Destruccin del ozono

En las dcadas de 1970 y 1980, los cientficos empezaron a descubrir que la actividad humana estaba
teniendo un impacto negativo sobre la capa de ozono, una regin de la atmsfera que protege al planeta de
los dainos rayos ultravioleta. Si no existiera esa capa gaseosa, que se encuentra a unos 40 km de altitud
sobre el nivel del mar, la vida sera imposible sobre nuestro planeta. Los estudios mostraron que la capa de
ozono estaba siendo afectada por el uso creciente de clorofluorocarbonos (CFC, compuestos de flor), que se
emplean en refrigeracin, aire acondicionado, disolventes de limpieza, materiales de empaquetado y
aerosoles. El cloro, un producto qumico secundario de los CFC ataca al ozono, que est formado por tres
tomos de oxgeno, arrebatndole uno de ellos para formar monxido de cloro. ste reacciona a continuacin
con tomos de oxgeno para formar molculas de oxgeno, liberando molculas de cloro que descomponen
ms molculas de ozono.
Al principio se crea que la capa de ozono se estaba reduciendo de forma homognea en todo el planeta. No
obstante, posteriores investigaciones revelaron, en 1985, la existencia de un gran agujero centrado sobre
la Antrtida; un 50% o ms del ozono situado sobre esta rea desapareca estacionalmente. En el ao 2001 el
agujero alcanz una superficie de 26 millones de kilmetros cuadrados, un tamao similar al detectado en los
tres ltimos aos. El adelgazamiento de la capa de ozono expone a la vida terrestre a un exceso de radiacin
ultravioleta, que puede producir cncer de piel y cataratas, reducir la respuesta del sistema inmunitario,
interferir en el proceso de fotosntesis de las plantas y afectar al crecimiento del fitoplancton ocenico. Debido
a la creciente amenaza que representan estos peligrosos efectos sobre el medio ambiente, muchos pases
intentan aunar esfuerzos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. No obstante, los CFC
pueden permanecer en la atmsfera durante ms de 100 aos, por lo que la destruccin del ozono continuar
durante dcadas.
4.4 Hidrocarburos clorados
El uso extensivo de pesticidas sintticos derivados de los hidrocarburos clorados en el control de plagas ha
tenido efectos colaterales desastrosos para el medio ambiente. Estos pesticidas organoclorados son muy
persistentes y resistentes a la degradacin biolgica. Muy poco solubles en agua, se adhieren a los tejidos de
las plantas y se acumulan en los suelos, el sustrato del fondo de las corrientes de agua y los estanques, y la
atmsfera. Una vez volatilizados, los pesticidas se distribuyen por todo el mundo, contaminando reas
silvestres a gran distancia de las regiones agrcolas, e incluso en las zonas rtica y antrtica.
Aunque estos productos qumicos sintticos no existen en la naturaleza, penetran en la cadena alimentaria.
Los pesticidas son ingeridos por los herbvoros o penetran directamente a travs de la piel de organismos
acuticos como los peces y diversos invertebrados. El pesticida se concentra an ms al pasar de los
herbvoros a los carnvoros. Alcanza elevadas concentraciones en los tejidos de los animales que ocupan los
eslabones ms altos de la cadena alimentaria, como el halcn peregrino, el guila y el quebrantahuesos. Los
hidrocarburos clorados interfieren en el metabolismo del calcio de las aves, produciendo un adelgazamiento
de las cscaras de los huevos y el consiguiente fracaso reproductivo. Como resultado de ello, algunas
grandes aves depredadoras y piscvoras se encuentran al borde de la extincin. Debido al peligro que los
pesticidas representan para la fauna silvestre y para los seres humanos, y debido tambin a que los insectos
han desarrollado resistencia a ellos, el uso de hidrocarburos halogenados como el DDT est disminuyendo
con rapidez en todo el mundo occidental, aunque siguen usndose en grandes cantidades en los pases en
vas de desarrollo. A comienzos de la dcada de 1980, el EDB o dibromoetano, un pesticida halogenado,
despert tambin gran alarma por su naturaleza en potencia carcingena, y fue finalmente prohibido.
Existe otro grupo de compuestos ntimamente vinculado al DDT: los bifenilos policlorados (PCB). Se han
utilizado durante aos en la produccin industrial, y han acabado penetrando en el medio ambiente. Su
impacto sobre los seres humanos y la vida silvestre ha sido similar al de los pesticidas. Debido a su
extremada toxicidad, el uso de PCB ha quedado restringido a los aislantes de
los transformadores y condensadoreselctricos.
El TCDD es el ms txico de otro grupo relacionado de compuestos altamente txicos, las dioxinas o dibenzo-
para-dioxinas. El grado de toxicidad para los seres humanos de estos compuestos carcingenos no ha sido
an comprobado. El TCDD puede encontrarse en forma de impureza en conservantes para la madera y el
papel y en herbicidas. El agente naranja, un defoliante muy utilizado, contiene trazas de dioxina.
4.5 Otras sustancias txicas
Las sustancias txicas son productos qumicos cuya fabricacin, procesado, distribucin, uso y eliminacin
representan un riesgo inasumible para la salud humana y el medio ambiente. La mayora de estas sustancias
txicas son productos qumicos sintticos que penetran en el medio ambiente y persisten en l durante largos
periodos de tiempo. En los vertederos de productos qumicos se producen concentraciones significativas de
sustancias txicas. Si stas se filtran al suelo o al agua, pueden contaminar el suministro de agua, el aire, las
cosechas y los animales domsticos, y han sido asociadas a defectos congnitos humanos, abortos
y enfermedades orgnicas. A pesar de los riesgos conocidos, el problema no lleva camino de solucionarse.
Recientemente, se han fabricado ms de 4 millones de productos qumicos sintticos nuevos en un periodo
de quince aos, y se crean de 500 a 1.000 productos nuevos ms al ao.
4.6 Radiacin
Aunque las pruebas nucleares atmosfricas han sido prohibidas por la mayora de los pases, lo que ha
supuesto la eliminacin de una importante fuente de lluvia radiactiva, la radiacin nuclear sigue siendo un
problema medioambiental. Las centrales siempre liberan pequeas cantidades de residuos nucleares en el
agua y la atmsfera, pero el principal peligro es la posibilidad de que se produzcan accidentes nucleares, que
liberan enormes cantidades de radiacin al medio ambiente, como ocurri en Chernbil, Ucrania, en 1986. Un
problema ms grave al que se enfrenta la industria nuclear es el almacenamiento de los residuos nucleares,
que conservan su carcter txico de 700 a 1 milln de aos. La seguridad de un almacenamiento durante
periodos geolgicos de tiempo es, al menos, problemtica; entre tanto, los residuos radiactivos se acumulan,
amenazando la integridad del medio ambiente.
4.7 Prdida de tierras vrgenes
Un nmero cada vez mayor de seres humanos empieza a cercar las tierras vrgenes que quedan, incluso en
reas consideradas ms o menos a salvo de la explotacin. La insaciable demanda de energa ha impuesto la
necesidad de explotar el gas y el petrleo de las regiones rticas, poniendo en peligro el
delicado equilibrio ecolgico de los ecosistemas de tundra y su vida silvestre. La pluvisilva y los bosques
tropicales, sobre todo en el Sureste asitico y en la Amazonia, estn siendo destruidos a un ritmo alarmante
para obtener madera, despejar suelo para pastos y cultivos, para plantaciones de pinos y para asentamientos
humanos. En la dcada de 1980 se lleg a estimar que las masas forestales estaban siendo destruidas a un
ritmo de 20 ha por minuto. Otra estimacin daba una tasa de destruccin de ms de 200.000 km2 al ao. En
1993, losdatos obtenidos va satlite permitieron determinar un ritmo de destruccin de casi 15.000 km2 al
ao, slo en la cuenca amaznica. Esta deforestacin tropical podra llevar a la extincin de hasta 750.000
especies, lo que representara la prdida de toda una multiplicidad de productos: alimentos, fibras, frmacos,
tintes, gomas y resinas. Adems, la expansin de las tierras de cultivo y de pastoreo para ganado domstico
en frica, as como el comercio ilegal de especies amenazadas y productos animales podra representar el fin
de los grandes mamferos africanos.
4.8 Erosin del suelo
La erosin del suelo se est acelerando en todos los continentes y est degradando unos 2.000 millones de
hectreas de tierra de cultivo y de pastoreo, lo que representa una seria amenaza para el abastecimiento
global de vveres. Cada ao la erosin de los suelos y otras formas de degradacin de las tierras provocan
una prdida de entre 5 y 7 millones de hectreas de tierras cultivables. En el Tercer Mundo, la creciente
necesidad de alimentos y lea han tenido como resultado la deforestacin y cultivo de laderas con mucha
pendiente, lo que ha producido una severa erosin de las mismas. Para complicar an ms el problema, hay
que tener en cuenta la prdida de tierras de cultivo de primera calidad debido a la industria, los pantanos, la
expansin de las ciudades y las carreteras. La erosin del suelo y la prdida de las tierras de cultivo y los
bosques reduce adems la capacidad de conservacin de la humedad de los suelos y aade sedimentos a las
corrientes de agua, los lagos y los embalses. Vase tambin Degradacin del suelo.
4.9 Demanda de agua y aire
Los problemas de erosin descritos ms arriba estn agravando el creciente problema mundial del
abastecimiento de agua. La mayora de los problemas en este campo se dan en las regiones semiridas y
costeras del mundo. Las poblaciones humanas en expansin requieren sistemas de irrigacin y agua para la
industria; esto est agotando hasta tal punto los acuferos subterrneos que empieza a penetrar en ellos agua
salada a lo largo de las reas costeras en Estados Unidos, Israel, Siria, los estados rabes del golfo Prsico y
algunas reas de los pases que bordean el mar Mediterrneo (Espaa, Italia y Grecia principalmente).
Algunas de las mayores ciudades del mundo estn agotando sus suministros de agua y en metrpolis como
Nueva Delhi o Mxico D.F. se est bombeando agua de lugares cada vez ms alejados. En reas tierra
adentro, las rocas porosas y los sedimentos se compactan al perder el agua, ocasionando problemas por el
progresivo hundimiento de la superficie; este fenmeno es ya un grave problema en Texas, Florida y
California.
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El mundo experimenta tambin un progresivo descenso en la calidad y disponibilidad del agua. En el ao
2000, 508 millones de personas vivan en 31 pases afectados por escasez de agua y, segn estimaciones de
la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), aproximadamente 1.100 millones de personas carecan de
acceso a agua no contaminada. En muchas regiones, las reservas de agua estn contaminadas con
productos qumicos txicos y nitratos. Las enfermedades transmitidas por el agua afectan a un tercio de la
humanidad y matan a 10 millones de personas al ao.
Durante la dcada de 1980 y a comienzos de la de 1990, algunos pases industrializados mejoraron la calidad
de su aire reduciendo la cantidad de partculas en suspensin as como la de productos qumicos txicos
como el plomo, pero las emisiones de dixido de azufre y de xidos nitrosos, precursores de la deposicin
cida, an son importantes.

Leer ms: http://www.monografias.com/trabajos15/medio-ambiente-venezuela/medio-ambiente-

venezuela.shtml#ixzz4hGRU6h7l