Aspectos do quotidiano no transporte

de escravos no sculo XVII:

do serto africano costa americana
MARIA DO ROSRIO PIMENTEL *

Resumo: Partindo da realidade especfica que o trfico negreiro, a mais longa e dra-
mtica migrao forada da Histria da Humanidade, procuramos detectar aspectos do
quotidiano, atravs de uma leitura transversal que, no caso do transporte de escravos,
passa, a maior parte das vezes, pelos testemunhos daqueles que representam o domnio
senhorial.

Abstract: In our text we deal with the reality of the slave trade which we consider the
longest and most dramatic forced migration of World History. Therefore, we try to
reveal aspects of everyday life, through a cross cultural interpretation which, in the
matter of slave trade, is based, above ali, on the testimonies of those who exercised the
dominion.

Palavras-chave: Escravatura. Trfico de escravos. Negreiros.

Key words: Slavery. Slave trade. Slave traders.

Vindos diretamente dos portos coloniais americanos ou dos

emprios comerciais europeus, os navios negreiros chegavam
costa africana alvoroando a vida das populaes locais. Chega-
vam carregados, at no poderem mais, de mercadorias de troca,
sem falsas intenes, contando partida com a adeso das socie-
dades africanas, onde a escravido era uma instituio natural-
mente aceite. Traziam consigo novidades, riquezas de outras ter-
ras, exotismos de outros lugares; produtos que o africano valori-
zou e a que se habituou, em alguns casos, at dependncia.

* Professora da Faculdade de Cincias Sociais e Humanas da Universidade Nova de

Lisboa, Portugal. E-mail: rosariopcpimentel@mail.pt

Estudos Ibero-Americanos. PUCRS, v. XXV, n. 2, p. 7-18, dezembro 1999

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Dos seus pores saam objetos de ferro, contaria de variadas

cores, barretes e manilhas ou bzios e conchas, ali aceites como
moeda. Saam armas e munies, mais eficazes que as dos natu-
rais, cuja fora era uma garantia de poder num mundo convulsio-
nado por guerras contnuas. Saam os tecidos, os rolos de tabaco,
os vinhos e aguardentes, nomeadamente a "giribita" brasileira, to
especiais neste trato. Saam os fardos de roupa usada, de onde
sobressaam os chapus e os uniformes de vistosos gales, que
tanta influncia exerciam nos africanos de maior prestgio social,
na medida em que lhes permitiam uma certa identificao com a
grandeza e o herosmo ditado pelo modelo europeu.'
Tudo os negreiros se apressavam a expor em mercado assim
que chegavam. Para o efeito, o prprio capito do navio mandava
construir, no descampado mais prximo do embarcadouro, um
barraco de madeira - o "quibanga", como lhe chamavam os con-
goleses -, que depois tambm viria a servir para recolher os escra-
vos. O toque do sino era o sinal de que tudo estava a postos para
se iniciarem as transaes.
Ali acorriam os povos das vizinhanas, os mercadores por
conta prpria, os que tinham casa de negcio para o efeito e, so-
bretudo, um grande nmero de intermedirios. A estes ltimos,
com a expanso do trfico para o interior, cabia a tarefa da concen-
trao dos escravos nos portos martimos, de modo a permitir,
tanto quanto possvel, uma carga pronta a embarcar sem demoras
nem prejuzos. Eram os mercadores sertanejos, os "comboieiros",
designados em certas regies por "funidores", noutras por "tum-
beros" ou, ainda, "pombeiros" na regio de Angola e "tange-
maos" ou "lanados" na Guin. Eram eles que viajavam pelos lon-
gnquos presdios e efetuavam a primeira compra dos escravos a
existentes.
Por norma, o europeu no se embrenhava no serto com esse
fim. Na generalidade, estes intermedirios eram indivduos ne-
gros ou mulatos livres, alguns treinados para exercerem essa fun-
o. Excetuavam-se os "lanados", expresso que no sculo XVIse
reportava apenas aos brancos fugidos da metrpole ou fixados no
ultramar sem autorizao, que adotavam os usos e costumes ind-
genas e monopolizavam a concentrao e distribuio de merca-
dorias nos portos africanos; comercializavam-nas sobretudo com
mercadores estrangeiros, o que levou a coroa a insurgir-se contra a

I Cf. PIMENTEL, Maria do Rosrio. Viagem ao fundo da conscincia. A escravatura na

poca Moderna. Lisboa: Colibri, 1995, p. 67-73.
-
Aspectos do quotidiano no transporte de escravos no sculo XVII... 9

sua atividade. Com o tempo, o termo passou a englobar tambm

negro~ e mulatos que participavam nestas atividades comerciais.'
A chegada dos navios negreiros, os intermedirios afluam
costa para se abastecerem das mercadorias secas e molhadas, des-
tinadas ao comrcio e aprontarem os "comboios" de carregadores
que as iriam transportar. Os carregadores, cerca de cem por cada
"cornboio'Y eram requisitados ao capito-mor, que tinha por obri-
gao fornec-los em beneficio do comrcio e que, por sua vez, os
exigia aos prprios chefes indgenas - os "sob as" - que os seleccio-
navam de entre os naturais do pas. Nem sempre era fcil aos ser-
tanejos obter das autoridades estes homens que eram vitais para a
execuo do que se propunham. Na maior parte dos casos, s os
conseguiam atravs de uma insistente negociao, se bem que esta
prtica estivesse interdita queles funcionrios da coroa.'
Assim, munidos de guardas e carregadores, que aos ombros
conduziam os fardos de fazendas, os instrumentos de priso e
marcao dos escravos, a alimentao - somente a indispensvel -
partiam os "comboeiros" para o interior, onde o mais pequeno
sinal da sua presena fazia recrudescer as prticas de aprisiona-
mento e transformava a regio num campo de luta e caa ao ho-
mem. Nessas alturas, intensificavam-se as guerrilhas e os assaltos,
surgiam novos delitos e acusaes, multiplicavam-se os dios e as
desconfianas. A coberto da noite, incendiavam-se as choupanas
para, na fuga desvairada, se apanharem os sobreviventes s cha-
mas. Nos caminhos, construam-se armadilhas, armavam-se cila-
das em que caam os mais desprevenidos. Aos crimes de morte,
roubo ou adultrio, que tradicionalmente j eram castigados com a
venda do infractor como escravo, juntavam-se agora outras faltas
ligeiras. E os processos de prova eram verdadeiros ardis, feitos
base de venenos, ferros em brasa e guas a ferver, dos quais resul-
tava sempre a condenao do acusado e da sua famlia."

2 CARREIRA, Antnio. Cabo .Verde. Formao e extino de uma sociedade escravocraia

(1460-1878). Porto: Centro de Estudos da Guin Portuguesa, 1972, P: 47-62; MEN-
DES, Lus Antnio de Oliveira. Discurso Acadmico apresentado Academia Real
das Cincias a 12 de Maio de 1783. In: CARREIRA, Antnio. As Companhias Pombali-
nas. 2. ed. Lisboa: Presena, 1983, doc. n. 11, p. 379.
3 Mendes, loco cit., p. 379, nt. b; J. F. de Almeida Prado aumenta este nmero ao referir
que nesses "comboios" figuravam de 400 a 600 homens, chamados "mocazernbos"
ou negros de carga (PRAOO, J. F. de Almeida. O Brasil e o Colonialismo Europeu. So
Paulo: Nacional, 1956, P: 71).
CORRA, Elias Alexandre da Silva. Histria de Angola [1792?]. 2. ed. nota prvia de
Dr. Manuel Mrias, Lisboa, 1937, p. 36-37. v. 1.
s Pimentel, op. cit., p. 65-67.
 10 Estudos Ibero-Americanos. PUCRS, v. XXV, n. 2, p. 7-18, dezembro 1999

Contudo, grande parte dos escravos eram prisioneiros de

guerra capturados em lutas movidas pelo esprito de conquista
territorial ou simplesmente suscitadas com o intuito de adquiri-
rem prisioneiros para venda. Inclusivamente, os mercadores, para
obterem o maior nmero de escravos, no se privavam de tecer
intrigas junto dos rgulos, adivinhos ou elementos a eles afeitos,
aliciando-os com ofertas, a maior parte das vezes bebidas, com as
quais os embebedavam. Os vinhos e aguardentes eram, alis, um
elemento importantssimo neste processo de negociaes - to
importante que o mercador levava j separada toda a bebida que
devia ser distribuda como presente, talvez para a distinguir do
vinagre, que ali corria no "mesmo paralelo", ou daqueles vinhos e
aguardentes j alterados "com gua pura ou salgada temperada
com pimentes" para fortalecer a "fraqueza da sua ardncia"."
Esta inclinao dos homens da terra era aproveitada ao m-
ximo pelos negociantes. Elias Corra comenta a este propsito que
"sem entrevir a giribita repugnam os negros concluir os seus ne-
gcios", e conclui ser "uma felicidade" para os comerciantes do
Brasil e da frica terem "a inclinao dos habitantes a seu favor"."
Alucinados pela bebida, incitados guerra, auxiliados pelas armas
europias, facilmente os negros se entregavam a operaes de
razia, de onde resultavam muitos prisioneiros. O efeito depredat-
rio destas guerras contnuas reflectia-se de tal modo na situao
econmica das populaes, que passaram a ter na escravizao
uma soluo possvel para a sua subsistncia, o que os levava
amide a vender os prprios familiares. Mas, igualmente, os ven-
diam ou penhoravam, na nsia de adquirirem mercadorias ou no
delrio da embriaguez.
No quadro das sociedades africanas, no s os criminosos,
mas tambm os devedores insolventes eram punidos com a escra-
vido. Um condenado podia nomear algum para sofrer por ele a
sua pena. Porm, este direito estendia-se somente queles indiv-
duos que lhe estavam subordinados e tinha que englobar mais do
que uma pessoa, variando o seu nmero consoante a gravidade do
delito ou o montante da dvida." No de admirar, por isso, que se
concedessem facilmente mercadorias a crdito, uma vez que o
credor, mesmo que o devedor desaparecesse com a mercadoria,
tinha sempre um modo de reaver o seu dinheiro. Os capites ne-
greiros tinham por norma conceder gneros fiados aos agentes

6 Corra, op. cit., p. 39-40.

7 Idem, p. 40.
B Mendes, loco cit., p. 377.
 Aspectos do quotidiano no transporte de escravos no sculo XVI!... 11

negros, aceitando unicamente como penhora os filhos ou parentes

mais prximos. Este fato pressionava-os a cumprir os prazos do
contrato e a trazerem o nmero de escravos ajustado. Desta ma-
neira, se convertiam, segundo o autor annimo do Bosquejo, "os
fatores mais ternos do corao em instrumentos de crueldade e de
injustia", no poupando meio algum para pagar a sua fazenda."
Alguns dos escravos que se encontravam presos no interior j
estavam a ferros h muito tempo, por vezes anos a fio, espera de
quem os comprasse. Era grande a sua angstia e, quando as cara-
vanas dos mercadores chegavam, manifestavam-se apreensivos
quanto sorte que os esperava. Testemunha Mungo Park, explo-
rador ingls integrado num desses "comboios", que eles olhavam
os traficantes com horror e insistentemente perguntavam qual o
destino dado aos escravos que passavam a "gua salgada". A fir-
me persuaso em que estavam de que os brancos compravam os
negros para comer ou para os vender a outros que os comiam fa-
zia com que olhassem com incrvel pavor a viagem at costa." A
sua perturbao era grande e os mercadores receosos de alguma
fuga, revolta ou suicdio, mantinham-nos constantemente presos.
medida que os iam comprando, agrilhoavam-nos dois a
dois a uma corrente que, embora muito devagar, lhes permitia
caminhar. Para maior segurana, dividiam-nos, depois, em grupos
de quatro, que acorrentavam pelo pescoo. E, noite, prendiam-
lhes ainda as mos com argolas de ferro. Aos menos submissos,
destinavam um grosso cepo onde ficavam presos pelas pernas ou,
ento, um tronco de madeira, aparelho que abria pelo meio, fe-
chava com forte argola de ferro e tinha escavados orifcios por
onde podiam passar o pescoo, os braos ou as pernas dos escra-
vos, mantendo-os imobilizados."
Ao ato da compra, seguia-se a primeira marcao, com ferro
em brasa, que lhes imprimia o sinal do mercador para poderem
ser reconhecidos em caso de fuga." E quando o nmero de escra-
vos era j suficiente, iniciava-se a penosa marcha em direco ao
litoral, que poderia durar largos meses. Os escravos caminhavam
acorrentados, com o brao direito preso nos anis dos "libambos"
e o pescoo entalado nas gargalheiras de ferro ou na for quilha das
prises de pau e correias entrelaadas. A cada passo os mais resis-
tentes arrastavam consigo aqueles a quem j iam faltando as for-

Bosquejo sobre o commercio em escravos. Londres: Ellerton e Henderson, 1821, p. 14.

10 Idem, p. 33.
11 Idem, p. 33-34. Mendes, loco cit., p. 379.
12 Mendes, loco cit., P: 369.
12 Estudos Ibero-Americanos. PUCRS, v. XXV, n. 2, p. 7-18, dezembro 1999

as. E se, sob a vigilncia atenta dos guardas, o andamento abran-

dava, ou se algum se recusava a prosseguir, a autoridade do chi-
cote anunciava que era necessrio continuar e que s a morte dali
os podia libertar.
s costas levavam o "carapetal", saco que continha a rao
que o mercador lhes destinava at chegarem a outro presdio,
onde de novo se abasteciam. O excesso de peso, o cansao e a de-
bilidade obrigavam-nos desde logo a certas carncias. Saliente-se o
caso do sal que, por ser pesado, faltava na alimentao, tomando-a
inspida e desagradvel. Como tambm faltavam a pimenta e o
azeite, condimentos to a seu gosto, comiam somente para no
morrer. escassez aliava-se o mau estado dos alimentos, compra-
dos j deteriorados - o que os tomava mais baratos - e a sua m
confeco, uma vez que tudo era cozinhado pressa, apenas
"aferventados" em funo do tempo do mercador e da distncia a
percorrer."
A gua, s a bebiam quando se aproximavam dos charcos e
lagoas. Por cama tinham o cho e as prprias folhas das rvores,
nem a todos protegiam da cacimba que continuamente caa duran-
te a noite, ensopando o nico vesturio que possuam ou o que
dele restava. Uma fogueira era o seu nico conforto, porm, insu-
ficiente para atenuar os efeitos nefastos do orvalho e da falta de
vesturio, que estavam na origem de muitas das enfermidades de
que padeciam. As grandes febres chamadas "carneiradas", por
exemplo, atribudas aos efeitos da cacimba, eram significativas
pela maneira como se propagavam e dizimavam os escravos em
poucos diIas. 14
As horas de sono eram passadas numa modorra constante
sob os gritos dos guardas que freqentemente os acordavam com
receio de algum levantamento, sugestionados pela crena de que
os escravos conheciam uma erva capaz de amaciar e estalar o ferro
das prises."
Chegavam aos portos martimos j muito debilitados. Eram,
ento, permutados pela segunda vez. No entanto, os comerciantes
continuavam a mant-los presos com as mesmas correntes com
que tinham viajado, ou fechavam-nos em ptios de altas paredes e
devidamente apetrechados com correntes de ferro, argolas encas-
toadas, cepos de madeira e grilhes. noite, tinham agora o pri-
vilgio de um telheiro ou armazm trreo, mas to imundo que o

13 Idem, p. 381.
14 Idem, p. 390.
15 Idem, p. 381.
 Aspectos do quotidiano no transporte de escravos no sculo XVI!... 13

cheiro que exalava, segundo o mdico setecentista Francisco Da-

mio Cosme, at fazia "delquios e vmitos" a quem passasse de-
fronte. E era aqui, continua o autor, "neste asquerosssmo charco
acrescentado continuamente com os escrementos da mesma infeliz
gente", que se conservavam os escravos at serem comprados pe-
los capites negreiros."
No litoral, a alimentao do escravo, apesar de lhe adiciona-
rem o sal necessrio, que ali existia em abundncia, continuava a
ser escassa e de m qualidade. S a fome os obrigava a comer uma
refeio feita base de "farinha ou mandioca podre ou cheia de
mofo", de milho e feijo "corruptos", aos quais era adicionado, por
vezes, algum peixe salgado j "velho e fedorento", conforme a
descrio de Damio Cosme.' Os negociantes, esperando a todo o
momento a venda dos escravos, recusavam-se a gastar dinheiro
com eles.
Mal alimentados, mal vestidos, torturados, sem cuidados
mdicos ou de higiene, pois apenas lhe era permitido irem em
lotes lavarem-se ao mar, assim permaneciam por tempo indeter-
minado, acabando grande parte por morrer. Oliveira Mendes salien-
ta, a este propsito, que a Luanda chegavam todos os anos cerca
de dez a doze mil escravos, dos quais s eram transportados para
o Brasil cerca de seis ou sete mil. Todos os outros acabavam por
perecer, vitimados pelo clculo econmico dos negociantes, que
preferiam v-l os morrer a despender algum dinheiro e a ter certos
cuidados com a conservao da sua sade."
Mas quando os negreiros se apresentavam para o negcio, a
situao alterava-se ligeiramente. Nessa ocasio, os escravos eram
sujeitos a um minucioso exame por parte dos compradores, que
no se deixavam facilmente influenciar pelas qualidades apregoa-
das pelos vendedores. Procuravam assegurar-se da origem dos
escravos, idade, condies fsicas, temperamento e carter, carac-
tersticas importantes que podiam determinar decisivamente os
preos. Faziam-nos correr, saltar, gritar; examinavam-lhes os den-
tes, os olhos, os msculos e rgos genitais; observavarn-lhes as
atitudes e provocavam-nos com violncia para descobrir se o ni-
mo correspondia s aparncias. Tudo exigia uma observao aten-
ta, porque os vendedores usavam de toda a astcia para alterar
estes dados a seu favor.

16 COSME, Francisco Damio. Tratado das queixas endmicas, e mais fataes nesta conquista.
Intr, do Prof. Lus de Pina. Sep. da "Studia". Lisboa, 1967, P: 143-144.
17 Idem, p. 147. Mendes, loco cit., p. 382.
18 Mendes, loco cit., p. 383.
 14 Estudos Ibero-Americanos. PUCRS, v. XXV, n. 2, p. 7-18, dezembro 1999

Neste sentido, com o objetivo de lhes melhorar a aparncia e

impressionar o comprador, nos dias que antecediam a venda, os
mercadores aumentavam-lhes a rao; esfregavam-nos com leo
de palma, que os tonava mais negros e luzidios; aos que j tinham
barba, escanhoavam-nos bem e, como ltimo ardil para os encare-
cer, friccionavam--lhes o rosto com pedra-ume, de modo a deix-
10 macio como se fossem imberbes. Sem o menor vestgio de barba
vista e ao tato, restava aos peritos negreiros recorrer ao processo
de passar a lngua pelo rosto dos negros, procurando assim detec-
tar o que, de outra maneira, lhes escaparia. Por processo seme-
lhante, atravs do sabor do suor, tentavam descobrir se o escravo
tinha ou no contrado determinadas doenas."
A escolha estava feita. O escravo dava entrada no barraco
do traficante, onde iria esperar o momento do embarque. Na altu-
ra do pagamento dos direitos a que esta transao estava sujeita,
sofriam nova marcao a fogo, no lado direito do peito, represen-
tando as armas do rei e do pas a que passavam a pertencer. No
peito, do lado esquerdo, no brao ou na perna, podiam ainda so-
frer outra marca com o sinal do senhor que os negociava e trans-
portava para o Brasil." Era um processo dolorosssimo, feito com
instrumento de prata incandescente, que se pressionava sobre
papel engordurado na zona do corpo pretendida. A carne inchava
com dor intensa e o estigma surgia, em relevo, para toda a vida.
Seguia-se o embarque com destino aos seus novos presdios
de alm-mar. Porm, antes de embarcarem recebiam o batismo em
conjunto, com um hissope, muitas vezes j na praia, sem a mnima
compreenso do que se estava a passar, pois a pressa de partir no
permitia uma catequizao conveniente. Falavam-lhes apenas de
uma nova terra pertencente aos portugueses onde iriam aprender
as coisas da F.2 E posto este cuidado, suficiente para sossegar a
conscincia crist dos capites negreiros quando comeavam a
atirar cadveres ao mar, procedia-se passagem dos cativos para
o navio. Era um momento difcil, em que os negros atormentados
pela imaginao e pelo afastamento da costa, tentavam, num lti-
mo esforo, libertar-se, procurando custa de contores desequi-

\9 CHAMBON, Jrorne-Auguste. Cornrnerce de r Arnrique par Marseille, par um

citadino Avignon: 1764. In: La traite des noirs au Siecie des Lumires (Tmoignages de n-
griers), apresentados por L et J. L. Vissre. Paris: Editions A. M. Mtaili, 1982, P:
152-154; Prado, op. cit., p. 78-79; Bosquejo ..., op. cit., p. 92.
20 Mendes, Ioc. cit., p. 369; Carreira, As Companhias ..., op. cit., p. 136-138.
21 Carreira, Cabo Verde ..., op. cit., p. 260-261; MAURO, Frdric, L'Ailntique portugais et
les esc/aves (1570-1670). Lisboa: Sep. da Revista da Faculdade de Letras de Lisboa, t. 22,
(2),2" srie, 1956, p. 35-36.
 Aspectos do quotidiano no transporte de escravos no sculo XVII... 15

librar as almadias ou, no momento em que subiam para o barco,

aproveitar qualquer movimento em falso.
Embarcados em nmero muito superior quele que o navio
deveria transportar, eram amontoados na coberta ou sob a escoti-
lha, mal se podendo mexer sem se incomodarem uns aos outros. O
franciscano italiano Carli, que viajou a bordo de um desses navios
carregado com 680 escravos, registou que iam "cruelmente acu-
mulados" num espao exguo e imundo, onde homens e dejetos se
misturavam de tal modo que o calor e os odores tornavam o am-
biente intolervel." E Elias Corra refere-se "sordida imundcie
dos nicos panos com que mal se cobrem, e enxugam no corpo
depois que a chuva, o sereno e o suor os molha; exalam um hlito
insuportvel, cujas partculas envolvidas" se juntam ao odor da
transpirao de corpos enfermos, criando uma atmosfera onde se
respira a morte "que os acomete e derruba com vontade". "A cari-
dade desaparece" e "a sepultura a obra de misericrdia mais
ampla que se lhes administra"."
A tudo lhes faltava. A alimentao continuava a ser m e in-
suficiente, fermentada pelo calor e pelo azebre das caldeiras de
cobre em que era cozinhada. A gua, escassa, era saloba, alterada
pela m qualidade do vasilhame. A pouca ou nenhuma higiene,
juntamente com o intenso calor e a umidade salitrosa, ateavam as
epidemias de que nem os marinheiros escapavam. O prprio ar,
pouco ou nada ventilado, tornava o ambiente dos pores denso e
pestilento; tal como a luz, entrava apenas pelas grades da escoti-
lha, ou por uma ou outra fenda. Os capites dos navios tinham
conscincia de quanto esta situao era prejudicial. E, querendo de
algum modo minimizar as perdas, mais por interesse do que por
humanidade, entre outras medidas, mandavam limpar e esfregar
duas vezes por semana a coberta com vinagre e permitiam que os
escravos, divididos em grupos, viessem a ferros at ao convs para
receber ar fresco. Nessas ocasies, davam-lhes uma poro de
aguardente e, para fazerem algum exerccio, obrigavam-nos a can-
tar e a danar. Recomendavam, igualmente, que nos dias quentes
e calmos, se prendesse no cesto da gvea uma manga de pano que,
passando pela grade da escotilha, renovasse o ambiente." Todas
essas providncias eram, no entanto, apenas um esforo que na
prtica se revelava intil para afastar o ar doentio e travar o avan-

22 Mauro, op. cit., P: 37-38.

23 Corra, op. cit., P: 57.
,. Mendes, loco cit., p. 384-385.
16 Estudos Ibero-Americanos. PUCRS, v. XXV, n. 2, p. 7-18, dezembro 1999

o das epidemias que os alimentos estragados, a ardncia do clima

e a imundcie favoreciam.
Previa-se que a durao de uma viagem de Angola a Per-
nambuco, com condies favorveis, era de trinta e cinco dias,
Baa quarenta e ao Rio de Janeiro cinqenta." Mas se o navio fica-
va preso nas calmarias equatoriais, o percurso at ao Recife podia
durar cinqenta dias. Quanto mais longas fossem as viagens, pio-
res se tornavam. Aquelas embarcaes que iam da Guin e da re-
gio de Daom para a Baa beneficiavam de viagens mais rpidas.
Nas das outras regies, que, de preferncia, se dirigiam para o sul
do Brasil, os escravos padeciam a mais longa, cruel e mortfera
travessia do oceano a que mais vtimas e maiores tragdias provo-
cava. Elias Corr a descreve a experincia que viveu na sua viagem
para o Rio de Janeiro, em que os mantimentos e a aguada embar-
cados foram de tal modo preteridos pelo embarque de um maior
nmero de escravos que, ao vigsimo dia de mar, j s era distri-
buda meia rao de gua, chegando a situao ao ponto de se
recusarem os remdios aos doentes pela sua falta. Quando aos
sessenta dias de viagem se avistou terra, foram obrigados a apor-
tar capitania do Esprito Santo por falta total de mantimentos.
Todavia, "a farinha de pau comprada neste porto para suprir a
que o navio deixou de embarcar, estava to podre e cheia de bicho
que causou uma epidemia terrvel e muitas mortes"."
Morriam no s vitimados pelas doenas, mas tambm devi-
do ao desespero em que se encontravam e que os levava, na pri-
meira oportunidade, ao suicdio. Neste ato, acontecia arrastarem
consigo para o mar os seus companheiros de ferros e, por vezes,
at os tripulantes do navio, dando assim resposta ao dio que os
minava. O seu desejo de morrer era to forte que, Ialtando-lhes
outros meios, recusavam-se a comer. Nestes casos, se mesmo de-
pois de castigados mantinham a sua recusa, abriam-lhes a boca
fora e obrigavam-nos a engolir os alimentos." Este procedimento
dos escravos era acompanhado, com frequncia, por manifesta-
es doentias de carter psicolgico que designavam por "banzo"
e apresentavam como principal sintoma uma nostalgia angustian-
te que, no dizer de Oliveira Mendes, constitua uma "paixo da
alma a que se entregavam e que s do por extinta com a morte"."

2S Lei de 28 de Maro de 1684. In: Arquivos de Angola. Luanda, v. 2, ago./set. 1936, p.

315.
26 Corra, op. cit., P: 57, nt. 1.
27 Bosquejo ... , op. cit., p. 47.
28 Mendes, loco cit., p. 393-394.
 Aspectos do quotidiano no transporte de escravos no sculo XVII... 17

Os males eram tantos e to grande o nmero de vtimas que

algumas advertncias e determinaes legislativas foram sendo
feitas, no sentido de procurar evitar, tanto quanto possvel, o esta-
do a que havia chegado o trfico e de onde resultava morrerem
muitos e chegarem ao Brasil "impiamente lastimosos os que fica-
vam vivos"." A primeira dessas determinaes, seguida de outras
at primeira metade do sculo XIX,3D foi a lei de 28 de Maro de
1684, pela qual era estabelecida uma inspeo judicial, que limita-
va a carga de escravos s dimenses de cada navio e calculava os
alimentos e a aguada de acordo com o nmero de escravos por
navio e a distncia a percorrer." A lei, porm, nada veio remediar,
levando a ambio degradao da inspeo judicial. Oliveira
Mendes, em 1793, dizia que dela se abusava inteiramente." E, pela
mesma altura, Elias Corra referia a inutilidade da sua existncia,
de tal modo se encontrava viciada."
Esta situao resultava, em parte, de um deficiente projeto
econmico no qual participavam no s os traficantes negreiros,
mas tambm os funcionrios do fisco, das alfndegas e, at, os
prprios governadores, atravs de uma permissividade que rever-
tia a favor dos seus interesses. Os traficantes de escravos, desde os
negociantes do serto aos capites negreiros, pretendiam gastar o
menos possvel com a escravido, mesmo que tal atitude acabasse
por ceifar a vida de grande nmero dos seus escravos. Estas per-
das j estavam includas nas suas previses econmicas, razo
pela qual embarcavam o maior nmero possvel de escravos. Al-
guns autores, como Lus Antnio de Oliveira Mendes, Francisco
Damio Cosme e Elias Alexandre da Silva Corra, que se revela-
ram crticos mas no manifestamente contrrios escravido e ao
trfico, tentaram chamar a ateno para este grave erro que, alm
de ser um crime horrendo e de demonstrar uma impiedade cruel,
segundo eles, em nada favorecia o desenvolvimento dos estabele-
cimentos coloniais e demonstrava uma ignorncia total quanto aos
interesses dos mercadores.
Ao Brasil chegavam os mais resistentes a todas estas adversi-
dades. O seu tormento, no entanto, ainda no tinha chegado ao
fim e alguns haviam feito a travessia para acabar logo ali, em terra

,. Carta de Sua Majestade sobre a Lei das Arqueaes, de 30 de Maro de 1684. In:
Arquivos de Angola, op. cit., p. 321.
30 Pimentel, op. cit., p. 76-82 e 320.

3! Lei de 28 de maro de 1684. In: Arquivos de Angola, op. cit., p. 313-320.

32 Mendes, lococit., p. 405. Este autor faz referncia a uma lei de 18 de maro de 1684.

Supomos que seja um erro e quisesse referir a lei de 28 de maro de 1684.

J3 Corra, op. cit., p. 55.
18 Estudos Ibero-Americanos. PUCRS, v. XXV, n. 2, p. 7-18, dezembro 1999

alheia, destroados pelos males que os vinham consumindo.

Mesmo assim, alguns ainda se persuadiam de que agora a situao
pudesse mudar, talvez porque haviam chegado terra de que lhes
tinham falado, talvez porque os vendedores procurassem, atravs
desta idia, incentiv-Ios a mostrarem-se mais geis perante os
compradores, ou talvez ainda, porque os cuidados de preparao
da "mercadoria" tinham, mais uma vez, disfarado ligeiramente o
seu sofrimento. Logo que desembarcavam, eram levados para o
armazm do senhor ou da sociedade que tinha investido na sua
vinda de frica e a quem, na generalidade, pertencia tambm o
navio. A eram divididos em lotes, para poderem ser vendidos
consoante a sua compleio fsica. Aos mais debilitados, o "refu-
go" da carga, tentavam engord-Ios minimamente ou, ento, ven-
diam-nos barato a quem j tinha por n~cio a sua engorda, para
posterior venda a preo muito superior.
De pele oleada, barba raspada e, se necessrio, a carapinha
pintada, em lotes pela rua, mostrando o que valiam ou o que fin-
giam valer, redobrando os esforos para ficarem com os familiares
ou conhecidos na posse do mesmo senhor, ali estava, pronta para
passar mais uma vez de mo, uma leva de escravos, acabados de
chegar de frica.

34 Mendes, loco cit., p. 386.