Les Bt : u06 cration coloniale

Jean-Pierre DozoP

Un raisonnement domine largement linterprtation des tri-

balismes ou ethnismes en Afrique noire I . Quelles que soient
leur spcificit ou leurs significations locales, on saccorde pour
reconnatre dans ces mouvements sociaux la prennit des cadres
de rfrence traditionnels, la prvalence des modes didentifi-
cation tribale ou ethnique sur ceux, encore embryonnaires, qui
accompagnent les processus de dveloppement national (iden-
tification tel groupe socioprofessionnel, telle classe, la
nation). Indices prcisment de la fragilit ou de la faible matu-
rit des Etats africains, les tribalismes rappelleraient que ces der-
niers nont gure plus de vingt annes dexistence, et surtout
quils sont le produit, en tant que configurations gopolitiques,
de la colonisation europenne (cest--dire dun dcoupage arbi-
traire des frontires nationales qui a bris en deux, voire plus,
des ensembles ethniquement cohrents, crant ainsi les condi-
tions de la revendication tribaliste). Ils dmontreraient donc
quen dpit des transformations survenues depuis un sicle
(colonisation, indpendances), lAfrique noire reste assez fidle
cette image de mosaque ethnique popularise par les ethno-
logues (et avant eux par les administrateurs coloniaux), et ne

li ORSTOM.
I . II sagit en loccurrence dun raisonnement qui domine les commentaires jour-
nalistiques, mais que lon trouve Cgalement dans la littrature anthropologique ou
sociologique. Lethnie tant souvent le cadre irnrnfdiat des krudes africaines, un
mouvement quasi naturel conduit cette littrature a identifier lAfrique a une somme
dethnies.

49
 ?

HA U T E - V O L T A

SENOUFO

Bouak

A K A N

OLFE DE GUINEE
--
O 50 100 km

Le pays BPtC en Cte-dIvoire

 les O t W : une crPalion coloniale

seraient en eux-mmes que le prolongement logique dun pass

immmorial dont les processus dits modernes (dveloppement
conomique, urbanisation, di fication dEtats-nations) parvien-
nent difficilement dissiper les pesanteurs.
Bien que ce raisonnement ne soit pas dpourvu dintrt (sou-
lignant dans ce quil a de meilleur les dphasages entre les
niveaux de conscience collective, les mentalits, plutt rfrac-
taires au changement: et les sphres de Iconomie et de la poli-
tique capables de transformations rapides), il prsente le dfaut
majeur dtre la fois trop gnral et de procder par stroty-
pes, rejoignant en cela bien des discours sur lAfrique noire,
bien des reprsentations simplistes de son histoire.
Tout dabord, lexplication des tribalismes par la permanence
des entits ethniques prcoloniales sinterdit danalyser ce qui
fait prcisment la singularit de chacun deux. La gnralit
du propos est telle quelle ne peut rendre compte de leur contenu
spcifique, une conscience ethnique trs aigu, une opposition ,
1Etat ou un autre groupe ethnique, une revendication dau-
tochtonie, autant dexpressions et de pratiques collectives quil
faut considrer sous leurs aspects les plus particuliers et inter-
prter en fonction de leur contexte national.
En dautres termes, la rfrence spontane une figure de
type archaque do dcouleraient quasi naturellement les tri-
balismes empche de comprendre ce dont chacun est porteur,
savoir des contradictions socioconomiques, des conflits inter-
rgionaux, des enjeux politiques. Forte de cette rfrence, Iin-
terprtation dominante croit expliquer mais se satisfait dun
pseudo-savoir concernant lAfrique noire prcoloniale : univers
lointain quelle rduit la notion simple, mais lourde de sens
et dambigut, de (( socit traditionnelle D, un terme usuelle-
ment quivalent ceux dethnie ou de tribu. Elle laisse pen-
ser que lAfrique davant la colonisation est rptitive, rarement
altre par le temps et par lhistoire. Faisant ainsi fi des connais-
sances historiques dont on dispose aujourdhui (notamment de
la diversit des situations et des priodes o les ensembles socio-
culturels apparaissent lis dans leur constitution et dans leurs
transformations des processus et des vnements de tous
ordres : conomiques, politiques.. .), elle fige lunivers prco-
lonial sous un label unique et lui confre tous les traits dune
substance.
On comprend ds lors que, pose comme a priori de Iargu-
mentation, cette << substance u, cette (( socit traditionnelle D,

51
malgr les transformations survenues depuis les conqutes colo-
niales, continue faire valoir ses prrogatives, notamment
rgir les processus didentification collective aux dpens des
efforts de construction nationale.
I1 est cet gard symptomatique que ce raisonnement qui pr-
side linterprtation des (( tribalismes )) ou des (( ethnismes ))
soit utilis dautres fins.
Lidologie du dveloppement qui a envahi massivement le
discours sur lAfrique noire autour des annes soixante en four-
nit lexemple IC plus pertinent. A la fois pour se promouvoir
elle-meme et pour lgitimer des pratiques conomiques visant
intgrer les nouveaux Etats africains au sein du march mon-
dial, cette idologie sest labore selon un schma binaire qui
oppose terme terme les attributs de la tradition ceux de la
modernit. Par cette thorie dualiste, le sous-dveloppement est
assimil un certain type de socit o le respect des lois et des
coutumes ancestrales empche toute possibilit dinnovation.
Du mtme coup, les difficults du dveloppement, les freins
au (( dcollage )) ne peuvent tre imputs qu la permanence
de ces mentalitCs )) archaques. Lavance vers le progrs co-
nomique (tout comme dans lordre du politique lavnement des
Etats souverains) est conditionne par la leve dobstaclcs socio-
culturels, cest--dire par labandon des modles traditionnels,
et par ladoption de comportements modernes.
Dautres exemples tmoignent dune dmarche similaire.
I1 suffit dvoqucr les idologies manant de divers pouvoirs
dEtats africains, tels la ngritude de L. Sdar Senghor (Sn-
gal), le communalisme de Julius Nyerere (Tanzanie), ou la vaste
entreprisc dauthenticit de Mobutu (Zare). Certes, dans ces
diffrents cas de figure, le recours aux valeurs anciennes est pr-
sent dune manire entirement positive ; ces valeurs ne jouent
plus le rle dobstacle la stabilit des Etats ou au dveloppe-
ment conomique ; linverse, leurs auteurs en font un rouage
dcisif de la construction nationale et de la mobilisation du pay-
sannat (ainsi IC mouvement (( Ujamaa )) en Tanzanie). Mais en
dpit de cette inversion de sens, la procdure est une nouvelle
fois la mtme ; la rfrence la tradition reste trs loigne de
ce dont elle prtend rendre compte, savoir telle ou telle socit
prcoloniale, et se prsente simplement comme une entreprise
plus ou moins russie de lgitimation de certains rgimes
africains.

52
 En dfinitive, linterprtation dominante des tribalismes nest
quun des lments dun discours plus gnral sur lAfrique
noire contemporaine. A linstar des idologies du dveloppe-
ment et des idologies dEtat, elle slabore partir dune rf-
rence originaire, la socit traditionnelle ; quelle soit valorise
ou disqualifie, quelle constitue un obstacle ou un tremplin,
cette socit est conue comme une abstraction, une figure idale
et close ;sa forktion ne consiste pas B expliciter lunivers quelle
est cense reprsenter (les socits prcoloniales), mais A lais-
ser croire que lessentiel des problmes africains senracine dans
une spcificit culturelle dont la majeure partie du continent noir
serait en quelque sorte dpositaire.
Ltude de cas que nous proposons ici prend le contre-pied
dune telle interprtation ou plutt des procdures qui lui sont
sous-jacentes. Et ce B double titre. I1 sagira non seulement par
une brve analyse du monde prcolonial de critiquer les prsup-
poss substantivistes qui lui servent de point dancrage, mais
galement dviter de lui substituer une nouvelle dmarche qui
obirait au mme excs de gnralisation.
En effet, la ethnisme )) en question, mme sil peut tre
considr comme exemplaire, doit demeurer dans un premier
temps au niveau o il se prsente lui-mme, A savoir celui dun
particularisme dont la signification reste circonscrite la colonie
puis au pays o il est historiquement apparu. A notre sens, ce
nest quen procdant de la sorte, cest--dire en multipliant les
tudes de cas, que lon pourra par comparaison proposer une
interprtation plus globale des mouvements tribalistes en Afri-
que noire.
Cet (( ethnisme D met en scne le groupe bt qui occupe sur
environ 15 O00 km lessentiel de la rgion centre-ouest de Cte-
dIvoire. Avant den reprer les expressions les plus manifes-
- tes, il nous parat utile de fournir quelques indications propres
au contexte national.
Au regard de nombreux pays africains, tels que le Nigeria,
le Zare ou le Burundi, o les enjeux ethniques ont dbouch
sur de vritables guerres civiles, la Cte-dIvoire fait figure de
nation paisible. Le pouvoir dEtat ivoirien, sous la frule du pr-
sident Flix Houphout-Boigny, semble avoir ralis Iintgra-
tion nationale et par consquent dpass les appartenances tel
ou tel groupe ethnique. Lexplication la plus rpandue dune
telle russite met en avant leffet conjugu de deux atouts

53
majeurs. Dune part, la relative expansion de lconomie ivoi-
rienne depuis lindependance semble avoir favoris la stabilit
politique du rgime (sur ce point, la cause et leffet peuvent par-
faitement sinverser, car daucuns, reconnaissant lhabilet et
le pragmatismc du chcf de 1Etat ivoirien, saccordent pen-
ser que cest prtcisment cette stabilit qui a permis linvestis-
sement de nombreux capitaux trangers, notamment franais,
dans le pays). Dautre part, la Cte-dIvoire aurait bnfici
dune situation ethnique tout fait exceptionnelle. En effet,
la diffrencc dcs pays Cvoqus plus haut o lexistence de quel-
ques grands groupes (Haoussa-Yoruba-Ibo, Ba-kongo, Hutu-
Tutsi, etc.) semble rendre difficile linstauration dun pouvoir
lgitime, elle a lavantage dune diversit ethnique (une soixan-
taine de groupes), cest--dire dune division de fait, permet-
tant ainsi 1Etat dimposer son autorit.
Nous nirons pas plus loin dans ce type dexplication, car sil
est vrai que la Cte-dIvoire offre lexemple rarissime de la sta-
bilit politique (il ny a gure que le Sngal, le Cameroun et
le Kenya qui commc clle nont pas connu de coups dEtat), on
ne peut en induire aussi promptement labsence de problmes
ethniques. Mieux encore, Iinccrtitude qui rgne actuellement
sur la succession du chef de 1Etat ivoirien laisse planer un doute
sur les acquis (intgration nationale) de la politique mene
depuis plus de vingt ans, comme si lon craignait ici et l que
napparaissent dans lventualit dune vacance du pouvoir des
phnomnes longtemps refouls par le discours officiel.
Un premier indice nous convie rviser limage dune diver-
sit ethnique. En effet celle-ci se laisse aisment remplacer par
une partition plus grossirc correspondant des sortes denti-
ts rtgionales. Au nord, deux grands groupes, les Malink (ou
Dioula) et Ics Snoufo ; au sud les ensembles Krou et Akan.
Si lon ne peut nier quil sagit l dun schma simplificateur,
on doit cependant admettre que ce nouveau dcoupage consti-
tue une bonne matrice dcs reprsentations populaires 2. Elle
organise lespace national en grandes units cohrentes, en
(( civilisations D dont loccupation territorialc met en vidence

2. Parfois elle se laisse ramener une simple tripartition ; les gens du Nord,
Malink(. et Senoufo confondus (pays de savane domine par lislam). les gens de
lEst (groupe Akan) et les gens dc lOuest. I I sagi! dune rcprCscntation vehicule
prfciskment par les populations de lEst er de IOucst.

54
 les bPiP :une creation coloniale

deux grands types de frontire naturelle ;dune part, la savane

au nord, essentiellement occupe par les Malink et les Snoufo,
et la fort, principale zone dhabitat des Krou et des Akan.
Dautre part, le fleuve Bandama qui traverse le pays du nord
au sud et qui redistribue les populations forestires en gens
de lOuest )) et gens de lEst )) ( savoir respectivement les
Krou - auxquels ,sajoutent des groupes mand - et les Akan).
Sans reprendre: notre compte cette reprsentation simplifie
du paysage ivoirien la fois gographique, Cconomique et socio-
culturel, on peut toutefois tenter den saisir lusage et la fonc-
tion. En prenant pour seul exemple la rgion sylvestre (le pro-
blme ethnique bt se situant prcisment dans son cadre), on
constate quune nette distinction, voire une opposition, sest ta-
blie entre gens de lOuest et gens de lEst, distinction dont la
lgitimit parat se fonder sur des rfrences traditionnelles.
Ainsi louest, les populations seraient au plan agricole essen-
tiellement rizicultrices, celui de lorganisation sociale, ligna-
gres et segmentaires, ce qui, pour reprendre une expression
chre aux administrateurs coloniaux, se traduirait par un tat
desprit a anarchique D, (( libertaire D, etc. (autant de figures
dune mentalit propre aux socits dpourvues dappareil de
pouvoir spar ou centralis) et rgies en outre par un type de
filiation patrilinaire. A lest, en revanche, la culture de ligname
domine ; la structure lignagre se conjugue avec une organisa-
tion politique base de chefferies, et le mode de filiation est
plutt orient vers la matrilinarit 3.
A ces divers Clments de diffrenciation, sajoute la question
de lorigine. Les populations Krou (qui regroupent non seule-
ment les Bet, mais aussi les Dida, les Gur, les Wob, les
Neyo, etc.) sont rputes provenir du Liberia, tandis que tel-
les du groupe Akan (rassemblant notamment les Baoul et les
Agni) seraient originaires du Ghana, exactement de lancien
royaume Ashanti, dont elles se seraient spares au dbut du
X V I I I Csicle.
Lintrt de ces rfrences culturelles rside moins dans ce
quelles noncent explicitement (en loccurrence un certain savoir

3. Sur ces problkmes dopposition agricole et socioculturelle entre lEst et

lOuest, voir larticle que nous avons realis en commun avec J.-P. C H A U V E A
etU
J. RICHAKD,N Histoircs de riz, histoires digname : IC cas de la moyenne Cte-
dIvoire )), Africa LI (2), 1981.

55
sur les socits dites traditionnelles) que dans leur manihe de
fournir la trame idologique permettant de justifier (tantt sur
le mode de la clbration, tantt sur celui de la disqualification)
les positions de chacune de ces socits lintrieur de lespace
sociopolitique ivoirien. Plus prcisment, ces rfrences nac-
quj6rent lcur vritable signification quau regard denjeux natio-
naux tournant autour du rgime et de sa lgitimit. Avant de
comprendre la teneur et lusage de telles rfrences, quelques
points doivent trc prciss.
Une premire approchc indique que les poids respectifs des
groupes de lOuest et de lEst ne sont!pas quivalents. Au plan
dmographique tout dabord : les Akan sont au nombre de deux
millions, tandis que les Krou natteignent que six cent mille indi-
vidus. Pour chacun de ces deux ensembles, une ethnie domine :
chez les Akan, le groupe Baoul (environ 1 million de person-
nes), chez lcs Krou le groupe Bt (environ 300 O00 personnes).
Ces donnes nont en elles-mmes gure dintrt, lingalit
dmographique ne pouvant dterminer ou justifier a prior une
ingalit plus globale (au plan sociopolitique notamment) ; tou-
tefois elles prendront une relle dimension lorsquon examinera
certaines caractristiques de lconomie de plantation en pays
bt, notamment les mouvements dimmigration des populations
baoul vers le Centre-Ouest ivoirien, qui font de cette rgion
une zone de colonisation agricole.
Un second lment sans lien significatif avec le prcdent ren-
force nettement lcart diffrentiel entre les deux groupes. Les
Akan et tout particulirement les Baoul sont les mieux repr-
sents au niveau de lappareil et surtout au niveau du pouvoir
dEtat. Cette proposition requiert quelques explications et quel-
ques nuances. I1 serait trs certainement excessif, voire erron,
de rabattre lordre politique ivoirien sur une seule ethnie, comme
si chaque originaire akan ou baoul ( lexclusion doriginai-
res dautres ethnies) sidentifiait entirement au rgime mis en
place par le prsident Houphout-Boigny. Les choses sont infi-
niment plus complexes ou plus subtiles. Pour nen voquer que
quelques-unes, mentionnons les rivalits ou les antagonismes
internes au monde akan (ainsi quau monde baoul), la prsence
de nouveaux modes didentification qui tendent biffer les rf-
renccs culturelles au profit des appartenances telle ou tclle cou-
che socioconomique, lexistence de clivagcs au scin de la classe
politique ivoiricnne entre la jeune et lancienne gnration

56
 (cest-&dire entre ceux qui ont fait lhistoire politique de la
Cte-dIvoire depuis la naissance du syndicat des planteurs et
du PDCI-RDA B la fin de la Seconde Guerre mondiale, et ceux
dont la carrire sest droule depuis lindpendance, sous le
rgime dHouphout-Boigny). Mais surtout, au sein de la haute
administration, de lappareil dEtat, on compte de nombreux
ressortissants dautres ethnies 4, en particulier des Malink (ou
Dioula) et aussi des Bt. Apparemment, ces prcisions, loin
de nuancer notre propos initial, semblent totalement le dmen-
tir, et mis B part lorigine baoul du prsident et ventuellement
limportance dmographique des Akan, tout parat indiquer au
contraire labsence dune domination ethnique au sein de 1Etat
ivoirien.
En ralit, si lon observe une relle diversification ou pon-
dration ethnique au niveau de lappareil dEtat proprement dit
(gouvernement, arme, gendarmerie, police, administration prC-
fectorale, etc.) et plus gnralement au niveau de la fonction
publique, il nen va pas de mme h celui du pouvoir dEtat. Une
telle distinction recoupe largement la structure duale du rgime
ivoirien o i ~se ctoient le rseau du parti unique (PDCI-RDA)
et le rseau de ladministration (les deux rseaux se rencontrent
bien videmment en la personne dHouphout-Boigny qui est
8 la fois chef du parti et prsident de la Rpublique). En effet,
ce pouvoir dsigne pour lessentiel le bureau politique et sur-
tout le comit excutif du parti ; certes, lon retrouve au sein
de ces instances dirigeantes la plupart des ministres et certains
hauts fonctionnaires, mais sy opre un filtrage, une slection,
qui tout B la fois met en evidence la prdominance des origi-
naires akan (et tout particulirement baoul) et la nette sous-
reprsentation des gens de lOuest.
Tout se passe donc comme si, au-del8 du cadre proprement
institutionnel ou rpublicain, la question du politique, cest-&
dire de la souverainet, devait se rgler 8 lintrieur de la sphre
akan et traduisait simultanment une certaine dfiance B Igard
des ressortissants de la zone ouest-ivoirienne, particulirement
des Bt. De ce point de vue, il est significatif que les rivalits
qui ont surgi depuis quelques annes, depuis que se pose avec
acuit le Probleme de la succession dHouphout-Boigny, se

4. Ce qui correspond au discours officiel : les postes au sein de lappareil dEtat

devant reflter un quilibre ethnique.

57
droulent dans un cercle restreint de reprsentants du monde
akan, et notamment de lunivers baoul 5 .
I1 convient donc didentifier lorigine dune telle dfiance,
dexpliquer la gense du rapport politique ingal qui sest ins-
taur entre lEst et lOuest ivoiriens, bref de comprendre les res-
sorts de lethnisme bet. En premiere analyse, les rfrences
socioculturelles voqucs plus haut paraissent jouer un rle
essentiel. Tout se passe en effet comme si elles permettaient
dtayer les diffrences reprables au sein de la socit globale
ivoiricnne, comme si la politique rcformulait scs propres pra-
tiques pour recouvrir le masquc dune, Cte-dIvoire archaque,
dcoupe en formations ethniques singulires. Ainsi IOucst ivoi-
rien avec en tte le groupe bet serait en quelque sorte victime
de ses traditions et justifierait ainsi la dfiance du pouvoir.
Autrefois chasseurs et guerriers, peu enclins aux activits agri-
coles, les Bet nauraicnt pu dvelopper quune conomie de
petite plantation et auraient maintenu un rapport assez lche
au travail et la terre ; labsence notoire de structures dauto-
rit dignes de cc nom cxpliquerait le comportemcnt vellitaire,
voire subversif, des gcns de lOuest lgard du pouvoir poli-
tique ivoirien.
Dune manire gnrale, IC renvoi lunivers prcolonial,
une (( pcrsonnalit de base D, constitue la fois une proc-
dure de lgitimation et de disqualification ; ou plutt il justi-
fie une situation politique en tablissant un rapport hirarchi-
que sur le plan culturel ; dans un premier temps, un tel dpla-
cement brouille son origine (celle de la domination) et se perd
en simples rumeurs ivoiriennes ; les noncs dordre ethnique
ou culturel cessent dc rfrer au sujct de Inonciation (le pou-
voir politique) et pcuvcnt etre formuls par tout un chacun.
Mais dans un second temps, leurs destinataires (les gens de
lOuest et notammcnt les Bt), se plaant sur le mme regis-
tre, dcvicnncnt lcur tour sujet de lnonciation : simplement,
en sappropriant ccs noncs ils en inversent le contenu, et le
procd dc disqualification laisse place des tentatives de valo-
risation. Faire surgir dc Iunivcrs prcolonial des lments posi-
tifs, tel est Ienjcu ; pour remonter au politique sans le nommer,

5. O n pourrait SC demander ce quil en est des autres grands groupes ethniques

Malink et Snoufo. Le probl de leur reprsentation au niveau du pouvoir dEtat
ne se pose pas dans les mmes fermes que pour les B&. La 1C.gitimit akan sem-
ble impliquer une ouverture, voire une alliance, avec les gens du Nord, alliance du
reste historique, puisque ceux-ci ont milit tres tt dans les rangs du RDA.

58
 les b&rP : une cralion coloniale

il suffit de se situer sur le terrain choisi par lui. O n dcouvre

ici lun des moments clefs de llaboration ethnique. Par un
mouvement rflexif, le jeu de lidentit samplifie et parvient
confrer lethnie une valeur substantielle, cest--dire ta-
blir un lien organique entre une situation actuelle ou rcente
(rapport de lOuest ivoirien avec la socit globale et le pou-
voir politique) et les traditions. Nous verrons cet gard que
ceux qui participent au premier chef ce mouvement de Ieth-
nicit sont prcisment ceux dont la conscience ou le ressenti-
ment politique sont le plus marqus, savoir les intellectuels.
Pour eux, lenjeu culturel ne constitue pas simplement une
rponse indirecte aux pratiques discriminatoires du pouvoir, il
est aussi une manire privilgie dapprofondir la conscience
collective.
Au reste, lanalyse ne peut se contenter dentriner cette dia-
lectique o la culture dans son acception la plus large et par-
fois la plus triviale est lenjeu dun rapport qui nose dire son
nom. Bien que les rfrences traditionnelles participent sans
conteste au fait ethnique bt, leur usage masque lune de ses
dimensions essentielles, savoir la dimension historique. Plus
exactement cet usage recouvre un non-dit, voire un interdit, en
loccurrence la gense du rapport ingal voqu prcdemment,
et le processus relativement rcent de Iethnicit bt.
Lobjet de notre propos est de dcrire ce processus : de quelle
manire sest form, depuis la colonisation franaise, un ensem-
ble cohrent - le pays bet - et comment dans !a priode qui
a suivi lindpendance il sest renforc, il sest cristallis par une
opposition latente et parfois manifeste au pouvoir dEtat
ivoirien.
En sorte que le fait ethnique bt rsulte bien davantage dun
faisceau de dterminations appartenant lhistoire ivoirienne
contemporaine que du prolongement tardif des rfrences tra-
ditionnelles.
Une telle proposition sappuie sur un premier argument qui
met prcisment en cause lexistence dune ethnie bet pr-
coloniale.
Sil est incontestable quaujourdhui lethnie bt existe, que
sa dsignation et son territoire ne font lobjet daucune ambi-
gut, on ne peut tre aussi affirmatif en ce qui concerne luni-
vers qui prcde la colonisation franaise, loin sen faut. Tout
dabord, Iethnonyme est sujet caution ; nos investigations,
menes essentiellement chez lun des trois grands groupes qui

59
composent lethnie b t t t 6, appel communtment tt Bte de
Gagnoa n, attestent que les intresss ignoraient ce dsignatif
avant la priode coloniale. Selon eux le terme bste provient
dune expression courante bsle o bste o signifiant littralement
<( paix )> ou pardon >> ; or cette expression, les archives laisses
par ladministration coloniale lindiquent aisment, fut main-
tes fois utilise par les populations locales durant la phase de
pacification intensive, et dsigne, en guise didentit, un geste
de conciliation ou de soumission.
Audelh des avis ou des opinions ou interprtations divergents
,
sur lorigine de Iethnonyme un$ chose semble certaine : les
groupes qui composent lactuel pays bet ne se reconnaissaient
pas une identit commune.
En effet, la notion de (( pays bt >> qui suppose lexistence
dun territoire clairement dlimit na pas de rel correspondant
dans la sphre prcoloniale : celui-ci, comme nous le verrons, -
sest labor dans le cadre de la conqute et de la mise en valeur
coloniales. En fait, pour saisir une unit sociologique un tant
soit peu pertinente, il faut descendre au niveau infrieur A celui
de la ethnie >>, cest-&dire au niveau de ce quon appelle cou-
ramment la tribu. A cette chelle on dcouvre non seulement
un espace cohrent (en loccurrence un territoire et un rseau
dintenses relations sociales), mais aussi un ethnonyme ;les mili-
taires franais A cet gard ne sy sont pas tromps : lorsquil
sest agi daffronter les populations dites bt, ils les ont dnom-
mes par les dsignatifs quelles-mmes se donnaient (les tribus
Ctaient de taille variable allant de quelques units rsidentiel-
les A plusieurs dizaines). Leur cohrence interne ne signifie pas
que ces tribus formaient des ensembles autonomes, trangers
les uns aux autres ; sur le plan de lorganisation sociale,

6. On distingue en effet les Btk de Daloa. les Bt de Soubr et les Bet de

Gagnoa. Notons au passage que cette tripartition na en elle-mme rien de prco-
lonial ; car le critre de diffrenciation dfinit trois villes qui ont Pt cres de toutes
pices par ladministration coloniale (postes militaires).
7. Probablement faudrait4 remonter aux crits. ou plut& aux sources des
h i t s de M. Dclafosse et G. Thomann (lun et lautre administrateurs coloniaux,
G. Thomann ayant et au dbut du sicle administrateur du Cercle du Sassandra
dont faisait partie le pays btr) ; car le terme (( bete )) (exactement JE/@) y figure
et dsigne A peu prs le pays bt actuel. Toutefois un fait majeur ressort : ce voca-
ble est utilise par eux alors que le pretendu pays bt reste largement mconnu (In
penetration coloniale commence en 1908 et leurs crits datent de 1901 et 1904). et
semble dsigner une entit linguisfique. A cet gard on ignore la maniere dont ils
ont procd pour construire une telle entit.

60
toutes prsentaient les mmes traits fondamentaux, B savoir une
structure patrilinaire de type lignager et segmentaire. Toute-
fois, cette caractristique est beaucoup trop extensive pour
confrer une identit lensemble de ces tribus et dfinir ainsi
lethnie bt. Aussi bien sapplique-t-elle Q la plupart des popu-
lations de lOuest ivoirien (Gouro, Dan, Wobe, Gur, Dida,
Gagou, populations dont certains ethnologues ont contest
lidentit ethriique avant la colonisation
Par ailleurs, un tissu de relations matrimoniales, conomi-
ques et commerciales organisait dautres espaces qui tout en
dpassant le cadre tribal ne correspondaient pas davantage
B une entit ethnique. Bien au contraire ils diffrenciaient les
groupes bet entre eux et les mettaient en rapport avec les popu-
lations voisines. Ces espaces se singularisaient notamment par
lexistence de pratiques sociales, dinstitutions, de traits linguis-
tiques, formant autant de plages socioculturelles assez peu
conformes aux dcoupages ethniques tels quils sont en vigueur
aujourdhui. Par exemple chez les (( Bet de Gagnoa >), trois tri-
bus conjuguent leur organisation patrilinaire avec un systme
de matriclans. Or, on retrouve ce mme systme chez les grou-
pes gban et dida voisins ; Q cela sajoute chez les uns comme
chez les autres la place importante accorde Q la chasse collec-
tive au grand filet ainsi quune mme procdure didentifica-
tion A cet outil cyngtique (le grand filet est assimil A un tre
vivant incarnant le collectif lignager et fait lobjet dun partage
entre fractions lors du processus de segmentation).
A contrario, dautres Bt, notamment les Bt de Daloa, tu-
dis par Denise Paulme en 1958 et plus rcemment par Zunon
Gnobo *O, ignorent linstitution matriclanique mais ont dve-
lopp en revanche une organisation tribale-lignagre B la fois
plus structure (quatteste la notion de digps dsignant tantt
le patriclan tantt la tribu) et moins lie aux activits cyn-
gtiques.

8. Voir C . MElLLhssoUX (1964) pour les Gouro et E. TERRAY (1969) pour les
Dida.
9. Des relations commerciales Ctaient organises selon deux axes principaux ; lun
tourn vers le Sud, anim par les ngociants europens depuis le X V I = siicle et spk-
cialis dans des transactions de captifs contre des objets appels manilles. Lautre
tourn vers le Nord, organis par les rseaux de courtiers malink et spcialis dans
ICchange de la kola forestier contre du fer. des fusils, du sel, etc.
10. Voir D. PAULME (1963) et 2. GNOUO(1980).

61
 Dans un autre ordre dide, la question de lorigine (question
laquelle on a souvent rccours pour expliqucr lidentit ethni-
que) ne fournit pas davantage darguments en faveur dune
identit bt prcoloniale. Elle renforce bien plutt le point de
vue inverse. Nos cnqutes menes principalcment dans la rgion
dc Gagnoa ct Iexamcn darchivcs coloniales indiquent que Ihis-
toire du peuplement est singuliremcnt diversifie. Certains
groupes affirmcnt provenir du Nord, des zoncs de savane, dau-
tres du Sud-Oucst, dautrcs cncorc de lEst et du Sud-Est. Une
tcllc dispcrsion tranchc curicuscmcnt avcc la vcrsion officiclle
qui prtcnd que tous Ics Bt scraicnt originaircs du Liberia.
Ccttc thse rcmonte aux premires classifications raliscs par
M. Delafosse et G. Thomann I I , sur une base strictcment lin-
guistique. Les Bt constitucraicnt Iunc des branches du groupe
burno-libricn (appel communmcnt Krou) ; leur foyer aurait
t origincllcment librien, et la suite de migrations ils se ._

seraient installs dans le Centre-Ouest ivoirien. On a l lexemple

type dune construction la fois intcllectuelle et administrative
(puisquil sagissait pour le pouvoir colonial de dsigncr et de
classcr Ics populations avant de Ics administrcr et de les << dve-
loppcr D)qui ne dit mot sur scs sourccs dinformation. M. Dcla-
fosse et G . Thomann parlent du pays bt, mais en fait (au
regard de ses dlimitations actuelles) le mconnaissent presque
entirement ; nous sommes au tout debut du siclc (1901-1904)
et la rgion du Centrc-Oucst ne scra vritablemcnt colonise (ou,
selon lexpression coloniale, pacifie) qucntre 1907 et 1912.
C.Thomann certes remonte le fleuvc Sassandra (depuis la ville
de Sassandra jusqu Segucla) et fonde les postes militaires de
Soubr, Issia et Daloa, mais ces trois postes ne constituent que
le pourtour occidental de Iactucl pays bt.
Par la suite, lors de la conqute militaire proprement dite,
cette construction de M. Delafosse et G. Thomann posera de
srieux problmes leurs successeurs ; dcouvrant et pacifiant
ce pays bet (non sans quelques revers 12), ils ne cesscront de
ritrer dans leurs rapports leur totale mconnaissance des popu-

I I . Voir en particulier les deux articles (1901). (1903) de G. THOMANN,

<< A la
Cte-dIvoire : le Sassandra )>, c l de M. DEI.AI-OSSE.Voca1)irlaireconiparat/~de
soixanic langues ci dialecies parlCs la Crite-dIvoire, 1904.
12. Noiarnment le blocus du posrc de Dnloa en 1908, CI la rvolte contrc celui
de Gagnoa en 1913.

62
 les b&P: une crParion coloniale

lations qui lhabitent, et gagns cette sanction du rel, ils met-

tront en avant les diffrences internes, dordre physiologique,
linguistique ou ethnologique, au point de recomposer lunit ini-
tiale en plusieurs groupes distincts (ainsi les (( Bet proprement
dits n situs sur laxe trac par G. Thomann : Soubr - Issia
- Daloa, les Tshien du Nord, les Yocolo, les Tshicii du Sud).
Daucuns, tablissant.les premires monographies ethnographi-
ques, souligneront parfois le caractre htroclite des origines.
Ainsi les Yocolo (qui forment actuellement lune des nombreu-
ses tribus du pays bt, mais qui en cette priode de conqute
militaire dsignaicnt un important sous-groupe) seraient dori-
gine malink. Par ailleurs, les Bet de Gagnoa, appels durant
les premiers temps de la colonisation Tshien du Sud D, seront
distingus des Bt de lOuest, notamment au niveau des traits
physiques et de la vie matrielle. Quelques annes plus tard
(1935) un administrateur colonial clair, L. Tauxier, fera pro-
pos des Bit cette remarque judicieuse : <( Nulle race linguisti-
que nest plus mlange du point de vue anthropologique. En
fait il y a l un groupe dhommes dont les origines anthropo-
logiques sont diverses mais qui ont t gagns par le mme
systme linguistique 13. n
Malgr de telles rserves, la thse dune origine commune sera
maintenue ; mais phnomne intressant, une seconde version,
venant en quelque sorte dmentir la premire, situe le lieu pri-
mitif non plus au Liberia mais en Cte-dIvoire, exactement
dans IC Sud-Ouest forestier. Cette version a t propose rcem-
ment (1969) par Louhoy Tty Gauze l 4 qui voit dans les Bet
les descendants dun groupe original nomm magwe Is. I1 fau-
drait discuter du bien fond de cette thse, rechercher ses sour-
ces, mais lessentiel pour nous consiste reprer ce quoi elle
participe, en loccurrence au mouvement de Iethnicit. Sans
anticiper sur des claircissements qui viendront plus loin, on

13. A cet Cgard, mais nous ne sommes pas linguiste, il conviendrait de dfinir
plus prfcisCment CE systeme linguistique ; car dune part. Iintercomprhension entre
les principaux groupes bite est loin dtre la regle ; dautre part, si ce Systeme dsi-
gne des structures syntaxiques, alors il ne sapplique pas uniquement lethnie bete
mais un ensemble bcaucoup plus vaste regroupant une bonne partie des popula-
tions de lOuest ivoirien.
14. (( Contribution a lhistoire du peuplement de la Cte-dIvoire )), Annales de
lUniversit@d*Abidan ..., srie I-, 1969.
15. Daprts L. TI% G A U ~ E dautres
, crhnics sont issues des Magwe. notam-
meni les Dida. les Gagou, les GodiC, les Ncyo.

63
peut dores et dj dire quen dplaant le site premier des Bt
- le Liberia - dans le Sud-Ouest ivoirien, tout en conservant
le principc dune identit originelle, cette nouvelle version effec-
tue une double opration ; dune part, elle renvoie la premire
thse la pfriode coloniale et aux constructions assez peu
taycs dcs administrateurs, dautre part et surtout elle consti-
tue en tant que telle une revendication dautochtonie (site ivoi-
rien et non librien) dont la comprhension est paradoxalement
trangre aux rfrences prcoloniales ; en effet elle ne prend
scns que dans IC cadre gopolitique ivoirien, dans les procdu-
res de disqualification, voirc dcxclusiop, manant dun lieu qui
nose dire son nom (le pouvoir politique) ; par l mme, elle
se prsente simultanmcnt comme une entreprise de valorisa-
tion et comme unc tentative dinverser lordre de prsance :
(( Lcs gens de lEst, les Akan, viennent du Ghana, tandis que

nous, Bt, sommes originaires de Cte-dIvoire. )) En sorte que

la question de lorigine, aussi indcidable soit-elle, constitue la
picrre angulaire de la conscience collective. Nous verrons cet
gard IC rle particulier jou par les intellectuels dans ce pro-
cessus de cristallisation ethnique.
En dfinitivc, sil cst clair que la socit prcolonialc repr-
sente lun des moments clefs de Iethnicit, un enjeu fond dans
un pass immmorial didentit ethnique, on ne peut pour
autant aligner ne serait-ce quun essai de reconstruction de cette
socit sur ce mouvement rflexif ; plus simplement on ne peut
transposer Icthnie et surtout le sentiment dappartenir une
mme communaut dans le rfrentiel prcolonial. Rendre
compte de ce rfrenticl cxige une rupture mthodologique, un
abandon du sujet tel quil se laisse apprhender aujourdhui ;
nous ne pouvons dans Iespacc de ce texte dfinir plus positi-
vcmcnt et plus en dtail les tches dun tel programme. Indi-
quons simplement que la rupture envisage requiert un vrita-
blc (( d-payscmcnt )), cest--dire une dconstruction de Iob-
jct prC-donn (cn Ioccurrcncc les Bft) par une ouvcrturc sur
Ics populations voisincs. Ccst en procfdant de la sorte, en la-
borant de nouveaux espaces sociaux (par le reprage de traits
socioculturels communs des groupes aujourdhui ethnique-
mcnt diffircncis, ou bicn par lidentification dintrts cono-
niques complmcntaircs) que lon pourra donner de la socit
prcolonialc une image plus conforme ce quelle fut, ct lui res-
tituer notammcnt toute sa dimension historique (histoire du

64
peuplement, formation des groupes tribaux, rle et volution
des changes dans Ilaboration de ces espaces sociaux).
I1 reste par consquent A expliquer comment sest effective-
ment forme lethnie bt, A identifier la srie des dtermina-
tions qui lont conduite A occuper une position singulire sur
la scne sociopolitique ivoirienne.
Lethnonyme <( bt n mane des classifications linguistiques
de G. Thomann kt M. Delafosse, mais on a indiqu en mme
temps que durant la phase de conqute et de pacification (qui
sest droule sur cinq ans : 1907-1912), les responsables mili-
taires, presque leur insu, mettent en question la valeur gn-
rique du dsignatif ;non seulement ils affirment que la dcou-
verte du pays bt ne sappuie sur aucune connaissance ant-
rieure, mais quen outre ce pays est peupl de groupes distincts
mritant chacun un vocable particulier. Pourtant, aprs cette
priode de flottement, soit autour des annes vingt, Iethnonyme
dsigne sans ambigut le pays bt. Que sest-il pass entre-
temps ? Plusieurs facteurs ont contribu A la formation et A lin-
tgration effective du pays bt. Tout dabord, ds les dbuts
de linstallation franaise, et avant mme que ne soit entreprise
la politique de pacification, lensemble bt, sous la responsa-
bilit de G. Thomann (commandant de cercle), fait partie int-
grante du cercle du Sassandra (cercle dont les limites ne subi-
ront pas de changement entre 1896 et 1908) ; cest prcisment
dans ce cadre administratif que fut conue et ralise la premire
grande voie du pays bt, A savoir laxe Soubr-Issia-Daloa. Par
la suite (1908-1912), lors des grandes oprations militaires fut
cr un quatrime poste, le poste de Gagnoa. A lachvement
de ces oprations (qui se sont soldes non seulement par un
dsarmement gnral des populations, mais aussi par de nom-
breux tus et blesss, et par un habitat en grande partie dtruit),
le pays bt est entirement pacifi mais surtout forme un
ensemble cohrent ; celui-ci a grossirement la forme dun trian-
gle dont les extrmits repcsentent les trois postes de Soubr-
Daloa-Gagnoa, relies entre elles par trois voies : Gagnoa-
Soubr, Soubr-Daloa, Daloa-Gagnoa. Signalons qu la suite
dune rforme survenue en 1908, cet espace na pas suivi sur
le plan administratif une volution homogne : Soubr et ses
environs immdiats furent rattachs au cercle du Bas-Sassandra,
et le reste du pays bt au cercle du Haut-Sassandra. Toutefois,
et cest l notre sens le point essentiel, le dispositif routier

65
 a cr les conditions de ce que les autorits coloniales ont appel
dans les annes vingt un a grand espace conomique naturel D,
savoir le bassin du Sassandra.
II nous semble donc que pour comprendre le processus eth-
nique en tant que tel, il faut saisir au pralable la notion du
(( pays D. Cette notion est tout entire contenue dans les pra-

tiques tant militaires quadministratives des colonisateurs fran-

ais. Dans leur esprit, il sagit de crer un nouvel espace qui soit
aisment contrlable et qui permette terme sa mise en valeur
conomique. Cest pourquoi il slabore largement sur une
tabula rasa ; des pans enticrs de lunivers prcolonial disparais-
sent ou sestompent progressivement : les activits cyngtiques
et guerritres, lorganisation des changes et des communications
intertribales, et aussi les formes de mobilit rsidentielle. A cet
gard, il faut se dfaire dune reprsentation qui fige dans ses
traditions la socit prcoloniale : les nombreux conflits entre
villages, la vocation segmentaire de la structure sociale lui conf-
rent un caractre instable. Par suite, le dispositif colonial met
fin ce genre de pratiques et intgre les populations locales dans
un espace dsormais fixe ; lhabitat en grande partie dtruit (par
les militaires ou par les populations elles-mi.mes) est autoritai-
rement rorganis le long des axes routiers ou proximit. En
sorte que la notion gographique du pays nomme ce cours nou-
veau impos nianu milifari aux coloniss et annonce de futu-
res transformations socioconomiques ; lobligation de payer
limpt, de cultiver et de vendre certains produits (kola, caout-
chouc) pour son recouvrement, le travail forc destin aux
amnagements dinfrastructure sont autant dlmcnts qui tout
la fois requirent et justifient la matrise de lespace et de
lhabitat.
Ainsi dans cette premitre phase de colonisation (1913-1925,
correspondant la mise en place du dispositif colonial) le pays
bet se constitue pratiquement. Mais cela sajoute une don-
ne supplmentaire qui entame le processus ethnique propre-
ment dit.
En effet, ce dispositif colonial se heurte plusieurs formes
de rsistance : au refus de payer limpt, une faible partici-
pation des populations aux premiers projets de mise en valeur
(opration caoutchouc) ; mais surtout le travail forc et len-
rlement militaire pour la grande guerre europenne provoquent
de nombreuses fuites. Elles concernent principalement les

66
 les b t : une cration coloniale

jeunes hommes et ont pour destination la Basse-Cte 16. Cette

rgion de Cte-dlvoire, qui fut dans la seconde moiti du
XIXC sicle (cest--dire avant la cration de la colonie) la zone
dappui de la pntration franaise (mais o les Anglais avaient
des comptoirs de commerce), constitue un foyer dattraction par
la prsence notamment des principaux centres urbains de la
colonie : Grand-Eahou, Bassam et Bingerville (ces deux derniers
ayant t avant Abidjan les capitales successives de la colonie).
Cette toute premire vague dexode rural est essentielle la
comprhension du processus ethnique. Dune part, elle met en
rapport le pays bet avec les ples dominants de la colonie ivoi-
rienne et inaugure un mouvement de migration vers la ville et
de salariat, qui samplifiera au cours des dcennies suivantes.
Dautre part, ce rapport avec la socit globale stablit sous
le signe de lingalit. En effet, le pays bet ne sintgre au
systme colonial que tardivement ; lorsque les oprations
militaires sachvent en 1912-1913, il est lun des derniers tre
pacifi ; si bien que les jeunes migrants qui sinstallent en Basse-
Cte dcouvrent une contre o la colonisation a dj largement
amorc son (( uvre D, o sest labore une vie administrative
et conomique, o les rapports entre colonisateurs et coloniss
ne relvent plus de la simple soumission, mais suivent une vo-
lution plus complexe ; une economie de plantation essentielle-
ment (( indigne )> fonde sur le caf et le cacao se dveloppe
dans le Sud-Est (cest--dire proximit de la Basse-Cte), le
commerce africain est actif et surtout bon nombre de postes de
commandement, de matrise, sont occups (aussi bien dans lad-
ministration que sur les chantiers) non point par des Franais,
mais par des Ivoiriens. Bref ils sont confronts une ralit qui
les place demble au bas de lchelle sociale et les confine dura-
blement au rle de manuvre ou de subalterne.
Cest sur cette base que se dessinent les rudiments dun st-
rotype et dune conscience ethniques. Les rapports .coloniaux
de lpoque sont cet gard loquents ; ils parlent explicitement
de (( ces jeunes Bt au temprament turbulent et instable )) qui
ne parviennent pas se fixer dans un emploi.
Ainsi, la Basse-Cte et plus gnralement le Sud-Est se pr-
sentent la fois comme un ple o existe un march du tra-
vail et comme le lieu o se rsume lhistoire rcente de la

16. Ainsi appelle-1-on la region comprisc entre Grand-Lahou et Grand-Bassam.

67
 colonie. Les rapports sociaux cristallisent des rfrences ethni-
ques, car la colonisation a engendr des ingalits particulires
entre rgions ; certaines populations collaborent dj Ientre-
prise coloniale, tandis que dautrcs sont peine a pacifies D.
Aussi Ctre manccuvre signific en mme temps etre bt, car la
situation objcctive (proltariat flottant) de ces jeunes migrants
sidentifie la position diffrentielle entre leur pays dorigine
et les zones attractives de la colonie ivoirienne. Prcisons que
lexpression (( jeunes Bit )) prend dans les rapports adminis-
tratifs un sens tout fait extcnsif ct dsigne indistinctement les
originaires dunc vaste rgion comprise entre Sassandra et Daloa
(quivalant peu prs lancien cercle de Sassandra). Sans
doute est-ce en Basse-Cte que IC vocable cst dcvcnu dusage
courant, cest--dire sort du milieu rural (le pays rccmment
pacifi), pour tre utilis aussi bien par les intresss que par
les autres populations ivoiriennes. Outre ces prmisses dune
conscience collective lextrieur du pays bt, le mouvement
ethnique se dveloppe galement en milieu rural. En effet le
a grand groupement conomique naturel D annonc par les
administrateurs se ralise progressivement partir des annes
1925-1930 ; cctte poque se mct en place une conomie de
plantation fonde sur deux cultures arbustives, le caf et le
cacao, dont la dynamique particulire donncra naissance quel-
ques dcennies plus tard ce que lon est convenu dappeler une
(( idologie dautochtonie >>. Mais avant dtudier cet aspect
essentiel de Iethnicit bt, examinons plus en dtail la gense
et les principaux traits structurels de cette conomie.
Un fait majeur domine IC dveloppcment de Iconomie de
plantation en pays bt et plus gnralement dans le Centre-
Ouest ivoirien. A la diffrence dautres rgions de la colonie,
tel le Sud-Est o Icxploitation des culturcs prennes, depuis le
dbut du sicle, est cssentiellemcnt prise en charge par les popu-
lations autochtones I, la mise en valeur de cette zone est dli-
brment conue comme une cntreprise de colonisation agricole.
En effet sy installcnt ds les anncs vingt de nombreux colons
europcns qui se taillcnt dimportantes plantations (souvent de
plusicurs ccntaines dhcctarcs chacune). Mais surtout elle devient

17. Cette conomie de planration propre au Sud-Est ivoirien donnera naissance

A une couche de planteurs aiss, q u i jouera u n rdlc dCtcrnminant dans la formaiion
dune opposition syndicale et polirique au regime colonial.

68
 grce aux encouragements de ladministration lun des plus
importants foyers dimmigration africaine. I1 sagit dans une
premire phase danciens tirailleurs des troupes coloniales et de
commerants malink qui peuplent les postes (et deviennent
ainsi les principaux agents de lurbanisation au pays bt :
Gagnoa, Daloa etc.) ;ensuite de populations attires par les pos-
sibilits de revenus quqffre la production cacaoyre Cjusquaux
annes 1935 seul le cacao est cultiv, par la suite le caf lui sera
associ et le relguera progressivement A la seconde place). Ces
populations sont dorigines diverses. Beaucoup proviennent de
la savane ivoirienne (Malink-Senoufo) et des colonies souda-
niennes limitrophes (Maliens-Voltaques) ; dautres du Centre-
Est ivoirien, de limposant pays baoul, qui ne cessera au fil
des annes daugmenter son contingent de migrants en direc-
_ tion du pays bt. Bien que linstallation dtrangers la rgion,
de colons, ait prsid au dmarrage de lconomie de planta-
tion, les populations autochtones ne restent pas B Icart de son
expansion. En fait, le processus sest droul en deux temps.
Dans un premier, elles rsistent ladministration qui prtend
les obliger B cultiver le cacao sur des champs collectifs ; dans
un second, correspondant aux dbuts des annes trente, elles
sadonnent progressivement A lexploitation du caf sur les peti-
tes plantations strictement individuelles (quelles diversifient par
la suite en cacaoyers). Lexplication dune telle attitude (que les
administrateurs de lpoque interprtrent en terme d'ce engoue-
ment ))) tient tout entire dans la mise en place autour des
annes 1930-1940 dun systme socioconomique original et lar-
gement autonome ; original en ce sens quil se dveloppe en
pays bt et dans tout le bassin du Sassandra >) sur la base
de relations complmentaires entre autochtones et allognes ;
autonome dans la mesure o le contenu de ces relations, et plus
gnralement la dynamique de lconomie de plantation,
chappe (mme si elle en a t linitiatrice) au contrle de lad-
ministration coloniale I*.
La complmentarit entre autochtones et allochtones se
dgage principalement de deux types de relations. Dune part,
une relation de travail : les migrants, principalement les Malink

18. Nous renvoyons sur rom ces points B notre these ditCe chez Karthala, La
Soci&&bCtP :ethnicit6 et histoire.

69
 et les Voltaques, sengagent chez les Bet et participent ainsi
au dkveloppement dune conomie de plantation autochtone.
Dautre part, une relation foncire ; cette relation est fonda-
mentale car elle conditionne la premire. Pour fixer ce volant
de main-dmuvre, cest--dire en fait pour rpondre favorable-
ment aux aspirations des migrants (dont lobjectif nest pas de
vendre durablement leur force de travail mais daccder la
terre), les autochtoncs cdent des portions dc fort aux tran-
gers : dans un premier temps pour leur permettre dassurer leur
subsistance, dans un second pour leur o y r i r laccs Iarbo-
riculturc marchande. Ce dernier point mrite quelques prcisions
car il est au c e u r de la dynamique particulire du systme socio-
conomique local, de linflchissement progressif des relations
entre autochtones et allochtones en positions concurrentielles,
voi re ant agonist cs.
En effet la possibilite offerte aux trangers de sadonner aux
cultures p6rennes est certes la contrepartie oblige des relations
de travail contractes par ailleurs, mais elle est aussi pour les
autochtoncs un moyen privilgi de raliser, paralllement la
commercialisation du caf et du cacao, un second revenu. Sans
examiner en dtail les ressorts qui ont sous-tendu le mouvement
massif dalination foncire, on retiendra simplement que la
mtamorphose de la terre en marchandise suit un processus
similaire A celui des changements sociaux qui surviennent par
ailleurs dans le cadre de leconomie marchande. De la mme
manire quen se gnralisant cette conomie implique une indi-
vidualisation, cest--dire un dplacement de la structure sociale
fondee sur lunit lignagre vers la famille nuclaire, les ven-
tes de terre se ralisent dans un contexte de relations strictement
interindividuelles et au coup par coup selon les besoins mon-
taires des uns (les autochtones) et la demande fonciire des autres
(les allochtones).
En dautres termes, la vcnte reprsente lune des formes du
procs dindividuation ou plutt ralise de fait le mouvement
de lappropriation prive. Le rgime foncier antrieur reposant
sur un simple droit dusage, elk dmontre aux yeux de tous et
dans linstant mme de son accomplissement laccs de chacun
A la proprit. Certes lon constate que bon nombre dalina-
tions se concentrent dans quelques mains, celles des ans qui

70
 les bCi6 : une crPalion cotoniale

usant de leur traditionnel pouvoir de distribution l9 transfor-

ment celui-ci en capacit de vente ; mais, au moins virtuelle-
ment, chaque planteur est en mesure de vendre une portion de
la terre qui est cense lui revenir.
Avant dexaminer les effets de cette logique particulire des
cessions de terre sur Ivolution des rapports entre autochtones
et allochtones, il convient de dgager les caractristiques majeu-
res du systme soci6conomique local.
Amorc depuis les dbuts de la colonisation, ce mouvement
dimmigration prend de plus en plus dampleur au cours des
dcennies suivantes, notamment durant la priode 1950-1960
(priode o les cours du caf et du cacao sont particulirement
levs, et qui correspond par ailleurs - suite labolition du
travail forc 2o - larrive, sur le march du travail agricole,
dune abondante main-duvre) o se multiplient les installa-
tions de Dioula, de Voltaques et surtout de Baoul.
De sorte que le paysage ethnique du Centre-Ouest se recom-
pose entirement. Les terroirs villageois forment dsormais des
ensembles mixtes o se mlent les plantations bt et les plan-
tations allochtones ; lhabitat lui-mme est transfigur : aux
toponymes autochtones sajoutent ceux des rsidences dioula
et baoul. En certains endroits, notamment dans les villages
situs proximit des villes, les populations bt sont devenues
au fil des annes minoritaires.
Tout en reposant sur un accs facile la terre, le systme
socioconomique local gnre des exploitations de petite taille,
de lordre de trois quatre hectares en moyenne. A cela plu-
sieurs explications. Du ct autochtone, lexpansion de Ico-
nomie de plantation correspond Iclatement des patriligna-
ges et un mouvement dindividuation se traduisant notamment
par la non-reproduction des rapports de dpendance entre ans

iet cadets. Chaque planteur bt devient donc responsable de son

unit de production mais ne dispose que de trs peu dactifs 21
pour la mettre en valeur ( lexception des notables nomms par

19. Avant la colonisation, les ains contrlaient la distribution foncire mais ne

disposaient pour autant daucun droit de proprit. En fait, ce contrle correspon-
dait A Iunc de leurs nombreuses altributions et nirait pas isolable dun pouvoir
plus genCral sur le foncrionnement du systt.me lignager.
20. Destines aux travaux dinfrastructure et aux colons europens. les rquisi-
tions dc main-dccuvre on1 t abolies en 1947 scellant la victoire du syndicat agricole
africain et de son leader Houphout-Boigny sur ladministration coloniale.
21. Lui-mme, son ou ses pouses, ventucllemenr certains de ses fils.

71
 ladministration coloniale qui bnficient des requisitions de
main-duvre).
Cest pourquoi il fait appel A la main-duvre Ctrangre D
pour laccomplissement de certaines tches culturales (en par-
ticulier lentretien des plantations). Mais comme la fixation de
cette main-duvre dpend des possibilits daccs la terre,
il est amen limiter ses propres plantations de manire pou-
voir lui concder quelques portions de fort.
Les cessions et les alinations foncires se rkalisent de gre
A grk et sur la base de petites superficies, leconomie de plan-
tation allochtone est dans ses grandes .]ignes la rplique de son
homologue autochtone.
Toutefois la moyenne des exploitations mises en valeur par
les migrants est sensiblement suprieure celle des plantations
bt ; alors que celle-ci tourne autour de trois hectares, celle-
l atteint un peu plus de quatre hectares. Sans tre important,
un tel &art dnote un rapport ingal entre autochtones et
allochtones.
Ces derniers ont en effet lavantage sur deux points strate-
giques. Dune part, ils peuvent diversifier leurs acquisitions fon-
cires : acheter une parcelle A tel autochtone, une seconde tel
autre, etc. (globalement loccupation allochtone slabore A par-
tir de deux ou plusieurs terroirs bt). Dautre part, ils dispo-
sent dune main-duvre - notamment familiale - plus
nombreuse.
Cet k a r t naurait trs probablement pas eu de cons6quence
grave si le systme stait stabilis, cest-&dire si limmigration
trangre et loffre de terre autochtone avaient progressivement
diminue. Rien de tel nest survenu, bien au contraire. Les vagues
migratoires continuent 21 se succder dans la dcennie qui suit
lindpendance ; priode durant laquelle sinstallent de plus en
plus massivement des originaires du pays baoul. Or Iimmigra-
tion des gens de lEst prsente des caractristiques tout A fait
particulires. A la diffrence des Dioula et des Voltaques, les
migrants baoul ne contractent pas de relations de travail avec
les autochtones ; leur seule stratgie consiste B acqurir de la
terre (soit par un simple achat, soit en offrant divers cadeaux),
et A tablir leur propre habitat, leur propre espace de cultures
A lintrieur des terroirs autochtones. Cette stratgie a certes
t cncouragte par les BtC qui leur ont assez aisment
cd dcs terres, mais clle a surtout bnfici de lappui des

72
autorits, tant coloniales quivoiriennes ;les nombreux conflits
qui ont surgi de cessions de terres abusives ou douteuses ont
t rgls la plupart du temps lavantage des migrants : Iin-
dpendance, le mot dordre gouvernemental (( la terre est A celui
qui la cultive )) entrine la dynamique migratoire, brise de fait
tout recours aux droits fonciers traditionnels.
Par ailleurs, les planteurs baoul se situent dans leur ensemble
au sommet de Id stratification socioconomique locale ; leurs
exploitations ont une taille moyenne de six hectares. Taille qui
sexplique par le fait quils constituent souvent des groupes den-
traide et contrlent un rseau de main-duvre autonome dori-
gine baoul (de jeunes Baoul notamment sont employs six
mois ou un an pour lentretien des plantations).
En dernire analyse, ce qui est apparu dans la phase ascen-
dante de leconomie de plantation locale comme une (( compl-
mentarit fonctionnelle 22 )> entre autochtones et allochtones
sest progressivement transform en un rapport concurrentiel.
Plus prcisment, limmigration trangre sest concrtise par
un mouvement de colonisation agricole dont la matrise
a chapp aux populations bt. La multiplication incontrle
des ventes de terres a engendr deux difficults majeures met-
tant en question terme la reproduction de lconomie de plan-
tation autochtone. Dune part, les alinations foncires ont
entran une forte pression sur la terre et abouti dans certains
cas A une vritable saturation des terroirs (laquelle provoque
A son tour un vieillissement des plantations et une dgradation
des sols). Dautre part, en devenant planteurs, les migrants non
seulement cessent pour la plupart de travailler sur les exploi-
tations autochtones, mais en outre drainent pour leur propre
compte une bonne partie de la main-duvre disponible. Cela
dbouche sur une rarfaction de la force de travail et partant
sur une situation concurrentielle, voire conflictuelle, entre les
divers groupes. A ce jeu, les allochtones ont conquis une posi-
tion avantageuse dans la mesure o ils contrlent, souvent par
simple affinit dorigine, les rseaux de main-duvre dioula,
voltaque et baoul. Ainsi lkart entre autochtones et
allochtones tend a sapprofondir, et souvent moins en fonction

22. Pour reprcndre une expression de J.-P. CHAUVEAU et J . RICHARD:

cf. <( Une priphric recentre : propos dun systhme local deconomie de plan-
[arion en Crc-dlvoirc D, Cahiers drudes africaines, XVII, 68, 1911.

73
 dune diffrence de superficies, que par rapport aux rendements
obtenus, cest--dire par rapport la quantit des produits rcol-
ts (les allochtones grce leur main-dceuvre ralisant les meil-
leures rcoltes).
Cest dans ce contexte de rarfaction des facteurs de produc-
tion que sest dveloppe chez les Bet ce que nous avons dsi-
gn par lexpression (( idologie dautochtonie D. Les ventes de
terres, ds lors quelles dbouchent sur une pression foncire,
quelles ne permettent plus de fixer la main-dmuvre, sont en
quelque sorte vacues de la conscience collective ; la prsence
dtrangers la rgion est vcue comme une vritable coloni-
sation, et la rfrence aux droits fonciers traditionnels, la pr-
sance autochtone, devient le point central de la revendication
ethnique ; micux encore cette idologie devient lun des lments
constitutifs de Iethnicit bt.
Par cette analyse de la formation et de Ivolution du systme
soeioconomique local, nous navons pas puis la srie des
dterminations qui ont contribu Ilaboration de ladite eth-
nicit. Car sur cet arrire-fond deconomie de plantation se sont
greffs dautres lments qui pour une part peuvent Stre consi-
drs comme la consquence des contradictions dintkrirts qui
ont progressivement min cette conomie, mais pour une autre
part relvent de processus indpendants.
Le premier Clment concerne les rapports entre le monde rural
et le monde urbain. Ainsi que nous lavons indiqu, ds la fin
de la conqute militaire et durant la mise en place du disposi-
tif colonial, de nombreux originaires bt, notamment des jeu-
nes, sinstallent en Basse-Cte et constituent lun des noyaux
importants de la main-duvre des chantiers urbains. En dpit
du dveloppement dune conomie de plantation autochtone,
cet exode rural va se poursuivre et samplifier ; plus exactement
il crot jusqu la fin des annes quarante, puis connat une
phase de rpit et dinversion dans la dcennie 1950-1960 (priode
conscutive labolition du travail forc et couvrant une phase
privilgie de cours levs du caf et du cacao), enfin reprend
une nouvelle vigueur partir de lindpendance : la dgradation
des conditions dexploitation des terroirs villageois, et surtout
une stratgie massive de scolarisation donnant cette migra-
tion un caractre semble-t-il dfinitif.
Dune certaine maniere, cet exode rural qui na cess de suivre
la mCme orientation, savoir laxe pays bt - Basse-Cte (et

74
 les b&P: une cr4arion coloniale

plus particulirement laxe pays bt - Abidjan) a permis

de diffrer une crise plus aigu de Iconomie de plantation
autochtone.
On estime quactuellement 45 070 de la population bt habi-
tent en ville et occupent pour lessentiel des emplois salaris.
Un tel pourcentage de citadins qui met en vidence une nette
disjonction entr? le pays et lethnie bt devrait en principe
estomper les rfOrence ethniques ; la ville (et surtout la capitale
ivoirienne) parat le lieu idal des brassages socioculturels o
mergent de nouveaux rapports sociaux (dans le cadre par exem-
ple du quartier et du milieu de travail). Dans le cas prsent, on
ne peut tenir un pareil raisonnement. A linverse, lexistence
dun important ple urbain constitue un facteur essentiel lla-
boration dune conscience collective bt. A cet gard, plusieurs
donnes doivent tre prises en compte. Tout dabord, jusqu
- une date encore rcente (environ les annes soixante, avant que
Iconomie de plantation ne connaisse de graves difficults, et
avant que les planteurs bet nentreprennent une stratgie de
scolarisation), lexode rural na pas toujours dbouch sur une
installation urbaine dfinitive, loin sen faut. Aprs avoir tra-
vaill plusieurs annes en Basse-Cte, de nombreux migrants
sont retourns au pays, quitte tenter une nouvelle rinsertion
citadine un peu plus tard. En sorte que durant toute la priode
coloniale, lon assiste un mouvement de va-et-vient entre
la ville et la campagne, entre les ples attractifs de la socit
ivoirienne et le milieu dorigine ; un tel balancement constitue
notre sens un moment important de la formation ethnique,
car en largissant lhorizon du pays bt, notamment par lta-
blissement de passerelles entre la situation de planteur et celle
de salari, il forge les contours dune (( socit civile )) lin-
trieur de la socit globale ivoirienne.
En second lieu, lmigration, qui a pris un tour plus dfini-
tif autour des annes soixante, na pas pour autant cr une rup-
ture entre le milieu rural et lunivers citadin. Chaque village bt
est flanqu de ce que lon peut appeler un double urbain ; celui-
ci se manifeste concrtement par lexistence en ville (surtout
Abidjan) dassociations doriginaires, associations destines
certes aux citadins qui trouvent dans les liens villageois un
moyen immdiat de rsoudre certains de leurs problmes (finan-
ciers - il sagit en effet souvent de groupements mutualistes -,
accs un emploi, etc.), mais dont la fonction dborde ce cadre
75
 strictement urbain pour sappliquer en retour au ple rural ; en
effet, ces groupements doriginaires prennent souvent une part
active la vie villageoise, y redistribuent une fraction impor-
tante de leurs revenus salariaux, et se melent trs directement
aux entreprises de modernisation (habitat, voirie, etc.). On ne
peut comprendre aujourdhui le milieu villageois 23 sans y int-
grer ces (( absents D. Mieux encore, tant donn la crise actuelle
de Iconomie de plantation autochtone, ce milieu se dfinit de
moins en moins par ses activits arboricoles et tend sidenti-
fier lunivers urbain et salarial.
De ce point de vue, on observe Ichele rgionale une dif-
frenciation entre villages (se traduisant en rivalits et suren-
chres lors de moments privilgis de la vie sociale, telles les
funrailles) due au poids ingal des doubles citadins : certains
nont que des ouvriers et des employs, tandis que dautres
revendiquent galement des cadres et des reprsentants de pro-
fessions librales.
Malgr leur intret, ces indicateurs sont insuffisants pour
notre argumentation ; ils sont la fois trop particuliers (cha-
que village est renvoy son double urbain) et trop gnraux
(la plupart des villages ivoiriens peuvent etre apprhends par-
tir de cette trame). Ils prennent cependant une relle valeur si
on leur ajoute une donne importante. Souvent ces associations
ou certains de leurs membres (cadres, intellectuels) ne se conten-
tent pas dorienter les destines trs spcifiques de leur village
dorigine ; face la dgradation de lconomie de plantation,
ils se posent en ditcnteurs dune conscience plus globale des pro-
blmes rgionaux ; plus exactement les difficults propres leur
village dorigine ne sont que lillustration locale dune crise qui
concerne lensemble du pays bt, voire lensemble de lOuest
ivoirien. Parfois, du reste, ils se heurtent au milieu villageois
qui malgr (ou cause de) ces difficults continue aliner ses
terres. Aussi bien lingalit tendancielle entre planteurs bet et
planteurs allochtones est-elle mise au jour, voire amplifie, par
ceux qui sont prcisment hors du systme socioconomique
local.
Dans cette perspective, lidologie dautochtonie voque pr-
cdemment est tout autant, sinon plus, le fait des citadins (et

23. Sur ce point. voir notre ariicle : (( Les mtamorphoses urbaines dun dou-
ble villagcois n, Cuhiers drudes ufricuines, XXI. 81-83, 1981.

76
notamment des intellectuels) que des ruraux. Par leur entremise
elle sinflchit en conscience ethnique ;il ne sagit pas seulement
de redonner vie aux droits fonciers ancestraux, mais de valo-
riser dans un tel contexte de colonisation agricole lensemble
de la socit autochtone (cest--dire ses rgles, ses valeurs, etc.).
Lidologie dautochtonie se double ainsi dune idologie
traditionaliste.
Mais lon ne saurait vritablement rendre compte du pro-
blme bt sans en examiner lultime dimension. Car le rle des
citadins, notamment des intellectuels, ne se joue pas seulement
sur la scne rurale, mais aussi sur la scne proprement politi-
que o lensemble des facteurs favorisant lexpression ethnique
(mise en valeur coloniale - rapports autochtones/allochtones)
se cristallise en une sorte dopposition au pouvoir dEtat
ivoirien.
Pour situer la scne revenons quelque temps en arrire, soit
la fin des annes quarante. A cette poque, le pouvoir colo-
nial se libralise : les activits syndicales et politiques sont auto-
rises, et apparaissent presque simultanment le syndicat des
planteurs (1944) et le RDA (section ivoirienne cre en 1946).
A la tte de ces deux appareils un unique leader, lactuel pr-
sident Flix Houphout-Boigny. Trs vite il obtient satisfaction
(en tant que dput lAssemble nationale) sur lune des reven-
dications principales du syndicat des planteurs, savoir Iabo-
lition du travail forc (1947).
Si, dans les annes qui suivent, le RDA saffirme incontes-
tablement comme le parti dominant, reprsentant, malgr quel-
ques rajustements 24, un certain radicalisme (revendication
indpendantiste), de nombreux partis mergent dans la dcen-
nie qui prcde lindpendance ; en particulier, un mouvement
politique important, le MSA (Mouvement socialiste africain)
affili la SFIO. Bien quil apparaisse plus rformiste que le
RDA (sa position tait assimilationniste et non indpendantiste),
ce parti attire de nombreux sympathisants, notamment dans
lOuest ivoirien et surtout dans lune des trois grandes rgions
du pays bt, la rgion de Gagnoa.

24. A partir de 1950, le RDA signe a la paix coloniale )> et inaugure une priode
de collaboration avec ladministration francaise, soutient notamment la loi-cadre
de 1956 et appelle A voter positivement au rfrendum de 1958 instituant la
communaut franco-africaine. Voir A ce sujet J . SURET-CANALE, De lu colonisa-
tion uux indPpendances - 1945-1960. Paris, Editions Sociales, 1972.

77
 De prime abord, la rivalit puis lantagonisme entre les deux
mouvemcnts relvent dun schma connu : les appareils poli-
tiques dirigs par les premires litcs africaines trouvent spon-
tanment leur base sociale ct partant leur lgitimit auprs des
populations dont leurs lcadcrs sont originaires (cest ce quon
appelle communmcnt le (( clicntlismc D) ; ainsi Houphout-
Boigny recruterait parmi lethnie baoul, et IC leader du MSA,
en Ioccurrcnce Dignan Bailly (originairc dc Gagnoa), parmi les
Bt. En ralit les choscs sont plus complexes. Au licu dex-
pliquer Ics enjcux politiqucs en fonction des appartcnances eth-
niques, il nous parat plus juste danal&x ces appartcnances,
ou plutt ces regroupements, comme lexpression politique de
rapports sociaux qui se sont labors aussi bien Ichclle locale
quau niveau du territoire national.
Avant dtaycr cctte affirmation, donnons quclqucs rcpres
historiques.
En 1956, le rsultat des lcctions municipalcs tmoigne de la
forte implantation du MSA dans le Centre-Ouest puisque la liste
de Dignan Bailly Icmportc sur celle du RDA. LannCc suivante
ont lieu les lcctions Iasscmble territoriale ; durant la cam-
pagne, la rivalit cntrc le MSA et le RDA provoque de nom-
breux incidcnts ; IC plus important se produit dans la rgion de
Gagnoa : tandis quunc caravane conduite par le dput sor-
tant de Daloa (M. Diarrassouba) sapprte effectuer une tour-
ne lcctoralc, dcs villagcois, non loin dc la ville, lui dressent
une vritable embuscade. Aprs lassaut, on dgage deux tus
(dont Diarrassouba) et plusicurs blcsss.
Le rsultat du scrutin (mai 1957) donne le RDA vainqueur.
Toutefois la validit dc Idcction cst conteste ; du ct MSA,
on estime que les chiffres ont t truqus et que la victoire aurait
d rcvenir aux socialistcs dc Dignan Bailly. Cet vncment, qui
montrc lampleur dcs hostilits entre les deux mouvements,
mrite un bref cxamen.
Tout dabord, lanalyse en termcs dopposition cthnique doit
tre srieusement nuance ; car si lon dnombre unc majorit
dallochtoncs dans Ics rangs du RDA, on y compte galemcnt
des autochtones, en particulier des notablcs (chcfs administra-
tifs). De mme, dans le MSA on trouve ccrtcs de nombreux Bit
mais aussi dcs ressortissants dioula.

78
 les bt4 : line cration coloniale

Comme la fort bien montr H. Raulin 25 qui cette

?ipoque
se livrait Itude des problmes fonciers dans la rgion, lop-
position dcs deux mouvements repose essentiellement sur un cli-
vage entre une couche ou une classe de petits planteurs et une
sorte de bourgeoisie locale, compose de gros planteurs (majo-
ritaircmcnt etrangers : Dioula, Baoul, Dahomens 26), de
notables, de comnaerants et de transporteurs, bref tous ceux
qui gravitent autour des affaires lucratives de la rgion, formant
ainsi de vritables lobbies.
Par ailleurs, le programme de Dignan Bailly met au jour la
ralit socioconomique locale. En effet, y figure lexigence de
rguler les vagues migratoires et les cessions de terres. La pr-
sence allochtone, en tant que telle, nest pas rejete (le besoin
de main-dceuvrc est au contrairc affirm) : en revanche y est
dnonc le processus par lequel cette prsence instaure progres-
sivement un rapport ingal entre autochtoncs et allochtones
conduisant les uns la pauprisation et permettant aux autres
une ventuelle accumulation.
Dans ce contexte, le rejet du RDA vise essenticllement sa base
sociale (et non prcisment son option indpendantistc), cest--
dire la souche conomiquement dominante sur laquelle il sap-
puie. Au reste, lon ne saurait comprendre cette perception
locale du RDA sans en saisir la dimension plus globale : car en
recrutant essentiellement parmi les personnages influents et les
lobbies de la rgion, le PDCI-RDA corrobore la reprsentation
plus gnrale qui lui estattache. Comme on la dit, ce mou-
vement politique (bien quayant une vocation panafricaine) est
en Cte-dIvoire organiquement li au syndicat des planteurs.
Or ce syndicat na quassez faiblemcnt recrut parmi les petits
exploitants de la rgion de Gagnoa et plus gnralement dans
lOuest ivoirien, la plupart de ses adhrents provenant de lEst
ct de la Basse-Cte.
A cela on doit ajouter que ce qui apparat immdiatement
comme une opposition cthnique (par exemple bt/baoul) doit
au pralable sanalyser sous un angle la fois socioconomi-
que et historique. La base active ou militante du syndicat est

25. Mission dCrude des groupcrnents immigres en Cte-dIvoire, rasc. 3. Pro-

Dltnes JmYers duns les rgiotis de Dulou el G U ~ ~ I IORST0,M.
O(I, 1957.
26. Cerrains dcnrre cils on1 des cerre Cpoque racherC des plaiirarions curopknnes.

79
 principalement compose de grands planteurs 27 et de commer-
ants ; en sopposant ladministration coloniale, et en prsen-
tant un cahier de revendications (qui porte principalement sur
une galisation du prix des cultures arbustives entre planteurs
ivoiriens et colons europens, et sur labolition du travail forc),
elle incarne certes lintrt gnral, A savoir celui de tous les
planteurs de denres dexportation, mais surtout elle dfend sa
sphre particulire ; autrement dit, cette (( avant-garde n se
ddvoile comme une couchc dominante au scin de la socit
colonise.
En dernire analyse, la base sociale du syndicat et finalement
lopposition MSA/RDA mettent en vidcnce le dveloppement
diffrentiel des conomics de plantation ivoiricnncs. A lest sest
constitu assez tt (ds le dbut du sicle) une sorte de bour-
gcoisie rurale (coexistant cependant avec un secteur de petite
production marchande) tandis qu louest du Bandama sest
labor plus tardivement un systme fond sur la petite plan-
tation ct sur les rapports entre autochtones et allochtones.
En dpit du charisme de F. Houphout-Boigny, IC PDCI-
RDA, qui va devenir IC parti unique de la nation ivoirienne,
reste en quelque sorte marqu par ses origines, vhiculant avec
lui lhistoire rcente de la colonie et les rapports ingaux qui
se sont crs entre les rgions de la zone forestire ivoirienne.
Linddpendance confirme et rcnforce ce clivage. Dignan Bailly
est certes ddputd lAssemble nationale mais nobtient aucun
portefeuille ministriel. I1 disparat assez vite de la scne poli-
tique ivoirienne et meurt quelques annes plus tard. De surcrot
assez peu de rcprscntants du monde bt participent aux divers
gouvernements qui se sont succd jusqu aujourdhui.
En milieu rural, les vagues migratoires en direction du pays
bt connaissent une nouvelle expansion ; sy installent massi-
vement des ressortissants baoul qui par leur stratgie spcifi-
que relancent le mouvement de ccssion de terres.
Fidle son pass rcent, la rgion de Gagnoa, durant ces
premires annes dindpendance, est le thtre de multiples
incidents entre autochtones et allochtones. En outre, lors du
pseudo-coup dEtat de 1963 (montrant que les options choisies
par IC chef de 1Etat ivoirien taicnt loin de faire lunanimit)

27. En tete desquels figu_re Houphouct-Uoigny.

80
de nombreux originaires du pays bte (et notamment de la
rgion de Gagnoa) sont arrts. Lvnement le plus grave sur-
vient en 1970. Cette anne-18 se droulent les lections pour le
renouvellement des postes de secrtaires du PDCI. A Gagnoa,
tout concourt pour que le candidat officiel du parti soit lu.
Mais depuis quelque temps, se tiennent dans les villages du sud
de la rgion, et notamment dans le canton Gubi, des runions
plus ou moins skcrtes. Leur animateur, un tudiant nomm
Nragb Kragb (originaire du Gubi) ; leur objectif, rcuser
la validit du prochain scrutin et provoquer un mouvement de
contestation.
Le 26 octobre, une cohorte de quelques centaines de planteurs
bet originaires des cantons Paccolo, Zabia et Gubi 28, avec
A sa tte Nragb Kragb, monte sur Gagnoa. Cohorte trange
et visiblement dcide A en dcoudre puisque nombre de ces pay-
sans sont arms de machettes et de fusils de chasse (certains sont
revtus des parures de guerre traditionnelles). Arrive au centre
de la ville, elle occupe promptement les divers siges adminis-
tratifs de Gagnoa ; daprs les rcits, on ne peut gure parler
daffrontement durant ces premires heures de la rbellion :
seuls quelques reprsentants de 1Etat ont t molests. Leur
accoutrement et surtout leur rputation de guerriers redouta-
bles ont suffi A ces planteurs autochtones pour se rendre ma-
tres des lieux ; pendant ces instants de symbolique prise du
pouvoir, on se livre A une sorte de (( dsivoirisation )> des bti-
ments publics : sur la place de la mairie, on proclame la (( Rpu-
blique dEburnie )) et on dresse un nouveau drapeau.
Mais trs vite les vnements vont prendre une tournure plus
dramatique ; dabord intervient la gendarmerie de Gagnoa :
premiers coups de feu et premires victimes. Puis larme, qui
investit et quadrille systmatiquement la ville. Mais la rpres-
sion ne sachve pas l : elle se poursuit dans les villages et can-
tons o sest fomente la rbellion, cest-&dire dans le Paccolo,
le Zabia et le Gubi. 11 est difficile aujourdhui dtablir un
bilan, et aucune estimation officielle na t faite ce sujet :
selon les uns il est de quelques dizaines, selon les autres de plu-
sieurs centaines, voire plusieurs milliers de victimes. La seule
donne que lon puisse fournir avec prcision est celle relative

28. Ces trois cantons mitoyens, situs au sud et lest de Gagnoa, correspon-
dent A trois tribus.

.81
 au nombre dindividus arrts, soit environ deux cents (leur pro-
cs a eu lieu en 1976, et par souci dapaisement ils ont presque
tous t librs). Quant Nragb Kragb, la rumeur publique
a longtemps prtendu quil avait russi schapper, mais il est
peu pres tabli que quelques jours aprs la rbcllion il fut gri-
vement bless par les militaires et mourut lors de son transport
lhpital. Il nest pas dans notre propos de porter u n juge-
ment sur Ivnemcnt lui-mtme ; disons simplement que ce qui
est apparu comme un exercice plutt excessif de la <( violence
lgitime >) traduit, semble-t-il, la crainte mal contrle au sein
des instances dirigeantes que cette rbellion, trs localise et pour
le moins nave dans sa ralisation, ne fasse tache dhuile, nen-
trane derrire elle dautres groupes bet ou dautres popula-
tions de lOuest ivoirien. A moins que le pouvoir (qui aurait
sans nul doute pu arrter IC cours des choses ds Ics premires
runions) ait cru bon de laisser se dvelopper la rbellion pour
mieux en dnoncer le caractre ethnique et occulter ainsi son
contenu proprement politique.
Malgr ses aspirations rgionalistes (la (( Rpublique dEbur-
nie N dsignant grossirement lOuest ivoirien), la rvolte est
reste limite aux trois cantons susnomms ; seuls quelques indi-
vidus originaires des cantons voisins se sont joints au mouve-
ment. De plus, les villages et les ressortissants de cette fraction
des Bet de Gagnoa ny ont pas tous particip ; daucuns ont
refus de prendre part une entreprise juge aventureuse. Tou-
tefois IC caractre trs circonscrit de la rvolte met en lumire
certains phnomnes analyss plus haut. Le personnage de
Nragb Kragb qui est au cur de Ivnement condense en une
figure-limite la question des doubles villageois ; il montre
concrtement comment la conscience ethnique, cristallise
autour dune opposition et dune vise politiques, est mdiati-
se par les appartenances tribales et villageoises, par les liens
ou rseaux de parent, bref par la sphre du particulier. Nragb
Kragb tout en interpellant un vaste ensemble - le pays bt,
voire lOuest ivoirien - prend appui sur sa base ruralc imm-
diate. I1 est en cffct originaire du Gubi et les trois cantons
impliqus ont dcpuis Ipoquc prcoloniale dintenses relations
sociales. Par cc tremplin il peut prtcndre globaliscr les probl-
mes et rcuser la lgitimit du pouvoir dEtat ivoirien. Lors de
la fugitivc proclamation de la Rpublique dEburnie D, les
rcbclles ont distribu un tract sur lequel figuraient la promesse

82
 les OPtP : ittie cration coloniale

dune augmentation spectaculaire des prix des cultures dexpor-

tation pays au producteur (de 180 CFA ils devaient passer
500 CFA), mais aussi Iexigencc du dpart des trangers ins-
talls en pays bet. Lidologie dautochtonie trouve donc ici
(du moins sur le papier D) son expression la plus nette.
Par ailleurs tait mentionne galement sur ce tract la compo-
sition du gouverneFent de cette (( nouvelle Rpublique )) (son
(( prsident )) devait tre bien videmment Nragb Kragb, lui-

meme, et la plupart des ministres originaires du pays bet). Au-

del de cette trange fascination du pouvoir politique montrant
qu peine commence la rbellion se mtamorphose dj en
appareil dEtat, cette (( Rpublique )) est cense regrouper la
plupart des populations de lOuest ivoirien. La conscience eth-
nique devient ainsi mouvement rgionaliste ; ou plutt, dans
cette aspiration clairement sparatiste, les Bet sous la houlette
de leur (( avant-garde )) (rgion de Gagnoa) sont propulss chefs
de file dune vaste rgion dont les diverses populations parta-
gent avec ces derniers toute une srie de caractristiques : des
rfrences prcoloniales (une organisation sociale similaire, des
processus de peuplement se recoupant parfois, des rseaux
dchanges, etc.), mais surtout une colonisation tardive par rap-
port au reste du pays, une conomie de plantation fonde sur
la petite exploitation, un territoire qui est devenu centre dat-
traction pour des dizaines de milliers dimmigrants ; enfin mar-
ques par des oppositions locales au RDA, et malgr la prsence
en leur sein de nombreux cadres et intellectuels, ces populations
de lOuest ivoirien nont gure de reprsentants dignes de ce
nom au niveau du pouvoir dEtat.
En bref, la (( Rpublique dEburnie )) nomme en une synthse
chimrique lensemble des dterminations, identifies plus haut ;
ou plutt elle les efface symboliquement, sappliquant accom-
plir jusquau bout, jusqu lacte subversif, les vellits de
lidologie dautochtonie.
Malgr cet appel Iextcnsion du mouvement, la rbellion
resta isole, et fut durement rprime I oh prcisment elle prit
naissance. Toutefois la rpression entrana des incidents spo-
radiques cntre autochtones et allochtones (notamment entre Bet
et Baoul) dans la rgion de Gagnoa, et une manifestation sur
le campus dAbidjan tmoigna de la solidarit de certains
milieux tudiants.
Ces vnements de 1970 nous invitent conclure sur le fait

83
ethnique bt. En tant que tels, ils sont lexpression manifeste
dun ethnisme, voire dun tribalisme (puisque seules quelques
tribus y ont pris part) ; cela dit, nous les avons prsents et
analyss non point comme le surgissement au cur de la moder-
nit ivoirienne dun archasme, mais comme le produit dune
histoire rcente au cours de laquelle de multiples facteurs, admi-
nistratifs, konomiques, politiques se sont conjugus et ont la-
bor lethnicit bt ; le recours aux valeurs traditionnelles, aux
rfrences prcoloniales en rassemblant la socit bet dans sa
diffrence culturelle, constitue une manire privilgie de rap-
peler les linaments de cette histoire ; et je sens de lidentit bt,
bien loin de se perdre ou de senfermer dans le cadre ethnique,
prend finalement une dimension proprement ivoirienne.
Au demeurant, il est insuffisant de figer ces vnements dans
une perspective troitement causale. Eux-mmes Forgent Ihis-
toire. La rbellion de Gagnoa a renforc lethnie bet dans son
rle de groupe virtuellement oppositionnel, et les rumeurs qui
circulent ici et I 2i son endroit amplifient le mouvement de Ieth-
nicit. En outre, le vague essai de coup dEtat de 1973 (foment
par des militaires) nest pas sans relation avec cette rbellion.
Nous ne saurions imaginer un scnario du futur ivoirien ;
lexercice est trop hasardeux et la question ethnique bt est loin
dpuiser lensemble de la situation sociopolitique ivoirienne.
On peut cependant suggrer que par son exemplarit elle
renforce linterrogation qui se fait de plus en plus jour sur Iave-
nir du rgime, en loccurrence sur Icc aprs-Houphout-
Boigny B.

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