INTRODUCCIN A JOHN STUART MILL (1806-1873)

Ramn Alcoberro

John Stuart Mill es un ejemplo claro de eso que desde Lytton Strachey se llaman
victorianos eminentes, es decir, de ese tipo de gentes que en el siglo 19
combinaron un individualismo acendrado con la no menos profunda conviccin de
que el hecho de formar parte de una elite cultural no slo no les otorgaba derechos
sino que era fuente de obligaciones y de cargas sociales. Naci en Londres el 20 de
mayo de 1806 y era el mayor en una familia de nueve hermanos. Su padre, James
Mill, puede ser considerado un precursor del utilitarismo. De origen escocs fue
economista, filsofo y discpulo de Bentham y Ricardo trabajaba en la Compaa de
las Indias Orientales, cuya historia escribi. Como su amigo Bentham, y siguiendo
al ilustrado Helvetius, estaba persuadido de que la educacin lo puede todo en la
formacin del carcter y se propuso demostrarlo con su hijo, al que convirti en una
especie de mquina de razonar, imponindole una disciplina atroz. El pequeo
aprendi griego a los tres aos y con ocho haba ledo al menos fragmentos de
Herodoto, Jenofonte y Platn, con el que mantuvo un dilogo fecundo en toda su
obra aunque no deja de confesar que no comprendi el Teeteto la primera vez que
su padre se lo dio a leer.

Conoca perfectamente el latn y se lo ense a sus hermanos, pero en la infancia

de John Stuart Mill no hubo ni juegos, ni juguetes, ni vacaciones. Como mucho, su
padre le sacaba a pasear... para que le resumiese sus lecturas del da anterior y le
oyese disertar sobre economa y poltica. Por las tardes reciba clases de aritmtica.
Con doce aos estudi a Aristteles y a Hobbes, escribi una HISTORIA DEL
GOBIERNO DE ROMA e incluso un libro en verso que pretenda ser la continuacin
de la Iliada. A los trece ley a Ricardo y con catorce viaj a Pars (donde fue
recibido por el economista Jean-Baptiste Say). Permaneci en Francia estudiando
un par de aos y eso le permiti conocer Avignon, la ciudad que jugar un
importante papel en su vida. En 1822 Mill funda la Utilitarian Society y comienza a
escribir artculos defendiendo la doctrina elaborada por su padre y por Bentham. En
1823 entr a trabajar en la East India Company, como Examiner (una especie de
interventor general) llegando a ser uno de sus principales directivos en 1856.
Cuando la Compaa se disolvi en 1858 obtuvo una confortable pensin vitalicia
que le permiti establecerse cerca de Avignon, pasando slo una parte del ao en
Gran Bretaa.

En apariencia, Mill era la demostracin del xito del programa conductista de

educacin urdido por su padre y por Bentham. Pero el cansancio intelectual cost a
Mill una crisis moral tremendamente grave a los veinte aos (1826-1828), que
narra detalladamente en su AUTOBIOGRAFA. La depresin le llev a leer poesa,
especialmente a Wordsworth y, ciertamente, sacudi su vida de mquina de razonar
andante para abrirle a una comprensin ms cualitativa de la realidad. Comprendi
entonces el valor del sentimiento y de la poesa de manera que su utilitarismo se
hizo ms amplio que el de Bentham (puramente cuantitativo). Por decirlo rpido, se
alej de la doctrina de su padre en lo formal pero no en el fondo. Simplemente
profundiz en el significado de la diferencia entre felicidad y satisfaccin.

l mismo glos esta distincin en un texto central (el captulo II de UTILITARISMO)

donde asume que: Es indiscutible que los seres cuya capacidad de gozar es baja
tienen mayores posibilidades de satisfacerla totalmente; y un ser dotado
superiormente siempre sentir que, tal como est constituido el mundo, toda la
felicidad a que puede aspirar ser imperfecta. Pero puede aprender a soportar sus
imperfecciones si son de algn modo soportables... Dejando a parte lo que de
autobiogrfico tiene la reflexin, es obvio que de su crisis nerviosa Mill sac unas

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consecuencias muy claras acerca de la significacin de la utilidad en el nivel
cualitativo, que defendi de manera consecuente en toda su obra.

En 1830 se enamor de Harriet Taylor, con una pasin exaltada. Pero l era un
hombre respetable y ella una mujer casada; de manera que, aunque mantuvieran
unas relaciones bsicamente intelectuales, que todo el mundo conoca, la pareja
esper a la muerte del marido para poder casarse, finalmente, en 1851. Hay una
gran diversidad de opiniones sobre el papel que Harriet jug en la obra de Mill. Sus
contemporneos no la tenan en gran estima ni como persona, ni intelectualmente,
pero Mill la consideraba su fuente de inspiracin y, ciertamente, de ella surge una
gran parte de la reflexin socialista de Mill. La dedicatoria de ON LIBERTY es lo
suficientemente clara como para ahorrar interpretaciones. Cuando muri en 1858 la
hizo enterrar en Avignon y l se instal, con su hijastra, en una casita en Saint
Vran desde donde poda ver el cementerio.

En 1861, public UTILITARISMO, texto en que estudia el tema de la felicidad, y en

1865 fue elegido parlamentario aunque no consigui la reeleccin, pero present
una propuesta a favor del sufragio femenino que fue derrotada. Desde 1868
permaneci en Saint Vran dedicado a la lectura, la escritura y la botnica. All
falleci el 7 de mayo de 1873 y sus ltimas palabras parece que fueron: Sabis
que he cumplido con mi tarea. Dej indito su libro SOBRE LA UTILIDAD DE LA
RELIGIN. Fue enterrado en Avignon cabe a su esposa.

II

Mill toma el empirismo de Hume, el utilitarismo de Bentham, el asociacionismo

psicolgico de su padre, la teora de la sociedad industrial de Saint-Simon y Comte.
La idea de una irresistible marcha de la historia hacia la democracia y el riesgo de
tirana de la mayora proviene de Tocqueville. Sin embargo, la sntesis de esos
materiales es profundamente original. Mill es un utilitarista, pero su obra no se
limita a reproducir el esquema individualista y el atomismo sociolgico empirista. El
utilitarismo es la teora que convierte a la utilidad (entendida como felicidad o
bienestar) en el nico criterio de felicidad. Se trata de orientar la accin a lograr la
mayor felicidad para el mayor nmero. Y por felicidad se entiende el placer y la
ausencia de dolor, mientras que la infelicidad es el dolor y la privacin del placer.

Pero, cmo definir la felicidad del mayor nmero? En este punto las teoras de
Mill y de Bentham divergen:

Para Bentham la felicidad est vinculada a la CANTIDAD de placer. Es, pues, una
concepcin aritmtica, agregativa.

Para Mill, por el contrario, lo importante es la CALIDAD de los placeres; por ello
los placeres del espritu son ms importantes que los del cuerpo, y es preferible ser
un Scrates insatisfecho antes que un cerdo satisfecho.

Un sabio no deseara volverse ignorante de la misma manera que un ser inteligente

no desea ser imbcil. La felicidad y la utilidad se encuentran, pues, en la
autorealizacin no del cualquier tipo de felicidad o de placer sino del que mayor
universalidad pueda tener, imparcialmente considerado.

Otra diferencia bsica entre Mill y Bentham se halla en el papel de la felicidad.

Bentham considera que la felicidad del individuo se identifica con los intereses de
la humanidad. Ir contra la satisfaccin de un deseo individual es ir contra la
humanidad de la que ese individuo forma parte porque toda satisfaccin ha de ser

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considerada imparcialmente como dotada del mismo valor. Por eso a veces se le
identifica con el UTILITARISMO INDIVIDUALISTA

Para Mill, en cambio, dado el estado actual de nuestras sociedades, debe

distinguirse entre la satisfaccin puramente privada y el bien pblico. Ciertamente
debe trabajarse para reducir la diferencia entre ambos, pero entre tanto, el
sacrificio de un individuo por el bien pblico debe considerarse la virtud ms alta.
De aqu que se designe su posicin como UTILITARISMO ALTRUISTA.

Maximizar la suma total de felicidad o de placer, considerando imparcialmente los

intereses de todos aquellos que estn concernidos por un acto en concreto, es el
objetivo de cualquier decisin que un utilitarista considerara justa. En todo caso
hay que dejar claro que ningn sacrificio personal tiene valor por s mismo, sino en
la medida en que aumenta la suma total de felicidad. Y, por ello mismo, una
individualidad vigorosa e inconformista, opuesta al prejuicio social pequeo
burgus, movida por la imparcialidad en sus juicios y por la racionalidad lgica en el
razonamiento, es ms til a la sociedad que una personalidad sumisa. Como dice el
ttulo del captulo 3 de ON LIBERTY, la individualidad es uno de los elementos del
bienestar.

Mill es un inconformista y un reformista; en consecuencia considera que el individuo

no tiene porqu dar cuenta a la sociedad de sus actos mientras stos no afecten a
nadie ms que a s mismo. Es lo que a veces se llama principio del dao: la
sociedad slo puede limitar la libertad de una persona si sta amenaza con hacer
dao a otra, pero nadie debe ser defendido contra s mismo. Como es obvio si este
principio se plantea as aparecen serios problemas: tal vez resulte difcil encontrar
un acto cuyas consecuencias slo me afecten a m mismo (incluso el hecho de
vestir de una u otra manera puede afectar a la gente con la que me encuentro, o a
mis amigos). Para evitar esta crtica, no est de ms observar cmo usa Mill, y en
general el utilitarismo, la palabra intereses. El principio del dao se aplica
porque resulta til cuando se produce efectivamente o podra producirse con gran
seguridad algn mal a los intereses de otra persona: es obvio que mis intereses
no quedan perturbados si algn individuo va vestido de un horrible color verde o si
predica el amor libre, aunque ni lo uno ni lo otro me gusten en absoluto.

La sociedad, pues, no puede legislar sobre la vida privada. Ms bien al contrario, la

libertad es el derecho a la no-interferencia y, por ello, conlleva la proteccin de la
diversidad contra toda opresin, entre las cuales la ms temible es la que proviene
del poder de una opinin pblica que pretenda imponer sus vulgares costumbres o
creencias. La libertad no consiste en someterse a la ley del nmero, ni se puede ver
limitada por la tirana de la mayora. No hay ningn dao en la opinin: toda
aplicacin de este principio se produce en el mbito de los derechos concretos. Pero
el individuo debe dar cuenta de todo acto perjudicial para los intereses de los
dems.

La libertad poltica implica la participacin en el poder y Mill es un demcrata

convencido, pero pone por delante la libertad a la democracia (que es, en definitiva,
un instrumento). Defiende, as, una democracia representativa en que estn
reconocidos todos los pareceres y no slo las mayoras. En una democracia las
minoras deben poder hacerse or y tener la posibilidad de triunfar mediante la
fuerza de sus argumentos si son conformes a la razn.

El Estado debe hacer obligatoria la educacin precisamente porque la democracia

necesita de la fuerza del conocimiento y de la argumentacin para poder aumentar
su diversidad; una sociedad educada es ms libre aunque Mill es contrario a la
escuela pblica por miedo a la uniformizacin y al adoctrinamiento. La

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uniformizacin constituye para l un despotismo de la clase dirigente. Su
pedagoga, por ejemplo, defiende que los exmenes sean optativos y que en ellos
no se pueda obligar a adherirse a ninguna opinin sino que se incite al alumno a
pensar por s mismo. Por ello mismo era contrario a que para entrar en ciertas
profesiones fuese obligatorio un ttulo oficial, con lo que se evitara que ciertos
individuos los funcionarios tuviesen un poder desptico en tanto que
examinadores.

El meollo de una buena sociedad consiste en coordinar los intereses individuales.

De hecho, el comercio es un buen ejemplo de tarea individual en que se logra
coordinar intereses individuales y servir al inters general. Eso no significa que el
estado deba renunciar a intervenir aunque procure ser mnimo para no dar
demasiado poder a nadie. Ms que en el estado, la utilidad mayor (y la eficiencia)
se encuentra en los municipios y en las pequeas comunidades. Mill es un liberal
con objetivos sociales. De ah su defensa, a la vez, de la economa liberal y de las
organizaciones obreras, que le llev a defender una especie de socializacin ms o
menos libertaria del trabajo.

En poltica, el estado debe garantizar la igualdad de oportunidades. Algunas cosas

(la educacin, la sanidad, etc.) deben ser legisladas precisamente para conseguir la
mayor utilidad general. La desregulacin no puede, pues, ser una norma general e
invariable. Un ejemplo muy tpico es el del horario de trabajo que, segn Mill, (que
en eso sigue a Smith) debe ser legislado y limitado porque individuos aislados no
podran defender el inters general.

Mill reconoci a los socialistas utpicos de su poca (Saint-Simon, Owen, Fourier) el

mrito de haber sido los primeros en la defensa de la emancipacin de la mujer. De
hecho, una de sus condiciones para ser candidato a Westminister fue la de poder
batallar por el derecho al voto femenino. Su feminismo tiene que ver
profundamente con su idea de que la libertad es cualitativa, no divisible y que debe
conducir a una sociedad equilibrada.

III

Para Mill: la cuestin de los fines supremos no es susceptible de ser probada

directamente (UTILITARISMO), slo mediante el anlisis de sus consecuencias
podemos saber si una accin es buena o deseable. Si entre dos principios morales
queremos saber cul es el mejor, hay que tener en cuenta tanto la cantidad como la
calidad de sus consecuencias. Por eso es especialmente valioso el juicio de quienes,
siendo personas competentes, han conocido diversos modos de existencia. No
veremos a un sabio aceptar convertirse en ignorante, o a un hombre descender a la
categora de animal. Lo bueno es siempre lo cualitativamente deseable y lo
socialmente til y no puede ampararse en ningn tipo de autoridad externa. Para
poder valorar un criterio o una regla como efectivamente moral debe ser de valor
universal, debe procederse a una valoracin imparcial de los intereses afectados por
un determinado criterio y las consecuencias derivadas de su aplicacin han de
incrementar la felicidad (bienestar) general. Todo, incluso la virtud desinteresada,
tiene unas consecuencias que deben ser evaluadas empricamente.

La cuestin de la libertad debe ser entendida, pues, en el contexto de la efectividad

y de la utilidad de la libertad para la felicidad. La libertad es instrumentalmente
valiosa, pero no intrnsecamente valiosa: lo intrnsecamente valioso es la
felicidad. Sera un error considerar que Mill habla de la libertad natural cuando su
criterio implica que los humanos participan de una sociedad poltica, la nica que en
definitiva puede evaluar las consecuencias de la libertad como criterio. Es por ello

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que no todos los individuos pueden gozar de total libertad: los nios no han de ser
libres, por ejemplo, para decidir si quieren, o no, aprender a leer y lo mismo podra
decirse de algunas deficiencias psquicas o de la barbarie extremo ste que
algunos han considerado colonialista, pero que en Mill no implica ningn significado
racial ni xenfobo.

Como empirista, el utilitarismo es constructivista. Que los sentimientos morales no

sean innatos conlleva que la demostracin de su naturalidad (UTILITARISMO, cap.
III) slo pueda ser social. Como dice el propio Mill: Es natural en el hombre hablar,
razonar, construir ciudades y cultivar la tierra aunque stas sean facultades
adquiridas. En las acciones morales hay esa poderosa base natural de
sentimientos que nos los hace sentir como necesarios; pero el inters y la
simpata nos llevan a considerar necesariamente a toda la humanidad entendida
como totalidad poltica. La libertad, como la felicidad, ha de ser deseada
desinteresadamente pero eso no empece que se trate tambin de principios
normativos validados y confirmados por la experiencia, es decir, por el
comportamiento de las sociedades humanas.

En resumen, para el utilitarismo: Los ingredientes de la felicidad son varios; cada

uno de ellos es deseable por s mismo, y no solamente cuando se le considera unido
al todo. Que algo sea deseado por los individuos mejores muestra que es
deseable.

John Stuart Mill

Filsofo, poltico y economista, Stuart Mill (Londres, 1806-Avin, 1873) fue el

genuino representante de la escuela econmica clsica, terico del utilitarismo y uno de
los pensadores ms influyentes de la Inglaterra victoriana.

John Stuart Mill fue el mayor de los hijos del filsofo e historiador escocs James
Mill, quien le dio una educacin extremadamente rigurosa con la idea de crear un genio
intelectual que pudiera continuar la causa del utilitarismo.

De ese modo obtuvo prematuramente una formacin muy completa, especialmente en

los campos de la filosofa, la historia y las lenguas clsicas. En el terreno de la economa
poltica fue educado en las teoras de Bentham, Adam Smith y Ricardo. Pero a los 20
aos, en 1826, sufri una crisis intelectual que le llev a rebelarse contra los valores en
los que haba sido educado. Se abri a nuevas corrientes intelectuales como el
Positivismo comtiano, el Romanticismo y el Socialismo.

Aunque no fue profesor universitario, Mill cultiv casi todas las ramas de la Filosofa,
desde la Lgica hasta la Teora poltica pasando por la tica, siempre desde unos
fundamentos principalmente empricos y positivistas que le hacan considerar que el
conocimiento humano tena su origen y su lmite en la experiencia observable. Para l,
todo conocimiento parte de las impresiones sensibles de los sujetos y los conceptos ms
abstractos se forman a partir de las asociaciones de impresiones realizadas por la
mente. As, la induccin es el principio lgico que permite derivar conocimientos
universales a partir de la observacin de fenmenos particulares.

Una de las obras de Stuart Mill que ms influencia posterior han tenido en la
conformacin de una ideologa liberal y burguesa es Sobre la libertad, donde trata de la
naturaleza y los lmites del poder que puede ser legtimamente ejercido por la sociedad
sobre el individuo. Para Mill, la libertad poltica no es un derecho natural propio de la

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condicin humana como tal. Se trata de un derecho de las sociedades civilizadas que
podra ser razonablemente negado en las primitivas. La libertad encuentra su
fundamento en el principio de mxima felicidad, pues, en sociedades desarrolladas, la
felicidad se realiza en la individualidad y sta slo se alcanza a travs de la libertad. As,
pues, la libertad del individuo, necesaria para su felicidad, ha de ser preservada ante el
poder del estado y slo debe presentar dos restricciones: no interferir en la libertad de
los dems y no incitar a otros al delito. En este sentido, uno de los conceptos
desarrollados por l y que hoy tiene mxima vigencias es el concepto de libertad de
expresin.

Sin embargo, su defensa de la sociedad democrtica es condicionada por lo que

considera la amenaza de que mayoras homogneas, desinformadas y
desindividualizadas pudiesen imponerse a minoras ms plurales y cualificadas. De
modo que a la restriccin del poder del estado en relacin con el individuo haba que
aadir la prioridad de los individuos ms formados en el ejercicio de la democracia. Por
eso Mill acabara defendiendo el sufragio calificado puesto que la democracia pura
estaba unida a la exigencia de una sociedad en la que la mayora alcanzase la condicin
de individuo. De ah su enrgica defensa de la educacin pblica para todos.

Otras obras importantes de Mill fueron Utilitarismo, en la que defiende planteamientos

en cierta manera contradictorios con su idea de libertad individual, y Sistema de la
lgica inductiva y deductiva, revisada y editada en numerosas ocasiones.

La relacin de Stuart Mill con su esposa Harriet Taylor, filsofa y luchadora por la
causa femenina, ejerci una importante influencia sobre su trabajo e ideas y le inspir la
defensa de los derechos de las mujeres, que se vio reflejada en su obra La esclavitud
femenina.

Obra

1843. Sistema de la lgica inductiva y deductiva

1844. Ensayos sobre algunas cuestiones disputadas en economa poltica
1848. Principios de economa poltica; con algunas de sus aplicaciones a la filosofa
social
1859. Sobre la libertad
1860. Consideraciones sobre el gobierno representativo
1863. El utilitarismo
1869. La esclavitud femenina
1873. Autobiografa

Tipos de Utilitarismos

Utilitarismo negativista

Muchas teoras utilitaristas defienden la produccin del mximo bienestar para el

mximo nmero de personas. El utilitarismo negativista cree necesario promover la
menor cantidad de dolor o dao para el mayor nmero de personas. Los defensores de
esta interpretacin del utilitarismo argumentan que sta propone una frmula tica ms
eficaz, pues hay ms posibilidades de crear daos que de crear bienestar, y los daos

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mayores conllevan ms consecuencias que los ms grandes bienes. Es lo contrario del
utilitarismo positivo

Utilitarismo del acto contra el Utilitarismo de las normas

Se han propuesto otras formas de utilitarismo. La forma tradicional de utilitarismo es la

del utilitarismo del acto, que afirma que el mejor acto es el que aporta la mxima
utilidad. Una forma alternativa es el utilitarismo de las normas, que afirma que el mejor
acto es aquel que forme parte de una norma que sea la que nos proporciona ms
utilidad.

Para entender mejor los conceptos anteriores, se puede considerar el escenario siguiente:

Un cirujano tiene seis pacientes: uno necesita un hgado, otro un pncreas, otro una
vescula biliar y dos necesitan riones. El sexto paciente se acaba de operar del
apndice.

Debe el cirujano matar al sexto paciente y trasplantar sus rganos al resto de pacientes?
Esto violara obviamente los derechos del sexto paciente, pero el utilitarismo implica
que dada una eleccin binaria entre (1) matar al hombre y distribuir sus rganos o (2) no
matarlo, y muriendo en consecuencia los otros cinco, deberamos escoger la primera
opcin segn la ptica del utilitarismo del acto.

Como se observa, un estrecho utilitarismo del acto se enfrenta contra el sentido comn
porque recomienda matar al paciente, pero otras versiones ms sofisticadas de
utilitarismo, como el utilitarismo de las normas, ofrece argumentos para no matarlo (en
particular, el hecho de que normas que permitiesen sacrificar personas inocentes seran
globalmente perjudiciales).

Un utilitarista de las normas se fijara en las normas antes que en el acto en s (el matar
al sexto paciente). Una norma posible en este caso sera "si un cirujano pudiera matar a
alguien relativamente sano para trasplantar sus rganos a ms de una persona que los
necesite, as lo debera hacer".

Esta norma, si se institucionalizara en una sociedad, obviamente tendra consecuencias

negativas. Las personas relativamente sanas dejaran de ir al hospital, se haran
operaciones de trasplante muy arriesgadas, etc.

As que un utilitarista normativo dira que debemos implementar la norma opuesta: no

daar los rganos de personas sanas para darlos a las personas enfermas. Si el cirujano
matara al sexto paciente entonces estara haciendo lo incorrecto.

De hecho muchos utilitaristas argumentaran que el utilitarismo no slo comprende los

actos, sino que tambin los deseos y disposiciones, premios y castigos, reglas e
instituciones. Una vez que se reconoce esto, el utilitarismo se convierte en una teora
moral ms compleja y rica, que se alinea ms con nuestro sentido comn e intuiciones
morales.

Utilitarismo preferencial

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En un tipo particular de utilitarismo que define a la utilidad en trminos de satisfaccin
de las preferencias. Los utilitaristas de la preferencia afirman que lo correcto a hacer es
aquello que produzca las mejores consecuencias, pero definiendo a las mejores
consecuencias en trminos de satisfaccin de las preferencias, que incluira conceptos
como la "reputacin" antes que el puro hedonismo.

Crticos del Utilitarismo

Los crticos argumentan que esta visin se enfrenta a muchos problemas, uno de los
cuales es el de la dificultad de comparar la utilidad entre diferentes personas. Muchos de
los primeros utilitaristas crean que la felicidad poda ser medida cuantitativamente y ser
comparada a travs de clculos, aunque ninguno consigui hacer un clculo semejante
en la prctica.

Se ha argumentado que la felicidad de personas diferentes es inconmensurable, y que

este clculo es imposible, pero no solo en prctica sino como principio. Los defensores
del utilitarismo responden a esto afirmando que ante ste problema se encuentra
cualquiera que tenga que escoger entre dos estados alternativos que imponen serias
cargas a las personas implicadas. Si la felicidad fuera inconmensurable, la muerte de
cientos de personas no sera peor que la muerte de una.

Otro de los argumentos en contra del utilitarismo, segn James Rachels en su

Introduccin a la Filosofa Moral, es la acusacin de que esta forma de actuar es
demasiado exigente y elimina la distincin entre deberes y acciones sepererogatorias.

Para sustentar sto los antiutilitaristas parten de lo que reconoce el propio filsofo
utilitarista John Stuart Mill: "el utilitarista obliga a ser tan estrictmente imparcial como
un espectador desinteresado y benvolo".

Tomando en cuenta como palabra clave "obliga", los filsofos adversos a Bentham y
Mill plantearon a travs de ejemplos imaginarios, dos maneras de distinguir las acciones
caritativas de las personas: aquellas que adoptan una posicin utilitaria, deben forzosa y
obligatoriamente deshacerse de sus bienes para contribuir al bienestar de los dems, an
si por esta causa su estatus social queda a la altura de los ms pobres.

El utilitarista congruente debera por decisin propia o por conciencia donar parte de sus
riquezas si estas producen ms felicidad que al consevarlas para s.

Por otro lado, los utilitaristas responden a tales crticas con el argumento que los
ejemplos propuestos son totalmente imaginarios y slo en la mente de algunos filsofos
sucederan tales cosas, siendo que la utilidad se encarga de decir por qu son o no son
convenientes en la vida real.

El filsofo utilitarista australiano J. J. C. Smart nos aclara que debemos de tener mucho
cuidado con el sentido comn, porque en ocasiones ste est influenciado por nuestros
sentimientos, o sea que a veces la interpretacin que hacemos de una situacin
determinada puede estar inspirada por las costumbres y preceptos aprendidos de
nuestros padres, la sociedad, etc. Tal vez, sta sea la ms grande aportacin del
utilitarismo, su puesta en duda del sentido comn como fuente de la moral.

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El utilitarismo ha sido tambin criticado por llegar a tales conclusiones contrarias a la
moral del "sentido comn". Por ejemplo, si estuviramos forzados a escoger entre salvar
a nuestro propio hijo o salvar a dos hijos de gente a la que no conocemos, la mayora de
gente escogera el salvar a su propio hijo. En cambio, el utilitarismo defendera salvar a
los otros dos, pues dos personas tienen un potencial mayor de felicidad futura que una.

Los utilitaristas responden a este argumento diciendo que el "sentido comn" ha sido
utilizado para justificar muchas posiciones en temas controvertidos y esta nocin de
sentido comn vara segn el individuo, haciendo que no pueda ser una base para una
moralidad comn.

John Rawls (1921-2002) rechaza el utilitarismo, tanto el normativo como el de los

actos, pues hace que los derechos dependan de las buenas consecuencias de su
reconocimiento, y esto es incompatible con el liberalismo. Por ejemplo, si la esclavitud
o la tortura es beneficiosa para el conjunto de la poblacin podra ser justificada
tericamente por el utilitarismo. Rawls defiende que la tica poltica debe partir de la
posicin original. Los utilitaristas argumentan que Rawls no tiene en cuenta el impacto
indirecto de la aceptacin de polticas inhumanas.

Es importante destacar que la mayora de crticas van dirigidas al utilitarismo de los

actos, y que es posible para un utilitarista de las normas llegar a conclusiones que sean
compatibles con los crticos.

De hecho, John Stuart Mill consider que Immanuel Kant (1724-1804) era un utilitarista
de las normas. Segn Mill los imperativos categricos de Kant solo tienen sentido en
casos de violencia si consideramos las consecuencias de la accin. Kant afirma que el
vivir egostamente no puede ser universalizado pues todos necesitamos el afecto en
algn u otro momento. Segn Mill este argumento se basa en las consecuencias. Puede
observarse que algunas formas de utilitarismo son potencialmente compatibles con el
kantianismo y otras filosofas morales.

R. M. Hare es otro ejemplo de utilitarista que ha adaptado su filosofa al kantianismo.

No basa su teora en el principio de la utilidad. Cree que podemos hacer consideraciones
utilitaristas al formular juicios universales. A esta filosofa l la llama prescriptivismo
universal.