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de la mecnica estruc-
tural de las bvedas se
produjo como conse-
cuencia de los bom-
bardeos de las cate-
drales gticas del
norte de Francia
durante la primera
guerra mundial de
1914-1918. Las cate-
drales de Reims,
Noyon y Soissons,
entre otras, sufrieron
la rotura de los arbo-
tantes y la cada de
algunos nervios, que
se suponan indispen-
sables para su estabili-
dad, sin que las bve-
Fig. 2. Bveda de crucera en pie, sin los nervios cruceros, perdidos das sufrieran una defi-
en un bombardeo de la Segunda Guerra Mundial, en la iglesia nitiva ruina.
de santo Domingo en Cagliari, Cerdea.
Entre las primeras
crticas realizadas a la teora mecnica de Viollet-le-Duc y Choisy pueden destacar-
se dos nombres: el ingeniero Victor Sabouret y el arquitecto Pol Abraham. Sabouret
analiz las patologas caractersticas de las bvedas de cucera dando su nombre a
las famosas grietas de Sabouret. Su crtica a la teora tradicional puede resumirse
con el ttulo de un artculo publicado en 1928: Las bvedas de arista sobre nerva-
duras, papel simplemente decorativo de las nervaduras. Por su parte Pol Abraham
public en 1934 un artculo en el Bulletin Monumental con el ttulo Viollet-le-Duc
et le rationalisme mdival. En este artculo seal que respecto a la estructura, es
decir, al equilibrio general del edificio, el empleo de los nervios es practicamente
indiferente. Unicamente reconoci que en casos excepcionales de nervios u ojivas
extraordinariamente gruesos, como los empleados en el siglo XII en prticos, torres,
campanarios, stanos o construcciones militares, refuerzan la bveda, aumentando
su resistencia.
La versin espaola de esta historia se remonta a 1920, ao en el que un joven
Torres Balbs (1888-1960) afirmaba que, segn su experiencia, en bastantes casos
los nervios no soportaban la bveda y podan desaparecer sin riesgo de sta.
Pero sera con motivo de la guerra civil espaola de 1936-1939 cuando habra
nueva ocasin para poner a prueba las teoras. El incendio de algunas iglesias gti-
cas en Barcelona (santa Ana, la capilla de la comunin de santa Mara del Pino...)
permiti a Bassegoda comprobar que aunque habian desaparecido los nervios (y en
algn caso la plementera) el grueso de las bvedas permaneca en su lugar. Torres
Balbs, por su parte, pudo hacer interesantsimas observaciones al acometer obras
He considera-
do oportuno repe-
tir estos largos
prrafos de Torres
Balbs, fechados
en Soria, en plena
guerra civil, en
julio-agosto de
1938 por su inte-
rs y por la difi-
cultad de consul-
tar la revista en la
que se publicaron,
Las Ciencias n 1,
1939 (tampoco se
recogieron en la
publicacin de su
obra dispersa).
El mismo autor
finaliza su artculo
preguntndose
que funcin tienen
los nervios:
Ayudar a la cons-
truccin sirviendo de
cimbras provisiona-
les; facilitar el traza-
do de la bveda, dn-
Fig. 4. Bvedas de crucera con plementos tabicados fotografiados
durante su demolicin en 1937 de la iglesia de santa
dole forma, molde-
Mara de Castelln de la Plana. ndola; producir un
determinado efecto
plstico: tal es la utilidad de los arcos ojivos, lo mismo que de los fajones y formeros. En
todas las hiptesis que sobre ella se han hecho, haba una parte de verdad. No son cimbras
permanentes, pero lo fueron provisionalmente; no sostienen hoy la bveda, pero contribuye-
ron a soportarla durante algn tiempo; no se labraron como tapajuntas, pero es el caso que
ocultan los chaflanes de interseccin de los plementos y el encuentro de stos con los muros
y con los de la bveda contigua; no tienen exclusivamente un fin plstico e ilusionista,
pero no cabe duda es el esencial de los que han desepeado y el nico que hoy desem-
pean.
La experiencia narrada por Torres Balbs puede repetirse facilmente hoy da con
slo subir a los andamios de las numerosas obras de restauracin de bvedas que
frecuentemente se realizan.
Durante los aos 1970 y 1980 Robert Mark realiz anlisis elsticos mediante
modelados fotoelsticos a partir de la aplicacin de tcnicas ya utilizadas en el com-
portamiento estructural de prototipos para la industria aeronautica y nuclear. Tam-
Las bvedas tabicadas son aquellas en las que los ladrillos se disponen de plano
y siempre constan, por lo menos, de dos hojas conjuntas alternadas y un grueso
intermedio de mortero. Las bvedas tabicadas se distinguen esencialmente de las
otras en que en su construccin, puede prescindirse completamente de la necesidad
de cimbras y otros medios auxiliares. Aunque Choisy quiso ver sus precedentes en
las cimbras auxiliares de las bvedas de argamasa romanas, lo cierto es que esta
hiptesis no se ha demostrado. Lo nico que sabemos con documentacin segura,
gracias a las noticias aportadas por los profesores Mercedes Gmez-Ferrer Lozano
(2003) y Philippe Araguas (2003), es que las primeras bvedas tabicadas conocidas
se construyeron en Valencia antes de 1383 como plementeras de bvedas de cruce-
ra. Las bvedas de crucera con nervios de piedra y plementeras de ladrillo a rosca
debieron preparar el camino. Las plementeras de las bvedas de crucera del claus-
tro del convento de Santo Domingo siguen este sistema constructivo. Lo mismo
ocurre con las plementeras del convento del Carmen, tambin de Valencia, una de
cuyas pandas se construy haca 1400 repitiendo el sistema de otras ya construidas.
Este sistema constructivo se extendi rpidamente por los otros territorios de la
Corona de Aragn: Catalua, Aragn y Sicilia. En el siglo XVI se extendera por
Castilla e Italia y viajara a Amrica. Los numerosos ejemplos de Cuba, Puerto Rico
y Mxico as lo demuestran.
Las bvedas tabicadas nacieron, seguramente, como solucin rpida y econ-
mica para cerrar las plementeras de las bvedas de crucera con nervios de piedra
a comienzos del siglo XIV. Pero hay un grupo de abovedamientos que pueden ads-
cribirse al giro que adopta la arquitectura valenciana a mediados del siglo XV.
Todas ellas se realizaron en importantes monasterios de la ciudad o de su entorno
prximo que renovaron parte de sus fbricas en esta poca. Todas, a su vez, com-
binan la excelente cantera del cuatrocientos valenciano con bvedas aristadas tabi-
cadas de ladrillo. El resultado parece traducir las formas ptreas aristadas, inventa-
das por Francesc Baldomar, al ladrillo. Esta frmula tuvo una enorme fortuna que
se prolongara hasta mediados del siglo XVI. La mayora de ellas, por sus corres-
pondencias formales, pueden
vincularse en sus comienzos, a
una misma personalidad
(Francesc Mart, o Martnez,
Biulaygua) o, al menos, a un
mismo crculo. Las obras a las
que nos referimos son algunas
dependencias anejas del real
monasterio de la Trinidad en
Valencia, del monasterio de
santa Mara de Valldigna, al
claustro de las recordaciones
de la cartuja de Portaceli y a
ciertas dependencias de la car-
tuja de Valdecristo. Las bve-
das aristadas tabicadas pueden
verse nuevamente en el archi-
vo de la catedral de Valencia,
obra de finales del siglo XV, y
en diversas dependencias del
importante monasterio de San
Jernimo de Cotalba, junto a Ganda. Una variante de estas bvedas, con ladrillos
tabicados y recortados a la vez, autntica emulacin al ladrillo del coetneo arte de
corte de piedras, se encuentra en la llamada tribuna de la reina Mara de Castilla en
el monasterio de clarisas de la Trinidad de Valencia. Existen bvedas de este tipo
tambin en alguna dependencia del monasterio de clarisas de Pedralbes en Barce-
lona.
Las bvedas tabicadas gozaron de notable fama en poca posterior. Pero su
mayor fortuna la consiguieron al adoptar formas esfricas a comienzos del siglo
XVI. Con esta frmula dej de necesitar as las aristas o los nervios de piedra, inde-
pendizndose totalmente de las bvedas de crucera.
Las bvedas de hormign romano vertido iban, en ocasiones, aligeradas con pie-
dra pmez o mediante la inclusin de nforas de cermica en la masa. Estas piezas
de cermica unan a la
funcin de aligerar
peso, la de mejorar el
rendimiento mecnico
de las bvedas. Cada
una de ellas, por su
geometra de revolu-
cin, formaba una
pequea bveda que
actuaba como un arco
natural o de descarga.
Permitan, igualmente,
conectar los macizos de
argamasa de cal dis-
puestos en sucesivas
tongadas. Ejemplos
bien conocidos de esta
Fig. 13. Bveda de arcos cruzados, o transversales, tcnica, son el calda-
de una capilla de la iglesia de San Pablo de Zaragoza.
rium de las termas de
Caracalla, (una rotonda
de 34 metros de dimetro) construida en 212-217, el llamado Templo de la Minerva
Mdica o ninfeo de los Horti Liciniani (263-324) y el mausoleo de Santa Elena (328),
todos ellos en la ciudad de Roma.
Los bizantinos persistieron en la utilizacin de este sistema constructivo. Al parecer el
mausoleo de Gala Placidia en Ravenna est formado por bvedas de ladrillo dispuesto a
sardinel con las enjutas rellenas de nforas embebidas en mortero de cal. La arquitectura
bizantina en su afn por conseguir bvedas ms ligeras y con menos empujes lleg a sus-
tituir los ladrillos por tubos cermicos enchufados. Esta tcnica est todava viva en Tnez
y en Argelia. La clebre iglesia de San Vital de Ravenna (526-547), formada por una
cpula de 16,90 metros de dimetro, fue construida mediante este sistema.
quince centmetros de grosor. Por encima de este conjunto slo quedaba, a la vista del
curioso que quiera asomarse al terrado de la Seo, la solera de una sola hoja de ladrillo
recibida con mortero de cal.
Segn el mismo autor,
Este examen permiti comprender que la bveda de piedra quedaba grandemente
reforzada y cohesionada por la primera capa de mortero, que la gran pendiente entre
bveda y terrado se ganaba con las nforas que sin peso de consideracin llenaban un
hueco considerable y eran estables al quedar encajadas y que, por encima, exista una
nueva bveda de hormign de cal aligerada con orzas segn el ms puro estilo de las
bvedas romanas de los tiempos de Adriano o Constantino. Esta segunda bveda de
hormign era capaz de soportar su peso propio y el de la cubierta de ladrillo adems
de la sobrecarga de nieve o de trnsito y, por lo tanto, era un elemento estructural capaz
de mantener a cubierto la catedral an en el caso de que se viniera abajo la bveda
ptrea.
La descripcin de la bveda de la catedral de Barcelona no es la nica de la que
disponemos. Afortunadamente, el mismo profesor Juan Bassegoda Nonell recoge
las descripciones de los anlisis practicados en las bvedas de las iglesias de Santa
Mara del Mar y de Santa Mara del Pino, ambas igualmente en Barcelona:
En abril de 1934,
una antigua grieta en
el segundo tramo de
la iglesia parroquial
de Santa Mara del
Mar, provoc una
consulta tcnica en la
que informaron tres
arquitectos: Buena-
ventura Bassegoda
Must, Luis Bonet
Gar, y Francisco
Guardia Vial, quienes
ordenaron fuera prac-
ticada una cala desde
la azotea en la parte
alta de la bveda.
Esta inspeccin dio
como resultado la
la iglesia de santa Mara de Alicante (s. XV) es una de las escassimas ocasiones en
las que la renovacin de la cubierta ha ido precedida de un anlisis rigurosamente
cientfico de los materiales de la bveda. En este caso los arquelogos mostraron
que cada tramo se construy con maestra y criterios constructivos diferentes. En
estas bvedas la funcin mecnica de la cermica, por el lavado de la argamasa, o
por su ausencia, era ya nula. Los rellenos de cermica no se limitaron a las costas
del Mediterrneo ni finalizaron en la Edad Media. Su extensin a Castilla, a Portu-
gal y Amrica en el siglo XVI, las dot de una larga duracin. Los numerosos ejem-
plos de cubiertas formadas con rellenos de vasijas cermicas en Cuba, Puerto Rico,
Repblica Dominicana y Mxico as lo avalan.
lo largo del siglo XV, una amplia serie de novedosas aplicaciones geomtricas. Entre
ellas se encuentran las bvedas aristadas y las de arcos transversales.
A finales del siglo XV, las prcticas bvedas de crucera eran ya una antigua
y experimentada solucin. Frente a ellas las nuevas bvedas aristadas, en las que
la arista y el plemento forman un slo cuerpo, nacan llenas de sugerentes posi-
bilidades de expresin formal y ponan explcitamente en cuestin el valor
estructural de la crucera. Su inconveniente estribaba en que requeran el control
estereotmico simultneo de las tres dimensiones y la previa descripcin cient-
fica del espacio.
Fue tarea de la generacin personalizada en el espacio valenciano por Pere
Compte la de desarrollar un sistema fcilmente descriptible y transmisible: la geo-
metra de la esfera. Esta geometra se aplic por igual a las bvedas masivas de pie-
dra y a las bvedas de crucera. La aplicacin del nuevo sistema conllev revolu-
cionarias consecuencias: el progreso de la estereotoma moderna y los nuevos tipos
de bvedas de crucera. En estas ltimas comienzan a sustituirse las pesadas ple-
menteras de piedra y argamasa por otras con finos plementos de ladrillo tabicado o
por calotas aligeradas con piedras de baja densidad como las llamadas de quesillo o
de pedra mortina.
La nueva disposicin de abovedamientos tendra su paralelo en Castilla. Las
bvedas masivas de piedra con estudiado corte de piedra tuvieron un pronto y espec-
tacular desarrollo en los focos renacentistas de la dicesis de Cartagena y en Anda-
luca. Respecto a las bvedas de crucera, el profesor Chueca (1951) ya indic cmo
en la catedral de Salamanca, en 1522, se debata entre la construccin de bvedas
con rampante llano o con rampante redondo. El nervio rampante o tercelete (espe-
cialmente el situado en la lnea del espinazo de la bveda) seala la diferencia entre
los abovedamientos de plementera plegada, caractersticos del gtico clsico, y los
de plementera continua, caractersticos de la arquitectura espaola del siglo XVI.
El citado profesor Chueca seal que en la documentacin correspondiente a la
construccin de la catedral de Salamanca, respecto al trazado de las bvedas:
Lo que ms preocupaba a los maestros era precisamente su rampante. En esto se divi-
den unos y otros, formando como dos grupos o tendencias, que podramos llamar nos-
otros el tradicional, inclinado hacia el poco rampante, rampante llano, y el moderno,
partidario del rampante redondo... Los representantes de la escuela que pudiramos
llamar moderna se inclinan, como se ve, por considerar que la resistencia de las bvedas
reside ms bien en la propia curvatura del cascarn de la plementera que en la fuerza de
los nervios; es decir, ms en la estructura continua de tendencia esferoidal que en el
andamiaje de los arcos... De esta bveda hasta la bveda vada lisa ya slo hay un paso:
la estructura continua existe de hecho, tanto en uno como en otro caso; los nervios, soli-
darizados completamente con el cascarn de los plementos, trabajan, una vez terminada
la bveda, sin tensin mecnica diferenciada, dentro de la continuidad de la estructura;
sodio de los cimborrios aragoneses, resueltos con arcos cruzados, podra tener su
paralelo, o uno de sus precedentes, en las bvedas de arcos transversales estas expe-
riencias tardomedievales.
O. GENERALES
1. MECNICA ESTRUCTURAL
3. DIBUJO