DISCURSOS Y PERCEPCIONES: EL LENGUAJE

POLTICO SOBRE EL PUEBLO EN ANTIOQUIA A

MEDIADOS DEL SIGLO XIX
Juan Guillermo Zapata vila

Liberales y conservadores frente al pueblo moviliza-

cin o miedo al pueblo?
El proyecto poltico de liberales y conservadores a mediados del siglo XIX,
exiga en sus agendas, incorporar estrategias de movilizacin y llamamiento a
los sectores populares, debido a que se haba instaurado el sufragio universal y,
por ende, la ampliacin de la participacin poltica en Nueva Granada en 1853.
En este nuevo escenario, los partidos tenan la misin de acercarse con mayor
fuerza, a los sectores subalternos, experiencia ya vivida por el liberalismo desde
1849. En estas circunstancias, pareca que el conservatismo estuviese en con-
dicin desfavorable para enfrentar este nuevo reto, pues, ante la supremaca
liberal en el pas, y la cooptacin de este partido de los sectores populares, no
se podra esperar otra cosa. No obstante, la realidad mostr que s tenan capa-
cidad de interactuar y seducir a lo popular, especialmente en Antioquia donde los
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conservadores mantuvieron su poder ideolgico.

Ahora bien, la tarea no era fcil, debido a que dicho acercamiento represen-
taba diversos dilemas para las elites polticas. Pero, cules eran , esos dilemas
que tenan que afrontar liberales y conservadores en este sentido?. La respues-
ta a este interrogante puede resolverse si identificamos el aspecto nodal de la
preocupacin de ambos partidos, en cuanto al asunto de la ampliacin del esce-
nario de la ciudadana y la participacin poltica, es decir, en lo referente al lla-
mamiento al pueblo; llamamiento que provoc en ambos partidos, un verdadero
temor al pueblo (Zambrano, 1998).
A pesar del temor compartido por liberales y conservadores, es tambin cier-
to que ambos partidos compartieron el mecanismo de convocar al pueblo como
estrategia de cohesin social y poltica, as fuese a travs de diferentes medios,
pero, en el marco de un mismo discurso retrico y demaggico.

La incursin del pueblo en la vida pblica y en las definiciones polticas produce

el miedo al pueblo por parte de un sector de la lite los conservadores miedo
que se extiende a los radicales a raz de los sucesos del 54 y que ser conjurado
de manera definitiva en la Constitucin de 1863 cuando es suprimido el sufragio
universal. () el miedo al pueblo asume diferentes connotaciones segn los mo-
mentos que se tengan en cuenta, el miedo de los conservadores es diferente al
de los liberales y en estos ltimo tambin encontramos distintos matices de ese
miedo.(Acevedo, 1990)
 La percepcin y la postura de liberales y conservadores, difera sustancial-
mente con respecto a la asimilacin de las ideas revolucionarias y, sobre todo,
en cuanto a las formas de realizar ese llamamiento al pueblo, es decir, la manera
como se comunicaba el poder estatal con la sociedad en su conjunto. Como lo
afirma el historiador Joachim Kning, la diferencia entre los partidos radicaba en
la postura modernizante del liberalismo versus el tradicionalismo que perviva
en las huestes conservadoras, en esta medida, la relacin frente al pueblo era
mucho ms factible para los liberales, debido a que, ms que una identificacin
social, su vinculacin con el pueblo se converta en una obligacin, de acuerdo a
los parmetros que el espritu liberal impona en aquel entonces (Kning, 1994).
Este deber social que implicaba involucrar al pueblo en las dinmicas polti-
cas, afect posteriormente al liberalismo, y como lo menciona el profesor Fabio
Zambrano Pantoja, las ideas inslitas que stos implementaron posteriormente,
dividieron a las propias elites liberales.

[] el motivo del rompimiento entre la lite liberal y los artesanos debemos bus-
carlo ms en la esfera de lo poltico que en lo econmico. De nuevo volvemos a
plantear que la clave para entender esta coyuntura y comprender los conflictos
est en entender que el problema central es el de la legitimidad del sistema polti-
co. Dentro del Partido Liberal se fueron definiendo dos tendencias que planteaban
principios polticos diferentes con respecto a quin era el pueblo y, por lo tanto

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quin poda participar en poltica(Zambrano, 1998).

Los liberales asumieron la ideologa revolucionaria y el republicanismo, como

manera de concebir la modernizacin del Estado a la usanza francesa. Funda-
mentaron toda su fuerza de legitimacin en la convocatoria al pueblo a la par-
ticipacin poltica y el ejercicio ciudadano, que se materializ, finalmente, en
la instauracin oficial del sufragio universal para varones mayores de 21 aos,
en mayo de 1853. Desde el gobierno de Jos Hilario Lpez, pasando por el de
Jos Mara Obando, hasta el golpe de Estado de Jos Mara Melo, los sectores
subalternos en cabeza de los artesanos, fueron de vital importancia para todo
el proceso legitimador de estos gobiernos. Sin embargo, como lo plantea Zam-
brano, la fisura entre las elites del liberalismo se produjo raz de las diferentes
percepciones que al interior de estos sectores, se dieron con respecto al pueblo.
Aqu, lo que se puede comenzar a debatir es la supremaca del aspecto poltico
sobre el econmico:

La juventud liberal de 1848 fue el grupo social encargado de divulgar ese ima-
ginario social, el de la cultura democrtica, que buscaba transformar al hombre
salido de la sociedad tradicional en ciudadano que ha sufrido la revolucin de los
valores, consistente en la concepcin individualista e igualitaria de las relaciones
sociales y polticas. Esta Transformacin se inici con el trabajo de las logias ma-
 snicas y otro tipo de sociedades, y luego por medio de la prensa, hasta que en
1848 surgi la Sociedad democrtica. La elite liberal no se imaginaba que este
tipo de organizacin social iba a salrseles de las manos y en especial, el caso de
los artesanos quienes tenan otras aspiraciones. Esta pedagoga revolucionaria
enseaba que el poder vena del pueblo que era el pueblo a travs del sufragio
universal- quien legitimaba el poder, que era necesario buscar la participacin de
las masas populares en el espacio pblico poltico y que ese pueblo eran los arte-
sanos.(Zambrano, 1998)

Aunado al proceso de participacin de los sectores populares en el escenario

electoral, se dio la aparicin de organizaciones populares a travs de la con-
formacin de Sociedades Democrticas, que, en su gran mayora, fueron inte-
gradas por artesanos, de tendencia liberal. Estas organizaciones populares se
convirtieron en espacios alternativos de la actuacin poltica, ya que, cumplan
con funciones de instruccin poltica, acadmica e incluso militar, en referencia
a los procesos revolucionarios de Francia de 1848; as lo afirma Jaime Jaramillo
Uribe: Las Democrticas en la Nueva Granada no fueron nicamente organiza-
ciones gremiales de artesanos. Fueron tambin el medio social y sicolgico en
que tomaron cuerpo las influencias polticas de la Revolucin Francesa del 48
convirtindose en vehculo de accin de la inteligencia juvenil de las nacientes
clase medias y comerciantes, que sirvi de escuela al radicalismo liberal (Ja-
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ramillo, 1976).
El artesanado jug un papel preponderante, en cuanto a su condicin de
agente social perteneciente al pueblo, no slo por su funcin dentro del modo
de produccin de la poca, sino por todo lo que signific en la conformacin de
estas Sociedades Democrticas, asociaciones, y sociedades de beneficencia, que
caracterizaron la dinmica organizacional de la poca para los sectores popu-
lares. En esta medida, se puede identificar un primer proceso de configuracin
de sociedades de artesanos en Antioquia, enfatizadas en funciones de carcter
mutualista para el ao de 1847, cuando se instaura la primera sociedad de be-
neficencia conformada por artesanos, que pretenda atender las calamidades
domesticas de esta poblacin en Medelln (Sociedad de Beneficencia, 1847).
De esta forma se hace creacin de una Sociedad de beneficencia, que tena
fines asistencialistas. Esta experiencia constituy un importante referente de
las primeras organizaciones populares, a mediados del siglo, en torno a ideales
comunitaristas, grupales y hasta religiosos del artesanado antioqueo. No se
puede perder de vista la influencia religiosa y moralista que en el discurso de
estas primeras sociedades de beneficencia, se pueden apreciar y, a su vez, la
ausencia de discursos netamente polticos que posteriormente acompaaran a
la organizacin popular:
 A vosotros honrados artesanos, que concebisteis el pensamiento filantrpico de
ese instituto benefactor: a vosotros que pensasteis los primeros en la suerte de
vuestros hermanos [] resultados que producidos por la moralidad, por las cos-
tumbres, por el trabajo, por la destruccin de la mendicidad y la vagancia, haba
de refluir poderosamente en beneficio inmenso del pas.(El Censor, 1848)

Adems de estos referentes religiosos y del carcter moralista, que trae consi-
go el discurso a favor de estas sociedades, se expone la necesidad de represen-
tar a un sector poblacional que haba venido siendo estigmatizado, identificado
como poblacin inferior, situacin por la cual se present como loable que la
clase trabajadora se preocupe por los de su misma condicin social. Igualmente,
se recalca en el hecho de que, este mismo pueblo, se esfuerza por moralizar a
sus semejantes en contra de las prcticas no santas, que, tradicionalmente, se
haban utilizado por parte de los sectores populares como la mendicidad o la
vagancia. Aunque las sociedades de beneficencia no respondan directamente
al proceso de insercin de los sectores populares en la participacin poltica, s
revelaban unos orgenes de organizacin popular, pero sobre todo, de moralidad
popular en torno a su quehacer social. En este mismo sentido, Francisco Guti-
rrez Sann plantea que el carcter mutualista y el inters por la instruccin, se
present como consecuencia de la influencia de las elites:

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Otro aspecto clave de la vida mutualista de las Democrticas era su inters ob-
sesivo en la educacin. De hecho, esta constituy uno de los motivos explcitos
en la fundacin de la gran mayora de las Democrticas, comprendidas las ms
importantes [] Indudablemente, los fines moralizadores (moderacin i templan-
za) entran tambin dentro de la gran categora de educacin e instruccin. Han
aparecido ya en 1838, en las primitivas Sociedades democrticas de Labradores
y artesanos, y han continuado desde aos, en una propaganda de reforma moral
instrumentada desde arriba con el fin de interesar a los artesanos en virtudes que
las elites consideraban importantes. (Gutirrez, 1995)

Ahora bien, los sectores populares lograron trascender a la esfera de los esce-
narios del mutualismo y de la instruccin, para acceder a instancias de participa-
cin poltica, con cierto nivel de independencia, cuando aparecen las Sociedades
Democrticas. Se puede decir, entonces, que el escenario ms propicio de la
agitacin y la accin poltica de los sectores populares, se present slo cuando
aparecieron dichas Sociedades a mediados del siglo XIX, organizaciones popu-
lares conformadas, en su gran mayora, por artesanos y zapateros que comen-
zaban a tener incidencia en las dinmicas polticas de aquel entonces. En este
sentido, Gutirrez Sann, hace una diferenciacin entre las Democrticas, que
existan antes del gobierno de Jos Hilario Lpez, y las que surgieron despus de
ste, particularmente la Sociedad de Artesanos de Bogot:
 Mientras que para las Democrticas de 1838 son las propias masas, con su igno-
rancia e indiferencia, para las de 1848, aun cuando la falta de ilustracin sigue
siendo un gran problema, la esencia est en las preocupaciones y prejuicios de los
nobles, opresores, etc. Las de 1848 manifiestan, para usar el argot conservador,
resentimiento. Las de 1838, en cambio, son neutras, y su nica referencia a los
opresores nada tiene que ver con la lucha social.(Gutirrez, 1995)

Las Democrticas de mediados del siglo, trascendieron a la funcin mutua-

lista y educativa del pueblo, para asumir roles de participacin e incidencia en
la poltica nacional. Esta evolucin, no fue simplemente un cambio de postura
de parte del movimiento popular, sino tambin, y es quizs lo ms importante,
una modificacin sustancial, en cuanto a su fisonoma, su presentacin e imagen
irradiada hacia la sociedad neogranadina. Frente a este cambio cualitativo de las
Sociedades Democrticas, Daro Acevedo plantea lo siguiente:

Si las sociedades artesanales cambian de naturaleza, su cambio de nombre por

el de sociedades democrticas no es gratuito, es el reflejo de la intensidad, del
fragor y del ambiente reformista que sacuda a la nacin. Todos o por lo menos la
mayora de la sociedad, como en Francia, aspiraba al cambio, pero aqu como all,
cada cual se forjaba unas expectativas diferentes, de ah la fragilidad de la con-
vergencia y la emergencia lgica de las rupturas. No obstante, los artesanos per-
sistirn en sus objetivos () El artesano no haca otra cosa que actuar de acuerdo
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al instinto de supervivencia.(Acevedo, 1990)

El planteamiento de Acevedo, se refiere a la doble condicin de estas expre-

siones populares, por un lado, una nueva naturaleza, manifestada en el cambio
de denominacin que sufrieron y en el influjo francs que finalmente tuvieron;
pero, por otra parte, expone la distorsin ideolgica que se present en estos
contextos, a raz de la asimilacin de los referentes franceses, situacin que fue
cierta, pero que no exigira reducir el accionar ltimo del artesanado, a un simple
instinto de supervivencia. Si bien, se pueden identificar tendencias pragmticas,
al tenor de lo que plantea Acevedo, lo interesante del anlisis de estas expre-
siones populares es detectar no slo los sentidos que stos le atribuyeron a sus
acciones sociales, sino tambin los fines y resultados que marcaron el rumbo
de muchas dinmicas sociopolticas de la poca. Para Daro Acevedo, la relacin
entre liberales y artesanos estaba fundada a partir del convencimiento de las
elites liberales, en la promocin del capitalismo, especialmente del librecambio.
De esta manera, se ejerca un proceso de sensibilizacin sobre los sectores ma-
nufactureros para que apoyaran dicho proceso, ms all de una simple tctica
poltica del liberalismo (Acevedo, 1990).
El gran epicentro de dichas Sociedades Democrticas fue la capital de la Re-
pblica, Dichas sociedades fueron escenarios de instruccin pblica, que inclua
formacin en niveles de educacin primaria, principios democrticos y de parti-
cipacin poltica e, incluso, de adiestramiento militar e insercin a las Guardias
Nacionales. Las sociedades democrticas tambin fueron espacios de cofrada
de los artesanos, en razn de la defensa de los intereses de su gremio, frente a
los perjuicios causados por el librecambismo, situacin que los identific, siem-
pre, como grandes defensores del proteccionismo econmico. En Antioquia este
tipo de organizaciones no tuvo la misma fuerza que en resto del pas, una de las
razones ms fundadas para explicar esta situacin, tuvo que ver con el escaso
desarrollo artesanal en la provincia, a diferencia de otras actividades que si tu-
vieron gran preponderancia, como por ejemplo la minera que se convirti en el
motor de la economa antioquea y neogranadina a mediados de siglo (Brew,
1977)
Ahora bien, no puede desconocerse la existencia del artesanado y de otros
sectores populares en Antioquia, como tampoco de sus prcticas sociales, eco-
nmicas y culturales que caracterizaron al pueblo antioqueo, incluso, desde
principios del siglo XVIII (Mayor, 1997)
A pesar de que Antioquia no fue el escenario ms frtil para la aparicin
y consolidacin de Sociedades Democrticas en comparacin con otras par-
tes del pas, si es posible identificar un discurso que legitima al artesanado en
su condicin social, pero, sobre todo, de la necesidad de evolucionar social y
polticamente a travs de la instruccin pblica. Pueden identificarse diversas

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publicaciones, en donde se plantea la necesidad de ilustrar al pueblo antioque-
o; un ejemplo de ello fue el artculo titulado A los artesanos, publicado en
el peridico El Censor que hace alusin a la importancia de la educacin de los
artesanos, pero tambin, a la apata de stos frente a dicha actividad: Solo
cinco concurrieron, cosa por cierto notable, y de triste agero para los que han
pensado posible difundir alguna instruccin en el pueblo. Quiz sucedi esto, y
ojal fuera cierto, no por odio a la instruccin, sino por la avidez de la materia
elegida para principiar [] en el plan entra el ensearos despus la Aritmtica,
lo ms esencial de la Teometra, alguna teora de la Arquitectura, y otras cosas
de inmediata aplicacin vuestras profesiones.( El Censor, 1848)

Ntese la preocupacin con que se describe la situacin frente al desgano del

artesanado por acudir masivamente a la instruccin pblica. Se trataba de un
asunto fundamental para la poca, en el marco de la ilustracin de las masas,
aos antes a la definitiva instauracin del sufragio universal. Pero, adems, se
trataba del reproche, frente a las clases populares, por parte de los medios de
informacin liberal. La anterior publicacin liberal se encarga de sensibilizar en
torno a su esencia humana, a su condicin de padres de familia y a su papel den-
tro de la sociedad; parecera un llamado a la reflexin de los artesanos a aban-
donar su estado salvaje e incivilizado que tanto se cuestion en la poca.
 El discurso liberal sobre el pueblo
El artesanado fue el sector que en mayor medida se involucr a las nuevas
dinmicas de participacin poltica; primero, en el marco de las Sociedades De-
mocrticas y, luego, en la ya oficializada ampliacin del ejercicio electoral, que
proporcionaba el sufragio universal de 1853. Por estas razones el debate sobre
el pueblo, las Sociedades Democrticas y la participacin de stas en la arena
poltica, tuvo un nivel de agitacin ms fuerte a partir de 1849, debido a la lle-
gada de Jos Hilario Lpez al poder y a la proliferacin de aquellas sociedades en
todo el pas. Igualmente, se conformaron Sociedades Democrticas con diversos
nombres y cartas de principios, en Antioquia se puede identificar la conforma-
cin de slo dos Sociedades en Medelln y Rionegro, entre 1849 y 1852,(Aguilera
y Vega, 1998 ) frente a un nmero considerable, de las mismas, en las provin-
cias de Santander, Cauca y Boyac.
La pugna discursiva, a favor o en contra de las Sociedades Democrticas y
la participacin popular, tuvo gran desarrollo en las tres provincias que confor-
maban la Antigua Antioquia, divididas en Medelln, Crdova y Antioquia (Santa
Fe) en 1851, divisin que produjo la denominada Revolucin Conservadora a
mediados de ese mismo ao. La rebelin conservadora del 51, los aparentes
excesos de los sectores populares a partir del mito de los zurriagueros,(Uribe
de Hincapi y Lpez, 2006)1 y la instauracin del sufragio universal, contribuye-
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ron a que el tema de la participacin poltica de los sectores populares, fuese un

asunto central en el discurso poltico de la poca( Ramrez, 1852).
Para el liberalismo, la participacin de los sectores populares en la rebelin
conservadora, obedeci a una consecuencia de la ignorancia del pueblo y la
influencia del clero en los sectores populares. Pero, adems referir a dicha ig-
norancia y a la influencia clerical, el liberalismo atac vehementemente la con-
dicin revoltosa e inculta de los antioqueos en su conjunto:

Antioquia, un pueblo inculto donde quiz no debe confiarse de nadie es donde

se encuentra la intolerancia en prctica: con desfachatez se adornan multitud de
ciudadanos de ambos partidos con la palabra ms grandiosa Liberal. Este ttulo
no es debido a todos, se encuentra el fanatismo poltico en el predicamento mas
grande, la demagogia tambin se hace sentir [].(Un Liberal, 1853)

Con respecto a la responsabilidad en la revolucin de 1851 y el aparente

antiliberalismo del pueblo antioqueo, el propio General Toms Herrera, quien
retom el poder liberal en la provincia, ya se haba manifestado al respecto,
considerando a los antioqueos como un pueblo alejado, religioso y distante del
proceso de civilizacin(Herrera, 1851)
En esta misma tnica se pueden leer otros pronunciamientos desde el libe-
1 El mito de los zurriagueros, asumido por el conservatismo como forma de descrdito del liberalismo haca referencia a los excesos
de amplios sectores populares contra terratenientes, hacendados y ricos conservadores, principalmente en el suroccidente del pas.
ralismo, que arremeten contra las capacidades eleccionarias del pueblo antio-
queo, (Omnium Nro 3, 1853) y frente a la abrupta dominacin que hacan los
conservadores en Antioquia, en particular de la Soberana de la provincia que
ejerca Mariano Ospina Rodrguez (Omnium Nro 2, 1853).
Desde el liberalismo, la crtica hacia el pueblo antioqueo siempre estuvo
matizada por los recuerdos de su participacin en la Revolucin Conservadora y
su excesivo clericalismo (Omnium Nro 2, 1853).
El liberalismo manej una actitud ambivalente, frente a su relacin con los
sectores populares, puesto que, en un principio asumi una postura a favor de
la movilizacin popular, pero a medida que el pueblo fue organizndose y la
misin legitimadora de ste fue diluyndose, un sector importante de esta co-
lectividad tom una actitud diferente. Esta nueva actitud estuvo caracterizada
por el distanciamiento frente a las expresiones enaltecidas de lo popular, en el
marco de la divisin liberal entre Glgotas y Draconianos, siendo los primeros,
quienes vehementemente se apartaron de las dinmicas populares, en cabeza
de Florentino Gonzlez, quizs el personaje ms significativo dentro de esta
nueva postura del liberalismo Glgota -anti-popular y pragmtico.

Para los conservadores y buena parte de los liberales, el proletarismo y el hambre

son las dos fuentes principales de la barbarie, que amenaza ahogar la civilizacin
europea. En la Nueva Granada, el asunto es distinto: aqu nadie se muere de

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hambre y, por consiguiente, slo la actividad de corruptores externos al populacho
ha podido crear un ambiente de desmoralizacin que simula las condiciones eu-
ropeas. Por el contrario, exclama Florentino Gonzlez, lo que necesitamos es una
democracia ilustrada.(Gutirrez, 1995)

El apoyo de sectores del liberalismo draconiano a la movilizacin popular, pro-

voc una concordancia entre glgotas y conservadores, por lo menos, en cuanto
a su distanciamiento poltico frente a los sectores populares. El proyecto poltico,
pareca estar encaminado, ya no a la inclusin indiscriminada de los diversos
sectores de la sociedad neogranadina, sino a la instruccin de la sociedad y hacia
la consolidacin de una nueva etapa de seleccin de los ciudadanos.
En el caso de Antioquia, el tema de los sectores populares y de su organiza-
cin sociopoltica, siempre tuvo un matiz especial, pues, tanto liberales como
conservadores desconfiaron de los actos del pueblo, no slo porque desde la
ptica liberal se les catalog como borregos del conservatismo y de la iglesia
catlica, sino tambin desde la perspectiva conservadora que los identific como
miembros de los Clubes diablicos, durante los tres gobiernos liberales de me-
diados del siglo, siendo sta una expresin fehaciente de los excesos heredados
de Francia. En esta doble descalificacin del pueblo, como borregos clericales
o democrticos, es posible identificar un elemento concordante entre ambos
partidos: el sealamiento de la falta de capacidades del pueblo para atender los
 asuntos pblicos, como consecuencia de la ignorancia social en la cual se encon-
traban sumidos.
La evidencia de esta desconfianza en el liberalismo frente a las cualidades
pblicas del pueblo, est mostrada a partir de los pronunciamientos a favor de la
instruccin y de la cualificacin para acceder al sufragio universal, pero tambin,
en cuanto al peligro que implicaba la organizacin de ese pueblo en Sociedades
Democrticas. Dicha desconfianza la lleg a expresar el propio Jos Justo Pa-
bn, liberal, de gran reconocimiento popular, en la nueva provincia de Antioquia
( Pabn, 1853).
Ahora bien, la concepcin de pueblo siempre ambigua y contradictoria, s tuvo
una constante en cuanto a la estigmatizacin de pueblo fantico, que siempre
criticaron los liberales. Desde esta perspectiva, se trataba de un pueblo ciego,
influenciado por el clero y por las notabilidades conservadoras a travs de las
denominadas Congregaciones. En este sentido, el liberalismo emiti un discur-
so despectivo de la organizacin popular de los conservadores, es decir, de las
Sociedades Populares y/o Sociedades Filotmicas, que en el caso antioqueo se
expresaron, en mayor medida, en las denominadas Congregaciones:!( El Censor,
1848)
Las Congregaciones se convirtieron en la expresin de organizacin popular
del conservatismo, y de rechazo al proyecto liberal, pero adems, en instrumen-
to conservador para organizar y movilizar a su pueblo, en torno a sus intereses
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electorales. Dicha situacin se manifest en Antioquia debido a la fuerte ascen-

dencia que posea el nombre de Mariano Ospina Rodrguez, fundador del partido
Conservador.
Desde la perspectiva liberal, los congregantes eran expresin del atraso y
de la conciencia religiosa que influenciaba el conservatismo. La crtica frente al
comportamiento de estas asociaciones conservadoras, se sustentaba en el ca-
rcter retrgrado y religioso que contenan las mismas, situacin que desde la
ptica liberal, representaba una actitud impoltica del pueblo conservador.
Sin embargo, hay que decir que el planteamiento liberal, en este sentido,
estuvo relacionado con el temor de este partido frente al predominio electoral
que los conservadores tuvieron en Antioquia, y por la capacidad de cooptacin
de determinados sectores sociales a travs de los congregantes. El lengua-
je poltico de los liberales, con respecto a las organizaciones populares de los
conservadores, asumi entonces, un paradjico tono conservador, en tanto la
satanizacin de la conformacin de clubes a la usanza de la voz estigmatizadora
de un Mariano Ospina Rodrguez, en contra de las Sociedades Democrticas, que
denominaba como expresiones diablicas heredadas de Francia.
Pero trascendiendo a la esfera de las Congregaciones, como clubes polticos
del conservatismo, el liberalismo en Antioquia asumi un lenguaje crtico, frente
a la organizacin de las mujeres como base social de este partido:
 El partido conservador que no pierde ningn medio por inmoral que sea para triun-
far de su adversario el partido Liberal establece sociedades cristianas de mujeres
para ensearles como deben aborrecer a los rojos, los medios de exterminar a ese
partido; o en otros trminos hacer que perezcan ms de la mitad de los granadi-
nos: sus hermanos, mal que les pese.( El Medellinense,1850)

El discurso liberal, en contra de la organizacin sociopoltica de la mujer, se

sustent en la idea de que el conservatismo acudi al pensamiento retrgrado
de la religin y al envenenamiento moral de la mujeres en contra del liberalismo
pues, la imagen de partido rojodiablico, tuvo cierto asidero dentro de la p-
tica femenina, situacin que se fustig desde las huestes liberales, en cuanto al
papel impoltico del bello sexo.( El Espa, 1851).
Para el liberalismo, el bello sexo, se haba constituido en un grupo poblacional
de difcil acceso desde su discurso poltico, no as para los conservadores, quie-
nes a travs de la religin haban logrado atraer a este grupo poblacional, hacia
sus intereses partidistas, as por lo menos lo perciba el liberalismo en Antio-
quia. En esta medida, el discurso liberal en Antioquia, plante la peligrosidad de
la mujer, como grupo poblacional perteneciente al pueblo y que, efectivamente
responda a las viejas prcticas conservadoras. De esta forma, se puede leer
una publicacin de la poca, en donde se refiere al antiguo gobierno conserva-
dor y a la participacin poltica de la mujer de la siguiente manera:Si l hubiera

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continuado en el poder, es innegable que nos hallaramos hoy en un estado ms
deplorable que nuestros padres antes de la conquista: estaramos todava en el
siglo XV, en el cual parece se han quedado todos su partidarios: las mujeres y
los frailes serian hoy los conductores de la sociedad, como suceda en aquella
poca(El Oriflama, 1852.)
Lo anterior demuestra el sentimiento liberal, frente a la participacin de las
mujeres en los asuntos pblicos, pero adems de la organizacin de stas en
torno a la participacin poltica. Para el liberalismo, se presentaba una nefasta
alianza entre el bello sexo, los conservadores y el jesuitismo, que atentara en
contra de los ideales de progreso y civilizacin. Esta perspectiva del liberalismo
frente a la participacin de la mujeres en la organizacin social, est vinculada
con el sentimiento francs que consideraba a la mujer como uno de los sectores
incapacitados para acceder a los asuntos pblicos; se trataba, desde este punto
de vista, de una de las pocas poblaciones sin acceder al sufragio universal en la
Francia de 1848, junto con los nios, los dementes y los criados. Al respecto,
Pierre Rosanvallon, plantea que, en la propia Francia, es abundante la referencia
a nivel filosfico y novelesco del carcter sensualista de las mujeres, (Rosanva-
llon, 1999), razn por la cual, estuvo limitada o prohibida, su condicin de ciu-
dadana durante buena parte del tiempo. Rosanvallon encontrar en la diferencia
natural de las mujeres el asunto neurlgico para entender la marcada tendencia
a la no aprobacin de su ciudadana y la organizacin poltica en Francia, durante
 finales del siglo XVIII y mediados del XIX(Rosanvallon, 1999).
En el caso especfico de Antioquia a mediados del XIX, ms all de la partici-
pacin de las mujeres en las Congregaciones, lo que quizs preocup en mayor
medida al liberalismo, fue la capacidad de estas asociaciones femeninas en el
juego movilizador de las bases sociales del conservatismo, en este caso, de los
sectores populares de este partido, los cuales sirvieron de base para los xitos
electorales, principalmente, en esta provincia.

El discurso Conservador sobre el pueblo

En el caso de los conservadores, la percepcin sobre el pueblo fue distinta a la
de los liberales, pues, aunque ambas colectividades utilizaron el discurso del lla-
mamiento al pueblo de manera demaggica, s se puede detectar en el lenguaje
conservador una postura crtica y distante, por lo menos frente a la organizacin
popular que ms repercusin tuvo a mediados del siglo, es decir, las Sociedades
Democrticas. La mirada de los conservadores, con respecto a estas organiza-
ciones, siempre estuvo marcada por calificativos peyorativos y de condena fren-
te a sus orgenes franceses, situacin por la cual, Mariano Ospina Rodrguez, las
vio como especie de clubes diablicos en donde se fraguaba la desmoralizacin
total del pas. Dicha percepcin conservadora estuvo sustentada por los sucesos
ocurridos a partir de la llegada al poder de Jos Hilario Lpez, el 7 de marzo de
1849, donde los artesanos tuvieron un papel importante en la aparente presin
800

para que ste fuera elegido, situacin que sirvi para que los conservadores
comenzaran a crear el mito de los puales del 7 de marzo, en referencia de los
excesos cometidos por los artesanos en el Congreso de la Repblica para presio-
nar la eleccin de Lpez.(Camacho, 1946)
Es a partir de la organizacin popular que ejerci el liberalismo y sus aparen-
tes excesos, cuando Ospina comenz a exponer un discurso estigmatizador de
las Democrticas, no slo por los impactos que llegaron a tener en el entorno de
la Nueva Granada, sino, y quizs fue lo ms importante, porque traan consigo
referentes, experiencias y prcticas de la Francia revolucionaria que, para el l-
der conservador, se hacan inaceptables dentro del proceso de civilizacin: La
corrupcin de las masas proletarias no es ya en Francia, y en otros pases de Eu-
ropa, el efecto lento de causas aisladas, es una cosa organizada, sistematizada;
hay, por decirlo as, en las grandes ciudades inmensos talleres de desmoraliza-
cin, pues esto es con propiedad un club popular.( Ospina, 1849)

La disertacin que propuso Ospina, sobre la organizacin popular, estuvo mar-

cada no slo por su visin tradicional y religiosa de la cosas, sino por la pers-
pectiva pragmtica que tuvo este patriarca del conservatismo colombiano, en la
medida en que siempre manifest sus afectos por la sociedad estadounidense,
sociedad que observ con gran admiracin y a la cual siempre puso como ejem-
plo a seguir. Para Ospina, era impresentable la forma cmo se venan dando los
procesos de organizacin popular, pues, para l significaba un retroceso civiliza-
torio, enmarcado en los estragos que haba producido, en la Nueva Granada, la
revolucin francesa de 1848.( Ospina, 1849 )
El discurso de Ospina proporciona bases para comprender el por qu de la
tradicin discursiva de buena parte de los conservadores en torno al tema de la
organizacin popular, y el rechazo de esta colectividad frente a los influjos fran-
ceses en el perodo. Se pueden encontrar elementos caractersticos de un pensa-
miento pragmtico, proclive hacia un desarrollo del capitalismo, dentro de lo que
sera el modelo de sociedad estadounidense que, para muchos sectores de la eli-
te poltica -no slo conservadora-, asumieron como el de mejor implementacin
para Nueva Granada, pero a su vez, se nota un lenguaje paradjicamente tradi-
cional y ultra religioso, que aparentemente contradeca la mirada pragmtica y
moderna que traa consigo la inclinacin hacia lo estadounidense. Lo cierto es
que en el entorno neogranadino, donde perviven prcticas pre-modernas, en un
clima de aparente proceso de modernizacin, los conservadores utilizaron esta
ambigedad discursiva, para satanizar toda expresin contraria a los intereses
del partido, fundamentalmente, las que se vinculaban con las voces ms radica-
les del movimiento popular, que podan semejarse al partido rojo que desde el
argot conservador, signific anarqua, comunismo o jacobinismo.
La influencia de Ospina tuvo gran asidero en el conservatismo antioqueo,

801
de tal manera que muchos de sus planteamientos, en materia poltica y social,
fueron ampliamente aceptados; la referencia al pueblo, pero en particular a
la organizacin del pueblo, fue contundentemente recibida por este sector en
Antioquia. A partir del estigma que se le otorgaba a la organizacin popular en
Bogot, como consecuencia de su afiliacin partidista, los conservadores en An-
tioquia no ocultaron su recelo frente a este tipo de organizaciones, pues no slo
representaban a los rojos en el poder, sino tambin una nueva fuerza social que
se haca ms visible y peligrosa. De esta forma, el conservatismo antioqueo
emprendi una tarea de descrdito de dichas Democrticas y en general de todo
medio que se encargase de difundir su existencia:( Nuestra Opinin, 1850)
En Nuestra Opinin, peridico conservador, comenz a difundirse el pensa-
miento del partido y de Ospina Rodrguez, en la provincia de Antioquia, para el
ao de 1850, en donde se mantenan los preceptos del lder del partido, y a su
vez, alarmaba a la sociedad antioquea del peligro que ameritaba para la patria,
la emergencia de las Democrticas, en especial de la bogotana que tanto apoyo
le haba brindado a Lpez, a su llegada al poder. Pero, adems de referirse a la
alianza entre las Democrticas y el liberalismo, al igual que Ospina en Bogot,
esta publicacin se encargaba de difundir un discurso en contra de la organiza-
cin popular y de los extravos que sta poda traer para la sociedad: [] que
las mximas perniciosas que hoy tienen agitada la Capital del mundo civilizado
estn propagndose con infernal empeo por los escritores ministeriales [] que
 la desmoralizacin cunde, y la insolencia y audacia de los jvenes que pertene-
cen al club rojo es insoportable, que ese club rojo, o sea Sociedad democrtica
de la Capital, dicta la ley a las provincias, y que esa extraa influencia, es degra-
dante para la Repblica. (Nuestra Opinin 1850)
A partir de lo que suceda en Bogot con la Sociedad de Artesanos, de in-
fluencia lopista, en Antioquia se iba creando una idea sobre las implicaciones de
dicha organizacin popular, que desde el planteamiento conservador, se utiliz
como talanquera para frenar la creacin de dichas organizaciones que, tiempo
despus, veran la luz en la provincia ya dividida en tres. Esta actitud temerosa,
frente a los excesos del pueblo, se puede identificar en la poca, como una
constante del discurso conservador, en tanto las palabras de los gobernantes
podran constituirse en fuente de desunin y consejo hacia al pueblo, para que
legalmente tumbe el pode monstruo.(La Estrella de Occidente, 1850)

Desde la Estrella de Occidente, peridico de tendencia conservadora, se hace

un llamado a gobernantes y editorialistas de los peridicos, para que manejen
un lenguaje moderado hacia el pueblo; desde la publicacin se enfatiza en el
poder que tiene el tremendo tribunal de la opinin pblica para agitar los nimos
del pueblo. El tono temeroso que se puede detectar en esta publicacin hace re-
ferencia, a mantener precaucin frente a lo que se expresa en la prensa, pues,
para los editores del peridico, la opinin popular podra desviarse, razn por la
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cual haba que saber hablarle al pueblo( La Estrella de Occidente, 1850)

La temeridad que provocaba en conservadores antioqueos los avances ins-

titucionales de las Democrticas en Bogot, fue adquiriendo ribetes mayores,
precisamente, cuando dichas Sociedades comenzaron a aparecer en Antioquia
ya dividida en las provincias de Medelln, Crdova y Antioquia (Santa Fe). Ahora
bien, la aparicin de las democrticas en las tres provincias, aunque fue el deto-
nante de la agitacin conservadora, no fue el nico elemento de inquietud dentro
del partido, pues la situacin desfavorable que les haba dejado la derrota de
1851, los haba arrojado a un estado de postracin poltica frente a su tradicional
rival, y a nivel popular haban adquirido la denominacin de partido retrgrado,
fantico y belicoso.( El Espa, Medelln, 1851)
Muchos factores hacan de la prdida de los conservadores, un hecho trascen-
dental para comprender la situacin de inferioridad en que haban quedado lue-
go de septiembre de 1851. Primero, haban sido doblegados por su rival poltico
en franca lid, situacin que en Antioquia sirvi para que el liberalismo, por lo me-
nos coyunturalmente, retomara el poder leccionario ante la magnfica retoma del
General Toms Herrera, quien se convirti en un verdadero smbolo; segundo, el
liberalismo antioqueo utiliz como excusa la sublevacin conservadora, para la
instauracin de Sociedades Democrticas en las tres provincias, que ejercieran
presin sociopoltica ante los conservadores, a partir del peligro que implicaba
convivir, en las mismas provincias, con los facciosos del 51 y, por ltimo, un ter-
cer elemento clave fue que en la sicologa conservadora qued arraigada la idea
de que el pueblo se le haba salido literalmente de las manos, que dicha parte de
la poblacin, le era ajena a los idearios del partido, razn por la cual era peren-
torio el llamamiento de las bases sociales del partido, obviamente al tenor del
estilo conservador, estilo que en nada perteneca a la lgica de constitucin de
Sociedades Democrticas, ms bien, a la movilizacin de las bases a la partici-
pacin eleccionaria y al acercamiento congregacional.
De esta forma, el conservatismo en Antioquia, emprendi una serie de es-
trategias en torno a retomar el poder electoral en las tres provincias, a partir
de la utilizacin del descrdito de las Sociedades Democrticas en el resto del
pas, de la estigmatizacin del pueblo que se involucrara en dichos clubs y de
la reclamacin de la participacin popular en las instituciones electorales. En
pocas palabras, los conservadores asumieron el discurso a favor del respeto de
la institucionalidad y del ejercicio eleccionario de los sectores populares, como
herramienta de ascenso al poder provincial, entendiendo que eran conscientes
de su podero en esta materia, en las tres provincias de lo que antes era la An-
tigua Antioquia.
Aunque, la disputa ideolgica entre liberales y conservadores, frente al tema
de las Sociedades Democrticas, comenz a presentarse alrededor de 1848,
cuando se fund la Sociedad de Artesanos de Bogot y comenzaba a perfilar-

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se el movimiento popular, fue tan slo hasta el ao de 1854, cuando el debate
frente a estas organizaciones, adquiri un nivel mucho ms lgido, en la medida
en que el golpe de cuartel de Jos Mara Melo, le dara la razn a quienes vean
a los sectores populares organizados, como verdaderos peligros frente al orden
poltico neogranadino.
En el contexto de la dictadura, cuando los artesanos parecen encumbrarse al
poder poltico, los conservadores, en Antioquia, asumieron una actitud mucho
ms reactiva frente a la organizacin popular. Para el conservatismo, el golpe
de Jos Mara Melo y el respaldo del artesanado, constituyeron ms que una
desventaja, una oportunidad de emitir un discurso bastante agresivo en contra
del liberalismo, pero sobre todo, contra el pueblo revoltoso que representaba la
tirana y la anarqua roja. (ALOCUCIN, 1854)
El conservatismo utiliz el golpe de cuartel como argumento para fustigar los
excesos del liberalismo y del pueblo exacerbado, ya que, los sucesos del 17 de
abril de 1854, mostraban que el pueblo organizado y envalentonado poda
constituir un verdadero peligro para todo el orden institucional. Pero ms all
del rechazo conservador, sobre los excesos del pueblo, materializados en la dic-
tadura de Melo, para ellos, este suceso, signific la oportunidad de consolidar
un discurso a favor del orden, de la moralidad del pueblo y de la supremaca del
partido nacional. En esta tnica, el partido conservador cerr un captulo de la
historia, en el cual se logr reprimir la osada de Melo, pero sobre todo, la alte-
 racin de los sectores populares que tanto miedo haban causado en las elites
de los dos partidos.
Lo sucedido, a raz del golpe de facto, no slo fue el comienzo del fin del dic-
tador liberal, sino tambin la definitiva crisis del movimiento popular, ante la
concluyente prdida de maniobrabilidad poltica de all en adelante. Las Socie-
dades Democrticas, de la segunda mitad del siglo XIX, fueron completamente
distintas a las que les precedieron. El conservatismo, por su parte, tomar un
aire nuevo a raz de la cada de Melo, y aunque gobern la nacin de manera
efmera con Mallarino y Ospina, comenz a consolidar un discurso a favor del
orden sociopoltico desde Antioquia, que lo llev a convertirse en el partido que
domin la Nueva Granada a finales del siglo XIX.

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