Marco teorico

La Arcilla es un tipo de Roca Natural Sedimentaria. Proviene de la descomposicin

de las Rocas Feldespato, siendo un silicato alumnico hidratado. Puede ser un elemento
suelto o puede estar formando una masa en estado slido, puede ser coherente o
incoherente. Es un material terroso de grano generalmente fino y capas de convertirse en
una masa plstica al mezclarse con cierta cantidad de agua. Actualmente, constituye el
insumo bsico, proviene de las canteras ubicadas en el distrito de Chulucanas (La
Encantada es una importante cantera), y se caracteriza por su plasticidad y contenido de
xido de hierro y slice. Asimismo, en el proceso de produccin (ahumado) se utiliza hoja
de mango (que contiene gran cantidad de resina y es
abundante en Chulucanas). El clima soleado de la zona
(24C a 25C de temperatura promedio anual) permite el
secado de la cermica.

Conserva su forma inicial despus del secado,

adquiriendo a la ves la suficiente dureza par ser manejada.
La Arcilla no se transforma en cermica hasta que toda el
agua que contiene de manera natural y qumica se elimina
por el calor; cuando esto sucede al cocerlo en el horno, el producto que resulta posee una
dureza y un estado inalterable a veces incluso mayor que el de algunas clases de piedra.

1. Definiciones de la palabra arcilla:

Desde el punto de vista mineralgico, engloba a un grupo de minerales (minerales

de la arcilla), filosilicatos en su mayor parte, cuyas propiedades fisico-qumicas dependen
de su estructura y de su tamao de grano, muy fino (inferior a 2 mm).

Desde el punto de vista petrolgico la arcilla es una roca sedimentaria, en la mayor

parte de los casos de origen detrtico, con caractersticas bien definidas. Para un
sedimentlogo, arcilla es un trmino granulomtrico, que
abarca los sedimentos con un tamao de grano inferior a 2 mm.

Para un ceramista una arcilla es un material

natural que cuando se mezcla con agua en la
cantidad adecuada se convierte en una pasta
plstica.

Desde el punto de vista econmico las

arcillas son un grupo de minerales industriales con
diferentes caractersticas mineralgicas y genticas y con distintas propiedades
tecnolgicas y aplicaciones.

Por tanto, el trmino arcilla no slo tiene connotaciones mineralgicas, sino

tambin de tamao de partcula, en este sentido se consideran arcillas todas las
fracciones con un tamao de grano inferior a 2 mm. Segn esto todos los filosilicatos
pueden considerarse verdaderas arcillas si se encuentran dentro de dicho rango de
tamaos, incluso minerales no pertenecientes al grupo de los filosilicatos (cuarzo,
feldespatos, etc.) pueden ser considerados partculas arcillosas cuando estn incluidos en
un sedimento arcilloso y sus tamaos no superan las 2 mm.

Las arcillas son constituyentes esenciales de gran parte de los suelos y sedimentos
debido a que son, en su mayor parte, productos finales de la meteorizacin de los silicatos
que, formados a mayores presiones y temperaturas, en el medio exgeno se hidrolizan.

2. PROPIEDADES FISICO-QUMICAS

Las importantes aplicaciones industriales de este grupo de minerales radican en

sus propiedades fisico-qumicas. Dichas propiedades derivan, principalmente, de:

* Su extremadamente pequeo tamao de partcula (inferior a 2 mm)

* Su morfologa laminar (filosilicatos)
* Las sustituciones isomrficas, que dan lugar a la aparicin de carga en las lminas y a
la presencia de cationes dbilmente ligados en el espacio interlaminar.

Como consecuencia de estos factores, presentan, por una parte, un valor elevado
del rea superficial y, a la vez, la presencia de una gran cantidad de superficie activa, con
enlaces no saturados. Por ello pueden interaccionar con muy diversas sustancias, en
especial compuestos polares, por lo que tienen comportamiento plstico en mezclas
arcilla-agua con elevada proporcin slido/lquido
y son capaces en algunos casos de hinchar, con
el desarrollo de propiedades reolgicas en
suspensiones acuosas.

Por otra parte, la existencia de carga en las

lminas se compensa, como ya se ha citado, con
la entrada en el espacio interlaminar de cationes
dbilmente ligados y con estado variable de
hidratacin, que pueden ser intercambiados
fcilmente mediante la puesta en contacto de la
arcilla con una solucin saturada en otros
cationes, a esta propiedad se la conoce como capacidad de intercambio catinico y es
tambin la base de multitud de aplicaciones industriales.

2.1 Capacidad de Intercambio catinico

 Es una propiedad fundamental de las esmectitas. Son capaces de cambiar,
fcilmente, los iones fijados en la superficie exterior de sus cristales, en los espacios
interlaminares, o en otros espacios interiores de las estructuras, por otros existentes en
las soluciones acuosas envolventes. La capacidad de intercambio catinico (CEC) se
puede definir como la suma de todos los cationes de cambio que un mineral puede
adsorber a un determinado pH. Es equivalente a la medida
del total de cargas negativas del mineral. Estas cargas
negativas pueden ser generadas de tres formas
diferentes:

* Sustituciones isomrficas dentro de la estructura.

* Enlaces insaturados en los bordes y superficies
externas.
* Disociacin de los grupos hidroxilos accesibles.

El primer tipo es conocido como carga permanente y supone un 80 % de la carga

neta de la partcula; adems es independiente de las condiciones de pH y actividad inica
del medio. Los dos ltimos tipos de origen varan en funcin del pH y de la actividad
inica. Corresponden a bordes cristalinos, qumicamente activos y representan el 20 % de
la carga total de la lmina.

A continuacin se muestran algunos ejemplos de capacidad de intercambio

catinico (en meq/100 g):

Halloisita 10-40
Illita 10-50
Clorita 10-50
Vermiculita 100-200
Montmorillonita 80-200
Sepiolita-paligorskita 20-35

2.2 Capacidad de absorcin

Algunas arcillas encuentran su principal campo de aplicacin en el sector de los

absorbentes ya que pueden absorber agua u otras molculas en el espacio interlaminar
(esmectitas) o en los canales estructurales (sepiolita y paligorskita).

La capacidad de absorcin est directamente relacionada con las caractersticas

texturales (superficie especfica y porosidad) y se puede hablar de dos tipos de procesos
que difcilmente se dan de forma aislada: absorcin (cuando se trata fundamentalmente
de procesos fsicos como la retencin por capilaridad) y adsorcin (cuando existe una
interaccin de tipo qumico entre el adsorbente, en este caso la arcilla, y el lquido o gas
adsorbido, denominado adsorbato).

La capacidad de adsorcin se expresa en porcentaje de absorbato con respecto a

la masa y depende, para una misma arcilla, de la sustancia de que se trate. La absorcin
de agua de arcillas absorbentes es mayor del 100% con respecto al peso.

2.3 Hidratacin e hinchamiento

La hidratacin y deshidratacin del espacio interlaminar son propiedades

caractersticas de las esmectitas, y cuya importancia es crucial en los diferentes usos
industriales. Aunque hidratacin y deshidratacin ocurren con independencia del tipo de
catin de cambio presente, el grado de hidratacin s est ligado a la naturaleza del catin
interlaminar y a la carga de la lmina.

La absorcin de agua en el espacio interlaminar tiene como consecuencia la

separacin de las lminas dando lugar al hinchamiento. Este proceso depende del
balance entre la atraccin electrosttica catin-lmina y la energa de hidratacin del
catin. A medida que se intercalan capas de agua y la separacin entre las lminas
aumenta, las fuerzas que predominan son de repulsin electrosttica entre lminas, lo que
contribuye a que el proceso de hinchamiento pueda llegar a disociar completamente unas
lminas de otras. Cuando el catin interlaminar es el sodio, las esmectitas tienen una gran
capacidad de hinchamiento, pudiendo llegar a producirse la completa disociacin de
cristales individuales de esmectita, teniendo como resultado un alto grado de dispersin y
un mximo desarrollo de propiedades coloidales. Si por el contrario, tienen Ca o Mg como
cationes de cambio su capacidad de hinchamiento ser mucho ms reducida.

2.4 Plasticidad

Las arcillas son eminentemente plsticas. Esta propiedad se debe a que el agua
forma una envuelta sobre las partculas laminares
produciendo un efecto lubricante que facilita el
deslizamiento de unas partculas sobre otras
cuando se ejerce un esfuerzo sobre ellas.

La elevada plasticidad de las arcillas es

consecuencia, nuevamente, de su morfologa
laminar, tamao de partcula extremadamente
pequeo (elevada rea superficial) y alta
capacidad de hinchamiento.

Generalmente, esta plasticidad puede ser

cuantificada mediante la determinacin de los
ndices de Atterberg (Lmite Lquido, Lmite Plstico y Lmite de Retraccin). Estos lmites
marcan una separacin arbitraria entre los cuatro estados o modos de comportamiento de
un suelo slido, semislido, plstico y semilquido o viscoso (Jimnez Salas, et al. , 1975).

La relacin existente entre el lmite lquido y el ndice de plasticidad ofrece una gran
informacin sobre la composicin granulomtrica, comportamiento, naturaleza y calidad
de la arcilla. Existe una gran variacin entre los lmites de Atterberg de diferentes
minerales de la arcilla, e incluso para un mismo mineral arcilloso, en funcin del catin de
cambio. En gran parte, esta variacin se debe a la diferencia en el tamao de partcula y
al grado de perfeccin del cristal. En general, cuanto ms pequeas son las partculas y
ms imperfecta su estructura, ms plstico es el material.

2.5 Tixotropa

La tixotropa se define como el fenmeno consistente en la prdida de resistencia

de un coloide, al amasarlo, y su posterior recuperacin con el tiempo. Las arcillas
tixotrpicas cuando son amasadas se convierten en un verdadero lquido. Si, a
continuacin, se las deja en reposo recuperan la cohesin, as como el comportamiento
slido. Para que una arcilla tixotrpica muestre este especial comportamiento deber
poseer un contenido en agua prximo a su lmite lquido. Por el contrario, en torno a su
lmite plstico no existe posibilidad de comportamiento tixotrpico.

3. APLICACIONES INDUSTRIALES

Desde el punto de vista industrial, la mayor parte de las aplicaciones no requieren

especificaciones estrictas en cuanto a composicin qumica (composicin de las capas
tetradrica y octadrica). Sin embargo, en el caso de las bentonitas si tiene importancia el
quimismo del espacio interlaminar y sus propiedades fisico-qumicas.

3.1 ARCILLAS COMUNES

El principal uso de estos materiales arcillosos se da en el

campo de la cermica de construccin (tejas, ladrillos,
tubos, baldosas....), alfarera tradicional, lozas,
azulejos y gres. Uso al que se destinan desde los
comienzos de la humanidad.
Prcticamente todas las arcillas son aptas para
estos usos, primando las consideraciones
econmicas.

Son as mismo son utilizadas en la manufactura de cementos, como

fuente de almina y slice, y en la produccin de ridos ligeros (arcillas expandidas).
 3.2 CAOLIN

Se trata de un mineral muy importante desde el punto de vista industrial. Ha sido

utilizando desde antiguo para numerosos usos. En el siglo XVI adquiri gran fama entre la
nobleza la porcelana fabricada a base de pastas cermicas ricas en caoln. Los
principales usos a los que se destina en la actualidad son:

3.2.1 Fabricacin de papel

El principal consumidor de caoln es la industria papelera, utilizando ms del 50 %

de la produccin. En esta industria se usa tanto como carga, como para
proporcionarle al papel el acabado superficial o estucado. Para que pueda ser
destinado a este uso las especificaciones de calidad requeridas son muy estrictas,
tanto en pureza como en color o tamao de grano.

3.2.2 Cermica y refractarios

Tambin es importante el uso del caoln en la fabricacin de materiales cermicos

(porcelana, gres, loza sanitaria o de mesa, electrocermica) y de refractarios
(aislantes trmicos y cementos). Al igual que en el caso del papel las
especificaciones requeridas para el uso de caolines en cermica y refractarios son
estrictas en cuanto a pureza y tamao de grano.

4. Tipos de arcilla

4.1 Segn su uso prctico se clasifican en:

Tierras Arcillosas; se vuelven vidriosas incluso a 900 C, contiene elevados porcentajes

de partculas silicuas o calizas.

Arcillas comunes; son fusibles y se usan a temperatura comprendidas entre 900 y

1050C. Contienes grandes cantidades de Carbonato Clsico y xidos de Hierro.

Arcillas para losa: se usan hasta temperaturas de 1250 C, casi no

contiene impurezas y contiene ms de 25% de
caolinita.

Arcillas para gres: funde a temperaturas

elevadas, pero sintetizan y compactan a
temperaturas inferiores, originando productos
de nula porosidad y vitrificados.

Arcillas para porcelana: tienen un punto de

vitrificacin muy elevado por lo que se aaden un nmero elevado de fundentes.
 4.2 Segn su fusibilidad y color de arcilla se clasifican en:

Caolines: su componente principal es la caolinita, puede usarse a temperaturas

superiores a 1300C.

Arcillas refractarias: son arcillas que pueden usarse hasta los 1500 C. Su composicin y
color son variables aunque el contenido en Slice es elevado.

Arcillas gresificables: son arcillas bastante refractarias. Pueden usarse a temperaturas

elevadas. Son mas plsticas que las refractarias, dando lugar a los productos de nula
porosidad.

Arcillas blancas grasas: Se usan a temperaturas inferiores a los 1250 C y poseen

elevada plasticidad y gran encogido durante el secado. Toman color blanco o marfil
despus de la coccin.

Arcillas rojas fusibles: son arcillas de alta fusibilidad. Son pl sticas. Su composicin es
muy variable, pero siempre con alto contenido de hierro. Segn su origen geolgico:

Arcillas primarias: son aquellas que se encuentran en el mismo lugar de su

formacin. Por lo general solo podemos considerar, arcillas primarias, a los
caolines.

Arcillas secundarias o sedimentarias: son aquellas que no se encuentran en el

lugar de formacin por haber sido arrastradas y posteriormente sedimentadas.
Estas Arcillas por lo general, estn impurificadas con materiales muy diversos, lo
que produce la gran diversidad de Arcillas que puedan encontrarse.

4.3 Segn su trabajabilidad:

Arcillas grasas: Son arcillas impuras de colores entre caf , grises, rojizos o amarillentos,
se encuentran formando capas y se las conoce como ceraturo o tierra arcillosa.

Magras: Son arcillas muy puras y duras lo que les hace difciles de trabajar y dar forma.
Se las conoce como Caoln, material de color blanco y al que se le ve como una sola
masa y sirve para trabajos eminentemente de cermica.

4.4 Segn las caractersticas de las Arcillas Crudas:

Arcillas bituminosas: son de color negro, gris o azulado debido al alto contenido de
substancias orgnicas.
 Caolines: son de coloro blanco,
amarillento o ligeramente azulado. Se
adhieren mucho a la lengua y con
agua forman una masa moldeable
pero que no se adhiere a los objetos
en contacto con ella.

Arcillas emcticas: Son aquellas que

se diferencian de los caolines en que
con agua forman una masa no moldeable y
absorben con gran avidez las grasas y aceites.

Arcillas plsticas: sonde color amarillento o pardo. Tienen tacto graso y se pulimentan
con la ua. Con agua forman una masa muy plstica, permitiendo incluso la formacin
de anillos a partir de pequeas barras cilndricas. En su composicin puede haber algo
de arena o mica e hidrxido frrico.

Arcillas limosas: son de color amarillo o pardo, se adhieren a la lengua pero no tienen
tacto graso, ni pueden pulimentarse ni son lo suficientemente pl sticas como para poder
formar anillos sin romperse.

Loess: son de colores grises y amarillentos. Se adhieren a la lengua. No son muy

trabajables. Tienen alto contenido en compuestos de hierro y algo de cal. Sus
partculas son de grano muy fino.

Arcillas Figulinas: Actualmente se tiende a incluirlas con las arcillas pl sticas, ya que su
nica diferencia es un mayor contenido en cal y hierro, son menos plsticas, sus
particulas son de granos muy finos.

Magras: Son de color variable como gris, verdoso, amarillento, etc. Se adhieren a la
lengua y contienen gran cantidad de caliza. Las verdaderas magras no rayan el vidrio.
Son fusibles y se reconocen por la efervescencia que se produce al agregarse algunas
gotas de cido.

Gredas: son de color variado, generalmente blanco. Se adhieren a la lengua, son de

grano bastante grueso y contienen un alto porcentaje de cuarzo.
Referencias:

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