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INTRODUCCION
En la extraccin y purificacin de los metales preciosos se utilizan diversas tcnicas:
gravimtricas, piro qumicas, hidroqumicas, electroqumicas, entre otras no convencionales;
principalmente para minerales sulfurados o complejos sulfurados que contienen oro encubierto o
microscpico.
La cantidad significativa de oro puede estar ntimamente asociada con sulfuros y/o
arseniuros, por lo cual recibe el nombre de mineral refractario. La mayora de las veces,
la cianuracin de estos minerales requiere largos periodos de lixiviacin y,
desafortunadamente, bajas recuperaciones de oro.
Oxidacion qumica
donde MS son sulfuros metalicos y MCI2 cloruros (de Fe, Cu, Pb, Zn, Ni).
Tambien para los minerales refractarios de sulfuros (piritas y arsenopiritas) existen dos
procedimientos recientes (6): el primero, NITROX, emplea HNO3 para descomponer la
pirita y la arsenopirita en sulfatos:
FeS2 + 5HNO3 = l/2Fe(S04)3 + I/2H2SO4 + + 5N0(g) + 2H2O [2)
El segundo proceso, ARSENO, es una variante anterior, ya que se lleva a cabo a 5 atm
de presion de O2, a 80C durante 15 min. Con este meta se genera
predominantemente acido nitroso:
Una variante del metodo ARSENO consiste en trabajar con altas temperaturas (> 180
C) para resolver el problema de la formacion de azufre, producido durante el proceso
junto con la generacion e arsenitas, cuya eliminacion constituye un problema. En este
proceso, REDOX, cal para eliminar todos los sulfatos y favorecer la precipitacion e
arseniatos ferricos (6).
Los resultados de las pruebas de tostacin efectuados por Norwood, llevadas a cabo a
diferentes temperaturas, concluyen que los residuos con alto contenido de oro sern
cianurazos.
Estudios llevados a cabo por Gill y por Schwab y Philinis, los indujeron a concluir que la
velocidad de oxidacin de la pirita est determinada no por el proceso qumico, sino
por la difusin de la fase gaseosa, y que la formacin de sulfatos tiende a cerrar los
poros del xido de hierro producido, deteniendo, por lo tanto, la completitud de la
reaccin. De aqu que la ausencia de porosidad de una calcina se atribuye a la
oxidacin incompleta por la formacin del Ion sulfato(14).
La mena se tuesta con abundante flujo de aire y a una temperatura superior de 650 C,
donde la mayor parte del arsnico puede removerse como un xido arsenioso voltil,
pero tambin puede formarse algo de arseniato frrico. Este puede actuar de modo
similar que el sulfato ferroso.
(5) MARSDEN, J . y HOUSE, I . Th e Chemistr y o f Gol d Extraction. Ed . Ellis Horwood Series. Nueva
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Nov., 1989:85-91.
(6 ) DEMOPOULOS, G.P . y PAPANGELAKIS, V.G . CIM Bulletin,
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(9 ) BEREZOWSKI, R.M.G.S. , COLLINS, M.J. , KERFOOT,.D.G.E. y TORRES, N. JOM, Feb. , 1991 : 9-15 .
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