 1739
que volvi a organizar el V irreinato de Santa F, se agre
g nuevam ente la Provincia de V enezuela a aquel Go
bierno, y a l estuvo sujeta hasta que p o r Real Cdula
de 12 de febrero de 1742, el Rey dispuso su segregacin
y nueva dependencia de Santo Domingo. Debise a la
negativa y pusilanim idad de D. G abriel Jos de Zuloa-
ga, Gobernador de Venezuela, que no se h u b iera reali
zado entonces la integracin que se reta rd hasta 1777,
como fue deseo y propsito del Rey.
3 Nueva Andaluca, erigida p o r la R eal Cdula de
5 de mayo de 1568 que cometi su conquista a F ernndez
de Serpa, estuvo dependiendo de Santo Domingo hasta
el ao de 1717, cuando se la agreg al p rim er V irreinato
de Santa F.
4 La Gobernacin de La G rita y Cceres, erigida
por Real Cdula de 26 de mayo de 1588, entr en 1607
a form ar parte del Corregim iento de M rida, que se crea
ba con su territorio y el de la ciudad de M rida y Villas
de San Cristbal y San Antonio de G ibraltar, y cuyos t r
minos, que avanzaban al este hasta Tim otes, com prendan
los pueblos de indios en ellos fundados, y al poniente
los de Lobatera, T riba, El Cobre, Gusimos, etc. EU
Gobierno de Mrida y San Cristbal dependa hasta en

tonces del Corregimiento de T unja, pero vistos los in
convenientes que presentaba el Gobierno autnom o de
L a Grita y Cceres, D. Ju an de Borja, Presidente del
Nuevo Reino, por auto de l 9 de mayo de 1607 y au to ri
zado por Cdula de 3 de abril de 1605, erigi el Corre
gimiento de Mrida, cuya creacin fu confirm ada por
el Rey en Cdula de 10 de diciem bre de 1607. En 1622,
segn escribe en sus Noticias F ray Pedro Simn, fu
elevado el Corregimiento a la categora de Provincia,
cuya prim era autoridad, instalada en 1625, conforme
asienta Febres Cordero, tuvo el ttulo de G obernador y
Capitn G eneral de M rida del Espritu Santo de la Gri
ta, y abarcaba el territorio de los actuales Estados de
Mrida, Tchira, Zam ora y Apure. Por Real Cdula de
31 de diciem bre de 1676 se le agreg la ciudad de Mara-
caybo y su distrito capitular, hasta entonces dependientes
del gobierno de Venezuela, y la Provincia tom el nom
bre de M rida del Espritu Santo de Maracaybo, y por
ltim o el de M aracaybo sim plem ente, cuando los Gober
nadores resolvieron radicarse definitivam ente en la ciu
dad del Lago.
59 G uayana, erigida por Real Cdula de 8 de no
viem bre de 1568, que di la G obernacin a Jim nez de
Quesada, y cuyos lm ites se am pliaron el ao de 1586,
entr a fo rm ar parte del Nuevo Reino desde su iniciacin
poltica. Con motivo de la fundacin de San Jos de
O rua, hecha p o r B erro en la Isla de T rinidad, G uayana
sum a su gobierno el de esta isla, cuyo ttulo haban te-
nido Sedeo y Ponce de Len. Como resultado de cier

tas disputas suscitadas entre las Audiencias de Santa F
y Santo Domingo, sta hizo nom bram iento de Goberna
dor para la T rinidad en varias ocasiones, pero el Rey por
capitulacin de 8 de mayo de 1641, concedi el gobierno
de am bas Provincias a D. M artin de Mendoza y Berro.
A la m uerte de Mendoza en 1656, la A udiencia de Santo
Domingo se avoc a nom brar Gobernadores p ara la T ri
nidad, m ientras Santa F los designaba p ara Guayana, pe
ro el Rey en 6 de junio de 1662 dispuso que T rinidad se
anexara a Guayana, y las autoridades se asentaron en San
Jos de Orua, por lo inhabitable de Santo Tom. En 1731
fueron de nuevo separadas dichas Provincias, y se or
den que G uayana se uniera al Gobierno de la Nueva
Andaluca, bajo cuya dependencia estuvo hasta que la
Real Cdula de 27 de mayo de 1762 dispuso la creacin
de nuevo gobierno en la Provincia de G uayana, inde
pendiente de Cuman. Esta autonom a fu confirm ada
por la Real Cdula de l 9 de mayo de 1766, que someti
la Provincia a la dependencia m ilitar de la C apitana
G eneral de Venezuela, y fu por entonces (1764) cuando
D. Joaqun Moreno de Mendoza, empez la fundacin
de Angostura. Por Cdula de 5 de mayo de 1786 se
le agreg al Gobierno de G uayana la Comandancia
G eneral del Orinoco y Ro Negro, continuando bajo la
dependencia del Capitn G eneral de Venezuela, hasta que
Carlos III, por Real Cdula de 28 de octubre de 1771, la
volvi a som eter tam bin en lo m ilitar a la jurisdiccin
del V irreinato.
80 M a r io B r ic e o - I r a g o r r v
R ealizada la integracin politico-m ilitar de Venezue

la por la Cdula de 8 de septiem bre de 1777, aun sus lm i
tes sufrieron nuevas alteraciones antes de 1810: la crea
cin por Real Cdula de 15 de febrero de 1786 de la P ro
vincia de Barinas, con territorio de la Provincia de Ma-
racaybo, y la anexin a sta de la ciudad de T rujillo y su
distrito capitular en la m ism a fecha; m s la p rd id a de la
Provincia de T rinidad en 1797 por la ocupacin inglesa.
A las Provincias anteriorm ente enum eradas, que in
tegraban el 19 de abril de 1810 la Gran Capitana Gene
ral de Venezuela, debemos sum ar las de Mrida, T rujillo
y Barcelona, surgidas del m ovim iento autonmico de
aquel ao. La prim era, que com prenda el territorio de
los Estados M rida y Tchira, segregada de la jurisdic
cin de M aracaybo, al igual de la de Trujillo, p o r la s
actas de 16 de septiem bre y 9 de octubre, respectivam en
te; y la ltim a declarada autnom a por el pronuncia
m iento de 27 de abril. De las nueve Provincias en q u e
se divida la Nacin al finalizar el ao 10, dejaron de
concurrir al Congreso Constituyente de 1811, Guayana y
Maracaybo, fieles a la Regencia, y la ciudad de Coro,
sum ada a la Provincia de M aracaybo, en v irtud de la
m ism a circunstancia.
Bien com prendem os que la exposicin del joven P ro
fesor hubiera podido ser m s am plia, y que a m uchos
habra agradado or el p ia fa r de los corceles conquista
dores y el alerta blico de la g u aru ra indiana, a cuyo
silencio l mismo alude. En cam bio gustam os nosotros
de este sesgo que el expositor da a su relato, por cuanto
T a p ic e s d e H i s t o r ia P a t r ia 81
hemos credo siem pre que los cascos de los caballos han
hecho tanto dao a la H istoria, y especialm ente a la nues
tra, como el propio caballo de Atila. Muchos de nues
tros historiadores se han guiado al escribir sobre la Co
lonia por el paso de las caballeras y han gastado m s
tiempo en describir la fam osa batalla de los Omaguas
y los fantsticos escuadrones de indios que atacaron a
los conquistadores, que el dedicado a exponer la evolu
cin de las form as poltico-culturales. Guaicaipuro, en
parte agrandado, como el T irano Aguirre, p ara d ar m a
yor prestigio a las hojas de servicio de los conquistado
res, es como el terrible Don Lope, tem a de fecundos co
mentos y de peregrinas narraciones en nuestros textos de
historia, y en cambio el Obispo Agreda, nuestro p rim er
institutor, pudiram os decir que pasa al igual de D.
Diego Osorio y del Obispo Gonzlez de Acua, como p er
sona de segundo orden. No se dir que falte lejana
a los personajes, por cuanto unos aum entan y otros de
crecen en la perspectiva histrica, sino que el pintor su
fre de inversin ptica p a ra las cosas del pasado. Y en
esto entra m ucho el factor rom ntico y sentim ental. Es
cudriar los datos que lleven, despus de paciente la
bor, a fija r las lneas generales de la organizacin co
lonial, es obra de poco atractivo al lado del ligero es
fuerzo y del mucho agrado que representa la descripcin
en vividos colores, de u n a refriega de los espaoles con
los caciques A capaprocon y Conopaima, o del leyendario
encuentro de P er Alonso con los m ariches en la batalla
del Guaire.
El plan de nuestro joven Profesor, pesia la falta de

detalles, nos parece acom odado al fin civil de la H istoria,
por cuanto fija rum bos que llevan a la com prensin de
un hecho cuyo estudio no corre p areja con su trascen
dencia cvica. Culpa de los historiadores? Innegable
es que la tengan, pero la razn de tal descuido en el
exam en de nuestros orgenes polticos m s que todo se
halla en un factor de orden patritico-sentim ental. P ara
aum entar el coturno de los benem ritos personajes que
fundaron la Repblica, se ha recurrido al pueril expe
diente de negar todo lo que existi antes del 19 de abril
de 1810, y el trazo de n uestra poltica no se busc en la
prim itiva organizacin colonial, que evolucionando en el
tiem po rom pi su antigua form a, sino en una creacin
ex-nihilo realizada al ventalle de la Revolucin de
Francia.
Con este procedim iento se ha form ado una pseudo-
historia cuyo program a, como de buenos jacobinos, ha
sido no construir sino negar; y la inercia del n, aspi
rando siem pre a im ponerse con toda su trem enda fa
talidad sobre cualquier esfuerzo afirm ativo, ha sido parte
a im pedir que n u estra H istoria sea rem o y vela en el
progreso institucional de la Repblica.
P odr entenderse, sin el estudio de la form acin de
las Provincias que integraban en 1810 la G ran C apitana
G eneral de Venezuela, la form a fed eral de la Constitu
cin de este ao? S era explicable la continuidad de
la idea autonm ica de 1810 y el reconocim iento de la
Ju n ta de Caracas, sin to m ar razn de la centralizacin
poltica de 1777? E xistira hoy la unidad llam ada Ve

nezuela sin la creacin de Carlos I I I ? . .. En esto parece
que no parasen m ientes los pseudo-liistoriadores que
viendo un hiato, o un abism o sin puente, entre la Co
lonia y la Repblica, erigen como artculo de f rep u
blicana el m enosprecio de las form as culturales de an
tao. Satisfechos con la lgica de la varita mgica, ex
plican nuestros orgenes nacionales con el mismo candor
con que las viejas de los cuentos de Perrault, ponde
ran la transform acin esp iritu al de la tonta princesa
a quien prom ete su am or Riquet el del Copete. Se
gn ellos tendram os una P atria sin pasado y un Estado
sin soportes en el tiempo. Vale decir una P atria anti
histrica, ni siquiera adulterina y m s bien expsita, que
debera carecer de perpetuidad por faltarle anterioridad.
En nom bre de una filosofa po p u lar y demaggica,
ellos term inan por acabar con el pueblo mismo, por cuan
to desconocen sus derechos en el tiempo, p ara hacerlo
surgir de un proceso de destruccin. Olvidan que sea
cualquiera el punto de vista donde se siten p ara expli
car la Independencia, han de d ar con el pasado como
elemento constructor del presente. Si la explican como
lucha de un Estado que defiende su plena autonom a
frente a los derechos de la M etrpoli absorvente, deben
poner como prem isa indiscutible, la existencia legtim a
de un pueblo que reclam a, si no por plesbicitos a la mo
derna, al m enos por boca de sus hom bres superiores, el
derecho de constituirse en entidad absoluta; si por lo
contrario, invocan la lucha de determ inado sector social
que, aspirando a convertirse en Estado, guerrea contra

elem entos extranjeros que absorben la adm inistracin
pblica, conceden aun ms, por cuanto la superposicin
de clases no es sino producto de la evolucin histrica
del pueblo, que las reclam a y las tolera como estados
sociolgicos indispensables.
No se nos escapa que m uy de otra m anera piensen
los teorizantes acostum brados a acom odar las cosas se
gn los principios de los textos, sin cuidar que en la
H istoria no dom inan aqullos, sino los simples hechos.
Lo contrario sera deshum anizar el pasado. La igual
dad no ha llegado a ser, como funcin social, un ele
m ento histrico; p o r lo contrario, toda la H istoria no es
sino la expresin de luchas continuas p o r el dominio de
determ inados sectores sociales, as sea el de aquellos
que erigiendo la lucha de clases por soflam a revolucio
n aria, buscan la superacin de s mismos a costa de los
engaados que los siguen de la m ejor buena f. Pero
cuando la H istoria es arm a al servicio de la poltica, ad
viene el gravsimo peligro de que muchos historiadores
acom oden los hechos, en una form a tarda, a los intereses
de partido, y entonces la H istoria deja de ser la expre
sin de la vida de los pueblos y se convierte en auto-
caricatura de los historiadores, o en un falso trazo, que
es lo peor, de la m entalidad de sus contrarios.
E ntre nosotros sobrevive un sector intelectual que,
nutrido con las m xim as de la Revolucin Francesa, aun
propugna sus teoras como gnesis de libertad. Son co
m o los apologizantes de un cadver, o m s bien de un
esqueleto. A ferrados a sus anticuadas ideas, sostienen

la tesis de que al soplo de Rousseau nacieron y crecieron
nuestras nacionalidades am ericanas, y no slo han p re
tendido hacer del L ib ertad o r un m aniqu de la Enciclo
pedia, sino que, negando nuestro pasado, p ara ellos digno
slo de escarnio, term inan por m u tilar nuestra vida de
pueblo histrico. P ara ellos Prom eteo no es el hroe
que roba el fuego de Jpiter, sino el crim inal que se hace
semi-dios porque deja las cadenas del su p lic io ...
Cuarto Tap
Cuarto Tapiz
Aqu se pinta cm o entraron los in
dios a la vida civil.
Con las huestes de la conquista p enetraba en Am

rica un im perativo de cultura. E spaa realiz con ella
una expedicin m ilitar y una cruzada. Ambos factores,
orgnico y espiritual, jugaron papel preponderante en el
programa de expansin u ltra m a rin a ; mas, sobre la ten
dencia econmica, supo erguirse la intencin de espiri
tualidad que rotul toda la vida colonial. Junto al re
presentante de la auto rid ad regia que, p o r una ficcin
jurdica, asum a el dom inium poltico, llegaban Obispos
y misioneros, traedores de la doctrina que serva de sm
bolo a la cultura nueva. En nom bre del Rey se ofreci
la paz a los naturales y en nom bre del Rey se les redujo
cuando de grado no la aceptaron. P ara quienes estudien
la Historia con criterio sentim ental, fu aquello un aten
tado absurdo contra el derecho de los pueblos. No se
remos tampoco nosotros quienes, sentados en el puesto
vaco de Seplveda, nos avoquemos a legitim ar los abu
sos de ciertos conquistadores, pero situndonos m s all
del tiempo y contem plando la conquista de Amrica co
mo una nueva ondulacin que haca en su progreso la

curva institucional del Occidente, habrem os de juzgarla
en su conjunto como un hecho cuya legitim idad, si bien
no reside en la voluntad del soberano, se fundam enta en
un m andato csmico.
Este ttulo no escap a la aguda penetracin de Vi
toria, cuando reconoci como legtim a razn del im perio
de Espaa en Indias, la torpeza e inu tilid ad de los in
dgenas, incapaces de gobernarse por s mismos y h arto
favorecidos de que otros los gobiernen. Tanto como si
dijram os que las sem i-culturas de Amrica, p ara el equi
librio de la civilizacin universal, estaban llam adas a ser
sustituidas por la cultura integral de E uropa. Y si aun
pudieran con apariencia de lgica, reclam ar un semi-de-
reclio de perm anencia, las form as cuasi-culturales, qu
decir, repetim os, del aspecto negativo que ofreca la cul
tu ra de los indios que ocupaban n uestra re g i n ? ...
Despus de hab er cum plido todas las ritualidades
del derecho, el capitn poblador declaraba fu n d ad a la
nueva ciudad, que servir en adelante de principal asien
to a los colonos y de punto de p artid a p a ra los expedi
cionarios que sald rn a correr la tierra y a som eter los
naturales. La expedicin m ilitar, cuyas leyes eran las
rudas de la guerra, haca como un alto en el blico tra
jn ; y el C apitn se arreab a de todos los atributos de las
leyes civiles. Personero del Rey, en su nom bre proceda
a la fundacin, sin descuidar ninguna de las frm ulas
del sacram entario que rega tales actos. Su actitud era
la del quirite rom ano que por medio de pequeos actos
materiales, m u d a r unas p iedras y arran ca r unas ram as,

asume el dominio de la tierra, unida a la del caballero
medieval que reta, jinete en gil corcel y desnuda la es
pada tajante, a quienes contradigan el derecho de su
Seor. Ms que p a ra fu n d ar pueblos, aquellos hom bres
fieros parecan prestos a concurrir a un Juicio de Dios,
tal era la violencia conque voceaban a sus presuntos con
tradictores. Pero el derecho, aun atado a la servidum bre
de los smbolos, no tena vida plena sin el cum plim iento
de tales ritos. La ciudad necesitaba de este aparato legal
para ser fundada, al modo como los altares requieren el
cumplimiento de frm ulas consagratorias que los sus
traigan del comercio de los hombres. Aun trasladada a
otro sitio, ella tiene p ara siem pre fisonom a poltica in
confundible: quedarn en pie los edificios fundados, pero
la ciudad como smbolo, ser m u d ad a con sus mismos
privilegios, por cuanto en la nocin ju rd ica del espaol
vive el concepto rab e de la incorporeidad del derecho,
dominador del espacio en su lucha contra el vaco de los
desiertos, y la ciudad, en su existencia legal, se conside
raba, no como m onta de casas, sino como entidad abs
tracta, al igual de una persona jurdica. M rida y T ru
jillo v ariarn de ubicacin, pero sus fundadores conti
nuarn sindolo en un sentido cvico, Ju an Rodrguez
Surez y Diego G arca de Paredes. A la ciudad vendr
maana en busca de am paro el mismo capitn que la
fund, porque ella ser en adelante como un altar de la
justicia y como el sancta santorum del nuevo derecho.
De su recinto p artirn al in terio r de la tierra, los ca
pitanes encargados de reducir a los indgenas y los m i

sioneros que, en labor de f y de cultura, llevan la buena
nueva al corazn de los brbaros. De ella saldrn tam
bin, indio en m ano, en seal de autoridad, los encomen
deros encargados de tutelar al aborigen.
Junto al capitn conquistador, viva expresin del m
petu de un pueblo que sobre el m ar se lanza, a m anera
de audaces argonautas, a la conquista de tierras sin nom
bre, la fig u ra del m isionero aparece como un contraste
sin igual: spera estam ea es su cota de m alla; bordn
de peregrino, su lanza de gu erra; una cruz sarm entosa,
el escudo que h ab r de guardarlo de las m ortferas fle
chas. Con las prim eras carabelas del descubrim iento
pisaron las playas de Amrica, y cuando aun en T ierra
F irm e no se haba dado comienzo a la conquista m ilitar,
varios de ellos, frailes dominicos, fieles al movimiento
que p arta de los Conventos de San Pablo de Sevilla y
de San Esteban de Salam anca, aparecen en nuestras cos
tas orientales, sin ninguna hum ana proteccin, dados a la
labor de evangelizar a los natu rales; y si su p alab ra fu
pobre p a ra redu cir y contener la b rav u ra aborigen, su
sangre sirvi en cambio de bautizo p a ra la tierra b rb ara
y de riego fecundo p ara la f que con ella penetraba al
corazn duro del indgena.
N ada tan herm oso como el estudio de esta corriente
silenciosa y hum ilde que riega la tierra aridecida por
las luchas. El m isionero representa toda la idealidad
fecunda de la cultura que reclam a nuevos horizontes: a
l se deber la vida de tantos pueblos, a l es acreedora
la raza vencida de su anexin a los nuevos m andatos

civilizadores. El estruendo de los caballos de Spira en
sus correras al travs de la tierra, si llena nuestras his
torias populares, fu en cambio intil p ara la obra cons
tructiva de la Colonia: las sandalias del m isionero ni
polvo levantan al andar, y sinem bargo cun fecunda fu
para el porvenir de los pueblos su obra de abnegacin
y sacrificio.
Ellos representan el contrapeso de las rudas em pre
sas guerreras y saben hacer causa comn con el indgena,
cuando la codicia del conquistador y del colono, tra s
pasan los lm ites de las leyes dictadas por el Consejo de
Indias, para su proteccin y beneficio. Armados de la
cruz, que hinche el corazn p ara la lucha, recorren las
selvas y los llanos, sin dos cam isas y sin dinero en la
bolsa : no tem en la m uerte, porque p a ra ellos m orir por
la f es prenda de vida eterna, y obra grandiosa de f
es el riego de la p alab ra evanglica: ite et docete omnes
gentes fu m andato indeclinable del Maestro.
A banderados de la Religin, lo fueron tam bin de la
poltica colonial. Donde la selva se opuso a que pene
trase el guerrero con su casco em plum ado, lleg en su
noble misin el enjuto religioso, y al sem brar la cruz, fija
ba un hito jurisdiccional. Los m ejores ttulos que Vene
zuela adujo contra Inglaterra en la cuestin de lmites de
la Guayana, y esta es cuestin de todos harto sabida, fue
ron las avanzadas de los m isioneros catalan es: hasta don
de entr la cruz haba avanzado tam bin la autoridad
civil.
94 M a r io B r ic e o - I ra g o r r y
Estas razones, aun p a ra aquellos que disiden en cues

tiones de f, deberan ser suficiente motivo p ara que se
hiciera justicia a tan gigantesca obra, si no fu era mayor
la contum acia de los negadores. En 1766 inform aba
F ray Jos Antonio Jerez al G obernador y C apitn Ge
neral de Venezuela, que en las Misiones franciscanas
fronterizas con el Brasil se hacan de continuo bautizos
de indios portugueses, a quienes atraa la presencia en
nuestro territorio de los asientos de los frailes. De modo,
pues, que en aquellos rem otos tiem pos haba en nuestra
frontera, 110 slo una defensa de la poblacin indgena,
sino un plan de civilizacin que servia p ara acrecentar,
con m engua de otros pases, el nm ero de nuestros po
bladores.
Pocas fueron las regiones de la Repblica donde los
religiosos no extendieron el radio civilizador de las Mi
siones. A fines del siglo XVIII haba en el actual terri
torio nacional nueve Prefecturas de ellas: la clebre del
Caron, con treinta y un pueblos; la de Cum an, con
cuarenta; la del Alto Orinoco, con veintiuno; la de los
Llanos de Caracas, con ciento siete; la de P erij y la
Goajira, con ventids: todas stas de Franciscanos Capu
chinos; m s la de Religiosos de la Observancia de B ar
celona, o del Colegio de Propaganda, con Hospicio en
dicha ciudad, que se extenda hasta el Orinoco, con
cuarenta y dos pueblos, y la del Caura, de la misma
religin; la de Dominicos de B arinas, con veinte pobla
ciones, m s las Misiones que en Barlovento m antena el
Convento de San Jacinto de Caracas; y la de Jesutas del

Casanare, con seis Misiones en el Meta y el Orinoco.
Basta pensar en la inm ensidad de territorio donde los
benemritos m isioneros realizaron su accin civilizadora,
para hacer cuenta de la trascendencia de su obra, y pen
sar tambin, p ara m ejor v alo rar su sacrificio, cmo el
burdo sayal que los distingua de los guerreros no era
parte a librarlos de la ferocidad del n atural. Florido
martirologio, a cuya cabeza podran fig u rar en roja m a
yscula historiada el bculo y la m itra del Ilustrsim o
Seor Nicols de L abrid y en el cual en traran tam bin
las seas de algunos indios sin nom bre que m urieron
por Cristo, ennoblece la historia de las Misiones vene
zolanas. El veneno, las flechas, el fuego y la m acana,
en trgico consorcio, cuntas veces detuvieron la m archa
del asiento de los frailes, en ocasiones forzados a buscar
apoyo en las escoltas de guerra, p ara poder librarse de la
ferocidad de los indgenas, rebeldes a recibir la civiliza
cin y la doctrina de que aqullos eran representantes en
la selva brbara.
En cambio, la m ayora de nuestros historiadores
cuando abordan el estudio de las antiguas Misiones, es
catiman el elogio, reducen a un ligero comento lo que
ellas hicieron en pro del indio, y por lo contraro pon
deran hasta la exageracin cualquier defecto de sistema,
term inando por inculparles hechos contradictorios. Es
critor hay que sin g u ard ar ningn respeto a la lgica,
ha dicho de los frailes que trataro n con dulzura al indio
y que se interesaron por m ejo rar su suerte, y despus de
asentar que el indgena era perezoso, dado a la bebida

y enemigo de la vida civil, concluye de todo, oh reino
de la anti-lgica!, que los m isioneros em brutecieron a los
indios y los redujeron a estado lam entable. Quien haya
podido asentar tales prem isas, p a ra sacar de ellas tam aa
conclusin, dem uestra que en su discurso perd u ran , so
bre el propio criterio, las huellas de escritores de ten
dencias opuestas, as sean del propio B arn de H um boldt,
cuyo estudio hubiera abordado sin ningn fruto el es
critor.
Tales especies tan m al tejidas y peor presentadas,
han contribuido a sostener durante un siglo de vida
republicana un prejuicio contra la obra m isionera, que
a la postre ha term inado p o r volverse contra la P atria
mism a, por cuanto nad a puede considerarse tan anti
patritico como el abandono en que la R epblica tuvo,
hasta fecha reciente, la civilizacin de las tribus que aun
dem oran en el territorio nacional. Y cosa rara, p ara
reducir a los naturales no se ha recurrido hoy a los m
todos pedaggicos de Rousseau, ni a ningn otro sistem a
laico, sino al anticuado m todo de San Francisco de Ass,
con el cual los m isioneros lograron fu n d ar, durante la
poca colonial, m s de trescientos pueblos en n uestra P a
tria, hoy desaparecidos en su m ayor nm ero, y reem pla
zados por la vorgine del desierto y de la selva tropi
cales.
Al p a r de la Misin, de Opimos frutos civiles, E spaa
us los repartim ientos como sistem a idneo p a ra reducir
y civilizar a los naturales. La encom ienda, considerada
por algunos como un simple sistem a de explotacin, fu

un medio de m e jo ra r la condicin de los naturales a
trueco de que stos trab ajasen p a ra el encom endero. Des
de el punto de vista de las relaciones de ste con los in
dios, ella fu un contrato b ilateral de prestacin de ser
vicios que surga ipso ju re con el ttulo que otorgaban
los encargados de repartirlas, y no un rgim en de escla
vitud legal, como m uchos han pretendido calificarla. El
encomendero no tena la p ropiedad de la tierra ni la del
indio, y slo gozaba del fruto de su trabajo personal, a
cambio de la tutela que de l asum a. El indio, sobre
quien pesaba u n a capitis dem inutio, y en v erd ad que era
de poca cabeza el infeliz, fue considerado p o r la ley como
pupilo del encom endero, y ste estaba en la obligacin
de defenderlo y educarlo. M iradas con relacin al con-
cedente, no fueron beneficios perpetuos, sino a simple
titulo precario, sometidos a real revocacin.
Cum plieron siem pre los encom enderos el deber que
contraan en descargo de la conciencia del Soberano, se
gn rezaban las frm ulas? No, pues muchos se sirvieron
del rgimen p a ra slo su beneficio personal, y descui
dando ofrecer a los indgenas los medios requeridos p ara
que pudiesen optar a la vida civil, les infligieron atroces
castigos; otros, en cambio, s cum plieron sus com prom i
sos legales y, propendiendo al m ejoram iento y a la edu
cacin de los naturales, les ensearon nuevos mtodos
agrcolas y les educaron p o r medio de los curas doctri
neros. La D octrina fu la expresin m olecular de la en
comienda: en los distritos ru rales y en tie rra escogida
por los encom enderos, equidistante de los distintos fu n

dos, se levantaba la Iglesia adonde concurra el cura para
la catequesis de los indgenas y p ara ofrecer con ellos
el sacrificio de la Misa. Con el tiempo la D octrina evo
lucion hacia una form a civil m s avanzada y se con
virti en pueblo, al principio habitado solam ente p o r los
indios, y despus con concurrencia de espaoles que no
fu eran encom enderos. M ientras casi todas las poblacio
nes de segundo orden del Oriente, del Sur y de los Llanos,
y gran parte del Occidente cism ontano, inclusive las ac
tuales ciudades de San Felipe, San Fernando, Calabozo
y San Carlos, fueron en sus orgenes pueblos de Misiones
regulares, las de Los Andes y regiones centrales m onta
osas, donde no las hubo por ser m s blando el natural
de los indgenas y fcil su reduccin por otros medios,
tuvieron su gnesis en la D octrina secular.
Pero si los encom enderos descuidaron m uchas veces
sus obligaciones con los naturales, las autoridades civiles
y eclesisticas, como lo com prueban los expedientes que
reposan en nuestro Archivo N acional y las visitas de los
Prelados, estuvieron prestas a im poner los castigos con
siguientes. La historia recuerda los esfuerzos realizados
por los Gobernadores Diego de Mazariego, Diego Osorio,
P ia Luduea, Sancho Alquiza, Porres y Toledo y otros
m s, en orden a hacer que los encom enderos no burlasen
las Leyes de Indias, entre cuyos ttulos figuraba aquella
disposicin de Felipe II, fecha en 19 de diciem bre de
1593, que prevena castigar con m ayor rigor los Espa
oles, que injuriasen, u ofendieran, o m a ltrataren a los
Indios, que si los mismos delitos se cometiesen contra

Espaoles, am n de las equitativas regulaciones que so
bre trabajo personal de los indgenas contena todo el
Ttulo XI, del Libro Cuarto de aquel sapientsim o Cor
pus.
No faltar, bien lo sabemos, y nuestros odos lo
han odo repetir, quienes sostengan que dichas Leyes,
a pesar de su alto espritu de justicia, atravesaron el
Atlntico slo p a ra ser violadas. La frase tiene toda la
apariencia sugestiva que necesitan los dichos de su laya
para m edrar fortun a entre los intensos adm iradores de
los equilibristas del lenguaje, pero a pesar de ello carece
de seriedad. Ni falta que le hace! No direm os nosotros
que en Amrica se cum plieron a pie juntillas las Leyes
de Indias: hubieran tenido por ac nuestros m ayores
una m anera de P araso terrenal! Y ya sera m ucho de
desear que p ara ser violadas, tuviesen las leyes necesi
dad de atravesar un ocano, o un m ar cualquiera, cuando
el destino de toda h u m an a legislacin es su frir violencias
en las aguas y en la tierra. Ni Alcibades que fu eran en
pueblos de filsofos so crticos! .. .
Pero cuando crecieron las quejas contra los enco
menderos y fueron intiles los rem edios aplicados por
las autoridades a favor de regim en fundam entado en
principios de tan estricta equidad, el Rey dispuso en 1687,
como recurso contra la infraccin de sus leyes, que las
encomiendas que fu eran vacando no se proveyesen en lo
sucesivo y que fu eran suspendidas otras en sus efectos
actuales. El tributo que el indio satisfaca a su enco
m endero, se convirti en tributo directo p a ra las Cajas

Reales, sem ejante al que pagaban los cam pesinos de Cas
tilla en la E dad Media, y el pueblo que serva de cabeza
al partido ru ral, al igual de los vecinos, recibi el cali
ficativo de T ributario. Un C orregidor lo gobernaba en
nom bre de la autoridad civil, y un pequeo Cabildo in
tegrado por indios y subordinado en cierta form a, al
A yuntam iento del D istrito capitular, cuidaba de los in
tereses com unales.
T al la evolucin cvica de las encom iendas, fallecidas
de m uerte n atu ral a fines del siglo XVII, segn frase de
Bello, y cuya existencia a principios de la Repblica, in
vocada en cierto trab ajo histrico, no puede explicarse
sino como la expresin de una m ana persecutoria de fan
tasm as, Despus de h ab er dado origen a los pueblos de
D octrina, los fundos continuaron de propiedad de los in
dgenas y de sus legtimos descendientes, puros o m esti
zados, quienes estaban provistos p o r las Leyes de Indias,
de un P rotector especial encargado de representarlos ante
la justicia, que recuerda al p reto r tu telar, instituido
en Roma por el gran Marco Aurelio p ara favorecer a los
m enores desam parados.
El indio tributario y sus descendientes, m estizados o
no, representaban p a ra el fu tu ro un tipo de hom bre ru ral
colocado en superiores condiciones a los colonos y pisa-
tarios de los grandes fundos de propiedad individual.
M ientras los peones y m ayordom os que cultivaban las
tierras p ara el dueo absoluto de ellas o guiaban p ara l
los grandes rebaos, constituan un verdadero estado de
esclavitud agraria, los indios tributarios y sus herederos,

disfrutaban en comn del carcter de propietarios sin se
or. Unos y otros obedecieron en su acom odacin social a
las dos form as de p ropiedad coexistentes d u ran te la Colo
nia y en los tres prim eros cuartos de siglo de la R epblica:
la individual y la colectiva, destinada sta ltim a a balan
cear la justicia en la distribucin de la tierra, y de la cual
son secuela los pequeos propietarios que constituyen la
clase cam pesina de m uchas regiones de Occidente. (Bo-
con de Trujillo, por ejem plo).
Claro que aquel estado de propiedad en comn no
representaba sino una fo rm a re ta rd ataria de la distri
bucin de la riqueza, p o r cuanto el regim en colecti
vista es slo una fo rm a prim itiva de poseer; pero no
pudiendo entonces hacerse una justiciera y aprove
chable adjudicacin per capita, dadas las condicio
nes de indefensin de los condueos, de todos mo
dos la propiedad com unal representaba en s una v er
dadera reserva de riqueza territo rial, que a su debido
tiempo habra de favorecer esplndidam ente a los titu
lares, y a la cual dieron fin, sin h ab er alcanzado la plena
utilidad de la parcelizacin, dos prem aturas leyes de la
Repblica, segn verem os de seguido.
Constituida la Repblica de Colombia, el Congreso
General vot la ley de 11 de Octubre de 1821, que extin
gui el tributo de los indgenas y dispuso la divisin de
las antiguas com unidades o resguardos. M odificada di
cha ley por las de 13 de octubre de 1830 y 2 de abril de
1836, se declar de com petencia de las D iputaciones Pro

vinciales la distribucin de dichas tierras entre los co
m uneros, con reserva de una p arte p a ra los Municipios
respectivos. La inejecucin de estas m edidas, provoc la
ley de 7 de abril de 1838, cuyas disposiciones se encam ina
ron a que fuesen los mismos indgenas quienes procedie
sen a la divisin. La Ley de I o de m ayo de 1841 abarc
la m ateria en form a m s extensa y dict tam bin m edi
das p a ra la reduccin y civilizacin en general de los
indgenas salvajes, a quienes som eta a u n a m anera
de tutela sem ejante a la de la antigua legislacin es
paola.
Dos nuevas leyes de la R epblica vinieron en 2 de
junio de 1882 y en 19 de m arzo de 1885, a d ejar definida
la m ateria. Reconocieron slo como com unidades ind
genas las existentes en el Orinoco, Amazonas, y la Goa-
jira, y declararon extinguidos los antiguos resguardos, al
igual de los privilegios y exenciones que las Leyes de
Indias haban creado a fav o r de la reduccin y civiliza
cin de los naturales; se declar por la prim era perecido
el derecho de divisin que concedi a los descendientes
de los indgenas la ley de 7 de abril de 1838, derecho que
la del 85 revivi p ara prolongar hasta por dos aos el
lapso en que deba precederse a la divisin, a cuyo ven
cimiento las tierras indivisas pasaron ipso facto a la con
dicin de baldas.
Estas ltim as leyes, fundam entadas en dos crasos
errores, el uno de hecho, el otro de teora, hicieron la si
tuacin de los descendientes de los indios prim itivos peor
de lo que fu era du ran te el rgim en espaol. Las tierras

fragm entadas, que en realid ad resultaron pocas, pues el
grueso de ellas pas a ser patrim onio del Estado, requi
rieron p ara su cultivo, esfuerzos a los cuales no podan
dar frente los pequeos propietarios, llam ados en cam
bio a ser vctim as de innum erables explotadores, que les
arrebataron aquel patrim onio p o r medio de operaciones
fraudulentas, cuyos alcances ignoraban los pobres con
tratantes. Dems de sto, fu e rro r inexplicable del le
gislador del 82 confundir las com unidades indgenas del
Orinoco, Amazonas y la G oajira con las com unidades rs
ticas que derivaban de los antiguos repartim ientos colo
niales: indios salvajes eran, como aun lo son, los dueos
de las prim eras com unidades; en cambio los titulares de
las segundas no eran indios en la acepcin estricta de la
palabra, sino descendientes suyos m estizados y civiliza
dos, a quienes p ara el ejercicio de los derechos naturales
y dado su bajo nivel cultural, la ley debi hab er provisto
aun de una tutela especial, o a lo menos m antenido en
el goce de su com unidad, hasta que p o r los medios que
aconseja la prudencia, hubieran llegado a un grado de
educacin tal que les perm itiese la defensa de sus dere
chos y o p tar por un sistem a m ejo r de poseer la tierra.
La actual Constitucin de la Repblica del Ecuador, de
form a dem ocrtica, prev un Senador p a ra la tutela
y defensa de los indgenas, a quienes consiguientem ente
considera en una posicin legal de inferioridad. Y de
qu otra m anera!
Al exam inar en sus efectos aquellas leyes cim enta

das en los principios de la filosofa liberal tan en boga
d u ran te el siglo pasado, sorprende la consideracin de
que la poblacin ru ra l de la Repblica, condenada por
ellas a un absurdo despojo, recibi m s perjuicio de le
yes que la libraban de la m anus bajo cuya protec
cin jurdica vivi d u ran te la Colonia, que el que hu
biera podido continuar recibiendo de un rgim en fu n
dam entado en el principio de la desigualdad social. Por
que obligar a los infelices propietarios de aquellas ricas
com unidades a valerse de s mismos, era tanto como de
ja r la adm inistracin de una cuantiosa herencia al libre
arbitrio de herederos m enores de edad, a quienes, p ara
m s favorecer en sus deliberaciones, se hu b iera libertado
del legtimo tutor. Pero al legislador no era posible, y
sabe Dios cuntos estaban interesados en aquel despojo,
continuar considerando como m enores de edad a quienes
en realidad lo eran. H ubiera sido un atentado contra la
teora de la igualdad de los hom bres, y el legislador m al
poda fa lta r a las teoras, aunque p a ra ello se viera fo r
zado a com eter una atrocidad. All l!
A pesar de ser sta que explicam os la evolucin del
antiguo rgim en de encom iendas, muchos, p o r descono
cimiento de las Leyes de Indias, han querido ver en ellas
el origen de los latifundios coloniales y republicanos, sin
darse cuenta de que los grandes propietarios de enton
ces, obtuvieron su p rim er ttulo legal en la com pra de
tierras vacas o realengas, es decir, de tierras que p o r no
ser de los indios, pertenecan al real patrim onio, al modo
como las tierras baldas pertenecen hoy a los Estados

de la Unin.
En el estudio de nuestro m edio nacional juega papel
de gran im portancia el exam en de la form acin de los
pueblos y del espritu de asociacin creado a su sombra,
porque fu all donde nacieron p ara el indio las nuevas
costumbres sociales. Al am paro del m isionero y del cura
de Doctrina, se p rep araro n p a ra el ejercicio de actos civi
les en concordancia con la nueva cultura, tanto la pobla
cin aborigen como los dem s elementos a ella agregados
en el proceso de integracin social. El indio que delibera
en el Cabildo, si bien se halla unido p o r el ju ro heredi
tario a su b rb aro antecesor, es ya un ente que lleva el
sello de la nueva civilizacin. Cam biado p o r la cruz el
tosco fetiche, sustituido p o r la lengua de E spaa el po
bre dialecto, tracadas en hbitos civiles las antiguas cos
tumbres, es, aunque dbil, un sr espiritualm ente nuevo.
En l empieza a p alp itar el alm a de la raza dom inadora,
que busca la nivelacin de las culturas. Con el correr
del tiempo el E standarte de Castilla y aun la ban d era
carlina, sern p a ra l un smbolo m s atrayente que
el viejo plum aje del cacique, y en la guerra de Indepen
dencia, lejos de seguir a quienes invocan como ttulo
bastante de rebelda, los derechos que cercen la Con
quista, engrosarn, con sorpresa de los mismos oficiales
peninsulares, las tropas de Fernando YII.
)uinto Ta p
Quinto Tapiz
Aqu se pinta cm o el criollo des
arroll el sentim iento de autonom a.
El fenm eno m s in teresante que ofrece el estudio

de la historia civil de la Colonia, es el surgim iento del
espritu de la nueva nacionalidad. Al cruzar los m ares,
el conquistador sinti aun m s erguido su yo, y cuando
domin al indgena con tan pocas arm as, y a veces, como
en el caso de Ju an Rodrguez Surez, con sola la ayuda
de su capa de guerra, advirti cunto se ensanchaba el
dominio de la indiv id u alid ad sobre el em puje annim o
de la masa. Separado p o r el prfido ocano del viejo
solar donde el m ayorazgo quedaba velando p o r el pres
tigio del abolengo, vislum br que p ara el porvenir seran
estas tierras de Amrica su nueva P atria. Si bien el de
recho a la conquista derivaba p ara l de la cesrea con
cesin, el conquistador com prendi con orgullo, que el
derecho del Rey slo se haca efectivo p o r el em puje de
la espada que blanda su recia m ano de luchador. Cun
tase, dice una nota m anuscrita puesta a u n a vieja edi
cin de la Conquista de la Nueva Espaa por Sols, que
habindose negado Carlos V a d ar cierta audiencia a
Corts, ste hizo p a ra r un da los caballos del coche del

E m perador, dicindole: Od, Seor, a uno de vuestros
vasallos que os ha dado m s reinos que cuantos here
dasteis de vuestros antepasados; y entonces fu aten
dido.
P or boca de Corts hablaba la altan era de todos los
conquistadores de Indias. Sin desconocer la autoridad,
que como smbolo del im perio encarnaba en la persona
del Rey, el conquistador vi que con su obra surga un
nuevo m undo p ara el derecho. La tradicin exclusivista
del espaol se agigantaba en la m ente de aquel pueblo
venido sobre las aguas salvajes p a ra to m ar posesin de
nuevas tierras; y cuando los Fueros locales perecen
frente al em puje de los reitres del joven em perador ger
m anizado, vina sociedad surge aquende el ocano que per
m anecer fiel a la tradicin del viejo derecho. Ac es
ta b a tam bin una nueva Espaa, porque el espaol en
tra por entero donde en tra, segn aguda frase de Sal
vador de M adariaga.
El Cabildo fu la prim era expresin de la voluntad
autonm ica del conquistador; y aunque tom ara de ma
nos del representante regio su im pulso inicial, una vez
constituido, se arrog prerrogativas ya abolidas en la Pe
nnsula, ante las cuales ceda el mism o G obernador y
tom aban especial fisonom a las Leyes de Indias. Algu
nos de nuestros historiadores h an negado la im portancia
que tuvieron los A yuntam ientos durante la prim era po
ca de la Colonia. Nosotros, a pesar del respeto que merece
algn autor de los que as escriben, pensam os de muy
opuesto modo, pues sin llegar a los ltimos aos del rgi
men colonial y detenindonos apenas en sus prim eras po
cas, advertim os la arrogancia conque los cabildantes se
aprestaron al ejercicio de derechos que no les pertenecan
por expresa concesin de la ley, y que eran producto de
una auto-fabricacin.
Cinco aos despus de instalado el Cabildo de la ciu
dad de Coro, surgi la p rim era com petencia entre la au
toridad del representante del G obernador y la del Ca
bildo. Muerto Alfinger, y llegada noticia de ello a los
Regidores de la ciudad, stos se niegan a reconocer al
Teniente de Alfinger, y autorizan de su cuenta a los Al
caldes Gallegos y San M artn p ara que entren a gobernar
la Provincia, m ientras la Audiencia proveala de nuevo
gobernante. No conform e el Teniente, que lo era B arto
lom de S antillana, con la disposicin del Cabildo, re
siste su m andam iento y provoca una lucha, en que los
oficiales reales y el com n de la poblacin se ponen de
parte de los Alcaldes, hasta lo g rar la prisin de Santi
llana. Este hecho podra situarse a la cabeza de nuestras
conmociones civiles y como la vislum bre de la fuerza que
em pezaba a hacerse su b terrn ea en la p ro p ia m asa po
pular; y lstim a grande que los beneficiados con el apoyo
del pueblo, hubieran hecho lo de casi siem pre, es decir,
arrem eter contra quienes les hab an prestado escala p ara
subir.
Esta legtim a alcaldada sucedi en 1533, m as su re
cuerdo debi grabarse firm em ente en la m em oria de los
pobladores, quienes in ten taro n desconocer en 1547, la au
toridad de Juan de Villegas, hecho cargo del G obierna

a la m uerte de Prez de Tolosa; y en previsin de estos
conflictos, dispuso en 1557 el G obernador Arias de Villa-
cinda que a su m uerte asum ieran el gobierno de las ciu
dades los Alcaldes respectivos. As hubo de suceder; ma&
tem erosas las ciudades de que aquel derecho sui generis K
que m edraba robustez de la voluntad de un m uerto, pu
diese ser quebrantado en nuevas ocasiones, buscaron los
medios de que fuese confirm ado p o r real autoridad,
y en el p rim er Congreso de las M unicipalidades vene
zolanas, celebrado en la Nueva Segovia en 1560, se dio
comisin al P rocu rad o r de ellas, D. Sancho Briceo,
p ara que recabase del Rey la consiguiente aprobacin.
T al el origen de la clebre y tan nom brada Cdula
de 8 de diciem bre de 1560, que concedi a los Alcaldes
de la Provincia de Venezuela el derecho de gobernar en
sus respectivas ciudades al o cu rrir la m uerte del Gober
nador, y el cual fu una excepcin en el derecho comn
de Indias, pues las Cdulas que regan dicha m ateria,
slo adm itan el gobierno de los Alcaldes cuando el go
bern ad o r fallecido no hubiese dejado provisto el Tenien-
tazgo.
En virtud de tan especialsimo privilegio, los Alcal
des de la antigua G obernacin de V enezuela hubieron
de asum ir el gobierno de las ciudades, con el ttulo de
Alcaldes-Gobernadores, a la m uerte de P ia L uduea en
1600, a la de Surez del Castillo en 1603, a la de Tribio
G uillam as en 1623, y alentados p o r tal prerrogativa, los
Regidores de Caracas depusieron el 31 de diciem bre de
T a p ic e s d e H ist o r ia P a t r ia 113
623 al G obernador D. Diego Gil de la Sierpe, nom brado

en septiem bre p a ra llenar la vacancia ocurrida p o r el
fallecimiento de Tribio.
El Cabildo de Coro inici la com petencia con el des
conocimiento del T eniente de un G obernador m uerto; no
venta aos despus el de Caracas le niega obediencia a
un G obernador vivo y efectivo, y no conform e con sto,
lo priva de su em pleo y lo somete a prisin. H aba o
no un sentim iento de autonom a en dichos cuerpos? T an
desarrollado se hallaba, que cuando aos despus el Go
bernador de V enezuela pretendi crear, acaso en prove
cho personal, un T eniente que representase su au to ri
dad en la Nueva Segovia con m enoscabo de la autonom a
de su Cabildo, ste elev splica a la Audiencia de Santo
Domingo, y obtuvo de ella una orden que contradeca
las pretensiones del G obernador; y cuando aos m s ta r
de los Gobernadores Francisco de Alberro, Mel Maldo-
nado y Portales y Meneses, pretendieron m enoscabar los
efectos de la provisin ganada en 1628, nuevam ente el
Cabildo neo-segoviano eleva su queja y hace valer el de
recho de gobernar la ciudad sin ayuda de tercero.
T anta fu la au to rid ad de que el Cabildo lleg a
gozar al am paro del privilegio de 1560 y en razn de la
fuerza autonm ica que se iba desarrollando en la con
ciencia criolla, que al llegar en 1675 con nom bram iento
de G obernador expedido p o r la R eal Audiencia de Santo
Domingo, el Licenciado P adilla y G uardiola, los cabil
dantes de Caracas, que hasta entonces no haban hecho,
al igual de los de las dem s ciudades, sino u sar del
derecho de llen ar las vacantes ocurridas a la m uerte de

los G obernadores, sin tom ar en cuenta los ttulos del
nuevo nom brado, advirtieron esta vez que la Real Cdula
deca que la in terin ara correra hasta real provisin,
y arm ados de esta arm a tajante, se negaron a reconocer
el ttulo presentado p o r Padilla, con tan buen xito que
la vacancia dur hasta el 77 y los de Caracas ganaron
la Real Cdula de 18 de septiem bre de 1676, que, con
m engua de los derechos de los Alcaldes de las dem s
ciudades, les conceda el gobierno de toda la Provincia
durante las vacantes de Gobernador.
D urante el gobierno de Jim nez de Enciso (1688-
1692) se generaliz la protesta de los Cabildos contra las
pretensiones del G obernador por crear Tenencias en las
ciudades del interior, pues slo poda hacerlo en Cara
cas, T rujillo y M aracaybo. Se alzaron las quejas a la Au
diencia, y Enciso fu separado de su cargo y sometido
a juicio con p rd id a de la libertad y de sus bienes.
En 1723 los Alcaldes de Caracas ganaron un nuevo
privilegio en m enoscabo de los derechos del G obernador.
Cuando Portales y Meneses sali en 1722 de visita a las
ciudades del interior, dej el gobierno de Caracas a cargo
del Illmo. Seor Escalona y Calatayud, cosa en s nada
peregrina, por cuanto no estaba el Obispo excluido por
las Leyes de Indias del Gobierno civil y reciente era el
caso en la historia del V irreinato de Santa F, de
que form aba parte entonces la Provincia de Venezuela,
de h ab er sido el Illmo. Seor Francisco del Rincn, an
tecesor de Escalona y C alatayud en el Obispado de Ca
T a p ic e s de H is t o r i a P a t r ia 115
racas y despus Arzobispo de Santa F, el Presidente

del Nuevo Reino que entreg el gobierno de l a su p ri
mer Virrey. Pero el Rey por Cdula fecha en 17 de
enero de 1723 dispuso que fu eran los Alcaldes los que go
bernasen, de acuerdo con la Cdula de 1560. La actitud
del Cabildo contra el G obernador trajo como consecuen
cia una serie de luchas entre am bas m agistraturas, que
culmin en el m andam iento de prisin de Portales ex
pedido por el V irrey de Santa F, a quien el A yunta
miento caraqueo haba inform ado contra el Goberna
dor.
Con la Cdula de 17 de enero de 1723 reviva el de
recho concedido a los Alcaldes por la de 8 de diciem bre
de 1560, y el cual haba sido m odificado, con la exclusi
vidad acordada a los de Caracas, p o r la de 1676. Mas
la prerrogativa que h aban asum ido los Alcaldes cara
queos, como expresin del carcter centralizador que
daba a la ciudad el hecho de ser cabeza de la P ro
vincia, dej de existir, con menoscabo del derecho de
todos los Cabildos, por la Real Cdula de 14 de septiem
bre de 1736 que orden recayese la in terin ara en el Te
niente G eneral p ara lo poltico, y en el Castellano de La
Guayra para lo m ilitar.
La circunstancia de haberse quitado a los Alcaldes
la oportunidad de ejercer el gobierno poltico de la P ro
vincia, unida al absolutism o que caracteriz la accin
de algunos G obernadores fren te a ciertas m anifestacio
nes autonmicas, contribuy a m in o rar en cierto modo la
fuerza de oposicin de los Cabildos, obligados a elegir cada
dos aos p a ra las varas de Alcalde a un espaol europeo,

en virtud de la Real Cdula de A lternativa. Pero a pesar
de ello los cabildantes supieron d ar notacin de su es
p ritu independiente, y si m uchas veces ante el propio
bien de la repblica, hubieron de deponer su altiva acti
tud, apelaron sinem bargo ante el Consejo de Indias y el
Rey di legitim idad a los derechos alegados. Las actas
del A yuntam iento de Caracas recuerdan, a la p a r de otros
sucesos sem ejantes, el curioso incidente ocurrido entre
el G obernador D. Ju an Guillelmi y el Cabildo, con oca
sin de las elecciones de 1790. Reeligieron los capitula
res p ara Alcalde de p rim er voto a D. Ju an B autista de
Echezura, y el G obernador tach la eleccin, deca l,
por cuanto viol el derecho m unicipal de estos Reinos
(vase cmo la C apitana no era considerada como sim
ple Colonia, sino como p arte integrante del im perio es
paol) que previene el interticio de un ao, y dispuso
en consecuencia que se hiciera una nueva eleccin. No
tificado de ello los cabildantes, invocaron, no slo la Ley
pertinente del Cdigo de Indias, sino tam bin la costum
b re establecida en las elecciones que solan hacer, y de
clarando vlido el nom bram iento de Echezura, pidieron
p a ra l la consiguiente aprobacin y en caso omiso o
denegado apela este M. I. A. ante S. Rl. Alteza con pro-
texta de ocurrir y rep resen tar a S. Md. lo conducente al
asunto. M antenido el G obernador en su rgida actitud,
orden nuevam ente rectificar la eleccin y postergar la
apelacin interpuesta por el A yuntam iento. O tra vez se
reuni el Cabildo en el mismo da p rim ero de enero y
resolvi ante la insistencia del C apitn General que eje

cute S. S. lo que le acomode, sin que p o r esto se entienda
despojarse el A yuntam iento de las justas acciones conque
se considera, as en comn, como en particular, esto es
a cada uno de los S. S. concurrentes a l, y que en l
han electado p ara los M inisterios pblicos. A las siete
de la noche del mismo da fu notificado el Cabildo de
un nuevo auto del G obernador en que se conm inaba, bajo
apremio de doscientos pesos de m ulta, a hacer otra elec
cin dentro del trm ino de una hora. Sesion de nuevo
el Ayuntam iento, despus de catorce horas de ingreso
sin ms alim ento que el desayuno que se tom a las seis
de la m aana, y aun declarando nuevam ente la legali
dad de la eleccin recada en Echezura, resolvi elegir,
de acuerdo con la orden verbal del G obernador, com uni
cada por boca del Escribano, al espaol europeo D. Jos
Cocho de Iriarte, C apitn de las Milicias del Valle de
Aragua, retirndose a sus hogares los aflictos cabildan
tes, a las doce y m edia de la noche, corridos y ham brien
tos. Al da siguiente surgi de nuevo el conflicto, pues
habiendo renunciado la Alcalda el Capitn Cocho de
Iriarte, el Cabildo eligi a D. Francisco G arca Q uintana,
a quien rechaz el G obernador por no h ab er sido resi
denciado respecto al anterio r ejercicio de dicho cargo.
No tanto como las anteriores se prolongaron las tareas
de los cabildantes, y a las 4 m enos cinco de la tarde
segn se evidencia p o r el reloj de la san ta iglesia cate
dral, que est a la vista de estas casas capitulares, y
ante la angustia y el ham bre que volvan a sufrir, eli
gieron p a ra la vara en disputa a D. Antonio Mota y March.

Sinem bargo, el Cabildo recurri al Real Consejo y Carlos
IV despach una Cdula que reprobaba la violencia del
C apitn G eneral y reconoca la costum bre electoral del
Cabildo caraqueo.
Y no se entienda que fueron los Cabildos de Vene
zuela, cuyas pretensiones haba alentado la Cdula de
1560, los nicos que avanzaron a com petir con los re
presentantes de la regia autoridad. E n 1638 el Cabildo
de Santo Tom de G uayana, logr la deposicin del Go
b ern ad o r D. Cristbal de A rana, con quien hallbase en
litigio p o r cuestiones de jurisdiccin. Ms tarde, en 1660,
el P rocurador de Santo Tom se atrevi a m ayores: un
buque holands se encontraba en el Orinoco en busca de
recursos de boca, y el G obernador, al tener noticia de ello,
orden que no le fuese abierto el puerto, pero el pueblo,
que tena necesidad de m ercancas, se reuni con los Re
gidores en Cabildo abierto, y dispusieron, quebrantando
la voluntad del G obernador, que se m ercase con la nave
extranjera.
En Cum an, cuando el G obernador D. M anuel Gon
zlez, provey el ao de 1783 en D. Miguel Antonio So-
tillo, una de las varas de Regidor que estaba vaca en
el Cabildo, ste, fiel a la tradicin conservadora que for
m aba el ncleo de la institucin, se neg a obedecer el
m andam iento del G obernador, con quien instaur com
petencia que reclam la intervencin de Carlos III.
Los cabildantes de M argarita en 1784 se negaron con
firm eza a reconocer los Tenientes nom brados por el Go
T a p ic e s de H is t o r ia P a t r ia 119
bernador para algunos pueblos de la Isla y ganaron la

disputa.
El Cabildo de la N ueva B arcelona vivi siem pre en
lucha continua contra la autoridad del G obernador de
Cuman, hasta pedir al Rey que le diese gobierno pro
pio, separado de la Nueva Andaluca.
Tampoco fueron los Cabildos de las ciudades nica
mente quienes se opusieron a la accin opresiva de las
autoridades polticas. El sentim iento de autonom a di
fluy hasta los propios pueblos tributarios, y entre otros
actos podemos reco rd ar la protesta de los vecinos del
Pueblo de la A paricin de la Corteza, contra la preten
sin del Corregidor, de nom brar en 1772 de propia au to ri
dad el Alcalde O rdinario. C om probada ante el G oberna
dor y Capitn General la verdad de los hechos, ste anul
el nom bram iento hecho p o r el Corregidor y dispuso que
los cabildantes hicieran nueva eleccin.
Bastante nos parece la prueba que constituyen los
actos de que hacemos notacin, p ara afirm arnos en el
concepto de que los Cabildos representaron en toda la
poca colonial una fuerza autonm ica que, tanto logr
arrogancia frente a las autoridades reales, como supo
expandirse en la conciencia colectiva. El mismo hecho,
sealado por muchos como tilde anti-dem ocrtica, de re
caer las elecciones de sus m iem bros entre personas que
no form aban en el com n del pueblo, fu p arte a dar
lneas defensivas a la institucin, e hizo que las autori
dades regias respetasen sus deliberaciones. Era la ley de
las clases que hablaba, no ya en nom bre de u n indivi
dualism o absorbente, sino de un individualism o p lu ra

lizado. N osotros acatam os la real orden, porque es de
nuestro Rey y Seor natu ral, pero no la obedecem os, sin
antes exam inarla, fu lenguaje com n de Alcaldes y
Regidores. Y aunque besaran la firm a del Csar y la
colocaren en seal de respeto sobre la altiva cabeza, los
cabildantes suplicaban del contexto. Cubiertos con este
form alism o, los m uncipes de Caracas, en ju n ta de 22 de
septiem bre de 1692, negaron cum plim iento a dos Reales
Cdulas que ordenaban le fuesen acordados privilegios
de nobleza al cubano D. M anuel U rbina, y se opusieron,
de p rim era intencin, a que se cum pliera la Cdula de
Gracias al sacar, que conceda privilegios a los pardos.
E ra un lenguaje tal vez titubeante, pero que ocul
taba un pensam iento de seoro. Al crear las Leyes de
Indias privilegios especiales p ara los descendientes de los
pobladores, crearon a la vez u n a fuerza que se alzara con
tra los privilegios del Rey. Sin los Cabildos y sin la llam a
da nobleza criolla, que tuvo d u ran te casi todo el perodo
colonial la exclusiva de sus varas, los Gobernadores no
hubieran hallado contradictores y la nacionalidad, que
reclam aba bocas que vocearan sus derechos, se hubiera
diluido en la anonim a de u n a sola clase de pecheros.
Lo que los demagogos m s critican en la institucin
de los Cabildos, fu justam ente lo que contribuy a darles
m ayor fuerza. El criollo, que constitua una superacin
en orden a las dem s clases, representaba la conciencia
vigilante de la nacionalidad colonial. M ientras m s al
tivo, m ejor cam inaba en el sendero de la autonom a, y
sta a la vez ganaba m s espacio en el m bito popular.

Porque las clases superiores, en v irtu d de una ley de se
dim entacin histrica, van acum ulando la potencialidad
que en la m asa resiste, callada, contra los rdenes absolu
tistas, de la m ism a m an era que los polos de la pila
atraen en silencioso trab ajo los tom os confundidos en
una solucin. Dem s de esto, el Cabildo fu p a ra la
arrogancia del criollo un m edio escudado p o r la ley, p ara
m edir su capacidad poltica, la cual en su concepcin
ms lata sim bolizaba la p ro p ia capacidad cvica del pue
blo, al modo como en Inglaterra, despus de la invasin
norm anda, el derecho de los grandes fu el derecho del
pueblo entero.
Por ser criollos y m antuanos a m anera de se
ores en el laberinto de la Colonia, pudieron rep re
sentar a la vez, como fuerza simblica de la poltica
en form a, un dique fren te a la absorcin centra-
lizadora de los G obernadores y oficiales reales. Si ellos
eran la cabeza, no parece que hubiese sido m ejor que
todos estuvieran descabezados, p a ra satisfacer el ideal
retrospectivo de los m odernos demagogos.
Claro que el estudio de la evolucin de los Cabildos
requiere puntos de vista alejados de n uestra m oderna
concepcin de la vida poltica. No faltab a m s! Y craso
error sera presentarlos hoy como m odelo de rgimen
municipal en lo que dice a su constitucin interna, aun
que en el orden de su desarrollo exterior hubieran cum
plido tan bien como las m odernas corporaciones com u
nales su destino poltico.
Cuando el Cabildo caraqueo dispuso en 1590 ex

ped ir al m ejor postor, slo dos patentes p a ra la venta
de vino por m enudo y aq u artillad o , en la ciudad de
Santiago, por considerar que no deban existir m s de
dos detales pblicos de licores (sin que ello obstara a
que se vendiese y com prase librem ente vino por botijas),
legislaba aquel cuerpo con un hondo sentido de previsin
social; y sin co artar la lib ertad de in d u stria y de comer
cio, pona trab as a la em briaguez y corrupcin del pue
blo, por medios tan idneos como los que preven las
leyes actuales de Chile sobre defensa social.
Necia parece la disposicin del m ism o Cabildo,
fecha en 11 de ab ril de 1592, respecto a que el Fiel Eje
cutor nom bre sapatero p a ra visitar los dem s ; y sin-
em bargo del contexto de lo pedido se desprende que
dicho funcionario estaba interesado en la buena confec
cin del calzado que se ofreca a los ciudadanos, con el
m ism o buen sentido que hoy pudiera inducir a un sin
dicato industrial o a cualquier cuerpo de alcances in
ternacionales, p a ra proponer el establecim iento de me
didas coercitivas contra los fabricantes de m alos artcu
los. Y ya tendran los legisladores en qu entretenerse
y los diplom ticos en qu dem ostrar sus habilidades ca
ballerescas.
N adie negar que al p rohibir el Cabildo de Trujillo
en ju n ta de 5 de mayo de 1663, que se em barcase sin su
orden h arin a po r el puerto de Moporo, respecto de ha
berse reconocido el que va haciendo fa lta de ella,
cum pla un m andato de defensa econmica, por cuanto
T a p ic e s de H ist o r ia P a t r ia 123
la escasez de las cosechas indicaba que prim ero deban

cubrirse las necesidades del consumo local, que m irar a
la especulacin de los favorecidos p o r el alza de los p re
cios.
La justificacin de un orden histrico no significa,
como pretenden algunos historiadores propensos al sar
casmo, nostalgia de p a rte de los crticos por las form as
de la pasada cultura. T anto v aldra como asentar que
el Doctor Alfredo Jah n sienta nostalgia de la vida sal
vaje por su extrem ada aficin al estudio de los abor
genes venezolanos. Tal cosa no la dira ni el peor ciu
dadano de la Repblica. Quin lo va a pensar! Algunos
llegan a situaciones extrem istas, y no p aran m ientes en
decir que quienes justificam os la Colonia, bien p u d ira
mos regresar a ella por indignos de la R epblica; con
todo lo cual no hacen, dem s de revelar un ridculo pa-
trioterismo, sino exhibir un vano delirio de grandeza,
por cuanto creen que su deseo de que tales cristianos no
existisemos en esta poca, es bastante p ara trasto rn ar
la curva del tiempo. Y despus hablan del gallo de Ros-
tand! Pero a stos resulta muy cmodo atacar lo in a
tacable con el arm a afilada, pero inconsistente de la
burla, sin recordar que aunque ella m ueva a risa como
cualquier pirueta zoolgica, su efecto sobre el hecho in
conmovible ser siem pre sem ejante al de la b u rb u ja que
revienta al borde de la fuente, sin que tal borde sufra lo
que suponga la burbuja. Porque p ara burlas, la verdad,
y no ellas mism as!
124 M a r io B r ic e o - I rag o r ry
Sin detenernos en la evolucin del M unicipio colo

nial no llegarem os nunca a com prender la gnesis del
m ovim iento independiente. Ante la triv ialid ad de tener
que aceptar como artculo de f, que el pueblo venezolano
apareci subitneam ente en la escena del m undo, los his
toriadores que anteponen la eficacia de la causa a la del
sino como elem ento explicativo de la H istoria, hubieron
de desandar todo el largo cam ino trillado por los hom
bres de la Colonia, en pos del nexo que absolviera el
abism o creado p o r ciertos historiadores lricos. Ha
ba tinieblas, claro que s, pero lo que se necesitaba no
era que no existiesen, sino que al travs de ellas se en
contrase el fogaril, y en esto llevaban una gran ventaja
quienes no sufrieran de la vista. Y el esfuerzo de los his
toriadores fu coronado por el hallazgo de una idea la
tente de autonom a que en los Cabildos forcejeaba por
expandirse, y a cuyo esplendor se haba alum brado la
vida colonial. Entonces hubieron de com prender los in
vestigadores que lejos de ser el 19 de abril de 1810 el
alba de un da histrico, fu por lo contrario como la
tarde de un da de grandes luchas, cuya suave luz ilu
m in el rostro de los hroes m ientras el heraldo prego
n ab a la victoria; y que el afn de los patricios que fun
daron la Repblica sobre la vieja arm azn colonial, no
era el esfuerzo juvenil del sem brador que avienta semi
llas al e n tra r la prim avera, sino la paciente alegra del
segador experto que en el otoo recoge abundosa la co
secha.
No negarem os nosotros que h a rta debi hab er sido

la sorpresa ocasionada p o r tal hallazgo, y que aun h a
brn de ch irriar m ucho las prensas p a ra convencer a la
masa de su efectividad como hecho histrico. Se necesi
ta, aunque sea contrario el smil, im aginar la cataplexia
del juez que buscando el cuerpo de un delito, encontrase
en su pesquisa, rojo de sangre, el herm oso pu al flo
rentino que sus amigos estn acostum brados a adm irar
en la rica panoplia, ju n to a la biblioteca donde guarda
las Pandectas. El h isto riad o r venezolano que habiendo
salido a buscar la espada conque los fundadores de la
Repblica rom pieron los lazos que ataban la P atria a la
Metrpoli espaola, hall que tal espada ni M iranda la
trajo de F rancia, ni Inglaterra la haba enviado en los
barcos contrabandistas, sino que m uy por lo contrario,
era la m ism a espada que us el viejo conquistador his
pano en la larga em presa de pacificacin, naturalm ente
debi de haber experim entado sorpresa sem ejante a la
que embarg el nim o del juez pesquisador.
Sexto Tap
Sexto Tapiz
Aqu se pinta cm o la lucha de cla
ses term in en lucha por la naciona
lidad.
M ateria de sumo inters p ara socilogos e historia

dores. ha sido todo lo referente a la organizacin de las
clases coloniales. En su estudio, lo m ism o que en el de
las dems cuestiones de aquel largo perodo de n u estra
historia, han sido p arte a obscurecer los hechos, tanto la
exaltacin de los prejuicios, como la proyeccin hacia
el pasado de conceptos actuales. B astante trab ajo ha
costado sustituir el antiguo vocablo castas, usado im pro
piamente hasta por el Obispo M art en la Relacin de
su Visita, por el correcto de clases. Sinem bargo, algunos
historiadores insisten en sostener que el rgim en de la
Colonia fu de castas absolutas, es decir, de sectores im
penetrables e inconfundibles, sustrados consecuencial-
mente a la osmosis social. Claro que la conclusin err
nea a que dichos historiadores llegan, arran ca del inade
cuado uso del vocablo, y no de la p ro p ia organizacin
de la sociedad colonial, a lo que unen un deseo de h allar
form as teratolgicas en lo que es de u n a perfecta nor

m alidad biolgica.
P a ra com prender la evolucin de los distintos fac
tores sociales, debemos em pezar, pues, por tach ar de los
textos en uso el trm ino castas, y colocar en su sitio el
concepto gil de clases, o sea, de sectores sujetos a
m u tu a penetracin que perm ite el ascenso de ellos, y a
veces su regreso de grado. M ientras m edraron altura
en la curva social, mestizos, bastardos y gentes de color,
en cam bio retrocedan, p a ra engrosar las clases campe
sinas, elem entos que derivaban de las m s rancias fa
m ilias de pobladores. Verdugos, Martos, Covarrubias, Ra
gas y Cornieles fig u rab an en las postrim eras de la Co
lonia como obscuros elem entos ru rales en las comarcas
de Trujillo, pesia su hidalgua originaria.
A nosotros, dem cratas del siglo XX, se nos dificulta
sobrem odo la com prensin de aquellas diferencias. Vi
vimos en un estado tan llano, que nuestros prejuicios
re ta rd a n la inteligencia de los prejuicios de ayer, y un
liberal de ahora, o del siglo pasado, a pesar de que en
nuestros das, como dice Arcaya, sea el siglo XIX cali
ficado de estpido a causa de esa m ism a ideologa po
ltica, cuya vacuidad ya nadie discute, un liberal de
cualquier tiem po, decimos, h ab r de reventarse la ca
beza contra un poste de telfonos o contra un pilar,
antes de p erm itir una explicacin justificativa de aquel
m odus viven di, as invoquem os en n u estra ayuda las mis
m sim as conclusiones darw inistas. Y decimos esto, por
que si bien el darw inism o no explica nada, al menos de
bera explicar a nuestros liberales la disconform idad de

varias de sus teoras poltico-sociales. Y ya servira p ara
a lg o !... Una de ellas la de la igualdad hum ana, por
cuanto D arwin parece h ab er inventado su teora de la
descendencia para ju stificar el sistem a esclavista de los
ingleses. As lo entendieron los representantes del cre
do que, en el Congreso de Munich (1877), declararon
ante las acusaciones de Virchw, que la tesis de su es
cuela era contraria a los ideales igualitarios. Claro
que s, pero nuestros liberales darw inistas no piensan
de tal modo, y aunque Haeckel mismo dej dicho que la
teora de la herencia patentiza que ni en las sociedades
humanas, ni en las de irracionales, la igualdad sea po
sible, ellos insisten en ofrecer al pueblo sus ruedas de
molino, y el pueblo las bendice aunque perezca entre sus
ejes.
Nosotros, los que creemos en la unidad de la especie
humana, no extraam os las desigualdades sociales. A pe
sar de que esto parezca una parad o ja, resulta ser una ver
dad como un te m p lo : muchos de quienes asientan la po
sibilidad de que la especie hum ana haya aparecido sobre
la faz de la tie rra en distintas pocas, por la evolucin
de formas anim ales inferiores, llegan a aceptar, aun sin
poder precisar la duracin de aquellas transform aciones,
la igualdad de grado de los hom bres: por lo contrario,
quienes creemos sin reserva en la unidad e igualdad esen
cial de la especie, no oponem os obstculo alguno p ara
convenir en las diferencias de grado. En lgica apa
rente, la suya debera ser la conclusin n u estra; y en l
gica form al la n u estra debera encontrar ancho funda

m ento en las prem isas de los otros. Pero con razn los
catlicos somos tan malos demagogos. Y ya tenem os de
qu felicitarnos!
La je ra rq u a que como ley csmica sirve de funda
m ento a toda organizacin social, no co n trara en su
concepcin clsica, la idea de igualdad hum ana. Ms
que de u na realizacin prctica, sta debe surgir de un ac
to del espritu, cuyo juicio sereno sabe discernir atinada
respuesta p a ra la m elanclica p reg u n ta del filsofo Juan
Luis Vives: Cuando duerm e o est solo retrado, de
cidm e: qu tan gran diferencia hay de un rey a uno
que s i r v e ? .... El viejo castellano que declaraba an
te el Prncipe despus de ju ra rlo : Nosotros, y ca
da uno de nosotros valemos tanto como vos, tena
la conviccin plena, en medio de un orden jerrquico,
de lo que es la igualdad hum ana. La reaccin iguali
tario-liberal, en su lucha contra el antiguo rgim en, si bien
se juzga, no pasa de ser la expresin de un odio contra
las form as superiores, y aunque la tesis poltica de la igual
dad sea de una sugestiva apariencia, bien com prueba la
H istoria que en su nom bre se han realizado verdaderas
atrocidades, m ayores aun que las com etidas b ajo el peso
de los sistem as p o r ella derogados. Al am paro de sus
enunciados mgicos se h a pretendido red u cir el radio de
la U niversidad fren te a los intereses de la escuela que
ensea a deletrear, porque la igualdad detesta al sabio
cuando dem uestra la insuficiencia de los sem i-analfabe
tos; y se busca p o r m edio del Ju rad o que en materia
tan exquisita y delicada como la Adm inistracin de Ju s

ticia, la sociedad no est rep resen tad a por los mejores,
sino por cualquiera, que puede ser un estpido o puede
ser un canalla.
Todo progreso descansa sobre la nocin sim plista de
las desigualdades engendradoras de la lucha. El equi
librio universal se sostiene sobre la diferencia y opo
sicin de las fuerzas, ora de la naturaleza en s m ism a,
ora de los grupos sociales. Suponer el reino de lo con
trario sera tanto como lo g rar una im agen del n irv an a
bdico. Cuando la fuerza de atraccin de las m asas sea
idntica en ellas, el m ovim iento ceder su sitio a la ab
soluta inercia. Y en el orden social, aunque los hom bres
sean iguales en su esencia hum ana y aunque tengan dere
cho a buscar la superacin de s mismos, la desigualdad de
sus mismas aspiraciones y de sus propios actos, subsistir
como elemento activo de progreso en el afinam iento de
las sociedades. La aristocracia y la moda, ensea E m er
son, son resultados ciertos e inevitables. Estas seleccio
nes m utuas son indestructibles. Si provocan la ira de
las clases m enos afortunadas, y la m ayora excluida se
venga de la m inora excluyente, y aprovechndose del
nmero, la exterm ina, en el acto sube a la cim a o tra
clase, con tan ta seguridad como se eleva la n ata en u n a
copa de leche; y si el pueblo destruyese u n a clase tras
otra, hasta que no quedasen m s que dos hom bres, uno
de ellos m andara y, sin quererlo, sera servido e im itado
por el otro.
Y como contraste evidente de lo que en s significa

la divisin de clases, aun en beneficio de las que se creen
inferiores, podem os rep etir lo que en su libro Las dos
fuentes de la Moral y la Religin, dice H enri Bergson:
De una m anera general la iniciativa de los asaltos en
cam inados contra la desigualdadju stificad a o injusti
ficadahan venido m s bien de lo alto, es decir del seno
de los m s beneficiados, y nunca de abajo, como podra
esperarse teniendo en cuenta los intereses de clase. Por
ello fueron burgueses, y no obreros, quienes jugaron el
papel preponderan te en las revoluciones de 1830 y de
1848, dirigidas, la segunda sobre todo, contra los privi
legios de la riqueza. Ms ta rd e fueron hom bres de la
clase instruida quienes reclam aron la instruccin para
todos. La verdad es que si una aristocracia cree, natural
o religiosam ente, en su superioridad nativa, el respeto
que ella inspira es no menos natu ral, n i m enos religio
so. Y esto lo asienta el filsofo francs despus de
recordar la colaboracin de los nobles en la Revolucin
del 89, que aboli en F ran cia el privilegio de nacimiento.
De donde resulta que la nocin de las desigualdades, en
su aspecto ttrico, no pasa de ser un expediente formado
por aqullos de quienes dice Lebon, que sienten la im
periosa necesidad de no tener a nadie sobre s, unida al
deseo no menos vivo de sentirse superiores ; criaturas
enferm as del mism o m al que llevan sobre su puerca
historia todos los cam peones de la dem ocracia, y en ge
n eral todos aquellos hom bres que no pudiendo, segn
decir de Ganivet, su frir la obscuridad y el silencio, se
lanzan a ser algo sobre un comit, sobre u n a turba, sobre

una colectividad, o sobre un pueblo, retocando d iaria
mente la careta conque h an de d a r el pego a todos. Y
lo peor del caso es que con tal careta m ed ran hasta pro-
ceratos y conducen a la ru in a la estructura m ism a de las
naciones y de sus gobiernos. Ud. ver, deca el Liber
tador al General Flores, que todo el m undo va a entre
garse al torrente de la demagogia, y desgraciados de los
pueblos! y desgraciados de los g o b ie rn o s !...
Ante la fobia red en to ra de estos niveladores, lle
gamos a la curiosa conclusin de que si sobra de r a
zones tena T abarin cuando aseguraba en sus bufonadas
ante el pueblo de Pars, que cierto qudam era capaz
de pagar cien escudos por ser tuerto, ya que el pobre era
ciego de nacim iento, m uchas ten d ran los tuertos p ara
justificar, en un rgim en de igualdad visual, la existencia
de una ley que ordenase su p rim ir un ojo de la cara a
quienes no lo fueran. He aqu un perfecto sistem a ja
cobino y com unista en la desgracia, de tan ta eficacia
como aquel que, en Las Ju n teras de A ristfanes, pusie
ron en prctica las viejas disputantes de las caricias co
munes de los efebos atenienses.
Las diferencias que distinguan a las clases sociales
de la Colonia, radicaban en circunstancias inherentes a
la cultura de la poca y en hechos de un profundo sig
nificado histrico. Dems est insistir en la abundancia
de motivos que asistan al poblador castellano p ara juz
gar su capacidad social m uy p o r encima de los indios
conquistados y de los negros trados de Africa. Exi
gir lo contrario sera u n a pam p lin ad a sem ejante a la

del agricultor que esperase ver convertidas las alca
chofas en cocoteros; y p a ra juzgar la universalidad y
constancia de tal posicin, no hay como v ia ja r en ciertos
tranvas am ericanos, de suyo m uy confortables, y poner
los ojos en la tablilla que dice: For color patron s only,
y ver detrs de ella u n a gran can tid ad de negros meto
distas, por lo dem s alegres y satisfechos. Y si esto pasa
en tie rra de puritanos, hoy en pleno siglo de la demo
cracia, por qu ex tra ar que ciertas leyes coloniales hu
bieran com etido la p u erilid ad de p ro h ib ir a los negros
y gente com n el derecho de llevar paraguas, admculo
que en fin de cuentas poca falta les haca? Seguros es
tam os de que si haba personas de talento entre las clases
no beneficiadas por tales usos, debieron de haberse bur
lado a diario de los parag u as verdes de los m antuanos
y de las em polvadas alfom brillas de las seoras, y de
testar a am bos por vanidosos, cosa m ucho m s prctica
que sentirse deprim idos. Y sin em bargo, si se buscan los
antecedentes de tales leyes suntuarias, hallarem os que
obedecan a causas de orden econmico, y que estaban
dirigidas a evitar a las clases pobres el uso de alfom
bras, tafetanes, literas, y dem s vanidades, p a ra cuya ad
quisicin carecan de recursos. T an lgicas parecen des
de esta posicin, como la que viniese a p ro h ib ir la com
p ra de autom viles a quienes no tengan la ren ta reque
rid a p a ra sufragar sus gastos.
N ada tan peregrino como la ordenanza del Ayunta
m iento de Caracas que ved a los negros concurrir a las
quebradas sino fuere yendo por agua p a ra el servicio

domstico. C ualquiera la encontrara sem ejante a la re
ciente disposicin del Gobierno de N urem berg que, en
su hostilidad a los hebreos, con razn o sin ella, ha pro
hibido que stos se baen en las piscinas m unicipales, p er
mitindoles slo tom ar baos pblicos de regadera. (Y
cualquiera entiende la razn!). En cambio, si nos dete
nemos en sus causas, com prenderem os que el Cabildo
caraqueo tom aba aquella m edida p a ra evitar los asaltos
que los negros hacan a las indefensas m ujeres que bajo
los samanes de las quebradas avileas, se dedicaban ho
nestamente al oficio de la v ar ropa. Y nadie dir enton
ces que poder tran sitar librem ente por las hondonadas,
fuera un ttulo diferencial de clases y una dem ostracin
de necia hidalgua. V aliente privilegio!
Cuando se ahonda en los motivos que justifican la
limpieza reclam ada p a ra recibir el Sacerdocio y los
grados universitarios, se llega a la conclusin de que
dicha m edida obedeca a la necesidad de m antener en
lneas de respetuosa consideracin social, conform e al
sistema entonces vigente, tanto el M inisterio eclesistico
como la dignidad acadm ica, lo que se tornaba a la pos
tre en beneficio de las propias clases indefensas, llam a
das a ser de otra m an era vctim as de sacerdotes advenedi
zos y de profesionales sin antecedentes sociales, tal cual
hoy lo vemos.
El carcter de hijosdalgo que la Cdula de 13 de
julio de 1573 concedi a los pobladores y a sus des
cendientes, fu una recom pensa sim ilar, pero con m a
yores efectos, a los proceratos republicanos, p o r cuanto

en la psiquis espaola estaba h arto diluido el clsico
concepto de noble. Dicho procerato colonial, dando
preferencia a los de su clase p a ra la provisin de los
cargos concejiles y concesin de encom iendas, tierras va
cas, dignidades eclesisticas y grados acadmicos, term i
n p o r delinear la burguesa criolla, pues sto m s que
todo fu aquella clase, erigida desde un principio en ba
lu a rte de la nueva nacionalidad.
Con respecto a la raza aborigen y al m estizaje de
ella proveniente, bueno es recordar, que si en la prctica
se observaron algunas diferencias, en cam bio el Derecho,
tendi a proteger a sus representantes, considerndoles
como clase privilegiada; y que abu n d an en los Nobilia
rios de A mrica, Reales Cdulas que otorgan arm as y
franquicias a los caciques y a sus herederos.
Las rivalidades que existieron entre los criollos (man-
tuanos y blancos de estado llano) y los pardos, y que nun
ca llegaron a constituir un verdadero odio colectivo, fue
ron secuela de la n atu ra l divisin de todo medio social y
110 una caracterstica del rgim en colonial espaol. Tal es
la posicin en que debe colocarse el crtico de la Colonia
p ara p en etrar las m odalidades sociales de entonces . Bas
ta ag rietar el sub-suelo histrico de todos los Estados
antiguos y contem plar la organizacin de los pueblos
m odernos, p ara darnos fram ente cuenta de que, so color
de ideas igualitarias, se m ueven en pugna constante dis
tintos sectores form ados p o r la evolucin de los elemen
tos heroico, religioso, econmico y cultural. Cada fo r

ma de cultura determ ina u n a peculiar superacin de cla
ses, que en su actualidad aparece como un avance en
relacin con las form as pasadas, y a cuyo favor m ilitan
irrefragables causas de orden orgnico y espiritual, ca
paces muchas veces de d eterm in ar una desigualdad m a
yor que la erigida p o r los sistem as antiguos. Del cam
pesino al barn feudal, la distancia intelectual era es
casa; del obrero al ingeniero, es inm ensa y aum enta sin
cesar. Porque dichas distancias, lejos de ser un artifi
cio social, descansan en la divisin del trab ajo , que
reclama distintas orientaciones en los m iem bros de
la colectividad, potentes de crear luchas, no ya entre
clases y gremios, sino tam bin entre individuos de
una misma clase, que po rfan p o r llegar m s presto a
la hegemona poltica, social, o econmica, norte de las
humanas aspiraciones y causa de las perpetuas disiden
cias que alejan de una com prensin integral a los pue
blos y a los hom bres. T an lgicas en su origen resultan
dichas diferenciaciones, que aun la Demosofa las con
sagra en el conocido can tar que dice:
Hasta los p alos del m onte

tien en su sep a ra ci n :
de unos salen los Santos,
de otros sale el carbn.
Pero no se entienda que las luchas sostenidas por

las clases coloniales y su diferenciacin histrica, fu e
ran bice p ara que se desarro llara el justo sentim iento
igualitario de los criollos. Las uniones de pardos y

m antuanos y la legitim acin de hijos habidos en mujeres
de color, junto al generoso concepto cristiano de igua
la r y re p a ra r, que lograba im ponerse en fuerza de
sentencias eclesisticas que revivan la m ism a sorpresa
de los rom anos de los prim eros siglos de la Iglesia ante
el m atrim onio de libertos con fem in ae clarissim ae, con
tribuyeron de m an era intensa a red u cir las soluciones
existentes en la continuidad del plasm a social. El mis
m o espaol, en quien la proyeccin del credo religioso
contribua a b o rra r los prejuicios raciales, fu minando
de raz la estructu ra de clases, y saltando sobre las lim
piezas, p rep ar la fusin de las razas. El propio rigor
en la provisin de los cargos concejiles haba disminuido
a fines del siglo XVIII como resultando de estas nive
laciones, y hubo quienes se q u ejaran de que en el Cabildo
de ciertas ciudades los pardos fu eran m ayor en nmero
a los m antuanos. El G obernador de Cum an en 1784
gan una Real Cdula p a ra obligar al Cabildo a d ar una
de las varas de Regidor a D. Antonio Miguel Sotillo;
y el Rey, p o r la Cdula de Gracias al sacar, franque a
los pardos el ascenso social.
Si bien la clase privilegiada que arran cab a de los
conquistadores, pugn p o r m antener su predom inio frente
a las clases de pardos y mestizos, m uy luego hubo de
luch ar contra un nuevo factor, a sus ojos m s peligroso:
los espaoles europeos que ocupaban los m ejores cargos
en la adm inistracin pblica, y a quienes m iraban ellos
por extranjeros.
Este es quiz el m om ento m s significativo en la

formacin de la psiquis nacional. En l aparecen dis
puestos a chocar en el futuro, los representantes de la
nueva nacionalidad fren te a los agentes del gobierno de
la Pennsula. Lo que el criollo h ab a hecho en m enos
cabo de los intereses de las otras clases, y que sin ser sa
crilegio, ni siquiera hereja, lo haba llevado a robuste
cer su unidad como facto r social, sirve ah o ra p ara afir
mar sus pretensiones contra quienes vienen a lucrarse, p a
ra m aana irse, con la riqueza patria. Sin el m ovim iento
ascendente de los criollos en la rbita social de la Co
lonia, el sentim iento de autonom a que desconoce en 19
de abril de 1810 la autoridad de E m paran, no h ab ra
llegado a m a d u ra r p a ra la poltica republicana, por cuan
to dicha clase, a fu e r de privilegiada, pudo levantarse
hasta ser broquel que defendiera las necesidades y as
piraciones de la P atria.
De su seno sald rn p a ra constituir la Repblica, los
hombres de 1810. Bolvar, suprem o conductor de la P a
tria en su lucha titnica p o r la independencia, ostentaba
en su rbol genealgico los nom bres de veinte conquis
tadores de Indias, cuya hidalgua arran cab a de poca
anterior al privilegio concedido a los pobladores p o r la
Cdula de 1573. La Bepblica m ism a acaba de reconocer,
de una m anera oficial, el prestigio del abolengo espaol
de Simn Bolvar, y en recuerdo del centsimo quincua
gsimo aniversario de su nacim iento, ha hecho circular
un timbre de correos exornado con las viejas arm as de
los Bolvar vascos.
Porque no fu ero n salteadores ni prfugos de galeras

los hom bres que sirvieron de raz a la tan decantada y
m al llam ad a nobleza criolla. C aballeros ejecutoriados
y segundones sin fo rtu n a engrosaron el pasaje de las
naves de la conquista. La iniciativa pblica del go
bierno espaol y el cuidado conque seleccionaba a sus
colonos, dice un escritor norte-am ericano, contrasta de
m odo m uy favorable con el oportunism o de ingleses y
franceses, que colonizaban m ediante accin fo rtu ita y
p riv ad a y enviaban los peores elem entos de su poblacin,
crim inales y vagabundos, a poblar sus nuevos estableci
m ientos de u ltram ar. Los reinos de E spaa menguaron,
en cambio, de hom bres nobles, que eran atrados por la
conquista de Indias. Y los nobiliarios am ericanos toma
ron su entronque en rancias prosapias de la Pennsula.
Al aposentarse en Amrica, los conquistadores re
clam aron sus privilegios de acuerdo con los fueros de
la p atria p ret rita y a ellos sum aron el ttulo de fundado
res de la nueva P atria. E ran hom bres con H istoria que
venan a prolongar el im perativo de su raza frente a
tribus unidas po r ombligo de bejuco a la barbarie de
la selva tropical. Si se constituyeron en clase superior,
cum plan un m andato que arran cab a del tiem po su le
gitim idad. Ellos saban, como representantes de una cul
tura, que daban con sus actos comienzo a una Historia
nueva. Y cuando esta H istoria, que estriba en las accio
nes de los viejos conquistadores, hubo am pliado en el
espacio sus indiscutibles privilegios y penetrado aun a
los sectores inferiores, se em pin sobre el tiempo y es

tructur la personalidad m aravillosa de nuestros hroes.
Hemos dicho que cuanto va de G uaicaipuro al Li
bertador, distan las historias de la H istoria, y estamos
en lo cierto. El hroe requiere u n a concrecin de cultura
social para afianzarse. La defensa de un boho podr
constituir un alard e de tem eridad y de resistencia o r
gnica, pero nunca elevar al defensor a la dignidad
heroica. Porque el hroe, p ara serlo en la acepcin in te
gral, debe obedecer en sus actos a un m andato situado
ms all de las fuerzas in stin tiv as: su m arco es el desinte
rs y no la ferocidad.
Alonso A ndrea de Ledesm a, que sale, caballero en
el cansado corcel de la conquista, con la sola ayuda de
la lanza enm ohecida y de la ro d ela que su brazo ya no
puede sostener, en defensa de la ciudad contra el p irata
que la asalta, se yergue entre los m s antiguos hroes
que han regado su sangre p o r m antener la integridad del
suelo nacional; y cuando el concepto de la P atria total
sustituya la frag m en taria nocin que de ella nos presen
tan las historias populares, en el m onum ento que p er
pete la m em oria de sus fundadores, un ntido bajo-
relieve habr de m antener vivo el recuerdo de este hroe
solitario.
Mas no se entienda que nosotros reclam am os p ara
la dignidad heroica la necesidad individual de una cul
tura; slo nos referim os a que los actos del hroe deben
polarizar un m om ento histrico en la curva social. T an
144 M a r io B r ic e o - I r ag o r ry
hroe es el Negro P rim ero cuando dice a P ez: Mi Ge

neral, vengo a decirle adis, porque entoy m uerto, como
Sfocles, vencedor de los simienses, al m ando de una
flota que le ha sido confiada como recom pensa p o r ha
b er com puesto la Antigona. En am bos el brazo tajaba
al m andato de u n ideal de P atria, en am bos hablaba
la H istoria de u n a cultura de ancho espacio.
Sptimo Tap
Sptimo Tapiz
Aqui se pinta cm o los Obispos in
fluyeron en la form acin del m edio
social.
Del mismo modo como estuvieron separadas las P ro

vincias que en 1777 entraron a fo rm ar la Gran C apitana
General de Venezuela, as lo estuvo la adm inistracin
eclesistica de ellas. Creado p o r B ula de 4 de junio de
1532 el Obispado de Coro, con jurisdiccin en la G oberna
cin de Venezuela y en las islas de Curazao, A ruba y Bo
naire (m antenida an despus de la ocupacin holande
sa), su Silla perm aneci en la ciudad coriana hasta el ao
de 1637, en que fu oficialm ente traslad ad a a la de Ca
racas, pues de hecho los Obispos, a p a rtir del pontificado
del Illmo. Sr. M anzanillo, vivan de asiento en la cabe
cera de la Provincia. Su gobierno, ya sep arad a de la
Gobernacin la ciudad de M aracaybo en 1676, continu
abarcando el distrito cap itu lar de sta, hasta en poca
del pontificado del lim o. Seor Mart.
Las Provincias orientales de M argarita y Nueva An
daluca form aron desde los albores de la conquista el
territorio llam ado Anexos u ltram arin o s del Obispado de

P uerto Rico, y a ellos fueron agregados en 1625 Guayana
y T rinidad, que dependan anteriorm ente del Arzobispa
do de S anta F. Y no se piense que los seores Obispos
de P uerto Rico gobernaban desde lejos, como el rey Aga
menn, el vasto territo rio de su Dicesis; m uy p o r lo con
trario, m s de ocho de ellos visitaron personalm ente los
dilatados anexos de aquende el m a r encom endados a su
tutela esp iritu al: dieron reglas de gobierno, form aron
constituciones, erigieron parroquias, visitaron las enco
m iendas, y cumplieron! con celo y sacrificio los deberes
inherentes a su ilu stre principado. P o r B ula de 20 de
m ayo de 1790 la S antidad de Po VI cre con dichos ane
xos el Obispado de G uayana, sufragneo del Arzobispado
de Santo Domingo.
El territorio de la antigua G obernacin de Mrida,
exclusive la ciudad de M aracaybo y su distrito, form
p a rte integrante del Arzobispado de S anta F, hasta la
ereccin de la Dicesis de M rida de M aracaybo por Bula
de 16 de febrero de 1778, con jurisdiccin adem s sobre
la ciudad de P am plona en el V irreinato y las de Mara
caybo, Coro y T rujillo, que dependan del Gobierno ecle
sistico de Venezuela. La nueva Dicesis qued como
sufragnea de la M etropolitana de S anta F.
Como consecuencia de la tom a p o r los franceses de
la ciudad de Santo Domingo, de cuyo A rzobispado eran
sufragneas las Dicesis de V enezuela y de G uayana, se
erigi por B ula de 24 de noviem bre de 1803, el Arzobis
T a p ic e s de H is t o r i a P a t r ia 149
pado de Caracas y Venezuela, con jurisdiccin m etropo

litana sobre G uayana y Mrida.
Estas las lneas generales que determ inan el movi
miento de las fron teras eclesisticas de la P atria durante
la poca colonial. Aquellos Obispados fueron como cen
tros de difusin de la cultura nueva. G uardianes de la f
y del derecho de la fam ilia y p o rtaestandartes de un or
den espiritual, de horizontes eternos, los Obispos reali
zaron una labor de trascendencia ilim itada.
Junto a las autoridades civiles y m ilitares que rep re
sentaban en la Colonia la potestad del Rey, y en cuyas
manos descansaba el gobierno de los pueblos, ellos se
alzaron como personeros de una je ra rq u a en que, al p a r
de la Iglesia, las ciencias y las letras tenan su legtim a
expresin. Ellos fueron como los legtimos legados de la
cultura que arraigaba, p ara larga cosecha, en tierras p a
trias. Dems de su labor como verdaderos m oderadores
de las costum bres, en un m edio donde la an arq u a m e
draba al soplo violento de personalism os exclusivistas,
fueron ellos tam bin el am paro de las letras, cuya di
reccin aun no haban tom ado las autoridades seculares.
Junto a las em presas de piedad y de asctica, los hospi
tales ganaron cuerpo por su iniciativa evanglica, y aun
empresas, no ya civiles sino castrenses, recibieron el ca
lor de su empeo civilizador: Gonzlez de Acua, ilustre
entre los m ayores Obispos que han ocupado la silla cara
quea, no se lim it a proveer de agua a las ciudades de Ca
racas y Trujillo, sino que extendi la m unificencia de sus
recursos hasta los fuertes que en La G uayra y en la Isla
de los Z aparas se fu n d ab an p a ra contener el ataque de

los bucaneros. A greda empez p o r ser m aestro de Gra
m tica, cuando la conquista aun vallaba con espadas y
flechas los agrios cam inos de la P a tria : el Seor Mart
d ejar fundad as escuelas a su paso al travs de la Pro
vincia de Venezuela, y F ray M anuel Cndido Torrijos,
segundo Obispo de Mrida, se p resen tar a su Dicesis
con trein ta m il volm enes y un rico gabinete de Fsica.
Y con los Obispos la Iglesia toda, rep resen tad a por
los Vicarios y los Curas, y por las egregias com unidades
constituidas en b alu arte de la cultura d u ran te nuestro
criollo m edievalism o.
Unos y otros riegan en el am biente de la poca la
sem illa de las artes y las le tra s : al calor de sus m anos el
barroco se trasfo rm a en la fach ad a de los tem plos y en los
msticos retablos: bajo su direccin el pueblo educa el gus
to por el arte m usical. Unos y otros sirven de contrapeso
a los abusos de las autoridades y rem edian con la per
suasin y el castigo oportunos las costum bres de grandes
y pequeos.
En pleno ejercicio de sus altas funciones jerrquicas,
los Obispos asum ieron la supervigilancia del m edio so
cial y sus decisiones se cum plieron aun contra la volun
tad de los em pleados seculares y sin tem or al real re
curso de las fuerzas. Su au to rid ad era sem ejante a la
de los inflexibles Obispos feudales. Sin auxilio real, ni
haberlo pedido, rezan los docum entos de la poca, fu
cum plida la pena im puesta a D oa Xim ena N avarro, por
el limo. Seor Tovar, y la cual consisti en 200 azotes,
clausura perpetua o destierro, nota de infam ia y p erd i

miento de la m itad de sus bienes, por habrsele com
probado el infam e delito de incesto y adulterio; y de
igual modo se cum pli la que el mism o Prelado hizo caer
sobre Doa E lvira Campos, desvergonzada m ad re y en
cubridora de D oa Ximena, castigada tam bin en las ca
lles pblicas con la pena de azotes y coraza, por el propio
Obispo Tovar, aj'udado de sus M inistros eclesisticos,
mientras las cam panas de la ciudad anunciaban con t
tricos taidos la excom unin m ayor.
Este episcopologio tripartito, cuyos anales son en p a r
te comunes con la H istoria del Nuevo Reino y de la Isla
Borinquea, encierra el nom bre de los grandes civiliza
dores de la P a tria : Si slo se recu erd a p o r la unilate-
ralidad de nuestras historias populares, los nom bres egre
gios de los limos. Seores Gonzalo de Angulo, Gonzlez
de Acua, Baos y Sotomayor, Escalona y Calatayud,
Mariano M art y otros m uchos que dieron prestigio a la
silla de Caracas, justo es que m em orem os entre tantos
benemritos apstoles, al limo. Seor F ray P edro de la
Concepcin U rtiaga, Obispo de P uerto Rico, traslad ad o
en 1712 a la T ierra F irm e en larg a y fecunda visita p as
toral; y sobre todos a D. F ernando Arias Ugarte, prelado
de los ms ilustres entre los que ocuparon el Arzobispado
de Santa F, y quien pasando m uchos ros, periculis
flum inum , y m alos cam inos, recorri con copia de be
neficios los territorios occidentales que entraban en su
jurisdiccin arquidiocesana.
Un m onum ento histrico que es hoy del dom inio p

blico, la V isita del limo. Seor M ariano M art, Obispo
de V enezuela desde 1770 hasta 1792, sirve p a ra demos
tra r lo que significaban aquellas lentas jo rn ad a s episco
pales al travs del territo rio de la P atria. Sin detenerse
en solo el cum plim iento de sus im preterm itibles funcio
nes a divin is, ab o rd ab an todos los asuntos que se refe
ra n a adm inistracin de justicia, gnero de vida y cos
tum bres de los seglares, enseanza, hospitales, organiza
cin civil, trato de los indgenas, conducta de los seores
con los esclavos, y dem s porm enores que reclam aban
su alta intervencin de au to rid ad o persuasiva.
Ellos eran como el smbolo p rim ario de la cultura
que se espaciaba a su propio influjo. V elaban en prim er
trm ino por la integridad del sacerdocio, proclive a la
m olicie y a sus vicios en pases nuevos y sin reaccin
social, y con la espada de la p alab ra rom pan las atadu
ras que enlazaban a los clrigos con el m u4do del pe
cado. Gonzlez de Acua, m ovido de extrem ado celo
pastoral, declar en el m om ento de expirar, que no haba
tenido intencin p lena de conferir rdenes a personas
de ellas no acreedoras, y los sacerdotes p o r l creados,
hubieron de recibir del nuevo Obispo la confirm acin
del M inisterio. A rm ados del recurso terrorfico de las
excom uniones, im ponan p o r l el respeto reclam ado
po r las costum bres, y ante su trem enda proxim idad se
com ponan los m atrim onios y cam biaban de vecindario
los concubinos. El Obispo D. M ariano Mart, cuando vi
sit la ciudad de Trujillo, conm in con pblicas cen
suras al Alcalde D. Sancho Antonio Briceo, p o r m an

tener relaciones ilcitas en m enoscabo de la santidad del
matrimonio, e hizo que la cm plice traspusiese los lmites
de la Gobernacin.
Mientras los capitanes conquistando la tie rra y las
autoridades refrenando la an arq u a colonial, realizaban
los hechos que la H istoria recoge como expresin de la
cultura que se distenda en el nuevo m arco geogrfico,
los Obispos concretaban el smbolo que, sobre aquellos
hechos se ergua, como ornam entacin espiritual, p ara el
futuro. Ambas autoridades, civil y eclesistica, arm oniza
ban en su misin de a b rir horizontes a la H istoria. E ran
como el consorcio de la p alab ra y de los hechos. Res et
verba. Aqullos con la espada y el bastn de m ando, stos
con el bculo y la estola, conjuntaban en sus obras el id eal
de integracin que los em peradores carolingios resum ie
ron en su persona, al recibir, con la corona del Sacro Im
perio, la dignidad de diconos. Bolvar sintetizar en
forma breve y rotu n d a la significacin cu ltu ral de esta
dplice labor, al in d icar como consejo de alta poltica,
que la unin del incensario con la espada de la ley es la
verdadera arca de la alianza.
Sin embargo, no se entienda que el paralelism o de la
obra cultural realizada p o r am bos poderes, fu era p arte
a evitar las desaveniencias jurisdiccionales entre Obispos
y Gobernadores. T an caldeado de dispvitas se h allab a el
ambiente caraqueo con motivo de las com petencias en
tre el Obispo F ray M auro de Tovar y los representantes
del poder civil, que el nuevo Obispo F ray Alonso Briceo,
tem eroso de no com poner las paces, prefiri gobernar la

Dicesis desde la ciudad de T ru jillo , sin h ab er ocupado
nunca el solio de su C atedral de Santiago, y entregado,
p a ra d istraer sus ocios, ora a la correccin de sus obras
teolgicas, ora al peligroso ejercicio de la caza. Y no se
entienda que fu el Seor Tovar, de cuya fig u ra se ha
hecho u na m an era de energm eno, el slo que riese
con las autoridades civiles. Serias controversias sos
tuvieron con las autoridades seculares, los Obispos Bo-
hrquez y Angulo, y a p esar del esplndido recibimiento
que el G obernador y los Alcaldes hicieron al Seor Gon
zlez de Acua, luego luego el P relado entr en desave-
niencia con el G obernador, p o r la psim a costum bre que
tena ste de re u n ir en su casa a los clrigos p a ra entregar
se al juego de naipes, desaveniencia que llev al Obispo a
reca b ar del Rey un rem edio eficaz contra hbito tan poco
cnsono con las funciones sacerdotales.
Pero donde aparece agigantada la obra educadora
de los Obispos y de la Iglesia en general, es en el estudio
de la m archa de la Instruccin colonial, m ateria de suyo
adherida a los fines educadores de la Iglesia y que re
clam a p a ra su m ejor com prensin p in tu ra aparte. AI
hacerla, verem os cunto se ab u ltan en la perspectiva his
trica las egregias figuras de estos grandes civilizadores
de pueblos, de m anos propicias a consagrar el leo de los
sacram entos y el leo que ard e perennem ente en los al
tares de las Ciencias y las Artes.
No fu V enezuela afo rtu n ad a p a ra darse sus propios
Obispos. Apenas obtuvieron dignidad de regirla duran
te la Colonia, cuatro sacerdotes nativos: el caraqueo D.

Marcos de Sobremontes, hecho Obispo de Puerto Rico en
1677, y quien en visita p asto ral falleci en la ciudad de
Cuman en 1681; los lim os. Sres. F ern an d o Prez Lozano
y Jos M artnez de Porras, Obispos tam bin de P uerto
Rico; y el limo. Seor D. Francisco de Ib arra, antiguo
Rector de la Real y Pontificia U niversidad de Caracas,
creado Obispo de G uayana en 1790 y despus p rim er A r
zobispo de Caracas y Venezuela. Sin em bargo, caraque
os fueron el lim o. Sr. D. Jos M ixares de Solrzano,
Obispo de Santa M arta en 1739, el lim o. Sr. D. Ju an de
Arechederra, Obispo de F ilipinas en 1746 y G obernador
tambin de aquel archipilago, y el lim o. Sr. M anuel de
Sosa Betancourth, Obispo de C artagena de Indias; de
Capacho del T chira era n atu ral el lim o. Sr. D. Gregorio
Jaimes y P astrana, Obispo tam bin de S anta M arta, y
oriundo de M aracaybo el lim o. Sr. D. Gregorio Francisco
de Campos, Obispo de la Paz de Bolivia. Pero a pesar
de no tener con la tierra vnculos de nacim iento, en tal
forma obraron los Obispos, muchos de ellos nativos de
las Indias, como si hubiesen estado de antiguo atados a
los destinos de la P atria. Alejados de toda raigam bre
territorial por lo ecum nico e intem poral de la m isin
encomendada al sacerdote, cada nueva tie rra puesta bajo
su vigilancia de pastor, es a la m irad a de los Obispos
como una parcela del gran Beino de Cristo, y en aquellos
tiempos coloniales era adem s una Provincia del gran
imperio de Espaa, al que estaban unidos como sbditos
civiles. Menos extraos que los Gobernadores, se asieron
tan fuertem ente a los destinos de los pueblos como los

propios naturales, y velaron p o r el progreso de las insti
tuciones y por el desarrollo de la obra civilizadora con
fiad a a su prudencia, con tal constancia y con celo tanto,
que aun reclam an p a ra su m em oria esclarecida el tributo |
de la gratitud de la Nacin.
Contem plando la labor de los Obispos coloniales des
de su posicin catlico-rom ana, necesario es que nos de
tengam os en u n a circunstancia de invalorable significado
p a ra el porven ir religioso de los pueblos de Amrica.
Concedido a los Reyes de E spaa, a ttulo personal, el
P atro n ato sobre las Iglesias de Indias, y alentadas las
pretensiones de la Corona p o r las teoras regalistas en
boga, el Consejo de Indias lleg a ser forzoso interme
diario entre los Obispos y la Sede Rom ana. El Papa y
su autoridad se proyectaban en Amrica al travs del
C onsejo: las com unicaciones de los P relados p a ra el Ro
m ano Pontfice, eran tam izadas en la asam blea hispa
lense. D irase que la p alab ra de Roma, aunque siempre
p u ra y sin torcidos m edros, llegaba slo a nuestros pue
blos como un contra-eco de Sevilla, y las Cdulas de
ruego y encargo dirigidas a los Cabildos eclesisticos,
perm itieron que algunos Obispos ejercieran jurisdiccin
sin el ascenso pontificio. Pero a p esar de esta ausencia
de com unicaciones directas, las Iglesias se sentan tan
ntim am ente unidas a la Silla de San Pedro, que roto
con la independencia poltica el vnculo del Patronato
regio, lejos de o cu rrir el m s leve sntom a de escisin y
aunque el L ibertad o r hu b iera echado m ano al viejo ex-
pediente de las elecciones m edievales en el caso deses

perado de la Dicesis de G uayana, tanto las autoridades
eclesisticas, m uchas tocadas de regalism o y aun de ja n
senismo, como los representantes de la poltica secular,
liberales y liberalizantes, ocurrieron al unsono cerca
del Romano Pontfice en busca de la f rm ula que defi
niera la fu tu ra situacin de las Iglesias de Amrica. Co
lombia misma, cuando se declar en ejercicio del vie
jo y caduco derecho p atronal, puso en la pro p ia ley
que lo reglam enta, la necesidad de recab ar la ap ro
bacin pontificia. M aravilloso ejem plo de lo que fu la
egregia misin de aquellos Obispos autnom os y solita
rios, que nunca vieron en sus Dicesis representantes es
peciales de la persona de los P ap as: m aravilloso ejem plo
de disciplina y catolicidad que aun m antiene y m anten
dr estrechamente unidas las Iglesias am ericanas a la
legtima autoridad del suprem o P asto r instituido p o r
Cristo para ser po r siem pre Siervo de los Siervos de
Dios.
Octavo Tap
I
Octavo Tapiz
Aqu se pinta cm o los corsarios con
tribuyeron indirectam ente a la forma
cin del espritu de nacionalidad.
Si la hoja de acero tuviese la facultad de hablar, qu

de diatribas oiramos contra la dureza del m artillo; y
nadie sera osado a negarle el pleno derecho de quejarse
de los frecuentes golpes recibidos sobre el yunque. Que
despus la hoja inform e se convierta en tajante espada,
es milagro que el mismo m artillo no podra explicar,
pues el acero reclam ar p ara la nobleza de su temple
el prestigio de tal transform acin. La virtud del m ar
tillo en el caso de nuestra evolucin colonial, la podran
invocar Inglaterra, Holanda y Francia p o r ttulos sufi
cientes para ser tenidas como educadoras de nuestros
sentimientos de cooperacin colectiva. Bien que la es
cuela fuera dura, ellas lograron, a pesar de todo, el m
rito de haber obligado a los colonos y a los Gobiernos
de las Provincias, a sum ar sus energas defensivas y a
estar vigilantes en la guarda de los intereses comunes.
Sin las naves que aquellas nobles potencias prote
gan y enviaban p ara asolar las costas de la Amrica Es
162 M a r io B r ic e o - I r ag orry
paola, hubieran carecido estos pueblos de oportunidad

p a ra estrechar sus fuerzas y p a ra m ed ir sus recursos b
licos. Este m rito, aunque parecido al del im pertinente
lad r n que obliga al p ad re de fam ilias a v isitar a la me
dia noche el dorm itorio de sus pequeos hijos, nadie
in ten tar negarlo a los corsarios, p iratas y bucaneros,
tres m odalidades de un mismo ente feroz, que m antu
vieron en continua zozobra a las autoridades coloniales.
V enan ellos a robar, pero los colonos se dieron cuenta
de que posean tesoros envidiables, y los defendieron con
tra la codicia extranjera.
En medio de la ap aren te paz de la Colonia, la proxi
m idad del bucanero fu como continuo alerta que saba
reco rd ar a los pueblos aislados la necesidad de unirse
p a ra confrontar los peligros del enemigo comn. Cada
ciudad, en las distintas Gobernaciones, movase en un
radio estrecho de exclusivismos. Si en verdad nuestro
sistem a colonial no fu un rgim en feudal de seores, si
fu un feudalism o de ciudades. N uestros antecesores
criollos no poseyeron suficiente fuerza p a ra constituirse
en individualidades absolutas como los seores de la alta
E dad Media, pero en cam bio la p lu ralid ad de los in
dividuos supo conjuntarse en la unidad ciudadana o re
gional, de tendencias exclusivistas y solitarias. La ciu
dad fu como un verdadero castillo feudal, y el Cabildo
la to rre del hom enaje del castillo. No haba, claro que
n, un feudalism o puro, pero al menos existi un feu
dalism o barroco, gnesis de futuros caudillism os, y el
cual fu suficiente a m an ten er enhiestas las lneas de las
ciudades, que pretendan bastarse a s mismas. El arran

caba, con caracteres de sangre, de los propios fundadores,
cuya descendencia gozaba del privilegio de la adm inis
tracin com unal, en form a a veces neptica.
Como la poltica colonial se dilua en este laberinto
de emulaciones localistas, era requerida una fuerza que
galvanizara la conciencia de los pueblos. Y quin haba
de creer que durante los siglos XVI y XVII los piratas
se convirtiesen en medio idneo de educacin cvica.
Vaya si lo fueron! A los m ritos anteriorm ente invo
cados en las probanzas, se agreg entonces el de haber
concurrido el interesado al desbarate de un corsario, ha
ber m antenido a su costa soldados p ara tal fin o enviado
bizcocho y vino p ara el sustento de la tropa. Si antes se
haba servido a la Repblica en la fundacin de ciudades
y en el som etim iento de los indios rebeldes, ahora es
ttulo de m ayor benem erencia defender la integridad del
suelo patrio.
Y la lucha en verdad no era sino un eco de las luchas
exteriores sostenidas por la Madre P atria contra sus ene
migas las potencias europeas. Ms que defensa de la
propiedad individual, ellas constituyeron una defensa de
la integridad nacional. Las paces de los reyes detenan
un tanto el ataque de las naves, por cuanto sus rivali
dades eran el viento huracanado que hinchaba las velas
de los buques sin ley.
A tiempo que Francisco I se negaba a reconocer la
particin del Ocano hecha entre Espaa y Portugal, por
desconocer la clusula del testamento de Adn, en la
que se me excluye (deca el Rey) de la reparticin del

orbe, ya los barcos franceses infestaban las islas anti
llanas y la Corona h ab a enviado carabelas que las de
fendiesen de los ladrones glicos. So color de libertad
de comercio, el Rey de F ran cia expidi las p rim eras pa
tentes de corso y autoriz a los capitanes y arm adores
p a ra que atacasen a espaoles y portugueses. E ra como
la revancha contra la am enaza que p a ra dicho pas re
presentaba el esplendor de E spaa con su vasto imperio
ultram arino.
Aquellas naciones que censuraban de los Reyes Ca
tlicos la sed de oro y la poltica que ponan en juego
p a ra lu crar las m inas, no p arab a n m ientes en abordar
las naves espaolas que, lastrad as con el fru to del tra
bajo m inero, ponan rum bo a los puertos de la Metrpoli.
C alificaban de crim en la explotacin del rico m ineral en
el fondo de la tierra, pero no apropirselo violentam ente
cuando estaba ya fundido. Los pases que reprochaban
acrem ente a los espaoles su crueldad, su codicia y su
abandono de toda actividad til p a ra hacerse m ineros
dice Carlos P ereira em pleaban un nm ero m ayor de
hom bres en ro b ar los m etales preciosos fundidos y acu
ados p o r Espaa, que sta en extraerlos y beneficiar
los.
M ientras la M adre P atria, realizando el m s gene
roso plan de colonizacin que jam s ha puesto un Estado
civilizado al servicio de naciones brb aras, destrua por
im previsin sus propios recursos interiores, los colonos
de la Nueva Inglaterra lim itaban su obra a u n a tmida
expansin que, sin la heroicidad leyendaria de los con

quistadores espaoles, realiz actos de suprem a barbarie.
Cuando en la Amrica Espaola ya florecan Universi
dades y Sem inarios, en la del Norte no haban podido
establecer un asiento los inm igrantes sajones; y sube de
punto la adm iracin al considerar que el pueblo de San
Agustn en la Florida, fundado por conquistadores espa
oles en 1565 y el m s antiguo de la Unin, antecedi
en cuarenta aos al establecimiento de la prim era colo
nia inglesa en la Virginia. Si Espaa dilat sus domi
nios a punto de no poder defenderlos, lo hizo por una
poltica contraria: a la lentitud y timidez de la expan
sin sajona, opuso una audaz y tem eraria penetracin
que en breve tiempo le di por suyas las ms ricas po
sesiones del Nuevo Mundo.
P ara equilibrar las consecuencias de tan distintos pla
nes de conquista y hacer que pasaran a las potencias que
obraban lo mismo que Inglaterra (Holanda y Francia)
los territorios patrim oniales de la Corona de Castilla,
hubieron aqullas de valerse de una apropiacin inde
bida, para la cual ningunas eran tan adecuadas como las
arm as que cobijaba la bandera sin cdigo de piratas y
bucaneros: Jam aica, Granada, Tobago, la Tortuga, Cura
zao, Aruba, Bonaire, testimonian, entre otros territorios,
los resultados de la nueva poltica anti-espaola. En aque-
lias luchas s cabe la definicin que de la guerra di Vol-
taire: Dans touts les guerres il ne sagit que de voler. Y
de qu m anera!
El corsario, nueva faz del m oro secular, am edrentaba

a los colonos, y los u n a p a ra la com n defensa de los
puertos de la P atria. Y decimos nuevo m oro, porque si
aqul am enaz con la luz enferm iza de la M edia Luna
la totalidad religiosa de la Pennsula, p iratas y bucaneros
fueron tam bin como brazos en la lucha de Inglaterra
contra la catolicidad espaola. Los hugonotes vengaron
en A m rica la religiosidad de E spaa, y defensores de La
Rochela saciaron su odio anti-catlico en el incendio de
tem plos de Indias. Cronwell y la poltica a ste suce
dnea, haban heredado de los pu ritan o s de la poca
isabelina el tradicional aborrecim iento de E spaa, como
b alu arte de Rom a, segn observa Haring, y los capitanes
que incendiaban y robaban, m ed rab an justicia p a ra sus
em presas crim inales al am paro de la doctrina corriente
en la Corte de San Jaim e, de que los espaoles como vc
tim as infelices de Roma, tenan bien m erecido se les roba
se y m atase, si no se dejaban ro b ar. Chesterton, a pesar
de enaltecer el carcter pintoresco de los p iratas ingleses,
term ina p o r llam arlos la plaga del im perio espaol en
el Nuevo M undo, rescatadores, segn otros, p a ra la Co
ro n a britnica, de la herencia de los Santos.
N ada contribuy tanto como la accin destructora de
los corsarios, p a ra detener el progreso m aterial de los
pueblos espaoles de Amrica y el desarrollo de su curva
cultural. Aun antes de 1555, ao de la venida a Mar
garita y B orburaa del corsario francs Jacques Sors
(apellidado Soria p o r Castellanos), ya los piratas infes
taban nuestras costas y sem braban la inquietud en la
naciente Colonia. Las ensenadas de Cubagua se vieron

desde los prim eros aos de la explotacin de la perla,
visitadas por audaces navegantes franceses y holandeses.
En 1565, John Hawkins, fervoroso puritano, recorri la
M argarita y las costas de Cuman y di por fin fondo en
B orburata, donde desembarc fuerza y am enaz in
cendiar la ciudad si los vecinos 110 entraban en tratos
con su gente, tem or que oblig al Gobernador Bernaldes
a perm itir que el p irata vendiese su obscura mercancia de
esclavos. Las huellas del ingls fueron rastreadas en
seguida, con sem ejantes resultados, por el francs Jean
de Bon Temps, quien en 1569 reapareci en la M argarita
con 8 10 navios, y por los piratas de igual nacionalidad
Dors y P icrre de la Barca; y poco tiempo despus por
Nicols Valier, quien al m ando de corsarios franceses y
escoceses, asalt y saque en 8 de septiembre de 1567 la
indefensa ciudad de Coro, y p ara que no fuese apresado
el seor Obispo, fu sacado en hombros. Ms tarde es
criba el limo. Sr. Agreda: me robaron todo cuanto tena,
y as mismo fu robada la hacienda de la Iglesia, come
tiendo los dichos luteranos como herejes muchos feos
casos, haciendo pedazos las imgenes y crucifijos y que
brando los retablos a arcabuzazos y vituperando las cosas
sagradas, y las bulas de mi consagracin y libros de santa
doctrina todos hicieron pedazos y con tijeras los corta
ron.
Antes de ser tom ada la ciudad de Caracas por el
pirata ingls Amias Preston, del convoy de la prim era
expedicin de W alter Raleigh, las costas de la Provincia
A lrededor de 1540 los holandeses iniciaron la explo

tacin de las salinas de A raya, en cuya g ran je ria se m an
tuvieron hasta principios del siglo XVII, cuando el Go
bierno espaol, dispuesto a hacer resp etar el seoro que
le tocaba en aquellas regiones orientales, envi a ellas
una expedicin de gu erra que practicase el desalojo de
los invasores. En 1606 llegaron a A raya diez y ocho naves
espaolas, que red u jero n a prisin a los holandeses, m u
chos de los cuales fueron elevados ah mism o a la horca,
m ientras los dem s eran rem itidos al presidio de C arta
gena. Pero repitindose las entradas de los enemigos,
el gobierno fu forzado en 1622 a lev an tar una fortaleza
en aquel sitio, obra en que fueron invertidos m s de un
m illn de pesos p o r la Corona de Espaa.
En 1620 los mismos holandeses se apoderaron de la
Isla de M argarita, cuyos fuertes destruyeron; en 1622 a ta
caron el puerto de La Guayra, capitaneados p o r el p ira ta
Balbuino Henriquez, pero fueron rechazados por los crio
llos al m ando del C apitn Francisco de S arria; y m s ta r
de, en 1628, un convoy de la arm ad a general de H olanda,
al m ando de P eter Petersen Ahien, domin el m a r C aribe
y tom posesin de la isleta de Tortuga, cuyas salinas se
dieron aqullos a explotar. El G obernador Nez Me-
len, por caer dicha isla en la jurisdiccin de la P ro
vincia de Venezuela, dispuso el envo de gente que p rac
ticase el desalojo. Em bie, dice el G obernador, al capaD
Benito arias Montano p o r Capan y cabo de cuarenta sol
dados, y ciento dies y siete yndios flecheros p a ra q he-
chassen de la dha ysla Prendiesen o m atasen los dhos
enem igos y fue en su com paa El dho Pedro de llovera

otaes cerca de su persona y tubo tan buen efecto q ha-
viendo hallado las dhas urcas las R indieron y m ataron
algunos de los dhos enemigos Los quales con los demas
prisioneros fueron trados al puerto de la G uayra desta
ciudad en que se consiguio loable victoria y el dho capp
Pedro de llovera otaes m ostro su m ucho balor y animo.
I despues lo ym bie con una lancha y dos Piraguas con
soldados e yndios y sus arm as a la dha ysla a desbaratar
Rosar y quem ar los muelles y dem as artificios q los
enemigos tenan hecho p ara la tom a desta sal.
Como resultado de las luchas entre Espaa y Ho
landa, sta logr al fin posesionarse en 1634 de la Isla
de Curazao, no sin tener que pelear antes los corsarios
con las fuerzas organizadas en defensa de aquel territo
rio por el G obernador Nez Melen. Dicha Isla, lo
m ism o que R onaire y A ruba desde el siglo anterior,
cuando las gobernaba Lzaro Rejarano, sucesor de Am
pies en el ttulo de dos vidas que sobre ellas le fu con
cedido, eran visitadas de continuo, p ara en ellas avitua
llarse, por corsarios franceses y holandeses, a quienes
alentaba tanto el descuido del G obernador como la abun
dancia de ganados que les ofrecan. En 1641 el General
F ernndez de F uenm ayor hizo desalojar los corsarios
de la Isla de Ronaire, pero luego sta cay definitiva
m ente en poder de Holanda.
Apenas se inici la conquista de Guayana, los ho
landeses celebraron alianza con los indios p ara im pedir
la m archa de la Colonia, y, penetrando en el territorio,
llegaron hasta edificar fuertes que protegiesen el paso

de sus buques. P o r su p arte los ingleses, ya sin tem or
ninguno al poder naval de Felipe II, enviaron una ex
pedicin al m ando de R obert Dudley, la cual lleg en
1595 a la T rinidad y tom posesin de la isla en nom bre
del Rey de Inglaterra. D udley orden una en trad a
al Orinoco, con cuyos indios tuvo tratos. A lejada la
expedicin de T rinidad, apareci en sus aguas o tra al
m ando de W alter Raleigh, quien tom a San Jos de
O rua y redujo a prisin al G obernador Berro. Raleigh
hizo construir algunos barcos ligeros y rem ont el O ri
noco, hasta el Caron. Luego regres a In g laterra con
m uestras de rico cuarzo que despertaron la am bicin de
la Corte de San Jaim e p o r la conquista del hom bre do
ra d o .
Al ten er noticia de los sucesos de G uayana, F ra n
cisco de Vides, G obernador de la Nueva A ndaluca, des
pach en defensa de la T rin id ad u n a fuerza que logr
ap resar al ingls Sparrey, dejado p o r Raleigh en aquella
Isla.
La corte inglesa, entusiasm ada p o r las noticias que
de G uayana llev Raleigh, le otorg p aten te en 1616
p a ra organizar otra poderosa expedicin con que vi
niese nuevam ente a reconocer las tierras y a buscar
artculos y producciones tiles p a ra el comercio. E n 1617
sali el p irata de Londres con siete buques y cuatrocientos
trein ta y un hom bres, a los cuales se incorporaron en
Plym outh siete naves m s, y quinientos hom bres bien
arm ados. Llegaron a G uayana en diciem bre de dicho
T a p i c e s d e H i s t o r ia P a t r ia 173
ao; y despus de d u ra resistencia que le presentaron

los habitantes de Santo Tom , y en la cual se distingui
con lneas de ejem p lar herosm o, entre la gente del m a
logrado G obernador Palom eque de Acua, la varonil en
com endera D oa Isabel de Alcal, qued la ciudad en po
der de Keymis, enviado desde T rinidad por Raleigh al des
cubrim iento de las m inas. Aqul se dedic durante va
rios das a la bsqueda de los deseados m inerales, y fra
casado en sus propsitos, regres a la Isla, donde siendo
m al recibido po r el A lm irante, se quit la vida. En esta
expedicin los ingleses perdieron num eroso contingente
arm ado, y a los capitanes Raleigh, sobrino de Sir W alter,
Cosmes y H arrington. D efraudadas las esperanzas de
los expedicionarios, regresaron a Inglaterra, donde, p ara
satisfacer los reclam os de Espaa, fu Raleigh sometido
a juicio y ejecutada la pena de m uerte a que antes haba
sido sentenciado p o r sus crmenes.
Como lo hizo en la oportunidad anterior el Go
b ernador de Cum an, en sta el de Venezuela se apre
sur a enviar suficiente gente a la defensa de Guayana,
al m ando del C apitn B ernardo de Brea.
En 1629 lleg a Santo Tom una expedicin enviada
p or la Com paa de las Indias Occidentales, compuesta
de nueve navios tripulados por ingleses y holandeses: a
su presencia los criollos, considerndose impotentes pa
ra resistirla, se retiraro n a los campos, despus de ha
ber quem ado la ciudad. En 1637, reedificada sta,
volvieron los holandeses, quienes la saquearon y arru i
naron en tal form a, que no qued ni pao p ara am ortajar
a los difuntos. H asta con el Santsim o Sacram ento car

garon, como botn de guerra, aquellos herejes lu teran o s!...
E n 1640 fu nuevam ente atacada la ciudad p o r los
holandeses que, apoyados p o r los fieros caribes, p resid ia
ban de continuo en las bocas del ro O rinoco; y en 1664
los ingleses la volvieron a to m ar a saco y a entregarla
a las llam as.
M ientras los holandeses p ro cu rab an consolidar sus
posiciones frau d u len tas en el Orinoco, luchaban tam bin
en las aguas del Caribe p o r h a lla r sitios propicios p ara
su com ercio clandestino. No satisfechos con sus ataques
a Curazao y dem s islas, in ten taro n afirm arse en las sa
linas del U are y Cum an. Con este fin hicieron cons
tru ir un fuerte de m adera en Curazao y lo trasp o rtaro n a
las bocas de dicho ro ; pero cuando m s seguros se crean
en su artillad a posicin, D. Ju an de O rpn, G obernador de
la Provincia de los Cumanagotos, los acom eti con tal des
treza y tanto em puje, que los hizo ab an d o n ar definitiva
m ente sus pretensiones de asentarse en T ierra Firm e. Pone
R ojas estos sucesos en 1640, pero segn relacin que exis
te en el Archivo Nacional, se efectuaron en agosto de
1633.
E l ao de 1642 fu am enazada L a G uayra p o r u n a
escuadra de p iratas ingleses, la cual hubo de retirarse,
con grandes prdidas, ante la heroica resistencia que le
opuso el G obernador D. Ruy F ernndez de Fuenm ayor,
a cuyo lado, segn escribe Sucre, se vi al Obispo D.
F ray M auro de Tovar, quien trocando la m itra p o r el
casco, a la cabeza de toda la clereca, en m uas y m achos
a su costa y m incin con armas y provisiones, y bastante

nm ero de hom bres de servicio, iba a ponerse a las r
denes de su constante contendor, deponiendo ante el pe
ligro de invasin ex tran jera, toda vieja rencilla.
P or 1659 el C apitn Cristbal Myngs, con tres fragatas
y obra de trescientos hom bres, fu enviado desde Jam aica
a p illar la costa de T ierra Firm e. Empez por destruir
a Cum an, ocupada cuatro aos antes, con prdida de
sus vecinos principales, por un p irata francs; de paso
toc en Puerto Cabello y por fin fu a p arar en Coro,
donde rob, despus de desalojar a sus pobladores, veinte
y dos arcas del R eal Tesoro, cada una de las cuales con
ten a cuatrocientas libras de plata.
En octubre de 1641 fu teatro el Lago de Maracaybo
de la codicia y crueldad de piratas holandeses al mando
de E nrique G erard. Al ao siguiente, el 23 de diciembre,
ancl en la baha de Maracaybo el p irata W illiam Jack-
son al m ando de once bajeles de alto bordo y en cum
plim iento de am plia comisin em anada de Sir Robert
Rich, Conde de W arw ick. Desembarc mil hombres que
tom aron a saco la ciudad; m as gracias a un rescate de diez
m il ochocientas peluconas que los vecinos alcanzaron a
reunir, pudo evitarse el incendio. El corsario enrum-
b entonces hacia G ibraltar, en el Nuevo Reino de Gra
nada, adonde lleg el 1* de febrero de 1643 p ara ser
repelido por las fuerzas que com andaba el Gobernador
y C apitn G eneral de Mrida, D. Flix Fernndez de
Guzmn. Al regresar el p irata del fondo del Lago, el
G eneral Ruy Fernndez de Fuenm ayor, Gobernador y
Capitn G eneral de V enezuela, que se h allab a en M ara-

caybo, intent atacarlo, pero sin xito, p o r carecer de
recursos suficientes.
Un poco antes de 1667, segn parece desprenderse
de la acom odacin de distintos datos, el filibustero y gen
tilhom bre francs M ontbars el E xterm inador, en quince
bajeles y acom paado de novecientos sesenta filibuste
ros, lleg al fu erte de la B arra, que le recibi con n u
tridas descargas de artillera. D ism inuido el fuego de
los caones, M ontbars pudo d a r una sorpresa a la g u ar
nicin del fuerte, el cual se entreg ante la fu ria de los
piratas. Luego gobernaron hacia la ciudad de M aracay-
bo, cuyas calles encontraron solitarias, pues los vecinos
habanse dirigido a San Antonio de G ibraltar, en el Nuevo
Reino, al tener noticias de la cercana de los corsarios.
H acia esta villa enrum b la gente p irata, pero all tam
bin hall que todo era calma, silencio y abandono.
Las crnicas de Les F rres de la Coste recuerdan la s
crueldades de que el E xterm inador se vali p a ra h acer
que un viejo portugus y un joven, apresados en sus pes
quisas, declarasen sobre el sitio donde haban ocultado
los criollos sus tesoros : al viejo le ataron de pis y m anos
a los cuatro rincones de u n a sala, le colocaron u n a p ie d ra
de cerca de quinientas libras sobre los lomos, y cuatro
hom bres, fustigando las cuerdas que le sostenan, logra
ban que trab ajase todo el cuerpo, en este navegar en
seco, segn llam aban los filibusteros tal suplicio; p ero
vista la resistencia del viejo en declarar, se coloc fuego
bajo su cabeza. E n cuanto al joven, fu suspendido p a r
les parties que la pudeur dfend de nommer, lesquelles

furent presque arraches, y despus se le arroj a un
foso, no sin antes acribillarle el cuerpo a golpes de es
pada. Concluidas estas m edidas previas, entregaron al
pillaje la pobre villa y le prendieron fuego. De Gibral-
ta r el E xterm inador volvi a M aracaybo, donde perm a
neci algn tiem po, m as cuando m ejor se hallaba en
el sacrificio de sus habitantes, supo de tres bellas fragatas
que cerraban la salida del Lago. Tom ado un rescate de
dos m il escudos, los filibusteros asaltaron los barcos es
paoles y lograron salir a la m ar. Desde entonces las
crnicas 110 supieron ms del E xterm inador, de quien
dej escrito Exquem elin: ...y o no conozco quien haya
hecho m s dao (a los espaoles) que el joven Montbars,
llam ado el E xterm inador. La talla alta, derecha y fir
m e; el aire altivo, noble y m arcial; la tez curtida; las
negras y espesas cejas en arcada; en el combate l em
pezaba a vencer por el te rro r de sus m iradas, y acababa
de hacerlo por la fuerza de su brazo.
Por 1667 los pueblos del Lago se vieron atacados por
el corsario francs Francisco David au, llam ado lOlon-
nais, y por Miguel el Vasco, quienes, una vez quebran
tad a la resistencia que les opuso la guarnicin del
fuerte de los Zaparas, entraron a Maracaybo, cuyos
habitantes, presa de la m ayor confusin y angustia,
se habian retirad o en gran nm ero a la villa de San
Antonio de G ibraltar. Despus de entregar la ciudad a]
pillaje, lOlonnais orden a los barcos poner rum bo hacia
el sur, en pos de los refugiados: llegado a G ibraltar con
sus hom bres, echaron pie en tie rra trescientos F rres

de la Coste, h erm an d ad a la cual pertenecan1 los fili
busteros; y antes de ab rir la contienda se saludaron
stos como gente que no volvera a verse, y cada uno iba
arm ado de u n sable corto, dos pistolas y trein ta cartu
chos. D espus de u n a lucha feroz con los seiscientos crio
llos que defendan la villa, al m ando del G obernador y
C apitn G eneral de M rida D. G abriel G uerrero de Sando-
val, quien sucum bi en aquella em presa, los filibusteros
se entregaron duran te todo un mes, con sus das y sus no
ches, a un m etdico pillaje, que dej vaca a la villa de su
antigua riqueza. Pero cuando se disponan a to m ar el ca
m ino de M rida, la gangrena gaseosa un id a al paludism o,
(y hay quien diga que el paludism o no es a veces recurso
benfico) inici una hecatom be entre aquella gente sin ley
y sin conciencia, y oblig al corsario a pensar en su regre
so a M aracaybo; mas, antes de hacerlo, pidi veinte m il
piastras a los prisioneros que guard ab a en la Iglesia Ma
yor, quienes, ante la am enaza de las llam as que em pe
zaban a d estru ir el tem plo, lo pagaron de inm ediato. E n
M aracaybo un nuevo rescate de veinticinco m il p iastras
fu requerido a los infelices h ab itan tes; y con l y los
vasos de las iglesias, cam panas, retablos y ornam entos,
enrum baron aquellos desalm ados salteadores hacia la
Tortuga, donde su p ied ad erigi una bella Iglesia a
N uestra Seora de la V ictoria: p ied ad sim ilar a la de
D rake, que com ulgaba con sus vctim as al pie del rb o l
en que las colgaba.
Cuando la ciudad de M aracaybo em pezaba en 1669,

a convalecer de la ru in a en que la dej lOlonnais, se
present am enazador en las aguas del Lago, el p irata
ingls H enry Morgan, al fren te de una expedicin
de quinientos hombres, en ocho bajeles, bajo la certera
gua de Pedro el Picardo, vaquiano de las aguas del Lago
y com paero de au en la em presa del ao 1667.
L a ciudad h aba sido abandonada de sus vecinos,
quienes se hallaban en los montes, guarecidos del ataque
inevitable; pero tras ellos el corsario envi patrullas en
cargadas de apresarlos y conducirlos a su presencia, a
fin de que declarasen por medio de crueles torm entos el
lu g ar donde haban ocultado los tesoros. Ancianos, m u
jeres y nios pasaron bajo las horcas caudinas del ingls
d u ran te tres largas y crueles sem anas de interrogatorio
continuo, vencidas las cuales, Morgan se dirigi a San
Antonio de G ibraltar, donde perm aneci cuarenta das
entregado a las m ayores crueldades, dejada la villa al
b rb aro arbitrio de su gente. Al regresar a Maracaybo,
supo que una flota espaola lo esperaba a la salida del
Lago, pero a fin de b u rlar su vigilancia, entr en tratos
con su jefe D. Alonso de Campo y Espinosa, m ientras los
corsarios p rep arab an una sorpresa, realizada con tan buen
tino que, logrando incendiar un bajel de cuarenta cao
nes, hicieron que los espaoles mismos prendieran fuego
a otro y que el tercero se les entregase buenam ente. Mor
gan gobern de nuevo hacia Maracaybo, de donde se au
sent despus de hacerse pagar un rescate de veinte m il
piezas de a ocho reales. En 17 de m ayo de 1669 los b u

caneros se h allab an de regreso en P o rt Royal.
En 1678 los filibusteros realizaro n la m s p ro fu n d a
de sus penetraciones en nuestro territo rio . Con m otivo
de h ab er encallado en las Aves la flo ta que el Conde de
Estres, V ice-alm irante de la E scuadra fran cesa de las
Indias Occidentales, p re p arab a p a ra ir contra los h olan
deses de Curazao, vise aqul obligado a reg resar
a la E spaola, dejando los filibusteros al m ando del
parisin G ranm ont de la Mote, llam ado le Chevalier d e
G rand Mont. Este, despus de h ab er hecho care n ar los
barcos, se resolvi a rep etir las jo rn ad a s de lOlonnais
y Morgan. El 5 de junio arrib a las costas de Coro que
baa el golfo de M aracaybo, donde dej el bastim ento.
Internndose en el golfo, pas la b a rra y el 10 ten a su
b atera a trescientos pasos del fu erte de los Z aparas. All
arm pabellones y pidi la rendicin del C astellano que
lo gobernaba. Recibida la negativa del jefe espaol, el
filibustero em prendi el ataque de la fortaleza, hasta
lograr el rendim iento de su gente y la posesin de ella,
que fu celebrada con religioso recogim iento, m ien
tras se entonaba el Te D eum laudamus, pues estos fora-
gidos no tenan escrpulos ni p a ra m eter a Dios en sus
desalm adas em presas. D ejada una pequea guarnicin
en la isla, gobernaron hacia M aracaybo, donde dos das
despus entrab an en form acin de batalla. G ranm ont
acam p en la Iglesia principal y diput com isiones a los
cam pos en solicitud de los vecinos, y a las sabanas en
pos de cacera, y despus de h ab er estado recorriendo
las estancias del Lago en busca de vituallas y pillaje,

ancl en G ibraltar el 4 de agosto. La villa, desguarne
cida, no ofreci resistencia al invasor, quien entr a ella
como a su propia casa. Lo mism o que en Maracaybo, utili
z la Iglesia p ara alo jar la tropa, y anim ado por tan buena
acogida, se dispuso a correr la tierra adentro.
El 24 de agosto em prendi viaje hacia Trujillo, ha
ciendo p a ra ello un cam ino de m ayor desarrollo que el
n atu ral, a fin de engaar a los criollos, de quienes supo
que posean trincheras arm adas en los Llanos de Cor-
nieles. Al llegar a Sabana Larga, encontr trincheras que
no fueron defendidas, y sigui a T rujillo por el camino
real, hasta tom ar la segunda trinchera, que estaba cerca
de Tucutuco, despus de h ab er obligado a retirarse hacia
S antana a los trescientos criollos que la defendan. De
all sigui a lo largo del ro hasta la ciudad, cuyos po
bladores no esperaban que el p irata venciese la resis
tencia que le ofrecan las avanzadas. El 15 de septiembre
se traslad al cuartel del p irata el Vicario de la ciudad,
Pbro. Pedro de Asuaje y Salido p ara ofrecerle por rescate
de ella, la sum a de m il piezas de a ocho reales y mil sacos
de harina, pero Granmont, fundado en las m entadas ri
quezas de los vecinos, pidi veinticinco mil. No pudiendo
reunirse dicha cantidad, la ciudad fu entregada al pi
llaje, y despus quem ada. El 16, dice el mismo Gran
m ont en una relacin enviada al Gobierno Francs, que
se conserva en el Archivo Nacional de Pars, yo incendi
esta pobre ciudad virgen, que haba costado m s de ocho
cientos m il escudos, despus de haber saqueado las Igle
sias y las casas y h ab er hecho llev ar el C rucifijo, N uestra

Seora y las Im genes a la P arro q u ia. A ello le obligaba
su tiern a piedad religiosa! De aquella ru in a pudo sal
varse el Convento de P ad res Franciscanos, gracias a la
astucia de un viejo fraile francs, llam ado en el m undo
F rancisco Teodoro W asseur, y en religin Benito de la
Cueva. Cuando la com unidad se ausent de la vieja ca
sona y busc en los cam pos vecinos abrigo p a ra ta n ta
desgracia, el aoso lego, fu obligado p o r la ceguera y el
reum a, a g u ard ar el claustro; y cuando la ciudad era
som etida al saqueo y a la voracidad de las llam as, el an
ciano fraile se hizo tra sla d a r a la p o rtera, fren te a una
vieja im agen de San Luis de F rancia, que como patr n
de los Terceros era all venerada. Bien conoca el H er
m ano Benito las costum bres y el cal de los filibusteros:
u n a cicatriz en la frente, reco rd ab a an los tiem pos cuan
do habit entre bandidos en los bajos fondos de Francia.
E nfrentados al convento buen nm ero de asaltantes, un
oficial trat de fo rzar la p u erta, pero u n a m ano fo rn id a
le detuvo, y una voz potente, en buen argot le orden,
sealndole la im agen: Rendid, las arm as, francos, en
nom bre de su M agestad, y los p iratas alborozados, res
p ondieron: Y ante el glorioso San Luis, m uerto en
Tnez por la religin y por la P atria, pero vigilando des
de el cielo p o r sus sbditos fra n c e s e s .. . . Crean e llo s !...
A niquilada la ciudad, los p iratas pretendieron seguir
a M rida o El Tocuyo, pero desistieron de tal propsito
ante la duda de h a lla r suficiente pillaje, y advertidos
de que se avecinaba u n a fuerza en nm ero de trescientos
cincuenta hom bres, enviada por las ciudades de Barqui-

simeto y El Tocuyo en defensa de T rujillo y portadores
tam bin de recursos de boca p ara los infelices habitantes
de ella.
Inm ediatam ente despus em prendi el p irata su re
greso a G ibraltar, no sin haber inquietado las regiones
com arcanas de T ru jillo ; uni a la suya la gente que all
haba dejado, enrum b hacia M aracaybo, y de paso
hizo quem ar algunos barcos encontrados en el Lago. Ya
en la ciudad, despach un bajel a G ibraltar en busca de
rescate, con orden, p ara el caso de no hallarlo, de entre
gar la villa a las llam as, como se hizo. Al fin logr
seis m il piezas y mil reses de la ciudad de Maracaybo, y
de ella, lleno de gloria, se alej el 3 de diciembre. Por
la N avidad se h allaba de regreso en Petit Grave, con
ciento cincuenta m il escudos de botn y con la satisfac
cin de haber servido lealm ente a la M ajestad Cristia
nsim a : dispuesto adem s a com probar la observacin de
M aquiavelo, de que el francs, codicioso de los bienes de
los dem s, roba p ara comer, m algastar y divertirse con
lo robado.
P or este mism o tiempo fueron atacadas nuestras cos
tas orientales po r el Marqus de Maitenon, autorizado por
Luis XIV para venir a p illar en los puertos de Amrica.
D espus de tom ar a la Trinidad, se dirigi a la Margarita,
isla que siete aos antes, en 1662, haba sufrido una ocu
pacin de los holandeses, quienes entregaron a las lla
m as el puerto de Pam patar.
P oco tiem po despus, en m arzo de 1679, G ranm ont

en unin de ciento ochenta H erm anos de la Costa, em
barcados en su frag ata de cincuenta caones y en u n a
p atache de cincuenta y dos piezas, sali de la T ortuga a
aso lar las costas de C um an y Venezuela, em presa que
concluy con la tom a de P uerto Cabello y sus dos fo rta
lezas. A unque G ranm ont tuvo tiem po p a ra entregar la
ciudad al saqueo de su gente, no le fu m uy fav o rab le
dicha jornada, pues en la lucha que sostuvo contra los
setecientos criollos que las autoridades espaolas desta
caron p a ra la defensa del P uerto, result gravem ente he
rido en el cuello p o r u n a descarga de pistola.
N uevam ente, el ao de 1680, aparece asolando nues
tras costas el caballero G ranm ont de la Mote, a quien su
conterrneo Depons no tiene inconveniente en ap ellid ar
de ilustre. En m ayo de dicho ao desem barc en la
B lanquilla, al n orte de M argarita, y de all envi dos
barcos a la T ierra F irm e en persecucin de piraguas p a ra
la jo rn ad a de La G uayra, y se retir a los Roques, en
busca de m s seguro abrigo. En seguida los barcos re
gresaron, conduciendo siete p iraguas capturadas en el
Golfo de P aria, las cuales fueron arm adas en guerra. El
15 G ranm ont revist a los vasallos del Rey que com an
daba por comisin del G obernador de la Tortuga, y eli
gi ciento ochenta de ellos p a ra que le acom paasen en
la nueva em presa, que h ab ra de llen ar de gloria a la
nacin en cuyo nom bre obraban. El 26, m edia h o ra a n
tes de am anecido, desem barc al este de La G uayra, donde
tuvo algunas bajas, pero con la gente que le quedaba en
pi, m arch en orden m ilitar y con banderas desplega

das, a la tom a del puerto. Doblegada la pequea resis
tencia que le present el p rim er fuerte, tom posesin de
l e iz sobre su to rre la b an d era que protega sus au
daces hazaas. Con vivas a Luis el Grande, patrn de la
jo rn a d a , azuz el entusiasm o de su gente p ara la toma
del segundo fuerte, en el cual fu apresado el Castellano
D. C ipriano de Alberr. El p irata perm aneci en La
G uayra hasta el da 28, cuando, teniendo noticias de que
dos m il hom bres de Caracas bajaban por el cerro a su
castigo, y despus de incendiar los fuertes, seis mil fle
chas y cuatrocientos mosquetes, destem plar la plvora y
ap resar ciento cincuenta criollos, entre ellos al propio Cas
tellano, m and levar anclas y hacer rum bo hacia la isla de
las Aves, no sin h ab er entregado antes el comando de la
expedicin al C apitn Pain, por hallarse herido de una
flecha en el cuello, que parece ser la nica parte vulnera
ble que tena este feroz destructor. N uestra xente, dice
u n a probanza de la poca, m at muchos de los enemigos
y los hizo h u ir a espaldas bueltas y em barcarse.
E n 1682 los franceses ocuparon la Isla de Trinidad,
y desde ella despacharon gente al Orinoco, de cuyas bo
cas se hicieron dueos, y aunque no granjearan botn
apreciable, lograron reducir a prisin al Gobernador, que
se hallaba en sus aguas. En esta em presa los franceses, al
igual de los holandeses, tuvieron el eficaz apoyo de los
rebeldes caribes, enemigos de la vida civil del espaol.
P or septiem bre de 1686, el litoral guayreo fu sor
pren d id o por la presencia de cinco naves de alto bordo
y de varias frag atas que am enazaban con atacar las po

blaciones. O rganizada la defensa conveniente, los cor
sarios se reem barcaron, despus de h ab er com etido sola
m ente pequeos robos en la costa.
Con fecha 21 de junio de 1693 com unicaba al Rey e l
C apitn G eneral y G obernador de M rida de Maracaybo
D. Jos Serdeo Monzn, p a rte de las operaciones eje
cutadas con motivo de haberse anunciado la presencia
en la B arra de seis em barcaciones enem igas que acecha
b an la ocasin de e n tra r en el Lago, sin que tenga
mos noticia de lo que hu b iera sucedido posteriorm ente.
T anto en esta oportunidad, como en las pasadas, la ciu
dad de T rujillo se aprest a enviar auxilios de gu erra y
la flo r de sus capitanes, en resguardo de G ibraltar y Ma
racaybo, y el Rey dirigi, como en ocasiones anteriores,
R eal Cdula de reconocim iento p o r el patritico servicio
hecho por los trujillanos.
En febrero de 1696, tres naves corsarias francesas
echaron anclas en la ra d a de La G uayra, apresaron u n a
patache que se hallab a en sus aguas, y despus de m a ta r
al Capitn, huyeron con ella, sin d a r tiem po a que lle
gasen las fuerzas que h ab a alistado el G obernador Be-
rro tarn .
Los asaltos anotados, claro que no fueron los ni
cos que realizaron los p iratas en nuestras costas. Ape
nas nos hem os detenido, p o r medio de este pesado y
fastidioso recuento, en ju n ta r los nom bres de los m s
clebres bandoleros y a reco rd ar las em presas de m a
yor cuanta. El pirata, como sr annim o y a te rra
dor, llena los anales coloniales. Uno que iba, otro

que vena, su presencia en las aguas era saludada con
h o rro r por los am enazados pobladores, y en los papeles
pblicos, si no aparecen sus nom bres nefastos, queda el
recuerdo cuotidiano del anuncio del enem igo. Como
en la m elanclica balada de Senta del dram a wagne-
riano, los habitantes de nuestras playas desguarnecidas,
debieron de exclam ar con voz a trib u la d a :
V isteis correr un barco por el mar?
Los m stiles son negros, las velas en ca r n a d a s.. .
..................................................................... i r
Guay, los aparejos!

Guay, cual silva el aire!
Ellos fueron en nuestras playas los representantes de

las culturas anti-espaolas. Las naciones que utiliza
ron sus brbaros servicios, no les escatim aron honores
despus del xito de las fieras jornadas: Morgan tuvo
ttulo de G obernador de Jam aica y Granm ont fu Te
niente del Rey en la parte francesa de la Isla de Santo
Domingo. Su obra destructora en nuestro territorio sir
vi en cam bio de m artillo p ara tem plar el espritu de
los criollos y p a ra ab rir sentidos de cooperacin a las
ciudades. A la voz de corsario los pueblos olvidaban
el exclusivismo de sus tendencias y se aprestaban a en
grosar las fuerzas que salan en auxilio de las ciudades
am enazadas. De una a otra Gobernacin m archaban los
refuerzos: V enezuela cooperaba con G uayana: la Nueva
A ndaluca con M argarita: Venezuela con Maracaybo.
Al cabo de p rep ararse m ilitarm ente, los pelotones se

disciplinaron y la conciencia pblica adquiri lincam ien
tos firm es. En adelante el vigor que los criollos logra
ron d esarro llar a fuerza de tan ta lucha, se enfrent glo
riosam ente al enemigo. En 1703, 1739 y 1743 La G uayra
supo resistir las arm adas de H olanda e Inglaterra, y cuan
do el com odoro ingls Knowels la atac en 2 de m arzo
del ltim o ao citado, sus m oradores, en lu g ar de so
brecogerse en presencia de un enem igo tan poderoso y
bien organizado, no hicieron sino disputarse el cum pli
m iento del deber y en las cartas m ilitares que describen
la heroica jornada, pudo h ablarse de la Gloriosa vic
toria que han conseguido las A rm as de S. M. C., contra
u n a E squadra B ritnica, com puesta de 19 Em barcacio
nes, en defensa de la P laza de la G uayra .
V enan a saq u ear nuestros tesoros y a ro b a r las b a
rra s que los galeones conducan a la M etrpoli. Su in
tencin fu destruir y no crear, m as sus actos ofrecieron
a los criollos ocasin propicia p a ra que aguzaran la con
ciencia cvica. Al choque de los aceros surga la nocin
de la nacionalidad diferencial, y sobre el odio de las re
friegas se alzaba como smbolo de futuro, el ideal de la
P a tria nueva.
A unque nuestras riquezas m enguaran y a p esar de
que la m archa de las ciudades se detuviese p o r el ataque
corsario, l fu p arte a co n trib u ir al desarrollo del hon
do sentido de cooperacin que reclam aban, como elem en
to esencial, las com unidades coloniales. C ualquiera se
atrevera, considerando las ven tajas derivadas de sus a ta
ques, a elevar un voto de gracia a las cultas naciones que

patrocinaron sus em presas. Y muchos de nuestros m oder
nos hugonotes, que p onderan la barbarie de los espao
les, se aprestaran a elogiar la nobleza y la piedad de tan
ilustres m aestros de civismo, de m rito sem ejante al de las
hordas persas, que obligaron a los anrquicos estados grie
gos a buscar la unin de sus recursos p ara la lucha comn
contra el brbaro invasor. En el panten de nuestras glo
rias su recuerdo est llam ado a perpetuarse negativam en
te, a m anera del bloque de m rm ol que D aro hizo tras
p o rta r a la H lade p ara esculpir un trofeo de su deseada
victoria, y en el cual Agorcrito labr una estatua sarcs
tica de N m esis...
Noveno Tapiz
Noveno Tapiz
Aqu se pinta cm o se desarroll la
Instruccin durante la poca colonial.
E ntre los m s graves yerros de cuantos han sostenido

los viejos historiadores de Venezuela, y muchos de los
m odernos, al estudiar nuestro pasado de Provincia es
paola, figura como el m ayor, y acaso como el de con
secuencias m s funestas en la obra de agrietar nuestro
suelo histrico, aquel que hasta fecha reciente haba eri
gido en artculo inconm ovible de f, la ignorancia colo
nial. P ara declarar la noche total que antecedi a la
evolucin subitnea determ inada por el milagroso germen
enciclopedista, era necesario apagar todas las luces, del
m ism o modo como en los teatros se hace la obscuridad
p a ra que alcancen m ayor efecto los trucos de los presti
digitadores. Porque la explicacin de nuestro proceso
evolutivo tiene en verdad, conforme ha venido hasta aho
ra ensendose, mucho de m agia blanca, y hasta de m a
gia infernal; y no se dan cuenta los mismos que hablan
en nom bre de un sagrado patriotism o, de que con el
efectismo de su criterio teatral concluyen por convertir en
tteres a los P adres de la P a tria : como eran unos pobres

ignorantes aquellos seores que venan de la Colonia
atrs, claro que al proceder en sus actos como hom bres
en apariencia conscientes, debieron estar m ovidos p o r
segunda m ano, al igual de los m uecos de la farn d u la.
Quiz sea sta una de las m ayores atrocidades co
m etidas p o r los historiadores rom nticos, enemigos, al
explicar los hechos histricos, de toda razn de orden
intelectual, y en cam bio sobrem anera propensos a las
frm ulas sentim entalistas. P o r supuesto que resu lta m s
conducente a sus fines de pseudo-patriotism o, p in ta r c
m o los colonos, que d u ran te tres siglos som bros estu
vieron reducidos a la categora de p arias ignorantes, se
em pinaron de u n salto en la escena h istrica al conjuro
de frm ulas m gicas trad as de allende el m ar, que h ab er
de presentar aquel cam bio como el producto de un lento
proceso de educacin constructiva, desarrollado, segn
los recursos ordinarios de la poca y el m edio, al rescoldo
del rgim en poltico com batido p o r los fundadores de la
Repblica.
Al estudiante de H istoria P atria se ha venido dicien
do que d u ran te los aos coloniales no hubo ninguna m a
n era de instruccin en nuestro pas, y que la propia Uni
versidad caraquea, m ad re n u tricia de la cu ltu ra criolla,
fu apenas u n a especie de oratorio donde slo se ense
aba latn p a ra los rezos. Y qu o tra cosa p o d rn en
sear al pobre estudiante textos entre cuyos captulos se
encuentran algunos encabezados, a m an era de condena
definitiva, m s o m enos en esta fo rm a: El atraso de la
instruccin duran te la Colonia. Podran ellos decir:

El estado de la instruccin en la Colonia, pero faltaran
entonces al fin destructor y a la consigna de su escuela
sentenciosa.
Que la enseanza 110 alcanzara, durante el rgimen
espaol, el desarrollo de program as que actualm ente tie
ne, nadie h ab r de negarlo; pero in ferir de ello que es
tuviese atrasad a en lo que dice a su tiempo y en relacin
al estado general de la institucin, es tanto como asentar
que los seores de la Colonia vivieran a obscuras, por
cuanto no exista alum brado elctrico en aquel entonces.
Esto nos recuerd a a cierto escritor de H istoria que pone
entre las causas que contribuyeron a la disolucin de la
G ran Colombia, la carencia de ferrocarriles y telgrafos.
Y por qu no incluir la a v iaci n ? ...
Quienes estudiaron la instruccin colonial, p ara des
pus negarla, no la vieron m archar porque no la vieron
antes de m archar. Algunos, y entre ellos nada menos que
D. A ristides Rojas, ni siquiera se percataron de qu era
lo que se enseaba, y no titubearon en decir, y con qu se
ren id ad hay aun quienes lo digan!, que cuando Felipe II
dot a la ciudad de Caracas de una Ctedra de Gram
tica, lo que cre fu una clase de Castellano; sin darse
cuenta, a pesar de sus hum os de renacentistas, de que fu
en la poca de Erasm o cuando la enseanza entre p ri
m aria y m edia, tom, como consecuencia del auge de
las H um anidades, el nom bre genrico de G ram tica; y
la que com prenda el estudio de la Filosofa, el Latn, la
Fsica, la H istoria natural, el Algebra, el Griego y la Re
trica, recibi el nom bre de Artes, con sus grados de

B achiller, Licenciado y Maestro. P o r eso algunos que
h an odo llam ar autodidacto a D. C ristbal M endoza,
no te n d ran inconveniente en creer que cuando ste re
cibi en nuestra U niversidad el grado de M aestro en A r
tes, lo que haca era, no concluir estudios filosficos, sino
fin aliza r u na carrera in d u strial, ta l vez de carpintero o
albail, al igual de nuestros m odernos M aestros de Obra,
y que en consecuencia m ilitaran razones a fav o r de quie
nes lo catalogan entre los grandes incultos.
Lo mismo pasa a quienes suponen que slo se estu
diaba Latn en las ctedras de L atinidad, P receptiva en
las llam adas de Retrica, y F ilosofa en las de este nom
bre, sin ad v ertir que, siguiendo la m ism a clasificacin
renacentista, las C tedras o Cursos reciban p o r nom bre
el de la m ateria juzgada p o r p rin cip al entre las que se
lean en ellos. Aun recientem ente se llam p o r la Ley
Curso Filosfico al segundo tiem po de la Segunda E n
seanza, y nuestro actual ttulo de R achiller en Filosofa
cubre estudios que distan m ucho de caber en la estricta
denom inacin de filosficos. Las Escuelas de P rim eras
Letras no eran tam poco escuelas p a ra estu d iar en tre ve
cinos la citolegia en el Catn de San Casiano, sino las m a
terias elem entales de la Instruccin P rim a ria : lectura,
escritura, cuentas, y religin. Y qu decir del L atn de
Mnimos y de Mayores, el prim ero p a ra los hijos de San
Francisco de P au la (que no los hubo en tre nosotros), y
el segundo p a ra los que h u b ieran llegado a los veintin
a o s ! . . . Pues a estas peregrinas suposiciones se p resta
la interpretacin, llam m osla fontica, de los vocablos

conque se distinguan aquellos cursos, tan arb itraria co
m o la de quienes confundiesen al ilustre m atemtico Doc
to r E duardo Calcao Snchez, con los sobadores, llam a
dos algebristas en aquel tiempo.
Si tales errores se cometen en la simple clasificacin
de los estudios, a qu de inconsecuencias no se llegar
en la apreciacin general de la cultura de entonces. Sin
hacer las requeridas diferenciaciones de espacio y de
tiem po, nuestros viejos historiadores, cuyos asertos pesan
fatalm ente sobre algunos historiadores modernos, no vie
ron escuelas por cuanto las de la Colonia tenan progra
m as diferentes a los actuales, y desecharon la eficacia
de su enseanza, por estar fundam entada en la ms es
tricta disciplina religiosa. (Y quin dijera que este color
religioso de la cultura colonial sea la causa de la acritud
que contra nuestro pasado asum en ciertos escritores de
feroz e inaplacable jacobinismo, olvidadizos de que nin
guna cualidad hum ana, como dice Leopardi, es ni menos
valiosa ni menos tolerable que la intolerancia).
Insistim os una vez ms en que si bien es cierto que
durante la Colonia no hubo un florecimiento salm antino
de la cultura, ello no quiere decir que dejase de haber
la cultura que era requerida. No lleg nuestra enseanza
a un verdadero m om ento gtico, pero tampoco puede
decirse que lo p o r ella edificado, a pesar de ser rebelde
el m aterial e im perfectos los medios de labrarlo, care
ciese de orden propio a sostener una bveda o una ojiva.
P udo so p o rtar sobre sus m uros n ad a m enos que la f

brica de u n a R e p b lic a ...
Desde los aos iniciales de la conquista empez en
los Obispos la preocupacin p o r la enseanza. E ra a
ellos a quienes p o r el carcter de la institucin y p o r la
alteza de su oficio, corresponda su iniciativa y vigilan
cia, y no a las au toridades seculares, entregadas a la
d u ra ta re a de pacificar y go b ern ar la tierra. Religiosa
fu su cuna y p erd u rab le su v italidad al am paro de los
m uros de la Iglesia, al m odo como sobre las torres de
los tem plos arrim a su nido la cigea, y con lo sagrado
asegura su sucesin. El egregio F ra y P edro de Agreda,
no se lim it a ensear p ersonalm ente G ram tica y L a
tinidad, sino que procur extender a las ciudades donde
no resida de asiento, el beneficio de la enseanza. A
su celo cultural debi T rujillo el establecim iento de un
estudio pasados cortos aos de fu n d ad a la ciudad, y si
no sigui prestando los beneficios a que estaba destinado,
debise al hecho inslito de que los tru jillan o s hubieran,
de fuente ovejuna, pedido en 1576 su suspensin.
Apenas corridos unos lustros de la fundacin de Ca
racas, el Cabildo la dot de u n a escuela de P rim eras Le
tras ; y algunos frutos se h ab ra n obtenido de ella, cuando
pocos aos m s tard e la ciudad solicit de Felipe II do
tacin de una C tedra de G ram tica, pues n ad a tan lgico
como in ferir la suficiencia de la enseanza de prim eras
letras, del hecho cierto de buscar los cabildantes una
enseanza ya m s avanzada.
T a p i c e s d e H is t o r ia P a t r ia 199
El Rey no se red u jo a hacer la dotacin que los ca

raqueos le im petraron p o r m ediacin del Procurador
Bolvar, sino que inm ediatam ente y motu proprio, des
pach una Cdula al Obispo de Venezuela en que le ro
gaba la fundacin de un Sem inario, de conform idad con
los Cnones de los P adres de Trento.
Al p a r de la enseanza m unicipal de prim eras le
tras, empez a funcionar la C tedra de Gramtica, si n
con la ren ta en indios vacos que le aplic el Rey, al me
nos con la dotacin que le acordaron los Regidores a su
p rim er preceptor D. Pedro de Arteaga. Y a pesar de al
gunas dolorosas interrupciones, debise su continuidad
y m ayor proteccin real, al inters que por ella tom aron
los Ilustrsim os Seores Obispos Alcega, Angulo y Bohr-
quez, hasta llevarla a tom ar verdadero cuerpo de estudios
secundarios, bajo la regencia de los benem ritos precep
tores B artolom de Navas Becerra, Francisco Snchez
Badajoz, Ju an de Hoyos, Francisco Snchez Maldonado,
A ndrs Alvarez, Marcos de Sobremontes, Diego de la Ca
rre ra , G aspar Margulln de Matos, Francisco de Ubierna
y Ju an de Heredia, quien la desempeaba cuando su in
corporacin al Sem inario en 1673.
Como hem os dicho anteriorm ente, grave error de
algunos escritores h a sido reducir el radio de la Ctedra
de G ram tica a slo la enseanza de la lengua m aterna.
D entro de la Gram tica, prim era de las antiguas siete
artes liberales, dice nuestro ilustre colega el Doctor Ca-
racciolo P a rra especie de Coln en la obra de descubrir
n uestra cultura colonial se estudiaba no slo la parte
200 M a r io B r i c e o - I r a g o r r y
tcnica o m etdica, que trataba del idiom a, sino tam bin

la exegtica o histrica relacio n ad a con el com entario
de las obras literarias, fu erte p rin cip al del cu rso ; am n
n aturalm ente de la aritm tica y cuentas necesarias p a ra
la vida social, algo de geografa, un poco de h isto ria p ro
fana, y un m ucho de h isto ria sag rad a y religin. Y no
sera aventurado sostener que no existiendo m s que u n a
ctedra global de G ram tica, la cual se rep eta p o r cursos
indefinidam ente, sin distincin de m ayores y m enores,
la enseanza debi invadir, y no m uy p o r encima, los
dominios de la Retrica, y h asta llegar a las prim eras
nociones de la Dialctica, segn el program a que era um
versalm ente adm itido p o r entonces.
Junto a la obra cultural de las escuelas pblicas de
prim eras letras, y de la C tedra caraquea de G ram tica,
los conventos y hospicios tenan abiertos sus claustros
p a ra la educacin general. E n Caracas las casas de F ra n
ciscanos, Dominicos y M ercedarios m an ten an estudios
de Teologa, Moral y Filosofa, con diez C tedras de
calidad U niversitaria a cargo de venezolanos en su m a
yor p a rte , m s cuatro de L atin id ad divididas en sus co
rrespondientes cursos de R etrica y G ram tica y de
m anera indefectible, escuelas de P rim eras Letras. Y al
igual de las casas conventuales de Caracas, las de V a
lencia, Coro, Barquisim eto, Tocuyo, G uanare, Carora,
Trujillo, M aracaybo, M rida, Cuman, M argarita y B ar
celona, abran sus aulas a la enseanza general de los
criollos.
Antes de que llegara en 1605 a la ciudad de Caracas

el P receptor Ju a n Ortiz Gobantes, en quien el Cabildo
provey la C tedra de G ram tica, dicho m aestro haba
m antenido estudios abiertos en las ciudades de la Paz
de T rujillo y Nueva Segovia de Barquisim eto, y si de una
m a n era directa no consta el funcionam iento en las ciu
dades del in terio r de escuelas de instruccin prim aria
d u ran te el siglo XVII, del registro de m atrculas del Se
m inario de S anta Rosa se deduce su existencia, por cuan
to a l venan a estudiar segunda enseanza jvenes pre
parad o s en la p rim aria en sus respectivas localidades.
D em s de esto basta leer las distintas clases de expedien
tes instruidos en aquella poca, p ara advertir que los tes
tigos que en ellos deponan saban firm ar en su mayor
parte, y consultar los libros capitulares y los de la Real
H acienda, p a ra com probar que los oficiales reales y los
Regidores posean suficiente instruccin p ara el debido
desem peo de sus funciones pblicas.
En M aracaybo por el ao de 1682 funcionaba un cur
so secular de G ram tica a cargo del Preceptor criollo
Ledo. Ju an Daz de Benavides. Y con el establecimiento
en dicha ciudad de la egregia Compaa de Jess por
1731, se dieron pasos p ara la instalacin de estudios se
cundarios fu era de los conventos. En 1753 ya funcionaba
a cargo de los P adres Jesutas una Ctedra de Gramtica,
y m s tarde el Rey concedi Cdula a favor de dicha Or
den p a ra la fundacin de un Colegio en aquella ciudad,
igual al que la Compaa tuvo en Mrida desde 1628 hasta
su extincin en 1767, y al que funcion en Caracas hasta la
m ism a fecha, luctuosa en los anales de n u estra cu ltu ra y

de la cultura universal. E l A yuntam iento caraqueo, com
penetrado de la fa lta que constitua p a ra el p o rv en ir de la
ju v en tu d la supresin del Colegio de Jesutas, pidi al
Rey la ereccin, con las rentas de aqul, de un Colegio
de Nobles.
La Cdula Real de 1592 p o r la cual Felipe II encarg
al Obispo de V enezuela la fundacin de un Colegio Se
m inario, qued sin cum plim iento d u ran te largos aos,
debido a las largas vacantes episcopales y al hecho de
h allarse la Silla en la C iudad de Coro y los Obispos de
asiento en la de Caracas. R ealizada en 1637 la traslacin
oficial de aqulla a la cabeza de la Gobernacin, fu el
p rim ero en avocarse a su fundacin el Ilustrsim o Seor
F ra y M auro de Tovar, detenido en tan lau d ab le em peo
p o r el terrem oto que asol la ciudad de C aracas en 11
de junio de 1641.
La tard an za del Ilustrsim o Seor Briceo en hacer
se cargo de la silla episcopal y su perm anencia h asta la
m uerte en la ciudad de T rujillo, fueron p a rte a que la
instalacin de dicho centro no p u d iera efectuarse sino en
1673, con la venida del Ilustrsim o Seor F ra y A ntonio
Gonzlez de Acua. Este benem rito P relado de Indias,
cuya fam a de hom bre de letras lo h ab a hecho m erece
dor de la confianza de la p ro p ia Corte espaola, quien
le nom br P rocurad o r de la causa de beatificacin del
santo Rey F ernando, ni siquiera esper a que se b orrase
de sus sandalias la huella salina de la nave que lo con
dujo a estas tierras afortunadas, p a ra entregarse a la
obra del Sem inario. A dquiri una casa por la cantidad

de seis m il ochocientos pesos, y una vez concluidas en
ella las reform as m s urgentes, procedi, de acuerdo con
el G obernador O rejn Gastn, a erigir en 9 de octubre
de 1673 dicho Instituto, al cual puso bajo el patrocinio
de la virgen am ericana Sania Rosa de Santa Mara, de
cuya canonizacin le fu encom endada la procura p o r su
nativa Provincia dom inica de San Ju an B autista del Per.
Su Ilustrsim a hizo concurrir p ara la ereccin del Co
legio al D en y Cabildo y al Clero, quienes designaron
por su p arte sendos conciliarios, que con los dos nom bra
dos por el Obispo constituyeron Consejo: con cuyo p are
cer m and el Sr. Gonzlez de Acua que de todas las
rentas y rditos eclesisticos, comenzando de la mesa
episcopal y capitular, beneficios curados y simples ca
pellanas, hospitales y cofradas y de todos aquellos fru
tos y rentas que por cualquier m anera fuesen y se lla
m asen rditos eclesisticos, se tomase p ara form ar la
renta del Colegio el tres por ciento cada ao, bajo pena
de excom unin m ayor: todo de conform idad con lo or
denado por el sacro Concilio de Trento.
El Rectorado se confi por el Obispo al ilustre sa
cerdote coriano D. Ju an Fernndez de Ortiz, prueba irre
futable de que ya en aquel tiempo los criollos habian
logrado suficientes letras. La Ctedra de Artes se enco
m end al Pbro. Pedro Lozano del Valle, la de Teologa
de P rim a al Br. D. Jos Melero, y la de Gramtica al
caraqueo D. Ju an de H eredia Carvallo.
L a ausencia de C aracas que p o r entonces hubo de

h acer el benem rito pontfice, fu causa de que decayese
ta n im portante o b ra; m s no se detuvo en esta creacin
el celo del Seor Gonzlez de A cua p o r el progreso
de las le tras: conm in a los p ad res de fam ilia p a ra que
enviasen sus hijos, desde el uso de raz n hasta los veinte
aos, a las escuelas de p rim eras letras, y autoriz a los
Profesores p a ra que recabasen en su auxilio la ayuda de
las autoridades seculares. P o r boca del egregio P relado
hab lab a la Iglesia en aquel obscuro siglo, y con p a la
b ras precisas y ro tu n d as se haca obligatoria la p rim era
enseanza, m ucho antes de que as la declarasen la Ley
de Colom bia de 1826 y el zaran d ead o D ecreto reg en era
dor de 1870. Con razn deca el Sabio que no hay nada
nuevo bajo el sol. Qu h a de haber!
Dot tam bin el Seor Gonzlez de Acua de una
P receptora de G ram tica al puerto de L a G uayra, in d i
cio de que all an d ab a bien la enseanza de prim eras
letras; y nom br algunos m aestros p a ra las Escuelas de
Caracas.
La consolidacin de la em presa del g ran prelado l
m ense llena de gloria el recuerdo de su inm ediato suce
sor. Ihistrsim o Seor D. Diego de Baos y Sotomayor,
a quien se debieron las p rim eras Constituciones y la con
ju n ta organizacin de las C tedras de G ram tica, Re
trica, L atinidad, Elocuencia, Artes y am bas Teologas.
La obra de 1696 fundam ent de m an era p erd u rab le el
Colegio Sem inario, del cual salieron los profesores crio
llos que regentaron las clases de la R eal y Pontificia Uni
versidad erigido p o r Inocencio XIII y Felipe V sobre

aquella robusta arm azn docente. El 11 de agosto
de 1725, en la Capilla del Sem inario y con la presencia del
Ilustrsim o Seor D. Ju an Escalona y Calatayud, Obispo
de Caracas y eje de la nueva reform a, se instal nuestro
prim er Instituto cientfico con sus Facultades de Teolo
ga, Cnones, Derecho y Artes. Una nueva poca empieza
para nuestra ya em pinada cultura criolla. De la Univer
sidad saldrn, unas tras otras, las generaciones que orien
ta r n la conciencia vigilante de la nueva nacionalidad,
y que irn a los pueblos de las distintas Gobernaciones a
avivar el sentim iento de la nueva Patria.
Qu se enseaba en nuestra vieja casa universitaria
de C aracas? He aqu otra de las cuestiones psim amente
tratad as por los crticos hasta la hora presente. No pu-
diendo negar la existencia de la Universidad, cosa tan
difcil como negar la propia Plaza Bolvar, declararon
que ella slo estuvo destinada a repetir las frm ulas an
quilosadas del P eripato y a p rep arar elementos p ara las
filas del sacerdocio. Persona de las dotes de D. Rafael
M ara B aralt, quien tan de cerca vi las generaciones que
venan de la Colonia, no par mientes en decir, cuando
estudi la cultura colonial, que los nombres de Locke,
de Bacon, de Galileo, de Descartes, de Newton, de Leib
nitz jam s se oyeron pronunciar en las escuelas de Am
rica hasta m uy entrado el siglo XIX. Y si esto dijo Ba
ralt, qu no hab rn dicho sus co p istas?... En cambio,
una obra recientem ente aparecida, fruto de profunda in
vestigacin y de m aduro discurso, viene a probar con
206 M a r io B r i c e o - I r a g o r r y
datos recogidos en el copioso archivo de n u estra U niver

sidad Central, lo descabalado del elegante h isto riad o r al
lan zar su m acab ra sentencia. El D octor Caracciolo P a
rra, en la m agistral obra Filosofa U niversitaria V ene
zolana (cuyo explicit fin al p o d ra rep etir, a m an era de
legtim o trofeo, la sentencia h o racian a: Si tenis en vues
tras m anos algo m ejor, m ostrdnoslo, y si no, som eteos)
p ru eb a con saciedad de noticias cmo los nom bres de
D escartes, M alebranche, Spinoza, Leibnitz, W olf, Berke-
ley, Locke, Condillac, D esttut-Tracy, H artley, y L am ark,
fueron fam iliares a los estudiantes de la vieja U niversi
dad Real y Pontificia, y cmo es incierto, desde todo p u n
to de vista, que la enseanza acadm ica estuviese alejad a
de la orientacin que las ciencias tom aban en los In sti
tutos europeos. El debate entre la falsed ad de la antigua
historia y la verd ad de los hechos, est abierto en la ac
tualidad, y corresponde a las nuevas generaciones dicta
m in ar sobre el tem erario procedim iento de la pseudo-
historia, que fu n d a sus conclusiones en estribos areos ci
m entados sobre un abism o. Ante las conclusiones de la
crtica presente, la v arita m gica no sirve ni siquiera p a ra
batuta, y la generacin espontnea se convierte en siem
b ra de voluntaria tenacidad.
S hubo, contra todo lo hasta ahora dicho, una fuerte
corriente cultural, que no slo se detuvo, como en anchos
rem ansos, en la U niversidad y en el Sem inario de Santa
Rosa y en las facultades que funcionaban en las casas
conventuales. L a accin de los particu lares y de los go
biernos locales, fueron b u en a p arte a que la enseanza
se extendiese en todo el territorio que form la Gran Ca

p itan a G eneral de Venezuela. Y no se crea, como han
pretendido sostenerlo algunos historialistas, que la ense
anza se lim itase a sola la clase llam ada noble. Muy
por lo contrario, los mismos que integraban este sector
social, pusieron los medios a su alcance p ara que ella di
fluyese y el comn del pueblo fuese beneficiado con sus
frutos. T am bin las autoridades cuidaron de que los in
dgenas aprovechasen tales recursos. En cada ao y
en cada pueblodeca el G obernador de Cuman en
1783se h a de hacer una sem entera de maz, algodn o
tabaco p a ra el pago del Maestro de Escuela, que haba
en algunos y deba ponerse en todos, y si de tal m anera
obraba dicho G obernador, en igual form a debieron ha
cerlo las dem s autoridades, por cuanto dicha medida
haba sido acordada en Real Cdula, fecha en San Lo
renzo a 5 de noviem bre de 1782, cuyo es el siguiente m an
dam iento: Que se persuada a los padres de fam ilia por
los m edios m s suaves, y sin usar de coaccin, enven sus
hijos a dichas Escuelas.
Que no las hubiera en la m edida hoy deseada, ello
se explica p o r la pobreza de los Propios de las ciudades
y por lo exiguo de las Cajas Reales, necesitadas muchas
veces de los auxilios de Cartagena y Mxico; y que no
sepam os de la vida de muchas escuelas, lejos de ser ra
zn p ara negar su existencia, palpada indirectam ente por
sus frutos (por sus frutos los conoceris!), slo sirve para
indicar lo poco que se h a investigado en las respectivas
localidades, en orden a fom entar esta clase de estudios.
Los anales de las Misiones y D octrinas com prueban

la accin civilizadora de los frailes y los curas, extre
m ada a veces como en el caso del P ad re Ju a n de H eredia
Carvallo, quien no satisfecho con ensear prim eras letras
a los indios de la D octrina de la V ictoria, se dedic en
1691 a iniciarlos en G ram tica y en Filosofa, lo que re
sultaba de suyo un exceso, como lo com prueba el hecho
de h aber denunciado el G obernador de V enezuela tan
peregrina enseanza, que p ona a los indios en m ay o r
precipicio p a ra sus h o rro res de id olatra. P ru d en cial
m ente el Rey, en Cdula de 30 de diciem bre de 1695, dis
puso que la enseanza en las D octrinas se redujese a leer,
escribir y contar, y si acaso fu ere posible a un poco de
G ram tica.
En 1771 D. M anuel Centurin, ilustre cuanto com ba
tido G obernador de G uayana, levantaba en A ngostura
una herm osa casa p a ra estudios y educacin de la ju
ventud, que por su construccin adem s del herm oso si
tio en que est fu n d ad a no s que la tenga m ejor la ciu
dad de C aracas, segn inform aba nad a m enos que un
fraile de la orden de San Francisco, con la cual h aba
estado en litis el progresista m agistrado, casa sta que
aun hoy sirve p a ra el fin a que fu destinada p o r Cen
turin, pues en ella funciona el Colegio F ed eral de aque
lla ciudad.
En Barquisim eto, C arora, Tocuyo y R arinas, al igual
de otras ciudades del in terio r, funcionaban escuelas p
blicas de p rim eras letras y aun colegios de segunda en
seanza. E n 1782 el Rey Carlos III cre en la ciudad de
Cum an una C tedra de Filosofa y Teologa Moral, a

m s de la de L atinidad y Elocuencia que exista desde el
ao de 1759 con dotacin de las Cajas Reales. En San
Felipe existan sendos Hospicios de regulares de las Or
denes de Santo Domingo y San Francisco, con el fin de
te n er m aestros p a ra la enseanza de los nios. En 1789
el D octor Pedro M anuel Yepes fund y dot en la ciudad
del Tocuyo una C tedra de G ram tica Latina y en Coro
el Rey haba dispuesto la dotacin de un curso de La
tinidad.
En 1768 se libr una Real Cdula a favor de la crea
cin del Colegio de Nias Educandas de Caracas, para
pobres hurfanas, obra en que el tesn del ilustre Padre
Simn Malpica, logr ver cristalizados los viejos deseos
de D oa Josefa de Ponte y Liendo y del Ilustrsimo Se
o r de Baos y Sotomayor.
P obre en lo general fu la enseanza pblica de la
m u jer en aquellos tiempos, y pobre lo era tambin en la
P ennsula y en toda Europa. Su vida alternaba entre el
tem plo y los cuidados del hogar, pues vigente estaba la
sentencia del Rey F ernando a su h ija Doa U rraca:
. . . q u e las nobles mujeres
entre paredes se pasan.
Ttulo honroso, aun en concepto civil, era consa

grarse al servicio de Dios en beateros y conventos, a
los cuales tam bin concurran, acom paadas de sus
ayas, seoritas de calidad, deseosas de aprender le
tras, bordados, canto y labores de cocina. Pero a pesar
d e esta exigua cu ltu ra exterior, generalizada, en fo r

m a annim a y p rivada, al travs del pas, segn lo com
p ru eb a el hecho de que su p ieran escribir, m al que bien,
dam as de hum ilde posicin, como la m a d re del G eneral
Pez; a pesar de ella, repetim os, nuestras abuelas fueron
disciplinadas en el severo cum plim iento de los deberes
sociales. Su rad io era el hogar, y p a ra cuidarlo fu ero n
educadas. Ellas fo rm aro n a nuestros antecesores. Ellas
am am an taro n y educaron a los P adres de la P a tria y con
tales actos pudieron ser historia, pudieron ser sino y fu
tu ro , segn la plstica expresin de Spengler. Ellas su
pieron tam bin, en los prim eros aos de la Colonia, en
fren ta rse a los p iratas y a los indios; y en el frag o r de la
lucha separatista, su larg a cabellera al aire, fu m uchas
veces como noble b an d era de herosm o. P a ra cu m p lir
su m isin histrica no necesitaron saber que la sum a de
los ngulos de un tringulo es igual a dos rectos; e infe
lices ignorantes resu ltaran de un cotejo que hiciram os
entre su aptitu d cu ltu ral y la sabihondez de las m ujeres
m odernas, duchas en hacer versos y en d irig ir un carro,
y sabias en cosmticos y en doctrinas m dicas. A penas
Vidas de Santos lean nuestras abuelas, m ien tras sus ac
tuales congneres, hoy disean ante un m odelo adnico
y m a an a aconsejan la esterilizacin como m edio id
neo p a ra realizar la lib ertad de sus actos. C om paradas
con estas graciosas criatu rillas m odernas, que dictan
conferencias y dirigen la poltica de sus deudos, y que
llegan en su desenfado a m enospreciar a los hom bres que
aun procuran enriquecer con hijos a la P atria, alcanza
mos la sorpresa de que al p a r que aquellas ignorantes
e infelices dam as representaban todo el vigor histrico

y n atu ra l de su sexo, m uchas de las m odernas tipifican
una nueva raza, enclenque y degenerada en lo moral,
que podra denom inarse cientficam ente de gineides, im
p ropia p a ra acunar en sus brazos, speros y tostados por
los afeites, las nuevas generaciones de la Patria.
La larga visita pastoral del Ilustrsim o Seor Ma
rian o M art (1771-1784) m arca la trayectoria de un in
tenso im pulso cultural. Ctedras de G ramtica y Es
cuelas de P rim eras Letras fu dejando a su paso por el
territorio de la antigua Dicesis de Venezuela este egre
gio Prelado, y no es aventurado suponer que iguales crea
ciones realizara cuando visit los Anexos U ltram arinos
del Obispado de P uerto Rico, antes de ser promovido a
la Silla de Caracas. La recia figura de Mart aun re
clam a de la justicia nacional el tributo debido a la gran
diosa labor civilizadora que realiz en nuestra Patria.
Llegado a la nueva Dicesis de Mrida de Maracaybo
el Ilustrsim o Seor F ray Juan Ramos de Lora, se em
pe de inm ediato en la obra de la instruccin pblica.
En 1886 se dirigi al Cabildo de Trujillo y le pidi la per
petuacin de la escuela de Prim eras Letras, que junto con
u na C tedra de G ram tica, haba fundado el Ilustrsimo
Seor Mart. El Cabildo trujillano se aprest a dotar,
con ren ta sobre los Propios, dicho instituto, destinado a
la enseanza de nios blancos y plebeyos.
En 1790 el mismo ilustre Prelado di fundacin al
Sem inario de San Buenaventura, en la ciudad de Mrida,
base de la actual U niversidad andina, y cinco aos ms
ta rd e Carlos IV favoreca al nuevo Instituto con la gracia

de E studios generales, o sea autorizacin p a ra leer cursos
superiores, pero reservado el conferim iento de los gra
dos a la U niversidad de Caracas. F u n cionaron en v irtu d
de ta l concesin C tedras de Artes, D erecho Cannico y
Civil, Teologa y L atin id ad ; y alentados el Cabildo sede
vacante y la Ju n ta de estudios p o r el progreso del plantel,
pidieron al Rey en 1800 que lo elevara al rango de
U niversidad, m as se detuvo la voluntad regia p ropen
sa ya a conceder esta gracia, porque se form d u d a sobre
si (la fundacin) sera m s conveniente en M rida que en
M aracaybo. No obst, sin em bargo, al proyecto la oposi
cin de los m aracayberos, de suyo ju stificad a p o r cuanto
en la ciudad del Lago el antiguo Colegio de Jesutas haba
creado u na viva inclinacin a los estudios, ni fu bice
suficiente 1 contrario in fo rm e del Claustro caraqueo,
pues Carlos IV term in p o r conceder en 18 de junio de
1806 facultad al Sem inario p a ra el otorgam iento de gra
dos m ayores y m enores en Filosofa, Teologa y Cnones,
reservando los de D erecho Civil a las U niversidades de
C aracas y S anta F.
Estas m ercedes del Rey p a ra la enseanza em eriten-
se, han sido sin em bargo citadas de la m an era m s arb i
tra ria y lam entable. E n el frag o r de la lucha separatista
y du ran te algunos aos despus, algunos p atrio tas (cu
yos nietos espirituales an rep iten las falacias de los
progenitores), con el fin de ex altar el sentim iento pro
Independencia, pro cu raro n , p o r todos los m edios disponi
bles, alen tar el odio contra la M adre P atria, sin sen tir es
crpulos en exagerar hasta la saciedad los defectos de

que adoleca el antiguo rgim en, ni detenerse en la in
vencin de argum entos verdaderam ente atroces. Entre
los de esta ltim a laya figura la tan trada y llevada fra
se, dicha de Carlos IV, segn la cual este pobre m onarca,
por lo dem s de m em oria poco grata, declar que no
convena a la Corona que se ilustrasen los am ericanos.
T an estupenda declaracin ha sido citada por la m ayora
de los historiadores que han escrito sobre educacin co
lonial, y claro que ella fu bastante a que se erigiese en
sentencia inapelable el concepto de la sombra ignoran
cia en que E spaa procur m antener a sus colonias de
Indias. Pero resulta que el seor Juan Garca del Ro,
si no p ad re al menos padrino de la fam osa frase, dice,
junto con otras barbaridades, que ella fu estam pada jus
tam ente en una de estas Cdulas en que el Rey aparece
protegiendo la m archa del Seminario m erideo: mien
tras dichas Cdulas no se tuvieron a mano, la sentencia
fu ejecutoriada contra el rgim en espaol, pero una vez
que la restitucin histrica (y aqu sera injusto olvidar
a D. Tulio Febres Cordero), ha comprobado que dichas
Cdulas, m uy p o r lo contrario, ponen de bulto una ten
dencia m arcad a a favorecer la enseanza colonial, no ha
quedado otro recurso sino convenir en la m ala f del se
or G arca del Ro, y a sus copistas p arar mientes en
aquello de que aunque el decidor sea loco, el escucha-
dor sea cuerdo, segn dicen las viejas tras el fuego.
Y por qu extraar que muchos historiadores hu
bieran persistido en sostener los efectos aniquiladores de
aquella estupenda declaracin, al igual de los dichos de

B aralt, Briceo y Briceo, Sem ple y D auxin, sin darse
a investigar previam ente sus orgenes, cuando peores
cosas se h an hecho en orden a negar la cu ltu ra colonial?...
A unque el ilustre V argas reconoci al benem rito D. Lo
renzo Cam pins y B aliester como fu n d ad o r de nuestros
estudios mdicos universitarios en 1763, y a pesar de h a
ber recibido el mism o V argas su grad o de D octor en Me
dicina en la Real y P ontificia U niversidad caraquea, aun
h ay quienes sostengan que el Dr. V argas fu el fu n d a
dor de dichos estudios. Y lo peor de todo es que no m i
lita ninguna confusin que ju stifiq u e aparentem ente tal
yerro, como sucedi al exam inando que, p o r h ab er con
fundido con el H erm oso al segundo Felipe, sostena que
era ste el p ad re de Carlos V. Peor resu lta ah o ra: V argas
p a d re de la F acu ltad que le di vida, y reo de incesto
au n m s tenebroso que el de Edipo y Yocasta!
Y cuando se h a dicho, p a ra com probar la m oderni
dad de la enseanza universitaria, que el nom brado Doc
to r V argas desarroll en sus tesis de grado el ao de
1803 nada m enos que las teoras tran so rm istas de La-
m arck, no ha faltad o crtico que, ante la im posibilidad
de negar el hecho y persistiendo en desconocer la efica
cia de las aulas caraqueas, haya com entado que si tales
conocim ientos tuvo Vargas, hubo de adquirirlos fu era
de la C tedra universitaria, sin que p a ra n ad a refluyan
como m rito sobre la didaxia verncula. Ms no ad
vierten estos negadores, que las tesis, antes de ser soste
nidas por los graduandos, eran autorizadas por los P ro
fesores de la U niversidad con quienes se iban a discutir,

y m al podan stos d ar el pase a cuestiones de que fue
ra n ignorantes; y si dichas tesis no probasen siempre, al
igual de lo que hoy sucede, tanto en Caracas como en
P ars, la suficiencia de los aspirantes, s dem uestran la
orientacin de las doctrinas que tenan Ctedra en nues
tro viejo y calum niado Instituto, nica m ateria que in
teresa com probar a los crticos de la cultura colonial.
P ero acontece a ciertos de estos crticos lo mismo
que a los buscadores de milagros. Como no ven la apa
ricin de los duendes que entre algazaras hubieran ba
ja d o de allende las nubes, libros, retortas, pupitres, car
tas, m quinas, globos y dems tiles de enseanza, ni
consta en docum entos oficiales, suscritos por Obispos y
G obernadores, que un da cualquiera los colonos hubie
ra n am anecido provistos del don de lenguas y doctos en
ciencias divinas y hum anas, term inan por negar la cul
tura, para postergar su aparicin hasta el da en que aqu
llos hablaron lenguas del gobierno espaol. Estos inves
tigadores cobran especial empeo en m edrarlo todo de
los m ilagros y las torm entas, y no alcanzan a m irar claro
sino entre truenos y rayos. Dios los haga santos! Im a
ginan la cultura como una violenta granizada, y no quie
ren convenir en que, muy por lo contrario, ella es producto
de una paciente labor subterrnea, al igual de cuales-
quier otras cosechas. Bien que de arriba venga la se
m illa, necesario es confiar, m ientras llega la hora de la
recoleccin, en la opacidad y anonima de su destino
transitorio.
B asta seguir el desarrollo de la enseanza en gene

ral, y de m a n era m s detenida el curso de la instruccin
que se daba en la U niversidad y en las F acultades m a n
tenidas en el silencio de los claustros, p a ra librarnos de
la sorpresa que h a llevado a m uchos a buscar en causas
extraas a nuestro m edio, la explicacin de nuestro fe
nm eno cultural. N ada tan b alad como el recurso de
los contrabandos am p arad o s p o r las sotanas de los cl
rigos, p a ra ju stificar que los criollos conociesen autores
no ortodoxos. A rranca l del supuesto de que tales au
tores estuviesen incluidos en los Indices expurgatorios,
y de ignorar que sus doctrinas se exponan librem ente en
las ctedras espaolas. De otra parte, especialm ente en
lo que se refiere a enseanzas de orden poltico, se h a
cen los ignorantes (parece m ejo r creerlo as) respecto a
que la escuela jurdico-teolgica espaola vena p ropug
nando desde el siglo XVI teoras gubernam entales afian
zadas en la m s ju sta nocin de la soberana po p u lar.
O lvidan los crticos que m ien tras F ran cia e Inglaterra,
fieles a la teora del derecho divino de los Reyes, conde
n ab an a la hoguera los textos del gran B elarm ino, p o r
ensear que el p o d er pblico est todo en la m asa so
cial, en substrcitum, p o r cuanto este po d er es de D ere
cho Divino, y no habiendo el Derecho D ivino dado este
poder a ningn p articu lar, dilo a la m asa, y m ientras
la alegre Albin acoga satisfecha las teoras pseudo-teo-
lgicas de Roberto Film er, p ro pugnador del absurdo
ideal de la no resistencia a cualquier p oder nacional, en
E spaa, m uy p o r lo contrario, las doctrinas de V itoria,
Soto, Baez y Surez, eran expuestas a ciencia y paciencia

de los Prncipes, aunque ellas alentaran las aspiraciones
populares, y se sentenciaba a penitencia pblica por el T ri
bu n al de la Inquisicin, a cierto clrigo que ante Felipe II
predic y sostuvo: que el R ey tena poder absoluto sobre
la persona y bienes de sus sbditos. Si bien es cierto que
en n uestra U niversidad no se ensearon las teorias del
sobajeado Ju an Jacobo Rousseau, juiciosam ente com
b atid as por las autoridades, en cambio en ella penetr la
influencia del ingls Locke, cuyo perfect freedom sirvi
de raz al Contrato, tan social como a-social del Ginebrino,
y ciertas otras teoras de allende los Pirineos, que eran
enseadas en los claustros de la Pennsula.
All estaba la semilla, regada de fuerte lgica, que
d a ra a su tiem po el fruto requerido. De los claustros
universitarios salieron los idealistas que redactaron las
frm ulas de nuestro derecho republicano; y de las escue
las de prim eras letras, aquel sector popular que supo dis
c u rrir sobre la Independencia. Al leer papeles de aquel
tiem po, sorprende cmo los alarifes caraqueos saban es
cribir de su pro p ia mano las relaciones de los gastos de
las obras a ellos encomendadas, y cmo los sargentos po
dan estam par sus nom bres en los recibos otorgados a los
dueos de hatos que contribuan a la racin del boa,
segn frase del grandilocuente Eloy G. Gonzlez.
No encontrarn escuelas quienes busquen en la Co
lonia institutos iguales a los presentes, pero tan escuelas
se r n p ara el fin que persigue la enseanza, las que bajo
la direccin de m odernos norm alistas funcionan hoy en
Caracas, como el hum ilde p lan tel que en nuestros ab ra

zadores Llanos tiene p o r techo el abanico de una palm a,
a cuyo tronco se baten, m ovidos p o r los vientos, m apas
y encerados. Y an m ejores que estas am bulantes es
cuelas rsticas, fueron las que en los pueblos de Misin
y de D octrina, regentaron, p a ra en se ar a los indgenas,
los abnegados religiosos; y edificios y rentas p ro p ias tu
vieron innum erables planteles prim arios, creados p o r
iniciativa de los seores coloniales.
Que no h u b iera im prentas en nuestras pobres P ro
vincias? Tam poco las hubo en Atenas, ni en A lejandra
ni en Roma, ni en la alta E dad Media, de prolfica m a
triz cultural. Bien que sean idneos vehculos de expan
sin, parece que hicieran poca falta, pues m s que expan
dir, el criollo necesitaba acum ular, y acum ul p o r otros
m edios; ni fu C aracas la ltim a ciudad de A m rica
que tuviera im p ren ta en la Colonia, pues a Ro Jan ei
ro lleg en 1808, y a Santiago de Chile en 1810. P a
ra ro tu ra r la tie rra n ad a m ejo r que los m odernos trac
tores mecnicos, pero puede servir, y aun sirve al m ism o
fin, el prim itivo arado virgiliano. Menguado criterio el
del econom ista que, lejos de v alo rar la produccin de la
tierra p o r la m onta de los frutos recogidos, in fiera sus
clculos de la posibilidad de los m edios em pleados p a ra
la recoleccin de las cosechas. En la crtica de n u estra
cultura los argum entos no deben buscarse u n ilateralm en
te en slo form as objetivas o realsticas, y cu ad ran m s a
nuestro fin las conclusiones de carcter subjetivo. Que
hubiera sido en extrem o favorable la existencia de im
prentas, no quiere decir que, por no haberlas, los criollos

fu eran unos ignorantes, y m s conducente a la verdad re
sulta la m edicin y exam en de su capacidad cultural, por
las huellas que se abultan en la Historia, que negar su
existencia por la falta de medios m ateriales que la fo
m entasen, aunque entre stos figuran, en grado em inen
te, ricas libreras, ora de los claustros, ora de num e
rosos particulares. Sin term m etro que experim ental
m ente los m ida, el enferm o ser susceptible de padecer
altos estados febriles, y el mdico capaz de comprobarlos!
Otro lam entable erro r cometen los crticos al no ha
cer la debida com paracin entre el estado de la ense
anza en los dem s pases y el que alcanz entre nos
otros, p a ra discernir, de acuerdo con nuestros recursos,
el grado de su desarrollo. Olvidan tambin ciertos Jere
m as de la estadstica, el carcter de la instruccin en
general: en la m onta de sus clculos no incluyen los cen
tros educacionistas de los frailes, y enemigos irreconci
liables de los conventos, no rep aran en que stos ofrecie
ron en las ciudades favorecidas por su existencia, muchas
veces por obligacin contrada con el Cabildo, el contin
gente de sus escuelas gratuitas de prim eras letras, no para
m antuanos, sino p ara el comn del pueblo.
Cuando D. Andrs Bello tom m atrcula como cursan
te en la Real y Pontificia Universidad, ya haba estudiado
en el Convento de Padres Mercedarios tnto latn como
p a ra ser el m ejor alum no de su curso. Sin embargo Be
llo, a pesar de su aprendizaje conventual y de los estu
dios de Artes, Jurisprudencia y aun de Medicina, hechos
en la U niversidad, h a sido presentado como un auto dis-

ciplinador de su ignorancia. Bello, producto de la ins
truccin c o lo n ia l? ... He aqu una p reg u n ta p a ra la cual
no h allan respuesta m s adecuada los crticos dem oledo
res, que la zaran d ead a autodidaxia, especie de argu-
m en tu m baculinum conque defienden sus negaciones de
la cultura colonial. P ero aunque se em peen en p ro b ar
que fu en L ondres donde adquiri el cau d al de cono
cim ientos que hace gigante su nom bre en la cu ltu ra am e
ricana, hab rn de convenir que a L ondres fu como com
paero de B olvar y de Lpez Mndez, no p a ra que es
tudiase, sino p o r lo que ya h ab a estudiado. No faltab a
m s ! Asesor del gobierno independiente en sus prim eros
pasos diplom ticos, m al poda serlo un sim ple aficionado
a Virgilio y a Horacio, y que en L ondres an ch ara sus
conocimientos, no desdice de su an terio r cultura, y m uy
p o r lo contrario indica u n a prep araci n suficiente que le
perm iti cap tar cuanto estuvo al alcance de su vasto in
genio. Y aum en ta el concepto de que es acreedora la
versacin p o r Bello alcanzada en el am biente colonial,
la sim ple consideracin de que l no fu un fogoso con
ju rad o , y que bastantes nexos ten a con el Gobierno es
paol, a cuyo servicio estuvo como Oficial M ayor de la
C apitana General. Se le escogi, no p a ra p re m ia r m
ritos de rebelde, sino p a ra lu crar la Repblica que se es
bozaba, con sus aciertos y pericia. Quien se detenga a
contem plar la figura del Bello venezolano, expresin ad
m irable de la cultura de su poca, llegar a la conclusin
de que sus brazos en cruz seran buen puente p ara bo

r r a r el hiato o abism o que los historiadores romnticos
pretenden in tro d u cir entre la Colonia y la Repblica. Y
la cruz de los brazos servir a la vez p ara definir el ca
rcter cristiano y catlico de aquella calum niada cultura.
U na historia de n uestra enseanza que omita tales
datos y que haga valer como genuino nicam ente lo
que lleve sello de protesta y m arcada inclinacin con
tra todo lo que envuelva carcter religioso, estamos se
guros de que h ab r de chocar a toda persona inteligente,
aunque odie y quem e iglesias y conventos. Hasta el
mism o D. M anuel Azaa declarara la falsedad de tales
historias! P or lo contrario, a cada paso que demos en el
estudio de nuestra Instruccin Pblica, habrem os de tro
pezar con la influencia religiosa de la Colonia: La Re
pblica h a erigido Universidades y ha abierto ctedras
de Instruccin Superior en distintas ciudades del pas.
Unas y otras han desaparecido, y slo permanecen, des
pus de tantos aos, las Universidades de Caracas y de
M rida. Se h an detenido alguna vez los crticos ante el
significado que alcanza p ara la interpretacin de nuestro
fenm eno cultural, el hecho de que slo hayan podido
p e rd u ra r las U niversidades que tom aron fundam ento en
la tradicin didctica de los Seminarios coloniales, cons
titu id a en m ayorazgo espiritual que aqullas han sa
bido p e r p e tu a r ? ...
Si flaca pareciere la prueba directa que la crtica
p resenta a favor de la enseanza colonial, ninguna tan
robusta como la que la h o n rad a lgica infiere al consi

d e ra r el estado cu ltu ral de V enezuela en los albores del
siglo XIX. H aciendo a un lado el expediente de la ge
neracin espontnea, slo ad m itid a p o r los agricultores
p a ra explicar la m ala yerba, y el transform ism o del caso
mitolgico de Eaco, feliz p a ra to rn a r en hom bres robus
tos y form ales las m insculas horm igas, y ap artad o an
m s el recurso mgico de la filosofa revolucionaria ve
n id a de Francia, p o r cuanto no es de suponer que Picor-
nell y Cam pom anes tuviesen el poder de infu n d ir, como
nuevos Parclitos, el don de ciencia a los torpes colonos,
habrem os de convenir que aquellos hom bres eran pro
ducto de u na lenta fo rja en el seno del antiguo rgim en
de enseanza. D e dnde salieron los varones m o
nolticos que se llam aro n Bello, Vargas, Miguel Jos Sanz,
C ristbal Mendoza, Jos Ignacio Briceo, Jos Luis R a
mos, Jos Angel Alamo, A ntonio Nicols Briceo, Ju an
G erm n Roscio, el P ad re Avila, Felipe F erm n P al, Vi
cente T ejera, A ndrs N arvarte, Domingo Briceo y B ri
ceo, Francisco Jav ier Ynez, R am n Ignacio Mndez,
Luis Ignacio Mendoza, y tantos y tantos que fo rm an nues
tro ilustre procerato c v ic o ? ...
L a m ejor generacin de la R epblica vena de atrs,
de las tinieblas coloniales, y si ella se present en el
plano del tiem po, p o rtan d o en la ro b u sta diestra an to r
cha refulgente, necesario es p ro clam ar que no fu noche
aquel calum niado perodo, y que los actores que sobre
em pinado coturno rep resen taro n en el teatro de la His
to ria la escena perdurable de nuestra Independencia po

ltica, ni eran m ovidos por hilos de farsa, ni repetan ln
guidos dictados de apuntador, sino discurso de viril con
te x tu ra aprendido en las severas aulas coloniales. Y
aun que lo quieran los historialistas romnticos, al pi de
sus efigies sera im propia la stira de Horacio:
. . . o s m ueven cual sus figuras
m ueven los titiriteros.
Dcimo Tap
Dcimo Tapiz
Aqu se pinta cmo las personas que
ejercieron la autoridad colonial no
fueron seores de horca y cuchillo.
Ha sido una verdadera lstim a que nuestra historias

populares se hayan detenido ms de lo necesario en cier
tas descripciones del pasado. Las crueldades de Juan
de C arvajal, porm enorizadas en todos los m anuales des
tinados al apren d izaje escolar de la Historia Patria, son
buena p arte a que los nios m iren a tal Gobernador co
mo prototipo de las autoridades coloniales, y a muchos
resulta fcil aceptar que todos los Gobernadores tenan
a sus rdenes esclavos encargados de cortar cabezas,
cuando no se hallaban en perpetua correra como Alfin-
ger y Spira. E sta som bra visin de decapitaciones y el
continuo correr la tierra en busca de peligrosas aventu
ras, ponen como un sangriento ribete de crueldad y de
incertidum bre en el panoram a histrico y cierra la mente
p a ra la com prensin de la obra cultural realizada por
las autoridades coloniales. En cambio cuando se ahonda
un poco en la investigacin de nuestro pasado, aparecen
aquellos m agistrados vestidos de distintos arreos y su

bordinados a norm as legales que no les p erm itan los ex
cesos a que se dieron ciertos conquistadores. Que algu
nos, m uy pocos en verdad, fig u ren en nuestros anales
com o verdaderos energm enos, cosa es que no debera
e sp a n ta r a los crticos, sobre todo si se considera que su
nm ero es dem asiado reducido al lado de quienes se
com portaron como v erdaderos constructores de R epbli
ca. Si hubo un C arvajal y un Caas y M erino, que se
condujeron como v erdaderos dem onios, en cam bio sus
fechoras quedan an uladas p o r la accin civilizadora de
Ju a n de Pim entel, Diego Osorio, P i a Luduea, Sancho
A lquiza, G arca Girn, Meneses y P adilla, F ern n d ez de
F uenm avor, P orres y Toledo, P ed ro de B rizuela, Sancho
F ern n d ez de Angulo, Jos R am rez de A rellano, Carlos
de Sucre, el Conde de la Jerena, F ern n d ez de Guzmn,
el M arqus de San Felipe y Santiago, Espinoza de los
Monteros, Ju an Luis Cam arena, M anuel Centurin, F e
lipe R icardos, Solano y tantos otros que rigieron las dis
tintas Provincias que en 1777 en traro n a fo rm ar la G ran
C apitana G eneral de Venezuela.
Que m uchas veces los G obernadores hicieran m al
uso de la regia au to rid ad a ellos confiada, es cosa que,
p o r lo hum ano y corriente, ni a los m ism os espaoles de
entonces sorprendi, y p a ra evitarlo, las Leyes de Indias
erigieron la am enaza inflexible de los Juicios de Resi
dencia, especie de tam iz a cuyo travs eran cernidas las
acciones del G obernador y de las personas que haban
ejercido au to rid ad d u ran te su trm ino poltico.
A penas llegado a la cabeza de la Gobernacin el

Juez encargado de residenciar las viejas autoridades, era
anunciado por voz del pregonero el comienzo del pro
ceso. Desde los albores de la conquista, las Reales Au
diencias de Santa F y Santo Domingo, en cuyos Dis
tritos judiciales caan los territorios que boy integran
n uestra P atria, enviaron a su debido tiempo estos terri
bles em isarios, que a m enudo fueron los Gobernadores
nuevam ente nom brados. El Juez o se trasladaba al in
terio r de la Provincia, o comisionaba la residencia de
sus funcionarios a delegados especiales, y al Tribunal
acudan todas las personas interesadas, p ara exponer sin
aprem ios y con entera libertad, los hechos de que se que
rellab an contra los viejos m andatarios.
Copiossimos procesos, vestidos con toda la casus
tica to ra l espaola, llenan los anaqueles de nuestro Ar
chivo Nacional, m ientras otros se hallan en los propios
Archivos de Sevilla; y ellos son prueba irrecusable de
que en aquel perodo, por muchos tildado de esclavitud,
no slo hubo una constante propensin a hacer justicia,
sino justicia efectiva; y si fueran ledos por quienes dicen
que las Leyes de Indias pasaron el Atlntico slo para
ser violadas, estam os seguros de que oiramos verdade
ras retractaciones. Cuidado que s!
No fueron aquellas Residencias simulacros de juicios
p a ra absolver las regias autoridades, como podran en
tender algunos escpticos anti-espaolistas y bien expe
rim entados polticos. Todo lo contrario, aun muertos
los individuos (y sto ya era demasiado) el proceso se
in sta u rab a contra su som bra m ism a, y la pena recaa

sobre los legtim os h erederos: la viuda del G obernador
G edler y C alatayud hubo de p a g a r a las Cajas Reales vein
te y ocho m il pesos a que fu condenado su difunto es
poso; y nadie poda ser elegido p a ra cargo alguno, si no
haba sufrido la expurgacin residencial respecto a ofi
cios anteriorm ente desem peados.
El tiem po que d u rab a el proceso era como un v er
dadero perodo de penitencia pblica, o como u n juicio
fin a l abreviado. Con las buenas, las m alas obras iban
apareciendo de boca de los testigos sobre el tap ete del
Juez, y agotados los de cargo, la p arte in teresad a ap ro
vechaba el plenario p a ra defenderse con declaraciones
de nuevos testigos, de lo que en veces slo era calum nia
p o r rencillas personales. Todas las injusticias de las
viejas autoridades iban cayendo sobre sus personas a
m a n era de lluvia de plom o, y aquellos Jueces, que deban
ten er m uy bien pu esta la cabeza p a ra no p erd erla en la
b ara n d a de tanto litigio, term in ab an p o r dictar, con
soberana voluntad, su fallo trem ebundo sobre grandes y
pequeos. Y qu fallos!
A m s del tem or de la irrem isible Residencia, los
G obernadores tuvieron la continua am enaza de las ape
laciones interpuestas ante la A udiencia respectiva y ante
el Consejo de Indias, cuerpo ste del cual dijo el fra n
cs D epons: No h ay en E u ro p a ejem plo de un trib u n al
cuyas decisiones hayan sido d u ran te tres siglos tan sa
bias y lum inosas como las que h a dictado y dicta todava
el Consejo de Indias. E n su largo ejercicio ni siquiera
la calum nia se ha atrevido a im putarle el ms mnimo

acto sospechoso de prevencin, de ignorancia o de fa
vor .
Y sobre estas circunstancias disciplinarias, que con
trib u an a m antener en cierta lnea de equilibrio legal
la conducta de los gobernantes, la seleccin que se haca
en el nom bram iento de ellos, fu motivo poderoso para
que su presencia al frente de los destinos de estos pue
blos no fu era tan de menos como se piensa. Los estudios
de T errero y de Sucre sobre los Gobernadores de la Pro
vincia de Venezuela, y los de Ramos Martnez y Duarte
Level acerca de las autoridades de Cuman y Guayana,
respectivam ente, ofrecen el desfile de eminentes rep
blicos, que pusieron especial empeo en m ejorar las con
diciones de dichas Provincias, ora en el orden material,
o ra en lo econmico y poltico; y nadie despus de leerlos
ser osado a negar que los nombres de Diego Osorio,
B errotaran, Centurin, Solano y tntos otros, merecen re
cordarse entre los de los ms ilustres servidores de la
P atria. Aunque no fueran ni Ilustres . . . ni am erica
nos.
Como hasta el presente nuestras historias populares
no h an intentado ofrecer al pblico la verdad de nuestro
pasado, el recuento de la poca colonial y de sus autori
dades ha estado reducido a un ligero esbozo, en que slo
aparecen con colores llamativos hechos en s insignifi
cantes como factores de evolucin histrica. El Rey Mi
guel y su obscura com paera Guiomar, son personajes
sum am ente fam iliares a los estudiantes de Historia Pa
tria, y sinem bargo el fam oso negro no rep resen ta nad a

en n u estra v id a social, aunque los vecinos de B arquisi-
m eto se hubieran em peado en p resen ta r su reduccin
como un hecho de trascendencia, y a p esar de que algn
p oeta nacional haya dicho que
traz la lnea del derecho a un mundo.
Debi h ab er sido con carbn!
No direm os nosotros que el m ejo r m odo de com
p ren d er n uestra H istoria sea leyndola al revs, aunque
tal procedim iento lo recom ienden buenos crticos, pero
s creem os bastan te conducente a obtener la v erd ad de
ciertos hechos, leer lo que no est escrito an, o aquello
que los historiadores h an dejado ex profeso de escribir.
L a raz n de la preferen cia p o r esta h isto ria en blanco,
que podram os llam ar en potencia, consiste en que sus
hechos son ex trem adam ente veraces, p o r no h ab er su fri
do ninguna m a n era de adulteracin.
P o r lo que respecta a algunos personajes que ap a
recen abultados en nuestros m anuales de H istoria, puede
decirse que p o r lo reg u lar son inferiores a aqullos que
dichas historias no nom bran, o apenas no m b ran a la
ligera (Pablo Collado y el M arqus del V alle de Santiago,
p or ejem plo). Es necesario re c u rrir a los Archivos y a
las m onografas desprovistas de p opularidad, p a ra en
contrar los verdaderos elem entos de n u estra H istoria y
poder con ellos reco n stru ir las figuras que, a consecuen
cia de la im perfeccin de los papeles que han venido
representando, sufren de atro fia o am orfa de la p erso n a
lidad. Quiz resulte u n a v erd ad era labor la ciru ja pls
tica, m uchas veces de un refinado arte dermotmico, la

reconstruccin de ciertos personajes, pero necesaria de
todo punto p a ra poder darles una justa posicin en la
perspectiva histrica. Aqu si nos la ganan los ciruja
nos!
Si a cualesquiera de nuestros estudiantes de Historia
se le pidiese un dato sinttico de la personalidad de D.
V icente E m paran, no titubeara en presentarlo tam ba
lean te en el m om ento de ser derrocado por el dedo ca
nnico de M adariaga; y m ientras la figura del Capitn
G eneral se ira achicando cada vez ms, el ndice del Ca
nnigo resu ltara de proporciones gigantes en la pintura
an im ad a que se hiciera de aquel acto memorable. Claro
que al novel lector resulta de una delicadsima incon
sistencia este G obernador renunciante, y en cambio de
u n a tem eridad sin m edida la actitud del atrabiliario sa
cerdote, p o r cuanto l no piensa, ya que los mtodos de
estu d iar H istoria no lo obligan a que piense en ello, que
si M adariaga se atrevi a mover el dedo y D. Vicente
E m p aran sell con la frase nostlgica y candorosa de su
renuncia el trm ino de su perodo gubernam ental, fu
porque ambos tenan la conviccin de que al Gobernador
no obedeceran los veteranos, comprometidos con los con
ju rad o s que alentaban el movimiento de autonoma; y
que fu debido a no contar con ellos, por lo que Em
p a ra n recurri, como a argumento desesperante y m ni
m u m eligendum , a consultar la voluntad del pueblo.
A hondando en la psiquis de este Gobernador, llegamos
a la fcil conclusin de que, lejos de ser un ente pusi
lnim e, supo cou gran presencia de nim o revestir su de

rro ta de un ap arato h asta dem ocrtico, que hubo de
ag rad a r a sus mism os enemigos, dispuestos en seguida
a em barcarlo sano y salvo hacia m ejores playas. Quin
sabe dnde h ab ra quedado la cabeza de Don V icente
si no h u b iera tenido el aplom o req u erid o p a ra salir de
aquel peligroso la b e rin to ! . . .
Lo que p asa con E m p aran , sucede en sentido con
trario, con la m ayora de quienes rep resen taro n la au
to rid ad regia en n u estra P atria. El pueblo no ha sabido
ver en los G obernadores personas m edidas p o r el com n
de los cristianos, sino siniestras criatu ras pro p ias a go
b ern ar esclavos a p u n ta de ltigo y hoscos carceleros
dispuestos a rem a ch ar grilletes a los pobres colonos. Y
el concepto tiene abundancia de razones donde e strib ar:
si aquel perodo fu solam ente como la p resencia en las
tablas de un coro quejum broso de esclavos, n ad a m s
n a tu ra l de suponer que las autoridades fu eran , no y a
cmplices, sino corifeos de la espantosa hecatom be que
m antena las quejas. No p odan ser otra c o s a ! ...
Y aqu aparece com probada la necesidad de estu d iar
la historia en blanco, em pezando p o r echar al olvido g ran
p arte de la historia oficial. Bien que sea h arto difcil
prescindir de un siglo de leyenda histrica, sinem bargo
es necesario lim piar el terreno a fin de p rep ararlo p a ra
la nueva siem bra. Sobre todo hay urgencia de q u em ar
la cizaa brotad a por generacin espontnea. Y no ven
dra m al quem ar otras cosas!
Muchos creern que nosotros estamos dispuestos a

p ro cu rar la canonizacin de los ciento y tantos persona
jes a cuyo cargo estuvo el gobierno de las Provincias ve
nezolanas hasta 1810, porque a este extremo llegan quie
nes slo tienen dos trm inos p ara calificar a los hom
bres. Como hem os dicho que no eran monstruos, su
po n d rn p o r inversin, que los tengamos catalogados en
las pginas de algn santoral, y no son tales opinantes
capaces de com prender que al mismo tiempo que aplau
dimos sus progresistas iniciativas y sus medidas civili
zadoras en el orden poltico, festejamos, toto corde, la
ausencia que hicieron de estos pases, donde ya los crio
llos vean con verdadero fastidio, autoridades tenidas
justam ente por intrusas.
La disparidad de los juicios form ulados sobre las
autoridades espaolas, tiene su origen en los diferentes
modos de contem plar nuestro medievalismo criollo. Quie
nes vemos en la Colonia un proceso constructivo y no
una era de destruccin, advertimos con claridad que las
autoridades s estaban al frente de numerosos obreros
que edificaban algo. Por lo contrario, los que conside
rando reida la com prensin colonial con los senti
m ientos republicanos, se empean en ver en la Colonia
una poca destructiva, slo las contemplan arm adas de ci
m itarras. Pero a stos no ocurre pensar que seran de
m asiado tres siglos p ara destruir viento, y que en cambio
fueron suficientes p ara la labra de los estribos republi
canos.
Y lo m s curioso del caso es el propio origen del

concepto destru cto r de la C olonia: no son los h isto ria
dores de hoy quienes lo h an consagrado, apenas ellos
rep iten una frase in sp irad a p o r el odio de la lucha de
Independencia. La m ism a clase social que se h aba al
zado altan era d u ran te la poca colonial y de la cual fo r
m aban p a rte hom bres que tuvieron a orgullo exhibir las
ejecutorias de sus abuelos espaoles, fu la p rim era en
decir que luchaba p o r los derechos que h ab a cercenado
la conquista. N uestro p rim e r Presidente, el ilu stre D.
C ristbal Mendoza, h ab a levantado en T rujillo, qu in
ce aos antes de la Independencia, u n a extensa probanza
encam inada a ju stificar el entroncam iento de mi fam i
lia (son p alab ras suyas) con las prim eras y principales
que de E u ro p a p asaro n al descubrim iento, conquista y
poblacin de este nuevo m undo, y a p o n er de bulto si
m e conocen a m y h an conocido a mis ascendientes p o r
personas de calidad y nobleza, gozando en todos los tiem
pos de los fueros y preem inencias de caballeros hidalgos
executoriados y como tales h an ocupado y ocupan los
prim eros puestos de esta ciudad. E n las m ism as con
diciones de M endoza estab an casi todos los proceres que
se dieron, inclusive el L ibertador, U rdaneta y Sucre, a
vociferar contra la Colonia y contra su rgim en destruc
tor, sin advertir que ellos eran la Colonia m ism a que se
alzaba hacia una nueva fo rm a poltica, capaz de ser so
p o rtad a p o r los elem entos form ados en su seno. N in
guna p ru eb a parece tan in cierta como la que p reten d an
levantar los hijos acerca de la esterilidad de sus proge

nitores. Sinem bargo, sobre tal incertidum bre y sobre
tan falsa presuncin de esterilidad, se ha construido du
ran te un siglo la H istoria de la P atria, y en sus altares
inconsistentes ha venido depositando el patriotism o sus
m s nobles sacrificios. . .
Undcimo Tapiz
Undcimo Tapiz
Aqu se pinta cmo la cultura se ex
pandi sobre campos y sabanas.
Pocos son quienes piensan, cuando contemplan y ad

m iran la fecundidad de nuestros campos, que en ellos
p erd u re una huella viva y elocuente de la cultura colo
nial. No hablam os aqu de cultura artstica o literaria,
ni de form as poltico-sociales: nos referimos apenas a
n u estra opulenta agricultura y a nuestra abundante cra,
la cultura agri de los latinos, fuente de perenne riqueza
nacional y soporte de nuestra independencia econmica.
Al revisar los anales de la conquista, los historiado
res se detienen a ver slo la diestra de los capitanes que
pacificaron la tierra, acaso recordando el verso de Tir-
teo que dice ser la diestra mano la que ofende, y no
advierten que m ientras con ella blandan la blica tizona,
iban aventando con la otra mano, conforme a lo m an
dado por las regias capitulaciones, ricas semillas traidas
de otros clim as: Os obligis a llevar a dichas provincias
veinte caballos y diez yeguas, veinte cabras, cincuenta
ovejas y veinte puercas; llevaris adems trigo, cebada y
p la n taris vias y olivares, o rdenaba el Rey a Jernim o

de Aguayo en la carta de capitulacin del gobierno de
A rauca. A unque fracasad a la ten tativ a p acfica de co
lonizacin de los P ad res Franciscos y D om inicos en las
costas de Cum an, subsistieron como recuerdo de su p ro
psito civilizador: higueras, p arras, granados y otras
diversas sim ientes (que) h an respondido en p ro d u cir
m uy m ayor fru to que en E sp a a: higos y m elones en
todo el tiem po del ao. D esaparecida la ran ch era que
A lfinger m antuvo en la rib e ra del Lago de M aracaybo,
qued aro n sinem bargo en la tie rra desah ab itad a grandes
rboles de granados y p a rra s de E s p a a . . . que los es
paoles que all residieron h ab an p lan tad o y cultivado.
P a ra adap tarse al nuevo m arco fsico, la sociedad
cuyos cim ientos echaba la conquista, necesitaba como
accin interm ed iaria, m o d ificar la geografa botnica.
El hom bre se com unica con la tierra p o r los fru to s que
sta ofrece de sustento, y la tie rra p o r m edio de ellos
determ ina la p ro p ia orientacin cu ltu ral de las socieda
des. L a cultu ra m ism a es siem pre vegetal, dice Spen-
gler, y como consecuencia de esta im borrable vislum bre
originaria, se h a p reten d id o establecer un lazo directo
entre sus form as su p erio res y el consum o de trig o ; y re
duciendo el sentido de la poltica a solo el im perio de
las fuerzas econm icas, se sostiene que la potencialidad
de los grandes pueblos reside, no en el nm ero de sus re
cursos blicos, sino en p o d er conservar repletos los g ra
neros. T an p rim a ria es esta nocin vinculativa entre la
n atu raleza vegetal y el sr hum ano, que ciertos indgenas
del occidente de Africa tienen por crimen igual al parri

cidio, la destruccin de un cocotero.
Las tribus am ericanas se m antenan en un grado muy
inferior con respecto a los nuevos seores, y no eran el
m az y la yuca el pan adecuado p ara el sustentamiento
de la nueva sociedad, acostum brada en la vieja patria a
m ejor clase de alimentos, as escasearan ellos en aquel
siglo de ham bre y de aventuras. El colono ensay en
tonces cultivos nuevos y alter con ellos la flora tropical.
A la cabeza de los indios, desceidas las arm as guerreras
y portando en la ru d a m ano la pacfica azada, el Capitn
aparece como la encarnacin del semi-dios rstico que,
arm ado del m stil de un arado, ayud a los griegos de
M aratn a desvastar las falanjes medas. Si all fu ex
presin de lo que pudo aquel pueblo, am ante del cultivo
del cam po hasta crear una verdadera sinonimia entre
agricultor y patriota, ac es como el heraldo que anuncia
con voz cuyo eco p erd u ra en la barbarie de la selva aun
virgen, la necesidad de cultivar la tierra como basamento
de independencia cvica y como garanta de libertad na
cional. Bien saba el fiero soldado, por propia experien
cia en F landes y en Italia,
que no hubiera un capitn,
si no hubiera un labrador.
Al concluir la dura em presa de aquietar a los indios,

el conquistador, en estas latitudes de pobreza aurfera,
hubo de trocarse en sencillo labrador y en pobre aldeano.
Con el indio rotur la tierra, no p ara extraer los tesoros
que contiene, sino p a ra arro jar en su seno la semilla
que ennoblece su fu erza productora. Ju an de Guevara,

pocos aos corridos de la fundacin de C aracas, invocaba
ante el Cabildo sus m ritos guerreros, como ttulo bas
tan te p a ra que se le hiciese m erced de cuatro cayces de
tie rra p a ra sem b rar trigo. E sta raza altiva que afinca
en la reciedum bre de sus hechos el prestigio de su hoja
de servicios, no vacila en doblarse, cual m asa esclava,
p a ra educar al aborigen en las nuevas em presas agrco
las. D iscpulos de V irgilio en el arte de su stitu ir p o r la
azada la blica rodela, ellos concretan b ajo el ard ien te sol
tropical, el m ism o sm bolo esculpido en cierta p ie d ra
preciosa, de tiem pos acaso de Catn o Cincinato, que en
riqueci, como presagio papal, el tesoro de U rbano V III:
dos leves ab ejas tiran d o de un arado.
Y con el fiero conquistador que labra, tran sfo rm n
dola, la tierra, el M isionero alterna, en su lab o r evange
lizante, entre el cam po y la capilla rstica. Su p ersu a
sin no se reduce a ensear a los b rb aro s los cam inos
de la f, e in ten ta convencerlos de la necesidad del tr a
bajo com n que, sobre crear recursos m ateriales, fom enta
la vida civil.
No fueron las serran as an d in as las nicas que abrie
ron su fecunda en tra a p a ra recib ir la sem illa prom i-
sora de pan apro p iad o a las necesidades de los nuevos
seores de la tie rra : Qubor, Tocuyo, T urm ero y L a Vic
to ria vieron dorados sus valles y m esetas p o r la opim a
espiga, hasta bien en tra d a la Repblica. Del valle de Ca
racas deca D. Ju an de P im entel en 1583: el trigo y ce-
vada se coje agora poco porque se com ienza a sem brar.
uvas solo p a ra com er, y luego luego la ciudad traficaba

en h arin a y bizcocho con M argarita y Cartagena.
Como dato que indica la prem ura y diligencia que
los colonos pusieron en el fomento de la agricultura y de
la cra, podem os decir que en 1579 se exportaba por los
puertos de T rujillo y M nda grandes cantidades de ha
rina. H an salido ya navios cargados de harina y bizco
cho y jam ones y ajos y cordobanes y badanas y otras co
sas, decan los Alcaldes Argelles y Prraga en su des
cripcin de la Laguna de Maracaybo. Los mismos Alcal
des escriben de la Nueva Zam ora: se dan berengenas y
coles razonables, y rbanos y pepinos y melones. Y de los
prim eros aos de la poblacin de M argarita, refiere Cas
tellanos :
Trujronse de Espaa variedades
D'e plantas con higueras y granados.
Demas de muchos frutos naturales
Que ella de suyo tiene principales.
Hay muchos higos, uvas y melones,

Dignsimos de ver mesas de reyes.
Junto a los cultivos nuevos, de los cuales llegaron a

ser principales el trigo y la caa, y ms tarde el caf, los
criollos prosiguieron en el beneficio de los frutos abor
genes. El cacao y el tabaco, cuya aparicin haba trastor
nado a la buena sociedad de Europa, llegaron a figurar
en gran escala, al igual del ail y del algodn, entre los
productos que exportaba la Colonia. Todava queda el re
cuerdo en M adrid del buen cacao de Venezuela, y entre
246 M a r io B r ic e o -Xr a g o r r y
viejas tonadas que rep iten apacibles claustros m onjiles,

se escucha el a o ran te estribillo:
Chooocoolate de Caracas!
Chooocoolate de mi v id a ! . . .
A un hay quienes nom bren en ciudades europeas, con

la m ism a nostalgia conque los poetas evocan los vinos de
F alern o y Espoleto, el exquisito tabaco que exportaba
la ciudad de B arinas d u ran te todo e l perodo colonial y
despus de la Repblica, en aquellos buenos tiem pos de
la ciudad llanera, en que no se p resu m a el d esbarajuste
federal. Antes de 1810, segn datos en Codazzi, salan de
nuestros puerto s cada un a o : ciento trein ta m il fanegas
de cacao, cu aren ta m il pacas de algodn, un m illn de li
b ras de ail y ochenta m il quintales de caf, arbusto ste
cultivado desde 1730 en G uayana, desde 1782 en la Cor
dillera y a p a rtir de 1783 en la antigua Provincia de Ve
nezuela.
Al p a r de plan tas que pronto arraig aro n , trasfor-
m ando n u estra flo ra indgena, y de las cuales es bueno
reco rd ar entre otras tan tas que se callan, el ajo, el millo,
la berza, el ajonjol, el ans, el arroz, la coliflor, la cebolla,
el granado, el durazno, el higo, la espinaca, el garbanzo,
la lechuga, el m eln, el m alang, el nabo, el perejil, el p l
tano, el pepino, la uva, la fresa, la n aran ja, el lim n, la be
ren jen a, el m em brillo, la albahaca, el ongu, el quim -
bomb, el rb an o (m uchas de stas tra d a s p o r los escla
vos de A frica), los espaoles in tro d u jero n p a ra aten d er
las necesidades de la nueva sociedad, distintas m aneras
de ganado, que venan a sustituir en la economa alimen

ticia, los anim ales salvajes, cuya caza fu industria de los
indios. De Coro escriba Castellanos:
De ganados hay hoy los campos llenos
Su carne por extremo provechosa,
Sabores ultimadamente buenos;
De cabras muchedumbre copiosa;
Paren a dos y tres, si mas no menos;
Hay de caballos casta generosa,
Y la cercana sierra les da grano,
Si les falta por ser largo el verano.
E n el m encionado inform e del Gobernador Pifhentel,

se lee que por 1583 existan en la Provincia de los Cara
cas: yeguas, vacas, puercos, burros, muas, ovejas, cabras
y perros. La m usa del poeta-soldado encuentra tambin
en la Isla de M argarita, tem a fecundo para sus octavas
inacabables, y de ella dice:
Aunque los bosques tienen aspereza
Y espinas y escambrones a sus trechos,
Produce por all naturaleza
Otras muchas maneras de provechos:
Caballos hay de suma ligereza,
No grandes, mas trabados y bien hechos,
Y en todos los trabajos duran tanto
Que podra decir cosas de espanto.
P ronto nuestras pam pas y sabanas se vieron cubier

tas de grandes rebaos, y ya en el propio siglo XVI F ran
cisco Ruiz y Diego Ruiz Vallejo hacan valer como mrito-
rios servicios, la conduccin de caballos, vacas y ovejas al

Nuevo Reino de G ranada, p a ra que oviese contratacin
de u na gobernacin a o tra . D e V allejo dice C astellanos:
Para poder sacar algn dinero
De cosas que la tierra produca;
E ya tenan en aquellos aos
De ganados all buenos rebaos.
R efirese el poeta a El Tocuyo, p o r los aos de 1548,

despus del fracaso de la p rim era expedicin a la provin
cia de los cuycas. Y luego sigue:
Determinaron pues de hacer saca
A tierra de longuisima distancia,
Viendo que cabra, oveja, yegua, vaca,
Seria de grandsima ganancia,
Si por los llanos, acia Guayamaca,
Cortando por aquellas circunstancias
Se pudiese hallar algn entrada
A este nuevo reino de Granada.
E n 1592 conceda perm iso el Cabildo de C aracas p a

ra sacar m il cabezas de ganado vacuno p a ra la regin de
los cum anagotos, y en 1613 se vendan en el interior, bue
yes a ocho pesos la yunta, m uas a quince, yeguas a dos,
ganado m enor a cuatro reales cabeza y lan a a ocho re a
les la arroba.
El propio indio, que h ab a sentido pnico ante el
avance de los fieros caballos de la conquista, inici luego
el abigeato en los grandes hatos de los Llanos. Im itando
al vaquero zam orano, se sinti otro sobre el lom o des
nudo de las bestias, y supo entonces, sin que Anquises

lo enseara, que esos mismos caballos se acostumbran
a a rra s tra r un carro y a llevar uncido al yugo acordes
fren o s.
Una capa de cultura orgnica cubra el suelo de la
P a tria y lo capacitaba p ara que en l desarrollara la nue
v a vida civil. A la caza salvaje del aborigen sin habi
ta t fijo, sucede la cra de animales domsticos que ofre
cen fcil alim ento y contribuyen a fom entar la riqueza
de la tierra. El mestizo y el negro esclavo trasportado a
los Llanos, que con el indio puro adquieren hbitos de
criadores, inician el nomadismo pastoril, que constituye
el fondo de la vida de nuestras pampas, donde term inan
p o r aparecer, de la mezcla de las distintas razas, tipos
que, luchando con las influencias telricas, tienen su pro
genie m s en Crdoba y Castilla que en el viejo solar
tropical. Y m ientras el llanero cante en actitud de so
berb ia hom bra
Sobre la yerba, la palma;
sobre la palma, los cielos;
sobre mi caballo, yo;
y sobre yo, mi sombrero,
en el fondo de su voz vibrar el metal altivo de los

abuelos peninsulares, sostenido sobre las notas de instru
m entos m usicales que recuerdan la comn prosapia his
p a n a : el cuatro llanero, derivacin de la guitarra espa
ola, individualista, integral, sinttica ; y el arpa rs
tica, que con su sabor agreste, conserva la misma tonali
dad diatnica del arp a del seiscientos.
Cuando se sigue al travs de los anales de los siglos

XVI y XVII la evolucin de la ag ricu ltu ra y de la cra,
aparece en extrem o exagerado el ttulo de creadores de
n u estra in d u stria agrcola que D. A ristides R ojas reserva
p a ra los vascos que vinieron en las em barcaciones de la
Com paa G uipuzcoana. Bien que ellos dieran im pulso
intenso, p a ra acrecentar sus proventos, al cultivo de la
tierra, su accin organizadora, a p esar de los grandes
beneficios que prest a la econom a de la Colonia, no de
be tom arse como la gnesis de n u estra vida agrcola e
industrial. Sobre falso, dicho aserto m enoscaba la ju s
ticia histrica. G randes plantaciones y espessim os re
baos se h allab an fundados desde poca m uy anterior, y
pueblos como San Sebastin de los Reyes h ab an ad q u i
rido de luee tiem po u n a vigorosa vitalid ad industrial.
Con la cra en su sentido especulativo y con el bene
ficio de la nueva agricultura, p u ed e decirse que desde
los prstinos das de la conquista, di el espaol nueva
fase a la productibilidad de nuestro suelo; y p rep ar con
ello las fo rm as de nuestro m undo econmico, que sir
vieron de supedneos a la p ro p ia organizacin de las cla
ses coloniales, y que originaron las protestas m s tard e
elevadas por los criollos contra sistem as que extorsiona
b an las explotaciones agro-com erciales.
L a estepa herbcea y los tem plados valles y m esetas,
m ostraron, cuando au n las huestes conquistadoras reco
rra n la tierra p a ra ap acen tar a los indgenas, cultivos
de stos desconocidos y anim ales que luego m ejo raro n
sus propias condiciones de vida. El b arro m ism o ad q u i
ri nuevo destino entre las manos del indio, cuando ste

troc por otros m enesteres, cnsonos con el sentido de la
nueva vida, la cerm ica fu n eraria e idoltrica de su vieja
aficin. Los indios hacen horm as de barro para azcar,
grandes y pequeas, donde se echa el melado y sirven en
distintos usos, dice la pesquisa secreta hecha a los indios
de la encom ienda de Mamo por el Gobernador Porres y
Toledo. Las indias de las encomiendas de Trujillo la
b rab an diariam ente el algodn, que ora se utilizaba, al
p a r de la lana, en la confeccin de tejidos y de alfom
bras de gran prim o r, ora se enviaba a El Tocuyo para
alim en tar los telares que all existan desde tiempos de
Prez de Tolosa.
Y cuando la Repblica elimin de nuestra herldica
los viejos smbolos parlantes del antiguo dominio caste
llano, puso en los cuarteles del escudo patrio, junto a la
espada castiza, y sin ad v ertir la perdurabilidad del sim
bolism o hispano, dos otros emblemas que hablan direc
tam ente de la obra opulenta con que los espaoles su
pieron fo rm ar nuestra riqueza territorial, fatalm ente de
vorada, como dice Luis Correa, por el incendio revolu
cionario : un gil caballo, de fina prosapia andaluza, y
un haz de ureas espigas, que recuerdan los originarios
trigales extrem eo s. . .
Duodcimo Tapiz
Duodcimo Tapiz
Aqu se pinta cmo los Padres de la
Patria alegaron sus derechos con argu
mentos propios.
El surgim iento de las form as de la cu ltu ra colonial

p erm ite contem plar, aun al observador de poca perspi
cacia, cmo la sociedad nueva se irgui h asta baarse en
la luz de la H istoria. A partando todas las otras m anifes
taciones de plenitud que ofrece el estudio de nuestros
anales, podem os convertir la observacin a solos el
desarrollo de la intelectualidad criolla y al avance de la
id ea autrquica que pugn p o r su expansin en los Ca
bildos, p a ra explicar la gnesis de la idea independiente.
L a conciencia vigilante del criollo, lejos de haber
perm anecido in pace, como propugnan los sostenedores
de que nuestra independencia fu un proceso m anum iti-
vo, sinti por lo contrario, en cada nueva ocasin con
m ayor m petu, el p a lp ita r de su gravidez cvica. Al ger
m en levantisco que insufl en los A yuntam ientos la
arrogancia del conquistador, se haba unido la sem illa
de cultura con que Obispos, frailes y curas hicieron fe
cundo el hu m u s espiritual de la Colonia, representado

no slo p o r las clases superiores, sino tam bin p o r ciertos
sectores com unes h asta quienes h ab la llegado la in flu en
cia de las letras.
E l pueblo colonial, en plena dom inacin espaola,
logr ejercer, aun de m a n era violenta, sus derechos so
ciales. Antes de que Ju an Francisco de Len encab ezara
en 1749 la conocida sublevacin de P anaquire, haban
realizado los criollos, de com n acuerdo, ciertos actos en
cam inados a p o n er en g u ard a aquellos derechos. E n tre
dichos actos vale reco rd ar la p ro testa de los grem ios ca
raqueos contra la R eal Cdula de 28 de agosto de 1733,
que creaba nuevos arbitrios p a ra aten d er a diferentes
obras pblicas, y a la cual alude V allenilla Lanz en sus es
tudios sobre la C iudad Colonial. No slo resalta del
exam en de aquel proceso, el grado de lib ertad de que el
pueblo gozaba p a ra m ancom unarse en defensa de sus
derechos inm anentes, sino la versacin del m an d atario
D. P edro G arca de Segovia, a quien fu confiada la p ro
cura de los grem ios ante el A yuntam iento encargado de
cum plir el regio m andato. Ju n to al concepto im p erativ o
del pueblo, que clam a contra disposiciones que lo som e
ten a cargas in justificadas, aparece el alegato ju rd ico ,
revelador de la fam iliarid ad del criollo con las teoras
dem ocrticas defendidas p o r la escuela espaola de te
logos y jurisperitos. No son p alab ras de u n esclavo, a
no ser que se com probase que la p role de E picteto
inm igrase en estas tierras, aqullas con que G arca de
Segovia sostiene q u e: P a ra que las nuevas im posicio
nes, tributos y contribuciones sean justas y se tom en por

tales, se requieren m uchas condiciones: es necesario la
pblica utilidad y necesidad a juicio del vecindario, y que
no haya de donde socorrerlas; que las contribuciones y
exoneraciones no deben ser dem asiadas ni excesivas, sino
proporcionadas a todos los que constituyen el cuerpo po
ltico de la repblica. En el fondo, el alegato del P ro
cu rad o r parece un escolio a la definicin tom ista de la
ley.
El sentim iento autonmico, exasperado por las exac
ciones de los oficiales de la G uipuzcoana, no se lim it a
las protestas arm adas de Len y de su hijo Nicols. Dis
tintas tentativas, en las cuales en trab an m s que todo las
quejas contra el sistem a trib u tario y contra el m onopolio
del comercio, se llevaron a cabo d u ran te el siglo XVIII.
E ra el m undo de las form as econm icas que, irguindo
se hacia nuevas realizaciones culturales, pugnaba p o r una
o tra fisonom a que estuviese acorde con el ensanche de
sus profundas actividades interiores. Mas no se entienda,
y dicho sea de paso, que E spaa fu era la nica potencia
que reservara a su b an d era el com ercio de las colonias,
pues tan rgido como el espaol fu el sistem a adoptado
p o r F ran cia p a ra sus dependencias de ultram ar.
Una de aquellas tentativas la ha venido a revelar un
expediente reservado que instruy el Obispo de Caracas
en 1763, con ocasin de h ab er sido delatado al Capelln
de la D ivina Pastora, un p lan de rebelin que am p arab an
el G obernador de Curazao y un rico com erciante judo
de aquella Isla. Dicho p lan se encam inaba a sublevar las
P rovincias, con ofertas de m e jo ra r las condiciones del co

m ercio, y a efecto de su realizacin se h ab a enviado bue
n a can tid ad de arm as y plvora a la ciudad de Barcelona.
R em itidos al G obernador Solano la causa y los papeles
interceptados, no hem os hallado noticias del fin al de
aquella aventura.
El 25 de ju lio de 1781, sin ninguna resistencia, fu
tom ada la p arro q u ia de E jido de la ciudad de M rida,
p o r m s de siete m il hom bres arm ados de escopetas, a r
m as blancas, flechas y hondas, y el 28 del mism o m es
tres m il de ellos p en etraro n sin oposicin a la ciudad de
M rida, y de all dirigieron cartas a los Cabildos de las
ciudades de B arinas y T ru jillo en que se invitaba a di
chas poblaciones a sum arse al m ovim iento conocido en
la H istoria con el nom bre de Bevolucin de los Com une
ros del Socorro, a la cual eran afectas la ciudad de L a Gri
ta y la V illa de San Cristbal. L a onda de la p ro testa h a
ba nacido en el V irreinato de S an ta F, de cuyo distrito
h aba form ado p arte la P rovincia de M rida de M aracay-
bo, y se diriga segn las capitulaciones de los Com uneros
a que los am ericanos se h an de em plear en las plazas
de p rim era p la n a en am bas ln eas; que se quiten p a ra
siem pre los Jueces de R esidencia; que se m odifiquen las
m edias an n atas; que se m odifique el correo, p apel sellado
y B ulas; que se quiten las sizas, alm ojarifazgos, arm ada,
etc.; que los bienes, o ren tas eclesisticas no dentren en
cajas reales como est m an d ad o ; que los escribanos lle
ven m enos derechos que los acostum brados; que los ofi
cios de repblica no se den a los espaoles europeos,
sino en los casos de urgente necesidad; que el aguar

diente se pregone y rem ate en el com n; que la alcabala
corra como antes en dos p o r ciento, m enos en los vve
res. A pesar del program a de libertad, la rebelin hubo
de detenerse en su m arch a incruenta frente a la resistencia
que le opusieron los C apitulares de Trujillo, reunidos en
la Mesa de Esnujaque, y no dispuestos a proteger la in
vasin de su Distrito.
A estas m anifestaciones, que podram os llam ar or
gnicas, y las cuales surgan con cierta espontaneidad de
algunos sectores populares, se agregaron tanto el ejem plo
altivo de las colonias inglesas con sus fam osas declaracio
nes de derechos, como la propaganda revolucionaria, que
tom aba aliento con el arribo de los em igrados afrancesa
dos; pero stos, a p esar del sugestivo idealism o que pro
pagaban, no lograron contagiar la conciencia criolla de
u na m anera categrica, como lo com prueban el fracaso
de Picornell, Cam pom anes, Gual y Espaa, la tragi-come-
dia de los negros de Coro y las ilusorias sublevaciones de
los pardos de M aracaybo.
Un otro factor de instigacin revolucionaria lo re
present D. Francisco de M iranda, andariego sobre los
m ares en pos de la independencia de la P atria. Pero el
entusiasm o y la constancia del infatigable Precursor, cul
m inaron con el fracaso de sus dos expediciones arm adas,
sin eco en la conciencia colectiva, p o r la fu erte oposicin
que le present el m antuanism o, sabedor, segn sutil ob
servacin de Gil F ortoul, de que M iranda expedicionaba
con oro ingls; que el resultado inm ediato de la exped-
cin sera la dom inacin de In g laterra; y que con ella

p erd eran los criollos su predom inio oligrquico.
Si bien los afrancesados, en quienes b astan te re p e r
cusin ten a el fuego de las prdicas m iran d in as, coin
cidan en su propsito autonm ico con los m an tu an o s que
rep resen tab an la conciencia poltico-econm ica de la Co
lonia, fu bu en a p a rte a distanciarlos, p a ra la unificacin
de la obra cvica, la circunstancia, ano tad a p o r Gil F o r-
toul, de que los llam ados nobles p ro cu rab an antes que
todo sostener y conservar la hegem ona que, como clase
superior, venan de antiguo representando. F ren te a las
ideas polticas que servan de b an d era a la p ro p ag an d a
francesa, se agitaba u n ideario tam bin poltico, p ero
de tendencia conservadora, que se h ab a fo rm ad o al
travs de la vida cvico-cultural de la C olonia; y p a ra
que aquellas ideas prosperasen, era necesario que el
tradicionalism o rom piese su vieja form a, p o r m edio
de argum entos legales. El criollo persigui antes que
todo un cam bio alotrpico en la sociedad colonial,
y cuando supo la disolucin de la Ju n ta que m an
tena en la P ennsula los derechos de F ern an d o VII, re
curri al expediente del A yuntam iento de 1808, y llam
al C apitn G eneral E m p aran p a ra co n stitu ir co njunta
m ente u n a Ju n ta de G obierno que asum iese la soberana
en nom bre de F ernando.
Un sentim iento de lealtad al soberano disim ul el
propsito autonm ico de los criollos, y al am paro de
esta virtud p o ltica se expandi el m petu subver
sivo, genuino en su ascendencia hispana y altanero como

aquellos clebres Alcaldes que supieron exclam ar:
Lo primero no es el Rey,
Seor mo, es la Justicia.
Aqu se revela de m anera ostensible al juicio inqui

sitivo, una de las m odalidades peculiares de la Colonia:
la coexistencia en el fondo de la vida social de hechos
contradictorios y de fuerzas desacopladas que conducen
indirectam ente a un mism o fin. En el desarrollo de sus
instituciones no presida una tendencia homognea, sino
la voluntad de fuerzas que, chocando y unindose a la
vez, le daban un profundo m atiz m edieval. Junto al sis
tem a de clases, que pugnan por m ayor prepotencia, se
oye el ruido creciente de los esfuerzos igualitarios: al la
do de los exclusivismos individualistas, se abultan los
procesos de integracin colectiva. La grandeza arquitec
tu ral de aquella poca no reside en el orden y acomodo
de las partes, sino en la desproporcin de los elementos
constructivos. Los sistem as parecen oponerse y los es
tratos sociales sem ejan que no resistiesen los m uros del
edificio; pero al observar en conjunto la obra, se adm ira
cm o todos aquellos elementos desproporcionados, ceden
p a rte del grandor de su estructura peculiar, p ara fu n
dirse en un todo uniform e y arm nico, que evoca el con
traste que en los tem plos gticos fo rm an las vidrieras
ilum inadas, donde entre lirios se esfum a una figura de
ngel, y las horren d as quim eras que enfloran los sober
bios capiteles en que se apoyan las n ervaduras de los
arcos.
El m ovim iento cvico de 19 de A bril de 1810 no pue

de ser considerado como fru to de una p ro p ag an d a an ti
espaola; m uy p o r lo contrario, debe afirm arse, como
acertadam ente dice el D octor P ed ro Itriago Chacn, que
fu u na gloria de E spaa en V enezuela, sin que la de
sta en n ad a se m enoscabe, en el sentido de que fu un
resurgim iento, u n a actuacin de aquel esp ritu hispano,
cuyas altiveces h a n asom brado la H istoria.
Sin em bargo, m uchos p ropugnan que con los sucesos
del 19 de abril triu n fab a un ideal revolucionario a lo fra n
cs ; y cuando leyendo las actas de los pueblos que se su
m aro n al m ovim iento de C aracas, h an encontrado en ellas
adm irablem ente defin id a la nocin de soberana popular,
m s se afianzan en la posible filiacin glica de los red ac
tores de aqullas.
No negarem os nosotros que cundiera en A m rica la
D eclaracin de los derechos d el h om bre y d el ciudadano,
n i que fu e ra ledo de algunos criollos el trajin ad o Con
trato de Rousseau. P ero olvidan ciertos crticos que an
teriorm ente a la expansin de aquel ideal revolucionario,
la conciencia criolla h ab a adquirido firm es lincam ien
tos p a ra la vida civil, y que fu ero n las clases que m ayor
pujanza haban alcanzado bajo el antiguo rgim en y los
individuos que h ab an disciplinado su intelecto en las
U niversidades y en los estudios conventuales, quienes di
rigieron aquella in cru en ta evolucin.
Es cierto que en F ran cia algunos revolucionarios h a
b an atacado la nocin pseudo-teolgica del derecho divi
no de los Reyes; pero tam bin es cierto que nadie se le
opuso tanto como la escuela espaola, enseada sin fi

nes rebeldes en A mrica. En su en tra a p alp itab an
vigorosos, junto a la nocin restricta del derecho regio
que caracteriz a la legislacin visigtica, tan claram ente
expresada en el rom ance de B ernardo del Carpi:
que en mermar las libertades

no tienen los reyes mando,
aquellos principios sustentados en el sacro Concilio de

T rento p o r el insigne Lanez, de los prim eros com paeros
del gran Iigo de Loyola: La fuente de todo poder reside
en la com unidad, quien lo com unica a las autoridades,
sin que p o r esto se entienda que se despoja de l. Y as
enseaban los m aestros que al pueblo toca la soberana
por procedencia divina, y que es el pueblo quien la de
lega en el Rey o E m perador. Reconozca tam bin el
prncipe la natu raleza de su potestad, y que no es tan
suprem a que no haya quedado alguna en el pueblo, el
cual o la reserv al principio, o se la concedi despus la
m ism a luz n atu ral p a ra defensa y conservacin propia
contra un prncipe notoriam ente injusto y tiran o , ensea
S aavedra F aja rd o en Las Em presas que dedic a la
M ajestad de Felipe IY. Dichos principios puede decirse
que inform aron la pro p ia nre-liistoria de las institucio
nes polticas de E spaa, y fijos en la m entalidad arisca
de sus hom bres, se hicieron sentencia en los versos cal
deronianos :
En lo que no es justa Ley
No ha de obedecer al Rey.
A quellas doctrinas no v inieron a V enezuela en tre los

libros subverticios de la Enciclopedia, y m uy p o r lo con
tra rio fo rm ab a n la raz de la cu ltu ra trad icio n alista
q ue los criollos hab an alcanzado en los estudios colo
niales; p o r lo cual m al hacen quienes al verlas expuestas
en la parte m otiva de las actas de las ciudades que ad h i
riero n a la insubordinacin caraquea, las tom an como
un contra-eco de las declaraciones am ericanas o fran ce
sas. No advierten ellos, que, como dice D uarte Level, la
influencia de la R evolucin F ran cesa en V enezuela fu e
sum am ente secu n d aria y que los argum entos invocados
por los fu n d ad o res de la R epblica eran fru to de m a d u ra
p rep araci n en el am biente colonial. Los hijos de Am
rica, escribe el argentino R icardo Levene, h an abrazado
la independencia y la dem ocracia im pulsados p o r los ins
tintos de la raza e in spirndose en ideas h ispnicas.
N ada encu ad ra tanto en la vieja contextura del de
recho regio, como las razones expuestas en el Congreso
Constituyente p o r el D octor Francisco Jav ier Yanes, te
logo de la R eal y Pontificia U niversidad de Caracas, en
la sesin del 25 de Junio. R asta leerlas p a ra com prender
cmo los ilustres fu n d ad o res de la Repblica, tom aban
fuerza p a ra su alegato sep aratista en la ro b u sta arm azn
ju rd ica de E sp a a: la p risi n (de F ern an d o VII) p o r
s y por las consecuencias que de ellas se derivaron, deca
el egregio patricio, p ro d u jero n la lib ertad e ind ep en d en
cia de los Pueblos. Lo p rim ero , p orque las Leyes del
Reino slo autorizan un Gobierno provisorio, p a ra los
casos de m ino rid ad o dem encia del soberano, cuya ex
cepcin afirm a una regla en contrario y convence que la

disposicin de la ley no debe in terp retarse ni extenderse
al caso de caer en cautiverio el Soberano ni otro seme
jante, y que en tal conflicto, la soberana deba volver por
u n derecho de regresin al mism o Pueblo, de donde sali.
Y lo segundo, porque la opinin de h ab er dejado acfalo al
Cuerpo poltico, se sigui de ella una invasin de los ene
migos, la cual puso a los Pueblos en la necesidad de fo r
m a r un Gobierno adecuado, p a ra repeler a los enemigos, y
establecer su felicidad, que son los objetos de las asocia
ciones polticas. Y cuando el Seor Pealver, en la
sesin del 3 de Julio, sostena ante el Cuerpo Soberano:
que los pueblos tienen un derecho p a ra v ariar su Go
bierno, cuando es tirnico, opresivo y contrario a los fi
nes de su Institucin, y que los Reyes no tienen otra
a u to rid ad que la conveniencia de los pueblos, lejos de
sostener doctrinas venidas de F rancia, no haca sino de
c la ra r una tesis del tratad o aquinatense D e R egim ine
P rincipum , p ied ra angular de las escuelas, que en vieja
glosa castellana ensea: ca cierto es quanto a lo prim e
ro, que puesto que a la m uchidum bre de algunt pueblo per-
tenesca de derecho proueerse a si mesmos de Rey, que
despues que lo an instituydo, non puedan deponer lo,
n in refren ar su potestat sinon injustam ente, si auenga
que l use non deuidam ente nin commo deue de la po
testat Real, antes la use tirnica m ente. Nin es tampoco
de pensar que la tal m uchidum bre de pueblo faga nin
com eta deslealtat nin obre non fielm ente en deponer e
expeler o p riu a r al tiran o , au n q u e el im perio se le ouiera

som etido .
P a ra afia n zar la legitim idad del m ovim iento auton
mico que desconoci el gobierno de la Regencia y depuso
a las au toridad es que rep resen tab an u n orden tachado
de afrancesam iento, si bien los conspiradores contaban
con la adhesin de la tro p a v eterana, necesitaron v alerse
de la fuerza legal que les ofreca el Cabildo, como p o rta
voz de los derechos pop u lares y g u ard in de los intereses
pblicos; p o r cuanto era en su seno donde se h ab a alen
tado d u ran te tres siglos la nocin diferencial de la n a
cionalidad, acostum brada ya a lu c h a r contra los m ism os
representantes del Rey.
E l 19 de ab ril y el 5 de Julio, lejos de p o larizar un
sentim iento revolucionario im itativo, rep resen tan la cul
m inacin de un proceso intelectual que arran ca su histo
ricid ad del fondo mism o de la vida colonial, y cuyos su
pedneos eran, al p a r que la arrogancia de los Cabildos
la nocin cu ltu ral n u trid a en las aulas univ ersitarias y
conventuales, y el apogeo del rgim en de clases, con
cisa expresin de la cu ltu ra en m arch a. Los histo-
rialistas que, p o r lo contrario, sustentan sus ilusivos con
ceptos de la Colonia sobre la lite ra tu ra dem oledora de
la g u erra y que apenas ven en aquel largo perodo u n a
serie de actividades de m ero orden servil, prem isando sus
conclusiones sobre hechos inexistentes, no h allan en con
secuencia m s razn p a ra explicar aquel m om ento que
la de una intensa p ro p ag an d a de exticas ideas de li
bertad.
Pero cuando se piensa que en aquellos aos ya la

conciencia criolla, anhelante de prepotencia, haba al
canzado su m xim a altitud, y que la intelectualidad n a
tiva contaba con legtim a representacin, resulta tem e
rario desconocer el carcter orgnico-cultural de hechos
que m ed raro n posibilidad histrica de fuerzas que la
m ism a Colonia haba sido capaz de producir.
Lejos de rep resen tar un hiato, o un salto sobre un
abismo, la obra de los patricios de 1810 exprim e, en to
nos vigorosos, la continuidad intelectual de n uestra His
toria en el pano ram a csmico, y no la prstina aparicin
de un pueblo. Constituye adem s, y acaso sea sta su
fase m enos estudiada, el m om ento suprem o de la evo
lucin de las clases coloniales. Los m antuanos, hartos de
su significacin como clase superior a quien correspon
da invigilar, frente al absolutism o cesreo, por el propio
derecho de la nacin, (que se h allaba en form a bajo el
sistem a social de que eran legtimo exponente) pugnaron
por una nueva ap titud cultural que los convirtiese en el
Estado m ism o; y al barroquism o sem i-feudal en que se
m ova el orden poltico-econmico de la Colonia, sucedi
con la Constitucin republicana de 1811, un Estado b u r
gus, cuyas riendas deban perm anecer, por razn lgica,
en m anos de aquella antigua clase, renunciante en parte
de sus viejos privilegios y que, pocas horas antes de la
declaracin de la independencia absoluta, aun no saba
a ciencia cierta qu partido tom ar respecto de la suerte
y condicin de los pardos, quienes confundiendo la In
dependencia con la libertad, la insubordinacin y el li-
jbertinaje, pudiese (n) convertir en dao nuestro los efec

tos de esta declaracin, segn se expresaba el D octor F e
lip e F erm n Pal. A unque anim ados sus espritus de
nobles ideales igualitarios, alcanzaban a m ed ir los p a
tricios de 1811, las funestas consecuencias a que po d ra
conducir el nuevo rgim en, llam ado a lu ch ar contra la
p ro p ia organizacin social im perante, p a ra lo g rar el es
tablecim iento de una dem ocracia arm nica, a la cual
quiz h ab ra llegado la nueva R epblica, si no se hu b iera
realizado la fa ta l subversin ocasionada p o r la G uerra a
M uerte, con su cortejo de desgracias.
H ubiera, s, podido realizarse, sin el desorden por la
g u erra provocado, el recto id eal dem ocrtico que in fo r
m ab a la m ente del patriciad o del ao 11; p o r cuanto la
v erd ad e ra dem ocracia rad ica en el clsico concepto de
proporcin que A ristteles reclam ab a p a ra el gobierno
policrtico, y no en la ascensin violenta, a planos de ac
tividad poltica, de los represen tan tes de la hez social. Y
como si fu e ra n pocos los efectos de la trasm u taci n oca
sionada p o r la g u erra de Independencia, la avalancha
fed eral pronunci m s tarde, h asta su m xim o extrem o,
el desacom odo de n u estras capas polticas y, creyendo
perfeccionarla, di carcter nom inal a la fo rm a dem ocr
tica en la Constitucin del 64.
L a p a ra d o ja de la dem ocracia reside en la coexisten
cia de u na ig u ald ad de derecho que faculte a todos y
a cada uno de los com ponentes de la com unidad, p a ra
desigualarse de hecho, y sin m enoscabo del derecho de
nadie, en el seno de las actividades ciu d ad an as; y no en
el concepto plebeyo, corriente entre nosotros, de que ella

sea la resultan te de la fratern id ad , endeble y m om ent
nea, de garitos y cam pam entos. Iguales los ciudadanos
p a ra iniciar el vuelo en la rbita social, y desiguales segn
las aptitudes desarrolladas en las diarias disciplinas. Lo
contrario sera trasm u tar la pro p ia nocin igualitaria en
una egosta estabilidad retrogradante, y su p lan tar el a r
m onioso progreso poltico p o r el triunfo de una aplasta
dora vulgaridad. Como si la p ata de Caliban se irguiese,
insolente, sobre la pied ra m ilagrosa donde Ariel reclina,
p a ra soar, la cabeza cargada de suaves pensamientos.
La dem ocracia, en su concepcin filosfica y hum ana,
presupone p a ra fo rm ar gobierno, una rgida seleccin de
los individuos a quien se confe la guarda de la cosa p
blica. Lincoln lleg a la Casa Blanca no en virtud de
que las leyes de la Unin franqueasen a los leadores de
origen los puestos pblicos, sino por hab er sabido ele
varse, en recia lucha con el medio, hasta la cum bre soli
ta ria reservada a los hom bres superiores. P or ser uno
entre stos, y no p o r proceder de las bajas capas sociales,
pudo aplastar, recto y sin violencias, a sus encarnizados
enem igos; y pudo p o r ello tam bin exhibirse ante su pue
blo, como un nuevo W ashington, sonriente y taciturno,
y ante el universo y la posteridad, como un verdadero
am igo de los hom bres. Porque la seleccin que desiguale
las posibilidades individuales en el seno de una dem o
cracia proporcional y arm nica, no ser nunca bice a
que asciendan los pobres y los hum ildes, llam ados por lo
contrario a ser vctim as prim iciales, cuando las avenidas

dem aggicas asuelan las rep b licas. . .
Ms que una revolucin em p u jad a p o r speros vien
tos de tem pestad, el proceso que culm in con la decla
ra to ria fo rm al del Congreso Constituyente, el prim e
ro, el m s respetable y el m s sabio que cuenta Ve
nezuela, segn escriba en 1851 el realista Level de Go
da, debe considerarse como el resultado lento y cons
ciente de una evolucin alen tad a al suave im pulso de
brisas otoales. Sus fu ndam entos se erguan sobre un
supuesto intelectual, que era producto de la vieja cultura,
al p a r que sobre las propias lneas legales del antiguo
rgim en. T al como lo expresa la m gica le tra de n u estra
cancin de gloria:
La ley respetando,
la virtud y honor.
El estudio de los nexos histricos, que desde tiem pos

de Polibio, explica los hechos, no como obra del azar,
sino como producto de u n a oculta causacin concreta,
obliga a los crticos de nuestro p asado a m ira r la gnesis
de la R epblica in d ependiente como el trm ino de u n a
lucha silenciosa que el tiem po h ab a p rep arad o , y no co
mo revancha im provisada al soplo de algenas doctrinas
polticas. E n vano se h an querido establecer soluciones
de continuidad entre la Colonia y la Repblica, dice Va-
llenilla Lanz, pues a poco de detenernos en n u estra cons
titucin orgnica, encontram os los slidos cim ientos de
aquel vasto edificio secular, sobre los cuales hem os con
tinuado viviendo aun sin darnos cu en ta.
Cuando se exam ine nuestro pasado sin la pasin pseu-

do-patritica que gua a algunos historiadores, utilizantes
de la H istoria en m edro personal, y se observe la continui
dad de la corriente cultural que, cargada de esperanzas,
term in por reclam ar horizontes m s anchos p o r sus in fi
n itas actividades, bien se ver la extrem ada pu erilid ad de
los asertos conque se ha venido desviando p a ra la com
prensin histrica, la p ropia conciencia n acio n al; y la in
dependencia, como m agistralm ente dice Luis Correa, no
se r entonces sino un incidente inevitable de la pujanza y
crecim iento del Municipio que vuelve p o r sus fueros y sus
ju stic ia s; y el alm a aventurera, tenaz y enardecida de los
conquistadores, reen carn a en las huestes capitaneadas por
B olvar. No una antorcha que surge subitnea en la no
che de los tiempos, la idea autonm ica que culm ina en los
sucesos m em orables de los aos 10 y 11, recuerda por lo
contrario, el paso violento, de m ano en m ano, de las teas
sagradas conque los griegos festejaban a Prom eteo y a
Hefaestos. . .
Dcimo Tercer T ap
Dcimo Tercer Tapiz
Aqu se pinta cmo hasta los muebles

hablan de la 'vieja cultura colonial.
De algunos aos a esta p arte se ha despertado cierto

sentim entalism o colonial entre las clases cultas del Pas,
y cosa corriente es encontrar hoy opulentas m ansiones
que lucen con orgullo ricos m obiliarios del setecientos.
A p rim era vista, dichas casas, con sus faroles antaones
y sus vistosos artesonados, am n de odres y botijos cente
narios y de graciosas hornacinas, dan la im presin de
que m antuviesen, con la p tin a del tiempo, las huellas
de las graves pisadas de los viejos hidalgos que genera
ro n la feliz estirpe. Pero si indagam os la historia del
costoso m oblaje, encontrarem os que los floreros han sido
recogidos ac y all, de m anos de hum ildes viejecitas que
los utilizaron como cosas de poco valor durante muchos
aos; que los botijos y los odres estuvieron en las cocinas
de hum ildes lavanderas, y los retablos en el m iserable
dorm itorio de unas ancianas m anum isas, a quienes fueron
donados por sus antiguas amas. Esto en cuanto a los
m uebles de legtim a procedencia colonial, porque la m a-
yor p arte de ellos h an sido labrados, al igual de las casas,

por m anos de artifices contem porneos.
Junto con esta devocin p o r los objetos antiguos, ha
aparecido otra, aun m s curiosa y de v erd ad e ra inutili
dad p a ra la vida prctica, cuando con ella no se busca la
explicacin de nuestro fenm eno sociolgico: la de las
genealogas que in ten tan reg resar a E spaa. Puede de
cirse que hay un afn p o r h a lla r entronques con la cul
tu ra condenada, y que m uchos se sienten felices por des
cender de algn hidalguillo colonial, as aparezca lleno
de aprem ios en los juicios residenciales.
P ero todo esto, a pesar, como hem os dicho, de ser
slo u n a sim ple m anifestacin sentim entalista, en la cual
in cu rren hasta los m ism os colonifobos, viene a ad q u irir
indirectam en te un verd ad ero valor en la in terpretacin
de nuestro fenm eno histrico. El odre que estuvo ocul
to en la casa de la lav an d era, es pieza que bien m erece
u n captulo en la H istoria de nuestro proceso social. Es
como la H istoria m ism a de un perodo que clam a p o r el
descom bram iento de sus f rm u las constructivas. A sim
ple vista un odre utilizado en los m enesteres dom sticos
de los seores de la Colonia, no debera tom arse en cuen
ta cuando se tra ta de investigar la raz n vital de nuestro
pueblo, pero sucede a veces que objetos de valo r v erd a
d eram ente insignificante, adquieren el sello diferencial
de u na cu ltu ra y sirven p a ra o rien tar en las pesquisas
que se in stau ren en pos de hechos cuya existencia in ten
tam os conocer a cabalidad. Cm o fu a d a r al callado
tugurio que esconde su m iseria b ajo la fro n d a de los sa
m anes del Catuche, este hermoso recipiente ventrudo, que

acaso perteneci a la rica m ansin de los Condes la Gran
j a ? . .. A nosotros nos ocurre p en sar en el mom ento en
que el nuevo seor decret su eliminacin, p ara sustituirlo
por una pieza en arm ona con el progreso republicano,
del mismo modo como haba arrum bado, p a ra reem pla
zarlo por una cm oda arm ario del Im perio, el hermoso
bargueo donde sus abuelos m antuvieron con religiosa
devocin las ejecutorias de hidalgua. Pero el odre, como
la cultura en general, hubo de m antenerse intacto, aun
que m enospreciado, en el fondo mismo del pueblo: p o r
ser el m s modesto y aprovechable de los enseres colonia
les, baj hasta las capas inferiores de la m ism a sociedad
que lo desechaba, y siendo til a la hum ilde m aritornes,
con ella perm aneci hasta que u n a revaluacin de la p a
sad a m oda lo llev, entre frases laudatorias, a la rica
m ansin de los seores actuales.
Son hechos en realid ad inconscientes, pero que su
m inistran una aplastante evidencia al historiador. El ca
pricho que m ueve a nuestros contem porneos a buscar
com o adornos preferentes p a ra sus opulentos salones, los
objetos decorativos de la Colonia, no pasa, claro que no,
de constituir un m ero indicio de savoir vivre, como dira
cualquier elegante a la m oderna, pero a nosotros nos
acontece ver en dicho capricho la m anifestacin de un
retorno espontneo hacia nuestra v erd ad era H istoria. P or
lo m enos hay un deseo ostensible de buscar algo sun
tuoso entre las form as que sepult la tolvanera reaccio
n aria, y algo que, aunque m enospreciado por las gene
raciones que nos son anteriores, es nuestro, o quiz lo

nico nuestro como expresin histrica de un sentido
artstico y como testim onio del p ropio tem peram ento
cread o r del espaol. Vigoroso y spero, ste supo dejar, co
m o huella de leonina garra, su vigor y su aspereza en la
ru d a talla de los m uebles que decoraron las m ansiones de
los ricos seores que en la Colonia se m antuvieron fieles
a la tradicin de rigidez y altan era de los ham brientos
hidalgos peninsulares. A unque en realid ad lo im p o rtan
te no sea poseer vestigios espaoles, sino se r vestigios
de E spaa, al m odo como in teresa a F ran cia e In
glaterra, segn expresin de C hesterton, ser restos de
Rom a, m s que poseer ru in as rom anas. De m ayor u tili
d ad p a ra n u estra accin in d ividual o colectiva, resu lta
la presencia en nuestros actos del m petu pasional de los
antecesores hispanos, que la reconstruccin oficial en
com endada al d ib u jan te R o u ra O xandaberro, de algo
q ue fu u n a viva expresin artstica de nuestro pasado
colonial. Y sinem bargo, cmo expresa la solicitud de di
chas huellas, el afanoso reto rn o a las frm u las de la
cu ltu ra calum niada, sntesis de aquella poca, que, segn
precisa expresin de E n riq u e B ern ard o Nez, cay ex-
tran g u lad a p o r la lite ra tu ra rev olucionaria de com ienzos
del siglo XIX, p a ra ser sustituida p o r o tra alm id o n ad a
y convencional.
El m oblaje colonial y las p in tu ras que exornaron
salas y dorm itorios de aquella poca, co rriero n la m ism a
su erte de la cu ltu ra general. Ante la invasin de las m o
das sucesivas, fu ero n postergados y p asaro n a llevar ca-
liad a vida en la conciencia de la m ultitud desapercibida.

Y as como el capricho de algunos caballeros actuales
busca los vestigios vigorosos que sobrevivieron al deshau-
cio de las viejas costum bres, y m ientras los linajistas in
quieren, por m edio de pesadas investigaciones, sus or
genes hidalgos, la H istoria persigue tam bin, p o r otros
rum bos, la revaluacin de las form as pasadas, a fin de
explicar integralm ente n uestra vitalidad social, peligran
te de ser desindividualizada por una crtica de falsos
trazos. A unque desacopladas sus tendencias, dichos pro
cesos siguen una m ism a fin alid ad ju sticiera: as como
Lope T ejera, Ju an Rhl, Enrique P lanchart y Carlos
M ller pueden describir todo el boato que gastaban los
criollos indolentes y engredos en sus ricas y anchas ca
sas seoriales, tam bin es requerido, aun p ara la propia
explicacin de los contornos que en Amrica adquiri
el barroco, buscar las huellas espirituales de la genera
cin que, satisfecha, se reclin en aquellos sillones de
estilo com pletam ente m acho, cuya adquisicin obsesio
n a a los contem porneos.
Y si del hum ilde simbolismo de odres y botijos, pa
sam os al estudio de otros m uebles m s ricos y suntuosos,
llegarem os a conclusiones verdaderam ente sorprendentes.
El 11 de agosto de 1725, segn se lee en el acta de ins
talacin de la R eal y Pontificia U niversidad de Caracas,
Su Sra. lim a, orden y m and que el Secretario Cole
gial de dicho Colegio leyese y publicase la Real Cdula
de Su Magestad (Dios le guarde) y B ula Apostlica de Su
S antidad, en que se erige dicho Colegio en U niversidad
con facu ltad de p o d er d a r grados y de estudios generales

y de g an ar cursos, segn y como se practica en la Uni
versid ad de Santo Dom ingo de la Isla Espaola, p a ra
cuya diligencia el Licdo. Don Joseph M artnez, Colegial
y S ecretario de dicho Colegio subi a la C tedra y h a
bindole dicho S ecretario (Ledo. D. Ju an de R ada, que lo
era del lim o. Sr. Obispo) entregado dichos despachos, el
susodicho en altas e inteligibles voces las ley de verbo
ad verb u m . . Un a g rata coincidencia hizo que el Con
greso de las P rovincias U nidas de V enezuela se reuniese
en 1811 en la C apilla de la U niversidad caraquea, y que
fu e ra en la m ism a cted ra sagrada, aun presid id a p o r la
egregia fig u ra del filsofo y santo aquinatense, donde se
leyera el Acta de Independencia de la R epblica. E n la
vieja com posicin de P edro L overa, ad u lterad a por To-
v a r y T ovar, puede verse, como expresivo recuerdo de
esta ju sticiera circunstancia, la d o rad a trib u n a universi
taria, tal cual hoy se conserva en nuestro venerable P a
raninfo. E lla fu S ina p a ra el verbo candente de los p a
tricios de 1811, y donde se anunci la instalacin de n ues
tro p rim er In stituto cientfico, all m ism o se proclam ,
al am paro de la cu ltu ra alim en tad a en sus aulas, el d ere
cho a n u estra independencia poltica.
L a continuidad expansiva de la cu ltu ra que, desde
el S em inario y la U niversidad, pro cu r ab arc ar el m bito
colonial, y que fu vigorosa de p la sm ar la m e n talid ad
de nuestros hroes cvicos, si bien h a sido negada en sus
hechos simblicos, se h alla en cam bio m aterializad a en el
barroquism o de la cted ra anglica: entre sus u reas y
robustas tallas la figura de Tom s el Divino, hubo de

presid ir los argum entos vibrantes de los Padres de la
P a tria , m s inspirados en las doctrinas jurdico-teolgi-
cas de Lanez, V itoria y Surez, y en la tradicin indivi
dualista y altan era de los viejos castellanos, que en la
inverecundia jacobina.
Como la torre alejan d rin a pudo, al despojarse de la
dbil argam asa tolomica, exhibir lm pido y perdurable
el nom bre del Cnidiense, as nuestra vieja cultura, una
vez destruidos los embelecos de la crtica rom ntica,
m u estra a las actuales generaciones las fuertes y pene
tran tes raigam bres que alim entaron al rbol de la P atria,
en su lenta y porfiada ascencin hacia las regiones de
la luz.
Explicit

Explicit
Bien sabemos que al finalizar la lectura de es
tas, pginas de Historia Patria, muchos podrn
insinuar, como la Princesa Pastora de Apeles
Mestres: "Mandad quitar esos tapices, que estn
mintiendo descaradam ente..., y que no seran
bastantes para salvarlos, las razones que el Rey
opuso a la travies/a princesita cuando le dijo
que: Esos tapices son bellos y alegran la vista,
que es lo nico que se propusieron los artistas
que los pintaron. Muy por lo contrario, quien
volviere en su defensa habr de decir que si bien
es de bajo lizo la urdimbre, en ellos no hay inten
to de mentir, y que se tejieron no para deleitar la
vista ni para servir de adornos en cmaras rea
les, sino para mostrar en forma burda la verdad
de nuestro pasado. Por medio de este rpido
esquema morfolgico de la Cultura Colonial, he
mos querido contribuir a la nacionalizacin
de un vasto sector histrico que ciertos crticos
se empean por separar de nuestra Historia
Patria. Nuestro intento es alargar cuanto sea
debido la perspectiva de la Patria: que ella se
vea ancha y profunda en el tiempo; que se palpe
el esfuerzo tenaz que la estructur para el futuro;
que sea ms histrica; en fin, que sea ms Pa
tria. Como la labor que gua a las presentes ge

neraciones se encamina hacia la nacionaliza
cin de los diferentes rdenes culturales, bien
est que nosotros, como Digenes ante el febril
entusiasmo de los corintios que muraban la ciu
dad contra Filipo, hagamos rodar nuestro tonel,
para no ser los nicos ociosos en medio de tan
tos que se ocupan en la obra maravillosa de pulir
las lneas enhiestas de nuestra egregia nacio
nalidad.
Para amar a la Patria debemos empezar por
amar su Historia, y para amarla en su totalidad,
necesario es conocer g amar su Historia total.
No son los intereses presentes lo que une a los
pueblos para la comn accin constructiva: en
cambio es la Historia quien acopla los distintos
sinos sociales. Sea ella robusta y penetrante
en el pasado, y las bases espirituales de la so
ciedad soportarn mejor la arquitectura de sus
grandes destinos cvicos. Mientras se reduzca
en el tiempo el mbito histrico, slo tendremos
la nocin de una Patria mezquina, atrofiada y
sin soportes firmes. La Patria grande del futuro
reclama los recios estribos de una Historia in
tegral, que no satisfaga nicamente la curiosi
dad del lector acerca del pasado, sino que mo
difique tambin su concepcin del presente.
A la integracin de nuestra Historia pretenden
contribuir estos burdos Tapices, inspirados en
un hondo sentimiento de devocin por nuestro
pueblo. Y si exaltamos, con el fervor de quien
revive cosas olvidadas, el sentido de nuestra
oculta tradicin colonial, creemos con ello ser
vir mejor a los intereses populares, que fornen-
telo, a la usanza liberal y con medro de vecino

aplauso, el apetito de las masas; porque el pue
blo decae y muere, segn elocuente expresin
del insigne Vsquez Mella, cuando su unidad in
terna, moral, se rompe, y aparece una genera
cin entera, descreda, que se considera anillo
roto en la cadena de los siglos, ignorando que
sin la comunidad de tradicin no hay Patria;
que la Patria no la forma el suelo que pisamos,
ni la atmsfera que respiramos, ni el sol que
nos alumbra, sino aquel patrimonio espiritual
que han fabricado para nosotros las generacio
nes anteriores durante siglos, y que tenemos el
derecho de perfeccionar, de dilatar, de engran
decer; pero no de malbaratar, no de destruir,
no de hacer que llegue mermado a las genera
ciones venideras; que la tradicin en un ltimo
anlisis, se identifica con el progreso, y no hay
progreso sin tradicin, ni tradicin verdadera
sin progreso. Los errores que aparecieren en
la exposicin de los hechos, corrjalo quien ten
ga a la mano datos ms veraces; y as contribuir
a la labor de cooperacin a que estn obligados,
para realizar una efectiva obra de mejoramien
to, los historiadores de la Patria.
Ad m a jo r e m P a t r ia e g l o r ia m
LA COMPOSICION DE
ESTOS TAPICES FUE
C O N C L U I D A E N LA
EDITORIAL SUR-AMERICA
DE PARRA LEON H n o s .,
EN LA CIUDAD DE CA
RACAS EL DIA DEL AN
GELICO DOCTOR DEL
AO DE MCMXXXIV.
L A U S D E O
BSUQTECA M AO O iU l
Reg. 3 p- lili
Cas.

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MARIO BRICEO-IRAGORRY

Esquema de una morfolo

Antes de todo creemos un deber de sinceridad hacia

podran ni debern aplicarse en todos los casos en que

historia, no sea sino un fantasma de abismo), la existen

y al estudiar los propsitos que guiaban a los creadores

haber usado catalejos en lugar de lupa para la investi

en San Lorenzo el 27 de abril de 1588, que prohiba el

de menguado patriotismo y falacias fundamentadas en

contrario, es producto de la Historia. Cuanto va de Guai-

zos del hroe, forjndolas sudoroso sobre el yunque im

abismo; sorpresa sem ejante a la que debieron de haber

La prim era dificultad para formarse un concepto

un mes y siete das despus del paso del Almirante, el

aguas del Caribe, portador, como Eneas, de los penates

El espaol, en actitud ardorosam ente democrtica,

cologa colectiva, la acomodacin de las clases coloniales

latos de los primeros cronistas y por las informaciones

PGINA LINEA DICE LEASE

cuales fueron atacados y reducidos en su mayor parte

escasez, fundamentaron en el canibalismo de algunos na

sal y perdurable, en las teoras jurdicas del benemrito

conveniencia de que, garantizndoles su estabilidad so

bajo la proteccin de aquellos cazadores violentos, como

Suponer por un instante que la cultura universal hu

Prometeo marino, el fuego que arde e ilumina. Ya como

La mayora de nuestras historias, al describir la con

altos y soberbios edificios y se daba el lujo anti-plat-

prim er Gobernador de la Provincia de los Cumanagotos

dicha materia, caminan con tanta falta de firm eza como

de septiembre sea saludada con los mismos honores que

con ellos del Obispado de Guayana, y por ltimo con la

D. Vicente Emparan. Pero resulta que el titulo de la

zlez relate a grandes rasgos la integracin colonial, es

de 1793 la separacin de su distrito del gobierno de la

El fracaso en tierras trujillanas de la revolucin de

midable conque el xito de stas agrand su figura en

La conquista y colonizacin empez el ao de 1500,

de ellas que en manos de los indios vi el Almirante.

Con tal hervor y tal desasosiego

La sed de riquezas, y lo hacedero de la explotacin de

Faltaban ya las fiestas diputadas

La vida difcil por carecer de agua y de lea la pequea

en la Navidad de 1541, destruy por completo la hermosa

Gobernacin de Coquivacoa y Urab.

Mientras los vecinos de Cubagua explotaban a sus

Las Misiones fracasadas.

Por 1514 los frailes dominicos acometieron pacifica

La capitulacin de Las Casas.

En el mismo ao de 1520, Bartolom de Las Casas

Con el fin de m antener la fundacin de Ocampo y

taleza del ro, mas con su inquebrantable constancia,

Entretanto se acababan estos sucesos en la Tierra

En 1525 el Rey concede la poblacin y gobierno de

la nueva Provincia o Gobernacin, que apenas haba

en la T ierra F irm e a la ciudad de Santa Ana de Coro.

como estmulo de grandes em presas h aba surgido in

La labor de descubrir la tierra y cim entar las futuras

tom aron m petu al abrigo de sus muros, y dejando gente

Conquista del Orinoco.

En el mismo ao de 1529, el C om endador Don Diego

algunos historiadores atribuyen su m uerte a veneno que

Gernimo de Ortal, com paero de D. Diego de Or~