Tinham os Antigos uma Literatura?

'

Ciro Flamarion Cardoso

o que literatura?

Se tentssemos responder a esta pergunta recorrendo a um dicion-

rio, eis aqui o que poderamos achar (FERRElRA, 1975, p. 851):

"Literatura: 1. Arte de compor ou escrever trabalhos artsticos em prosa

ou verso. 2. O conjuntode trabalhos literriosdum pas ou duma poca."

Uma definio assim no fundo no resolve a questo, pois, no pri-

meiro ponto, carregado do esteticismo que constituiu por tanto tempo o
calcanhar de Aquiles dos estudos literrios, faltaria saber o que distingue
trabalhos "artsticos" em prosa e verso de outros textos - tambm em
prosa e verso - que no sejam artsticos. E sobretudo: quem decide se
um dado texto artstico (e portanto literrio) ou no? O segundo ponto
indica a existncia de uma noo de literaturas nacionais (portuguesa,
brasileira, inglesa, francesa etc.) e a de um catlogo poca por poca (lite-
ratura do Renascimento, literatura medieval, literatura do sculo XIX etc.),
este segundo item, ao que parece, reconhecendo a existncia de uma lite-
ratura mundial que no seja somente a sorna das nacionais.
Vamos apelar agora para uma enciclopdia britnica recente extre-
mamente concisa, pois consta de um nico volume: The Cambridge
Encyclopedia. Sua conciso obriga a verbetes curtos, muitas vezes extre-
mamente objetivos. Eis aqui a parte pertinente do verbete acerca do termo
literatura (CRYSTAL (org.), 1990, p. 710):

Este artigo foi, em primeiro lugar,uma conferncia pronunciada em 1998,quan-

do do XII Seminrio de Estudos Clssicos promovido pelo Setor de Letras Cls-
sicas do Departamento de Letras Clssicas e Vemculas do Instituto de Letras da
Universidade Federal Fluminense. Naquela ocasio, o texto preparado para apre-
sentao oral, desprovido de notas, contava com indicaes bibliogrficas no fi-
nal. Aqui, inserimos algumas notas, embora procurando preservar ao mximo a
forma original do texto.

Phoinix, Rio de Janeiro, 5: 99-120,1999. 99

 "O termo literatura o locus deum conflito ideolgico. Pode entender-
se como referido unicamente quelas obras consideradas cannicas den-
tro dos gneros estabelecidos, as que 'agradaram a muitos e agradaram
por longo tempo' (Dr. Johnson) ou, em forma inclusiva, a soma total
dos escritos que so lidos, mesmo os mais efmeros, tais como histrias
em quadrinhos e jornais. Ensaios, cartas, memrias, escritos histricos
ou biogrficos, relatos de viagens, versos ocasionais, etc, sero consi-
derados 'literatura' dependendo do ponto de vista."

Trata-se de uma explicao honesta, posto que, de fato, no h hoje

consenso (j houve um bastante amplo no passado, porm) acerca do que
seja um texto literrio - e portanto do que seja um texto no-literrio-,
mas, exatamente por sua honestidade, parece que ficamos sem uma verda-
deira definio ... mesmo porque esta da enciclopdia se restringe dis-
cusso dos limites inclusivos dos contedos, no tentando discemir o que
uniria os contedos literrios num todo chamado "literatura".
Entre os prprios especialistas de disciplinas como a literatura com-
parada, achamos proponentes de formulaes que se parecem a defini-
es de literatura mas, de fato, no a definem. Eis aqui um exemplo
(PICHOIS e ROUSSEAU, 1994, p. 218):

"A literatura uma das manifestaes especficas da atividade espiritu-

al do homem, no mesmo patamar em que a arte, a religio, a ao pol-
tica ou social, etc. Pode-se, ento, estud-Ia como funo fundamental
sem considerao de tempo ou lugar. (...)
" ... a Literatura [ 1 funo especfica do esprito humano."

Temos, neste caso, una reivindicao de autonomia ou especificida-

de, no uma verdadeira definio: o que distingue o "patamar" correspon-
dente literatura dos outros que, para os autores, constituem as tais "ma-
nifestaes especficas da atividade espiritual do homem"?
Remontando a um clssico como Van Tieghem obteremos, sem d-
vida, uma definio (VAN TIEGHEM, 1994, p. 91):

"A primeira operao uma escolha: s digno do nome de literatura

aquilo que oferece um valor, e um valor literrio, isto , um mnimo de
arte. Tais escritos oferecem ao esprito, ao corao, um gozo mais ou
menos vivo, no qual j entra por vezes a admirao."

o critrio do gozo ou fruio o mais tradicional- aristotlico-;

o outro o critrio esttico, que sempre remete ao beco de sada do que
artstico ou no, aspecto acerca do qual no fcil obter consenso.
H grandes diferenas entre as posies de Van Tieghem e de Ren
Wellek no que tange literatura comparada; o mesmo no ocorre, numa

100 Phoinix, Rio de Janeiro, 5: 99-120, 1999.

 primeira aproximao, quanto ao esteticismo presente na definio da pr-
pria literatura (WELLEK, 1994.a, pp. 116, 118):

"...os estudos literrios verdadeiros no esto preocupados com fatos

neutros, mas sim com valores e qualidades. Esta a razo pela qual no
h distino entre histria literria e crtica. Mesmo o mais simples dos
problemas de histria literria requer um ato de julgamento. (...)
"A nica concepo correta me parece ser uma decididamente 'holista'
que v a obra de arte como uma totalidade diversificada, como uma
estrutura de signos que, no entanto, pressupe significados e valores."

A definio em termos de "estrutura de signos" remete busca de

algo objetivo - o autor afirma igualmente que "a obra de arte pode ser
vista como uma estrutura estratificada de signos e significados que total-
mente distinta dos processos mentais do autor no momento da criao"
(WELLEK, 1994.a, p. 118) -, mas tal se d s do ngulo emque se
considera o autor: o crtico continua sendo aquele que decide se um escri-
to artstico (ou literrio) ou no o . Surge novamente a mesma questo
de sempre: os critrios com que o faz so consensuais ou, pelo menos,
podem aproximar-se de um amplo consenso? Sabe-se que com muita fre-
qncia no assim.
O esteticismo na definio daquilo que seria literrio tem uma lon-
ga histria que remonta pelo menos ao sculo XVIII e se expressa com
clareza especial, no sculo seguinte, ao definir Raymond Queneau a lite-
ratura como "a maneira de escrever, em oposio ao emprego funcional
de palavra escrita". Ou seja, literatura e escrita cientfica ou tcnica se
opem: s seriam literrios os escritos artsticos, no-utilitrios; mesmo
se, em ingls, continua-se at hoje a usar tambm o termo, paralelamente,
para o conjunto da bibliografia disponvel sobre um assunto qualquer,
portanto, no caso de textos que, para Queneau, seriam funcionais ou utili-
trios, portanto, no-literrios (WEISSTEIN, 1994, pp. 318-9).
A semitica tentou mas no conseguiu evacuar os problemas do
subjetivismo e da esttica. Desde Kant, existe uma forte propenso a achar
que o juzo esttico pertence categoria dos juzos que no tm a ver com
a natureza do objeto mas, sim, com O modo de sua recepo: ou seja, "o
juzo esttico s pode ser subjetivo". Assim sendo, as sensaes estticas

I
no podem ser objeto de conhecimento, de estudo racional intersubjetivo.
Esta convico, ainda quando implcita, era forte fator limitador das pos-
sibilidades de uma teoria da literatura, ou de sua histria racional, bem
como continuou a contrapor-se s tentativas de construir uma anlise da
semitica literria cujas bases fossem objetivas. Houve, sem dvida, ten-

Phoinix, Rio de Janeiro, 5: 99-120, 1999. 101

 tativas em tal sentido; nunca, no entanto, foram de todo convincentes.
Para alguns, a soluo seria deixar de lado, de todo, a questo esttica.
Umberto Eco maneja a noo de "texto esttico" a partir de um
ngulo semitico, categorizando-o, com apoio em Roman Jakobson, por
se notar, na mensagem dotada de "funo potica", algo ambguo e auto-
reflexivo em sua prpria natureza. Ter-se-ia uma ambigidade esttica
quando "a um desvio no plano da expresso corresponde uma alterao
qualquer no plano do contedo ", Aps uma srie de operaes que do
de incio a impresso de poder conduzir a critrios objetivos, o autor, no
fim das contas, acaba por definir o texto esttico como "o modelo estrutu-
ral de um processo de interao comunicativa ": o que implica, no mni-
mo, boa dose de subjetividade, posto que o destinatrio do discurso liter-
rio chamado a exercer "uma colaborao responsvel", em sua(s)
leitura(s) de um texto assim, tratando "de preencher os vazios semnticos,
de reduzir a multiplicidade dos sentidos, de escolher seus prprios per-
cursos de leitura". Isto caracterizaria o texto esttico como "fonte de um
ato comunicativo imprevisvel" (ECO, 1980, pp. 222-33).
A soluo de Robert Scholes relativamente similar: embora ele
critique Jakobson por "regressar esttica exatamente quando deveria
prosseguir com a sernitica", partilha com este a mtica noo de "litera-
riedade" - algo que todas as obras literrias teriam em comum -, se
bem que destacando-a aparentemente da esttica (para Scholes, uma obra
no precisa ter "valor" para ser literria). No entanto, enfatiza a ambi-
gidade como fator central da literariedade, numa exposio a partir da
teoria da comunicao: a ambigidade estaria presente em todos os nveis
da comunicao (emissor, receptor, mensagem, contexto, canal e cdigo);
mas, como mostra outro conceito que maneja, o de "narratividade" como
atributo do decodificador, no fundo no fica to longe de uma soluo do
tipo da de Eco, ou seja, privilegiar o destinatrio ou receptor, com o qual
no se v muito bem como seria possvel evacuar Kant (SCHOLES, 1982,
pp. 17-36, 60-6).
Talvez por tal razo, Tzvetan Todorov, embora permanecendo fiel a
Jakobson e noo irremediavelmente mtica e inefvel de literariedade,
decide abandonar, provisoriamente quando menos, a questo do juzo es-
ttico em sua Potica (TODOROV, 1976, pp. 123-4).
A forma mais til para o historiador de abordar a questo do que
literatura consiste, em minha opinio, em: I) deixar absolutamente de lado
a noo de literariedade em qualquer de suas formas, pseudoconceito que,
por um caminho ou por outro, conduz miragem esteticista ou ao subjeti-
vismo do leitor ou do crtico; 2) estabelecer uma distino entre os discur-
"".

102 Phoinix, Rio de Janeiro, 5: 99-120, 1999.

----- --------------------
i,
sos etnoliterrios e socioliterrios. Seriam discursos etnoliterrios aque-

t les provenientes de povos que no reconheam a arte ou a literatura como

setores especficos de discursos e atividades. Seriam discursos
socioliterrios aqueles surgidos em sociedades que reconhecem tais reas
como existentes: sociedades em que as noes de autor, pblico, literatura
e gneros literrios (noes extremamente variveis nos seus contedos,
'-
naturalmente, conforme as pocas) existam e sejam reconhecidas mais ou
menos explicitamente. Assim, no h como definir a literatura em si: o
que pode existir a conotao social de certos discursos como literrios.
A literatura e s pode ser uma noo historicamente definida. Do que
se trata, em cada sociedade ou poca que se estude, constituir para os
fins da pesquisa, em forma operacional e sem a pretenso de estar dando
uma soluo definitiva questo, o corpus de textos literrios, discutindo
em cada caso os critrios de incluso e excluso (cf GREIMAS e
COURTS, 1989, pp. 262-4).
Dissemos ser a literatura algo que' s pode definir-se historicamen-
te. Convm, ento, perguntar: como, na civilizao ocidental, formou-se a
noo de literatura que obteve um consenso bastante grande antes de ser
contestada, a partir sobretudo da dcada de 1960, por correntes como a da
anlise estrutural do relato e a da desconstruo, em parte nascida da pri-
meira mas no fundo bastante diferente dela?
Sem exagero, pode-se afirmar que a idia de literatura como um
conjunto de textos de certo tipo, acessveis atravs da escrita e lidos "bus-
cando seu significado invisvel, alegrico ou espiritual", inveno espe-
cificamente ocidental. Esta conexo que se implica entre certos escritos e
realidades interiores uma inveno de Plato e outros autores antigos e
da Idade Mdia que foi herdada pela histria ocidental subseqente
(STOCK, 1993, p. 272). Um de seus pontos de apoio, no mundo contem-
porneo, a existncia de setores formais de ensino e pesquisa de literatu-
ra - cincia da literatura, histria literria, literatura comparada, teoria
literria -, por longo tempo associados a certas noes amplamente di-
fundidas desde fins do sculo XVIII (em cronologias diferentes conforme
os pases) acerca de uma educao e uma moral universais, por sua vez
ligadas ao ideal nacional. A autoridade de tais setores formais, a comear
por aqueles das universidades e academias, o que, em especial desde a
segunda metade do sculo XIX, servia para "canonizar" certos textos como
sendo literrios - portanto, entre outras coisas, dignos de estudos e da
insero em antologias para o ensino secundrio - e, correlatamente, estig-
matizar outros textos como no-literrios ou, ainda pior, pseudoliterrios.
Por trs desta situao, que s h trinta anos foi realmente posta em
dvida e entrou em crise da qual a sada no est vista, h uma longa

Phoinix, Rio de Janeiro, 5: 99-120,1999. 103

histria no Ocidente. Se a noo (altamente ideolgica) de literatura, como
contemporaneamente entendida, no atinge seu sentido pleno antes do
sculo XVIII e no chega ao apogeu seno com a sua forte institucionali-
zao no sculo XIX, as condies para que pudesse surgir vinham-se
reunindo pelo menos desde o Renascimento.
O termo "literatura" vem do latim littera, que designa uma letra do
alfabeto. Seu uso data do fim da Idade Mdia: em italiano, do sculo
XIII; em ingls, de 1375; em portugus, espanhol e alemo, do sculo xv.
Designava, de incio, uma situao ligada capacidade de ler e, por con-
seguinte, ao fato de ter lido uma quantidade aprecivel de textos. Algu-
mas lnguas guardam restos desse sentido primeiro por meio da presena
de termos correlatos. Em ingls, por exemplo, o fato de saber ler e escre-
ver chama-se literacy, vocbulo claramente aparentado a literature mas
que s surgiu no sculo XIX, exatamente por ter o ltimo termo assumido
um significado especializado, diferente, que o que correntemente se as-
socia a "literatura" desde o sculo XVIII. Anteriormente, e desde a Anti-
gidade, o campo semntico agora coberto por "literatura" pertencia -
num formato diferente, claro - a termos como "retrica" ou "potica".
Tal como se desenvolveu ao longo dos Tempos Modernos, o uso do termo
literatura teve a ver por muito tempo bastante mais com o uso dos textos e
a qualidade daquele que l textos do que com a produo dos textos em
questo. Tratava-se de uma especializao social com conotao de clas-
se; pois, antes do final do sculo XVIII, no existia educao bsica uni-
versal em pas algum do Ocidente. A noo moderna de literatura mistura-
va-se crescentemente com outras: a pessoa que possua literatura no sentido
indicado era tambm uma pessoa "culta" e versada nas "humanidades".
O anterior acabou por associar-se idia emergente de nao, em-
bora por muito tempo ainda o que se valorizava fosse, na verdade, o co-
nhecimento das lnguas clssicas, grego e latim. Dava-se aos poucos a
transio de uma profisso erudita transnacional baseada na Igreja e de-
pois nas universidades, bem como no uso do latim (e secundariamente do
grego e do hebraico), para outra, de classe, que se atava a critrios dife-
rentes, mais gerais, que no tinham a ver s com a literatura mas, sim,
tambm com a emergncia do ideal nacional e a valorizao das lnguas
vernculas. De fato, "gosto" e "sensibilidade" tanto se aplicavam, no ideal
burgus que se articulava, literatura quanto ao comportamento pblico e
privado, num consenso formador do ambiente e do modo de vida burgue-
ses no quadro emergente do Estado-nao moderno. No sculo XVIII j
surge a concepo de uma relatividade do belo, ou seja, de uma esttica
relativista: cada literatura nacional, " sua maneira, poder dar beleza
uma interpretao original" (JEUNE, 1994, p. 221).

104 Phoinix, Rio de Janeiro, 5: 99-120, 1999.

 Outra ligao que durante os Tempos Modernos adquiriu essa lite-
ratura vista como um nvel minoritrio e desejvel de realizao educa-
cional foi com a noo de livro impresso, com a difuso de tal veculo a
partir do sculo xv. Ou seja, cada vez mais, a literatura passava a se
entender tambm como o conjunto dos objetos - livros impressos -
atravs dos quais se realizava na prtica. Entenda-se, de incio: todos os
livros impressos, no somente e nem primordialmente aqueles "de imagi-
nao", ficcionais ou poticos. Mas, com o tempo, certa limitao foi
introduzi da: literatura seria um conjunto de obras impressas, mas somente
das obras impressas de qualidade. Isto porque, no final dos Tempos Mo-
dernos, na educao de elite estava-se impondo centralmente a idia de
"gosto" ou "sensibilidade", privilegiada doravante em detrimento do "co-
nhecimento" que os livros pudessem proporcionar.
O instrumento que permitiu o consenso progressivo em tomo des-
sas noes foi o surgimento da crtica. O termo mesmo, aplicvel a co-
mentrios sobre o que se escrevia, apareceu no sculo XVII, primeiro
situando-se no nvel do conhecimento, mas no sculo seguinte j clara-
mente vendo a si mesma como o exerccio consciente do gosto, da sensi-
bilidade, da discriminao entre o que vlido e o que no o . Implicava
a nfase e a valorizao social, em termos de classe, do consumo ostensi-
vo de obras, mais do que de sua produo. Na verdade, os autores no
eram especialmente valorizados no plano social. Paralelamente crtica
literria como atividade reconhecida, aparecia a noo coletiva de um
pblico leitor que se entendia implicitamente como sendo, ao mesmo tem-
po, rico e dotado de gosto e sensibilidade.
A nfase no bom-gosto e na sensibilidade significava, em tal ideo-
logia burguesa, a separao e conotao positiva do gosto, da sensibilida-
de, do humano e subjetivo, do sentimento, do privado, em detrimento do
conhecimento, do objetivo, do pblico, em matria literria. A literatura
era do domnio de algo sentido individual e subjetivamente em forma viva,
imediata e criativa, diferentemente de outras atividades situadas em ou-
tros domnios. Tudo isto, que contribuiu para uma noo to frouxa que
de modo algum poderia ser um conceito, s se tomou problemtico e per-
ceptvel em sua debilidade cognitiva, em nosso fim de sculo, quando a
ideologia burguesa nos moldes herdados do sculo XVIII entrou em crise
- e, junto com ela, a crtica encastelada institucionalmente nas universida-
des e academias desde o sculo XIX e que, at ento, decretava com tranqi-
lidade e amplo consenso o que tinha valor literrio e o que no tinha.
Assim, as noes de literatura e crtica como se praticaram com
bastante xito at bem entrado o sculo atual eram, numa perspectiva hist-

Phoinix, Rio de Janeiro, 5: 99-120,1999. 105

rico-social, formas de especializao de classe e instrumentos do controle
sobre uma prtica social crescentemente importante num sentido geral
pela universalizao do ensino bsico nos pases desenvolvidos e, cada
vez mais, tambm em outros. Numa poca, ento, em que, sendo o pbli-
co leitor cada vez maior, emergiu a possibilidade do escritor como mem-
bro de uma profisso, dos direitos autorais como forma de sua remunera-
o habitual. No de admirar, ento, que por tanto tempo os estudos
literrios se marcassem por grande seletividade do que podia ou no ser
abordado: havia uma limitao de classe e institucional muito poderosamen-
te estabelecida s questes passveis de serem suscitadas em tais estudos;
limitao defendida quase sempre em nome da esttica. As posies desto-
antes por muito tempo tiveram de se exercer defora dos ambientes universi-
trios dos estudos literrios (em alguns trabalhos marxistas, por exemplo).
Isto no quer dizer, porm, que, no setor da literatura e da reflexo
acerca dela, existissem um consenso total e uma ausncia de conflitos que
se estenderiam do sculo XVIII at quase o final do sculo XX (consenso
enfraquecido principalmente a partir de fins da dcada de 1960). Pelo
contrrio, dentro do esteticismo dominante, implcito ou explcito, muita
variao era possvel.
No sculo passado, por exemplo, chegou ao auge a rebelio dos
intelectuais pequeno-burgueses em vrias reas intelectuais, conhecida
como romantismo. No campo literrio, retomou por sua conta, em nome
da criatividade humana, a reivindicao da literatura como criao, ima-
ginao e sensibilidade, em protesto contra as formas socialmente repres-
sivas e intelectualmente insatisfatrias do capitalismo triunfante. "Gos-
to", "esttica", "sensibilidade", que haviam surgido como categorias de
uma condio social e de sua apropriao, como consumidora, das obras
literrias publicadas, passaram a aplicar-se s obras em si, enquanto au-
mentava a preocupao com o autor e a gerao do texto literrio, no
mais centralmente com seu consumo de elite.
A rebelio romntica incluiu forte tendncia a opor as "verdades"
da literatura - consideradas superiores por seu embasamento esttico e
sua vinculao com o mundo subjetivo e vital da sensibilidade - a outras
"verdades": cientficas, polticas, objetivas, da vivncia quotidiana, etc.
Isto ocorreu no momento em que triunfava, muito mais do que no
passado, o individualismo burgus. Este, entretanto, tal como traduzido
pelos romnticos, aparecia como uma separao ou oposio metafsica
entre indivduo e sociedade. A sociedade seria elemento negativo; entre
outras coisas, consagradora de uma linguagem estagnada ou imvel, con-
tra a qual o poeta, heri da linguagem, agia, revitalizando-a, renovando as
expresses verbais. A literatura no aparecia como ratificadora do social

106 Phoinix, Rio de Janeiro, 5: 99-120, 1999.

 estabelecido mas, sim, como criadora de valores baseados numa discre- .
pncia reveladora dos impasses e misrias da vida em sociedade, da tragi-
cidade dessa vida e suas tenses. Tal reivindicao do valor literrio era
feito em nome da esttica.
Na segunda metade do sculo XIX, no que no fundo constitua um
desvio das intenes da rebelio romntica - j que uma caracterstica
central do romantismo foi o abandono dos cnones normativos -, um
elitismo esteticista de signo novo se consolidou, muito mais abertamente
do que antes, dentro do prprio universo literrio, num momento em que
escritores e profissionais da crtica e da teoria literrias estavam encon-
trando um espao de institucionalizao nas academias e universidades.
Doravante, nem todas as obras impressas mereceriam a designao
de literatura, nem tudo o que passava por literatura ou dava impresso de
o ser era Literatura de verdade, autntica, isto , obras de arte construdas
com palavras escritas. a partir dessa poca que comea uma distino
mais clara da "verdadeira" cultura, intelectualizada, erudita e com sano
acadmica, gozando tambm de sano pedaggica e nacionalista: come-
a a era das grandes coletneas sacralizadoras de uma certa "literatura
nacional" a ser ensinada nas escolas secundrias. O que se exclua era
visto como "cultura popular" ou "de massa", vilipendiada e discriminada.
A crtica se transformou, mais do que antes, em instncia capaz de validar
a literatura, agora uma categoria especial e seletiva: literatura stricto sensu
seriam aquelas obras que os crticos consagravam como "maiores", em
oposies s "menores" (quando no "ms", ou "desprezveis"). I

Critrios e recortes

Escreveu o historiador da economia Carlo CIPOLLA (1973, pp. 8-9):

" ... os agrnomos dos sculos XV e XVI podiam ainda referir-se usual-
mente aos tratados escritos pelos romanos. As idias de Hipcrates e
Galeno continuavam representando bem, no sculo XVIII, as bases da
medicina oficial, dois sculos aps a rebelio de Paracelso. Quando
Maquiavel planejava um exrcito para sua poca, no achava absurdo
referir-se constituio romana. Quando Catarina II da Rssia fez trans-
portar da Finlndia at So Petersburgo uma grande pedra para cons-
truir um monumento memria de Pedro, o Grande, no final do sculo
XVIII, o mtodo de transporte foi o mesmo utilizado milnios antes
pelos egpcios para construir suas pirmides. (...) Uma continuidade
bsica caracterizava o mundo pr-industrial, apesar de grandes ascen-
ses e quedas como as do Imprio Romano, do Isl medieval ou das

1 dinastias chinesas. (. ..) Entre 1750 e 1850, esta continuidade se rom-

peu. Se, em meados do sculo XIX, um general estudasse a organizao

Phoinix, Rio de Janeiro, 5: 99-120,1999. 107

 do exrcito romano, ou se um mdico estudasse Hipcrates e Galeno,
ou um agrnomo, Columela, fazia-o unicamente como exerccio acad-
mico cujo nico interesse era histrico. (...) Em 1850 o passado no era
somente passado: estava morto."

A isto oporei a passagem seguinte, escrita pela egiptloga Miriam

Lichtheim ao comparar dois textos egpcios, um do princpio e outro do
final do segundo milnio a.C. (o conto de Sanehet e o chamado relatrio
de Unamon) (LICHTHEIM, 1976, p. 224):

"As diferenas entre eles no consistem somente em que um reflete um

perodo de poderio poltico e o outro, uma fase de declnio poltico.
Mas, sim, o que mais importante, em que quaseum milnio de histria
humana transcorrera, um tempo durante o qual os povos do mundo an-
tigo perderam muito de sua arcaica simplicidade. O segundo texto se
acha no umbral do primeiro milnio a.c., um milnio em que (...) come-
ou (...) um mundo moldado por homens e mulheres semelhantes a ns."

A autora parece ter em mente, aqui, o fato de que, ao terminar o

Perodo do Bronze, por volta de 1100 a.C., os sistemas palaciais e ele-
mentos a eles associados desapareceram ou perderam fora: removiam-se
assim os entraves que at ento haviam limitado muito o surgimento de
seres humanos que no fossem reis ou representantes de reis ou deuses
como protagonistas, ou mesmo simplesmente como unidades autocons-
cientes perceptveis para o historiador. Em conseqncia, emergiam as
pessoas comuns como objeto de estudos de histria por se terem tomado
sujeitos dela mais perceptivelmente. O texto de Cipolla e o de Lichtheim
parecem incompatveis, mas esto situados em nveis diferentes de per-
cepo e juzo.
O primeiro indica que a revoluo industrial, ao afirmar-se clara-
mente, significou um corte na histria to grande que, para achar outro de
mesmo peso, seria preciso mergulhar na pr-histria at as origens da agri-
cultura e da criao de gado, com as transformaes sociais que as acom-
panharam - ou seja, a "revoluo neoltica" e sua culminao, por volta
de 3000 a.c., nas primeiras cidades que o planeta havia conhecido.
O segundo texto refere-se a algo situado num outro nvel, mas no
menos verdadeiro: os gregos das cidades-Estado e os romanos antigos,
criaturas de civilizaes que tomaram forma no primeiro milnio a.c.,
parecem mais prximos de ns quanto a inmeros pontos de vista do que
os egpcios, mesopotmios, hititas etc. de milnios anteriores.
Tendo em vista as duas constataes balizadas pelos textos que citei
que convm perguntar: conheceram os gregos e romanos antigos algo
idntico ou similar quilo que ns chamamos de literatura, usando uma

108 Phoinix, Rio de Janeiro, 5: 99-120, 1999.

noo ou conceito cujo campo semntico atual tem somente uns dois s-
culos? A utilidade daqueles textos e das nos que veiculam preparar as
minhas respostas, basicamente as seguintes: 1) as profundas diferenas
entre o nosso mundo e o da Antigidade clssica garantem que uma
heterogeneidade tambm notvel separe o que chamamos de literatura
grega e romana antigas (projetando no passado um conceito nosso) da
literatura do mundo contemporneo; 2) por outro lado, seja como for, tais
literaturas grega e latina representam algo mais prximo da nossa prpria
literatura do que qualquer coisa que tenha existido antes; 3) o ponto pre-
cedente tende a ocultar-nos que a histria do mundo clssico, cobrindo
mais de um milnio mesmo se deixarmos de lado tudo o que precede a
volta da escrita ao mundo grego em aproximadamente 750 a.C, obriga a
constatar enormes transformaes de toda ordem durante to longo perodo,
sem excluir, portanto, fases muito diferentes entre si no tocante literatura.
Ciente do terceiro ponto acima, vejo-me forado a estabelecer re-
cortes limitadores do objeto, sem os quais no seria capaz de trat-lo num
curto espao de tempo sem incorrer em extrema superficialidade. Toma-
rei, por um lado, Atenas entre o princpio da ascenso poltica de Pricles
por volta de 460 a.C. e as primeiras dcadas do sculo IV a.C; e, por
outro lado, abordarei, no caso romano, a era de Augusto, isto , a passa-
gem do primeiro sculo a.C, para o primeiro sculo d.C.

Atenas clssica

No comeo do dilogo Fedro, de Plato, Fedro, o jovem interlocutor

de Scrates, menciona que esteve em casa de Lsias, um homem de boa
famlia mas de inclinaes democrticas, e ouviu um discurso deste sobre
o amor: fala do autor como "o mais hbil de nossos escritores", o qual
"trabalhara" o discurso em questo "devagar e por longo tempo". Scrates
diz, a seguir, que, conhecendo Fedro, tem certeza de que, "ouvindo um
discurso de Lsias, no pde contentar-se com uma primeira leitura mas,
sim, insistindo, teria pedido que o autor recomeasse, sendo atendido; e,
no contente mesmo com isto, terminaria por apossar-se do discurso es-
crito para ler de novo as passagens que mais lhe chamaram a ateno".
Temos a, ento, modos de dar a conhecer um discurso - provavelmente
preparado primeiro para um simpsio - a outras pessoas que no o p-
blico inicial, na Atenas de fins do sculo V a.C, poca a que se refere
Plato, escrevendo no incio do sculo seguinte: repeti-lo oralmente, ou
mesmo facilitar o texto escrito. Mas quo ampla podia ser uma difuso
assim, numa sociedade que no conhecia a imprensa?

Phoinix, Rio de Janeiro, 5: 99-120,1999. 109

 No final do mesmo dilogo, Scrates declara coisas como as se-
guintes: "em todo discurso escrito, no importa sobre qual assunto, h
muito de suprfluo; no se deve considerar nenhum discurso escrito, em
verso ou em prosa, como assunto srio". Isto , agrega logo, a no ser que seu
objeto seja instruir filosoficamente e, no, agradar. Adiante, diz ainda: "s
pessoas que no possuem algo melhor do que aquilo que escreveram e com-
puseram, (...) atormentando seu pensamento e agregando e tirando sem ces-
sar, dar-Ihes-emos o nome de poetas, de autores de leis e de discursos".'
Este relativo desprezo pela palavra escrita no era mera idiossincrasia
de Plato, embora tivesse, no pensamento platnico, um contexto espec-
fico que no vou expor. Plato viveu num perodo em que ainda existia o
primado da oralidade, por mais que a Grcia houvesse recuperado o uso
da escrita mais de trs sculos e meio antes da poca em que ele compu-
nha o Fedro, e embora seja verdade que uma minoria de pessoas passou a
ter uma proficincia na leitura silenciosa, processo datado do final do
sculo VI ao final do V a.C. (SVENBRO, 1998, pp. 41-69). Tratava-se de
uma sociedade cujas relaes principais se davam face a face, o que enco-
rajava a comunicao verbal. Textos eram lidos em voz alta em pequenos
crculos ou em pblico (como ocorreu com as Histrias de Herdoto).
Mesmo quem dispusesse de uma biblioteca raramente se daria ao trabalho
de buscar uma citao procurando-a no texto: citaria de memria. Os h-
bitos de uma cultura ainda amplamente oral desenvolviam a memria; as
pessoas aprendiam a ler decorando na sua totalidade os poemas de Homero
e, dentre os marinheiros atenienses aprisionados em Siracusa, Plutarco
nos diz que vrios conheciam de cor coros inteiros das tragdias de Eur-
pides, isto por volta de 413 a.e. Mesmo assim, sabemos, pelo confronto
de um texto, quando se conservou, com citaes suas, ou comparando
entre si as citaes de um mesmo texto e passagem, que muitas das cita-
es feitas de memria modificavam aquilo que era citado, o que no
incomodava os ouvintes ou leitores. Nos tribunais, ouviam-se testemu-
nhos orais, sendo muito raro o recurso a provas escritas. Tucdides, ao
explicar o seu mtodo como historiador, menciona testemunhos orais e
oculares mas, no, fontes escritas.
J no final da Antigidade, Agostinho, bispo de Hipona, recordan-
do seu mestre, o bispo Ambrsio de Milo, portanto referindo-se a epis-
dio do final do sculo IV d.e., diz o seguinte: "sed cum legebat, oculi
ducebantur per paginas et cor intellectum rimabatur; vox autem et lingua
quiescebant" ("mas quando lia, seus olhos seguiam as pginas e seu cora-
o ponderava acerca do significado, embora sua voz e sua lngua perma-
necessem paradas"): Confisses, 6, 3. O fato de ter anotado este detalhe

110 Phoinix, Rio de Janeiro, 5: 99-120, 1999.

mostra que ainda no era esta a forma habitual de ler naquela poca. Po-
demos supor ento que, uns oito sculos antes, na circunstncia atribuda
a Fedro, este leria o texto que tomou emprestado em voz alta, ainda que s
para si mesmo. No contente com isto, mal podia conter o desejo de voltar
a l-lo para que outro ouvisse - no caso, Scrates - e tomasse conheci-
mento, por sua vez, do mesmo texto. Note-se, outrossim, que nestas leituras
em voz alta se intercalavam comentrios de quem lia como algo normal e
esperado: ningum veria nisto uma traio ao autor ou ao texto, do mesmo
modo que no se achava nada demais um copista agregar glosas ao copiar.
Mal ou bem, tudo isto nos mostra que pelo menos uma elite intelec-
tual ocupava-se freqentemente com textos, incluindo suas cpias escri-
tas. Mas no existia imprensa. Isto no somente limitava a difuso, difi-
cultando-a mesmo no interior de tal elite, como explica que to pouco,
afinal de contas, se tenha conservado do que se escreveu ao longo da era
clssica com pretenses que chamaramos de literrias. Na prpria Anti-
gidade era altamente provvel a perda das obras. Na enorme biblioteca
fundada pelos Ptolomeus em Alexandria, a maior do mundo antigo, mais
de uma dzia dentre as peas de Eurpides j faltavam, menos de dois
sculos aps a sua morte.
Podemos supor que as tragdias de squilo, Sfocles e Eurpides,
solenes no tema, no tom, na linguagem, empregando urna lngua literria
bem distante daquela do dia-a-dia, fossem de entendimento difcil, pelo
menos no detalhe, para a maioria das 14.000 pessoas que, em Atenas,
lotavam o teatro de Dioniso para ouvi-Ias em certas festas religiosas. Mas
o mais importante que podiam ouvi-Ias: o que havia de melhor na cultu-
ra literria da poca estava, na sua maioria - com exceo, provavelmen-
te, dos tratados filosficos - ao alcance dos que quisessem assistir sua
representao ou ouvir sua leitura pblica: alm das tragdias, menciona-
mos a obra de Herdoto; tambm os discursos dos melhores dentre os
oradores podiam ser escutados nas assemblias e tribunais. Era esta a
maneira usual de conhecer os textos e idias dos autores. Uma proporo
desconhecida mas aparentemente no desprezvel da populao podia ler
e/ou escrever- bem maior, ao que parece, do que no Oriente Prximo,j
que no mundo grego inexistiam os escribas profissionais, numerosos nas
civilizaes prximo-orientais -, mas nada indica que houvesse um grande
hbito de leitura e um grande mercado de livros (copiados laboriosamente
mo e, portanto, caros).
Nessa sociedade de livros copiados mo, da inexistncia de qual-
quer noo de direitos autorais (que no Brasil, por exemplo, apareceram
s em 1827 para textos de Direito, em 1830 de um modo mais geral), da
ausncia de instruo pblica e cuja cultura era predominantemente oral,

Phoinix, Rio de Janeiro, 5: 99-120, 1999. 111

 pode-se falar na existncia de literatos como profissionais? Certamente
que sim. Poetas arcaicos e depois clssicos como Homero, Simnides ou
Pndaro trabalhavam sob encomenda, sendo, portanto, remunerados por
seu trabalho. As nicas alternativas habituais seriam ter um patrono per-
manente (os tiranos arcaicos e os da Siclia no periodo clssico desempe-
nharam com freqncia tal papel) ou dispor de fortuna prpria. Havia
tambm a possibilidade menos provvel de obter penses e prmios do
Estado, embora estes s existissem em carter espordico no que se refere
a pagamentos em dinheiro, apesar de ser pblica a organizao das festas
e jogos em que, principalmente, surgiam as ocasies de competio po-
tica. Tais festas e jogos ocorriam num contexto de culto religioso, o que
marca outra profunda diferena com o nosso mundo.
Um bom exemplo de carreira literria profissional o de Iscrates
(436-338 a.C}, que foi, aps o ensino pioneiro de sofistas do sculo V
a.c., como Grgias, o verdadeiro consolidador, em Quios e depois em
Atenas, de um ensino superior particular e remunerado, baseado na retri-
ca mas bastante amplo em sua cobertura para a poca. Em sua juventude,
havia sido um literato e orador amador em Atenas, dispondo de fortuna
pessoal: no tivera necessidade, portanto, de ganhar a vida. No final da
Guerra do Peloponeso, entretanto, seus bens foram confiscados e foi obri-
gado a fugir para Quios. De volta sua Atenas natal, aps ter ganho a vida
escrevendo discursos forenses para litigantes, abriu em 392 a.c. uma es-
cola de ensino superior.
A escola de Iscrates atraiu a Atenas estudantes de todo o mundo
grego. Em si, isso no constitua uma novidade: j no sculo anterior, a
cidade, enriquecida pelo tesouro de Delos, fora centro de estudos e lugar
de trabalho de literatos vindos dos quatro cantos do mundo grego; alis,
em escala menor, o mesmo j acontecera antanho sob a tirania dos
Pisistrtidas. Se bem que tais escritores no perdessem o vnculo com as
cidades de origem - Simnides de Cos, Herdoto de Halicarnasso,
Aristteles de Estagira, etc. -, um grego no consideraria que produzis-
sem cultura tpica de tais pleis: nem, por outro lado, cultura "ateniense"
. por trabalharem em Atenas. Assim, no perodo que nos interessa, que foi
o do apogeu e comeo da crise do regime de plis, nem por isto houve
algo semelhante a uma "literatura nacional". Os gregos tinham conscin-
cia de formarem uma unidade cultural (Herdoto, 8, 144).
Note-se que, se havia o que podemos sem qualquer exagero chamar
de profissionais da literatura, o mesmo no se aplica, na poca que exami-
namos, critica literria. Se se quiser, pode-se considerar Aristteles como
o primeiro terico importante da literatura, por sua Potica e sua Retori- .

112 Phoinix, Rio de Janeiro, 5: 99-120,1999.

ca; sua obra, incidentalmente, mostra, no sculo IV a.c., a noo de gne-
ro literrio j bem assentada. Uma crtica erudita das obras literrias como
atividade especializada corrente e auto-suficiente, entretanto, foi uma in-
veno helenstico-romana posterior, inexistente na poca clssica. Nesta
ltima, quando das competies dos festivais religiosos,juzes escolhidos
segundo um processo complexo (seleo de nomes pela Bul seguida de
sorteio por tribos) decidiam a quem premiar. E a consagrao podia vir da
prpria opinio pblica, sobretudo no caso dos dramaturgos: como se sabe,
o entusiasmo dos atenienses aps a representao da tragdia Antgona
levou, segundo a tradio, primeira de duas eleies de Sfocles como
um dos dez estrategos em 441-440 a.C., se bem que nada indicasse de sua
parte talento militar ou administrativo (FINLEY (org.), 1984, pp. 1-21,
93-201; LIVINGSTONE, 1956, pp. 341-393; ROSE, 1964; HARVEY, 1987;
BOARDMAN, GRIFFIN e MURRAY (orgs.), 1986, pp. 99-112,124-203).

A Roma de Augusto

Passando a Roma na virada do primeiro sculo a.C. para o primeiro

sculo d.e., talvez convenha comear dizendo que, nesse perodo, a edu-
cao de base retrica, copiada dos gregos da poca helenstica, estava
bem-estabelecida entre os romanos que pudessem pagar por ela. Paralela-
mente, os filhos da elite endinheirada romana podiam levar a cabo estu-
dos superiores no Oriente grego: Ccero, por exemplo, estudara retrica
em Rodes, Horcio (um filho de liberto) em Atenas. Isto significava no
somente o prestgio do modelo cultural grego como, tambm, o fato de ser
bilinge a elite intelectual romana. O primeiro sculo d.e. viu, mesmo,
uma espcie de auge esterilizador do ensino e dos mtodos retricos.
Abandonou-se quase de todo o interesse pela teoria retrica, concentran-
do-se os esforos na declamao de suasoriae (discursos em que, em for-
ma fictcia, davam-se conselhos a homens pblicos do passado ou a figu-
ras mitolgicas) e controversiae (discursos igualmente fictcios imitando
os que se proferiam nos tribunais). Como na Grcia, o ensino era, no es-
sencial, de carter privado. Os primeiros imperadores, a comear por
Augusto, criaram bibliotecas e desde a segunda metade do sculo I d.e.
subvencionaram certas ctedras, em Roma e mais tarde em Atenas, mas
isso no passava de gota d'gua no oceano, mesmo na cidade de Roma.
Como no caso do mundo helenstico anterior, no h como quantificar a
proporo dos alfabetizados na populao do mundo romano em poca
alguma. E os livros continuavam sendo copiados mo.

Phoinix, Rio de Janeiro, 5: 99-120, 1999. 113

 A era de Augusto apresenta alguns aspectos contraditrios. De um
lado, pode-se constatar um alargamento tanto geogrfico quanto social do
recrutamento dos letrados e, em especial, dos autores de sucesso.
No final da Repblica, os grandes nomes da literatura latina provi-
nham sobretudo da prpria Roma (Csar, talvez Lucrcio) e de regies
quej pertenciam ao domnio romano em meados do sculo III a.C. Ccero
vinha de Arpino, em pas volsco, Salstio de Amitemo, em pas sabino,
Marco Terncio Varro de Reate, em pas sabino. A Glia cisalpina, fora
do ncleo mencionado, comeava somente a aparecer, sem dvida com o
nome importante de Catulo (de Verona). Na poca de Augusto, a pennsu-
la inteira fornece autores: Ovdio era de Sulmo, nos Apeninos centrais,
Proprcio da mbria, Horcio do limite entre a Lucnia e a Aplia; da
Glia cisalpina vinham Virglio, de Mntua, Tito Lvio, de Pdua, Cssio,
de Parma; da Glia narbonesa, Comlio Galo, Trogo Pompeu e o poeta
Pblio Terncio Varro; da Espanha, os retricos Sneca pai e Prcio Latro,
um dos mestres de Ovdio. A cidade de Roma, mais ainda do que na poca
do crculo republicano dos Cipies, era agora ponto de atrao para inte-
lectuais de lngua grega, como Nicolau de Damasco, Estrabo de Amasia
(no Ponto Euxino), Dioniso de Halicamasso, Diodoro da Siclia.
Alargamento tambm do recrutamento social, bem maior do que na
Repblica anterior: escritores havia provenientes de famlias antigas e ri-
cas, como Tibulo e Ovdio, mas Horcio e Comlio Galo eram filhos de
libertos; Virglio, filho de um arteso ou de um pequeno comerciante, etc.
Falamos de aspectos contraditrios porque, s mencionadas expan-
ses constatveis no recrutamento geogrfico e social, no correspondeu
qualquer diversidade enriquecedora de pontos de vista ou atitudes ideol-
gicas. Viessem de onde viessem, os intelectuais da poca participavam da
mesma viso de mundo, desenvolviam temas similares em cada gnero,
sob a influncia - bem mais servil do que sob a Repblica - de modelos
gregos; em suma, a era de Augusto , no essencial, uma poca de confor-
mismo e considervel artificiosidade. Houve, naturalmente, excees no
tocante ao conformismo poltico. Cssio de Parma, autor de stiras, ele-
gias e epigramas, foi adversrio irredutvel de Otvio, apoiando Sexto
Pompeu e depois Marco Antnio: mas, aps a queda de Alexandria, o
novo dono de Roma ordenou sua morte. Num caso como o de Proprcio,
de pas etrusco da mbria (Assis), o qual sofrera confisco da propriedade
familiar, sua incluso no crculo de Mecenas no pareceu t-lo domado
completamente, pois, em relao a Augusto e sua famlia, sua posio era
no mnimo ambgua.
Apesar de tudo, no se pode falar de decadncia das letras latinas na
poca. Trata-se de uma literatura vigorosa. Constata-se um auge no-du-

114 Phoinix, Rio de Janeiro, 5: 99-120, 1999.

radouro, embora, como veremos, de natureza diferente, em pontos cruciais,
daquele da era de Ccero. Talvez se possa explicar isto por fatores diver-
sos. O patronato do imperador e de amigos seus, ao lado de fatores
limitadores de que falaremos depois, sem dvida facilitou material e so-
cialmente a vida dos homens de letras prximos aos crculos do poder.
Alm disto, os grandes nomes da era de Augusto haviam vivido pessoal-
mente as dcadas terrveis da fase final das guerras civis que acabaram
com a Repblica: experincia de vida enriquecedora, mesmo se causado-
ra de sofrimentos considerveis. O mundo romano vivia ainda uma fase
de vigor e expanso, por mais que alguns elementos mostrassem que tal
expanso comeava a enxergar os seus limites. Um fator favorvel era o
verdadeiro furor da alta sociedade romana pela literatura, comentado ao
mesmo tempo irnica e aprovadoramente por Horcio (Epstolas, 2, 1),
gerador de um mercado pequeno mas rico e culto, multiplicando os apoi-
os aos escritores mas tambm as exigncias crticas em relao qualida-
de do que se escrevia.
Do lado das sombras no quadro, uma mudana essencial se deveu
instaurao de um poder pessoal que afastava a possibilidade, mesmo para
a elite, de uma verdadeira participao nos negcios pblicos num nvel
decisrio. Salstio, Ccero, Csar, haviam sido todo o contrrio de escri-
tores de gabinete. Eram homens de ao que sabiam poder influir nos
acontecimentos: escrever era, para eles, uma forma da luta poltica entre
outras. No por acaso, em meados do sculo Ia.c., a prosa primava clara-
mente sobre a poesia na literatura latina. Tais autores haviam exercido
altos cargos pblicos civis e militares, comandado homens, testado suas
teorias na prtica. Que contraste, ento, com um Tito Lvio, por exemplo!
Alm do mais, a instaurao do poder pessoal relegava os que antes eram
verdadeiros cidados, mesmo os dos grupos dominantes, vida privada:
da, desde a poca de Augusto, ocorrer um grande auge da poesia lrica,
uma mutao da oratria distanciando-a das ocasies pblicas decisrias,
um declnio tambm de outros gneros que no passado se destinavam ao
grande pblico, como o teatro romano em suas diversas formas.
Na poca de Ccero, em Roma como outrora em Atenas, a oratria
era exerci da diante de pblicos muito amplos, no Senado, na assemblia
popular, nos tribunais: tratava-se de convencer a grande nmero de pes-
soas. Embora as discusses filosficas se fizessem em pequenos cenculos,
muito da literatura se destinava a um pblico extenso. Sob o Alto Imprio,
desde Augusto, o conformismo poltico era o nico caminho sem riscos.
Augusto queimou obras do historiador Labieno, como Tibrio faria com
as de Cremcio Cordo. Em seus Anais (1, I) como em suas Histrias (1,

Phoinix, Rio de Janeiro, 5: 99-120,1999. 115

1), Tcito diz claramente que, desde o primeiro imperador, a histria con-
tempornea ou recente s podia ser dada a pblico se adulasse o chefe do
Estado. Augusto esperava, no mnimo, que os homens de letras no ata-
cassem o regime e seus valores, na verdade preferindo que se pusessem
militantemente a servio da propaganda, da organizao da opinio das
elites letradas em favor do regime. O desterro de Ovdio parece dever-se
tanto a desenvolver naArs amatoria uma viso do amor e do casamento
contrria poltica estatal a respeito, quanto a ter-se envolvido, em forma
pouco clara para ns em funo das fontes, em escndalos da famlia de
Augusto. A grande oratria da Repblica final sem dvida vinculara-se
acesa competio entre polticos: era um~ oratria pblica. Sob o Alto
Imprio, desde Augusto, predominaram discursos pronunciados por lazer
sobre temas fictcios, ou para adular o imperador (PARAIN, 1978, pp.
113-18; WILLIAMS, 1978).
Quintiliano podia, no final do sculo I d.C., criticar aspectos da
oratria de Ccero e defender os vazios discursos das suasoriae e contro-
versiae, mas a verdade que, aps sua poca, ou mais exatamente depois
de 120 d.C., com a exceo de Apuleio, os grandes nomes da literatura no
mundo romano do Alto Imprio foram os da segunda retrica e outras
correntes gregas, no mais latinos.
Em contraste com a necessidade de convencer e agradar a um pbli-
co socialmente variado e muito amplo sob a Repblica, desde Augusto o
elitismo era de regra. Horcio (Stiras, 1, 10) deixa claro que no importa
a admirao da multido mas, sim, a de poucos leitores das classes altas:
quer ser aplaudido por Mecenas e por Virglio e, no, que seus versos
sirvam para ditados escolares. A literatura se apresenta agora, no essen-
cial, na corte do prprio imperador e em cenculos de elite. Como em
todo o mundo anterior era inaugurada pela revoluo industrial em fins
do sculo XVIII d.C., os escritores que no tivessem fortuna prpria pre-
cisavam dispor de encomendas, de patronos pblicos ou privados. Os mais
importantes cenculos literrios que cumpriram essa funo foram aque-
les chefiados por dois homens prximos ao regime e de enorme fortuna,
Valrio Messala Corvino e Gaio Mecenas. Messala Corvino era de fam-
lia pertencente nobilitas senatorial republicana: apoiara Marco Antnio,
mas mudara de lado a tempo, tendo sido governador da Glia e celebrado
um triunfo em 27 a.C. Abandonando a seguir a vida pblica, dedicou-se
literatura, como autor mas sobretudo criando sua volta um crculo de
escritores, entre os quais Horcio. Mecenas, por sua vez, vinha de pas
etrusco (Arezzo); sendo um dos conselheiros mais prximos de Otvio
nas dcadas de 30 e 20 a.c., comandou o maior dos crculos literrios e
artsticos romanos daquela poca.

116 Phoinix, Rio de Janeiro, 5: 99-120, 1999.

 A era de Augusto foi marcada pelo recuo do racionalismo e pelo
progresso das supersties, da religiosidade e da magia entre as elites
intelectuais. Horcio havia sido um incrdulo, um crtico dos prodgios e
milagres: os deuses, se existiam, no se ocupavam dos homens, como j
dissera Epicuro e consta de suas Stiras (1, 5). No entanto, do mesmo
modo que, em poltica, passou a aceitar o poder pessoal de Augusto, con-
verteu-se religio tradicional, mesmo se os deuses, em seus poemas, s
vezes paream compor um cenrio e, no, algo mais profundo. Mas o
poeta chegou mesmo a fazer um mea culpa no tocante a sua falta anterior
de religio e a seu racionalismo (Odes, 1,34). Virglio, na juventude for-
mado nas idias de Epicuro, passou depois a declarar-se encantado com a
religio simples dos homens do campo com seu P, seu Silvano e suas
ninfas (Gergicas, 3). Na Eneida, a cada passo aparecem prodgios, re-
zas, orculos, sacrificios. Enias d a impresso de que aceita ser um jo-
guete da vontade dos deuses, ou seu instrumento; e Virglio parece dizer
que os deuses haviam decidido a sorte de Roma desde antes que ela exis-
tisse. Que diferena com os Comentrios da guerra das Glias de Csar,
por exemplo! Quanto a Tito Lvio, se em seu livro 1, captulo 20, afirmava
que o rei Numa Pomplio fingira ter tratos com a deusa Egria por conve-
nincia poltica, mais adiante na obra, como ex-seguidor de Pompeu con-
vertido causa e intimidade de Augusto, revela-se um historiador oficial
e conformist da grandeza romana, cujo primeiro motor seria a piedade
religiosa, antes da simplicidade, da concrdia, do esprito cvico. Os pro-
dgios, em sua histria, marcam em muitas ocasies a interveno divina
nos negcios humanos.
A poca de Augusto chegou mais perto do que qualquer outro pe-
rodo da Antigidade de ter, no uma verdadeira literatura "nacional" -
j que a nao, no sentido moderno e contemporneo do termo, era coisa
inexistente no mundo antigo - mas, sim, uma literatura etnocntrica num
sentido estreito: no algo semelhante exaltao dos gregos, coletiva-
mente, diante dos brbaros mas, sim, textos que afirmavam uma espcie
de destino manifesto ou predestinao religiosa da cidade de Roma do-
minao do mundo civilizado, tanto quanto do brbaro. Algo disto existia
j sob a Repblica, mas no perodo que consideramos chegou a verdadei-
ros paroxismos que, guardando-se as devidas propores, lembram a pro-
paganda do sculo XIX d.e. a respeito do destino manifesto e da misso
civilizadora do homem branco europeu: ver, por exemplo, a descida de
Enias aos infernos no canto 6 da Eneida, com sua revelao do futuro
romano como misso de governar o mundo; e, em Tito Lvio (45, 18, 1), o
episdio absolutamente fictcio em que o Senado convoca os cnsules de

Phoinix, Rio de Janeiro, 5: 99-120, 1999. li?

167 a.c. a que mostrem a todos os povos que a vitria inelutvel de Roma
trar-lhes-, no a escravido, mas a liberdade (GARNSEY e SALLER,
1987, pp. 178-95; GRIMAL, 1984, pp. 149-71; BOARDMAN, GRIFFIN
e MURRAY (orgs.), 1986, pp. 592-635; HARVEY, 1987).

Concluso

Juntamente com o Egito faranico,' mas em propores muito mais

considerveis e em modalidades no conjunto mais prximas s do mundo
mo demo e contemporneo, foi o mbito clssico ou greco-romano que,
no mundo antigo, aproximou-se mais presena de uma verdadeira
socioliteratura, em contraste com uma mera etnoliteratura. As noes de
autor, pblico e gnero existiam com grande clareza e, em certos pero-
dos, houve mesmo uma teoria da literatura no desprovida de valor e eru-
ditos e crticos que se dedicavam a comentar ou glosar as obras literrias.
No se pode esquecer, mesmo assim, tratar-se de um mundo muito
diferente do nosso, no qual a literatura apareceu por caminhos que no
so os mesmos trilhados depois, em primeiro lugar, na Europa moderna e
contempornea. Tudo aquilo que entra na definio do que chamamos de
literatura funcionava necessariamente, ento, em forma especfica, diver-
sa da dos perodos prximos a ns, naquele mundo de difuso limitada da
leitura e da escrita, sem imprensa, sem direitos autorais, com livros caros
e pouco numerosos copiados mo, com um hbito difundido de leitura
coletiva em voz alta e com a presena persistente da cultura oral numa
proporo muito maior do que a que se nota em nosso prprio tempo.
Estes eram fatores comuns a toda a Antigidade clssica. Vimos
igualmente que, em sua longa histria, podem-se notar variaes impor-
tantes nos fenmenos literrios e em seu sentido social.

Notas

I Minhas opinies acerca da trajetria da literatura nos Tempos Modernos e nos

sculos XIX e XX foram muito influenciadas por: WILLIAMS, 1979, pp. 50-9;
WELLEK, 1994.b, pp. 120-48; WEISSTEIN, 1994, pp. 308-33.
2 Este texto foi lido na edio preparada por Francisco Larroyo: PLATN. Dilo-

gos. Mxico: POrIa, 1971, pp. 623-61. Os demais textos da Antigidade Clssi-
ca foram consultados nas suas edies includas na Loeb Classical Library
(Cambridge, Mass.-London: Harvard University Press-William Heinemann).
3O caso do Egito faranico foi deixado de lado neste artigo por ter sido tratado
por mim anteriormente: CARDOSO, 1998.

118 Phoinix, Rio de Janeiro, 5: 99-120, 1999.

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