AA. VV.

Pericles y su poca
 AA. VV., 1996

Ilustracin de cubierta: En portada, Pericles (detalle de un busto de Krsilas,

hacia el ao 429 a. C., Museo Vaticano)
Cabeza del dorforo de Policleto, una de las esculturas ms famosas de la poca de
Pericles (copia romana del siglo I. a. C., Museo Nacional de Npoles)
Esquina N. O. del templo de Atenea, en Egina, que data del 500 a. C.
 La democracia ateniense

Antonio Blanco Freijeiro

Real Academia de la Historia

Hay perodos en la vida de los pueblos que quedan reflejados en las pginas de la
Historia como pocas de esplendor y plenitud. La segunda mitad del siglo V a. C. es, para la
Grecia clsica, ese perodo ureo. Un hombre, Pericles, y una ciudad, Atenas, resumen las
virtudes y defectos de un sistema poltico, econmico y cultural que consagra la hegemona
ateniense sobre la Hlade y que no sin razn ha sido denominado el Siglo de Pericles.

El presente Cuaderno estudia la Atenas de esos aos como potencia imperial, como
comunidad poltica y ciudadana y como centro de un movimiento cultural de importancia
fundamental para la Antigedad clsica.

Cuando Pericles vino al mundo, all por el ao 492 a. C., el tica, su patria,
llevaba casi dos decenios de vida democrtica. No quiere ello decir que la palabra
democracia se hubiese inventado ya (entonces se dira ms bien isonoma, igualdad
de los ciudadanos ante la ley), pero s que Atenas se haba dado a s misma un
rgimen de gobierno basado en la soberana popular, un gobierno del pueblo por
el pueblo y para el pueblo, y que con slo dos breves interrupciones pues no
todos los atenienses, y mucho menos los dems griegos, estaban conformes con l
tal rgimen haba de durar cerca de dos siglos, desde 508 a 322 a. C., que es ms
de lo que hasta ahora haya durado democracia alguna, a excepcin de la de los
Estados Unidos de Amrica.
 La implantacin del nuevo rgimen pudo ser llevada a cabo aprovechando la
circunstancia favorable de que en el ao 510, y en respuesta a un orculo de Delfos
que ordenaba a los espartanos la liberacin de Atenas, el rey Clemenes de
Esparta, al frente de sus tropas, expuls de Atenas al tirano Hipias y a toda su
parentela.

Clemenes confiaba en que Atenas le pagara el servicio implantando un

rgimen aristocrtico, favorable y atento a los intereses de Esparta, como sta tena
por costumbre fomentar entre sus vecinos; pero en vez de hacerlo as, la mayora de
los atenienses se entusiasm con la simple idea de igualdad para todos ante la ley, y
sin ms programa que se, abri el camino a una serie de innovaciones que
desembocaron en una Constitucin democrtica.

Realmente no era extrao que despus de sufrir durante decenios los abusos
y las injusticias perpetradas por Hipias, y antes por su padre, Pisstrato, el pueblo
de Atenas se dejase ganar por la simple perspectiva de igualdad para todos ante la ley,
por mucho que ello disgustase a los espartanos y a cuantos dentro de la misma
Atenas consideraban el nuevo rgimen como una especie de dictadura del
proletariado.

Porque es de saber que la democracia ateniense era una democracia directa.

Si en las democracias modernas el pueblo elige a sus representantes y se abstiene
de intervenir en poltica hasta una nueva eleccin, en Atenas el votante no se
limitaba a depositar su voto, sino que intervena directamente en el gobierno como
obligacin diaria y compatible con sus tareas cotidianas. Esto es lo que se llama
democracia directa, y no democracia representativa.

El redactor de la primera Constitucin fue Clstenes, entre los aos 509-508.

El puso en marcha un proceso cuyo autntico creador, impulsor y defensor fue e
iba a seguir siendo el pueblo de Atenas. Pero el proceso no llegara a su
culminacin hasta que lo canalizase un poltico que haba de nacer en la familia de
Clstenes, un sobrino-nieto de ste, al que sus padres pondran el nombre de
Pericles

El hombre Pericles

Por su padre, Jantipo, comandante en jefe de la flota ateniense en la batalla

de Micale, Pericles perteneca al linaje de los Bouzyges, cuyos orgenes se
remontaban a reyes de leyenda; por su madre, Agariste, a la no menos aeja familia
de los Alcmenidas, a la que perteneca tambin su to-abuelo, Clstenes. Por tanto,
el hombre de cuyo gobierno se ha dicho que gracias a l la democracia se hizo
realidad como nunca ms ha sucedido en la Historia, era por su nacimiento y por
su educacin un aristcrata, no un hijo del pueblo. En realidad, todos los hombres
del nuevo rgimen, empezando por Clstenes, su fundador nominal, procedan de
la misma cantera que los del antiguo, todos de la clase alta y pudiente, la de los
ricos hacendados del campo, los euptridas, como gustaban de llamarse.

Su educacin hubo de ser la de un nio de buena familia, cuyos servicios al

Estado haban de llevarle, como a su padre, a los altos mandos del ejrcito de
infantera, que era entonces el nervio de las fuerzas armadas atenienses; una
educacin de tipo ms prctico que intelectual y que abarcaba el manejo de las
armas, la equitacin, el canto, la ctara y algo, muy poco, de literatura. Pero no
conforme con eso, Pericles se familiariz tambin con la Nueva Ciencia, entonces
naciente y que haba de diferenciar profundamente a los hombres de su generacin
de los de la generacin precedente.

Tres hombres, tres primeras figuras de la cultura griega, encabezan el elenco

de sus maestros y amigos. En primer lugar, un msico y tambin teorizante de la
filosofa y de la poltica, Damn de Oia, artista que inspir a otros en tal medida
que se ha llegado a decir que la espiritualidad de la escultura de Fidias y el
pensamiento poltico y la elocuencia de Pericles no hubieran sido posibles sin la
fecunda influencia de Damn.

Los otros dos maestros son ms conocidos an: Zenn de Elea, de la escuela
de Parmnides, y Anaxgoras, el promotor del nous, del intelecto, a primer factor
del cosmos. A diferencia, pues, de su padre, Jantipo, y pese a toda la gloria militar
de ste, Pericles estaba en condiciones no slo de desempear la jefatura del estado
mayor del ejrcito, sino de discutir la teora de la msica con Damn o las causas
de los eclipses con Anaxgoras.

Refinado en sus gustos y muy culto en su educacin, primero sus

contemporneos y despus sus bigrafos ponderan como extraordinaria entre sus
virtudes la de su tacto poltico, la de su habilidad para enmendar los errores y la
necedad de su pueblo y de sus colegas de gobierno (Plutarco, Vida de Pericles, II, 4);
asimismo, la serenidad y la ponderacin de sus discursos, siempre elevados y
exentos de la grosera plebeya y descarada tan corriente entre los demagogos; un
dominio de s que nunca se rebajaba con la risa; una elegancia, una compostura que
no consentan que la emocin las empaase en ningn momento mientras hablaba;
un tono de voz alejadsimo de la pedantera y del engolamiento, y, en fin, una serie
de cualidades del mismo tenor que llenaban de asombrada admiracin a cuantos le
escuchaban.

Este hombre extraordinario tuvo un historiador formidable y de un talante

tan independiente como el suyo. Gracias a la Historia de la Guerra del Peloponeso, de
Tucdides, tenemos una imagen de Pericles tan libre de los ditirambos de sus
admiradores como del sarcasmo de sus adversarios. As, por ejemplo, cuando el
enemigo, tras haber invadido el tica, devastaba el territorio del demos de Acarne, y
los acarnienses, atrincherados en Atenas, como todos los dems habitantes del
tica, trataban de arrastrar al pueblo a salir en defensa de sus hogares y de sus
campos:

La poblacin estaba irritada en todos los sentidos y tena a Pericles en el foco de su

indignacin. Olvidadas todas las advertencias que ste le haba hecho con anterioridad, le
reprochaba el que siendo su jefe no saliese al frente de ellos, y lo haca responsable de todos
sus padecimientos.

Pericles, sin embargo, viendo su desesperacin y aviesas intenciones, convencido

como estaba de que su propsito de no presentar batalla era el acertado, no quiso convocar
asamblea ni reunin de ningn gnero, temiendo que si la gente se congregaba, las pasiones
se desbordaran y provocaran un desastre. En vista de ello, extrem la vigilancia de la
ciudad y la mantuvo tan tranquila como pudo(Tucdides, II 21,3 y 22,1).

Pero esto ocurra cuando la vida y la actividad de Pericles se acercaban a su

fin. Antes, desde su primera juventud, haba desarrollado una intensa labor
poltica que haba de consagrar a Atenas como la escuela de Grecia, segn l mismo
la llamaba.
La Atenas que hered Pericles

Scrates (Gliptoteca, Munich)

Pericles vivi su juventud en una Atenas en alza. Todo eran buenos

augurios: la democracia se consolidaba, la poblacin se senta fuerte y
envalentonada tras la victoria de las armas griegas sobre el ejrcito de Jerjes, una
serie de triunfos en los que Atenas haba dado siempre pruebas de su podero,
unas veces en compaa de sus aliados, otras valindose por s sola.

Como consecuencia de aquella guerra y gracias a la poltica de Temstocles,

de ser una potencia terrestre, puesta ya antes a prueba en la batalla de Maratn
contra el ejrcito de Daro (490 a. C.), se haba convertido en una potencia naval, la
primera de Grecia. En adelante, su fuerza iba a radicar en el nmero y en la pericia
de sus unidades navales ms que en la efectividad de sus falanges de hoplitas y de
sus escuadrones de caballera.

Con ese instrumento en la mano, Atenas se puso al frente de una liga, la

Dlica, que pronto se convertira en un Imperio. Formada para defender a los
griegos de la amenaza persa y para liberar a las ciudades de Asia y a las islas
sometidas al yugo del Gran Rey, Atenas asumi el liderazgo de aquella coalicin y
aprovech sus recursos para robustecerse ella y desarrollar un programa
monumental que no conforme con reconstruir los edificios destruidos por los
persas en la Acrpolis, levant otros destinados deliberadamente a procurarle una
gloria imperecedera como exponentes de su talento y de su arte. Como dir
Plutarco, el da en que aquellas obras se terminaron fueron reconocidas ya como clsicas y
antiguas, del mismo modo que seiscientos aos despus, en los tiempos en que
Plutarco escriba (en plena era del Imperio romano), parecan tan lozanas como el
da mismo de su terminacin.

La conversin de Atenas en una potencia martima exigi un enorme

incremento de los efectivos y del personal de la flota, en comparacin con los del
ejrcito de tierra, de modo que si antes la poblacin campesina, entre la que se
reclutaba a la mayora de los jinetes y peones, tena el poder poltico
correspondiente, ahora se encontr en minora frente a la poblacin marinera y
mercantil de Atenas capital y del puerto de El Pireo.

El espritu conservador de los campesinos hubo de ceder ante el espritu

aventurero y emprendedor de los hombres del mar. Al servicio de sus ambiciones e
intereses, Atenas se embarc en la guerra del Peloponeso y se arruin como
consecuencia de la misma.

Aunque dicha guerra no fue llevada por Pericles y como ste slo la quera
en sus dos primeros aos, de los casi treinta que dur, Pericles fue el causante de
su estallido, por no aceptar las condiciones que le imponan Esparta y sus aliados y
que equivalan a la renuncia de su Imperio. Incapaz de concebir semejante
renuncia, Pericles asumi la enorme responsabilidad, que tanto Iscrates como
Aristteles no dejarn de reprocharle un siglo despus, de haber sacrificado a su
ideal imperialista el talento y las energas de la Atenas que l haba engrandecido.

Porque no fueron slo los monumentos erigidos, sino los hombres que se
dieron cita en la Atenas de Pericles los que hicieron de sta una ciudad estelar.
Pocas veces en la Historia se han visto juntos nombres tan egregios: Hipcrates, el
mdico; Mnesicles, Ictino y Calicrates, arquitectos; Fidias y la plyade de sus
discpulos y colaboradores, Esquilo, Sfocles, Eurpides y Aristfanes,
dramaturgos; Antifn, el orador y loggrafo; Polignoto, el muralista, y Policleto; el
escultor; Zenn, Anaxgoras, Gorgias y Scrates, filsofos y maestros de la
juventud.
 Los rganos de gobierno

Es de saber que en Atenas no exista un gobierno con un presidente y unos

ministros o secretarios, ni tampoco los cuerpos de funcionarios del Estado a que
estamos acostumbrados. El rgano supremo del gobierno era la Ekklesa, es decir, la
asamblea de los ciudadanos varones, mayores de edad y registrados en el censo. Su
nmero lleg a ascender a unos 50 000, si bien el de asistentes habituales a la
Ekklesa rara vez alcanzaba los 4000.

Su lugar de reunin era una especie de auditorio al aire libre, acondicionado

en la falda de la colina de la Pnyx, al suroeste del Agora y de la Acrpolis. Delante
del gradero se alzaba la bma, o tribuna de los oradores, y a continuacin el altar
de Zeus, a quien se ofreca un sacrificio ritual antes de cada sesin. La capacidad
mxima de la Pnyx en tiempos de Pericles era de unas 6000 almas, de modo que en
casos especiales, como los procesos de ostracismo, en que se requera un elevado
nmero de asistentes, la asamblea haba de celebrarse en el Agora o en otro lugar
ms espacioso.

La concurrencia la daban por lo regular los habitantes de la ciudad de

Atenas. Si damos crdito a Aristfanes, muchos de ellos eran ociosos a quienes la
guardia municipal, constituida por unos 300 esclavos extranjeros (escitas), someta
a la ridcula, pero merecida, humillacin de conducir desde el Agora, donde sola
hacer sus redadas, atados con una cuerda roja. Rara vez asistan campesinos o
aldeanos, para quienes la distancia y la prdida de uno, o incluso dos das de
trabajo por sesin, constituan lcitos impedimentos de cumplir sus deberes cvicos;
lo mismo suceda a los soldados y marineros.

Este estado de cosas no cambi mucho cuando las asistencias estuvieron

remuneradas con cantidades mdicas, pero suficientes para vivir modestamente,
con lo que aadidos los emolumentos por actuar de jurados se lleg a lo que sus
crticos llamaban un Estado de parados a sueldo.

Aunque haba grupos de opinin, no existan los partidos polticos. Los

mejores oradores, por lo regular aristcratas educados en el arte de la retrica,
solan actuar de portavoces de los grupos. En esta funcin fue donde Pericles
alcanz aquella notoriedad y aquel prestigio que haran decir a Tucdides (II, 76, 9):
Atenas era una democracia de nombre, pero en realidad el poder estaba en manos de su
primer ciudadano.

Este primer ciudadano era capaz de ganarse a la mayora del pueblo (demos)
frente a la minora aristocrtica. Para contrarrestar su ascendiente y evitar que el
rgimen, en palabras de Plutarco, se convirtiese en monarqua hizo portavoz de sus
intereses y de su grupo a Tucdides de Alpece (distinto del historiador). Este logr
durante algn tiempo encabezar una minora que sera conocida como los pocos (oi
oligoi), sin que ni stos ni el dmos constituyesen partidos polticos en sentido
moderno. Al fin, Pericles prefiri gobernar sin oposicin de derechas y consigui el
destierro de Tucdides y la disolucin de su grupo.

Aristfanes (Museo del Louvre, Pars)

Su fuerza radicaba en hacer uso de la palabra cuando el heraldo preguntaba

a la Ekklesa: Quin quiere hablar?; pero sin prodigarse en el ejercicio de esa
facultad y hacindolo siempre con oportunidad y arte. Tal facultad no estaba
exenta de riesgo, pues si bien es cierto que cualquier ciudadano poda hacer una
propuesta de ley o la enmienda de una ya existente, no es menos verdad que si su
propuesta resultaba anticonstitucional, no slo quedaba pendiente de juicio, sino
que su autor poda ser procesado y condenado. Por esto y por la dificultad de
hablar en pblico con soltura, la inmensa mayora de los atenienses se abstuvo
siempre de hacer uso de la palabra.

La alusin antes citada de Tucdides al poder omnmodo del ciudadano

Pericles se refiere al perodo en que ste obtuvo por votacin popular, y ao tras
ao durante quince, el cargo de strategs autokrtor, general en jefe de las fuerzas
armadas, que pona en sus manos la direccin de la poltica exterior e interior de
Atenas.

De una de sus propuestas de ley hubo de arrepentirse Pericles, ya al final de

su vida, cuando haba perdido a todos los hijos de su primer matrimonio y slo le
quedaban los de su amante, Aspasia, la clebre intelectual y cortesana oriunda de
Mileto, y por tanto, no ateniense. Con un espritu mucho ms generoso y
democrtico, Clstenes no haba puesto reparo a que fuesen atenienses todos los
hijos de cualquier ciudadano, aunque el cnyuge de ste no lo fuese. En descargo
de Pericles hay que decir que tal vez la ciudadana de Atenas, una vez constituido
el Imperio y a favor del bienestar econmico, creci desmesuradamente, hasta el
punto de resultar difcil de gobernar. Por ste u otro motivo, Pericles propuso y
consigui la aprobacin de una ley por la que slo se reconoca como ciudadanos a
los hijos de padre y madre atenienses.

De momento la ley pas sin pena ni gloria; pero cuando al cabo de unos
aos, Egipto hizo a los atenienses una importante donacin de trigo, alguien se
acord de ella y exigi que el reparto se hiciese conforme a la misma. Como
consecuencia, unos 5000 atenienses fueron borrados del registro y privados de su
racin. Ms adelante tambin Pericles sufri los efectos de su ley, al encontrarse con
que sus hijos menores no podan ser ciudadanos de su amada Atenas.
Compadecidos de l, los atenienses le permitieron enmendarla.

Segn la Constitucin de Atenas descrita por Aristteles, la Ekklesa

celebraba, salvo casos de emergencia, cuatro sesiones al mes. La primera de ellas, la
soberana, tena unos puntos fijos en su agenda: abastecimiento de trigo, cuestiones
de defensa y continuidad de los cargos de la Administracin, unos 700 en el tica y
otros tantos en el Imperio. Tal vez sorprenda el primero de estos puntos, el del
abastecimiento de grano. La importancia de este asunto era que el tica, buena
tierra para la via y el olivar, era en cambio psima productora de cereales, y
siempre hubo de proveerse de ellos en mercados exteriores o en colonias. Una
caresta de cereales haca disparar los precios.

Las sesiones daban comienzo de maana bajo la presidencia del epistates, que
tambin lo era del Pritaneo, el consejo de gobierno permanente, como en seguida
veremos. En caso de debate, los oradores ocupaban la bma, pronunciaban sus
discursos y, al trmino de stos, si haba lugar, se proceda a la votacin a mano
alzada.

La agenda de la Ekklesa y las propuestas a debatir eran preparadas de

antemano por el segundo en importancia de los rganos de gobierno, la Boul, o
consejo de los 500, compuesto de diez grupos de 50 ciudadanos, cada uno
representante de una de las diez tribus en que se divida la poblacin del tica. Sus
miembros eran elegidos por sorteo en sus respectivos dmos y ejercan sus
funciones, remuneradas, por espacio de un ao.

Los 50 consejeros de cada tribu constituan la permanente llamada Pritaneo,

con su sede en el Agora, y durante un mes llevaban el peso de la direccin de la
Ekklesa y de la puesta en prctica de sus acuerdos. La brevedad de los plazos y el
sistema de seleccin por sorteo tenan por objeto evitar la acumulacin de poder en
personas y organismos y la formacin de polticos de oficio.

Como reliquia del pasado subsista el Arepago, el consejo de los exarcontes,

que tena su sede en la Colina de Ares, de la que tomaba nombre, entre la
Acrpolis y la Pnyx. En los antiguos tiempos de la Atenas aristocrtica y
oligrquica, el Arepago gobernaba el Estado como el Senado en la Roma
republicana, y se nutra como ste de polticos veteranos. Todos sus miembros, en
efecto, haban sido arcontes, esto es, magistrados anuales que desde los tiempos de
Soln (594 a. C.) eran elegidos entre los ciudadanos de las dos clases de mayor
solvencia econmica, los pentakosiomedmnoi (de renta anual igual o superior a
quinientas medidas de trigo) y los hippes o caballeros.

La democracia recort mucho las funciones de los nueve arcontes o las

transfiri a nuevas magistraturas como los stratego. Efialtes, adems, abri el
arcontado a la tercera clase, la de los zeugites, que suministraba la tropa de los
hoplitas, y pronto tambin los thtes tuvieron derecho, por los menos terico, a ser
arcontes.

Tambin desde la reforma de Efialtes, en el 462, las funciones activas del

Arepago quedaron reducidas a las de un tribunal para casos de homicidio
premeditado, incendio provocado y ciertas formas de sacrilegio. Con todo y con
eso, tanto los cargos de arcontes como las sillas del Arepago siguieron siendo
muy codiciados por su prestigio tradicional y por su relieve en las esferas social y
religiosa. El hecho, por ejemplo, de que el arconte epnimo siguiese dando su
nombre al ao de su cargo, haca a ste muy apetecible.

El de strategs era el nico cargo poltico que no se elega por sorteo, sino por
votacin del pueblo en la Ekklesa. A diferencia tambin de los otros cargos, era
renovable tantas veces como el electorado lo considerase oportuno. As fue como
Pericles lo desempe durante quince aos consecutivos (443-429). La Ekklesa
escuchaba y sola respaldar al strategs, pero reservndose siempre la facultad de
no aceptar sus propuestas, o incluso de castigarlo.

As le sucedi a Pericles en un trance en que Atenas estaba desmoralizada

por los reveses de los tres primeros aos de la guerra del Peloponeso: la
devastacin, la peste y la ruina econmica incitaron al pueblo de Atenas a destituir
a Pericles y acusarle de desgobierno y malversacin de fondos. A la hora de rendir
cuentas, un Pericles enfermo fue acusado de un cmulo de cargos y condenado a
pagar la desorbitada multa de cincuenta talentos (unos 13 000 kilos de plata).
Cuando el sentido comn volvi a prevalecer, la multa le fue condonada y su
nombre, reivindicado.

Los demagogos

En vsperas de la guerra del Peloponeso surge en Atenas un tipo de poltico

del que Aristfanes dibuja una caricatura estupenda en la comedia de Los caballeros:
el demagogo, como l lo llama. Hombre de humilde extraccin, de oficio
comerciante, mecnico u obrero especializado, el demagogo arrastra a la Ekklesa
con una oratoria violenta, agresiva y descarnada.

Las personas educadas se sienten ofendidas por la ordinariez de su lenguaje

y sus malos modales. Es la suya el habla de los barrios bajos de Atenas y del puerto
de El Pireo, plagada de extranjerismos e incorrecciones, muy distinta del lenguaje
de la aristocracia e incluso del campesinado tico. Los cmicos dan a entender que
la antes comentada restriccin de Pericles al derecho de ciudadana debiera haber
golpeado de lleno a esta clase de gente, que hasta en su acento delataba su
extranjera.

En el pasado, los lderes polticos procedan de las familias hidalgas de la

campia, y haban desempeado mandos militares antes de entrar en poltica. El
pueblo, de campesinos en su mayora, consideraba natural que quienes compartan
con ellos la vida en el campo presidiesen tambin sus asambleas y dirigiesen la
poltica del Estado.
 El Agora de Atenas vista desde la Acrpolis. Al fondo, centro izquierda, el
Theseion

Con la democracia, este panorama cambi: la poblacin urbana de Atenas y

de El Pireo creci de modo desmesurado y si bien acept al principio el estado de
cosas heredado, era de prever que no tardase en exigir que sus lderes fuesen hijos
del pueblo y no seoritos.

Los demagogos satisfacan ese imperativo: Clen, Hiprbolo, Androcles,

Cleofn nunca faltar alguno a lo largo del ltimo siglo de la democracia
ateniense. Ninguno de ellos habr recibido lecciones de retrica, ni habr
desempeado antes el cargo de strategs, como el estadista del tipo de Milcades, de
Cimn, de Aristides o de Pericles. El comedigrafo Aristfanes les acusar de
desorientar al pueblo y de excitar las bajas pasiones de la Ekklesa; Tucdides ir an
ms lejos, al hacerlos responsables en su Historia de la derrota de Atenas en la
guerra del Peloponeso.

El demagogo nunca haba desempeado ni estaba llamado a desempear un

cargo con responsabilidades de gobierno. Su nica funcin, dentro del marco
constitucional, era la de criticar sistemticamente las medidas que se tomaban o se
proponan a la asamblea del pueblo, no la de ofrecer soluciones alternativas. Por
consiguiente, su plataforma era la misma que la de cualquier ciudadano: el
ejercicio del libre uso de la palabra y la facultad de dirigirse a sus conciudadanos.

Responsables

Si movido por su oratoria el pueblo de Atenas acordaba el envo de una

expedicin como la primera de Sicilia, abocada al fracaso por su mismo
planteamiento errado, los responsables no eran los que haban inducido a la
Ekklesa a dar aquel mal paso, sino los tres pobres generales que haban estado al
mando de la operacin. Ya podan de pleno acuerdo los diez strategs, equivalentes
a nuestra Junta de Jefes de Estado Mayor, desaconsejar una aventura como aquella,
que si la Ekklesa, inflamada por la oratoria de un Hiprbolo, decida lanzarse a ella,
no haba nada que lo impidiese.

Dado que, como dijimos, la mayora de los ciudadanos del tica, y

precisamente los de espritu ms conservador, se abstena de asistir regularmente a
las sesiones de la Ekklesa, las decisiones las tomaban los elementos ms radicales
de la poblacin, residentes en Atenas y en El Pireo. Pericles logr convencerlos
muchas veces gracias a l, Atenas vivi su mejor perodo, pero no siempre,
sobre todo en sus ltimos aos. En conjunto puede decirse que las decisiones de la
Ekklesa y en ello radica el fracaso de la democracia ateniense no reflejan
fielmente el sentir de la Atenas de Pericles, sino nicamente el del sector ms
radical de su poblacin.
 Clases sociales

Martn S. Ruiprez

Catedrtico de Filologa Griega. Universidad Complutense de Madrid

Si la importancia de un momento histrico slo se puede captar a posteriori,

cuando la perspectiva de los aos permite valorar la trascendencia de sus
aportaciones al cmulo de experiencias de la humanidad, hoy, a dos mil quinientos
aos de distancia, tenemos razones para considerar que la dinmica sociedad
ateniense del siglo V a. C. leg a la posteridad una serie de conquistas que por s
solas justifican que en las sociedades cultas de Occidente no slo los especialistas,
sino el hombre instruido en general, se interesen por conocer y comprender el
fenmeno.

Recordemos que desde comienzos del siglo VI, la paz social que trajeron las
equilibradas reformas de Soln (594/593) haba permitido a Atenas que en los
siglos IX y VIII, segn revela el xito de su cermica geomtrica, haba tenido una
prspera actividad industrial y mercantil y que, por eso mismo, no haba tenido
necesidad de participar en la gran empresa colonizadora griega que, desde 750 a.
C. lleva los excedentes de poblacin a colonizar tierras frtiles en casi todo el litoral
del Mediterrneo un nuevo mpetu, que para nosotros se patentiza en la
excepcional calidad artstica del vaso Frangois y en la presencia de atenienses en
Sigeo, a la entrada del Helesponto, segn revela una conocida inscripcin.

La interpretacin de esta toma de posicin en los estrechos que controlan la

ruta del Ponto Euxino (mar Negro) no puede ser otra sino que, ya en los primeros
aos del siglo VI, los atenienses trataban de asegurarse la importacin del siempre
famoso trigo de Ucrania, que sala de las colonias jnicas del norte del Ponto
Euxino, y de la lana de los rebaos que pastaban en aquellas ricas tierras. Ello
quiere decir que Atenas planteaba con decisin lo que sera la base de su
prosperidad econmica en los siglos V y IV a. C.

El tica, la regin de Atenas, con un suelo rocoso poco apropiado para el

cultivo cerealista, se concentrara en la explotacin de viedos y olivares y hara de
la exportacin de vino y de aceite y de la importacin de trigo y otros productos la
base de su actividad mercantil.

La suerte que corren los restos metlicos si son de valioso bronce, son
fundidos y reutilizados y, si son de hierro, la oxidacin acaba por eliminarlos nos
priva de testimonios materiales de la industria metalrgica ateniense. De su
excelente cermica de figuras negras y, luego, a finales del siglo VI, de figuras rojas,
que tuvo un xito enorme en todos los mercados y especialmente en Italia y que
hizo una competencia victoriosa a la de Corinto gran potencia comercial en esta
poca nos quedan piezas que llenan los museos de la Grecia clsica.

Una sociedad compleja

Sobre esta base econmica se desarrolla una clase social burguesa y una
concentracin de proletariado en la propia Atenas que, huyendo del paro
estacional y de las duras condiciones de la agricultura, busca en la gran ciudad la
seguridad del empleo y de la solidaridad frente al arbitrio de los poderosos. Sobre
este sustrato popular se erigi la tirana de Pisstrato y de sus hijos, verdaderos
dspotas ilustrados, que para dar ocupacin a sus bases acometieron grandes obras
pblicas y, para educarlas y distraerlas dentro de los ideales religiosos y patriticos
del pasado mtico de Grecia, crean en 535 a. C. la tragedia, el primero de los
gneros teatrales, la primera gran aportacin de Atenas a la literatura de Occidente.

La pujanza de la pequea burguesa mercantil e industrial y los excesos de

los propios tiranos traen la instauracin de la democracia de Clstenes en 508 a. C.,
que, al institucionalizar la participacin de todos los ciudadanos en el gobierno de
la ciudad, hizo por primera vez que los atenienses se sintieran protagonistas de su
propio destino.

En este punto fue decisiva la gran gesta de los griegos en la lucha contra los
persas. Que una pequea etnia como la griega pudiera enfrentarse victoriosamente
contra el descomunal coloso que era el Imperio persa asomado al Egeo desde
que en 545 a. C. elimina al Imperio lidio y hace una satrapa de Asia Menor
primero en Maratn (490 a. C.) y, luego, en Salamina (480 a. C.) y Platea (479 a. C.)
era algo inesperado y, por ello, milagroso. Que fuese precisamente Atenas la
protagonista de esa gesta en Maratn y Salamina era algo que no pudo menos que
reforzar en los atenienses el orgullo nacional, la seguridad en s mismos como
gestores colectivos de su propia cosa pblica y la fe en los dioses y en los hroes del
pasado del tica que ellos mismos haban visto combatir a su lado es el
testimonio de Herdoto en los momentos decisivos en la llanura de Maratn.

La igualdad ante el peligro nivela las diferencias sociales. Los ciudadanos

libres de la clase econmicamente inferior, los thtes que formaron las dotaciones de
remeros de la escuadra que triunf en Salamina, haban contribuido a la salvacin
de Atenas tanto como los acomodados ciudadanos que podan costearse un caballo
o una armadura de infantera pesada.

Todos se sentan protagonistas por igual de la gran empresa colectiva y

todos exhiban con orgullo, hasta bien mediado el siglo V, su condicin de
Marathonomkhai, de combatientes de Maratn. Era una generacin de ciudadanos
abnegados, disciplinados y creyentes, dispuestos a un servicio militar exigente y
prolongado, a una participacin diaria en el gobierno de la ciudad y a una
intransigencia en materia religiosa: en Atenas el atesmo era un delito de Estado;
todava en los ltimos decenios del siglo, el ateo Digoras de Melos fue procesado
y expulsado de Atenas; una supuesta parodia de los Misterios de Eleusis
desencaden en 415 a. C. un proceso de impiedad contra Alcibades y otros, y
Scrates fue procesado bajo la acusacin de no creer en los dioses oficiales. Ms
tarde, Platn prohbe el atesmo en su Estado ideal y Epicuro, en su sistema, no se
atreve a eliminar a los dioses y los deja como meros espectadores del acontecer
humano, en el que no intervienen.

Fue esta generacin de combatientes de Maratn la que hubo de asumir las

nuevas cargas que para cada ciudadano se derivaban del nuevo papel que Atenas
desempe en el concierto panhelnico. Pues Esparta, siempre temerosa de la
incapacidad competitiva de su rgimen cerrado de castas y del rigor de la vida
militar permanente de sus ciudadanos, pronto se retir (escndalo de su rey
Pausanias, que sucumbi al atractivo de la regalada vida oriental) del liderazgo de
la guerra de desquite contra los persas, con la que los griegos fueron
reconquistando ciudades antes griegas en la franja litoral de Asia Menor.
 De esta manera Atenas fue la heredera de la avanzada cultura jnica, de su
historia, de su filosofa, de su arte, se convirti en el centro al que peregrinaron
todas las mentes privilegiadas de la Grecia de entonces y ofreca al mundo de la
poca y de la posteridad un ejemplo de apertura y de capacidad para integrar a
individuos de las ms diversas procedencias.

El reverso de la medalla era que los ciudadanos atenienses apenas podan

dedicarse a otras actividades que no fueran las derivadas de sus obligaciones
militares. Las actividades propiamente econmicas quedaron en manos de
extranjeros y de esclavos. Los extranjeros, quirese decir ciudadanos de otras
ciudades del mundo griego entregados al comercio, pululaban en el puerto de El
Pireo, que fue primero puerto naval militar construido por Temstocles para el
programa de construccin de la gran flota que gan la segunda guerra contra los
persas, pero que pronto fue activo puerto comercial.

Entrenamiento de atletas y pgiles (relieve, finales siglo VI a. C., Museo

Arqueolgico Nacional de Atenas)

Estos extranjeros mtoikoi, metecos contribuyeron a crear una red de

intereses comerciales con las pequeas burguesas de comerciantes de otros
puertos, red que defini la poltica internacional de Atenas. La gestin de los
negocios de los propios ciudadanos era dejada a esclavos de confianza, ms
afortunados que los que haban de penar extrayendo plata para el Estado ateniense
en las minas de Laurin.

Las estimaciones sobre la poblacin de esclavos en Atenas coinciden en cifras

de 100 000 o 150 000, superiores a la de los mismos ciudadanos. Su buen nivel de
vida y su atuendo fueron motivo de queja amarga para el viejo oligarca autor de un
reaccionario panfleto poltico contra la democracia de Pericles en torno al 440 a. C.

Poltica internacional

La poltica extranjera ateniense se articul en torno a dos ejes. Por un lado

asumi la hegemona, el liderazgo, de la guerra contra el Imperio persa, para la cual
constituy en 477 a. C. un gran instrumento poltico y militar: la Liga Martima
Atico-dlica, as llamada porque sus fondos eran custodiados en Dlos, la isla
sagrada de Apolo en el centro del Egeo. En esta alianza entraron casi todas las
ciudades costeras de ese mar, contribuyendo la mayora en dinero (de estas
contribuciones se conservan en inscripciones las cuentas de ciertos perodos).

El otro eje de la poltica exterior de Atenas giraba en torno a los intereses

econmicos y ello llev al Estado ateniense a intervenir en la poltica internada de
otras ciudades apoyando siempre a la clase de pequeos burgueses que, por el
comercio, mantenan vnculos con Atenas y eran partidarios de regmenes
democrticos moderados, contra la poltica espartana de favorecer a grupos
oligrquicos.

Esta poltica exterior de Atenas no dejaba de presentar flagrantes

contradicciones con la democracia, cada vez ms popularizada, que imperaba en el
interior de la Ciudad-Estado. Pues en la gran alianza contra los persas se saba
cmo se entraba, pero no cmo se sala. Las ciudades que intentaron la secesin
(las de Eubea y, luego, las islas de Sainos y de Lesbos) fueron duramente castigadas
y obligadas a permanecer dentro de la liga, que as se convirti en un mero
instrumento del imperialismo ateniense.

Este nuevo carcter ya no ofreci dudas a los aliados cuando en 444 a. C.,
ante un peligro real o slo pretextado de ataque persa a Dlos, Pericles
traslad a Atenas el tesoro de la confederacin y sent el principio de que no tena
que rendir cuentas de su empleo a los confederados, ya que Atenas cumpla su
compromiso de defender a todos frente al brbaro. Con esos fondos, Pericles
acometi las grandes obras que convirtieron a la Acrpolis la antigua ciudadela-
palacio de los reyes micnicos y de la poca arcaica, incendiada por los persas en
480 de recinto fortificado en el gran conjunto religioso y monumental que ha
contribuido ms que ninguna otra realizacin a la fama del estadista ateniense.

La otra contradiccin estribaba en el desacuerdo social existente entre las

burguesas extranjeras sobre las que Atenas cimentaba su poltica exterior y el
carcter cada vez ms radicalizado del gobierno de los diez estrategas desde que
Pericles, en 461, asume su jefatura como strategs autokrtor poniendo fin a casi
veinte aos de democracia moderada.

Su superioridad personal le permiti disponer del apoyo de la asamblea de

ciudadanos para conducir una poltica que no siempre el pueblo comprenda.
Gracias a la paz con el Imperio persa en 449 y a la tregua de treinta aos que slo
durara quince con Esparta del 446, Pericles tuvo las manos libres para acometer
una serie de reformas radicales que gozaron de la simpata de su partido, el
popular.

En 444 hace que su gran rival, Tucdides (que no tiene que ver nada con el
historiador), sea condenado al destierro por diez aos mediante el voto popular
sobre cascotes de cacharros (straka, de donde el trmino ostrakisms ostracismo),
que sealaba al ciudadano peligroso para la democracia de la ciudad. Al fin y al
cabo. Pericles, sin chocar de frente contra el tesmo oficial que se manifestaba en los
sacrificios sufragados por el Estado ateniense, enunci en cierta ocasin su
concepto nada trascendente de las leyes: sencillamente es ley todo lo que la
voluntad popular quiere y aprueba por votacin en la asamblea de los ciudadanos.
Y en otra ocasin tranquiliz a sus soldados, asustados por un eclipse de sol, con
una explicacin natural y nada religiosa: tampoco detrs de su clmide o capa
militar se vea al astro.
 Aspectos positivos y negativos

Para que los derechos de participacin en la gobernacin de la ciudad fuesen

realidad y no mero reconocimiento verbal, Pericles no tuvo reparos en utilizar los
fondos de la alianza contra los persas para instituir unas dietas de dos bolos para
los ciudadanos que cada madrugada resultaban elegidos por sorteo para formar
parte de los numerosos jurados que administraban justicia a atenienses y a
extraos. Slo as un humilde artesano reciba una compensacin por el trabajo que
dejaba de realizar.

Hay ciertos aspectos de la democracia ateniense que, con perspectiva actual,

no pueden ser valorados positivamente, aunque nuestra misin como historiadores
no es emitir juicios de valor, sino esforzarnos por comprender situaciones y
actitudes enmarcndolas en el cuadro de su tiempo.

Ms arriba hemos sealado algunas incoherencias. A ello aadamos que la

existencia de una abundantsima clase social esclava y, entre las personas libres, la
carencia de derechos polticos de las mujeres, recluidas en sus casas y no
participantes, si eran libres y de familia acomodada, en la vida social y cultural,
limitaba a los varones libres inscritos como ciudadanos la participacin en las
tareas de la cosa pblica.

Y aun as, el hecho de que la democracia antigua no fuese representativa, de

modo que el ciudadano haba de asistir personalmente a las asambleas, introduca
considerables limitaciones en el ejercicio de los derechos polticos, pues eran
muchos quienes, por razn de sus actividades mercantiles o por la prestacin de su
servicio militar en tantos puntos donde Atenas se hizo presente (Egina, Anfpolis,
Sicilia), se vean de hecho impedidos de contribuir con su voto a las decisiones en
los graves asuntos de Estado.

Con todo, es la efervescencia intelectual de todos los rdenes lo que confiere

a la Atenas del siglo V, especialmente a la que rigi Pericles en los poco ms de
treinta aos de su estrategia, una imagen especialmente moderna.

En Atenas vivi algn tiempo el filsofo Anaxgoras de Clazmenas, que

acab sometido a un proceso de impiedad. A Atenas acudieron sofistas de todo el
mundo griego (Protgoras de Abdera, Gorgias de Leontinos, Hipias de Helis,
Prdico de Ceos), verdaderos educadores profesionales que enseaban a los
ciudadanos de la democracia a triunfar en ella mediante el conocimiento del arte
de los buenos discursos.
 Atenea pensativa (relieve, hacia el 460 a. C., Museo de la Acrpolis)

A Atenas acude tambin el historiador Herdoto, que hace lecturas pblicas

de trozos de sus Historias. En la ciudad portuaria de El Pireo, es Hipdamo de
Mileto el que traza los planos con un moderno sentido urbanstico.

Con la altura de miras propia de un gobernante ilustrado, Pericles se rodea

de un crculo de intelectuales y artistas entre los que no falta Damn, el primer
teorizante de la mtrica y de la msica, ni la presencia de una mujer, Aspasia,
ligada a Pericles y partcipe de sus inquietudes intelectuales, gracias a haber sido
educada en el ambiente ms libre y menos restrictivo para la mujer que haba en
Mileto.

Esta panormica quedara incompleta si no destacramos tres notas que dan

a la Atenas de Pericles un aspecto atractivamente moderno y que son la
consecuencia de lneas de pensamiento muchas veces iniciadas fuera de all y antes
del siglo V, pero que desembocaron en el ambiente dinmico y abierto del mundo
intelectual ateniense.

Una de ellas es la depuracin del concepto de culpa y responsabilidad

personal. En la antigua justicia del clan familiar, del gnos, la culpa, aun con sus
connotaciones religiosas sobre las que Apolo, desde su orculo de Delfos,
agudizaba la conciencia, conduca al reconocimiento del derecho a una
indemnizacin (diken didnai), de la cual todos los miembros se sentan
solidariamente responsables: si tal indemnizacin no era pagada en vida, sus
descendientes copartcipes al fin y al cabo de la comunidad econmica del clan
seguan estando bajo el peso de la deuda. Es el fundamento de la culpa hereditaria.

Pero la Constitucin de la ciudad tuvo la virtud de liberar a la persona de los

vnculos del gnos: las relaciones se establecan directamente entre los individuos y
resultaba absurdo que, ni moral ni pecuniariamente, uno fuese responsable de los
crmenes cometidos por sus padres o sus abuelos. En delitos de sangre la
obligacin de cobrarse conduca a una serie interminable de vendettas. De todo esto
hay ya una tmida crtica en una elega de Soln, cien aos anterior.

En las Grandes Dionisiacas del 458 a. C. se represent Las Eumnides como

tercera tragedia de la tetraloga La Orestiada, de Esquilo, con una solucin moderna
al problema de las venganzas sucesivas. Orestes, que ha dado muerte a su madre,
Clitemnestra, por vengar a su padre, Agamenn, se ve liberado, gracias al voto de
la diosa Atenea en el tribunal del Arepago, de la culpa que le habra de hacer
pagar a l su matricidio.

Si obran mal, no son dioses

En el lenguaje cifrado de la ficcin mtica este final de Las Eumnides es la

proclamacin de la responsabilidad personal frente a la cadena de la justicia del
gnos. Pocos decenios despus, los oradores muestran ya cmo en derecho la
mancha religiosa del homicidio es sustituida por el concepto de acto querido y
voluntario como requisito para establecer la responsabilidad personal.

Dentro del tesmo oficial que se manifestaba en la participacin en los

sacrificios organizados por el Estado (eso era, en la prctica, el theous nomzein, el
creer en los dioses), en las grandes edificaciones religiosas y en la explotacin
poltica de la histeria colectiva cuando el pueblo se senta blanco de la ira divina
provocada por el sacrilegio de unos pocos, la clase intelectual era heredera de la
crtica racionalista de los dioses tradicionales desencadenada por un curioso e
inquieto personaje en las tierras griegas de Italia: Jenfanes de Colofn.

Era inconcebible que los dioses que se engaaban y cometan adulterio,

fuesen inferiores a la tica de las relaciones humanas. Eurpides, el racionalista, dio
una expresin contundente a esta crtica: Si los dioses obran mal, no son dioses. Lo
cual no llevaba a la negacin de lo divino, sino a su depuracin y al enfriamiento
de la fe en los dioses tradicionales, sobre los cuales afortunadamente no haba
ninguna sagrada escritura que se pretendiese intocable.

Slo se salvan de la frialdad generalizada aquellas divinidades menores que

estn cerca del individuo en los momentos en que ste se siente ms desvalido. Es
el caso de Asclepio, dios de la medicina, cuyo culto experimenta un auge enorme
en Epidauro y es introducido en Atenas por el espritu religioso del dramaturgo
Sfocles.

Un tercer aspecto del pensamiento griego en el siglo V es su nueva

concepcin de la historia de la humanidad. Frente a la visin degenerativa de la
evolucin de la especie humana a partir de unos comienzos paradisacos la edad
de oro que haba presentado Hesodo y de cuya degradacin una corriente
misgina echaba la culpa a Pandora, Jenfanes, enfrentndose con el pensamiento
tradicional, frmula por primera vez su fe en el progreso basado en el esfuerzo
humano:

No, los dioses no han revelado a los hombres todas las cosas desde el primer
momento, sino que stos, indagando, van averigundolas mejor a fuerza de tiempo
(fragmento B 18 Diels).

As pues, ni los dioses han revelado conocimientos, ni las Musas ofrecen

inspiracin, ni el fuego ni los oficios han sido enseados a los hombres. En el
ambiente intelectual de la Atenas del siglo V la sofstica difunde una nueva visin
de los orgenes de la humanidad, que se presentan ahora pobres y desvalidos. As
los explican Protgoras y Gorgias.

Demcrito trata de la necesidad como maestra de los inventos de la

humanidad primitiva, y un espritu religioso como Sfocles dedica el primer coro
de su tragedia Antgona (versos 332-375) a cantar la habilidad del hombre, que ha
dominado todos los reinos de la naturaleza, el mar, la tierra, el aire, y que ha
inventado el arte da la palabra, la arquitectura y la medicina.

Sobre este fondo cobra pleno sentido la actitud de la sociedad ateniense

como forjadora de su propio destino.
 El programa monumental de Atenas

Miguel ngel Elvira

Universidad Complutense de Madrid

Cierto es que Plutarco da las causas y razones por las que, en su opinin,
Pericles se lanz a su grandiosa actividad monumental. Pero nos hubiera gustado
saber por fuentes ms directas qu es lo que en realidad se dijo en la Pnyx, all en
una maana del 449 o 448 a. C., para convencer al pueblo ateniense de la
conveniencia de embarcarse en una fiebre constructora: qu argumentos usaron los
oradores que, declarada u ocultamente, defendan la iniciativa de nuestro poltico,
y qu respondieron quienes se oponan a ella, en particular desde las filas de los
antiguos partidarios de Cimn. Probablemente tales discursos nos hubieran dicho
mucho ms que bastantes edificios sobre el arte clsico y la visin que su pblico
tena de l.

Acaso empezase la sesin con una queja, al parecer anodina, sobre cierta
sensacin de paro, manifiesta desde que las varias obras organizadas por Cimn en
el mbito del Agora (tholos del Pritaneo, Teseion, fuente de la Clepsidra, Stoa
Poikile, etctera) se haban concluido. Constructores, marmolistas y canteros se
vean sin trabajo. Cuando alguien, en respuesta, aludi a las recin comenzadas
obras del templo de Hefaistos, justo sobre el Agora, y a la reciente votacin de un
templo a Atenea Nike en la Acrpolis, cuyos planos haba concluido ya el
arquitecto Calcrates, los oradores partidarios de Pericles se hicieron los sordos, sin
duda, paladinamente: el segundo de estos proyectos se deba claramente a los
partidarios de Cimn y Calias, y lo que ellos queran precisamente era sabotearlo.

Empezaran por aludir a la escasa entidad de la obra un pequesimo

templo de pocos metros cuadrados de superficie y propondran, como
consolidacin para sus oponentes, levantar un altar a cambio. En cuanto al templo
de Hefaistos, proclamaran (no muy convencidos) que nadie discuta su
importancia, por ser ese dios patrn del poderossimo sector de los artesanos. Pero
bien saban, aunque quiz no lo expusiesen abiertamente, que el objetivo de
Pericles era, precisamente, buscar lo que hoy llamaramos una unidad nacional:
hacer olvidar, o dejar en segundo plano, las divisiones sociales y profesionales
inherentes a la sociedad de Atenas (l, al fin y al cabo, era un noble euptrida que
quera encabezar a los atenienses, empezando por el pueblo llano), y dirigir a todos
hacia un verdadero culto a la polis, que la afirmase en la hegemona indiscutible de
toda Grecia.

Un edificio colosal

Para plasmar de forma visible tal ideal poltico. Pericles, ntimamente unido
a Fidias, se haba propuesto hacer un edificio colosal. Sus oradores, sabiamente
aleccionados, comenzaron a exponerlo a los expectantes ciudadanos.

Desde la Pnyx, bien podan ver todos el triste estado de la Acrpolis: los
Propileos haban quedado sin concluir, y estaban abandonados y medio
destruidos. Tras ellos, todo lo que haba era un yermo, del que surgan tan slo las
tristes ruinas del templo de Atenea Polade, la patrona de la ciudad, vieja imagen
de madera de antigedad inmemorial y reverenciada por todos.

Tras la invasin persa, lo nico que se haba acondicionado era una capilla
para mantener su culto. En torno comenzaba a elevarse, eso s, un bosque de
estatuas, desolados caminantes en aquel desierto: eran las obras de Kalamis, de
Mirn (incluido el grupo de Atenea y Marsyas) y de otros autores de su generacin.
Acababa de concluirse, bien es cierto, una obra que dominaba el conjunto y que
incluso los navegantes divisaban desde el mar: era la broncnea Atenea Enhoplos,
la que despus se llamara Promachos, exvoto levantado por Fidias en honor de la
diosa por su ayuda prestada durante las Guerras Mdicas. Y era desde luego un
coloso que, con su base, alcanzaba los nueve metros de altura.

Pero era tal monumento suficiente muestra de gratitud hacia Atenea

salvadora de la patria? Poda, sobre todo, el podero ateniense soportar tal
pobreza en su ambiente ms sagrado? No sera un desprecio a la diosa?
 La respuesta, airada, no debi de hacerse esperar. Los ms ancianos
recordaban cmo en las Guerras Mdicas, en el campo de batalla de Platea haban
jurado todos los griegos no reconstruir jams los templos destruidos por los persas.
As las generaciones futuras recordaran siempre la barbarie del invasor y
mantendran vivo por la eternidad el odio al brbaro. Y la Acrpolis era
precisamente el santuario en el que los persas ms se haban cebado. Por tanto, ni
soar con recomponer el templo de Atenea Polade.

Era la reaccin que esperaban, sin duda, los partidarios de Pericles, y la

respuesta estaba preparada. Nadie pensaba en tocar la capilla de Atenea Polade ni
ningn otro templo destruido. Eran otras obras las que se pretenda comenzar. Que
recordasen esos mismos ancianos cmo vieron la Acrpolis en su juventud: tras la
batalla de Maratn, haban comenzado a construir, con el botn tomado a los
persas, unos nuevos propileos y, sobre el terreno que haba ocupado el
Hekatonpedon arcaico, un edificio nuevo, el que nosotros llamamos hoy Primer
Partenn.

El Partenn visto desde su ngulo noroeste

 Pero apenas se haban colocado los cimientos y los primeros tambores de
columnas cuando llegaron los persas. Por tanto, no se poda decir que stos
hubiesen destruido nada. Casi haban destruido ms Temstocles y Cimn cuando
emplearon parte de las piedras preparadas para estos monumentos en reconstruir
las murallas de la Acrpolis. Adems, en ltimo trmino, el juramento de Platea se
refera a los templos, y tanto el Primer Partenn como lo que ahora se pensaba
construir, el Partenn, eran unos anathmata, unos donativos a la diosa por su apoyo
a Atenas.

En cierto modo, se trataba de templos, desde luego, pero desde otro punto
de vista, no. Para empezar, no tenan altar, y el edificio que se pensaba hacer ms
bien poda ser considerado como un verdadero estuche para una obra preciosa:
una magnfica estatua, mayor an que la Promachos, pues medira unos 12 metros
con su pedestal, que realizara Fidias en marfil y oro: un verdadero regalo de
agradecimiento a la deidad, y que nunca sustituira en el culto a la venerable
Atenea Polade.

Y es que en realidad la diosa se mereca, adems del exvoto de bronce por

las Guerras Mdicas, un agradecimiento ms particular de los atenienses por la que
fue su gran batalla nacional, aquella en la que demostraron a todos los griegos que
ellos saban plantar cara, prcticamente en solitario, al podero brbaro: la batalla
de Maratn. La iniciativa que en este sentido haba supuesto el Primer Partenn
deba ser llevada a feliz trmino, y constituir adems una demostracin de lo que
Atenas poda, en la paz, realizar por s sola en Grecia.

Pericles haba sabido conjuntar perfectamente su ideal de engrandecimiento

de Atenas con un chauvinismo latente en todas las ciudades griegas, pero que en
Atenas vena siendo alentado, desde varias generaciones atrs, por el crecimiento
de su economa y poder poltico. Ya muchos atenienses vean casi como una
humillacin el haber tenido que ser ayudados por gentes del Peloponeso en la
Segunda Guerra Mdica, y se sentan ms cmodos con quien les recordase slo la
victoria de Maratn. Los fieles a Cimn, cuidadosos defensores de la unidad griega
frente al persa, eran acallados a medida que el peligro brbaro se iba viendo como
menor y ms lejano.

Por eso, cuando, como es lgico, se plante el problema de los enormes

gastos que el Partenn y su estatua supondran, la respuesta estaba preparada: el
tesoro de la Confederacin de Dlos, instalado en Atenas desde el 454 a. C. La
Confederacin haba sido pensada para la guerra contra el persa, y la flota
ateniense era ya ms que suficiente para una eventual confrontacin.
Confrontacin que ya slo sera defensiva, pues al firmarse la Paz de Calias
(precisamente en el 449 a. C.) quedaba en principio descartada una expedicin para
liberar a las ciudades jonias de Asia: stas haban sido declaradas autnomas.

Por tanto, en opinin de Pericles, no tendra sentido una protesta de los

miembros de la Confederacin: si, a cambio de su tributo, todos estaban protegidos
por la flota ateniense, qu les importaba el empleo de los excedentes? No faltaran
fondos para llevar a cabo sus proyectos, eso era lo principal.

Pero tampoco se despilfarrara, sabido es el pleito a que hubo de someterse

Fidias para demostrar que no se le haban quedado entre las uas limaduras del
oro de la Parthenos Sabido es tambin que los arquitectos, Ictino y Calicrates,
tuvieron que planear el edificio de forma que se utilizasen las piedras ya talladas
para el Primer Partenn. Todos los esfuerzos eran pocos para alcanzar el objetivo:
hasta entonces, no se haba levantado en toda la Grecia Propia una obra de tal
envergadura. El edificio ms grande construido hasta entonces, el templo de Zeus
en Olimpia (terminado hacia el 456 a. C.), quedaba totalmente superado en tamao
y lujo de materiales.

Hemos de confesar que el Partenn siempre ha provocado en nosotros una

mezcla de entusiasmo y de rechazo. De entusiasmo, fcil es comprenderlo, por lo
que significa idealmente como representante de toda una cultura, y por sus
magnficos logros arquitectnicos y escultricos. No es cuestin de repetir aqu lo
sutil de las curvas que cimbrean sus lineas horizontales, ni el grosor mnimamente
aumentado en las columnas de las esquinas para que no parezcan ms finas que el
resto, ni sus iniciativas para la fusin de los rdenes drico y jnico, ni su genial
adopcin pionera en el mundo griego de una visin interna del edificio.
Tampoco podran nuestras palabras reproducir las ondulaciones de las telas, el
trote de los caballos o el ritmo progresivo y rtmico del friso y los frontones, o la
estructura geomtrica y dinmica a la vez de las metopas. Todas las alabanzas
estticas a los distintos elementos que nos han llegado, destrozados en ocasiones,
sern siempre pocas.

Pompa oficial
 Pero siempre nos queda, por detrs de todo este placer plstico, un cierto
desasosiego. En primer lugar, por lo que el Partenn significa de crisis religiosa.
Frente al recin citado templo de Zeus en Olimpia, con sus formas y esculturas
pesadas, dignas y sencillas, a veces hasta la ingenuidad, el Partenn da un paso de
gigante hacia la liberacin del arte, hacia un naciente esteticismo: los finos pliegues,
la brillante y salvaje carrera de algunos centauros, cautiva con su resplandor.

Pero esta liberacin del arte con respecto a la religin es slo, cuando se
contempla la iconografa general del monumento, un espejismo: el arte ha pasado a
ser siervo de otras ideas, y todo va abocado al canto de los griegos, y en especial de
los atenienses, en su funcin guerrera. Las metopas muestran las luchas de los
dioses contra los gigantes, de los lapitas contra los centauros, de los aqueos contra
los troyanos y de los griegos contra las amazonas (segn otros, de los atenienses
contra los persas, pues los restos son muy escasos). Las mismas luchas se
concentran en el escudo y hasta en las sandalias de la estatua de Atenea Parthenos.

Todo el friso es un canto a los ciudadanos atenienses, y en particular a su

caballera de efebos, en las procesiones panatenaicas; en cuanto a los frontones,
ambos con pasajes de la vida de la diosa, el occidental muestra el enfrentamiento
de Atenea y Poseidn, y transcurre en el tica entre deidades locales. Nunca hasta
entonces en Atenas, ni en ningn lugar de Grecia, se haban concentrado en un
monumento tantas connotaciones nacionalistas y blicas, junto a una visin tan
teatral y retrica de lo mtico y religioso.
 Atenea de El Pireo (copia romana de un original de Fidias, Museo Arqueolgico
Nacional de Atenas)

Por otra parte, en nuestra humilde opinin, al Partenn le sienta bien su

ruina. Todos los intentos, en dibujos y maquetas, de reconstruir su aspecto tienen
algo de decepcionante. Y no se trata slo del colorido que, como sabemos, recubra
la arquitectura griega, sino del tremendo recargamiento decorativo: los frontones
son un profuso hormigueo de estatuas; el friso, se diga lo que se diga, era un lujo
escultrico casi invisible, en la sombra, tras la columnata, y la estatua de Atenea
Parthenos, recubierta de decoraciones esculpidas, como hemos dicho, desde los
pies hasta la cimera del casco, era tambin, por la propia necesidad de su tamao,
una escultura demasiado rgida e inmvil. A un escultor de la poca ya deba de
parecerle envarada, casi arcaica en su actitud. Todos los logros parciales, geniales
en muchas ocasiones, se fundan juntos en una sensacin aplastante de pompa
oficial.

Probablemente era lo que deseaba Pericles. Y saba lo que al griego de su

poca le gustaba: la prueba est en la moda que inmediatamente surgi de levantar
estatuas de oro y marfil (Zeus de Olimpia, Hera de Argos, etc.), y en el xito que,
durante ms de una generacin, alcanzar la plstica fidaca, servida por sus
mltiples discpulos.

A nosotros, sin embargo nos agradan ms las obras ms puras, ms limpias

de decoracin. En ese sentido, sentimos la ms profunda admiracin por la obra de
los Propileos.

En el ao 438 a. C. se ha concluido la obra arquitectnica del Partenn, para

proceder a su inauguracin. Se ha construido el tejado, bajo el que se protege la
estatua, y estn colocadas las metopas y el friso; slo quedan por esculpir y colocar
las estatuas de los frontones (obra que durar hasta el 432 a. C.). Muchos canteros y
constructores se han quedado de nuevo sin trabajo, y la subida a la Acrpolis ya no
soporta el constante trasiego de carromatos cargados de mrmol.

Pericles considera llegado el momento de culminar su obra. El Partenn se

merece un buen prtico de entrada. Los viejos propileos, abandonados a medio
realizar en el 480 a. C., han sufrido incluso con el constante paso de materiales. Un
nuevo arquitecto, Mnesicles, sin duda discpulo de Ictino, ser el encargado de
hacer los nuevos.

Es una obra arquitectnica pura, sin adornos escultricos sin duda para no
hacer sombra al Partenn, en la que nuestro constructor multiplica soluciones
brillantes a problemas excepcionales: es la tremenda obra de infraestructura para
preparar el terrapln, el aspecto escenogrfico y acogedor de la fachada, con la
novedad de esas alas laterales que parecen animar al peregrino en su ascenso, la
perfecta conjuncin de columnas jnicas y dricas, la complicacin interna salvada
con un exterior sencillo y, en el campo tcnico, esos largusimos bloques reforzados
con barras de hierro para cubrir vanos hasta entonces inimaginables en un edificio
de tales proporciones. Lstima que no llegase a acabarse la obra, debido a los
acontecimientos polticos.
 Al lado de esos dos grandes edificios, las dems creaciones monumentales
fomentadas por Pericles quedan en un plano secundario. Hubo una conciencia de
programa artstico que las uniese a todas ellas? Honradamente, creemos que no: todo
el programa artstico de Pericles se centraba en la Acrpolis, y all es donde se
multiplicaron las energas hasta el punto de dejar prcticamente abandonadas otras
obras, como el citado templo de Hefesto.

Acaso uno de los problemas de Pericles y de Fidias era la escasez de

escultores de gran altura. Al comenzar el Partenn, Fidias hubo de contratar a los
marmolistas ms variados, procedentes de toda Grecia, para que cada cual hiciera
algunas metopas. Incluso alguno de los escultores de Olimpia parece que asisti, y
es probable que broncistas como Mirn confeccionasen modelos.

Ya cuando comenz a tallarse el friso, Fidias haba logrado crearse un taller,

y, mientras encargaba a artistas individuales los frisos este y oeste, poda realizar el
septentrional y el meridional con sus equipos de discpulos ms artesanales.
Despus, todos se concentraron en las obras de los frontones.

Ello explica probablemente el que, fuera de la Acrpolis, slo se hiciesen en

la ciudad de Atenas edificios relativamente simples, ms bien obras de ingeniera;
as hay que ver los arsenales de El Pireo, acordes con el deseo de mantener y
acrecentar la hegemona naval tica y tendentes, sin duda, a calmar las protestas de
los aliados de la Confederacin de Dlos. O los largos muros entre Atenas y el
puerto, encomendados a Calcrates.

Algo semejante ocurre con dos edificios bastante parecidos entre s: el

Telesterion de Eleusis (con planos de Ictino y Corebo) y el Oden prximo al teatro
de Dyonisos en Atenas, dos grandes edificios cuadrangulares sostenidos por varias
hileras de columnas y destinados a contener mucha gente en reuniones mistricas
y certmenes musicales, respectivamente.

Hay quien ha pensado, al aludir a Telesterion, que las iniciativas de Pericles

tuvieron dos focos sacros de atencin: Atenea, la diosa de la ciudad, y Demter, la
diosa eleusina, patrona del ms importante culto tradicional del tica y seora de
los misterios en los que casi todo ateniense se iniciaba.

Es posible, pero ms bien cabra pensar que, al lado de Atenea, otras

divinidades, a lo largo y ancho del tica recibieron el reflejo del bienestar general:
fue el caso del Poseidn de Sunin, al que se levant un bellsimo templo, con
esbeltez jnica en sus columnas dricas, y hasta hoy famoso por su magnfica
situacin frente al mar; fue el caso tambin de la Nmesis de Ramnunte, diosa de la
justicia vengativa que acaso se relacion entonces con la victoria sobre los persas; o
el de ese Ares, dios de la guerra, al que se levant un templo de vida curiosamente
viajera: en poca romana se desmont de su emplazamiento original en la aldea de
Acharnae y se coloc en pleno Agora ateniense; o, finalmente, el templo casi
desconocido de Demter en Toricos, que tambin acab trasladado cerca de la
capital. Todos ellos muestran el tremendo vigor y pasin constructiva de la Atenas
de Pericles, ayudada sin duda por los pequeos tesoros de los distintos distritos
ticos.

El gusto por la plstica era tan grande que vinieron a instalarse en Atenas
incluso grandes artistas de otros lugares. Tal fue el caso del escultor cretense
Crsilas, conocido sobre todo por el retrato que hizo de Pericles, obra que se coloc
en la Acrpolis y de la que slo nos han llegado copias de la cabeza. Y lo mismo
ocurri con Policleto, mximo representante de la escuela de Argos, el cual deba
ser ya conocido por sus teoras sobre las proporciones del cuerpo humano y por
su Dorforo, que las ejemplificaba cuando se traslad con su taller a Atenas. No
intentara, sin duda, intervenir en las obras de la Acrpolis, ya que, al ser broncista,
su arte no parece haber tenido cabida all, pero s querra hacerse con la clientela
particular que la riqueza ateniense iba propiciando; y fruto principal de esta
estancia sera su Diadmeno, donde la dulzura tica se infiltra ya en las potentes
anatomas de la plstica argiva.

Consecuencias de su poltica

Fuese o no provocada conscientemente, una de las mejores consecuencias de

la poltica de Pericles fue precisamente ese gran florecer de edificios y esculturas,
que alcanz a todos los lmites del Imperio ateniense. Incluso para Efeso realizaron
Fidias, Policleto y Crsilas sus famosas Amazonas.

Pero hay que dejar clara constancia de que el final de todo este esplendor era
tambin una de las lgicas consecuencias del proyecto. Entusiasmados por su
propio poder, con ciega confianza en la blica Atenea y en sus propias naves, los
atenienses se lanzaron a una guerra suicida contra Esparta. Lo hicieron,
simblicamente, cuando colocaban las ltimas estatuas de los frontones del
Partenn. Las necesidades blicas impidieron dar los ltimos toques a los
Propileos.

Arriba, izquierda, estela funeraria de Hegesto, procedente del Cermico, hacia

finales del siglo V a. C. (Museo Arqueolgico Nacional de Atenas); centro, esquina
noroeste del Partenn; derecha, vista del Erecteon. Centro, los Propileos de la
Acrpolis, Abajo, templito de Atenea Nike, en la Acrpolis

Pronto empezaran las derrotas y la peste que se llev a Pericles y, quiz, a

Mnesicles, cuando ya Fidias, Ictino, Policleto y tantos otros haban huido de la
ciudad enfebrecida. Grecia se desgarraba e, irona del destino, aquel templo
diseado como trofeo de victoria contra Persia y desdeado por Pericles, el de
Atenea Nike, acabara construyndose para conmemorar alguna de las escasas
victorias atenienses contra su vecina Esparta.
 Viejos y jvenes en la Atenas de Pericles

Antonio Blanco Freijeiro

Real Academia de la Historia

La dcada de los aos 50 a 40 del siglo V a. C. seala el esplendor de la era

de Pericles. Un nio que hubiese nacido en ella conservara muy buenos recuerdos
de su infancia. Las riendas del poder estaban en manos de Pericles; no haba ms ni
mejor gobierno que el suyo; ya pocos se acordaban de Arstides el Justo. La riqueza
y el podero de Atenas crecan por momentos: dos grandes colonias, una al oeste,
en Italia, la de Turios, y otra al este, en Tracia, la de Anfpolis, daban testimonio de
su capacidad de expansin. Samos y Bizancio haban sido conquistadas; no en
vano Atenas era la primera potencia martima del mundo. Muy beneficiosas
tambin para el comercio haban sido las alianzas concertadas con la colonia
corintia de Corcira (Corf), en la ruta de Italia y a la entrada del Adritico, tambin
con Regio en la punta de la bota de Italia, y con Leontinos, en la isla de Sicilia.

Dentro de la ciudad misma se desarrollaba una actividad febril. La Acrpolis

estaba cobrando un aspecto completamente nuevo, gracias a Fidias y a sus ms
directos colaboradores. El maestro estaba dando un nuevo semblante, un nuevo
contenido, a las imgenes de los dioses. Aadi algo a la religin tradicional, se dira
ms tarde de l, y no era l solo el que con el pretexto de la tica o del arte estaba
minando diran los tradicionalistas los cimientos de lo hasta entonces
consagrado. Sus esculturas hacan parecer muy antiguas y artificiosas las que
pocos aos antes se haban hecho para Zeus en Olimpia. Al lado de la naturalidad
las suyas, las figuras de Olimpia parecan envaradas y acartonadas como los
personajes del drama de Esquilo. Pero, a qu extraarse, si tambin por la escena
del teatro corran aires nuevos: personajes ms humanos, ms naturales, modos de
hablar menos afectados, vestiduras ms cercanas a las del ciudadano de a pie.
Hasta la msica pareca conmocionada. En un pasaje del Quirn de Fercrates la
Msica se lamenta as ante el trono de la Justicia.

Te contar; es un consuelo, querida,

contrtelo; s que te gustar orlo.

La cosa empez con Melanpides;

fue mi primero; me cogi a placer,

y me dej flccidas todas las cuerdas. Aun as,

no estaba mal, comparado con algunos otros.

El siguiente fue aquel ateniense Dios

[lo confunda!,

Cinesias, con sus contorsiones y su verso,

desacompasado de la msica. Destrozada

[me dej.

En sus ditirambos la derecha parece

la izquierda, como soldados de pies fros.

Pero vaya, an lo aguantara,

[pese a todo
 Fidias trabajando en las esculturas del Partenn (por Alma Tadema, siglo XIX)

Pobre Cinesias! El lrico ms delicado de la Atenas del siglo V denostado as

por la Msica.

Si el nio imaginario de que estamos hablando hubiese nacido en el seno de

una familia culta, residente en el campo, como la de Pericles, hubiese adquirido
una buena educacin literaria, lo que entonces equivaldra a un aprendizaje a
fondo de Homero, Hesiodo, Pndaro y dems lricos todo el magnfico legado de
Jonia ms lo que la tragedia tica haba producido en el ltimo medio siglo.
Hubiera aprendido tambin a comportarse de un modo algo anticuado, corts,
seorial, comedido. El respeto a los ancianos y a la religin tradicional formaban
parte, asimismo, del bagaje de ese nio.

Esta juventud ateniense, orgullo de la ciudad, desfila a pie, a caballo y en

carro, de la mano de Fidias, por el friso del Partenn. Nunca otra juventud fue
exaltada con tanto entusiasmo y tanta nobleza.
 La nueva educacin

Un nio criado en el campo a la manera tradicional que se trasladase a la

Atenas de Pericles se encontrara all con algunos de su misma edad, pero de muy
distintos criterios y modales. Para stos la moral careca de contenido, la vejez era
una situacin lamentable y despreciable. Su ignorancia de Homero y de cuanto
oliese a literatura sorprenderan al recin llegado. Tambin le sorprendera la
cantidad de conocimientos, totalmente extraos para l, en que estos coetneos
suyos estaban muy impuestos: cuestiones legales, procesales, polticas (ms de
intriga poltica que de alta poltica), financieras, ideas y creencias o no creencias
que los maestros de la sofstica les haban inculcado. Desconocan el significado
de palabras y expresiones frecuentes en Homero, no saban cantar siquiera las
canciones ms populares de Alceo y de Anacreonte, sino que hablaban de un
modo extrao, con palabras aprendidas de los rectores o con expresiones ideadas
por los elegantes como Alcibades. Los Daitales, primera comedia de Aristfanes,
perdida en su casi totalidad, tena como personajes principales a un padre que
educa a uno de sus hijos en el campo y al otro en la ciudad; y en uno de los
fragmentos conservados, este ltimo discute con su padre los extremos de su
educacin, valindose de palabras y expresiones afectadas que siempre imitan el
lenguaje de algn elegante (kalokgathos).

Los maestros de este sector de la juventud, los sofistas, maestros caros slo al
alcance de los muy acomodados, no ocultaban que su enseanza de todas las
ramas del saber haca del hombre un ser superior, el sophs que hoy llamaramos
intelectual, mejor que sabio dotado de unas facultades y de unos conocimientos
prcticos que le permitan adquirir y ejercer el poder sobre los dems en cualquier
esfera. El ejemplo clsico del virtuosismo sofista es que dos de sus representantes,
Gorgias e Hipias, se comprometiesen a improvisar un discurso sobre cualquier
tema que les fuera propuesto.

Los escenarios ms usuales de este encumbramiento eran los tribunales de

justicia y la asamblea de ciudadanos. All, el hombre educado poda demostrar su
capacidad de hacer de lo blanco negro o viceversa, de salvar o condenar a un
procesado, de defender la causa de la paz o de la guerra, de la justicia o de la
injusticia. Lo importante era ganar. La disputa entre la causa justa y la injusta en
Las nubes de Aristfanes nos ilustra cumplidamente al respecto. Como afirmaba
Trasmaco, justicia es lo que beneficia al ms fuerte.
 Aunque haba seguido despus otras vas de conocimiento, Scrates, el
filsofo, recordaba en sus postrimeras el entusiasmo con que se haba entregado al
estudio de la Filosofa de la Naturaleza en sus aos mozos.

Cuando yo era joven, Celes, tena un enorme afn de aprender esa ciencia que llaman
estudio de la naturaleza (per physeos). Me pareca esplndido saber las causas de cada cosa:
por qu cada cosa nace, por qu muere, por qu existe (Platn. Phaedo 96a).

Eurpides (Museo del Louvre, Pars)

 Scrates haba nacido el ao 469 a. C., cuando aquella ciencia estaba en su
apogeo. Tambin Pericles, aunque de la generacin anterior, haba hecho aquel
aprendizaje. Pero ya en la segunda mitad del siglo, la retrica haba llevado al
saber por otros derroteros, y la afirmacin de Protgoras, el ms formidable de los
sofistas, El hombre es la medida de todas las cosas (nthropos mtron) haba hecho mella
en la ciencia de la naturaleza, obligndola a tocar fondo. Una corriente de
escepticismo y de cinismo empieza entonces a corroer las entraas de la
espiritualidad griega. El espritu de confianza en la capacidad del hombre de crear
un mundo mejor para todos mediante el ejercicio de la inteligencia y de las manos,
el espritu que anima la obra de Esquilo, de Herdoto, de Sfocles y de Eurpides
(ste en su primera poca), de Pericles y de su crculo, va vindose subvertido por
el pragmatismo egosta y falaz de que hace alarde la sofstica. El cambio
experimentado por Platn, entre el entusiasmo de sus primeros aos y su inquina
contra los sofistas de los ltimos, puede valer como exponente de lo sucedido.

Es curioso que ninguna de las grandes figuras de la sofstica del siglo V,

desde Hipias el que cobraba ms altos honorarios, segn l mismo hasta
Prdico de Queos, fuese ateniense, aunque todos hubiesen pasado por la ciudad y
enseado en ella. Lo ms parecido que Atenas poda exhibir era el filsofo Scrates,
pese a ser tambin lo ms opuesto. Scrates se asemejaba a ellos en ciertas
apariencias: su calidad de maestro de jvenes, en unin de los cuales coma
modestamente, viva pobremente y reflexionaba y discuta de todo lo divino y lo
humano, excepto apostillaba el malvolo Eupolis de cmo ganar lo suficiente
para comer. Scrates, en efecto, no cobraba emolumento alguno por su labor
didctica; nunca se pudo decir de l lo que el mismo cmico deca de Protgoras:

Que presume de hablar el granuja

sobre las cosas celestes,

pero come las terrestres.

Hablar de las cosas celestes, tratar de discernir las causas de los meteoros
la formacin de las nubes (nicas diosas que Scrates reconoce como tales en la
caricatura que de l hace Aristfanes en Las nubes), la lluvia, el trueno, el
relmpago de los eclipses, del movimiento de las esferas, etctera, estaba
considerado por el vulgo como demostraciones de impiedad, como un querer
fisgar en los arcanos de los dioses, en cuestiones de su exclusiva competencia. La
lluvia, el trueno y el relmpago no eran manifestaciones de Zeus? Zeus llueve, se
deca. A qu inquirir ms? En tiempos normales, la cuestin no pasaba a mayores,
pero en horas difciles y tensas poda adquirir otro cariz. La representacin de Las
nubes no le produjo a Scrates, de momento, ningn disgusto, pero el recuerdo
estaba en la mente de todos con ocasin del proceso que le cost la condena a
muerte veinte aos ms tarde. Anaxgoras fue expulsado de la ciudad en tiempos
de Pericles, y sin que ste pudiera impedirlo, por sostener que el sol no era ms que
una piedra incandescente, y lo mismo Protgoras en el 411 a. C., por exponer en su
discurso Sobre los dioses el audaz pensamiento de que acerca de los dioses no tengo en
todo caso posibilidad alguna de comprobar que existen ni que no existen, ni cmo es su
figura pues muchas son las cosas que estorban el saberlo, la falta de percepcin y la vida del
hombre son breves. Si no la vida, la condena por asebea que sufri Protgoras en
Atenas le cost por lo menos la quema en el Agora de aquella obra y quiz de
alguna otra.
 Sfocles (Museo Britnico, Londres)

Mayor recelo que sus incursiones en las esferas de los dioses y de las cosas
celestes infundan al vulgo las escuelas de los sofistas por sus pretendidas
facultades de formar oradores tan hbiles, que eran capaces de ganar cualquier
pleito, a favor o en contra de la justicia. Se trata, en el fondo, del concepto que el
vulgo de todos los tiempos ha tenido de lo que l entiende por un buen abogado.
Esto es lo que el viejo Dicepolis quera llegar a ser, si su hijo se negaba a dejarse
educar por Scrates: un experto en dialctica con capacidad de librarse de sus
acreedores. Los Dilogos de Platn demuestran que Scrates realizaba a veces
ejercicios dialcticos como manifestacin de su irona, y stos se prestaban a esa
interpretacin caricaturesca que los cmicos hacan de ellos, pero nunca con el
cinismo ni con los fines a que Dicepolis aspiraba.
 Los intelectuales

Fundado en estas creencias, el vulgo ateniense adquiri una cierta aversin a

los sopho y una disposicin a cortarles las alas por querer ser ms listos que las leyes.
Los polticos de oficio atizaban este fuego, halagando a la masa al mismo tiempo
con sugerencias como stas: los ignorantes y estpidos gestionan los asuntos de
Estado mucho mejor que los cultos e inteligentes. Estos pronuncian unos discursos
muy bonitos, pero carecen de sentido prctico (lo que Indalecio Prieto reprochaba a
Ortega, tras un discurso de ste: Bonito como una corbata). Los intelectuales no
entienden el mundo de la realidad, hecho de fuerza y de miedo: Vuestros aliados
deca Clen a los atenienses no os secundan por amor, sino por miedo. Haced pues que
ese miedo sea el mayor posible. Los intelectuales estn siempre en la nubes apelando a la
comprensin, a la belleza de lenguaje, a la generosidad, los tres peores enemigos del Imperio.
Si quieren practicar la virtud, que lo hagan, pero que lo hagan en el vaco, renunciando a la
poltica.

Uno de los intelectuales que en efecto renunci a la poltica activa fue

Eurpides, pero esa renuncia no le impidi alcanzar xitos tan espectaculares,
desde el escenario del teatro, como el de salvar a Atenas de la destruccin a que
queran someterla los confederados del Peloponeso, si no lo hubiese impedido la
delegacin de Esparta tras presenciar la representacin de su Electra.

Para situar a los tres grandes trgicos en el tiempo de la historia, decan los
antiguos que el da de la batalla de Salamina (480 a. C.), Esquilo haba combatido
como hoplita, Sfocles cantado el pen de la victoria en el coro de los efebos y
Eurpides venido al mundo entre los refugiados en la isla. Tal vez, esto ltimo no
sea exacto, pero merecera serlo, porque los dos primeros trgicos eran ya hombres
muy maduros en la era de Pericles, mientras Eurpides estaba an, como Scrates
(diez aos ms joven), en edad de integrarse en la primera generacin de los
formados en la sofstica. Eurpides representa cabalmente a la ilustracin griega en
el escenario del teatro; todos sus problemas, todas sus inquietudes. Scrates pona la
lea, pero Eurpides encenda el fuego, se deca de ellos. Scrates, en efecto, bulla
mucho por Atenas acosando a la gente a preguntas, pero no tena ocasin de llegar
a un auditorio de decenas de miles de oyentes, que sentados y atentos durante
horas, arrullados por la musicalidad de sus versos y de sus melodas, se dejaban
adoctrinar sobre cuestiones tales como la naturaleza de los dioses, el puesto del
hombre en el cosmos, la espiritualidad de la mujer y sus derechos, la naturaleza
frente a la tradicin, todos ellos temas innovadores y, por tanto, desagradables para
los viejos, empeados en mantener los dioses, las leyes y los principios de la tica
(respeto a los ancianos, obediencia a los padres, etctera), tal y como los haban
heredado de sus mayores.

Salvaguardia de esa tradicin era la comedia, con los viejos como

protagonistas permanentes, o casi permanentes, y por ende no es de extraar que
al igual que Scrates tambin Eurpides fuese puesto en la picota por los cmicos.
Su caso, sin embargo, es distinto al de Scrates y de consecuencias menos graves.
Eurpides se ausent de Atenas y no regres a ella, pero no muri vctima de un
crimen de Estado, sino tal vez de un accidente de caza, provocado por los perros de
Arquelao de Macedonia, en cuya corte viva el dramaturgo (ao 406 a. C.).

Muerto ya Eurpides, Aristfanes llev a escena Las ranas, una obra maestra
del ms grande cmico de Atenas y una prueba palpable del altsimo nivel cultural
alcanzado por el pueblo, pues de otro modo no se concibe que una obra de crtica
esencialmente literaria pudiera no slo llevarse a escena sino alcanzar el honor de
haber llenado por dos veces el enorme Teatro de Dyonisos. Hay muchas pruebas
de hasta dnde alcanzo el largo brazo de la Ilustracin, pero sta es una de las ms
convincentes.

Un gran helenista britnico, Gilbert Murray, escriba a propsito de la

relacin de Aristfanes con Eurpides.

Es difcil para nosotros, y hubiera sido difcil para Aristfanes mismo, decir
exactamente qu senta hacia Eurpides y hacia su poesa. Desde luego, estaba
fascinado por ella. Obsesionaba su memoria y su imaginacin, y la parodiaba con
un encanto y una habilidad que demuestran su gozo y su comprensin.

Y al mismo tiempo es casi seguro que no la aprobaba, o que por lo menos se

senta obligado oficialmente a desaprobarla, igual que desaprobaba a Scrates y al
movimiento sofstico en general, y todas aquellas tonteras acerca de las mujeres
aunque, naturalmente, si las mujeres se salieran con la suya, Grecia podra salvarse.
Y as escribe Las nubes, y la Lisstrata, y estudia a Eurpides con diligencia hasta que
un cmico rival, Gratino, hace burla de l en el mismo estilo refinado,
epigramtico, superintelectual, y acua la palabra euripidaristofanismo.
 Flautista del trono Ludovisi, hacia el 460 a. C. (Museo Nacional, Roma)

La muerte de Eurpides, seguida a los pocos meses de la de Sfocles, dej en

Atenas un vaco tan grande, que Dyonisos, el dios del teatro, decide bajar al Hades
a buscar al ms joven y divertido de los dos. Este es el argumento de Las ranas: el
viaje de Dyonisos al Hades para rescatar a Eurpides. Tras los preparativos y
consultas preliminares, Dyonisos llega a su destino en el momento en que se va a
iniciar un agn (certamen) entre Esquilo y Eurpides. Dyonisos se brinda a actuar
de juez y manda que le traigan incienso y fuego para suplicar a los dioses que el
torneo se haga con equidad:

Dyonisos.Orad tambin los dos antes de decir los versos.

Esquilo.Demter, creadora de mi espritu, sea yo digno de tus misterios.

Dyonisos.Toma incienso t tambin y reza.

 Eurpides.Gracias, otros son los dioses a quienes yo imploro.

Dyonisos.Dioses particulares tuyos, moneda nueva?

Eurpides.Ya lo creo.

Dyonisos.Bien, pues reza a esos dioses particulares.

Eurpides.ter, alimento y soporte de mi lengua, intelecto, narices de fino olfato,

que pueda yo rebatir con acierto los argumentos que contra mi se esgriman.

El certamen contina. Los dos dramaturgos se critican mutuamente: estilo

general, ideologa, prlogos, mtrica Esquilo alardea de haber estimulado a sus
conciudadanos a empuar las armas y emular las virtudes de los hroes de antao;
de no haber sacado nunca a escena a Fedras, ni a Estenobeas, ni, por supuesto, a
ninguna mujer enamorada.

Dyonisos, indeciso, se resiste a pronunciar el veredicto. Slo cuando Plutn

le insta a hacerlo, se decide por Esquilo, no sin reconocer que tambin ama a
Eurpides y quisiera ser amigo de los dos. Al fin, ser Esquilo quien vuelva a
Atenas.

A partir del verso 1109, el coro de Las ranas da a entender que la comedia no
va a ser un fracaso, como lo fueron Las nubes veinte aos antes, pues el nivel
intelectual del pblico ha subido hasta tal punto, que se puede calificar a los
espectadores de sopho, como se hace en el ltimo verso.

Si temis que una cierta estupidez impida

a los espectadores que las

sutilezas comprendan de los que hablan,

desechad ese temor, que en modo alguno

[estn as las cosas.

Pues estn ejercitados,

y cada uno con su libro entiende lo que

 [es buen gusto;

son naturalezas superiores, por lo dems,

y ahora estn aguzadas.

No temis, pues, y abordad todos los

temas a debatir, porque los espectadores

[son ilustrados (sopho).

Y, en efecto, si un drama basado en un debate de crtica literaria, agrad

tanto al pblico que ste exigi una segunda representacin, la ilustracin en
Atenas haba trascendido a una gran parte de la poblacin.
 Bibliografa

C. M. Bowra, La Atenas de Pericles, Madrid, Alianza, 1974.

J. K. Davies, La democracia y la Grecia clsica, Madrid, Taurus, 1981.

J. Gregor, Pericles, grandeza y tragedia de Grecia, Barcelona, Iberia, 1944.

L. Homo, Pericles, une experience de democratie dirige, Pars, 1954.

R. Meiggs, The Atenean Empire, Oxford UP, 1972.

C. Moss, Historia de una democracia: Atenas, Madrid, Akal, 1981.

Francisco Rodrguez Adrados, La democracia ateniense, Madrid, Alianza, 1975.

 MARTN RUIPREZ SNCHEZ (Pearanda de Bracamonte, 11 de abril de
1923 - Madrid, 2 de julio de 2015) fue un fillogo clsico espaol.
 MIGUEL NGEL ELVIRA BARBA (Madrid, 1950) es un historiador,
catedrtico, escritor y fue director del Museo Arqueolgico Nacional en Madrid.

ANTONIO BLANCO FREIJEIRO (Marn, Pontevedra, 6 de septiembre de

1923 - Las Rozas de Madrid, Madrid, 6 de enero de 1991) fue un historiador y
arquelogo espaol.