REMEDIACIN DE SUELOS

INTRODUCCION

Los suelos han sufrido degradaciones de todo tipo, pero desde el punto de vista
medioambiental es muy importante el papel que han jugado como almacn de residuos y como
consecuencia de ello la degradacin qumica.

El desconocimiento de los efectos que podran provocar los nuevos residuos, la ausencia de
medios suficientes para su tratamiento, as como las malas prcticas medioambientales del
pasado, han tenido como consecuencia ms inmediata el vertido o depsito incontrolado de los
mismos, lo que a su vez ha originado la contaminacin progresiva de muchos suelos.

El desarrollo y perfeccionamiento de tcnicas de tratamiento es un proceso permanente. El

proceso comienza con un concepto, una idea de cmo tratar un desecho peligroso en
particular. El concepto generalmente pasa por un proceso de investigacin y evaluacin para
comprobar su factibilidad. Si se llega a la conclusin de que el concepto es til, el paso
siguiente consiste a menudo en pruebas de la tcnica en pequea escala en un laboratorio.
Durante esta etapa, la tcnica es an incipiente. Si da resultado en las pruebas de laboratorio,
se ensaya en pequea escala sobre el terreno. Si en esas condiciones tambin da resultado,
con frecuencia la tcnica pasa a usarse en gran escala en lugares con desechos
contaminados, y se mejora continuamente a medida que se va usando y evaluando en distintos
sitios.

Para prevenir la degradacin qumica es preciso conocer las caractersticas del suelo, ya que
cada suelo tiene una capacidad amortiguadora de la contaminacin, y prever como va a
responder el suelo frente a procesos como los siguientes:

- cido-base, en este caso la respuesta depender del grado de saturacin y

de su capacidad de intercambio catinico. Si la adicin de cido es grande, la
capacidad de neutralizacin del suelo depender del contenido en minerales
que tenga.

- precipitacin-disolucin, depender de su capacidad de reaccin con los

compuestos para precipitar como fosfatos, arseniatos y seleniatos; si son
metales, precipitarn como sulfuros.

- adsorcin-desorcin, depender de las propiedades del suelo, si contiene

caliza activa se ver favorecida la adsorcin.

- complejacin, depender de la capacidad de los metales presentes en el

suelo para formar complejos.

Antes de aplicar un tratamiento al suelo contaminado es necesario hacer una anlisis de los
posibles riesgos y para evaluar riesgos hay que tener en cuenta varios factores como son:

- la identificacin de los contaminantes presentes

 - la determinacin de propiedades fsico-qumicas y toxicolgicas de los
contaminantes presentes

- las caractersticas geolgicas, hidrogeolgicas y demogrficas del

emplazamiento

- la determinacin de la migracin de la contaminacin

- el alcance de la misma

La finalidad de un anlisis de riesgos es determinar, basndonos en el criterio de riesgo

admisible en las posibles receptores, si procede intervenir, con qu urgencia hay que
intervenir y el alcance de las operaciones de limpieza y sellado de emplazamiento.

Para poder realizar un anlisis de riesgos se pueden seguir los siguientes pasos:

- caracterizacin de los niveles de contaminacin existentes en suelos y

aguas subterrneas

- identificacin de las rutas de transporte

- identificacin de los receptores potenciales

- determinacin de los riesgos asociados a las concentraciones de los

contaminantes residuales despus de las operaciones de limpieza y sellado del
emplazamiento.

Tcnicas de tratamiento

1.- Confinamiento: es el conjunto de medidas destinadas a aislar la fuente de contaminacin,

evitando la salida de lixiviados, polvo y gases y la entrada de aguas superficiales y
subterrneas. Algunas de estas medidas son la cobertura, la instalacin de barreras y los
sistemas de recogida de aguas y lixiviados.

2.- Tratamiento "in situ": se llama as al realizado en el propio espacio contaminado, sin
extraer el suelo, mediante tcnicas que estn en desarrollo. Se aplica cada vez con ms
frecuencia por ser la ms barata.

3.- Tratamiento "on site": es el que se realiza en el mismo lugar pero extrayendo el suelo
contaminado del terreno. Se utilizan unidades mviles de tratamiento que estn diseadas para
limpiar el suelo o el agua contaminada. Es ms cara que la anterior.

4.- Tratamiento "off site": se llama as al que se realiza fuera del emplazamiento, en
instalaciones autorizadas para la recuperacin de suelos contaminados o el tratamiento de
residuos industriales especiales. Tienen que ser instalaciones cercanas al suelo contaminado
porque el transporte es un problema que encarece mucho el tratamiento.

Qu son las tcnicas de tratamiento innovadoras?

Las tcnicas de tratamiento consisten en la aplicacin de procesos qumicos, biolgicos o
fsicos a desechos peligrosos o materiales contaminados a fin de cambiar su estado en
forma permanente. Estas lneas se concentran en tcnicas de tratamiento para suelos, fango
residual, sedimentos y detritos.

Las tcnicas de tratamiento destruyen contaminantes o los modifican a fin de que dejen de ser
peligrosos o, por lo menos, para que sean menos peligrosos. Pueden reducir la cantidad de
material contaminado presente en un lugar, retirar el componente de los desechos que los hace
peligrosos o inmovilizar el contaminante en los desechos.

Las tcnicas de tratamiento innovadoras son procedimientos inventados hace poco que se han
probado y usado para el tratamiento de desechos peligrosos o de otros materiales
contaminados, pero sobre cuyo costo y eficacia todava no se dispone de suficiente informacin
como para prever los resultados que darn en diversas condiciones de aplicacin. Slo
despus que una tcnica se ha usado en muchos lugares y se ha documentado plenamente los
resultados, se considera que es una tcnica consagrada por el uso. La mayora de las tcnicas
que usamos en la actualidad todava estn clasificadas como innovadoras.

Tecnologas de tratamiento:

Se puede hacer una clasificacin de las diferentes tecnologas segn el proceso utilizado en
cada una de ellas y que depender sobre todo del tipo de contaminante presente. Una
clasificacin sera la siguiente:

Tecnologas trmicas:

Un ejemplo es la Incineracin que consiste en quemar los contaminantes y la materia orgnica

natural del suelo contaminado. Con esta tecnologa el suelo queda biolgicamente inerte y
alterado de forma irreversible.

Tecnologas fsico-qumicas:

Extraccin con disolventes, consiste en aadir al suelo agua para obtener un fango que se
mezcla con disolvente a bajas temperaturas. El disolvente extrae los contaminantes
orgnicos adsorbidos en las partculas de suelo.

Son tcnicas que se realizan con el suelo excavado pero que son muy caras y solo se utilizan
cuando los contaminantes son muy txicos y es necesario eliminarlos del suelo. Se utilizan
para suelos contaminados con aceites y PCBs.

Lavado con agua como el lavado in situ, consiste en inyectar, mediante un sistema de
rociadores o pozos de inyeccin, agua limpia por encima de la zona contaminada. De esta
forma el agua se infiltra a travs del suelo contaminado y lo va lavando. Para que pueda
realizarse es necesario que el suelo sea permeable y tener la garanta de que no se produce
migracin de contaminantes a aguas subterrneas.
Vitrificacin, est basada en un calentamiento elctrico con el que los residuos se funden en
una matriz vtrea, muy resistente, que impide la fuga de los lixiviados

Arrastre in situ con aire, se fuerza un flujo de aire a travs del suelo mediante vaco o
presin. Los componentes voltiles son arrastrados por la corriente de aire. Continuamente se
extrae el aire contaminado de los poros del suelo y se introduce aire limpio. Se utiliza para
compuestos orgnicos voltiles (COVs).

Arrastre con vapor, se inyecta vapor y aire caliente a profundidades de hasta 10 metros.
Esta mezcla calienta el suelo y causa la evaporacin de los componentes qumicos.

Electromigracin, consiste en aplicar un campo elctrico al suelo lo que provoca la migracin

de los contaminantes inicos hacia los electrodos. Los electrodos estn llenos de disoluciones
qumicas y conectados a dos sistemas separados de circulacin. En esas disoluciones se
separan los contaminantes.

Biopilas, Las biopilas consisten en pilas o acopios regulares de suelo situados sobre una
cama de grava de 10 a 15 cm de espesor, y que contienen en su interior tuberas de aireacin
de PVC que son colocadas durante la construccin. Estas caeras estn interconectadas a un
soplador de presin negativa, que fuerza el pasaje del oxgeno atmosfrico a travs de la pila
de suelo. De esta manera se tiene un alto control sobre las condiciones de remediacin y el
medio. Las biopilas se utilizan cuando la sustancia contaminante es demasiado voltil como
para ser tratada con la metodologa de Landfarming (ya que las emisiones gaseosas seran
elevadas), o cuando se quiere acelerar el proceso de remediacin.

Windrow composting, Las biorremediacin en filas de compostaje es una tecnologa de

remediacin de suelos de superficie, que reduce concentraciones de los constituyentes de
petrleo en suelo a travs de la biorremediacin.

Bombeo de aguas subterrnea y recuperacin de producto libre, La recuperacin de

lquidos ligeros de la superficie del agua subterrnea se considera una medida de corto plazo
para evitar mayores daos al suelo y aguas subterrneas, sirviendo como tecnologa
suplementaria de otras tcnicas de remediacin in situ .La extraccin del producto libre se
realiza por medio de bombas equipadas con dispositivos oleoflicos/hidrofbicos que permiten
la eliminacin selectiva de hidrocarburos livianos.

Tratamiento biolgico

La biorremediacin como solucin a problemas de contaminacin. Se presenta como una

alternativa altamente recomendable debido a su bajo impacto al medio ambiente, produccin
mnima de residuos y por lo general son residuos menos problemticos que los tratados, por
utilizar a la clula como mquina de transformacin y operacin.

Estos procesos se basan en la capacidad de determinados microorganismos para eliminar del

medio o degradar enzimticamente gran nmero de compuestos txicos y peligrosos.
En la actualidad con estos tratamientos solo se han conseguido buenos resultados en
campos reducidos, pero los estudios van encaminados a crear en el laboratorio bacterias,
levaduras y enzimas especficos para conseguir la degradacin de los residuos mediante otras
tcnicas como la rotura de enlaces, absorcin de metales pesados. La bioremediacin de
suelos no es un proceso instantneo, es decir, el suelo no queda descontaminado nada ms
aplicarle los microbios precisos. Los resultados de su aplicacin varan dependiendo del nivel
de contaminacin, del tipo y duracin de los contaminantes implicados y de las propias
condiciones ambientales del terreno, como son la temperatura, el clima y la presencia de
sustancias qumicas, tanto slidas como lquidas.

. Estas tecnologas estn condicionadas por factores como los siguientes:

- biodegradabilidad de los contaminantes presentes

- presencia de componentes inhibidores de esta degradacin

- temperatura del suelo

- cantidad de oxgeno en el suelo

- pH del suelo

- concentracin de nutrientes en el suelo

- solubilidad de los contaminantes presentes

Una expectativa realista, por ejemplo para conseguir una reduccin razonable en los niveles de
contaminacin producida por hidrocarburos, sera de un perodo comprendido entre 90 y 150
das, aunque dependiendo de los factores anteriormente citados ese perodo podra
alargarse hasta los 18 meses.

Se utiliza para suelos contaminados con pesticidas, gasleo, gasolina, aceites y ciertos
compuestos orgnicos halogenados.

Existen dos mtodos de bioremediacin: aumentada y no aumentada.

En la bioremediacin aumentada el proceso de tratamiento consiste en estar continuamente

aadiendo microbios que eliminen los residuos contaminantes.

En la no aumentada se utilizan sustancias qumicas para activar a los microbios locales que
ya estn presentes en el suelo y que eliminarn los residuos no deseados, es decir, los
contaminantes. Este mtodo est en fase experimental y an no se conocen bien sus
resultados. Entre los problemas que presenta este nuevo mtodo se pueden citar: que los
microbios necesarios no se encuentren en el suelo afectado y que las sustancias qumicas
aplicadas sean dainas tanto para ese suelo como para las personas que lo manipulan. La
aplicacin de sustancias qumicas para la limpieza de suelos contaminados se utiliz en el
desastre ecolgico producido por el vertido de petrleo del buque petrolero Exxon Valdez en las
costas de Alaska, desafortunadamente algunos trabajadores de las tareas de limpieza sufrieron
quemaduras en sus brazos y caras debido a esas sustancias qumicas.

Uno de los ms importantes aspectos de esta tcnica es su bajo coste. La bioremediacin

tiene un coste estimado entre el 30 y 50% ms bajo que otras tcnicas convencionales de
limpieza. Hay tambin otro importante factor ambientalmente hablando: la bioremediacin
ofrece una mejor solucin en la limpieza efectiva y completa de residuos contaminantes que el
simple transporte a otro lugar de las tierras afectadas o la liberacin de las sustancias txicas a
la atmsfera.

Con los actuales avances en ingeniera gentica pronto se podrn crear "sper microbios"
que aumenten la velocidad de limpieza y sirvan de estndar a esta biotecnologa.

Los diferentes mtodos utilizados son:

Biometanizacin: consisten en la digestin anaerobia (en ausencia de oxgeno) de la materia

orgnica por microorganismos, que la descomponen dando lugar a una mezcla de gases,
mayoritariamente metano y dixido de carbono.

Fangos activos: consisten en la produccin de microorganismos que estabilizan las

sustancias biodegradables en condiciones aerobias, dando como productos dixido de
carbono, agua y un residuo inerte.

Lagunas de estabilizacin: consisten en utilizar bacterias y algas para depurar residuos

lquidos por procesos naturales.

Filtros percoladores: son filtros que van unidos a una poblacin de microorganismos que
degradan la materia orgnica presente en el residuo.

Digestor biolgico de rotacin: son discos que se sumergen en el residuo y van girando,
de tal manera que consiguen poner en contacto la materia orgnica con los microorganismos y
con el oxgeno de la atmsfera alternativamente.

Biodegradacin en reactor, consiste en la adicin del agua al suelo hasta formar un fango
con un 50% en peso. Se pueden aadir microorganismos al principio o durante el proceso.
Cuando la biodegradacin ha terminado, hay que deshidratar el suelo.

Biodegradacin in situ, consiste en potenciar la biodegradacin natural del suelo mediante

aporte de nutrientes (fsforo y nitrgeno), oxgeno y a veces, inoculacin de cultivo de
bacterias. Tambin es posible ajustar algunos parmetros ambientales, para ayudar, como el
pH y la temperatura del suelo.

BIO-SPARG es un sistema patentado de Biorremediacin de suelos, subsuelos y acuferos

contaminados(In-Situ).
Funciona como un Circuito Cerrado Dinmico, el cul nos permite controlar los gases de
extraccin y no emitir contaminantes a la atmsfera y al mismo tiempo controlar la
degradacin del contaminante y subproductos.
para remediar los suelos en lugares donde no sea posible remover el suelo debido a la
existencia de maquinaria, las tuberas o ductos presentes, u otras razones como preservacin
del ecosistema, es el BIO-SPARGE ("Circuito Cerrado").

LANDFARMING Biorremediacin Ex-Situ " o laboreo, los suelos contaminados son

excavados y tratados en espacios abiertos. Las capas del suelo son aireadas mediante volteo
y los lixiviados son filtrados y recogidos. Es un sistema que permite tener el control en el
proceso de la degradacin biolgica, mediante la construccin de una celda en la cul se
coloca el material contaminado y en seguida se aplica un riego y productos especialmente
desarrollados para acelerar el ciclo de vida de los microorganismos y por consecuencia la
degradacin de el (los) contaminante(s) en un periodo de tiempo relativamente. menor.
Landfarming se lleva a cabo sobre una celda la cul se construye sobre la superficie de un
terreno previamente acondicionado, donde se colocan liners de polietileno de alta densidad
(HDPE) y un sistema de recoleccin de lixiviados. Algunas veces se opta por colocar una cama
de arena, para proteger el liner contra rasgaduras y evitar as la migracin del contaminante.

La fitoremediacin se basa en el empleo de plantas para extraer la contaminacin del

medio ambiente. Algunas plantas tienen la capacidad de concentrar metales en sus tejidos y en
algunos casos son capaces de capturar y degradar plaguicidas, explosivos o hidrocarburos del
suelo y las aguas subterrneas sea por si mismas o por la accin de las bacterias que viven en
sus races. Adems las plantas contribuyen a reducir la accin del viento y la lluvia sobre las
zonas contaminadas por lo que evitan que la contaminacin se extienda a otras zonas.

A continuacin se definen brevemente algunos de estos tratamientos:

Solidificacin: es la alteracin fsica del residuo para obtener un material

slido.

Estabilizacin: es un proceso para reducir la toxicidad de un residuo.

Neutralizacin: consiste en aadir reactivos neutralizantes, tanto cidos como

bsicos a un efluente de carcter txico o peligroso para ajustar el pH a niveles
aceptables.

Precipitacin: consiste en que un contaminante disuelto se transforme en un

slido insoluble y se pueda eliminar ms fcilmente mediante sedimentacin o
filtracin.

Detoxificacin: es el proceso por el que se produce un cambio en los

constituyentes del residuo de manera que se haga menos txico.

Oclusin: proceso por el que el residuo queda encerrado en un estabilizante.

Absorcin: es la mezcla de un slido de gran superficie especfica dnde por

capilaridad va entrando el residuo lquido.
 Encapsulacin: consiste en aislar los residuos en una matriz que evite su
exposicin a los posibles agentes que puedan facilitar su dispersin.

Vitrificacin: en este proceso los residuos se mezclan con slice, se funde la

mezcla y se deja enfriar, de tal manera que el residuo forma una masa vtrea.

Depsito de seguridad. Con las tcnicas actuales no es posible eliminar completamente todos
los residuos txicos y peligrosos lo que hace que sean necesarios depsitos de seguridad. Son
almacenamientos preparados para determinados residuos industriales txicos y peligrosos con
el fin de que las propiedades nocivas de estos no puedan afectar en ningn caso al medio
natural y a la salud humana durante mucho tiempo.

Hay emplazamientos que por su geomorfologa y sus condiciones topogrficas e hidrogrficas

permiten un buen aislamiento de los residuos durante periodos de cientos de aos en
determinadas condiciones de seguridad, convirtindose as en depsitos de seguridad. Adems
cada da aparecen nuevos materiales y tcnicas de construccin que permiten un aislamiento
total de los residuos. Hay que tener la precaucin de colocar los residuos en el orden adecuado
segn sus caractersticas.

Recuperacin o reutilizacin. Se entiende como tal el aprovechamiento de los recursos de

los residuos generados, utilizndolos bien en el mismo proceso que los ha generado, mediante
un tratamiento de adecuacin, o bien en otros distintos como materias primas, reactivos,
combustibles, etc.