VINCULANDO LA VOLCANOLOGA CON LA SOCIEDAD EN EL ECUADOR:

TRES PROYECTOS INTER-INSTITUCIONALES PARA LAS COMUNIDADES

J.-L. Le Pennec (1, 2), S. Hidalgo (2), P. Mothes (2), P. Espn (2), R. Vega (3),
G. Merlhiot (4), M. Encalada (2), V. Stephane (5), P. Phelinas (5), S. Sean (1)
(1) Labo. Magmas & Volcans, IRD-CNRS, OPGC, LABEX ClerVolc, UCA Clermont-Ferrand,
France. jeanluc.lepennec@ird.fr
(2) Instituto Geofsico, Escuela Politcnica Nacional (IG-EPN), Ladrn de Guevara E11253,
Quito, Ecuador.
(3) Consultor Senior en Ing. Hidrosanitaria y Ambiental, Los Trigales N53-487 y Pedro
Guerrero, Quito, Ecuador.
(4) Univ. Clermont Auvergne, CNRS, LAPSCO, LABEX ClerVolc, F-63000 Clermont-
Ferrand, France.
(5) Univ. Clermont Auvergne, CERDI, IRD, 65 Boulevard Franois Mitterrand, 63000
Clermont Ferrand, France.
Vinculando la volcanologa con la sociedad en el Ecuador: en los ltimos aos las
erupciones volcnicas han tenido un impacto severo en varios lugares del pas. El
monitoreo ha sido implementado adecuadamente para vigilar los edificios activos, pero
poca atencin ha sido puesta en los aspectos sociales del impacto de las erupciones. En
esta nota se presenta tres proyectos originales que vinculan experticias volcanolgicas con
las de ciencias humanas y sociales. En el primer proyecto se utiliza el conocimiento del
Cotopaxi para ubicar una planta de tratamiento de aguas usadas cerca de Latacunga. En
el segundo se considera el impacto econmico de las erupciones del Tungurahua en las
comunidades rurales de la zona. En el tercero se estudia la percepcin del riesgo volcnico
en los poblados vecinos al Tungurahua mediante mtodos experimentales y cognitivos.
Palabras clave: Volcanologa, economa, psicologa, multidisciplinario.
Key words: volcanology, economy, psychology, multidisciplinarity.
INTRODUCCION
El Ecuador cuenta con ms de ochenta volcanes cuaternarios, entre los cuales se ha
identificado diecisiete activos en el Holoceno, y cinco en los ltimos veinte aos (Hall et al.,
2008). El mapeo actualizado de los centros volcnicos geolgicamente jvenes (Andrade y
Bernard, 2011) muestra que los centros volcnicos recientes se distribuyen en las
cordilleras occidental (por ejemplo Chachimbiro, Pichincha, Atacazo, Quilotoa, Chimborazo)
y oriental (Cayambe, Reventador, Cotopaxi, Tungurahua, Sangay), mientras que otros
estn ubicados en el callejn interandino (e.g. Imbabura, Mojanda). Este examen revela
que la gran mayora de esos centros se encuentran en las zonas andinas ms pobladas del
pas, regiones que tambin concentran infraestructuras de gran importancia para la
economa local-nacional. Las erupciones ocurridas en los ltimos veinte aos confirman el
impacto potencialmente severo que pueden tener los fenmenos volcnicos en la sociedad
ecuatoriana, tanto en la vida o salud de los individuos, como en la economa a diferentes
niveles. El impacto sobre las infraestructuras de la regin andina del Ecuador ha sido
ilustrado por ejemplo en la ltima erupcin del volcn Guagua Pichincha (1999-2000),
cuando el aeropuerto internacional Mariscal Sucre tuvo que cerrar durante varios das
debido a las cadas de ceniza (Volentik et al., 2015). Tambin dej de operar despus de
la violenta erupcin (VEI 4) de 2002 del volcn Reventador, cuyos flujos piroclsticos
estuvieron a punto de romper el oleoducto que existe al pie del edificio (Hallet al., 2004).
Adems, la erupcin iniciada en 1999 en el volcn Tungurahua ha ocasionado repetidos
problemas en la zona, con destrucciones del sistema vial, de casas, cultivos, etc. Aunque
se han logrado progresos considerables en la parte de monitoreo de la actividad volcnica
en el pas (con xito para el manejo de varias crisis volcnicas), no se tiene todava un
programa ambicioso de prevencin social de desastres, o ms simplemente de
inconvenientes provocados por volcanes. Asimismo, es cada vez ms evidente que se debe
trabajar ms en la parte de aplicaciones de las actividades de investigacin y monitoreo
hacia la sociedad y las comunidades, para fortalecer los aspectos de prevencin y
mitigacin de las amenazas volcnicas, tal como se hace en otros pases.
En este artculo se destaca tres ejemplos recientes de estudios enfocados sobre el vnculo
entre riesgos volcnicos y bienestar de las comunidades urbanas o rurales de la Sierra
ecuatoriana. Esos proyectos han sido posibles gracias al laboratorio Internacional Conjunto
(LMI por sus siglas en francs) sismos y volcanes en los Andes del Norte, que es una
herramienta de cooperacin entre el Instituto Geofsico de la Escuela Politcnica de Quito
(IGEPN) y el Instituto de Investigacin para el Desarrollo de Francia (IRD) (Le Pennec et
al., 2017). Esta herramienta ha permitido atraer a proyectos financiados principalmente por
el programa de inversin nacional laboratorios de excelencia (labex) de Francia, en
particular el labex Centro de Investigacin sobre el Volcanismo de Clermont- Ferrand,
llamado ClerVolc. A continuacin se presenta breves resmenes de las actividades
desarrolladas en tres programas concretos. El primero muestra las interacciones entre el
IG-EPN, el IRD, y la AFD (Agencia Francesa de Desarrollo) en el marco de un proyecto de
financiamiento y construccin de una planta de aguas residuales a la salida sur de la ciudad
de Latacunga. En el segundo nos enfocamos en el anlisis del impacto de las cadas de
ceniza en las comunidades rurales asentadas al oeste del volcn Tungurahua. En el tercero
hemos estudiado la percepcin cognitiva de comunidades tungurahuenses ante fenmenos
volcnicos peligrosos. En esos trabajos el objetivo era obtener un entendimiento cientfico
de alta calidad para proveer y difundir en el futuro una informacin oportuna a las
autoridades y poblaciones amenazadas por los volcanes a largo, medio, y corto plazos.

DESARROLLO DE INFRAESTRUCTURAS EN LA CERCANIA DE UN VOLCN ACTIVO:

COTOPAXI 2015-16
El volcn Cotopaxi es famoso por la perfeccin de su cono nevado, y por las erupciones
frecuentes que ha tenido en el pasado (Andrade et al., 2005; Hall y Mothes, 2008). Estudios
de su historia eruptiva indican que los flujos de lodo y escombros (lahares) se producen
durante los periodos eruptivos, por fusin del casquete glaciar cuando bajan corrientes de
densidad piroclsticas calientes (nubes ardientes) desde el crter (fig. 1 izquierda). El
anlisis geolgico de los eventos precolombinos e histricos revela que esos lahares se
disparan en casi todas las erupciones de tamao moderado a grande, con eventos
remarcables en el periodo pre-hispnico (grandes lahares de aprox. 4500 y 2300 aos antes
del presente). Estos flujos de lodo y escombros afectan la zona norte del volcn (sector del
valle de Quito, San Rafael, Los Chillos etc.) as como el sector sur del edificio (valle de
Latacunga- Salcedo etc.), y pueden llegar hasta la costa del Pacifico (Esmeraldas). Llegan
tambin a la zona amaznica del pas pasando por los ros Tamboyacu al este del cono, o
por los ros Patate y Pastaza al Sur y Sur-Este. El examen de los archivos histricos indica
que el sector de Latacunga ha sido afectado por varios lahares recientes, notablemente en
los siglos XVI-XVII, y tambin durante la ltima erupcin severa del volcn en junio del 1877.
La ciudad de Latacunga, ubicada aguas abajo del volcn Cotopaxi (ro Cutuchi), ha visto su
poblacin crecer progresivamente en las ltimas dcadas, al punto que la zona urbana
cuenta ahora con ms de 280 mil habitantes.
Esta poblacin tiene requisitos de infraestructuras para desarrollarse en forma sostenible,
y eso incluye un sistema de saneamiento de aguas servidas a nivel de toda la zona urbana.
En este sentido, la ciudad de Latacunga ha armado un proyecto ambicioso con la agencia
AFD para construir una planta de tratamiento de aguas residuales obligatoriamente
implantada hacia la zona sur de la ciudad, coincidiendo con el sentido de flujo del ro Cutuchi
(de
Norte a Sur), respondiendo de forma adecuada a las necesidades de la ciudad. Por otro
lado, se sabe que este sector urbano se encuentra en una zona potencialmente amenazada
por flujos de lodo y lahares del volcn Cotopaxi. En este contexto, la AFD quiso aprovechar
la pericia vulcanolgica del IG-EPN y del IRD para estimar la importancia del riesgo de
impacto sobre la planta de tratamiento de aguas servidas, y las opciones que se podan
considerar para la ubicacin final del proyecto. Varias etapas de discusin se llevaron a
cabo para evaluar las ventajas y desventajas de varios sitios localizados en la parte sur de
la ciudad, donde se recolectarn las aguas servidas. Esos intercambios involucraron
miembros del GAD (Gobierno Autnomo Descentralizado) municipal del Cantn Latacunga,
Incluyendo la Direccin Municipal de Agua Potable y Alcantarillado, de la AFD, de la SNGR,
de SENAGUA y del MAE, as como expertos de hidrologa y tratamiento de aguas. Tambin
participaron expertos de vulcanologa del IG y del IRD para tomar en cuenta el riesgo
volcnico. Para esta evaluacin, los vulcanlogos se basaron en el conocimiento del
comportamiento pasado del volcn, en modelamientos numricos, en el mapa de peligros
volcnicos del Cotopaxi (lado sur) de 2002 del IG-EPNIRD, y tambin en el nuevo mapa
publicado despus de la reactivacin del volcn en 2015 (Mothes et al., 2004; Aguilera,
2004; Andrade et al., 2005; Hall y Mothes 2008; Ordoez et al., 2011; Mothes et al., 2016).
Los debates sobre el mejor sitio para ubicar la planta indican que no existe un sitio perfecto,
ya que se debe tomar en cuenta varios parmetros como la actualizacin al Plan de
Ordenamiento y de Desarrollo Territorial, la distancia a la ciudad, la necesidad inevitable de
implementar un sistema de bombeo de las aguas residuales, la cercana de sectores
poblados (viviendas, zonas comerciales o de empresas), la proximidad con la zona de
peligro de lahares, la infraestructura aprovechable, la poca disponibilidad de predios con
tamao de superficie para albergar la planta de tratamiento de aguas residuales etc. (fig. 1
derecha). Esas discusiones en curso son siempre fructferas para identificar un sitio que
sea apropiado tanto para la comunidad como para las autoridades y la entidad que financia
el proyecto, y tomando en cuenta un nivel de peligro volcnico reducido.
IMPACTO ECONMICO DE CAIDAS DE CENIZA EN COMUNIDADES RURALES:
TUNGURAHUA 1999-2016
El volcn Tungurahua, ubicado a 120 km al Sur-Este de Quito, se reactiv en agosto-
septiembre de 1999. Miles de personas fueron evacuadas al inicio de la crisis, pero
regresaron a la zona cercana al volcn en enero del 2000 (Tobin y Witeford, 2002; Lane et
al., 2003). A partir de este momento, las poblaciones aledaas al edificio tuvieron que
aprender a convivir con un volcn activo. Varios proyectos han sido realizados con este
objetivo, por ejemplo en el programa de la Oficina Humanitaria de la Unin Europea (ECHO
2004-05: Comunidades afectadas por el Volcn Tungurahua; mitigando el riesgo de vivir
cerca de un volcn activo). Uno de los mayores impactos de la actividad del volcn
Tungurahua se debe a las repetidas cadas de ceniza que sucedieron a lo largo del periodo
eruptivo iniciado en 1999. Cadas intensas han ocurrido en 2001 y 2006 con efectos severos
para el ganado y los cultivos (maz, papas, habas, cebollas etc.) en el sector rural de la
zona occidental del edificio (Le Pennec et al., 2012). Otras fases eruptivas entre 2008 y
2016, aunque no tan fuertes, han provocado daos y evacuaciones ocasionales. Los
ltimos eventos ocurrieron en noviembre del 2015 (fig. 2), y en marzo del 2016.
Para caracterizar y cuantificar el impacto de esas cadas de ceniza, hemos armado un
proyecto que combina los estudios volcanolgicos de los depsitos de ceniza (espesor,
caractersticas litolgicas etc.) con el anlisis del impacto econmico en las comunidades
afectadas por la actividad del volcn. Esas investigaciones han sido posibles gracias al
apoyo financiero de los labex ClerVolc e IDGM+ (Iniciativa para el Desarrollo y la
Gobernalidad Mundial), la Provincia Auvergne de Francia (una beca de doctorado), y por
las facilidades brindadas en Ecuador por el LMI SVAN del convenio IG-EPN IRD (ver
introduccin). Las cadas recurrentes de ceniza y otros fenmenos han provocado choques
econmicos en la poblacin local, a tal punto que a veces esas perturbaciones fueron la
causa de migraciones transitorias o definitivitas de individuos o familias enteras. Tambin
la actividad del volcn ha tenido impactos en la salud de algunas personas (problemas
respiratorios, de piel, conjuntivitis etc.), ha provocado daos a viviendas, a carreteras y vas
de acceso a terrenos, a cultivos y ganado etc. En base a encuestas detalladas preparadas
en el CERDI (fig. 3 izquierda) y realizadas en 2016 por una empresa privada de Quito (fig.
3 derecha), el estudio se dio como objetivo analizar las adaptaciones econmicas
desarrolladas por las personas, las familias y las comunidades, para enfrentar todas esos
disturbios socio-econmicos. Los resultados en procesamiento permitirn formular
recomendaciones para reducir el impacto econmico de las erupciones volcnicas sobre
las poblaciones rurales en el sector Tungurahua, y tambin en otros sitios del pas u otros
pases en desarrollo (gestin del ahorro si existe, gestin de las inversiones y de los
posibles productos de seguro, consejos para diversificar las actividades econmicas, o para
minimizar el riesgo de caer en pobreza profunda etc.). Otros proyectos sobre las
inestabilidades negativas o positivas provocadas por la actividad volcnica estn
considerados (impacto sobre el turismo, la agricultura, el trfico areo etc.).
PERCEPCIN COGNITIVA DEL RIESGO VOLCNICO: TUNGURAHUA 1999-2016
Otros estudios recientes del labex ClerVolc apoyados al LMI SVAN (IG-EPN / IRD) han sido
desarrollados con el Laboratorio de Psicologa Social y Cognitiva (LAPSCO) de la
universidad Clermont Auvergne. Esos trabajos se dedican a la percepcin cognitiva de las
amenazas naturales, y particularmente volcnicas, utilizando mtodos experimentales y
neuro-cognitivos. La investigacin bas en examinar las diferentes decisiones tomadas por
individuos ubicados en contexto de amenaza de origen volcnico, mediante el anlisis de
las reacciones casiespontaneas de las personas expuestas. Con las informaciones
obtenidas, el objetivo era mejorar la toma de decisiones en el contexto de una emergencia
volcnica, considerando la manera de formular los mensajes de alerta, para obtener una
reaccin apropiada de las poblaciones amenazadas. El estudio ha sido inicialmente llevado
a cabo sobre personas no-expuestas al peligro volcnico. Los resultados indican que la
reduccin de la incertidumbre de las consecuencias en los mensajes de informacin puede
potencialmente mejorar los comportamientos en casos vinculados con situaciones al hogar
de las personas en peligro (Merlhiot et al., 2017).
Luego la investigacin ha sido aplicada a las comunidades que viven al pie o en la cercana
del volcn Tungurahua (fig. 3). Las fases eruptivas repetidas del edificio brindan
condiciones interesantes para este tipo de estudio. Este ltimo ha sido enfocado sobre todo
en la nocin de incertidumbre, muy presente en contextos de crisis, dado que genera
emociones que pueden influir de forma negativa en la toma de decisin para las personas
amenazadas.
En la realidad la incertidumbre asociada a ciertas situaciones de crisis pueden provocar
reacciones de miedo y desembocar en otros mecanismos emocionales destinados a
manejar las consecuencias de estos contextos, lo que se traduce por ciertas respuestas de
emergencia, a veces inadecuadas, de las personas. Los resultados del estudio indican que
una disminucin de la incertidumbre de las consecuencias en la informacin brindada a la
poblacin podra mejorar la toma de decisines, como la observancia de las
recomendaciones, sobre todo en situaciones en las cuales la crisis implica el domicilio o
dilemas morales. Por otro lado, esta investigacin ha permitido tambin elaborar una base
de fotografas para estudiar las reacciones humanas ante las principales amenazas
naturales (volcanes, sismos, tornados etc.).
CONCLUSIN
Muchos trabajos de volcanologa sensu estricto han permitido hacer grandes avances en
la evaluacin de los peligros volcnicos y el manejo de crisis eruptivas. El entendimiento de
los procesos y de las amenazas asociadas con los volcanes del pas ha mejorado de forma
muy significativa en los ltimos aos. Sin embargo, se tiene todava poco conocimiento de
los aspectos aplicados de la volcanologa, tomando en cuenta la vulnerabilidad
socioeconmica de la poblacin, as como los aspectos culturales de transmisin del saber
o de reaccin ante fenmenos naturales peligrosos. Como lo demuestran los proyectos
ilustrados en esta nota, tenemos que aprender ms sobre las reacciones individuales y
comunitarias en situacin de peligro volcnico a largo, medio o corto plazo. Lo podemos
hacer con mtodos racionales de ciencias humanas y sociales, y vinculando de forma
constructiva la volcanologa con la sociedad, de tal manera que este enfoque
multidisciplinario entre amenaza y vulnerabilidad nos permitir resolver la compleja
ecuacin del riesgo volcnico en el Ecuador y otros pases.
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