Escolar Documentos
Profissional Documentos
Cultura Documentos
Era la vspera.
Pero la niebla estaba all fuera, pegndose a las paredes, filtrndose por las
rendijas como pequeos fantasmas, y ahogaba todo sonido, si es que haba alguno
fuera de las casas de Shadow Town.
Algo flotaba con la niebla. Quiz el temor de todas aquellas gentes. Quiz
algo ms siniestro. Nadie quera salir y averiguarlo.
Las barcas de madera se mecan sujetas a sus amarras. Crujan cual una
queja sombra a cada embate de las olas, y los sencillos aparejos de pesca
entrechocaban de vez en cuando, como luchando por romper el espeso silencio con
sus ruidos de metal.
La niebla de las marismas choc contra la que vena del mar. Se abrazaron,
fundindose, hacindose ms densas.
Y el pueblo esper.
***
Quiz por todo eso, demostraba una especial atencin a la joven pareja. Tal
vez no saba a cul de los dos admirar ms, si al hombre, de anchos hombros de
oros tiempos, o a la bellsima muchacha de rubios cabellos y cuerpo repleto de
unas curvas como ella no haba posedo jams a pesar de sus esfuerzos.
Por qu?
Bueno, no son gentes muy hospitalarias. Eso, los pocos que quedan,
porque buena parte de sus habitantes emigraron del pueblo. La mayor parte de las
casas estn vacas y cayndose en pedazos. S, son unas gentes muy raras.
Tenemos entendido que se trata de un pueblo de pescadores...
Esa mujer quiere que nos quedemos aqu, en lugar de ir a ese pueblo. No
debe tener muchas oportunidades de hacer negocio.
Por qu?
Qu?
Esa sera una proposicin a tener muy en cuenta, sobre todo, pensando
que t eres un adefesio sin ningn atractivo. Qu te pasa, has bebido demasiado
vino o qu?
No te gustara?
El resopl.
Cuando vuelva se lo dir. Aunque segn la ltima carta que escribi, dijo
que pensaba ir a Shadow Town y descifrar all algo de lo que le haban hablado. Si
lo hizo no debi quedarse en esta posada mucho tiempo.
Pero quiz esa mujer sepa lo que buscaba Paul. Si te detienes a pensar en
ello, Paul es atractivo a su modo un tanto romntico.
An est de buen ver, as que debe seleccionar sus preferencias, por eso
pienso que se fij en Paul, y l en ella. Mi condenado hermanito es especialista en
meterse en los de esta clase.
Quin sabe...
Era una chica muy joven, y aunque llevaba un vestido informe que
desdibujaba las lneas de su cuerpo, se adivinaban firmes y atractivas, como
atractivo habra sido su rostro si ella se hubiese tomado la molestia de peinarse con
cuidado, y borrar de sus bonitas facciones una indefinible expresin de tristeza.
Ya vendr.
A qu viene eso?
La posadera reapareci con unos cafs. Sus ojos brillantes se iban solos hacia
aquel hombre del que pareca desprenderse un torrente de vitalidad,
S?
Recuerda usted a un husped llamado Paul Gadney?
Mucho tiempo?
Apenas unos das... Hace ms de una semana que se fue, y a pesar que
prometi volver, no So hizo, Son ustedes amigos suyos?
Creo que s.
Evelyn coment:
Quieren decir que no han vuelto a saber nada de l desde que se march
de aqu?
Nada en absoluto.
Evelyn murmur:
Empiezo a pensar que ese pueblo debe ser un lugar bastante sombro, a
juzgar por la opinin de la posadera.
Algo debe tener para haber retenido a Paul tanto tiempo. Por lo menos,
ese misterio de que l habl.
Robert Lester comenzaba a pensar que quiz el misterio que tanto atrajo a
Paul empezaba justamente en la posada...
CAPITULO II
Los que estaban ya en sus camas oan el aullar del viento en su lucha
perdida con la niebla, que arrancaba crujidos al viejo vigamen de las casas, bata
los postigos casi arrancados de las que estaban abandonadas y vacas, y en el
ulular del vendaval crean or voces del infierno, del tenebroso mundo de las
maldiciones, del que no se libraran hasta que los muertos regresaran a la negra
sima de donde venan...
En esas horas pavorosas de las noches del mal, nadie dorma. Todos
aguzaban el odo mientras mentalmente pasaban revista a los cierres de puertas y
ventanas, tratando de recordar si haban sido asegurados. A la menor duda, se
levantaban y corran a comprobarlo.
***
Eres un cnico.
Evelyn sonri.
Qu?
Fantasmas.
No bromees. O algo.
Los fantasmas son unos fisgones. Quieren ver cmo hacemos el amor.
Calla!
S, en la puerta...
Evelyn se cubri hasta el cuello con la sbana. Bob Lester agarr el tirador y
abri bruscamente.
Casi salt hacia atrs al ver la imprecisa figura que se confunda con la
oscuridad del pasillo.
Quin diablos...?
Hubo un leve siseo pidindole silencio y luego la figura avanz con pasos
quedos.
La muchacha llevaba un tosco camisn que la cubra del cuello hasta los
pies. Su bonita cara estaba lvida y en sus ojos burbujeaba el miedo.
No vayan al pueblo...
Ella cabece.
Pero por qu no? Debes tener una razn para decir eso.
Ella se estremeci.
Qu es ello?
Usted cree que a Paul Gadney le ha sucedido algo malo, por ir a Shadow
Town?
No volver jams.
No lo s. No quiero saberlo...
Debes comprender que todo esto no tiene sentido dijo Bob, incrdulo.
Por tu actitud, deduzco que tienes miedo a algo sobrenatural, misterioso. Es as?
No es de este mundo.
Ella volvi a mirarlos con aquellas pupilas en las que anidaba el miedo.
Gir sobre los pies y antes que pudieran hacerle otra pregunta salt hacia la
puerta, la abri y desapareci en la oscuridad del pasillo.
El se encogi de hombros.
Pero esa muchacha estaba aterrorizada ante la sola idea de que furamos
all.
Cul?
Mejor as?
Sigo teniendo miedo. Me fij en la mirada de esa pobre chica y estaba
aterrorizada, senta autntico terror a algo o a alguien.
Si lo hubiese, sera algo concreto, de este mundo. Y para eso habra de ser
algo muy grande para que me hiciera desistir. De todos modos, si tienes miedo,
maana puedes quedarte aqu y yo ir solo a ese interesante lugar. Si encuentro a
Paul volveremos juntos, y si no est all por lo menos podr averiguar cundo se
fue * y por dnde.
El abismo de amor en que se hundi poco despus, hizo que Evelyn olvidara
los oscuros temores y la incertidumbre, para vivir solamente aquellos instantes de
absoluta plenitud...
CAPITULO III
En el primer instante, Evelyn pens que aquel horrible grito haba sido fruto
de su imaginacin, tal vez de una pesadilla.
Sonaban pasos en las escaleras, pasos apresurados, y voces que a pesar del
cuidado de quienes hablaban rompan el silencio nocturno de la posada.
Escucha...
Qu ocurre?
Evelyn asinti.
La acompaaremos, naturalmente.
Aydenme!
Miren!
Sangre! exclam.
Evelyn balbuce:
El mozo gru:
Es muy arisca. Y parece siempre tan triste que uno ni siquiera intenta
propasarse.
No hay mucho en que pensar, slo que la muchacha no sali por su propia
voluntad.
Pudiera ser.
Las casas se fueron dibujando como turbios relieves entre la niebla. Tanto las
que estaban habitadas como las otras, vacas, destartaladas, abandonadas como un
mal sueo. En stas, puertas y ventanas eran huecos sombros que crujan con el
viento, o chirriaban y golpeaban las paredes sus postigos casi arrancados.
Era un hombre que llevaba a una mujer inerte en sus brazos. La cabeza de la
desvanecida muchacha colgaba bambolendose a cada paso, con los largos cabellos
sueltos ondeando al viento.
El hombre borde las primeras casas, eludiendo entrar en la calle. Pas junto
a aquella cuyo tejado se haba hundido semanas antes, cruz entre los cascotes de
una pared cada tambin en una noche de viento huracanado, y se detuvo ante la
slida puerta de otra que, como todas las de ese lado del pueblo, estaba tambin
deshabitada.
No obstante, en contraste con las otras, su puerta era slida y estaba cerrada.
Tambin sus ventanas aparecan clavas con gruesas tablas, y sus muros,
construidos quin sabe cundo, con slida piedra, resistan el paso del tiempo y la
desidia del olvido.
Cerr la puerta con llave y tras guardarse sta se restreg la cara con un
pauelo, secndose el sudor helado.
Tras l qued la naciente luz del da, el pueblo como un cementerio envuelto
en triste sudario, y aquella casa cerrada a cal y canto cuya llave pareca quemarle
en el bolsillo.
***
Con la luz del da, los hombres de la posada salieron al exterior, con la
esperanza de encontrar algn rastro de los dos desaparecidos.
S, antes de bajar.
Comprendo.
Nunca estuve all. Tengo entendido que no es gran cosa y que apenas si
quedan habitantes en l. La mayora de la gente se march en busca de
oportunidades en la ciudad. Mi cliente es una de esas personas.
Su cliente?
Delgado, y con una cabellera muy revuelta. Sus ropas estaban hmedas y
pareca muy cansado.
Los tres se encaminaron por los pasillos que ya conocan hasta las
dependencias del servicio.
La puerta violentada del cuarto de James estaba slo entornada y haba luz
en el interior,
El empleado de la posada estaba lvido. Sus ojos saltones iban de uno al otro
con una mirada de animal acorralado.
Cmo es eso?
Sulteme!
Dijiste que te haba despertado el grito, que cuando acabaste de vestir ella
ya corra hacia el exterior...
Y es cierto, estoy dicindoles la verdad!
Dije todo lo que s insisti James, Sal tras ella y la perd de vista en la
oscuridad.
De veras crees que no? Supongo que segn t lo que debemos hacer es
dejar impune un crimen sucio y canallesco...
Yo no mat a Patricia!
No, yo...
Lo juro!
Bueno, entonces slo tienes que decirnos dnde est, y si es cierto que no
ha sufrido ningn dao te presentaremos disculpas.
Dnde la dejaste?
Por las rendijas de las ventanas atisbaban ojos inquietos, viendo deslizarse
los ltimos jirones de neblina hacia el extremo del pueblo, empujados por el aire.
Flotaban a ras de suelo, se adheran a las esquinas como resistindose a abandonar
su presa, y al fin desaparecan.
Trat de horadar las tinieblas con sus ojos desorbitados, pero nicamente
capt una delgada lnea de luz all donde un postigo clavado con tablas no
ajustaba contra el marco.
Corri despavorida hacia esa luz. Era un hueco tan estrecho que a travs de
l no pudo ver nada, ms all de las maderas que aseguraban la ventana.
Si por lo menos pudiera llegar a la puerta... Huir antes que fuera demasiado
tarde. Ahora saba por qu estaba en ese lugar, y cul sera su destino...
Se desliz con la espalda pegada a la pared, tanteando con las puntas de los
dedos hasta que stos descubrieron el slido marco de una puerta. Casi chill al
sentir la madera, al tantearla en busca de un cerrojo, de algo capaz de abrirla...
Pudo localizar la cerradura, pero eso fue todo. La puerta estaba cerrada con
llave, y era slida como una plancha de hierro para sus dbiles fuerzas.
Le respondi otro largo gruido. Era una voz ahogada, dbil, que no
articulaba palabras, slo aquel sonido estremecedor en su desesperacin.
Eso proceda del exterior, del otro lado de aquella puerta inviolable.
***
Aqu?
No le miento!
Entonces, dame una razn por la cual puedas explicar por qu la trajiste
hasta aqu.
Tal vez es muy pronto para ellos... Por ltima vez, James. O aclaras el
misterio, o te encierro en cualquier lugar donde ests seguro hasta que nos
vayamos. Cuando eso suceda te entregar a la justicia y sers condenado sin
remisin.
No!
Se apart del coche y llam a la casa ms prxima. Dio unos fuertes golpes
en la puerta, y de pronto sta cedi abrindose con un quejumbroso chirrido.
A m no me gustas t.
James tartaje:
No... no abrirn...
Por qu no?
Evelyn murmur:
No tienen derecho...!
Esperen...
Lester vio unos ojos plidos y asustados, que relucan en la penumbra como
los de un gato.
Empuj la puerta sin consideraciones y una mujeruca vestida de negro
trastabill a punto de caer.
La luz de las ventanas mostr una sala en la que haba ocho o diez mesas,
sillas de enea, una gran estufa apagada y, al fondo, un pequeo mostrador y unas
estanteras con botellas polvorientas.
Sobre algunas de las mesas quedaban algunos vasos sucios, y ceniceros con
colillas. Se inclin sobre uno de ellos y examin los restos de los cigarrillos.
Usted es el propietario?
S...
Y ella, es su mujer?
Mi madre...
Slo al fijarse mejor, Lester pudo captar la diferencia de edad entre los dos
personajes.
Tambin debe haber llegado una seorita estos ltimos das... La nieta de
unos propietarios locales. Se llama Beulah Mac Adoo y me dijo que se hospedara
aqu.
No vino..., hace mucho tiempo que no viene nadie. No hay alicientes para
los forasteros...
Los Mac Adoo se marcharon hace aos. Nunca volvi ninguno de ellos.
Me temo que no. Estos pueblos suelen depender de las autoridades del
condado. Pero para el caso es lo mismo. T, renacuajo, diles dnde dejaste a
Patricia anoche y a ver si por lo menos de ella s saben algo concreto.
Quiz no la vieron...
El abogado dijo:
Haba desaparecido.
CAPITULO VI
Los hmedos cantos del suelo haban conservado rastros de los neumticos,
unas huellas fciles de seguir. Como dijera Lester, el coche haba sido llevado hasta
el inicio de la pendiente.
Est seguro?
James se encogi sobre s mismo ante las colricas miradas de los dos
hombres.
Empezaremos por esas casas ms prximas, y no nos separaremos bajo
ninguna circunstancia, Comprendido, Evelyn? No te apartes de m.
Sin ninguna duda, la casa estaba habitada. No haba polvo en los rsticos
muebles, y en cambio en la cocina hallaron inequvocas muestras de un apresurado
desayuno interrumpido por alguna razn.
Tambin los dormitorios mostraban las camas revueltas, y haba ropas en los
armarios, y comida en la alacena.
Qu quiere preguntarme?
Les conoce?
Podra sealarlos si los viera, pero eso ya no servira de nada, digo yo.
No le parece? Je, je! No podran sacar el coche del fondo del puerto.
Oiga, usted parece saber qu est pasando aqu.
De qu se trata?
Ms supersticiones?
Todo esto son tonteras sin sentido. Un amigo mo desapareci hace poco
ms de una semana. Una muchacha se ha esfumado esta noche pasada, y otra
mujer recin llegada de Londres tampoco aparece. Cree que podemos irnos sin
intentar encontrar a todas estas personas? Si usted puede ayudamos...
Nadie quiere hablar. Ese maldito fsil tambin nos aconseja que nos
marchemos de aqu en seguida.
Una amplia lnea de luz penetr en las sombras. A travs de la rendija que
qued pudo vislumbrar un pedazo de calle solitario, y al otro lado una casa
semiderruida. Ms all de esas ruinas se extenda la falda de una colina salpicada
de blancas manchas.
Era grande, antigua y slida. Supo que nunca podra abrirla sin la llave,
como tampoco podra franquear aquella puerta con slo sus dbiles fuerzas.
La luz de este da sin sol difuminaba sus siluetas, pero comprendi que,
adems de bien atados, estaban sujetos de algn modo en el muro. Tambin los
haban amordazado.
Quiz en la casa hubiera otra salida. Dio otro vistazo a la ventana y calcul,
por la luz, que las primeras horas de la tarde haban quedado atrs. Deba
apresurarse.
***
A primeras horas de la tarde, su esfuerzos les llevaron, casa por casa, hasta
la inmediaciones del fonducho.
Vemos casas que sin duda estn habitadas, algunas de ellas con rescoldos
en la lumbre de las chimeneas, pero sin embargo sus moradores no aparecen por
ninguna parte. Violamos hogares sin que nadie acuda para protestar. Puede
alguien decirme qu clase de absurdo es ste?
Recurriendo a la tortura?
Algo espantoso.
No puedo hablar jade sin voz. Jur no hablar nunca de lo que aqu
ocurre una vez al ao. Si rompiera mi juramento estara perdido, condenado como
todos ustedes.
Evelyn sugiri:
Subieron la cuesta y casi se llevaron una sorpresa al ver que la puerta del
fonducho estaba abierta.
Entraron juntos. Vieron que no haba nadie en la sala y Lester seal una
mesa adosada a un rincn.
Lester encarg la comida para todos sin que el posadero pronunciara una
palabra. Cuando hubo tomado nota del encargo gir sobre sus pies y se fue a la
cocina.
La comida que les sirvieron estaba mal condimentada, y era slo una sombra
de lo que debiera haber sido. Excesivamente picante, cargada de especias, la
regaron con el vino oscuro y fuerte de una jarra de barro.
Antes que les sirvieran el caf, James emiti un quejido y cay a un lado,
rgido y completamente inconsciente.
Asombrado, Lester se levant. Las piernas le fallaron y volvi a caer sentado
en la silla.
Vio a Evelyn que luchaba por mantener los ojos abiertos, con una viva
expresin de alarma en su bello rostro.
Narctico...! jade.
Entonces descubri que estaba atado de pies y manos, y que una prieta
mordaza sellaba su boca. Estaba tendido en un suelo duro y sumido en una
penumbra densa en la que apenas poda divisar los contornos de cuanto le
rodeaba.
Gir sobre s mismo. As, vio a Evelyn, atada y amordazada como l mismo,
y a Flowers un poco ms all, tan inmvil como un cadver.
Lester rept hacia l. Quienes fueran los que les haban apresado, no deban
gozar de mucha imaginacin. O les faltaba mucho que aprender en su oficio de
raptores.
Nada en absoluto.
Si puedo ponerle la mano encima a ese truhn del fonducho, juro que le
arrancar la piel a tiras.
Las cuerdas de sus muecas cedieron al fin, y los dos hombres procedieron a
librarse de las que ataban sus tobillos. Tras esto, Lester se precipit hacia la
muchacha.
Le quit la mordaza antes de emprenderla con las cuerdas.
Flowers rezong:
Claro, claro... abandonando a los dems que deben estar en alguna parte
en las mismas condiciones nuestras. No es eso lo que nos aconsejas, bastardo del
demonio?
Ellos vendrn.
Quines?
Los...
Usted no me cree.
Los ojos del mozo giraron en las rbitas. Ahora ya no intent siquiera
contener los sollozos de espanto que le sacuda todo el cuerpo.
Flowers anunci:
James chill:
No me abandonen, seor...!
La calle era un mar de niebla que iba alzndose, ms densa a cada minuto.
Las rfagas de viento marino la arremolinaban, pero sin conseguir barrerla, porque
como la que proceda de las marismas, el mismo viento traa densas masas del
mar.
James barbot:
Por lo menos, t te quedars. A menos que nos digas dnde est Patricia,
si es que an vive.
Dnde?
La encerraste all?
Podemos soltarle los pies para que nos gue hasta esa casa de la que habla
propuso el abogado. Si la chica est all, sana y salva, le dejaremos libre, pero
si no...
Empez a luchar con esos nuevos nudos. Por la ventana se colaban jirones
de niebla y el viento aullaba con creciente furia.
Apenas acab de quitarle las cuerdas, James se levant como impulsado por
un resorte, saltando hacia la ventana. Lester le atrap con un zarpazo.
Por ltimo sali Lester. Trat de captar algn otro sonido que no fuera el del
viento, pero slo pudo captar el golpeteo de alguna ventana mal cerrada.
El aludido casi ech a correr. Los dems le siguieron sin tener la menor idea
del infierno que se avecinaba...
CAPITULO IX
Casi no se distinguan unos a otros cuando llegaron a las ltimas casas del
pueblo.
La casa era slo una masa informe en medio de la niebla. James esperaba
que alguien le sacara la llave del bolsillo, cuando Flowers exclam:
Qu diablos es aquello?
Deja en paz a los muertos y veamos si Patricia est ah o no. Dnde tienes
la llave?
Y que an espero que nos aclares, porque ese cuento de los muertos
vivientes no cuela.
Flowers bram:
Se ha escapado!
James?
Maldita sea! Ech a correr y antes que yo pudiera hacer nada para
detenerle haba desaparecido entre la niebla.
Oy algo?
Creo que s musit con voz queda. Ese estpido debe andar dando
vueltas en la niebla, sin poder orientarse. Creo que o pasos...
Se estremeci a su pesar.
Evelyn susurr:
Flowers tens los msculos como una fiera al acecho. Pens que si era James
iba a darle por fin su merecido, y se dispuso a saltar.
Ya lo tengo! exclam.
Slo que a continuacin dio tal grito que Lester brinc hacia l, estupefacto.
Lester vea un crneo del que colgaban lacios mechones de cabellos negros,
salpicndolo aqu y all. La cara de aquel monstruo mostraba el hueco de la
calavera en los pmulos. El resto pareca blando, como una pestilente gelatina
pronta a desprenderse de su soporte. La _ boca era apenas un tajo oscuro que
jadeaba como un fuelle sin el menor ruido, y las cuencas eran dos simas negras,
vacas y sin fondo, y que no obstante parecan mirar fijamente al abogado.
Poco a poco, de entre los jirones del sudario que cubra aquella nauseabunda
visin, se alzaron dos manos. Los huesos asomaban all donde la carne y la piel
haban desaparecido, pero las uas eran largas y afiladas como puales.
No, gracias. Y ahora empiezo a creer que ese condenado James tena algo
de razn. Esta cosa no era de este mundo.
Qu diablos...?
Squeme de aqu...!
Apenas entendi la voz, pero la reconoci.
Patricia! Es usted?
S, s!
Y Evelyn?
Lester tante el suelo hasta dar con el cuerpo inerte de la muchacha. Con ella
en brazos, se levant volvindose hacia la puerta.
Me parece que...
Se interrumpi. Patricia acababa de desvanecerse entre sus brazos.
Aquel engendro del infierno pareca sealarles con las manos que sostenan
el horrendo crneo. Tras l, otras sombras informes comenzaban a moverse entre la
niebla.
Los dos, cargados con las mujeres, echaron a correr hacia el centro del
pueblo.
Le comprendo muy bien, pero creo que no podemos hacer otra cosa.
Desconocemos los caminos y con esta niebla no iramos muy lejos. Recuerde el
grito que omos. Jurara que era la voz de James.
Tiene usted razn. Adems, es quien lleva el mando, Lester. Crame que
se lo cedo con mucho gusto.
CAPITULO X
Pareca sostenerlos la fuerza del mal, el poder del infierno, el maligno influjo
del leve resplandor azulado que coronaba la colina del cementerio como un gran
fuego fatuo.
Descendan entre las lpidas que chorreaban humedad, y all donde pisaban
la hierba se secaba en un segundo, mora y conservaba la imprecisa huella de unos
pies que haban pisado los senderos pavorosos de la muerte.
Avanzaban lentos, seguros, cual si flotaran en alas de aquel manto gris que
envolva la tierra. De vez en cuando, alguno se detena y pareca escuchar
atentamente el muerto silencio, como si necesitara de algn rumor para orientarse.
Luego, reanudaba la marcha al mismo ritmo pausado.
Hubo como un sordo chispazo y el engendro del mal fue lanzado hacia
atrs, pero no cay. Ya saban que aquella puerta era inviolable, que estaba
guardada por una poderosa cruz que jams podran eludir.
No obstante, algn oscuro designio es guiara. Saban que sta era su noche,
y que en alguna parte, esperndoles, habra seres vivos para su fugaz chispazo de
vida que era muerte.
***
S lo explica. Una noche al ao, esta noche de cada ao, los discpulos
del mal recobran la vida durante unas horas... buscan vctimas en el pueblo y
hacen cosas horrendas con ellas. Es una maldicin que desat un hombre perverso,
hace aos. Si encuentran vctimas a su paso, dejan en paz a los moradores del
pueblo, que protegen sus casas con cruces y plegarias... Se han vuelto perversos a
causa del miedo, tan perversos como aquel primer mal hombre que desafi al
infierno, y procuran que cuando llega esta noche queden algunos seres forasteros,
desconocidos, a merced de los muertos de la Casa Negra.
Qu casa?
La que corona la colina del cementerio en cuya cripta reposan los muertos
malditos.
Flowers gru:
A ustedes, a los otros, a m... Por eso James me trajo, como castigo al
haberles advertido a ustedes.
Qu quiere decir?
Evelyn balbuci:
Naturalmente.
Es todo lo que encontr, espero que nos sirva para defendernos si esos
discpulos del diablo se presentan aqu. En cuanto a la casa,, est en ruinas en su
parte posterior. Para sorprendernos por ese lado habrn de escalar una montaa de
cascotes.
Lleg nadie sabe de dnde. Era un hombre fuerte, con ojos de alucinado.
Reconstruy la casa de la colina y la pint de negro. Desde que se instal all
empezaron a suceder cosas misteriosas. Hubo quien dijo que invocaba a Satn, que
celebraba misas negras y que tena tratos con el infierno. Un da, se supo que
pretenda el poder del diablo mediante sus conjuros...
El era diferente. Tena poder. Una noche, la ltima noche en que se le vio
vivo, algo debi hacer en sus diablicos conjuros que escap incluso a su control.
Estall una espantosa tormenta y los rayos crepitaron toda la noche. Uno cay
sobre la Casa Negra... todos lo vimos desde el pueblo. El rayo cay sobre la casa
con una llamarada espantosa que convirti la noche en da...
Y qu?
Todos vimos cmo caa sobre el tejado, cmo se alzaba una columna de
humo. No, seor. Cay encima de la casa y no dej ninguna seal. Pero aquel
hombre siniestro desapareci sin que jams volviera nadie a saber de l. Aquella
noche era en la misma fecha que la de hoy.
Flowers rezong:
Bueno, cierto que lo vi, pero todo lo que acabas de contarnos... Puede
existir una explicacin racional a semejante misterio.
Evelyn balbuci:
Creo que ella tiene razn, Bob. Me siento como atrapada en una ratonera.
Hay algo en todo esto que me tiene intrigado. Por qu James te encerr
precisamente en aquella casa?
Ya veo.
Flowers indag:
En qu est pensando?
Y era cierto!
Sulteme...!
Flowers dijo:
S..., pero hay dos mujeres junto a Paul. Todos atados, sujetos a la pared y
amordazados.
Haba momentos en que deba tantear las invisibles paredes de las casas
porque era incapaz de ver dnde pisaba.
Entonces, surgiendo de aquella masa amorfa que lo engulla todo, una garra
huesuda, de uas afiladas como puales, se cerr sobre su brazo.
CAPITULO XI
Vio la confusa silueta del sudario, el crneo con restos de cabello y una cara
corroda por la descomposicin, de cuencas vacas que, sin embargo, parecan
mirarle.
Pero en el mismo momento, otras dos cayeron sobre l, y una tercera intent
apresarle la garganta. Se ech atrs y las afiladas uas abrieron profundos surcos
en su cuello.
Y entonces oy el grito. Fue apenas un dbil quejido, una voz ahogada por
una mordaza, o una de aquellas zarpas. Pero era una voz de mujer que le orient
en camino. Ech a correr sin preocuparse del ruido de sus pasos en los guijarros de
la calle.
Casi sin darse cuenta encontr la casa que buscaba. Dentro de ella oy un
sordo rumor, un apagado jadeo, y el seco entrechocar de huesos como ya oyera
antes.
Haba frenticos movimientos all dentro, pero era imposible distinguir nada
en la oscuridad.
Ni siquiera con todo su dominio pudo evitar el grito de horror que escap
de su garganta.
La cerilla le quem los dedos y la dej caer al suelo. Senta una profunda
nusea, unos deseos irreprimibles de huir, de gritar como una mujerzuela...
Notaba resbalar los pies en la sangre y los restos del hombre despedazado y
luchaba por no pensar, por cerrar su mente a todo lo que no fuera golpear y
golpear una y otra vez.
Camin alejndose de aquella casa. Saba que poda vencerlos, pero cuando
cayeron sobre l de repente, sin que hubiera odo ningn rumor, el pnico casi le
paraliz.
Las uas desgarraron de nuevo su piel. Una fuerza inaudita pugn por
derribarle, y repentinamente sinti en el brazo la salvaje mordedura de unos
dientes afilados que atravesaban incluso las ropas.
De nuevo hubo de luchar ferozmente, apenas sin ver, aullando como un loco
a cada golpe, oyendo su propia voz como nico sonido vivo muriendo en la niebla.
Grit como nunca antes haba gritado, dominado por unas fuerzas
primitivas que parecan brotar de lo ms profundo de sus entraas, como
devolvindole al principio de los tiempos.
Pudo alejarse al fin del revoltijo pestilente que quedaba en la calle. Todo el
poder de aquellas cosas sin vida y sin nombre resida en el terror, en la
paralizacin por el pnico, en el influjo sobrenatural que se desprenda de sus
pupilas vacas, hondas como negros abismos.
Evelyn lanz un alarido y se debati entre las manos del apurado Flowers.
El..., l no es mi marido.
Cuernos! Importa eso ahora? Slo piense que volver y todo ir bien.
Quien va a verse en apuros ser esa loca...
Patricia corra como una gacela asustada calle abajo. Pens que si poda
llegar al puerto y saltar a una de las barcas an podra huir, remando mar adentro
hasta que amaneciera.
Por primera vez, Patricia vio junto a la suya, las caras rodas de los seres
surgidos de la muerte. Rostros tenebrosos en su horrendo significado que pareca
penetrarle hasta el tutano con su poder.
Dio un traspi, chillando igual que loca. Antes que recobrara el equilibrio la
atraparon de nuevo, y ahora sinti en su cuerpo el dolor de las desgarraduras,
porque las uas de cada mano se clavaban en su piel como cuchillos.
Sinti, correr su propia sangre por la piel, y luego el fuego del infierno ardi
en sus entraas como una atroz desgarradura, matndola poco a poco, entre
horrendos espasmos, entre el ms absoluto silencio, porque ya no le quedaba voz,
porque apenas le quedaba vida...
CAPITULO XII
Flowers sinti una oleada de pnico. Vio cmo los tres seres infernales
titubeaban, cual si les costara orientarse.
Cllese!
Tante en torno. Haba cascotes por todas partes, pero nada que pudiera
servirle como arma.
Agarr una enorme piedra y sin pensarlo dos veces la tir con todas sus
fuerzas.
Arroj otra piedra, tan grande que hubo de emplear las dos manos. Oy el
crujir de los huesos cuando el pedrusco aplast las piernas de uno de los muertos
vivientes. Qued unos instantes tendido en el suelo, pero luego empez a
arrastrarse hacia ellos de nuevo, sus manos como garras afiladas tendidas
amenazadoramente.
Aprtese! bram.
S. le vi.
Bob!
Comprendo...
Vamos.
Juro que volver con todo el peso de la ley, y esas gentes pagarn todas
esas muertes. Pagarn por su miedo, por haberse aferrado a un lugar maldito a
costa de la sangre de inocentes, sacrificados tan brbaramente como eran
sacrificados hace miles de aos, en honor de unos dioses bestiales que slo exigan
ros de sangre...
Estoy seguro que lo har usted. Pero quin extinguir lo otro, el horror
de una noche al ao, de otras noches como la de hoy?
FIN