LINDA JANE VOGEL

AYUDANDO
A l NIO
A COflPRENDER
l A MUERTE
 Ayudando al
nio a comprender
:U C s , , / a muerte
 Linda Jane Vogel

Ayudando al
nio a comprender
BIBLIOTECA DE CULTURA POPULAR EVANGELICA la muerte
PASTORAL

EDITORIAL L A A U R O R A . BUENOS AIRES

E s t e l i b r o es u n a traduccin de
H e l p i n g a Chld Understand Death
1975 by Fortress Press

Fas citas bblicas h a n sido tomadas de l a B i b l i a de Jerusaln

editada p o r Descle de B r o u w e r , B r u s e l a s , Blgica, 1967.
La oracin q u e a p a r e c e e n l a pgina 81 h a sido traducida
de P r a y e r s , de M i c h e l Quoist, editada por Sheed & Ward,
Nueva York, 1963, y se u t i l i z a c o n l a d e b i d a autorizacin.
Tradujo al castellano: Dafne Sabanes de Plou
Dise la tapa: Roberto Broullon

Dedicado
A LA GLORIA DE DIOS
1978 Asociacin Editorial L a Aiurora, en queridsima memoria de mi padre
Doblas 1753 - 1424 Buenos Aires (Argentina)
SAMUEL PETER BAKER
Queda hecho e l depsito que previene l a ley.
y en agradecimiento y esperanza por mi hijo
IMPRESO E N ARGENTINA
PETER JONATHAN VOGEL
 Prefacio
Quiz les ayude saber c m o surgi este libro. Como
la mayora de l a gente, nunca me dediqu a pensar en
el significado de la muerte hasta que me golpe de
cerca. Pero ver a m i padre m o r i r en u n a larga y deshu-
manizada agona, m e forz a encarar la muerte l l a n a -

7
mente y tratar tambin de ayudar a mis hijos a
desarrollar u n a a c t i t u d sana hacia ella. 1
Por lo tanto, en gran parte, este libro es autobiogr-
fico. Es el resultado de m i propio recorrido p a r a compren-
der y aceptar l a muerte y explicrsela a mis hijos. S i n
Hasta cundo, Yahveh, pedir auxilio,
el aliento, l a perspicacia, l a ayuda y el amor de m i
sin que t escuches. ..?
esposo D w i g h t , n o podra haber escrito nunca este libro.
Adems, descubr en los talleres que estaba dirigiendo, Hahacuc 1:2
que muchos maestros de escuela dominical haban tenido
encuentros perturbadores con l a muerte. Expresaron l a
necesidad y el deseo de encontrar ayuda para sondear su
significado.
T u v e l a o p o r t u n i d a d de realizar una reflexin y u n a
investigacin i n i n t e r r u m p i d a cuando m i esposo y yo
fuimos aceptados como miembros del I n s t i t u t o de Inves-
tigacin Ecumnica y C u l t u r a l , en l a A b a d i a y U n i v e r -
sidad de San J u a n , en Gollegeville, Minnesota, donde
pasamos u n ao acadmico durante una licencia sabtica
del Westmar College de L e M a r s , l o w a .
H e tratado de entretejer m i propia comprensin de la
muerte con u n enfoque que ayude a los nios a examinar
su significado. Este l i b r o no tiene l a intencin de ser " l a
respuesta" a l problema de la muerte. M i esperanza ms
bien es que sea una gua para ayudar a los cristianos a
encontrar sus propias respuestas, respuestas con las cua-
Por qu, Dios, por qu?
les puedan v i v i r y m o r i r en el conocimiento de
Jesucristo, nuestro Seor.
Mi lucha por encontrar significado
en la muerte
C u a n d o u n a es joven y tiene u n esposo que la ama,
hijos sanos y u n trabajo significativo, l a v i d a parece buena.
L a muerte parece remota y rara vez se piensa en ella.
Eso es lo que me ocurra hace pocos aos.
Aceptaba sin ningn problema las creencias cristianas
tradicionales acerca de l a muerte. M i abuela haba
m u e r t o cuando yo tena catorce aos, y llor m u c h o en
el camino al cementerio, pero ella era vieja, y mis
creencias acerca de l a muerte me condujeron sin d i f i c u l -
t a d a travs de esa experiencia. Luego, repentinamente,
m i m u n d o sali de foco. Sucedi u n Da del T r a b a j o . '
M i padre not que tena u n p u n t o ciego en el ojo. L a
explicacin fue que u n vaso sanguneo se haba roto. Para
la poca de Accin de Gracias " pas diez das inter-
nado por u n " m a l f u n c i o n a m i e n t o de los rones". L a
N a v i d a d le t r a j o u n a crisis estomacal severa. E n enero
tuvo u n acceso violento y se le hicieron anlisis m u y
extensivos, pero infructuosos. Recin en marzo supimos
que estbamos viendo a m i padre luchar y sufrir, en u n a
batalla sin esperanzas contra u n t u m o r cerebral maligno.
A la edad de cincuenta y nueve aos perdi la capaci-
dad p a r a realizar su trabajo. Fue cada vez ms incapaz
de hacer o de decir l o que quera, pero todava estaba
lo suficientemente alerta como para darse cuenta de ello.
T r a t a b a u n a y otra vez de que sus deseos fueran c o m -
prendidos, sintindose cada vez ms y ms frustrado
porque n o podamos entender lo que deca.
Gradualmente perdi el control de sus funciones cor-
porales. Y debido a que el t u m o r causaba presin e n su
cerebro, a veces era irracional en lo que exiga a aque-
llos que amaba.
* N . de l a T . : E n E E . U U . , e l p r i m e r l u n e s d e s e p t i e m b r e .
" N . de l a T . : E n E E . U U . , el cuarto jueves de noviembre
es e l da d e A c c i n d e G r a c i a s .
10
Por qu, me preguntaba, poda Dios dejar que esto
le sucediera a m i padre, que haba sido u n hombre bueno
y haba considerado siempre a los dems antes que a
s mismo? P o r qu. Dios, p o r qu?
Y luego m e sent culpable por m i pregunta. C m o
poda considerarme cristiana si tena tantas dudas?
Or. Busqu. M e sent culpable. Pero no poda acep-
t a r n i comprender.
N u n c a antes haba experimentado la p r o f u n d a soledad
que senta mientras luchaba con l a evidencia de que m i
padre se estaba m u r i e n d o . Q u significaba todo esto
p a r a m i v i d a y m i fe?
M i esposo percibi m i soledad y m i dolor. M e d i o u n a
copia de Markings de D a g H a m m a r s k j o l d inscripta con
estas palabras:
Por l a c i m a de l a felicidad
desde l a p r o f u n d i d a d del amor.
C o n alguien que se preocupa,
pero que no puede c o m p a r t i r
el peso de t u soledad
sino que espera y ora
en comunin con el Espritu
que nos unifica.
C o n f r o n t a r l a muerte nos lleva a mirarnos cara a cara
a nosotros mismos. N o podemos sino buscar el significado
de l a v i d a cuando tratamos de comprender l a muerte.
Pero, p o r qu debemos sobrecargarnos an ms por
sentimos culpables ante nuestro cuestionamiento?
A l g o pareca m a r c h a r m a l . Estaba segura durante esos
meses de que m i fe en Dios era real e i m p o r t a n t e p a r a m.
11

A l mismo tiempo, la soledad, el dolor y l a culpa, y la nece-
sidad de comprender, eran igualmente reales. Estaba fasti-
diada por esta aparente contradiccin y me p r e g u n t a b a :
soy realmente u n a cristiana?
Luego de dos aos de angustia, de viajes innumerables
a Kansas p a r a estar con mis padres, el intento de la
ciruga, l a secuencia completa de los tratamientos con
bomba de cobalto, y las incesantes, pero aparentemente
ftiles oraciones para que recuperara l a salud o lograra
la bendicin de la muerte, sal por tres semanas con m i
esposo e hijos a realizar u n viaje que necesitaba m u c h o .
U n a tarde, luego haber realizado u n paseo especial-
mente agradable p o r las Montaas Rocosas canadien-
ses, vest con pijamas a Pedro de cuatro aos y a Cris-
t i n a de dos, y dej que retozaran en la parte trasera de
nuestra camioneta mientras volvamos hacia nuestro
lugar de campamento. M i esposo, D w i g h t , y nuestro h i j o
Marcos, de diecisiete aos, estaban en la parte delantera
y, luego de haber dejado a Pedro y Cristina confortable-
mente ubicados, me f u i al asiento rebatible para m i r a r
el paisaje.
Los nios estaban cansados y se aquietaron enseguida.
Pero el silencio se vio i n t e r r u m p i d o p o r Cristina, que en
ese entonces n o hablaba m u y bien. D i j o :
P e d r o se fue. Adis Pedro.
M e d i vuelta y m e horroric al descubrir que la puerta
trasera se haba abierto. Y Pedro no estaba all!
D i o s mo, se ha i d o ! Se ha i d o ! grit. Saba
dentro de m que estaba muerto. D w i g h t apret los fre-
nos, hizo girar en redondo la camioneta y comenz la
bsqueda. M i r a m o s en el camino, en las cunetas e n
todas partes buscando a nuestro h i j o . Luego de lo que
12
pareci ser u n a eternidad llegamos a una curva donde
encontramos a Pedro a salvo en los brazos de u n a m u j e r
canadiense.
Salt del auto mientras D w i g h t todava estaba frenan-
do, y lo primero que Pedro me d i j o , f u e :
M a m , no tendras que b a j a r del auto cuando est
en movimiento. Puedes caerte de cara.
Suspir u n a oracin: C r a c i a s , Dios, est vivo.
Y luego ms oraciones silenciosas mientras viajbamos
hacia la sede del guardabosques. Haba treinta millas
hasta lo del mdico ms prximo.
Pedro estaba consciente y yo trataba de mantenerlo
despierto. Cuando llegamos al Hospital de Pincher Creek,
gritaba de dolor y de miedo.
D u r a n t e tres noches y das me sent al lado de su
cama mientras, los mdicos esperaban para asegurarse
de que todo estaba bien. Pedro se dorma y sus piernas
comenzaban a moverse como si estuviera corriendo.
D e t e n t e , pap, detente! g r i t a b a , y lo despertba-
mos para asegurarle que todo marchaba bien.
Cada vez que me dorma en m i silla, me despertaba
repentinamente con la visin de la puerta abierta y la
f a l t a de m i h i j o . Q u hubiera sucedido si haba u n auto
atrs nuestro? Q u hubiera pasado si se golpeaba con la
baranda, como su chanchito de juguete a l que habla-
mos encontrado p a r t i d o por l a m i t a d , abajo, por el lado
de la montaa?
Luego reviva ese instante en el que tom a Pedro en
mis brazos y or. Ese fue el m o m e n t o en el que expe-
riment ms vividamente l a revelacin que me haca
Dios. Haba estado parada con u n h i j o en brazos y haba
observado esa bola de fuego brillante del sol al atarde-
 N o podemos escapar a la muerte n i evitarla. N o se ir
cer, que caa t a n gentilmente detrs de los majestuosos
simplemente porque nos neguemos a creer que est
picos de las montaas. E l terror de esos atemorizados m i -
sucediendo.
nutos en los que tema que Pedro estuviese m u e r t o se
C u a n d o tomamos conciencia de que la muerte es real,
c o n v i r t i e r o n repentinamente en agradecimiento; porque
nos enojamos con frecuencia. Por qu. Dios, p o r qu?
sin d u d a , se m e haba dado u n h i j o !
Por qu m i padre? Por qu ahora? P o r qu de esta
L a revelacin de Dios que sent en ese breve m o m e n t o
manera? Hacemos preguntas, pero n o buscamos respues-
es el hecho ms real que tengo para contar sobre m i
tas lgicas. Nuestra mente est fuera de control. L a
l u c h a personal con el significado de l a v i d a y de la
frustracin, el resentimiento, y el enojo no se vern
m u e r t e : Dios da l a v i d a , y Dios l a quita, y el hecho de
satisfechos con respuestas racionales.
que la quite es t a n terriblemente doloroso porque lo que
l da es t a n bueno. A l m i r a r atrs, estoy convencida de que estos poderosos
sentimientos negativos no son malos. Son respuestas
D u r a n t e meses haba sido incapaz de aceptar el hecho
humanas a l a prdida y desesperacin que sentimos
de que m i padre estaba m u r i e n d o lentamente de u n
cuando alguien a l que amamos p r o f u n d a m e n t e se est
cncer de cerebro incurable. A h o r a , repentinamente,
m u r i e n d o . M e sent m u y aliviada cuajido u n a amiga me
saba en lo p r o f u n d o de m i ser que Dios es, y que si
seal que no debemos preocupamos n i sentimos m a l por
ama, y que yo poda d e c i r :
culpar a Dios en nuestra desesperacin y enojo.
P a d r e , en tus manos pongo m i v i d a , m i padre, m i
hijo! N o te preocupes p o r Dios ^me d i j o . E l n o nos
precisa p a r a defenderlo. E l puede sobrellevarlo. Dios
comprende!
Sentirse enojado - Sentirse culpable - A veces tratamos de regatear a D i o s : " S i sanas a m i
Encontrar aceptacin padre. Dios, me dedicar a t u m i n i s t e r i o " . Estas p r o m e -
sas de " t r i n c h e r a i n d i v i d u a l " son maneras en que tratamos
L a l u c h a que enfrentamos cuando la muerte nos g o l -
de encarar l a muerte cuando se acerca. Son expresiones
pea t a n de cerca es real. Nuestra p r i m e r a reaccin es
de u n a etapa que muchas personas atraviesan en su
probablemente: " N o puede ser c i e r t o " . Podemos negar
camino hacia l a aceptacin de l a muerte.
la v e r d a d p o r u n momento, pero luego debemos aceptar
A veces tratamos de consolar a alguien diciendo:
la situacin t a l cual es.
" N o llores!" Pero las lgrimas son u n a de las maneras
L a propaganda de las compaas de seguros nos hacen
de expresin y de alivio de l a pena que sentimos. Nece-
pensar errneamente cuando nos d i c e n : " S i usted
sitamos estar libres para llorar, as como necesitamos
muere, ella obtendr m u c h a a y u d a " . L a v e r d a d es
abiertamente expresar nuestro enojo. Nos sentimos tristes
cuando y no si. Cada u n o de nosotros morir. L a muerte
a l comenzar a experimentar la separacin de alguien que
es parte de l a v i d a . Es real. Es intensamente personal.

14
as
h a sido t a n i m p o r t a n t e para nosotros. E n tales m o m e n -
tos l a depresin es u n a etapa n o r m a l que atravesamos en-
nuestra lucha p o r " encontrar significado en l a v i d a y en
la muerte.
Para m, l a aceptacin real de l a muerte lleg como
u n don. Luego de meses de lucha, culpa y dolor, m e daba
cuenta de que estaba bien. M i enojo estaba b i e n ; m i
depresin estaba b i e n ; yo estaba bien, j Dios me a m a ! E l
comprende! C u i d a de m a u n en m i d u d a y soledad. M e
acepta t a l como soy. Y si l m e puede aceptar, yo m e
puedo aceptar tambin. Puedo aceptar que m i padre se
muera. A c e p t a r l a vida t a l como es significa aceptar l a
v i d a y l a muerte.
Siguieron ms viajes a Kansas, pero mis sentimientos de
d u d a y de culpa ya n o eran los dominantes. Todava era
doloroso ver sufrir a m i padre, pero yo ahora era cons-
ciente de u n a verdadera fuerza que provena de i m Dios
amante. E l p r i m e r aniversario de l a muerte de m i padre
fue i m D o m i n g o de Pascua u n significativo recuerdo de
l a gracia, aceptacin y amor de Dios.
Qu podemos decir?
M u c h a s veces las personas t r a t a n de evitar l a conver-
sacin acerca de l a muerte y del m o r i r . A veces posterga-
mos l a realizacin de u n a llamada a l hospital, que debe-
ramos realizar porque simplemente no sabemos qu decir
sentimos miedo. Este sentimiento de perplejidad e inco-
m o d i d a d ante l a muerte n o es nico en nuestra era. Tolstoi
lo expres poderosamente en u n a novela que escribi
en 1886:
16
: L o que ms atormentaba a Ivn I l l i c h era l a impos-
t u r a , la m e n t i r a , que p o r alguna razn todos acep-
taban , de que l no se estaba m u r i e n d o , sino que
simplemente estaba enfermo, y que slo necesitaba
estarse quieto y someterse al tratamiento y que luego
algo m u y bueno resultara. E l no obstante saba que
hicieran lo que hiciesen nada se obtendra de ello,
sino ms sufrimiento agonizante y muerte. Esta i m -
postura lo torturaba e l hecho de que ellos no
desearan a d m i t i r lo que todos saban y lo que l
saba, sino que deseaban m e n t i r l e en l o que concer-
na a su terrible condicin, y quisieran y le forza-
r a n a participar en esa m e n t i r a . '
E n otra parte de l a obra, Ivn piensa para sus aden-
tros: "Esto est m a l , n o es como debiera ser"; el hombre
vive nada ms que para " l a falsedad y l a i m p o s t u r a " ,
que esconden tanto l a v i d a como la muerte.
L a tendencia a dramatizar es real. Pero l a necesidad
de enfrentar l a verdad y conversar acerca de m o r i r y de
la muerte es terriblemente importante. L a seora de
Vicente L o m b a r d i , esposa de u n famoso j u g a d o r de
ftbol americano, d i j o en u n a entrevista, luego de l a
muerte de su m a r i d o :
Jugbamos pequeos juegos. A l principio, l iba a
vencer. N o era u n mentecato. M e dej fuera.
Pero admite que ella tambin lo dej f u e r a :
T r a t de hablar conmigo enseguida. Trat de
hablar acerca de l a muerte y yo le d i j e : " V i c e n t e , n o
quiero hablar acerca de ella". L e rob l a o p o r t u n i d a d
1 iLen T o l s t o i , La muerte de Ivn Illich y otros cuentos.
17
de contarme cosas. N u n c a me l o perdonar. Pens que
Generalmente nos abstenemos de hablar acerca de l a
habra t i e m p o . .
muerte en presencia del que est m u r i e n d o . Si llegamos
L a verdad es que t y yo, y todos los seres h u m a -
a discutirlo lo hacemos a sus espaldas o fuera de su h a b i -
nos llegaremos a u n f i n . L a muerte es parte de la vida.
tacin a veces de maneras que i m p l i c a n que estamos
Entendemos con l a muerte nos puede ayudar p a r a enten-
contentos de que les suceda a ellos en lugar de a noso-
dernos con l a vida. Debemos comenzar a hablar acerca
tros. Nos negamos a enfrentar el hecho de que l a muerte,
de l a muerte h a b l a r entre nosotros y con nuestros hijos.
en realidad, nos llegar tambin a nosotros.
E n u n pasado n o m u y distante, el sexo era u n tema
Los nios muchas veces incomodan a los adultos a l
tab. L a gente supona falsamente que los nios n o tenan
hablar lisa y llanamente de l a muerte. C m o puede sen-
ningn sentimiento sexual y p o r lo t a n t o l a sexualidad
tirse u n o cuando u n h i j o se acerca a l abuelo y le pre-
no era u n problema y n o deba ser discutida. A h o r a
g u n t a con compasin:
corremos el riesgo de llevar nuestro tab del nacimiento
A b u e l i t o , cundo te vas a m o r i r ?
y el comienzo de l a v i d a , a l a m u e r t e y a l f i n de l a vida.
I n c m o d o ? Perturbado? E n o j a d o ? Los nios p u e -
Estamos tentados a racionalizar u n a vez ms que los
den ayudar a los adultos a enfrentar l a muerte con
nios n o pueden comprender la muerte, de m o d o que
honestidad. L a prxima vez que u n nio saque el tema
el tema debe evitarse.
de l a muerte, en lugar de detener su requerimiento y
D e alguna m a n e r a necesitamos comenzar a conversar
forzar nuestros tabes en l, quiz podamos preguntarnos
acerca de l a muerte y de m o r i r como parte intrnseca
a nosotros mismos p o r qu nos sentimos as.
que es de l a vida. Cuando podamos enfrentarla en ver-
dad nosotros mismos seremos capaces de comenzar a
ayudar a nuestros hijos. El miedo y las buenas nuevas
M u c h a s personas, a l menos en el subconsciente, estn
convencidas de que son inmortales. L a muerte es consi- A veces el miedo es l o que d o m i n a nuestras actitudes
derada como u n accidente i n d i v i d u a l en lugar de u n hacia l a v i d a y l a muerte. E l m i e d o a la v i d a nos hace
hecho universal. Requerimos formas legales p a r a certificar temerosos de enfrentar el futirro, y el miedo a l a muerte
la "causa de l a m u e r t e " . Culpamos a l a enfermedad, el nos hace temerosos de dejar de lado el f u t u r o . E l miedo
accidente, el cambio fisiolgico que ocurre en l a vejez puede convertirnos en sus esclavos.
siempre en i m i n t e n t o de ocultar el hecho de que todos E n l a m e d i d a en que el miedo d o m i n a nuestra res-
moriremos. puesta a l a v i d a y a l a muerte, m u t i l a m o s a nuestros
hijos. Dios revelado en y a travs de Jesucristo desea que
respondamos n o con miedo, sino con fe y amor. E l nedo
2 J a n e t C h u s m i r , The Desmoines Register, 2 4 de septiembre, no puede ser n u n c a l a base de u n a relacin significativa
1 9 7 3 , p . 13 ( c o p y r i g h t K n i g h t N e w s W i r e ) .
con l.

18
19
 Retratar a Dios como al Padre que lo conoce todo y revivirn en C r i s t o " pierde todo su poder si se la separa
que nos castiga cuando somos malos, y describir la muerte de su aseveracin anterior: " e n Adn mueren todos"
como el da t e m i d o en el que seremos castigados si fuimos ( 1 Corintios 1 5 : 2 2 ) .
" m a l o s " y recompensados si fuimos "buenos" no puede
E l cristiano, en realidad, se encuentra con la muerte
llevar a l nio a ningn tipo de significativa respuesta de
con esperanza. E l lenguaje que m i abuela us una vez
fe. Noticias como stas no son buenas nuevas no son el
para hablar acerca de la muerte no es u n lenguaje en
el evangelio de Jesucristo! Las buenas nuevas son: " M a s la
el que me siento c m o d a ; no obstante s que ella se encon-
prueba de que Dios nos ama es que Cristo, siendo nosotros
tr con la muerte como u n a amiga y no como u n a ene-
todava pecadores, muri por nosotros" (Romanos 5 : 8 ) .
miga. E l evangelio cristiano es, sin d u d a , buenas nuevas
Todos nosotros a veces estamos sobrecargados de n o necesitamos temer n i a la vida n i a la muerte. Esta-
miedo. Pero la fe cristiana nos provee de u n a respuesta. mos libres para enfrentar la muerte abiertamente con
E l amor perfecto de Dios echa fuera el miedo. Cuando nuestros hijos y t r a t a r l a con fe y esperanza cuando nos
utilizamos nuestra religin p a r a perpetuar el miedo ya encontremos con ella.
no se trata de las buenas nuevas de nuestro Seor y
Salvador, Jesucristo. .;
D e n t r o de este contexto, entonces, nuestros encuentros
con la muerte necesitan ser compartidos con nuestros
hijos. C u a n d o los nios sean incluidos en nuestras con-
versaciones y expresiones de pena y dolor, crecern en
su comprensin de l a vida y de la muerte. Llegarn a
considerar a la muerte como u n a parte importante de la
vida.
Pero no debemos caer en la t r a m p a de negar la muerte
y asegurar que no morimos realmente, sino que vivimos
p a r a siempre en el cielo. L a muerte es real. Es el f i n del
peregrinaje del hombre en la tierra. Es el f i n de l a vida
h u m a n a y de las relaciones humanas en nuestro mundo.
Nuestros cuerpos vuelven al polvo.
H a b l a r acerca del cielo antes de enfrentar la verdad
de que todos los hombres mueren no es esperanza, es
escapismo! L a resurreccin no tiene significado si la
muerte no es real. L a afirmacin de Pablo de que "todos

20 21
 2
Entonces le presentaron unos nios para
que les impusiera las manos y orase; pero
los discpulos les rean. Mas Jess les dijo:
"Dejad a los nios y no les impidis que
vengan a mi, porque de los que son como
stos es el Reino de los Cielos".

Mateo 19:13-14

Comprender la comprensin
dei nio

La muerte nos rodea

N o estamos libres p a r a decidir si ampararemos o no a
nuestros hijos de l a confrontacin con l a muerte. L o s
nios hoy en da se encuentran con l a muerte como hecho

23
cotidiano. Los diarios estn llenos de relatos acerca de l a
muerte m u e r t e en las rutas, muerte p o r c r i m e n violento,
muerte p o r la guerra y el terrorismo, muerte en u n avin
que choca, y las muertes de las personas mayores que
fueron famosas durante su vida.
Adems de los relatos acerca de la muerte que apare-
cen en los diarios, tambin los programas de televisin
y las pelculas de cine muestran l a violencia y la muerte
bajo todo tipo de circunstancias. Esta exposicin extensiva
de l a muerte puede, por supuesto, no emocionamos.
Puede inmunizarnos del todo a su i m p a c t o h a s t a que
la muerte nos golpea de cerca. Podemos, si lo deseamos,
ignorar gran parte de l a muerte que ocurre alrededor
nuestro. Pero tambin es posible que usemos estos encuen-
tros indirectos como u n a o p o r t u n i d a d para interpretar l a
muerte o la v i d a como parte del plan de Dios para
su m u n d o .
Existen muchas estadsticas hoy en da que indican q le
los nios se preocupan p o r la muerte y que muchos nios,
en verdad, temen a l a muerte. Es, p o r supuesto, imposible
que nosotros precisemos el concepto que puede tener el
nio acerca de l a muerte. N i siquiera u n ruo en p a r t i -
cular, en u n m o m e n t o determinado, tiene perspectiva
precisa acerca de l a muerte.
Podemos obtener u n a comprensin general de las
etapas de l a experiencia de los ros a medida que se
desarrolla el concepto de l a muerte. Esto nos puede ayudar.
Pero finalmente debemos depender de nuestra p r o p i a sen-
sibilidad y de l a de nuestro h i j o cuando hablamos juntos
acerca de l a muerte.
24
Saber escuchar
Ser sensible para con los nios as como tambin para
con los adultos significa saber escuchar. Siempre necesi-
tamos preguntarnos qu verdad est buscando el nio.
Porque la verdad no ser t a l para m a n o ser que responda
a l a pregunta real que estoy realizando, a no ser que hable
de m i necesidad en p a r t i c u l a r en u n m o m e n t o en p a r t i -
cular.
E l pequeo J u a n entr corriendo en l a cocina.
Mam pregunt d e dnde vine?
Su madre se sec las manos. D u r a n t e largo tiempo
haba esperado esto, y sin embargo senta aprensin
ahora que haba llegado el momento. Explic c m o las
mams y los paps se a m a n unos a otros y planean tener
bebs. Explic, simple y honestamente, c m o nacen los
bebs. Cuando finalmente termin, J u a n le d i j o :
N o , mam, yo quise decirte que G u i l l e r m o v i n o de
Chicago, Y yo de dnde vine?
Con los adultos, y en especial con los nios, necesitamos
estar continuamente sensibles a lo que realmente estn
diciendo. U n a manera de hacerlo es realizar respuestas
cortas, pausar ms seguido para que el nio pueda res-
ponder. Debemos preguntarnos cmo se est c o m p r e n -
diendo lo que decimos. Debemos d a r a l nio frecuentes
oportunidades para damos cuenta si est escuchando y
si realmente estamos considerando lo que l desea saber.
Escuchar significa or las palabras, pero tambin signi-
fica or lo que est detrs y entre las palabras que se
pronuncian. " N o te q u i e r o " puede significar en realildad
" m e siento desconsiderado e incapaz de ser a m a d o " . Debe-
25
mos t r a t a r de ponemos nosotros mismos en l a posicin del
nio si queremos realmente orle.
U n a nia de diez aos cuya madre h a m u e r t o llora
enojada:
N o te quiero, D i o s !
Q u se puede responder? Podramos decir: " D i o s es
a m o r ; debes quererlo siempre"? Q u diramos? Nos
ayudar tomarnos unos segundos antes de hablar para
pensar acerca de l o que realmente se est diciendo. L a
nia probablemente est diciendo: " N u n c a , n u n c a me
sent t a n desolada. Tengo u n miedo t e r r i b l e " . Si ste es
el verdadero significado que existe detrs de su expresin
de odio, entonces l o ltimo que ella necesita es sermn
acerca de l a naturaleza del amor de Dios.
Podemos comprobar nuestra interpretacin haciendo
preguntas. Por e j e m p l o : " T e sientes sola y con miedo,
n o ? " S i l a respuesta d e l nio sugiere que el enojo es el
sentimiento d o m i n a n t e en vez del miedo o l a soledad,
podemos responderle de esta m a n e r a : " N u n c a te sentiste
t a n enojado n o ? " "Cuntame qu sientes". C o m p r o b a r
nuestras suposiciones con preguntas es u n a parte i m p o r -
tante d e l acto de escuchar.
A c a r i c i a r y abrazar a l nio puede ser t a n i m p o r t a n t e
como lo que decimos. Escuchar significa responder a las
necesidades de l a persona en su t o t a l i d a d , no meramente
a las palabras que se p r o n u n c i a n . Significa aceptar en
lugar de juzgar. Significa abrirnos a nosotros mismos
para vemos involucrados y tener l a posibilidad de vernos
condolidos. Escuchar es u n a manera de a m a r !
26
De los tres a los cinco aos
Sabemos que l a perspectiva del nio acerca de l a
muerte n o es lgica. Por ejemplo, los nios pequeos no
conciben l a posibilidad de su propia muerte. N o obstante,
se preocupan porque saben que los adultos, que son ms
fuertes que ellos, s se mueren. Se preguntan, cmo pue-
den sobrevivir los nios que son ms dbiles?
Saber que l a perspectiva del nio acerca de l a muerte
no es lgica significa que los enfoques realistas y racio-
nales de sus pregimtas y temores n o siempre sern los
adecuados. D e c i r : " t u enojo n o caus l a muerte de abue-
l i t o " es cierto y puede ser necesario decirlo. Pero decirlo
no necesariamente har que la culpa y el miedo del nio
desaparezcan.
L a empatia, o el hecho de sentir con el nio, es u n
ingrediente i m p o r t a n t e en el m o m e n t o de encarar las
preguntas y miedos de los nios Estar all simplemente
escuchando sus palabras y aceptando los sentimientos
que expresan es ms i m p o r t a n t e que cualquier e x p l i -
cacin que podamos darles.
Los nios entre tres y cinco aos tienden a considerar
la muerte como algo temporario que puede sobrevenir en
diversos grados. Podemos escuchar decir a l n i o : " T e
pego u n t i r o y te m a t o . T e m a t o de veras". E n el prximo
instante, el m u e r t o puede estar v i v o y bien, y el juego
contina. Para el nio pequeo no existe u n a distincin
clara entre l a v i d a y l a falta de ella.
N o es raro que u n nio pequeo que h a sido llevado
al funeral de su abuelito pregunte ms t a r d e :
V a a venir abuelito a j u g a r conmigo hoy?
27
 N o es que se haya olvidado n i que no haya p o d i d o
comprender lo que se le deca. L o ms probable es que
esta pregunta refleje su incapacidad de ver a la muerte
como algo f i n a l y permanente.
N o es bueno decirle: " n o lo recuerdas?" o " n o te
das cuenta?" L a respuesta que ms le ayudara sera una
respuesta real a u n a pregunta sincera.
N o , abuelito no va a venir a jugar nunca ms; l se
muri.
Lentamente, entonces, se desarrolla la comprensin que
tiene el nio de la muerte. Debemos proveerle de sostn
y ayudarle a encontrar las respuestas. Pero debemos
respetar el grado de crecimiento de cada nio. N o todos
los nios gatean, c a m i n a n y hablan a la misma edad.
Existen diferencias individuales. D e igual manera, desa-
r r o l l a r el concepto de la muerte es u n proceso que llega
en diferentes grados a nios distintos, y esto depende de
cada nio i n d i v i d u a l y de su experiencia y situacin en
la vida.
De los cinco a los nueve aos
Alrededor de l a edad de cinco aos, los nios gradual-
mente comienzan a aceptar el hecho de que la muerte es
f i n a l , universal y personal. N o es raro escuchar decir a
u n nio de seis o siete aos, como sucedi con los nues-
tros :
Sabes, pap? H o y en el mnibus de la escuela estaba
pensando que algn da t te morirs. Ser algo m u y duro planeamos nuestras vacaciones, nuestros trabajos, y nues-
p a r a m.
Esta t o m a de conciencia gradual tiende a actualizarse
en la mayora de los nios a la edad de nueve aos. Aqu,
28
u n a vez ms, hay fluctuaciones. Los nios v a n de expre-
siones de comprensin real a actitudes menos realistas y
viceversa.
Podemos ayudar o estorbar el proceso de crecimiento
y esto depende de cmo respondemos a nuestros hijos
cuando ellos traen temas relacionados con la muerte.
Cuando nuestro h i j o nos relat sus pensamientos en el
mnibus de la escuela, yo le d i j e :
S , Pedro, es algo m u y d u r o que los padres mueran.
Y o sent u n vaco m u y grande cuando m i madre muri.
H a y que dejar que la conversacin fluya naturalmente.
N o se debe cambiar de tema cuando surge el de la muerte.
Eso podra hacer que el nio se atemorizara ms an, que
pensara que se trata de algo demasiado terrible como
para ser conversado.
Creo firmemente que enfrentar la v i d a significa que
nosotros debemos enfrentar la posibilidad de nuestra p r o -
p i a muerte en cualquier momento. Podemos hacerlo al
encarar la necesidad de realizar preparativos para que
alguien cre a los nios si ambos padres mueren. Nuestros
hijos saben que sus padrinos los querran y que eso es lo
que desean su pap y su mam. E n el caso de que muri-
ramos juntos, a l menos la inseguridad que plantea la
p r e g u n t a : " q u me podra suceder a m ? " , no ser
u n a carga ms para nuestros hijos. Adems, estos planes
por adelantado significan que se reconoce la realidad de
la muerte para todos nosotros. L a muerte es u n a parte de
l a vida. Realizamos planes para cuando ocurra as como
tro futuro.
D u r a n t e los aos que v a n de los cinco a los nueve,
muchas veces se personifica la causa de la muerte. E l
29
muchas veces sucede, haba expresado enojo hacia la
nio puede sufrir sentimientos terribles de culpa si, como
persona que ms tarde muri. Este problema es ms
agudo si es uno de los propios padres del nio el que ha
muerto.
Los sentimientos de culpa y de miedo se ven acrecen-
tados por l a nocin de que las propias palabras o pensa-
mientos del nio pueden causar la muerte. Esto es espe-
cialmente cierto si el nio es incapaz de hablar acerca de
ello. Por lo tanto es i m p o r t a n t e que nosotros ayudemos a
los nios a m a n e j a r estos sentimientos. E l r a b i n o E a r l
G r o l l m a n , en u n libro escrito para que padres e hijos
lean jimtos, enfoca el tema de esta m a n e r a :
Ests preocupado?
Temeroso de haber hecho algo m a l o y que sa sea
la razn p o r la cual t u abuelo no est aqu como
castigo p a r a ti?
P O R S U P U E S T O Q U E N O ES A S I !
A d m i t i r los sentimientos del nio y ayudarle a l mismo
a aceptarlos es u n p r i m e r paso m u y i m p o r t a n t e para
encarar este problema de l a culpa.
Los nios pueden sufrir porque sienten que su enojo
caus l a muerte de l a persona que amaban. A l mismo
tiempo, muchas veces sienten enojo hacia l a persona que
muri, enojo ante el hecho de que ellos mismos h a n sido
abandonados. Este enojo necesita ser expresado. Es
3 E a r l A . G r o l l m a n , Talking about Death:
Parent and Child. B e a c o n P r e s s , O x f o r d , 1 9 7 0 , p . 18. E s t e es e l
m e j o r l i b r o q u e c o n o z c o p a r a q u e u t i l i c e n los p a d r e s c r i s t i a n o s
y judos c o n sus h i j o s a l h a b l a r sobre e l s i g n i f i c a d o d e l a m u e r t e .
30
i m p o r t a n t e que no agreguemos ms al problema dicien-
d o : " N o debes sentirte enojado con t u m a d r e " . Por el
contrario, sin forzarlos a r e p r i m i r el enojo que puedan
sentir, podemos asegurarles que eran amados p o r la
persona m u e r t a .
Respuesta a la muerte
A n a F r e u d ha demostrado que los nios aprenden a
a m a r amando, en p r i m e r lugar a su m a d r e . Es esta rela-
cin con la m a d r e la que establece u n patrn extrema-
damente i m p o r t a n t e y que permanece a travs de la
vida. Si l a m a d r e muere, los nios pueden responder de
diversas maneras.
Es posible que permanezcan adheridos a la persona
muerta en u n m u n d o de fantasa. Para que esto cambie,
debemos ayudar a l nio a enfrentar el dolor que el
m u n d o real provoca.
Posiblemente pueden cambiar el a m o r conferido a las
personas p o r el a m o r a las cosas o a las actividades.
Todos conocemos a personas que a m a n a las cosas y
utilizan a las personas ^muchas veces porque tienen
miedo a ser daados si se p e r m i t e n amar o ser amados
por otras personas. D e alguna manera necesitamos a y u -
dar a estas personas a experimentar el gozo que puede
provenir a travs de las personas que nos aman.
Tambin es posible que los nios tengan demasiado
miedo como para buscar nuevamente el amor de a l g u i e n ;
simplemente pueden encerrarse en s mismos. Aquellos
A Dialogue Bettveen que buscan el amor de u n nio como ste, tienen m u -
chas posibilidades de experimentar el rechazo. N o obstan-
te, es m u y i m p o r t a n t e tratar u n a y o t r a vez. Puede ser
necesaria tambin l a ayuda de u n profesional.
 Finalmente, desearamos que los nios pudieran acep- ros en nuestra propia fe y comprensin para poder alentar
tar l a prdida y responder con amor a otra persona. a nuestros nios a realizar preguntas y expresar sus verda-
Queremos ayudar a los nios a lograr esta respuesta. deros sentimientos. Debemos ser abiertos y demostrar
L a comprensin que el nio tiene de la muerte se aceptacin en nuestras respuestas. Algunas veces " n o lo
desarrolla gradualmente, t a l como lo hemos dicho. N u n c a s" es l a nica respuesta honesta que podemos dar.
es constante. Algn da el nio puede demostrar que C u a n d o lo sea, no deberemos tener miedo de usarla!
entiende verdaderamente la permanencia y la universali-
dad de la muerte, y luego decir algo al da siguiente que
i m p l i c a que l a muerte es algo temporario. Esto no debe
preocuparnos demasiado. Si podemos permanecer abier-
tos y responder honestamente cada vez que surja el tema
de la muerte, el concepto que el nio tiene de ella crecer.
E l lugar que ocupamos nosotros y el que ocupa cada
nio en el proceso de crecimiento determina el p u n t o de
p a r t i d a de cualquier sondeo del misterio de la muerte.
Pero debemos estar dispuestos a hablar libremente acerca
del tema y no evitarlo.
Es importante utilizar u n tono de voz n o r m a l . E v i t a r
las preguntas, usar u n tono de susurro, y hacer expo-
siciones demasiado apasionadas o piadosas son actitudes
que pueden comunicar inseguridad con respecto a la
muerte. L a parbola de Jess acerca de quitar la viga de
nuestro propio ojo antes de sacar la astilla del ojo de
nuestro hermano, me dice algo a este respecto. Hasta que
yo no enfrente la muerte y sepa lo que creo, no puedo
ayudar a otros a comprender n i a aceptar la muerte.
Cada u n o de nosotros debe llegar a u n acuerdo en cuanto
al significado de la muerte y de la v i d a !
Esto ciertamente no significa que debemos tener todas
las respuestas; nuestra propia comprensin, de la muerte,
m a d u r a y cambia durante el transcurso de nuestra vida.
Significa que debemos sentirnos lo suficientemente segiH

32 33
 3

Que nadie os engae con vanas razones,

pues por eso viene la clera de Dios sobre
los rebeldes.
Efesios 5:6

Errores que debemos evitar

A esta a l t u r a debera estar claro que las respuestas
estereotipadas a las listas de preguntas que los nios
hacen acerca de l a muerte no darn resultado. Nadie
puede decimos qu es lo que debemos decir, si
lo que queremos es decir lo que nosotros creemos
y ser abiertos con los nios. Pero existen algunos enfo-
ques bastante comunes que h a n demostrado ser ms
dainos que tiles. Existen algunas respuestas que no
deberamos d a r .
-V .n Est dormida
H a habido u n a tendencia casi u n a mana en
nuestra sociedad p o r hacer que l a persona m u e r t a apa-
rezca como d u r m i e n d o pacficamente. Esto a veces h a
sido llevado a excesos p o r ejemplo, sosteniendo el
cadver en u n a cama p a r a que sea visto o proveyndolo
de u n fretro con colchn de muelles.
Sugerira que u n a explicacin para esto es que nos
negamos como sociedad a aceptar el hecho de l a
muerte. C u a n d o le decimos a u n nio que su ta "est
nada ms que d u r m i e n d o " , p o r supuesto que estamos
tratando simplemente de suavizar el dolor y la pena
que l a muerte trae aparejada. L a intencin es c o m p r e n -
sible. Pero, qu le estamos diciendo realmente a l nio?
E l nio entonces puede comenzar a experimentar
miedo a l a h o r a de d o r m i r . Por dentro le corroe l a idea
de que l a ta u n a vez se fue a d o r m i r y n o se despert,
y que luego se la enterr. " Q u i z " , teme el nio, "esta
vez yo tampoco me despierte y m e entierren tambin".
L o que fue u n intento p a r a suavizar el encuentro del
nio con l a muerte, puede hacer que l o atemorice para
d o r m i r . Todava tiene que aprender y saber sobre-
l l e v a r el hecho de que la persona m u e r t a no est
d u r m i e n d o y que n o se despertar. Adems de esta carga
puede existir ahora el miedo de que l mismo se d u e r m a
y no se despierte.
36
Muchas veces este temor es subconsciente. Probable-
mente no sea algo comprensible para l y de lo cual
pueda hablar. Es ms difcil para nosotros ayudarlo
cuando sus sentimientos ms fuertes estn ubicados t a n
profundamente.
C u a n d o le decimos a u n nio: "Est d o r m i d a . . . "
no estamos en realidad ayudndolo y hasta podemos
estar dandolo. Es m e j o r evitar este enfoque mientras
intentamos descubrir maneras de auxiliar verdaderamen-
te a l nio a enfrentar l a muerte.
Enfermo... Hospitat... l\Juerte!
Sin pensarlo, muchas veces podemos explicar l a muerte
de t a l manera que el nio l a considere como el resul-
tado n a t u r a l de estar seriamente enfermo e internado en
u n hospital. Sin darnos cuenta, podemos reforzar en el
nio la percepcin de que l a gente que est m u y enfer-
m a o que est hospitalizada se morir.
Nuestra respuesta a las preguntas d e l nio pueden
ser honestas, simples, directas, pero esto puede n o ser
suficiente. Adems, siempre necesitamos ponernos noso-
tros mismos en el lugar del nio. Q u experiencias
ha tenido? Q u contexto de vida le ayuda a conformar
su interpretacin?
Si el nio h a conocido t a n slo u n a o dos personas
que h a n muerto mientras estaban en el hospital, es
razonable suponer que la gente que va al hospital morir.
D e l a misma manera, necesitamos ser conscientes del
hecho de que, quiz, la nica vez que dijimos "Est
m u y e n f e r m a " fue poco antes de que abuelita muriera.
Q u puede, entonces, percibir el nio ms tarde c u a n -
do digamos, en v e r d a d : " C a l l a , el beb est m u y enfer-
m o " . Debemos estar a tono c o n las experiencias que el
nio trae c o n sus preguntas. Nuestras respuestas pueden
o n o cambiar como resultado de t a l conocimiento y sen-
sibilidad. D e cualquier modo, podemos desear proveer a l
nio de experiencias que le ayudarn a darse cuenta que
las personas m u y enfermas pueden mejorarse y que m u -
chas veces lo hacen.
Por ejemplo, puede ser valioso hacer que u n nio
espere brevemente e n el pasillo del hospital con u n o
de los padres mientras el o t r o visita a u n amigo de la
f a m i l i a . Ms tarde, el nio puede i r a visitar a l amigo
a su casa. Entonces cuando los nios deban enfrentar
ellos mismos la hospitalizacin, o l a de u n pariente,
sabrn que el hospital es u n lugar a l que la gente t a m -
bin v a a curarse, y no nicamente u n lugar donde l a
gente muere.
L a clave en esto es percibir las experiencias previas
de los nios. Entonces podremos prever m e j o r las con-
clusiones que ellos pueden obtener cuando relacionan
nuestras respuestas c o n su situacin en la vida. L a m a -
nera en l a que u n nio enfrenta u n a enfermedad seria
o la hospitalizacin puede estar afectada p o r l a relacin
que haga entre la enfermedad, los hospitales y l a muerte.
"Est realizando un largo viaje"
Este enfoque es en p r i m e r lugar, equvoco para el
nio. Los resultados a los que tiende no son positivos.
E n lugar de d i s m i n u i r el dolor que l a muerte trae apa-
rejado, puede crear u n a nueva serie de ansiedades:
" P o r qu m e dej m i m a m ? " " N o me quera?"
38
" V o l v e r ? " As sea que el nio en realidad l o verbalice
o n o , las preguntas acecharn a l a pequea mente.
L o que es ms, este enfoque sugiere sutilmente que la
muerte n o es el f i n a l . Despus de todo, l a gente vuelve
de los viajes largos, n o ? Adems, qu significa " l a r g o "
para u n nio de tres o de diez aos?
Adems de esto, los nios a los que se les h a dicho
que la persona m u e r t a "est realizando u n largo v i a j e "
muchas veces sienten verdadero miedo cada vez que sus
padres los dejan. Quiz, razona el nio, m i mam y m i
pap tambin se v a n en u n " l a r g o v i a j e " .
Estudios realizados sobre el tema del nio y l a muerte
h a n demostrado que el miedo a los viajes tambin puede
aparecer a p a r t i r de esta explicacin de l a muerte. Pen-
semos en la maraa de hechos que el nio experimenta
ante l a muerte de alguien que h a sido i m p o r t a n t e para
l. Su r u t i n a se ve alterada. H a y tensin en la atmsfera.
Las personas estn alteradas y lloran. Luego se le dice:
" E l abuelito est haciendo u n largo v i a j e " . Imaginemos,
despus de todo esto, l a visin que puede tener el nio
de ese viaje, y qu atemorizante puede parecerle.
Esto es, entonces, directamente daino. L o que puede
parecer como u n a inocente verdad a medias, que espe-
ramos que haga las cosas ms fciles para el nio, puede
convertirse en u n a salvaje persecucin p o r las calles y
la oscuridad de los callejones. Debemos caminar con
nuestros hijos p o r l a senda p r i n c i p a l t o m a r l a r u t a
directa y c o m p a r t i r el dolor de los golpes que recibimos
juntos.
m
 "Dios lo precisaba"
Esta respuesta surge de nuestra p r o p i a frustracin y
sensacin de desamparo. Cuando no sabemos qu ms
decir, podemos vernos tentados a culpar a Dios. Es com-
prensible. Pero est m a l y podemos causarle serios p r o -
blemas a l nio.
L a muerte no puede ser explicada culpando a alguien,
porque l a muerte es parte de l a vida. Todos moriremos.
Es algo n a t u r a l . Pero dado que n o podemos aceptar la
muerte repentina, muchas veces buscamos a alguien a
quien culpar.
Algunas veces podemos sealar a l conductor del otro
auto o a l que venda l a droga, o a "ese mdico i n c o m -
petente", o a l "sistema". A veces, n o obstante, no hay
nadie a quien culpar. Los mdicos hicieron todo lo que
pudieron. A quin se puede culpar cuando u n nio
muere de leucemia o u n padre joven de u n t u m o r cere-
bral? Sintindonos enojados y totalmente desamparados,
no podemos pensar en nada ms que decirle a l nio
apenado que " D i o s necesitaba a t u p a p " .
N o conozco m e j o r manera de hacer que el nio se
sienta hostil y enojado con Dios. Puede pensar: "Pero,
por qu Dios se llev a m i pap? N o sabe que yo lo
preciso?"
Este enfoque refleja u n a idea del "seor-de-los-resqui-
cios". Dios llena slo las brechas que todava no ha
podido llenar el conocimiento y l a sabidura del hombre.
A t r i b u i m o s a E l cualquier cosa que n o podamos explicar
y a sea buena o mala. Pero esta perspectiva violenta
la idea cristiana de u n Dios amante que se preocup
tanto que envi a Jesucristo a v i v i r y m o r i r entre noso-
40
tros y a conquistar el poder de l a muerte sobre nosotros.
U n a m u j e r de edad a d u l t a me d i j o recientemente:
T o d a v a me siento culpable p o r lo m u c h o que odi
a Dios p o r haber llevado a m i padre cuando era pequea.
L a culpa y el resentimiento que ella h a sobrellevado
durante aos es u n alto precio que se debe pagar p o r
tres palabras pronunciadas con desesperacin cuando era
una nia.
C u a n d o estamos ante l a explicacin de u n a prdida,
necesitamos decir honestamente: "Simplemente no com-
prendo p o r qu se muri t u pap". Y an podemos
agregar u n a oracin simple: " M i Dios, aydame a
conocer y a aceptar!" Pero debemos evitar decir: "Dios
lo precisaba". C u l p a r a Dios p o r algo que somos inca-
paces de comprender o de aceptar es u n a salida que
puede hacerle u n inmenso dao a u n nio apenado.
"Dios la castig"
S a b e s ? escuch que deca u n a m u j e r tuvo u n
beb siendo soltera y lo d i o en adopcin. Dios la castig.
Por eso su h i j o fue atropellado. Dios l a est castigando
de esa manera p o r su pecado!
C u a n d o escuch esto me sent m a l . Luego sent pena
por l a m u j e r que crea que Dios acta de esa manera.
M e pregunt qu sucedera cuando l a tragedia golpeara
a su f a m i l i a , si ella acrecentara su pena buscando en
su p r o p i o pasado algo que hubiera desagradado a Dios.
Es fcil caer en esta t r a m p a simple cuando la muerte
golpea a alguien que nosotros pensamos que es malo.
Pero entonces, qu podemos decir cuando l a muerte
golpea a u n a "persona buena"? C m o podemos saber
41
o no si Dios acta castigando a los que hacen el m a l y
los golpea de esa manera? Utiliza Dios la muerte para
castigar a los individuos por sus pecados?
Creo que debemos buscar , en las Escrituras respuestas
a estas preguntas. E n ningn lugar del N u e v o Testamen-
t o Jess juzga la relacin de u n a persona con Dios por
el m o m e n t o o el modo de su muerte. Existen al menos
dos instancias en las que Jess claramente rechaza u n
intento de igualar a la muerte con el castigo p o r u n
pecado.
E n Lucas 13:1-5 leemos:
E n aquel m o m e n t o llegaron algunos que le conta-
r o n lo de los galileos, cuya sangre haba mezclado
Pilato con la de sus sacrificios. Les respondi Jess:
"Pensis que esos galileos eran ms pecadores que
todos los dems galileos, porque h a n padecido estas
cosas? N o , os lo aseguro; y si n o os converts, todos
pereceris del mismo modo. O aquellos dieciocho
sobre los que se desplom l a torre de Silo matn-
dolos, pensis que eran ms culpables que los
dems hombres que habitaban en Jerusaln? N o ,
os lo aseguro; y si no os converts, todos pereceris
del mismo m o d o " .
Jess usa estos hechos para que la gente se arrepienta.
Pero establece claramente que, contrariamente a la
creencia p o p u l a r de esos das, el sufrimiento y el desas-
tre a b r u m a d o r no deben ser interpretados como conse-
cuencias del pecado.
Estoy convencida de que nos metemos en dificultades
innecesarias cuando realizamos este enfoque. Sabemos
que el Padre "hace salir su sol sobre malos y buenos, y
llover sobre justos e injustos" ( M a t e o 5 : 4 5 ) . N o nos
incumbe decidir quin es qu. L a muerte en u n m o m e n t o
en p a r t i c u l a r y de u n m o d o determinado, a f i r m a Jess,
no es el resultado de la " b o n d a d " n i de la " m a l d a d " .
Debemos evitar cualquier explicacin de la muerte que
lleve al nio a sacar otras conclusiones.
"Y qu?"
Tambin puede ser u n problema la indiferencia ante
la muerte y l a v i d a . Creo que le escamoteamos, tanto
a la v i d a como a la muerte, u n valor significativo cuando
tomamos u n a a c t i t u d de " n o me i m p o r t a " . Necesitamos
preguntarnos qu estamos afirmando realmente y qu
estamos negando en v e r d a d cuando adoptamos u n estilo
de v i d a caracterizado por "hoy comamos y bebamos qu
maana m o r i r e m o s ! " .
Existen muchas maneras distintas de expresar insen-
sibilidad ante la prdida de v i d a h u m a n a . Por ejemplo,
me desespera cuando la gente se pone contenta porque
el nmero de enemigos muertos que se i n f o r m a sobre-
pasa a los nuestros en diez a uno, o cuando el informe
de u n desastre areo nos tranquiliza porque no haba
ningn ser querido en l. L o que creemos acerca de la
muerte es u n buen ndice de c m o valoramos la v i d a .
L o que creemos acerca de l a guerra, de beber antes
de manejar, de la pena capital, del aborto, y del dere-
cho a m o r i r debera darnos u n a perspectiva de nuestras
propias actitudes acerca t a n t o de l a muerte como de la
vida. E n l a m e d i d a en que somos indiferentes ante la
muerte o nos negamos a asumir responsabilidad ante
los que q u i t a n l a v i d a h u m a n a , interpretamos la vida
como algo vaco y sin significado.
4
L a fe cristiana a f i r m a que l a muerte no debe ser
temida. Pero que la v i d a tampoco debe ser tomada
livianamente. Qu amables tus moradas,
oh Yahveh Sebaot!
Anhela mi alma y languidece
tras de los atrios de Yahveh,
mi corazn y mi carne gritan de alegra
hacia el Dios vivo.
ni;d.(/.<;'i'
Hasta el pajarillo ha encontrado una casa,
i y- '."it'i'Mjin. f;t y para s la golondrina un nido
donde poner a sus polluelos:
/ Tus altares, oh Yahveh Sebaot,
rey mo y Dios mo!

Salmo 84:1-4

Cuando mueren los

animales domsticos

La respuesta de una familia

Recientemente recib u n a llamada del consultorio de
nuestro veterinario.
S u chanchito de l a I n d i a h a m u e r t o d i j o l.

45

I r e m o s a buscarlo n i bien los nios vuelvan de la
escuela f u e m i respuesta.
E r a u n da fro y lluvioso de noviembre cuando los
tres fuimos a buscar al Sr. Presidente. Nos habamos
redo muchas veces porque nos recordaba a Teodoro
Roosevelt segn u n a pelcula que habamos visto. Pedro,
de ocho aos, sostuvo el peso muerto de nuestro c h a n -
c h i t o de la I n d i a de u n ao de edad en sus manos y
luego dio vuelta la cara para que nadie pudiera ver sus
lgrimas. Cristina, de seis aos, mir pero no quiso tocar
el cuerpo duro y fro.
T r a j i m o s a l Sr. Presidente a casa, cavamos u n a t u m b a
b a j o las lilas en l a esquina del garaje, y nos quedamos
parados en l a fra llovizna. Pusimos a l Sr. Presidente
en el agujero que habamos cavado y gentilmente lo
cubrimos con la tierra m o j a d a y negra. Mientras haca-
mos esta tarea oramos u n a oracin de recordacin:
Gracias, Dios, p o r todo l o que nos divertimos con
el Sr. Presidente.
Recuerdas mam cmo chillaba cada vez que
abras l a heladera?
S i e m p r e quera zanahorias!
R e c u e r d a n esa vez que estbamos l i m p i a n d o su
j a u l a y se le escap a Cristina y se meti en la chimenea
y sali todo gris en lugar de negro porque estaba cubierto
con cenizas? N o s remos hasta las lgrimas mientras
todos recordbamos.
Recuerdan que cuando nos mudamos de M i n n e s o t a
y no haba lugar en el auto para nuestros pies, n o nos
i m p o r t a b a porque tenamos que traer al Sr. Presidente?
Por favor. Dios, c u i d a a l Sr. Presidente!
46
A h o r a nuestro gato Thomas Jefferson no estar t a n
solo, mam.
Pusimos sobre la t u m b a u n trozo de cuarzo rosa que
habamos trado de Black H i l l s y corrimos hacia aden-
t r o a guarecemos del fro. E l Sr. Presidente se haba
unido a dos roedores, u n gato y otro chanchito de la
I n d i a , bajo las lilas.
Habamos enfrentado el hecho directamente e l Sr.
Presidente estaba muerto. Estbamos tristes y lloramos.
Pero nos remos tambin a l recordar las cosas graciosas
que haca. L o enterramos simplemente, pero con reve-
rencia.
Todava recuerdo, sin embargo, que l a m u j e r que
estaba en el consultorio de l a veterinaria m e d i j o :
Se sorprendera ante l a cantidad de padres que no
pueden decirles a sus hijos que su a n i m a l i t o ha muerto.
A veces les dicen que el veterinario se l o d i o a otra
persona.
Podemos preguntarnos qu pensar este nio del
veterinario, de sus padres y de decir l a v e r d a d .
Esto me record a u n a m u j e r que conoca que corri
a comprar u n nuevo perico mientras sus hijos dorman
para que no se enteraran de que el que tenan haba
muerto. Se perdi u n a o p o r t u n i d a d importante de ayu-
dar a sus hijos a enfrentar l a muerte. I g n o r a r la muerte
no ser positivo a l a larga.
M u c h a s veces la muerte de u n a n i m a l domstico es la
p r i m e r a o p o r t u n i d a d que tenemos de ayudar a nuestros
hijos a comprender el significado de l a muerte. Puede
ser la base p a r a el desarrollo de u n a comprensin sana
de la v i d a y de l a muerte.
0
 Pero tambin puede ser, como hemos visto, el comien-
zo de u n enfoque engaoso, negador y deshonesto del
significado de l a muerte. N o permitamos que esto ocurra
si deseamos desarrollar u n a atmsfera abierta y honesta
p a r a explorar el significado de la muerte con nuestros
hijos.
L o que consideramos " b o n d a d " y "librarlos de u n
dolor innecesario a u n a edad t a n t e m p r a n a " es r e a l -
mente ms daino que til. D e c i r l a v e r d a d con a m o r y
c o m p a r t i r l a tristeza que sentimos cuando u n a n i m a l
domstico muere es el m e j o r enfoque para ayudar a los
nios a enfrentar l a vida. N o siempre es fcil; pero a
la larga es l o m e j o r .
La verdad puede doler
A veces es difcil ayudar a nuestros hijos a enfrentar
la v e r d a d . Cuando pisamos a l cachorro con el auto o
cuando algn vecino pisa a nuestro gato, nos duele lasti-
m a r a nuestro h i j o con l a v e r d a d . Pero, cules son las
alternativas y a dnde nos llevan?
- E l cachorro se escap.
P o r qu? Y o lo quera!
Es esto realmente menos doloroso? Y a l a larga,
podremos no desear haber c o m p a r t i d o l a v e r d a d juntos?
Todava m e sorprendo ante los padres que muchas
veces t o m a n este "enfoque que duele menos", y luego
no pueden comprender a sus hijos adolescentes cuando
no estn a l a altura de ellos. H a y algo de qu sorpren-
derse?
L a h i j i t a de m i amiga, que tiene tres aos, v i o c m o
pisaban a su gatito en l a r u t a , frente a su casa. Q u
se puede contestar a l l l a n t o de u n a nia de tres aos?
48
P e r o mam, yo s que l n o se quera m o r i r . M e
mir a los ojos y p u e d o a f i r m a r que as f u e !
N o h a y m u c h o que podamos decir. Podemos abrazar
al nio. Podemos estar all. E s d u r o ! Pero as es la
v i d a ! Y la m u e r t e ! Negarlo o ignorarlo n o nos ser de
utilidad. " "' '
E l hombre que pis a l gatito fren su auto. Se per-
turb a l ver a l a nia t a n alterada. Pidi disculpas, a
pesar de que en realidad no era u n a f a l t a de l. Y luego,
porque se sinti t a n desdichado, de p i e all con u n a
madre que n o conoca, u n a nia que sollozaba y u n
gatito muerto, le dio a l a nia unos pesos, le palme
el brazo y se fue.
N o podemos culpar a este extrao que se preocup
lo suficiente como para detenerse; a l menos hizo algo
en u n m o m e n t o en que n o saba qu hacer n i qu decir.
Pero tampoco yo saba c m o responderle a l a m a d r e
cuando m e pregunt:
Q u poda contestar yo cuando m i h i j a me mir
y m e d i j o : " P o r qu el h o m b r e m e pag p o r haber
matado a m i g a t i t a ? "
A veces duele m u c h o decir l a v e r d a d cuando el a n i -
m a l i t o de algn nio muere. Pero enfrentar l a muerte
como u n a parte de l a v i d a y c o m p a r t i r l a carga de l a
tristeza puede proveer de i m f u n d a m e n t o slido a l a
a c t i t u d en el desarrollo del nio hacia l a v i d a y l a
muerte.
Nuestra tarea es l a de ayudar a los nios a enfrentar
el hecho de l a muerte. Esto significa que tambin debe-
mos ayudarlos a considerar los sentimientos de culpa o
de resentimiento que puedan sentir.
m
 E l nio puede estar enojado consigo mismo " S i slo
hubiera l l a m a d o a Capitn adentro cuando pap me
d i j o . Es culpa m a " . Puede sentir resentimiento hacia
algn vecino " P o r qu esa vieja y tonta de la seora
de Garca pis m i gatito? Es u n a vieja m a l a " . E n ese
m o m e n t o de prdida y enojo debemos amar al nio,
aceptar sus sentimientos y ayudarlo a que gradualmente
los vaya elaborando.
Dolorosa como es, l a muerte de u n a n i m a l domstico
puede ofrecer l a o p o r t u n i d a d de desarrollar u n a actitud
sana y capaz de aceptar el hecho de l a muerte. Negarle
a los nios esta confrontacin con la muerte y negarse
a ayudarlos para que superen la situacin, los invalidar
ciertamente ms tarde, cuando no puedan escapar a la
realidad de la muerte de alguien que a m a n .
Responder a preguntas difciles
Faltara a l a v e r d a d si no admitiera que u n a vez que
optamos por "encarar l a muerte con l a v e r d a d " esta-
mos destinados a que se nos hagan algunas preguntas
difciles. Los nios tienen u n m o d o p a r t i c u l a r de i r
directamente a l a mdula de la cuestin.
Permtanme c o m p a r t i r algunas pautas simples que he
encontrado tiles p a r a contestar las preguntas de los
nios sobre cualquier tema. Puede ser que ustedes
deseen alterarla o presentar u n a lista completamente
diferente. Pero estoy convencida de que estas pautas son
la clave. N i en u n milln de aos podramos anticipar
las preguntas que harn los nios! N o hay manera de
estar preparados con todas las respuestas! Nuestra nica
50
esperanza es tener algunos principios a m a n o para guiar-
nos cuando se nos hagan las preguntas difciles.
Saber aceptar. Cualquier pregunta, honestamente reali-
zada, merece u n a respuesta seria.
Ser honesto. T r a t o de no dar n u n c a u n a respuesta
que no puedo aceptar n i creer.
Ser directo. T r a t o de responder del modo ms simple
posible a la pregunta que se me hace. Luego detenerme.
Si el nio desea ms informacin, l a requerir.
No hacer una disertacin. Esta es u n a de las pautas
que me es ms difcil seguir. Es demasiado tentador
asentar nuestras ideas o moralizar. ;> , ' o/i
Decir "no s" cuando no sabemos. Esto, p o r supuesto,
puede ser u n a evasiva a no ser que se desee ayudar al
. nio a t r a t a r de encontrar u n a respuesta. U n a maestra
u n a vez me recomend: " S i n o lo sabes, inventa!"
Pero esto n u n c a ayuda y puede destruir u n a relacin
ms all de todo arreglo.
Estas pautas son muchas veces ms fciles de repetir
que de implementar. Se puede ver c m o funcionan real-
mente a travs de l a siguiente ilustracin. M i s respues-
tas obviamente sern distintas a las suyas. M i propsito
aqu es simplemente ilustrar u n mtodo que, adaptado
a la situacin, pueda ser utilizado p a r a responder pre-
guntas difciles.
Llega la p r e g u n t a !
P e r o , mam, ir Capitn a l cielo?
U n a m i r a d a a las pautas a c e p t a r . . . ser h o n e s t o . . .
directo. . . L u e g o respondo: Realmente n o lo s. Pero
creo que Dios har lo m e j o r p o r Capitn.
A h o r a tengo que recordarme a m misma y an
l u c h a r para evitar l a larga disertacin. L o que he
51
o el lugar, nuestra actitud hacia la muerte influir p r o -
fundamente en la de ellos. N o tendrn xito las res-
puestas programadas a preguntas anticipadas!
Esto significa que es irnportEmte p r i m e r o tomarse
tiempo p o r adelantado para reflexionar sobre nues-
tras propias creencias acerca de la muerte. U n a herra-
mienta que puede ayudamos en el proceso es completar
estas oraciones:
1) L a muerte es . . . ''
2) Morir . . .
3) H a b l a r acerca de la muerte ...
4) Para m, l a resurreccin . . .
5) E l cielo . . .
6) E l infierno . . .
7) L a muerte y la v i d a ...
8) U n funeral . . .
U n a vez que hayamos hecho esto, pensemos acerca
de nuestras respuestas. Fueron personales o imperso-
nales? Por qu? Podemos v i v i r ^y a u n m o r i r con
nuestras respuestas? El ejercicio, para usted, le cre
ms cuestionamientos que respuestas?
Consideramos a la muerte como u n enemigo c o m o
algo que debe ser negado y desafiado? Para muchas
personas los bienes materiales y los servicios se convier-
ten en algo centralmente i m p o r t a n t e . Nuestros esfuerzos
se centran en la educacin, en los logros obtenidos, en l a
aceptacin social. Se h a n convertido en nuestros dioses.
Estas metas y premios presuponen que el hombre con-
trola su propio destino y el del m i m d o . E n t a l contexto,
la muerte bien puede ser vista como i m fracaso f i n a l ,
debido a que separa a la gente de aquello que ellos ms
valoran.
54
Por este m o t i v o , se debe negar la muerte. Gastamos
millones en l a investigacin mdica para desafiarla y
vencerla. Nos protegemos de la presencia de la muerte.
L a muerte por lo general no ocurre en el hogar, en
medio de los seres queridos. T i e n e cada vez ms lugar
en los hospitales o en los hogares de ancianos. T e n d e -
mos a alejar a nuestros hijos de los encuentros con los
que estn m u r i e n d o y evitar las preguntas que los nios
hacen. Si consideramos a l a muerte como u n a ladrona,
que nos roba t o d o aquello que ms valoramos, entonces
con seguridad que la veremos como algo horrible y feo,
y buscaremos evitarla.
Consideramos a la muerte simplemente como el f i n
biolgico de u n a v i d a biolgica n a d a ms n i nada
menos? Pensemos acerca de las implicaciones de esta
a c t i t u d , qu nos dice acerca del significado de la vida?
Quiz consideremos a l a muerte como u n misterio
u n misterio que slo puede ser comprendido a medida
que uno se sumerge plenamente en la v i d a y participa
en el proceso global de l a misma. Si es as, c m o c o m -
pletaramos esas ocho oraciones? Ese es el escaln desde
el cual yo comenc m i peregrinaje.
Ms adelante mostrar algunos de mis pensamientos
teolgicos acerca del significado de la muerte. Pero m i
peregrinaje no puede ser el de ustedes. Slo puede suge-
r i r , quiz hacer surgir algunas preguntas, y a u n ocasio-
nalmente proveer de u n a nueva perspectiva. Pero slo
uno mismo puede encontrar las respuestas.
Es i m p o r t a n t e hacerlo, antes de que el hecho ocurra.
Debemos tomamos tiempo p a r a reflexionar y orar.
Luego al vernos confrontados con la necesidad de ayudar
55
a los nios podemos recurrir a nuestro p r o p i o entendi-
miento, fe y esperanza. Podemos tratar de satisfacer las
necesidades del nio, no meramente las nuestras, i jn'vj
Comenzar donde est el nio
Puede ocurrir que, si el nio a l que deseamos ayudar
ha enfrentado l a muerte, l o ella, n o est buscando u n a
respuesta filosfica n i teolgica a l misterio. L a p r i m e r a
tarea es descubrir cmo el nio percibe y se siente con
respecto a l o que ha sucedido.
C o m o ya lo hemos sealado, escuchar es algo bsico.
L o que el nio percibe no es necesariamente lo que, en
realidad, ocurre. Recordemos, por ejemplo, a l a pequea
h i j a de m i amiga, que sinti que el hombre le estaba
pagando p o r haberle p e r m i t i d o m a t a r a su gatito. Escu-
char significa sintonizar a l a persona, no meramente las
palabras. No es el m o m e n t o para tratar de cambiar las
percepciones.
Plantear preguntas puede ayudarnos a descubrir dnde
est el nio. Podemos comenzar diciendo: "Cuntame
qu pas" o " c m o te sientes?" Los sentimientos son m u y
importantes. S e siente el nio enojado? Abandonado?
Culpable? Temeroso? D e j a d o de lado? Confundido?
Tratemos de comprender exactamente c m o se siente y
p o r qu.
Debemos estar con el nio. Prestar atencin a todas sus
claves, verbales y n o verbales. Debemos aceptarlo y amarlo,
sentir con l. Este es el p r i m e r paso para ayudar a l nio
a enfrentar la muerte. Acompaarlo y preocuparse p o r l
es l a clave.
56
Satisfacer necesidades individuales
M u c h a s veces, el nio acongojado tendr u n a visin
distorsionada del verdadero m o t i v o de l a muerte. Pueden
existir sentimientos de culpa terribles y quiz sentimientos
de enojo. Debemos alentar a l nio a expresar sus verda-
deros sentimientos. Debemos evitar afirmaciones que lo
j u z g u e n : " N o debes decir eso!" " N o debes sentirte de
esa m a n e r a ! " Por ms bien intencionados que sean, este
t i p o de comentarios endurecen l a expresin de los senti-
mientos . Debemos aceptar l a manera en que el nio
siente. Entonces podemos tratar de ayudarlo a c o m p r e n -
derse y aceptarse tambin.
Podemos ser capaces de ayudar a l nio a clarificar sus
sentimientos respondiendo con preguntas. Por ejemplo:
"Entonces ests preocupado porque te enojaste con t u
mam y piensas que es p o r eso que ella m u r i ? "
N o debemos disculpar l a situacin negando la i m p o r -
tancia de los sentimientos de i r a . N o ayudara en nada
decir: " T u mam saba que t lo hacas sin querer". E l
nio se sentira preocupado p o r t a l falsedad. E l sabe que
en realidad estaba enojado con su mam, y tambin sabe
que su mam ciertamente saba que l estaba enojado.
U n o quizs podra decir: " N o s arrepentimos cuando
ponemos tristes a los dems. A veces te hago poner triste,
n o ? " (Debemos dejar t i e m p o para hablar sobre el t e m a ) .
" N o obstante, t me perdonas y me amas a u n cuando yo
te hago enojar. T u mam te perdon. Ella te quera
mucho. T n o l a hiciste m o r i r . Todas las personas se
mueren".
E l nivel de respuesta de los sentimientos de o t r o nio
puede ser: "Estoy enojado porque m i mam me dej solo
57
y no s qu hacer". E n respuesta a este tipo de sentimien-
tos de i r a podemos decir: "Ests enojado porque t u mam
se muri, n o ? " E l enojo no es u n a respuesta rara ante
la muerte. Surge de los sentimientos de impotencia, senti-
mientos que deben ser reconocidos y no enterrados!
Necesitamos escuchar intensamente en busca de tales
sentimientos y responder con compasin y comprensin.
L o que es ms importante, necesitamos estar all para
ayudar al nio a luchar con esos sentimientos y heridas
profundas que le son singularmente propios.
Enfrentar la realidad
Es i m p o r t a n t e comenzar con u n a explicacin simple,
pero real cuando enfrentamos la muerte. Podemos decir:
" E r a vieja y su cuerpo estaba gastado". Esta, por supuesto,
es la muerte ms fcil de aceptar y de explicar.
Pero, c m o podemos explicar la muerte de u n nio o
de u n a f a m i l i a atropellada p o r u n conductor borracho?
Q u podemos decir acerca de las vctimas de la guerra
y de los desastres naturales?
U n a vez ms, las pautas pueden ayudamos a mantener-
nos en la direccin hacia la cual queremos i r . A p l i c a r mis
propias pautas a estas situaciones significa que debe saber
aceptar, ser honesta y d i r e c t a ; no debo ser moralista, y
debo a d m i t i r que no s la respuesta a i m a pregunta espe-
cfica. " guerra".
Muchas personas hoy en da mueren por deficiencias
del corazn. C u a n d o alguien muere de u n ataque a l cora-
zn, podemos explicar que "su corazn se desgast y dej
de t r a b a j a r " . Palabras tales c o m o : " D i o s se lo llev en
la p r i m a v e r a de la v i d a ! " no explica la m u e r t e ; en lugar
58
de ello complica el tema y crea problemas innecesarios
con los cuales el nio tendr que vrselas. Debemos
comenzar con u n a explicacin real de las razones que
m o t i v a r o n la muerte.
C u a n d o u n nio muere de leucemia podemos decir:
" E d u a r d i t o tena u n a enfermedad en l a sangre que no
sabamos c m o curar. Algn da quizs aprendamos cmo
ayudar a todas las personas que tienen esa enfermedad".
L o que se necesita es u n a explicacin honesta y simple
de lo que sucedi.
Q u podemos decir cuando nuestros vecinos mueren
al ser atropellados por u n conductor borracho? " E l h o m -
bre que choc su auto haba estado bebiendo y manejaba
demasiado ligero". E n algunos casos, por supuesto, pode-
mos no saber qu fue lo que caus el accidente. Entonces
todo lo que podemos decir es: " T u v i e r o n u n accidente
m u y feo y se m a t a r o n " .
C m o podemos explicar por qu alguien que quera-
mos muri en una guerra? Este es u n problema difcil.
Necesitamos evitar afirmaciones tales como: " L o s co-
munistas lo m a t a r o n ! " L a guerra es demasiado compleja
como para culpar a cualquier persona o grupo. M i p r o -
p i a respuesta sera: "Estamos tristes porque m a t a r o n a
Roberto. Cuando los hombres t r a t a n de resolver sus p r o -
blemas por medio de l a guerra, muchas personas mueren.
Estamos apenados por todas las personas que m u e r e n en la
Los desastres naturales son casi siempre los ms dif-
ciles de explicar. L a tentacin de culpar a Dios es grande.
Nuestro m u n d o est gobernado por las leyes de la n a t u -
raleza. Algunas veces no las comprendemos, pero otras las
ignoramos. Quiz podamos decir: "Sabemos que si no
m
hubiera terremoto, l a tierra explotara. E l terremoto tena
que o c u r r i r , estamos apenados por la gente que muri
en l".
Algunas veces slo podemos contestar: " N o s". Pero
al enfrentar la muerte y las preguntas que surgen de ella
debemos comenzar siempre con respuestas simples y h o -
nestas.
L a realidad de la muerte nos fuerza a realizar los arre-
glos para el funeral y el entierro. Pienso que los nios, al
menos desde los cinco aos en adelante, deberan p a r t i -
cipar en los funerales. Tambin se los tendra que pre-
parar por anticipado para lo que sucediera.
C u a n d o m i padre muri Pedro tena cinco aos y Cris-
t i n a tres. L a noticia de su muerte lleg cuando los nios
estaban con u n a niera. C u a n d o llegamos a casa Pedro
estaba visiblemente alterado " p o r q u e el abuelito haba
m u e r t o " y porque " C r i s t i n a n o est m u y preocupada".
Tratamos de involucrar a los nios en nuestros prepa-
rativos y c o m p a r t i r nuestro dolor con ellos a pesar de que
lo hacamos tambin con otros adultos de nuestra
f a m i l i a . Mientras tanto planeamos llevar a Pedro y a
Cristina al funeral y al culto en su m e m o r i a . N o pens en
llevarlos a ver el cuerpo (ahora pienso que fue u n error
de m i p a r t e ) . Pero Pedro insista m u c h o en que quera
i r a ver " e l cuerpo de abuelito". D e modo que m i m a d r e ,
m i m a r i d o y yo l o llevamos a la capilla para que viera
el cuerpo.
H e conocido a varios adultos que tenan verdaderos
traumas con respecto a la muerte debido a que cuando
eran nios se los urgi a que besaran el cuerpo de u n
pariente muerto. A h o r a me encuentro en d u d a e i n t r a n -
q u i l a , pensando acerca de m i h i j o ante el atad abierto.
60
Cunto podramos aprender de nuestros hijos si slo
los dejramos guiarse por sus propios sentimientos! Pedro
cruz sus brazos sobre el borde del atad y dej descan-
sar su barbilla sobre ellos. Se qued callado, m i r a n d o el
cuerpo de su abuelo. Cuando estir su m a n o para tocar la
de su abuelo, tuve que retener m i impulso por evitarlo.
El abuelito no est como pens que estara c o m e n t
Pedro. U n o s minutos ms tarde observ:
T i e n e puesta esa traba con el tren en su corbata p o r -
que ama los trenes. . . (pausa) . . . Este n o es nada ms
que su cuerpo. Su espritu est con Dios.
a Y o estaba de pie, observando a m i h i j o de cinco aos
experimentar l a realidad de la muerte de su abuelo. E l
cuerpo de abuelito estaba en u n cajn y lo pondramos
dentro de una t u m b a , pero su espritu estaba con Dios.
Pedro no se senta del todo incmodo ante la presencia
del cadver, pero estaba triste u n a lgrima rod por
su m e j i l l a .
E n ese momento, los hombres de l a funeraria nos d i j e -
r o n que nos furamos para poder cerrar el atad. Y o
estaba lista para dejar el lugar, pero Pedro quera m i r a r
el procedimiento. L o dejamos. Incluso ayud a arreglar
una de las esquinas del ao m o r t u o r i o , y luego, cuando
los hombres comenzaron a llevar el atad dentro del san-
tuario, me d i j o :
^Voy a i r a la parte de adelante de la iglesia con el
cuerpo de abuelito. , ' ,
Pedro no se haba asustado de su encuentro con la
muerte. Creo que u n factor importante fue que, aparte
de indicarle que todos asistiramos al funeral, dejamos
que l estableciera sus propios lmites. N o se lo forz n i
se le prohibi tocar o m i r a r el cuerpo. Dejamos que c o m -
61
partiera nuestra pena y nuestro dolor y tratamos de res-
ponder a sus preguntas.
" P o r qu lloras, m a m ? " es m e j o r que " N o molestes
a mam. Est nerviosa!" Abrac a Cristina y le dije que
lloraba porque yo quera a m i pap y que l o extraara
mucho. Pero tambin le dije que abuelito no estaba ms
dolorido n i se senta m a l p o r n o poder hablar. Estaba
contenta de que abuelito estuviera con Dios, pero estaba
triste p o r m y p o r Pedro y p o r ella porque ahora no
podran j u g a r con abuelito y l no podra venir a visi-
tarnos.
Cristina, que en ese m o m e n t o tena tres aos, dice que
no puede recordar n i a l abuelito n i el f i m e r a l . Pero t o d a -
va m e alegro de haberla llevado con nosotros. C o m p a r t i r
la pena y apoyarse uno en el otro como parte de l a f a m i l i a
es, creo, preferible a dejar a l ms pequeo afuera p o r -
que es demasiado c h i q u i t o para comprender.
P e r m i t i r que los nios participen en el funeral de u n a
persona que a m a n es u n a de las maneras en que se los
ayuda a confrontar l a realidad de la muerte. Pienso que
es bueno llevar a los nios a l funeral de u n amigo de l a
f a m i l i a a u n si a l muerto n o lo conocan bien. Esto es
u n a o p o r t u n i d a d adicional de ayudarles a comprender l a
muerte.
Compartir la esperanza
Para los cristianos, aceptar y comunicar el hecho de l a
muerte es slo el p r i m e r paso. Tambin deseamos compar-
t i r nuestra fe y nuestra esperanza. Y es imperativo que
la fe y esperanza que compartamos sean verdaderamente
nuestras. Q u e creamos y vivamos segn ellas! Las
62
"respuestas cristianas" que n o son las nuestras slo con-
fundirn a l nio y estorbarn su capacidad de aceptar la
muerte y de crecer en el amor de Dios.
E l tema de l a muerte no se puede separar del tema
del significado de l a v i d a . E l cristiano encuentra l a res-
puesta a ambas cuestiones en Jesucristo e l amor eterno
de Dios, que penetr en l a historia a travs de u n pesebre,
encontr l a muerte en l a cruz, y triunf sobre ella a travs
de la resurreccin p a r a que nosotros podamos tener v i d a
eterna.
E l cristiano es capaz de aceptar la muerte abiertamente
y sin temor cuando puede a f i r m a r con Pablo " q u e n i l a
muerte, n i l a v i d a n i los ngeles, n i los principados, n i lo
presente, n i lo f u t u r o , n i las potestades, n i l a altura, n i la
p r o f u n d i d a d n i otra criatura alguna podr separarnos del
amor de Dios manifestado en Cristo Jess Seor N u e s t r o "
(Romanos 8 : 3 8 ) .
Si los funerales son u n a celebracin cristiana de la vida
en el seno de l a muerte, enfrentar l a realidad y compar-
t i r l a esperanza se confunden en u n a sola experiencia.
Planear el c u l t o puede ser u n a expresin significativa
tanto de l a realidad de la muerte como de l a fe victoriosa
en Cristo Jess.
N o obstante, c o m p a r t i r l a esperanza cristiana no sig-
nifica ignorar el dolor, la pena, l a prdida los cristia-
nos tambin se sienten as. E n lugar de ello, significa ser
honestos a l respecto, c o m p a r t i r con los otros creyentes, y
sostenerse u n o a l o t r o con amor. Significa gozarse en el
hecho de que Dios nos ama, nos sostiene y guarda, ahora
y siempre.
C o m p a r t i r n o es algo nicamente verbal. L a manera
ms efectiva de comunicarle a nuestros hijos l a esperanza
83
que nos sostiene frente a la muerte es v i v i r l a a medida
que los amamos y sostenemos a ellos, y dejarles expresar
su amor y sostn por nosotros. Este es u n m o m e n t o en el
que no debemos p e r m i t i r que los detalles de l a v i d a nos
mantengan demasiado ocupados como para amar y ser
amados! Es u n m o m e n t o en el que nuestro p r o p i o dolor
y nuestra v i d a pueden testificar esa esperanza singular que
compartimos con los cristianos de toda e d a d : "Bendito
sea el Dios y Padre de nuestro Seor Jesucristo, quien,
por su gran misericordia, mediante l a Resurreccin de
Jesucristo de entre los muertos, nos ha reengendrado a
una esperanza v i v a ! " ( 1 Pedro 1 : 3 ) .
U n a carta que u n a vez recibimos, expresa de u n a m a -
nera hermosa la f o r m a en que, para el cristiano, la pena
y l a prdida pueden estar t a n impregnadas de esperan-
za y gozo, que d a n significado a la vida y a la m u e r t e :
Queridos amigos:
N o me resulta fcil escribir esta carta. N o obstan-
te v a l o r o su amistad y como son mis amigos, deseo
c o m p a r t i r con ustedes l o que ha sucedido.
M i e n t r a s volva a casa con su hermana mayor,
el 23 de diciembre, el ltimo da de clases antes
de las vacaciones navideas, nuestra h i j a interme-
dia, A n d r e a , fue atropellada por u n auto. M i l a g r o -
samente, a pesar de estar de la m a n o de Andrea,
nuestra h i j a mayor escap ilesa. A n d r e a , despus
de u n a operacin de urgencia y de lo que pareca
u n diagnstico alentador, muri el da de N a v i d a d
por la maana. I b a a c u m p l i r cinco aos el 30 de
diciembre.
C m o puedo comunicarles l a belleza que hay
en la pena? E l concepto de " c o m u n i d a d " ha t o m a -
64
do u n significado totalmente nuevo p a r a m en la
crisis de perder a A n d r e a . T a n t a gente nos ha
ayudado d e tantas maneras y nunca antes he sido
capaz de aceptar l a necesidad que tena de aquellos
que h a n c o m p a r t i d o conmigo el dolor, el gozo y la
tristeza de todo lo que hemos pasado juntos. Sin
duda, nos hemos sostenido y apoyado de maneras
nuevas y silenciosas.
Se le hizo u n hermoso culto a Andrea. Su f o r m u -
lacin fue u n desafo p a r a el g r u p o de amigos al
que le pedimos que nos ayudara. Comenz con una
grabacin de la msica que a ella ms le gustaba
canciones folklricas p a r a nios y otras msicas
acompaada p o r diapositivas que tenamos de ella,
muchas de las cuales fueron tomadas p o r u n amigo
m u y ntimo c u y a p r o p i a muerte inesperada pre-
cedi a l a de A n d r e a slo p o r i m mes y cuyo esp-
r i t u nos inspir p a r a planear el culto de la manera en
que lo hicimos. Sin d u d a , nuestra i n t i m i d a d con su
f a m i l i a durante su prdida fue nuestra p r i m e r a
experiencia de la belleza que se puede encontrar en
la tristeza, y del apoyo de l a c o m u n i d a d que nos
d i o g r a n fuerza para encarar nuestra p r o p i a prdida.
" U n a historia acerca de Jess" era u n libro i n f a n -
t i l , que nuestro amigo le haba regalado a Aandrea,
que relataba de manera simple el pasaje de Jess
como amigo de los nios pequeos. Luego de u n
breve mensaje a cargo de nuestro pastor, oramos el
Padrenuestro. Luego tuvimos u n m o m e n t o en el
que compartimos juntos nuestros recuerdos de
A n d r e a todos recordamos cosas que guardamos
como tesoros esos casi cinco aos en que vivimos
 juntos fueron hermosos. M i e n t r a s cantbamos " E l
Seor de l a D a n z a " que A n d r e a adoraba bailar
c o n o c a el coro y muchas veces lo cantbamos
j i m t o s se permiti que las personas que asistan
al servicio se u n i e r a n a nosotros en l a parte delan-
Porque tanto am Dios al mundo que dio
tera del santuario y se t o m a r a n de las manos si
a su Hijo nico, para que todo el que
deseaban hacerlo. Y muchas personas que n o se
crea en l no perezca, sino que tenga vida
conocan entre s se v i e r o n llevadas a u n a expresin eterna. Porque Dios no ha enviado a su
de c o m u n i d a d profundamente sentida en ese m o - Hijo al mundo para condenar al mundo,
mento. Fue u n instante, u n a experiencia, u n senti- sino para que el mundo se salve por l".
m i e n t o que atesorar para siempre. V e r d a d e r a -
mente existe belleza en el dolor que puede Juan 3:16-17
compartirse de esa m a n e r a . . .

As u n a f a m i l i a dentro de su p r o p i a c o m u n i d a d cris- ' i

tiana fue capaz de v i v i r en f o r m a sincera t a n t o su pena
como su esperanza.
Su experiencia se relata aqu n o para d a r u n modelo
a otros, sino meramente p a r a sugerir que cada u n o de
nosotros est llamado a encontrar expresiones compara-
bles de nuestra p r o p i a fe y esperanza, especialmente
cuando nos enfrentamos con l a muerte. C u a n d o los cris-
tianos se abren hacia los dems y comparten libremente
su dolor y su esperanza, se sienten curados. Y pienso que
esta sensacin es u n d o n del Dios amante.
Compartir nuestra fe

La muerte: problema o misterio?

L a sociedad en l a que vivimos se cuestiona agudamente
el problema de l a muerte. Se l a h a llegado a describir
como u n a sociedad que niega y desafa a l a muerte. Y

66 67
nosotros somos u n a parte considerable de esta sociedad.
Tendemos a culpar de l a muerte a las personas o a las
cosas i g n o r a n d o el hecho de que nosotros tambin m o -
riremos. Todas las personas morirn, pero existe siem-
pre l a esperanza desesperada de que, u n a vez que la
medicina domine el cncer y las enfermedades del cora-
zn y las tcnicas de transplante, el hombre finalmente
controlar todo.
N o obstante, al mismo tiempo, los miembros de l a
iglesia saben que soriios u n a c o m u n i d a d cristiana l l a m a -
da y sostenida p o r el evangelio. Escuchamos que ste
a f i r m a que " s i el grano de trigo no cae en tierra y muere,
queda l solo; pero si muere, da m u c h o f r u t o " ( J u a n
12:24).
Las buenas nuevas son que, como el grano de trigo, no
estamos solos. N o necesitamos luchar p a r a ser autosufi-
cientes n i para v i v i r p o r nuestros propios recursos sola-
mente. L a muerte no tiene que ser considerada siempre
como u n problema que debemos resolver. Es en reali-
dad u n misterio, u n misterio que puede ser compren-
d i d o slo a m e d i d a que nos involucramos en la vida,
vivindola en su p l e n i t u d .
L a pregunta agonizante que deben enfrentar los cris-
tianos es sta: c m o podemos reconocer la finalidad
de l a muerte y al mismo t i e m p o ser testigos de nuestra
fe en la resurreccin? C m o podemos resolver la con-
tradiccin aparente entre el cementerio que vemos y el
cielo que no vemos, excepto por la fe? Podemos v i v i r
con esa tensin entre ambos? C m o podemos c o m u -
nicar comprensin de la muerte y de la v i d a a nuestros
nios, y adems dejar que ellos mismos busquen el sig-
nificado y la verdad en sus propias vidas? ' dado a A l g u i e n que nos encontrar all L o conocemos.
68
Cul es la clave?
Lo que nosotros creemos acerca de Jess determina lo
que nosotros creemos acerca de l a muerte y de la vida.
U n a vez ms, completar oraciones abiertas nos puede
ayudar a clarificar ideas y creencias. Esta herramienta
puede ser efectiva, no obstante, slo si somos sinceros
con nosotros mismos:
; . . . ;.,i:'..
. 1) Jess es . . .
2) L a m u e r t e de Jess ...
3) L a resurreccin de Jess ' * ^"'?
4 ) L a diferencia que Jess hace en m i vida . . . '
5) L o que no comprendo acerca de Jess . . .
6) Estoy preocupado p o r . . .
7) Deseara creer . . .
8) L o ms importante para m i fe es . . .
C o m o cristianos, participamos en la muerte de Cristo
a travs de nuestras vidas, p r i m e r o a travs del bautismo
y l a santa comunin y finalmente por medio de nuestra
muerte fsica. D e acuerdo con esto, la muerte misma se
transforma. Y a no se trata de u n problema que debemos
dominar sino de u n misterio que se dirige a la vida
eterna.
Reuel H o w e seala que "los hombres temen a la
muerte como temen a la soledad, l a f a l t a de significado
y el no-ser". Todos deseamos que se nos asegure que no
necesitamos temer. N o existen fotos del cielo, no hay
mapas p a r a llegar all, pero H o w e dice: " D i o s nos ha
69

Su nombre es Jess. L o llamamos Cristo nuestro Seor".*
Jess nos prometi en J u a n 14:3 " Y cuando haya ido
y os haya preparado u n lugar, volver y os tomar con-
migo, p a r a que donde est yo estis tambin vosotros".
L a esperanza cristiana est enraizada en el misterio de
Jesucristo e n su muerte y en su resurreccin.
L a creencia en l a resurreccin no significa que la
muerte se h a convertido en algo indoloro. L a muerte
est relacionada con el sufrimiento y la angustia reales
c o m o lo fue para el que llamamos Seor. A pesar de
que ahora es parte de l a v i d a t a l como la experimenta-
mos, no fue, de acuerdo con el autor de Gnesis, parte
del p l a n original de Dios para su,, m u n d o . E l temor a la
muerte naci como u n j u i c i o , u n castigo p o r el deseo
del hombre de v i v i r segn sus propias normas. L a muerte
sobrevino como u n a limitacin, porque el hombre se neg
a v i v i r en u n a relacin armoniosa con Dios y con los
otros hombres.
Pablo declara en Romanos 6 : 2 3 que " e l salario del
pecado es la m u e r t e " . Los seres humanos temen a la
muerte no por ser humanos, sino porque son seres h u m a -
nos rebeldes. Se considera que la muerte es u n a enemi-
ga por la naturaleza pecadora del hombre. Todos los
seres humanos comparten esta naturaleza rebelde. Por
lo tanto, todos debemos enfrentar personalmente a este
ltimo enemigo, la muerte.
Pero Dios no es meramente u n Dios justo. Es t a m -
bin u n Dios de gracia. Nos salva de lo que por justicia
merecemos. " E l ltimo enemigo en ser destruido ser
* Revel Howe, Man's Need and God's Action (Greenwich,
C o n n . , S e a b u r y P r e s s , 1 9 5 3 ) , p . 1 5 3 . C o n autorizacin.
70
1
la M u e r t e " dice Pablo ( I Corintios 1 5 : 2 6 ) . Ese enemi-
go, no obstante, h a sido derrotado p o r Jesucristo. "Pues
el salario del pecado es la m u e r t e ; pero el don g r a t u i t o
de Dios la v i d a eterna en Cristo Jess Seor nuestro"
(Romanos 6 : 2 3 ) .
L a esperanza cristiana, entonces, es el corolario de
nuestra creencia en que Jess muri y vivi nuevamente.
Asi como l a muerte seala l a destruccin y el f i n de
la v i d a en esta tierra, la resurreccin nos muestra la
transformacin y el comienzo de u n a v i d a perfecta en
el reino de Dios. L a resurreccin n o se considera como
algo instantneo que sucede "de golpe" luego de la
muerte. E n realidad, la resurreccin comienza con el
bautismo, en el que mormos con Cristo y somos resu-
citados como nuevas criaturas. L a resurreccin significa
u n a transicin continua de l a v i d a aqu en la tierra
hacia nuestra vida eterna con Dios. Caracteriza la v i d a
en el presente, no slo en el f u t u r o . N o es slo u n a
esperanza, sino u n a realidad que podemos experimentar.
O es que ignoris que cuantos fuimos bautizados
en Cristo Jess, fuimos bautizados en su muerte?
Fuimos, pues, con l sepultados por el bautismo en
la muerte, a f i n de que, al igual que Cristo fue
resucitado de entre los muertos p o r medio de la
gloria del Padre, as tambin nosotros vivamos una
v i d a nueva.
Porque si nos hemos hecho u n a misma cosa con
l por u n a muerte semejante a la suya, tambin lo
seremos por u n a resurreccin semejante; sabiendo
que nuestro hombre viejo fue crucificado con l, a
f i n de que fuera destruido este cuerpo de pecado y
la respuesta consciente del hombre y el c o m p a r t i r crea-
tivamente la promesa de Dios de una v i d a significativa
d e u n a v i d a eterna. - G r a n parte de nuestra conversacin acerca del f u t u r o
N o obstante, a pesar de haber dicho esto, todava nos
enfrentamos con el problema de explicarle a los nios
por qu ponemos los cuerpos en l a tierra, los cubrimos
con varios metros de barro, y luego decimos que la per-
sona que acaba de ser enterrada est con Dios. N o he
encontrado n i n g u n a otra m a n e r a de hablar acerca de
esto sin distinguir entre cuerpo y espritu.
Algunos aos atrs, poco despus de haber comen-
zado a ensear en u n a escuela d o m i n i c a l , uno de mis
alumnos de cinco aos m e pregunt inesperadamente:
S r a . V o g e l , qu sucede cuando la gente muere?
E n t e r r a m o s su cuerpo en la tierra respond,
pero su espritu se va p a r a estar con Dios.
Q u es el espritu, seorita?
Quin d i j o que ensearle a los nios es fcil? C i e r t a -
mente no m e haba anticipado u n a pregunta como sta.
Pero era u n a pregunta honesta y deba contestarla.
E l espritu es u n a parte de t i que se siente contenta,
triste y que ama. E l dedo gordo de t u pie se siente feliz?
N o , ^me contestaron con u n a risita.
N o necesitamos del dedo gordo de nuestro pie n i
de n i n g u n a parte de este cuerpo cuando morimos, sino
que todo lo que hay en nosotros que interesa, conoce y
ama, v a a estar con Dios.
N o hago alarde de que sta sea u n a respuesta p a r t i -
cularmente buena. L a cuento solamente porque p a r a m
fue u n a respuesta honesta, u n a respuesta que es cohe-
rente con las pautas que despus decid seguir.
m i75
Qu es la vida eterna?
i m p l i c a que ste contina p a r a siempre. H a b l a m o s de
"aqu en adelante" y de la v i d a "despus" de la muerte.
Pero ste n o es lenguaje bblico. " Y o soy el A l f a y la
Omega, el Principio y el F i n " (Apocalipsis 2 1 : 6 ) seala
el camino cristiano.
Podemos hablar de u n a manera imperfecta acerca del
f u t u r o , en imgenes atadas a l t i e m p o l a s nicas que
tenemos pero n o debemos engaamos creyendo que
aquellas imgenes son la realidad hacia la que a p u n t a -
mos. L a eternidad es u n a dimensin diferente del tiempo
es el " t i e m p o " de Dios.
U n a ilustracin puede quiz ayudarnos a c o m p r e n -
der esta diferencia: U n a hora es u n a hora, sesenta m i -
nutos, tres m i l seiscientos segundos N o ? S, pero lo
son en realidad? Comparemos la h o r a de angustia que
pasamos fuera de l a sala de primeros auxilios en la que
est u n h i j o lastimado, con l a h o r a de deleite que pode-
mos pasar realizando una de nuestras tareas favoritas con
u n a persona de nuestro agrado. Notemos l a diferencia!
Tengo que a d m i t i r que mientras confieso m i fe en
la v i d a eterna no puedo describir cabalmente esa v i d a .
Para m es suficiente saber que es l a v i d a de Dios, la
vida que l es, tiene, y otorga con amor. Y yo confo
en l. Slo puedo decir p e r o con s e g u r i d a d que la
vida eterna es el don de u n Dios amante que valora a
las personas. L a v i d a eterna es u n misterio que yo expe-
rimento ahora en parte, y cuya p l e n i t u d aguardo con
gozosa expectacin.

Qu se puede decir acerca del
cielo y dei infierno?
N o podemos evitar preguntarnos c m o se ajustan el
cielo y el infierno a esta idea de l a v i d a eterna. E n esta
poca muchos sostienen que las ideas de cielo y de
infierno ya no tienen significado. E d w i n Shneidman i n f o r -
m a acerca de estos descubrimientos a p a r t i r de u n cues-
tionario acerca de l a m u e r t e :
L a tpica concepcin de l a muerte que tiene l a i n f a n -
cia se expresa en trminos de u n a v i d a f u t u r a ,
que p a r a l a mayora i m p l i c a u n a idea del cielo y
del infierno (57 % ) . Pero a l llegar a la edad adulta,
el porcentaje de individuos que creen en u n a v i d a
f u t u r a como perspectiva p r i n c i p a l de la muerte ha
disminuido casi a la mitad, llegando a l 30 % .
Desde los ltimos aos de l a adolescencia en ade-
lante, l a mayor parte considera la muerte simple-
mente como el proceso f i n a l de l a v i d a (35 % ) . ^
A l mismo tiempo parece que el inters p o r el cielo, el
i n f i e r n o y l a segunda venida resurge entre los cristianos
y muchas otras personas de nuestra sociedad.
Estamos m u y equivocados cuando suponemos que el
cielo y el infierno son lugares que existen literalmente y
hacia los cuales v a n los muertos. N o obstante para el
cristiano, las palabras " c i e l o " e " i n f i e r n o " designan u n a
cierta realidad.
t E d w i n S h n e i d m a n , " Y o n a n d D e a t h " , Psychology Today
n ' 1 (June 1971) : 76. Copyright 1971 Z i f f - D a v i s P u b l i s h i n g
Company.
m
Existen momentos en los que l a manera ms adecua-
da en que podemos describir u n a experiencia es decir:
" E r a u n i n f i e r n o ! " Otras veces diremos: "Pareca
que estbamos en el c i e l o ! " Q u estamos diciendo en
realidad?
L a palabra infierno parece apropiada cuando tenemos
la sensacin de que todo est m a l . Estamos fuera de rela-
cin con los dems; nos sentimos como si Dios n o estuviera
o no se preocupara; nos sentimos alienados de l y de los
dems, y cuanto ms deploramos nuestra situacin ms
nos encerramos en nosotros mismos. E l lenguaje cristiano
l l a m a a esto, pecado. D e c i r "es u n i n f i e r n o " es en reali-
dad decir que estamos gobernados p o r el pecado. E l
infierno h a sido definido como dejar a Dios afuera para
siempre.
E n otros momentos, sentimos que estamos en u n a buena
relacin con nuestro m u n d o . Nos abrimos a otros y somos
capaces de d a r libremente en lugar de volvernos sobre
nosotros mismos. Nos sentimos unidos a las personas y a
Dios. L a integracin h a vencido a l a alienacin. Somos
capaces de conocer a Dios y de aceptar su amor. Nuestra
herencia bblica tradicional utiliza l a palabra " g r a c i a "
p a r a describir esto.
E l cristiano sabe que el pecado y l a gracia son
realidades en l a v i d a h u m a n a . Cada persona las expe-
rimenta en distintos momentos y diversos grados. Las
palabras " c i e l o " e " i n f i e r n o " sealan l a realidad del
pecado y l a gracia en l a v i d a del hombre en el presente,
y l a manera en que el hombre es capaz o no, despus
de su muerte, de participar en l a v i d a eterna con Dios.
5,
E l cielo, entonces, no es u n lugar concreto. Podemos
equivocarnos si pensamos en imgenes de arpistas con

alas y de calles de oro. E l cielo es u n a relacin eterna
que tenemos con Dios y con otras personas, u n a relacin
que es posible p o r el amor de Dios que todo lo perdona,
a travs del cual l nos otorga l a participacin en el
misterio de l a muerte y resurreccin de Cristo.
D e modo que podemos decirle a nuestros hijos:
"Extraamos a abuelito, pero podemos estar conten-
tos porque ya n o est dolorido n i se siente ms triste.
Su cuerpo est enterrado. Pero todo l o que amaba y
era amado en abuelito est con Dios y nosotros creemos
que Dios le amar y le cuidar de la m a n e r a ms hermosa
y maravillosa que podamos imaginamos. C u a n d o las
personas dicen que abuelito est en el cielo, eso es lo
que quieren decir".
E l i n f i e r n o tampoco es u n lugar. Las imgenes de
hogueras encendidas y diablos vestidos de r o j o con
cuernos, colas y tridentes pueden hacer que l a gente
tenga miedo o ridiculice a Dios, pero n o nos ayudan a
descubrir el significado del infierno. Considero que l a
idea ms satisfactoria de infierno es l a que entraa l a
idea de relacin: es r m infierno verse separado de l a v i d a
eterna y de l a presencia d e l a m o r de Dios, estar t a n
centrado en s mismo que u n o es incapaz de recibir el
don amoroso de l a v i d a eterna con Dios.
Si furamos sinceros con nuestros hijos, m m c a dira-
mos de otra persona: "se fue a l i n f i e r n o " . Slo podemos
i m a g i n a m o s e l i n f i e m o como e l g m p o f i n a l de aquellos
que hayan rechazado los dones del perdn, de l a v i d a y
del a m o r de Dios. E l sabe quienes son estas personas;
nosotros no. t - ' >
Finalmente, el cielo y el i n f i e m o permanecen como
smbolos que sealan u n a v e r d a d . Pero esa v e r d a d est
78
revestida de misterio. Creo que necesitamos utilizar im-
genes que nos hablen a nuestra situacin h u m a n a . Pero
nunca debemos olvidar que nuestras imgenes n o son l a
realidad que sealan. E l cielo y e l infierno son parte del
misterio de l a muerte. ; ,
Cmo compartimos todo esto
con el nio?
Considero que cuando los nios llegan a los cinco
aos de edad estn preparados para escuchar u n relato
simple de l a Semana Santa y de l a Pascua. Pueden
comenzar a comprender los hosannas del D o m i n g o de
Ramos, la conversacin de l a ltima cena de Jess con
sus amigos, l a cruel cmcifixin, y el gozo que los angos
de Jess ntieron cuando encontraron l a t u m b a vaca y
descubrieron que Jess todava viva.
Pero es obvio que no podemos sentar a los nios, leer-
les las Epstolas a los romanos, a los corintios, y espe-
rar que obtengan u n a comprensin cristiana de l a
muerte. C m o , entonces, podemos comenzar a edificar
los cimientos del crecimiento cristiano?
E n p r i m e r lugar, necesitamos llegar a u n a etapa de
nuestro desarrollo cristiano en el que esta comprensin
sea real y operativa en nuestras vidas. L u e g o en nuestra
v i d a cotidiana debemos comunicarles a nuestros hijos el
hecho de que ellos son m u y amados q u e Dios nos ama
a todos, adultos y nios, aunque nosotros realicemos
elecciones equivocadas. S u amor n o depende de nuestro
buen c o m p o r t a m i e n t o anterior. Esta es l a mdula de las
buenas nuevas, y debe ser c o m p a r t i d a incluso c o n los
ms pequeitos a travs de nuestra relacin con ellos.
79
Se trata de u n comienzo i m p o r t a n t e para su crecimiento dadas a Dios que nos da l a victoria por nuestro Seor
cristiano. Jesucristo!" ( 1 Corintios 15:54 b - 5 7 ) .
Tambin podemos v i v i r nuestras creencias cada vez
Qmz podamos Orar con M i c h e l Q u o i s t : '
que enfrentamos la experiencia de l a muerte con nues-
L a gente segua al c o r t e j o : _ )j !; />
tros hijos y a sea la muerte de u n a n i m a l domstico,
L a f a m i l i a algunos llorando, ' ;( )
de u n a n i m a l salvaje o de u n a persona. Los nios pue-
algunos fingan l l o r a r ; 'V' "
den percibir nuestra aceptacin y fe o nuestro enojo
amigos algunos apenados, ,
y resentimiento en la manera en que enfrentamos estas
situaciones. Nuestras acciones c o m u n i c a n ms que l o que otros aburridos o conversando.
nosotros podemos decir. E n realidad, antes de p r o n u n - A l dejar el cementerio, algunos de la f a m i l i a
ciar u n a palabra, comenzamos a comunicar nuestros sen- sollozaban: " T o d o h a t e r m i n a d o " .
timientos ms profundos. L a expresin en nuestras caras, Otros suspiraban: " V a m o s , querida,
el tono de nuestras voces cuando hablamos, las p r e g u n - ten coraje: ha t e r m i n a d o ! "
tas que tratamos de evitar, muestran sentimientos y con- Algunos amigos m u r m u r a b a n : " Pobre h o m b r e ! As
ceptos que ayudan o n o a nuestros hijos a c o m - es como terminamos todos!"
jrrender l a muerte. Y otros suspiraban aliviados: "Bueno, ha
terminado".
Saber dnde estamos parados y en qu creemos
Y yo pensaba que todo recin estaba comenzando.
nos hace ms fcil responder a las preguntas que el nio
S, haba terminado el ltimo ensayo, pero el d r a m a
puede hacer desde donde l est. Pero, repito, no hay
recin comenzaba.
necesidad de dar respuestas racionales y lgicas a pre-
Haban finalizado los aos de entrenamiento, pero
guntas sentidas p r o f u n d a m e n t e , hasta que el nio sea lo
la tarea eterna estaba p o r comenzar.
suficientemente grande y est preparado como p a r a escu-
Recin haba nacido a l a v i d a .
charlas, considerarlas y discutirlas.
L a verdadera v i d a .
L a muerte es u n a realidad que todos los seres h u m a -
L a v i d a duradera.
nos deben enfrentar n a d i e escapa a ella. L a muerte
L a v i d a eterna.
tambin es i m misterio l a fe capacita a l cristiano a
encararla de frente. Todos m u e r e n , pero Jesucristo sali
victorioso de la muerte. Porque " l a prueba de que Dios M u e r t e , personaje grotesco, espantajo de nios
nos ama es que Cristo, siendo nosotros todava pecado- pequeos, fantasma inexistente.
res, muri p o r nosotros" (Romanos 5 : 8 ) . E l cristiano N o te tomo en serio, pero estoy disgustado
est capacitado p a r a regocijarse con Pablo porque " l a contigo. , ..;
m u e r t e ha sido devorada en la v i c t o r i a . . . gracias sean Aterrorizas a l m u n d o j es VArccr \-,;. .'.i ,(c3et

80 m
 7
i Asustas y engaas a los hombres,
Y no obstante l a nica razn p o r l a que existes es
l a V i d a , y no eres capaz de quitamos a aquellos
que amamos.
Seor, te amo, y deseo amarte ms.
"Creo, ayuda a mi poca fe!"
Eres t el que haces que el a m o r sea eterno, y yo
deseo amar eternamente.*
As sea! Marcos 9:24

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1,, 'i',.
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il ( ; ' ' ' A'

Qu hacer entonces?

Podemos estar pensando: " D e m o d o que debemos ser

sinceros con nuestros hijos. Pero, qu hacer entonces?
3 Michel Quoist, Prayers (Nueva York, Sheed and Ward. Tenemos u n grave problema con l a muerte. Deseamos
1 9 6 3 ) , p p . 4 1 - 4 3 . H a y versin e n c a s t e l l a n o . aceptar la m u e r t e , p e r o . . . !

82 ;8s
 Se trata de u n cuestionario justo. Y a veces hay
algunas cosas que los adultos pueden hacer p a r a lograr
el crecimiento de su p r o p i o entendimiento de la muerte
y del m o r i r .
- Orar
Es el consejo ms importante que puedo dar. Pero
soy consciente de que puede parecer lo ms extrao que
se pueda pedir en este siglo X X . L o s, porque durante
meses que parecieron u n a agona, me senta como si mis
oraciones rebotaran contra el cielo raso. Pero tambin
s que cuando finalmente f u i capaz de aceptar la muerte,
m i propia aceptacin fue en s misma u n d o n de Dios
u n a respuesta a aquellas oraciones que yo senta que
l no haba estado escuchando.
L a oracin es u n a expresin i m p o r t a n t e de nuestra
relacin con Dios. L o que me mantiene orando cuando
siento que mis oraciones son ftiles, es m i creencia en
que Dios escucha independientemente de cmo yo me
sienta. A u n cuando parece que Dios no se preocupa,
debemos continuar orando, debido a la promesa de
Jess: " P e d i d y se os dar; buscad y hallaris; l l a m a d
y se os abrir. Porque todo el que pide, recibe; el que
busca, h a l l a ; y a l que llama, se le abrir" ( M a t e o
7:7-8).
A pesar de que las palabras que utilizamos no hacen
realmente u n a g r a n diferencia, puede ayudarnos m u c h o
el f o r m u l a r nuestras oraciones. H e encontrado a veces
que l a misma l u c h a de poner m i s preguntas y dudas en
palabras puede convertirse en el vehculo que Dios u t i -
liza p a r a mostrarme nuevas perspectivas.
84
Negarnos a verbalizar nuestras oraciones nos puede
apartar de u n a v i d a de oracin significativa. Podemos
razonar que, como Dios de todas maneras lo sabe todo,
no necesitamos poner nuestras oraciones en palabras. Pero
p r o n t o nos olvidamos de nuestra apertura a la v o l u n t a d
de Dios porque nos hemos ocupado demasiado en tratar
de resolver todos nuestros problemas por nosotros
mismos.
L o que es vitalmente i m p o r t a n t e es que permanezca-
mos abiertos a la gua de Dios q u e lo busquemos para
que nos gue y nos d fuerza. E l nos habla de muchas
maneras distintas si slo nos disciplinamos y nos t o m a -
mos t i e m p o para enfocar qu es lo que l nos est
diciendo en la situacin de v i d a en que nos encontramos.
L a oracin es u n vnculo i m p o r t a n t e p a r a mantener
nuestra relacin con l.
Leer
M u c h a s veces obtenemos nuevas perspectivas de lo que
leemos. Los libros buenos pueden abrirnos u n nuevo
m u n d o . U n a vez ms, encuentro que las pautas pueden
ser de g r a n ayuda.
Tratar de comprender realmente lo que quiere decir
el autor. M u c h a s veces discutimos con u n autor por
determinadas oraciones o palabras, y no comprendemos
su posicin bsica. Conoc a u n maestro que d i j o u n a
vez: "Escuchar por qu piensan que el autor est equi-
vocado, luego de que me hayan d i c h o qu dice el a u t o r " .
Tenemos m u c h o que aprender de este enfoque.
Estar abierto a nuevas ideas. Es i m p o r t a n t e enfocar i m
tema desde muchos puntos de vista distintos. Nos enga-
85
amos a nosotros mismos y limitamos los canales a travs
de los cuales Dios nos puede hablar cuando leemos
slo materiales que reflejan nuestras propias ideas y
prejucios.
Dialogar con el autor. Nuestras propias convicciones
tambin son importantes. Pregrmtmonos: "Estamos
de acuerdo con esto?" " P o r qu o p o r qu n o ? " " Q u
quiere decir el autor con esto?" " C m o l o dira yo
de manera distinta?"
Ser selectivos en aquello de lo que nos apropiamos.
Raramente u n autor es del todo correcto o est d e l todo
equivocado. Aceptemos l o que nos parece cierto a noso-
tros. Juzguemos aquellas reas en las que necesitamos
ms evidencias o t i e m p o p a r a pensar. Tratemos de eva-
luar justamente y a l estar en desacuerdo o de acuer-
d o aprenderemos.
Buscar consejos sobre qu leer. Siempre conviene buscar
consejo y asesoramiento sobre lecturas relacionadas con
el t e m a que nos ocupa.. U n buen l i b r o puede ser u n a
g r a n ayuda cuando nos esforzamos p o r encontrar signi-
ficado a nuestra p r o p i a v i d a .
Tengamos un diario
Tener u n diario puede tambin ayudar p a r a d a r
significado a l a v i d a y aceptar l a muerte. Deberamos
escribir nuestros pensamientos, frustraciones, dudas y
y preguntas ms profundas. Podemos c o m p a r t i r lo que
deseamos de ellos, p o r supuesto, pero u n diario es algo
p r i v a d o . Es personal. N a d i e debera esperar que d i v u l -
gramos su contenido.
86
Adems de nuestros propios pensamientos, escribamos
las nuevas ideas que surgen de l a lectura o de nuestras
conversaciones con otros. Los nios muchas veces hacen
ver las cosas de modos distintos. C u a n d o lo hagan,
debemos anotarlo. A veces u n a lnea o u n a frase de u n a
pelcula, de u n p r o g r a m a de televisin, de u n a t i r a
cmica puede damos m u c h o para pensar; escribmoslo.
E l diario nos ayudar a apartar tiempo para nosotros
mismos. Podemos sentarnos a escribir y t e r m i n a r simple-
mente pensando. Es bueno. Probablemente no lo habra-
mos hecho si n o hubiera sido p o r el diario.
E n u n diario de este tipo los errores gramaticales y
la estructura de las oraciones n o tienen importancia. E l
propsito es captar nuestras preocupaciones, agudizar
nuestras preguntas, y desarrollar respuestas propias.
Podemos probarlo.
Compartir con otros
Todos necesitamos de u n amigo con el cual compar-
t i r nuestros pensamientos y dudas. Somos ricos si tene-
mos u n amigo as. Sabemos que n o i m p o r t a si nos sen-
timos m a l o si parecemos poco cariosos; esa persona
nos a m a y nos acepta.
U n a f o r m a de lograrlo es reunir a u n pequeo grupo
de personas que quiera estudiar el significado de l a vida
y de l a muerte, y apoyarse el u n o en el o t r o a medida
que se lleva a cabo l a experiencia. E l g r u p o se debe
comprometer a realizar u n cierto nmero de reuniones
regulares semanales durante u n determinado perodo.
Se puede estudiar u n l i b r o definido como base
para el dilogo. U n b u e n libro para este propsito es
87
Life, Death and Destiny ( L a vida, l a muerte y e l des-
t i n o ) de Roger L . Shinn.
U n a f o r m a menos sistemtica seria i n v i t a r a u n g r u p o
a ver u n a obra de teatro, u n a pelcula o u n buen p r o -
grama de televisin y luego debatirlo mientras se t o m a
una taza de caf. O podemos prestar i m buen l i b r o a
u n amigo y discutir las ideas luego de haberlo ledo
ambos.
U n l i b r o de estudio o u n a pelcula pueden d a r u n
p u n t o de p a r t i d a en comn ^un buen comienzo. Pero
si l a charla avanza podemos sentirnos lo suficientemente
libres como para movernos en el reino de las ideas y de
los cuestionamientos personales. Es sorprendente cmo
las personas se sienten culpables de las preguntas que
temen realizar. Simplemente suponen que u n cristiano
no debera tener dudas. E n realidad, n i n g u n a p r e g u n -
ta, si se l a hace seriamente, es anticristiana.
L o r e p i t o : Ninguna pregunta es anticristiana! Noso-
tros, igual que el padre del nio posedo, necesitamos
orar c o n t i n u a m e n t e : " C r e o , ayuda a m i poca f e ! "
( M a r c o s 9 : 2 4 ) . Pero, c m o podemos pronunciar esta
oracin honestamente si negamos nuestra f a l t a de fe?
E l evangelio cristiano es l a verdad. Y l a v e r d a d puede
resistir cualquier pregunta que podamos hacer p a r a
descubrirla. C u a n d o nos animamos a realizar las p r e -
guntas que estn acosndonos, muchas veces encontra-
mos a otros con las mismas preguntas inexpresadas. Se
nos revela entonces u n a nueva l i b e r t a d , l a de encontrar
juntos las respuestas.
Las personas con intereses o preocupaciones similares
padres separados, alcohlicos, jugadores, padres cuyos
88
hijos m u r i e r o n a poco de haber n a c i d o experimentan
cada vez ms l a ayuda que se puede encontrar a travs
del compartir.
' '^' ^ Experiencias que pueden ayudar
U n grupo o u n i n d i v i d u o solo pueden encontrar hoy
en da gran cantidad de oportunidades de tener u n
contacto ms ntimo c o n l a muerte. L a experiencia
puede n o ser siempre l a m e j o r maestra, pero ensea.
Sin embargo, p a r a tener esta experiencia puede ser
necesario concurrir a hogares y a hospitales en los cua-
les nuestra sociedad h a escondido a los miembros que
mueren. Debemos realizar u n esfuerzo consciente para
estar con estas personas.
Los hospitales y los hogares estn siempre buscando
voluntarios que visiten a sus pacientes, lean o escriban
para ellos o simplemente estn all regularmente, de
modo que las personas solitarias tengan o p o r t u n i d a d de
relacionarse y puedan esperar visitas. E l trabajo v o l u n -
tario suministra u n a excelente y verdadera perspectiva
de la vida y de l a muerte, as como tambin u n conoci-
m i e n t o de las personas en sus necesidades y u n a capaci-
d a d de amor.
Las salas de nios en los hospitales grandes tambin
necesitan de voluntarios. C u i d a r a estos pequeos y luego
perderlos es u n verdadero desafo, que muchas veces nos
conmueve y nos duele. Pero muchas personas encuen-
t r a n que la sonrisa de u n nio puede abrir nuevas pers-
pectivas en l a vida y en la muerte que hacen que valga
la pena experimentar el dolor.
89
 Experiencias como stas nos ayudan a apreciar el
relato de l a madre desesperada cuyo nico h i j o muri
porque fue m o r d i d o p o r una serpiente venenosa. E n f r e n -
t a Buda, pidindole que le devolviera la v i d a a su
h i j o . Buda, segn la historia, le d i j o que p r i m e r o deba
traerle granos de mostaza de cinco familias que no cono-
cieran el dolor. L a m a d r e sali corriendo, llena de espe-
ranzas. Aos ms tarde retom con las manos vacas.
Buda, en su sabidura le pregunt: "Realmente pensa-
bas que estabas sola en t u d o l o r ? " Nosotros tambin
podemos encontrar fuerzas para enfrentar nuestro p r o p i o
dolor compartiendo el dolor y la tristeza de otros.
A u n q u e hayamos enfrentado el significado de la v i d a y
la muerte, incluso en ese t i p o de trabajo v o l u n t a r i o , es
m u y probable que enfrentar p o r p r i m e r a vez u n cajn
abierto resulte u n a experiencia sobrecogedora. C i e r t a -
mente lo fue p a r a m. A u n cuando no nos agobie pensar
en l a enfermedad, las preguntas que se nos plantean nos
hacen tambalear.
Es i m p o r t a n t e que con tiempo podamos planear nues-
tro p r o p i o funeral. L a misma idea puede parecemos
mrbida. Pero pensemos, si lo deseamos, acerca de a l g u -
nos de sus beneficios. E l ejercicio puede ser u n a h e r r a -
mienta valiosa para considerar nuestras propias ideas
acerca de l a muerte y nuestros propios sentimientos acerca
de las prcticas funerarias modernas. U n a maestra de
secundaria que hace que sus alumnos ensayen esta expe-
riencia, me ha contado que ms de uno de ellos h a c a m -
biado el estilo de su v i d a luego de haber tratado de
escribir su p r o p i o obituario. Planear nuestro p r o p i o fune-
r a l nos puede forzar a enfrentar el significado de nuestra
v i d a as como tambin, el de nuestra muerte.
90
Escribir u n testamento es u n a de las maneras bsicas
de enfrentarla. N o obstante, existen muchas personas
que nunca "se ponen a hacerlo". Es sorprendente el
nmero de las personas que lo "posponen". Por lo me-
nos desde el m o m e n t o en que son padres, l a pareja
tendra que hacer su testamento. Idealmente, cada adulto
debera tener hecho el suyo. i
Los padres tambin deberan realizar planes concre-
tos para decidir quines cuidarn a sus hijos en el caso
de que ambos m u r i e r a n . E l p r i m e r paso es hablarlo.
U n a vez que se ha tomado u n a decisin, debera pre-
guntarse a la persona o personas elegidas si estn dispues-
tas a asumir la responsabilidad que se les a d j u d i c a . Luego
habra que comunicarlo a los nios y a ambas familias.
D e esta manera esperaramos evitar que a l a tragedia
se sumen las batallas por l a custodia de los hijos.
Puede ser realmente m u y gratificante dedicar u n
tiempo para hablar con los hijos acerca de los p l a -
nes que hemos trazado p a r a ellos. Es u n a buena opor-
t u n i d a d de ayudar a l a f a m i l i a p a r a crecer u n i d a en su
comprensin de l a vida y de la muerte.
A n t e r i o r m e n t e mencion que nuestros hijos saben que
ellos iran a v i v i r con sus padrinos si m i esposo y yo
morimos. Hemos tenido u n b u e n nmero de conversa-
ciones interesantes sobre ello a l surgir varias situaciones.
U n a vez, cuando pareci que i b a a tener que sufrir
u n a segunda operacin de ciruga mayor, coment m i e n -
tras desayunbamos: vu . . j i i?.
Chicos, quiero que sepan u n a cosa. Si me muero
quiero que pap se case otra vez.
T e gustara? f u e l a respuestas incrdula de
Pedro, que en ese entonces tena siete aos. Luego de
91
pensar u n momento, continu: Bueno, entonces,
te preocupes por ello, mam. Y o me encargar.
Su respuesta nos hizo sonrer. Pero he visto a nios
cargados de culpa cada vez que expresaban afecto hacia
u n padrastro porque sentan que estaban siendo infieles
a su padre o madre que se haba m u e r t o o divorciado.
H a b l a r acerca de las situaciones de v i d a y m u e r t e puede
ser de u n gran valor para que ellos las enfrenten cuando
llegue el momento.
H a y que consultar las leyes existentes en el p r o p i o
pas. E n muchos pases las cortes tienen la responsabili-
d a d de n o m b r a r los tutores para los nios en caso de que
los padres m u e r a n . Quiz no sea posible poner en el
testamento los nombres de los tutores elegidos, pero es
apropiado a d j u n t a r a l u n a carta de intencin que
informe a la corte sus deseos y le requiera actuar de
acuerdo con ellos. Es u n a buena idea poner esto a l da
cada tanto a medida que cambian las situaciones. A u n
cuando no cambiemos nuestro testamento o carta de
intencin, ser valioso que sta est fechada en tiempo
reciente. Slo en raras situaciones la corte no seguira
el pedido de los padres.
Algunas veces renunciamos a la o p o r t u n i d a d de visi-
tar a amigos que estn m u r i e n d o y de asistir a funerales.
Cuntas veces decimos con pesar: "Realmente quise. . . "
Cuando seamos verdaderamente capaces de enfrentar
y aceptar la muerte, probablemente le demos a este
asunto u n a i m p o r t a n c i a mayor. Pero, a veces, l a acep-
tacin sobreviene como el resultado de este t i p o de visi-
tacin y asistencia.
Recordar a nuestros acongojados amigos o parientes
una semana o u n mes despus del funeral es otra opor-
92
no t u n i d a d que muchas veces dejamos pasar p o r negligencia.
Ganamos m u c h o nosotros mismos cuando nos sentimos
lo suficientemente cmodos con el significado de la
muerte como p a r a estar con los afligidos deudos, y para
conversar con libertad acerca de l a persona m u e r t a y
acerca de la tristeza.
Cuando somos capaces de enfrentar la muerte p o r
nosotros mismos y de encontrar a otros en su necesidad,
estamos listos como para poder ayudar a los nios a
encarar la muerte. Comenzaremos a descubrir que el
tema de l a muerte surge naturalmente en las conversa-
ciones esto es lo que debe ser. Transmitiremos a c t i t u -
des positivas hacia l a muerte por la manera en que v i v i -
mos. Q u ms podramos querer?
En una oracin famosa que nos ha llegado del
siglo X I I I , San Francisco de Ass resume las afirmaciones
de fe con respecto a l a m u e r t e , a u n cuando menciona
el tipo de experiencias en l a v i d a que contribuyen a
construirla:
Seor, yo quiero ser instrumento de t u paz.
donde haya odio, que yo siembre el a m o r ;
donde haya dao, el perdn;
donde haya duda, la f e ;
donde haya desesperacin, la esperanza;
donde haya oscuridad, l a l u z ;
donde haya tristeza, el gozo.
O h ! Maestro D i v i n o ,
Q u e yo no busque tanto ser consolado
como consolar!
Ser comprendido, como comprender;
Ser amado, como amar.
m
 Porque es dando que recibimos,
Es perdonando que somos perdonados,
Y es m u r i e n d o que nacemos a l a v i d a eterna.
Q u as sea para ustedes y para m!

Of

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Resumiendo
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L A M U E R T E es u n a parte de la V I D A . r si
Es real, /ij-iitoi ; f i i : i ; i ' H i i ^ n no j :i-.r y

permanente i;-)
y universal. i ,

94 96
E n f r e n t a r la muerte significa de manera que quede la puerta abierta
enfrentar nuestros miedos para que el nio
y dudas encuentre una fe que le sea p r o p i a .
Q u e nuestra v i d a y nuestra muerte lleve a nuestros hijos
y enojos
a comprender y a f i r m a r que:
y culpas
" L a muerte ha sido devorada por l a victoria.
a medida que luchamos p o r encontrar
D n d e est, oh muerte, t u victoria?
significado en la v i d a y en la muerte.
D n d e est, oh muerte, t u aguijn?"
L a A C E P T A C I O N llega como u n don de Dios.
E l aguijn de la muerte es el pecado;
a m e d i d a que compartimos la gracia de su amor que
y la fuerza del pecado, la L e y ;
perdona
Pero gracias sean dadas a Dios
llegamos a comprender que el poder del amor
que nos da l a v i c t o r i a
sobrepasa el miedo a la muerte
p o r nuestro Seor Jesucristo!
y que recibimos el d o n de l a v i d a eterna
a travs de Jesucristo.
(1 Corintios 15:54-57)
Para ayudar a los nios a crecer en su comprensin de
la muerte Q u e as sea! Amn!
debemos E S C U C H A R ,
comenzando p o r donde el nio est;
debemos A C E P T A R
sus temores, culpas, enojo, cuestionamientos
como parte de la realidad que ellos deben
enfrentar;
debemos S E R H O N E S T O S ,
dando respuestas simples a las preguntas que los nios
realizan
sin negar a la muerte
n i culpar a D i o s ;
debemos M O S T R A R NUESTRA FE,
primero con nuestra manera de v i v i r ' !
y luego con respuestas honestas a las necesidades
expresadas por el nio, I
teniendo siempre cuidado de hacerlos

96 97
 Indice
Prefacio 7

1. Por q u , D i o s , p o r qu? 9

2. C o m p r e n d e r la comprensin d e l n i o 23

3. Errores q u e debemos e v i t a r 35

4. C u a n d o m u e r e n los animales domsticos 45

5. A y u d a r a l n i o cuando sobreviene la m u e r t e 53

6. C o m p a r t i r nuestra fe 67

7. Qu hacer entonces? 83

8. Resumiendo 95
es otn hb ni qnK)

n.sp s'ttvfi'i

el <:c>:ib,i n Se termin d e i m p r i m i r e n

METHOPRESS,
fe '>;T>uin ; onin le iib).u((. Doblas 1753 - 1424 Buenos Aires,

e n j u n i o de 1978

Es u n a p r i m e r a edicin d e 3.000 ejemplares.

 "AYUDANDO AL NIO A
COMPRENDER LA MUERTE"

Linda Jane Vogel

L a m u e r t e es u n a presencia i n c m o d a a l o l a r g o
de toda nuestra v i d a . Pero esa presencia d i f u s a ,
vaga, se concreta en algunos m o m e n t o s crucia-
les en u n d e j a r de ser amenazante, fuente de
angustias y d o l o r . U n heciio i m p l a c a b l e ante e l
cual h u m a n a m e n t e slo nos queda la i m p o t e n c i a .

C u a n d o son los nios nuestros nios los q u e

se e n c u e n t r a n ante esa r e a l i d a d y necesitan ex-
p l i c a r l a , las defensas q u e cuidadosamente hemos
e r i g i d o caen a l suelo y n o sabemos p o r d n d e
empezar.

A p a r t i r de u n c o n o c i m i e n t o p r o f u n d o de los
nios y de sus posibilidades y l i m i t a c i o n e s -
L i n d a Jane V o g e l , maestra e x p e r i m e n t a d a y
m a d r e sensible, nos muestra caminos q u e pue-
den llevar a c o m p r e n d e r e l s i g n i f i c a d o de l a
m u e r t e , a aceptarla y llegar, as, a e x p l i c a r l a a
quienes amamos.

Editorial L A AURORA Buenos Aires