SUELO

El suelo es considerado como uno de los recursos naturales ms importantes, de ah la necesidad de

mantener su productividad, para que a travs de l y las prcticas agrcolas adecuadas se establezca
un equilibrio entre la produccin de alimentos y el acelerado incremento del ndice demogrfico.
El suelo es esencial para la vida, como lo es el aire y el agua, y cuando es utilizado de manera prudente
puede ser considerado como un recurso renovable. Es un elemento de enlace entre los factores biticos y
abiticos y se le considera un hbitat para el desarrollo de las plantas.
Gracias al soporte que constituye el suelo es posible la produccin de los recursos naturales, por lo cual
es necesario comprender las caractersticas fsicas y qumicas para propiciar la productividad y el
equilibrio ambiental (sustentabilidad).

La palabra suelo se deriva del latn solum, que significa suelo, tierra o parcela.
Los suelos se forman por la combinacin de cinco factores interactivos: material
parental, clima, topografa. Organismos vivos y tiempo.
Los suelos constan de cuatro grandes componentes: materia mineral, materia
orgnica, agua y aire; la composicin volumtrica aproximada es de 45, 5, 25 y
25%, respectivamente.
Los constituyentes minerales (inorgnicos) de los suelos normalmente estn
compuestos de pequeos fragmentos de roca y minerales de varias clases. Las
cuatro clases ms importantes de partculas inorgnicas son: grava, arena, limo y
arcilla.
La materia orgnica del suelo representa la acumulacin de las plantas destruidas y
resintetizadas parcialmente y de los residuos animales. La materia orgnica del
suelo se divide en dos grandes grupos:
-Los tejidos originales y sus equivalentes ms o menos descompuestos.
-El humus, que es considerado como el producto final de descomposicin de la
materia orgnica.

Origen del suelo

El suelo constituye la interfase entre las rocas del sustrato continental y la

atmsfera, formndose como consecuencia de los fenmenos fsicos, fsico-
qumicos y biolgicos de intercambio que ah se producen. El concepto de suelo es,
por tanto, un concepto evolutivo. Este se forma como consecuencia de un proceso
dinmico, que implica un cambio progresivo desde que la roca se pone en contacto
con la atmsfera como consecuencia de la erosin, hasta su desarrollo completo.
Un concepto muy relacionado es el de regolito, que constituye lo que podramos
llamar el protosuelo, es decir, una capa no estructurada de materiales que se
acumula sobre la superficie del terreno como consecuencia de procesos diversos.
Por su parte, el suelo es un regolito evolucionado, que ha adquirido la
estructuracin en capas u horizontes que le caracteriza. Por ejemplo, la superficie
de la Luna est cubierta por el regolito lunar, formado por fragmentos de rocas y
polvo que han resultado de los impactos de meteoritos, y de la acumulacin de
polvo csmico, sin que se forme un suelo debido a la ausencia de una atmsfera,
agua, y una dinmica superficial que permita su desarrollo.

El ms superficial, u Horizonte A que se forma como consecuencia de la

implantacin de vegetacin sobre el regolito: la actividad de las races, la
acumulacin de los restos vegetales, la actividad animal (lombrices, insectos
u otros animales excavadores), as como por la acumulacin en esta zona de
los productos de la meteorizacin superficial (arcillas, cuarzo).
El otro horizonte que se forma es el denominado Horizonte C, ms
profundo, en contacto directo con la roca ms o menos meteorizada del
sustrato, y compuesto mayoritariamente por fragmentos de sta,
acompaados por productos poco evolucionados de su meteorizacin.
Estos suelos primitivos AC son caractersticos de reas sometidas a fuerte erosin,
en las que no da tiempo al desarrollo de un suelo completamente estructurado,
aunque tambin pueden tratarse de suelos jvenes, en formacin.
Cuando el suelo evoluciona durante un periodo de tiempo lo suficientemente largo
se forma un nuevo horizonte:
Horizonte B o de acumulacin. Esta capa del suelo se origina como
consecuencia de los procesos de intercambio que se producen entre los
horizontes A y C: la migracin de aguas, tanto descendentes (de infiltracin
de aguas de lluvia) como ascendentes (capilaridad, gradiente de humedad),
hace que llegue a individualizarse este horizonte caracterizado por la
acumulacin de precipitados salinos (carbonatos, sulfatos).

Esquema mostrando el
proceso evolutivo de formacin de un suelo.

Clasificacin segn la textura

La textura del suelo es la proporcin en la que se encuentran distribuidas variadas

partculas elementales que pueden conformar un sustrato. Segn sea el tamao,
porosidad o absorcin del agua en la partcula del suelo o sustrato, puede
clasificarse en 3 grupos bsicos que son: la arena, el limo y las arcillas.

Las partculas de ARCILLA normalmente son laminares como la mica, y si se

humedecen son muy plsticas.

Las partculas de LIMO tienden a ser irregulares, distintas en forma y raras veces
listas o pulida. Son en su mayora partculas microscpicas, siendo el cuarzo el
mineral dominante.
La dominancia de FRACCIONES FINAS en un suelo, le determina una textura que
tiende a retardar el movimiento del agua y aire. Un suelo as ser altamente
plstico y fuertemente adhesivo cuando este demasiado mojado y ser pesado y
convertido en terrones al secarse, a menos que se trabaje adecuadamente.

Determinacin de la textura
La determinacin de la textura consiste simplemente en indicar, para un suelo dado
la proporcin que ocupa en l cada elemento constituyente: arena gruesa, arena
fina, limo y arcilla. Se determina igualmente la cantidad de grava y gravilla. En el
campo hay diferentes formas de hallar la clase textural de la fraccin tierra fina de
una muestra de suelo determinada.

CLASIFICACIN USDA DE LOS SUELOS SEGN SU TEXTURA

Arena Limo Arcilla

Textura Clase textural
(%) (%) (%)

86-100 0-14 0-10 Arenoso

Suelos
Textura gruesa
arenosos
70-86 0-30 0-15 Arenoso franco

Textura moderadamente
50-70 0-50 0-20 Franco arenoso
gruesa

23-52 28-50 7-27 Franco

Textura media 20-50 74-88 0-27 Franco limoso

0-20 88-100 0-12 Limoso Suelos

francos
20-45 15-52 27-40 Franco arcilloso

Franco arenoso
45-80 0-28 20-35
Textura moderadamente fina arcilloso

Franco limoso
0-20 40-73 27-40
arcilloso

45-65 0-20 35-55 Arcilloso arenoso

Suelos
Textura fina 0-20 40-60 40-60 Arcilloso limoso
arcillosos
0-45 0-40 40-100 Arcilloso
El mtodo del tringulo textural para determinar las clases
texturales bsicas
Para determinar el tipo granulomtrico o clase textural de un suelo, se recurre a
varios mtodos. Se utilizan cada vez ms los diagramas triangulares, siendo el
tringulo de referencia un tringulo rectngulo o un tringulo equiltero. El interior
del tringulo est dividido en casillas, cada una de ellas representa una clase
textural de suelo caracterizado por las proporciones de dominantes: uno o de dos
elementos suelos arenosos, limosos, arcillosos, arcillo arenosos, etc.

El interior
del
tringulo
est
dividido
en
casillas,
cada una
de ellas

representa una clase textural del suelo caracterizado por las proporciones
de uno o de dos elementos dominantes, suelos arenosos, limosos, arcillosos,
etc.

Resistencia relativa a la penetracin de las races

Es la profundidad mxima a la que pueden penetrar las races de la planta sin
dificultad con vistas a conseguir el agua y los nutrimentos indispensables.
En un suelo profundo las plantas resisten mejor la sequa, ya que a ms profundidad
mayor capacidad de retencin de humedad. De igual manera, la planta puede usas
los nutrimentos almacenados en los horizontes profundos del subsuelo, si
estos estn al alcance de las races.

Cualquiera de las siguientes condiciones puede limitar la penetracin de las races en el

suelo:
Roca dura sana.
Pedregosidad abundante.
Agua (nivel, o manto fretico cercano a la superficie).
Tepetates (roca volcnica frgil, producida por los polvos, cenizas o barros eruptivos,
que han sufrido un proceso de consolidacin, cementndose y sedimentndose.
Clasificacin
Con vistas a planificar su uso, los suelos pueden clasificarse en cuatro grupos, de acuerdo
con su profundidad efectiva:
Suelos Profundos: Tienen un metro o ms hasta llegar a una capa limitante.
Moderadamente profundos: Tienen menos de un metro pero ms de 0.60 m
Suelos poco profundos: Tienen menos de un metro pero ms de 0.60 m.
Suelos someros: tienen menos de 0.25 m

La infiltracin
Es el proceso por el cual el agua en la superficie de la tierra entra en el suelo.
La tasa de infiltracin, en la ciencia del suelo, es una medida de la tasa a la cual el suelo es
capaz de absorber la precipitacin o la irrigacin. Se mide en pulgadas por hora o milmetros
por hora. Las disminuciones de tasa hacen que el suelo se sature. Si la tasa de precipitacin
excede la tasa de infiltracin, se producir escorrenta a menos que haya alguna barrera
fsica. Est relacionada con la conductividad hidrulica saturada del suelo cercano a la
superficie. La tasa de infiltracin puede medirse usando un infiltrmetro.

La infiltracin est gobernada por dos fuerzas: la gravedad y la accin capilar. Los poros muy
pequeos empujan el agua por la accin capilar adems de contra la fuerza de la gravedad.
La tasa de infiltracin se ve afectada por caractersticas del suelo como la facilidad de
entrada, la capacidad de almacenaje y la tasa de transmisin por el suelo. En el control de la
tasa y capacidad infiltracin desempean un papel la textura y estructura del suelo, los tipos
de vegetacin, el contenido de agua del suelo, la temperatura del suelo y la intensidad de
precipitacin. Por ejemplo, los suelos arenosos de grano grueso tienen espacios grandes
entre cada grano y permiten que el agua se infiltre rpidamente. La vegetacin crea ms
suelos porosos, protegiendo el suelo del estancamiento de la precipitacin, que puede cerrar
los huecos naturales entre las partculas del suelo, y soltando el suelo a travs de la accin
de las races. A esto se debe que las reas arboladas tengan las tasas de infiltracin ms
altas de todos los tipos de vegetacin.

La capa superior de hojas, que no est descompuesta, protege el suelo de la accin de la

lluvia, y sin ella el suelo puede hacerse mucho menos permeable. En las reas con
vegetacin de chaparral, los aceites hidrofbicos de las hojas suculentas pueden extenderse
sobre la superficie del suelo con el fuego, creando grandes reas de suelo hidrofbico. Otros
eventos que pueden bajar las tasas de infiltracin o bloquearla son los restos de plantas
secas que son resistentes al remojo, o las heladas. Si el suelo est saturado en un perodo
glacial intenso, puede convertirse en un cemento congelado en el cual no se produce casi
ninguna infiltracin. Sobre una lnea divisoria de aguas probablemente habr huecos en el
cemento helado o el suelo hidrofbico por donde el agua puede infiltrarse.

Una vez que el agua se ha infiltrado en el suelo, permanece all y se filtra al agua
subterrnea, o pasa a formar parte del proceso de escorrenta subsuperficial.