2.

DEPRESION MAYOR
2. 1. UN PACIE,N4TE EMPAREJADO
El depresivo r::Y' _ayor es uno de los pocos pacientes psiquitricos que, de forma
sistemtica y significativa, se empareja. Es ms, quiz sea, junto con el Ib=ipolar, el nico
que lo consigue mayoritariamente dentro de la franj de los trastornos mentales graves.
Varias son las explicaciones que se pueden dar a este hecho. Antes que nada, la tarda
aparicin del trastorno, propio de la plenitud de la edad adulta, a diferrencia de lo que
ocurre con otros diagnsticos graves, que suelen cristalizar en torno a la adolescencia. El
ciclo vital se ve menos alterado y el emparejamiento se produce antes de la masiva
irrupcin de los srxtomas. Adems, la buena adaptacin social del depresivo mayor,
pa,r:adjica con respecto a la gravedad de su dolencia, hace que se manrengan los hbitos
culturales, entre los que an se cuenta el empareja_rniento e incluso su institucionalizacin
matrimonial. Por si fuera poco, la evolucin del trastorno cursa por fases que, ya en su
tendencia natural antes de la era psicofarmacolgica, conducan a perodos de remisin
total de los sntomas, durante los cuales la adaptacin socia-J, y la receptividad para
contraer matrimonio, eran ptimas. La incide-recia de los frmacos antidepresivos no ha
hecho sino fortalecer es t~t tendencia, propiciando remisiones sintomticas ms estables y
durzaderas y facilitando la gestin de las relaciones de pareja.
Sin embargo, el panorama quedara mermado si no se atendiera a razones relacionale-s que
incluyen la dinmica psicolgica del depresivo mayor y su etigarce con su entorno familiar
y social.
Ante todo, una puntualizacin importante: la inmadurez relaconal que condena a tantos
otros pacientes psiquitricos al fracaso en sus tentativas de cdnstituir parejas estables o
incluso a la inhibicin de las correspondientes tendencias, est tambin presente en el
depresivo mayor, aunque desde modalidades que ms bien lo empujan al emparejamiento
de forma casi compulsiva. Se trata de una especie de hiperconyugalidad compleja, teida de
dependencia, pero tambin de muchos otros matices que, como veremos ms adelante,
desemboca fcilmente en la complementariedad rgida. Adems, la hipersociabilidad del
depresivo mayor lo hace particularmente sensible a las presiones ambientales, revistiendo
sus tendencias al emparejamiento de formas institucionales culturalmente homologables:
largos noviazgos cuando sa era la moda, matrimonios solemnes o, por qu no, parejas de
hecho registradas en el ayuntamiento. Los sntomas son, en efecto, de comienzo tardo,
pero el muy especfico proceso de emparejamiento prepara al depresivo mayor para el
pleno desarrollo de su dolencia (Velia y Loriedo, 1990).
Decimos depresivo por respeto a la gramtica pero, en rigor estadstico, deberamos decir
depresiva, puesto que las mujeres que padecen la enfermedad superan ampliamente a los
hombres. Y, en este sesgo de gnero, hay que ver de nuevo la influencia de importantes
factores relacionales micro y macrosistmicos, familiares y culturales (Clarkin y otros,
1986).
El papel supeditado y sumiso que la familia tradicional reservaba a la mujer cuadra mejor
con los atributos del rol de depresiva. Del hombre se espera que luche, mientras que a la
mujer se le pide que se deje proteger. Y, aunque en tiempos posmodernos la relacin entre
los gneros se transforma sin cesar, muchos resabios de la familia patriarcal siguen gozando
de plena vigencia. Cuando una pareja espera su primer hijo las expectativas ms difundidas
son de que sea nio, y no es necesario ir hasta China para comprobarlo. En Italia, una forma
tradicional de desear suerte se expresa as: Fortuna, e figli maschi! (Suerte e hijos
varones!). En casi todas las latitudes los hijos han sido depositarios de ilusiones y de
esperanzas, mientras que las hijas han debido responder a exigencias de rendimientos
inmediatos. Los primeros sufren, seguramente, ms estrs y sus coronarias se resienten de
ello, pero las segundas viven situaciones ms propias de la constelacin depresiva,
incluyendo la de ser educadas para casarse.
No puede, pues, extraar que el cnyuge de la depresiva haya centrado la atencin de
numerosos autores (Madanes, 1981; Hoffman, 1981), ocupando un lugar privilegiado, junto
a la madre del esquizo
frnico, el padre de la anorxica o la esposa del alcohlico, en la galera de personajes
ilustres de la terapia familiar sistmica. Pero una visin relacional debe huir de etiquetas
simplificadoras y tan injusto sera hablar de esposos depresgenos como lo fue hacerlo de
madres
esquizofrengenas. Las relaciones responden a una causalidad circular, que una dimensin
histrica convierte en espiral. Y la espiral relacional del depresivo mayor y su cnyuge nos
conducen inevitablemente a la familia de origen.
2.2. LA FAMILIA DE ORIGEN
Hemos dicho que, en la familia de origen del depresivo mayor, la atmsfera relacional est
definida, en lo que a la pareja parental se refiere, por una conyugalidad armoniosa y una
parentalidad primariamente deteriorada. Es decir, que los padres del depresivo mayor
suelen constituir una pareja razonablemente bien avenida que, en cambio, trata al hijo,
futuro paciente, de forma inadecuada. La condicin primaria de esta inadecuacin de la
parentalidad hace referencia a caractersticas propias del vnculo parentofilial,
independientes de eventuales influencias sobre ste de una conflictiva conyugal que, por lo
dems, no suele existir de manera significativa. Se trata de una dinmica familiar en la que,
a diferencia de lo que ocurre en la distimia, los hijos no son triangulados, entendiendo por
triangulacin la invitacin a participar en el juego relacional de los padres. Y no lo son
porque el subsistema parental, bsicamente armonioso en sus relaciones internas, no
requiere de aliados para solventar sus dificultades. Adems, los hijos en su conjunto o, muy
en particular, el hijo futuro paciente, no es lo suficientemente valorado como para resultar
candidato serio a la condicin de aliado si en la pareja parental acaba generndose
suficiente conflictividad potencialmente trianguladora, cosa, conviene insistir, poco
probable.
Ello no est reido con una posible parentalizacin del futuro depresivo basada, como se
ver, ms en la exigencia e incluso en la explotacin que en la valoracin de un rol
reconocido.
Existe una amplia gama de padres de depresivos y resultara una pretensin ingenua
clasificarlos en una tipologa. Se pueden, no obstante, describir unos cuantos ejemplos de
los que ms a menudo aparecen en la prctica de la terapia familiar. En algunos, bastante
caractersticos, destaca un aire narcisista que comunica autosuficiencia. Hablan del hijo y
de su torpeza con condescendencia pedante: No hace nada bien; ellos tienen que sacarle
siempre las castaas del fuego. Bajo una apariencia benvola que, desde luego, no
descuida las necesidades materiales del hijo, subyace una actitud crtica y casi despectiva.
Son seres perfectos a los que los hijos apenas aportan una vaga diversin mientras
responden plenamente a sus expectativas, pero que se desinteresan de ellos en cuanto
muestran dificultades o carencias que, en todo caso, les resultan irritantes.
Doctor, yo he sido desde hace aos la vctima de mis hijos, dice ampulosamente la madre
de Pedro, apenas entrada en el despacho. Su marido asiente enfticamente. Luego nos
enteramos de que su victimizacin empez cuando descubri unos inocentes juegos
sexuales entre sus hijos que la hirieron en su amor propio. Cmo podan ser hijos suyos
esas criaturas incestuosas? Ella y su marido haban sido siempre muy felices juntos y su
vida haba transcurrido entre fiestas, viajes, cenas y espectculos. Algunas veces nos
babamos en champn, aaden. Sin embargo, desde que descubrieron aquello, ya nada
ha sido lo mismo.
con el hijo, mientras el otro asume un papel seudoprotector. El problema reside en que,
mientras el rechazante es cercano y efectivo, el supuesto protector permanece lejano y
perifrico. Por eso ste no consigue modificar la definicin de la relacin que hace aqul y
su carcter ms clido y nutricio resulta ineficaz.
Nuria dice haber tenido siempre problemas con su madre: Era muy puntillosa y no le
pareca bien nada de lo que yo haca. Mi padre, en cambio, era simptico y jugaba conmigo.
No s por qu, sin embargo, a la hora de la verdad acababa dndole la razn a mi madre...
o, simplemente, se quitaba de en medio....
Es frecuente que estos padres atribuyan a sus hijos la causa de sus males: si discuten, es por
culpa de ellos, y si estn mal de los nervios, tambin.
Otras veces llama la atencin una gran desigualdad en la pareja, con uno de los
progenitores en posicin claramente dominante, mientras el otro, supeditado a aqul, se
presenta como dbil o enfermo. Tal desigualdad se presta a ser interpretada como
conflictiva o disarmnica, pero slo lo es en apariencia. En el fondo la pareja funciona de
forma complementaria, con una buena aceptacin de las posiciones recprocas. La figura
fuerte es la que explcitamente define la relacin con los hijos, por ejemplo Tienes que
cuidar a tu pobre madre!, pero la dbil acepta esa definicin, reforzndola y dndole
contenido. En el ejemplo, dejndose cuidar por una hija de forma lesiva para los intereses
de sta, que debe abandonar los estudios para quedarse en casa a cargo de la madre. En
algunos casos, la enfermedad del progenitor dbil puede ser, tambin, una depresin mayor
y la relacin complementaria puede alcanzar un notable grado de rigidez. De cualquier
modo,,las condiciones bsicas a nivel relacional sern las mismas:_areja no trianguladora y
poco nutriente.
La madre de Encarna es una mujer todava-1bven, fuerte y bien conservada. Mi marido es
una cabecita loca, dice, mientras aqul baja la mirada con una sonrisa beatfica. Yo lo
quiero mucho porque es un buen hombre, pero me ha hecho sufrir mucho con su aficin por
el juego. La mirada del marido se hunde en el suelo y la sonrisa alcanza aires serficos.
sta -dice la madre sealando a Encarna- tuvo que ponerse a trabajar enseguida, porque en
casa el dinero sala ms fcilmente que entraba.
Algunos padres de depresivos mayores muestran lo que cabra llamar sesgo parental, con
uno de ellos en posicin rechazante para
Seguramente este sesgo parental, con un progenitor fro y cercano y otro clido y lejano,
podra ser descrito en clave de doble vnculo. De lo que no cabe duda es de que, en cuanto a
nutricin emocional, constituye una combinacin muy deficitaria: lo que el uno podra dar
no alcanza a compensar lo que el otro quita.
2.3. UNA NUTRICIN EMOCIONAL HIPOTECADA
La nutricin emocional en las relaciones paternofiliales es un fenmeno comunicacional
complejo en el que pueden distinguirse varios componentes que, si fallan, ponen en peligro
la integridad del conjunto. Para sentirse amado por sus padres, un hijo debe sentirse
reconocido, valorado, querido y adecuadamente sociabilizado, movimientos que se
inscriben, respectivamente, en las esferas cognitiva, emocional y pragmtica. Y el dficit de
nutricin emocional en la de,.presin mayor se produce, sobre todo, a expensas de la
valoracin. En todos los ejemplos citados el problema no es slo la alta exigencia a la que
el futuro paciente se halla sometido, sino, sobre todo, la ausencia de valoracin. Y por
cierto que, generalmente, la exigencia no se explicita, sino que se da por sentada: es como
si viniera inscrita en el orden natural de las cosas. Tambin, por ello, de la manera ms
natural, no se valora el esfuerzo desplegado para responder a ella y, antes bien, se le
considera siempre insuficiente.
Tras una larga historia de depresivo, Ramn explica sus infructuosos esfuerzos por obtener
valoracin de sus padres. Slo consegu algo de reconocimiento cuando me toc la lotera
y, durante unos aos, me convert en una especie de rey Midas, cubriendo de oro a mi
familia... Cuando se acab el dinero, me volva encontrar en el cubo de la basura.
Estas altas exigencias, poco explicitadas y menos reconocidas, carentes de una valoracin
proporcionada, pueden vivirse desde edades muy precoces y, en determinadas
circunstancias, conducir al nio al suicidio que, casi siempre que se produce, suele dejar
numerosas preguntas sin respuesta: Por qu lo hizo, si aparentemente no tena problemas?
Puede ser motivo suficiente una leve crtica de un profesor o una nota no tan alta como de
costumbre en l, que era un buen estudiante? Cmo se entiende algo as en una familia
intachable? La hiptesis de que algunos suicidios en la infancia y la adolescencia equivalen
a depresiones mayores en la edad adulta y responden a similares causas relacionales
requiere verificacin, pero se apoya en algunos indicios significativos.
Jos Luis tiene doce aos y un cuerpo delicado que todava no ha empezado a vrilizarse.
Su padre es un hombre inseguro y ansioso, que vive como un fracaso personal el aspecto
infantil (l dice femenino) de su hijo. Su madre, mayor que aqul, protege a su marido y
enva mensajes a Jos Luis de que no debe contrariar a su padre. El chico est irritable y su
rendimiento escolar es bajo. Un da, a raz de que unos compaeros de clase se meten con
l llamndole nia, llega a casa y se tira por la ventana. A pesar de que es un cuarto piso,
salva la vida porque unos cables de tender ropa amortiguan la cada.
Jos Luis, suicida frustrado, y su familia, siguieron una terapia en la cual se puso de
manifiesto el enorme sufrimiento del chico ante la obligacin de hacer un cambio fsico sin
que la biologa se lo permitiese, por complacer a su padre y... por dar gusto a su madre
complaciendo a su padre. La crueldad episdica de sus compaeros, que en otros casos
podra haber sido compensada por una familia securizante, bast as para desencadenar el
impulso suicida.
Estos rasgos relacionales, verdaderos matices sutiles, imperceptibles para un observador sin
sensibilidad psicoteraputica, adquieren mayor relevancia cuando, como es tan frecuente,
existen hermanos que reciben un trato diferente por razones que pueden depender del ciclo
vital de los padres, del gnero o de mltiples y aleatorios factores. A veces, la asignacin
del rol de hija exigida y parentalizada se debe a que el nacimiento coincide con un
momento de crisis de los padres, desbordados por circunstancias vitales que no estarn
presentes en la llegada de otros hijos, o tambin, como en el caso de Margarita que se
describe ms adelante, a diferencias importantes de salud entre los propios hijos, que hacen
que el ms sano se vea convertido en depositario de altas exigencias en el cuidado de los
ms dbiles o enfermos.
Mara es una mujer de treinta y dos aos que, cuando sus padres y abuelos maternos la
necesitan, abandona a su marido, a su hijo pequeo, a su trabajo y, en definitiva, todo
aquello que realmente le interesa en la vida, y se instala en el domicilio de su familia de
origen con una disponibilidad incondicional. Existe un contraste brutal entre lo que ella
sacrifica (p, ej., un trabajo recin conseguido, de gran importancia para su salud mental) y
el servicio que presta a los suyos, que podra realizarlo cualquier asistenta.
Enrique, hermano dos aos menor que Mara, llega de visita a casa de sus padres como es
normal en quien tiene su propia vida familiar y laboral, de vez en cuando por la tarde, al
acabar su jornada. Y sus visitas son celebradas como grandes acontecimientos por padres y
abuelos que, en cambio, no expresan valoracin alguna del enorme esfuerzo que realiza
Mara.
Las relaciones entre los propios hermanos rara vez palan estos agravios comparativos,
dado que todos suelen aceptar como algo natural tan injusta distribucin de roles. Es una
consecuencia ms de la alta normatividad imperante, y nunca mejor dicho, en estas
familias.
2.4. ORGANIZACION Y MITOLOGA FAMILIAR
Este exceso de normativa guarda relacin con la organizacin familiar a nivel cognitivo,
donde los valores y creencias, asumidos por todos rgidamente, encierran un culto a las
apariencias, a lo que est bien y a lo que debe ser, que no admite crticas ni fisuras. Por
supuesto que la apariencia de honorable normalidad exige flexibilidad formal: se puede ser
religioso o laico, votar derechas o izquierdas, ser hincha de uno u otro club de ftbol. Sobre
estos temas concretos la familia, que es tolerante y comprensiva, no tiene mucho que
decir, siempre y cuando se preserve la respetabilidad de la fachada.
Los rituales expresan, a nivel pragmtico, una rigidez coherente con la que se detecta a
nivel cognitivo. Rituales de obligado cumplimiento impregnan la vida familiar,
frecuentemente con una apariencia nutricia lejana a la experiencia ntima que de ellos tiene
el paciente.
Brbara cuenta, casi con horror, durante el proceso de su terapia, las reuniones familiares
con motivo de las fiestas navideas. No perdonamos una: Nochebuena, Navidad, San
Esteban, Nochevieja y Reyes. Cada una en una casa, variando el acompaamiento de
familia poltica, pero siempre con nuestra misma meloda: el mejor trozo de pavo para mi
padre y para mi hermana pequea, y yo ayudando a fregar los platos a la anfitriona de
turno...
Es difcil no acudir a la convocatoria de tales actividades porque la amenaza tcita de
descalificacin revolotea sobre las posibles disidencias. Y ello a pesar de que los rituales
encierran, al igual que los procesos de asignacin de roles, notables dosis de arbitrariedad.
En la familia de Antonio existe un cdigo no escrito de reuniones. Todos los domingos se
come en casa de los padres, adonde acuden los dos hados con sus respectivas familias. Una
vez cada dos semanas, aproximadamente, los padres visitan por la tarde a su hija Luisa,
toman un refresco en su casa y aprecian los progresos que realizan sus nietos. Antonio se
desespera: Nunca vienen a mi casa, a pesar de que tambin tengo dos hijos y bebidas en la
nevera.
El clima emocional en la familia del depresivo mayor es, por lo general, correcto, con
cordialidad en las relaciones superficiales, aunque, a veces, tambin stas pueden verse
impregnadas de la frialdad que suele subyacer a mayor profundidad. No es, por supuesto,
que no haya cario, sino que la exigencia y la normatividad lo enfran considerablemente.
Correccin, cordialidad y hasta simpata son, no obstante, las impresiones que trascienden
al exterior, corroborando la imagen de familia respetable.
Valores y creencias exigentes en la esfera cognitiva, rituales rgidos en la pragmtica y
clima emocional fro son los principales ingredientes de una mitologa familiar que, en la
depresin mayor, alcanzan una notable coherencia. La organizacin en la familia de origen
del depresivo mayor guarda, en concordancia con su mitologa, una apariencia de
aglutinamiento que no se corresponde con la situacin relacional imperante a niveles ms
profundos. En efecto, el desligamiento suele aparecer, principalmente, en las relaciones
intersubsistmicas. No es rara, como hemos dicho, la existencia de una pareja parental muy
cohesionada, unida por vnculos estrechamente complementarios, frente a la cual los hijos
quedan posicionados a considerable distancia. Tambin dentro de stos puede haber
agrupaciones secundarias que mantengan a algunos hermanos prximos entre s, aunque sin
evitar que algn otro resulte desconectado y distante (tabla 2-1).
El exceso de exigencia y de normatividad, presente en la familia del depresivo mayor, pero
que afecta a ste sobre todo, ms que a los restantes miembros, crea una situacin de
hipersociabilizacin, de la cual es tambin el paciente el principal exponente. Decir que el
depresivo mayor es un ser hipersociabilizado requiere, desde luego, una explicacin si el
referente inmediato es la imagen del enfermo, abrumado por la tristeza y la soledad a que la
dolencia parece reducirlo.
Pero si focalizamos al mismo sujeto en un momento de remisn de sus sntomas, veremos
a una persona especialmente preocupada por responder a las expectativas de los dems,
hasta un punto difcil de observar en otros pacientes o incluso en personas libres de
cualquier diagnstico psiquitrico.
ESPACIO COGNITIVO
Valores y creencias ESPACIO PRAGMTICO
Rituales ESPACIO EMOCIONAL
Clima emocional
Culto a las apariencias: Rgidos, con asignacin Apariencia cordial
lo que est bien; de roles no intercambiables. y nutricia.
lo que debe ser; De obligado cumplimiento. Correccin.
el qu dirn. Exigencia. Fondo fro: crtica
y descalificacin.
ORGANIZACIN:
Apariencia aglutinada. Fondo ms desligado, sobre todo entre una pareja parental muy
cohesionada y los hijos o, incluso, dentro de la fratra. Complementariedad rgida.
Tabla 2.1. Mitologa y organizacin en la familia del depresivo mayor
2.5. IDENTIDAD Y NARRATIVA DEL DEPRESIVO
La identidad del depresivo se construye, en efecto, sobre esta imperiosa necesidad de ser y
hacer lo que los otros significativos esperan que sea y haga. Y estos otros significativos
incluyen a figuras de autoridad y prestigio, como padres, abuelos, jefes, etc., pero tambin a
una amplia gama de representantes de la sociedad en general, desde vecinos y compaeros
de trabajo hasta socios, colegas, amigos y eventuales ocupantes del asiento contiguo en el
vagn del metro. Por eso el depresivo, antes de serlo oficialmente o durante las fases de
remisin, quiere ser un vecino limpio y poco ruidoso, un trabajador ejemplar, un socio
responsable, un amigo fiel, un ameno compaero de diversiones y... hasta un usuario de los
transportes pblicos que no moleste con su olor corporal. Todo eso, claro est, adems de
un hijo que no defraude a sus padres y que pueda aspirar a obtener de ellos una mirada
valoradora. Desde esta perspectiva, adquiere una nueva dimensin la imagen del depresivo
sumido en la enfermedad. No son slo los sntomas los que lo aplastan, sino que, por
encima de la tristeza, de la inhibicin, de la abulia e incluso de las tendencias suicidas,
gravita el peso insoportable de una hipersociabilidad condenada a la frustracin y al
fracaso. No es posible responder con xito a tanta exigencia, ni aunque, como suele ser el
caso, el deber predomine ampliamente sobre el placer en un proceso que hace de la
inhibicin del propio deseo un autntico ejercicio de virtuosismo.
Directamente relacionadas con este inevitable fracaso, la infravaloracin de s mismo y la
autodescalifcacin se instalan tambin en la identidad del depresivo en un proceso de
internalizacin de la mirada de los otros relevantes. El tono emocional resultante, coherente
con la importancia de tales prdidas, no puede ser otro que la tristeza.
Durante la terapia de Mara, se constata la dificultad de convencerla de que puede y debe
disfrutar de los placeres que le brinda la vida, incluyendo algo tan sencillo y asequible
como jugar con su hil, priorizndolos sobre los deberes, representados por la necesidad de
cuidar a sus padres deforma compulsiva. Slo cuando se consigue invertir la relacin entre
tales tendencias, la mejora de Mara se consolida y estabiliza.
La identidad del depresivo mayor, articulada por una profunda carencia de nutricin
emocional, muestra las consecuencias del fracaso de las funciones parentales vivido en su
familia de origen. De una parentalidad nutricia se espera que sea reconocedora y valoradora
a nivel cognitvo, que comunique cario y ternura a nivel emocional y que facilite una
buena sociabilizacin a nivel pragmtico, combinando adecuadamente normatividad y
proteccin (Linares, 1996). La falta de nutricin emocional en la familia de origen del
depresivo mayor configura una identidad marcada cognitivamente por la infravaloracin y
la descalificacin y teida afectivamente por la carencia. A nivel pragmtico, el fracaso de
la sociabilizacion, que se produce por una hipertrofia de las funciones normativas frente a
unas funciones protectoras de desarrollo precario, deja una huella en la identidad llena de
exigencia y normatividad. Y, ciertamente, la identidad no es una instancia metafsica que
emane de las ms profundas esencias del sujeto, ni, menos an, una sustancia biolgica,
especie de base material o punto de anclaje de las etreas emanaciones espirituales que
constituiran el psiquismo.
Como una construccin social (Shotter y Gergen, 1989), la identidad no es otra cosa que el
ncleo duro de la experiencia relacional acumulada a nivel individual. Es difcil de
modificar porque el individuo se reconoce en ella a s mismo y se cierra en banda a toda o a
casi toda negociacin. Por eso la terapia del depresivo mayor resulta una empresa tan
ardua: porque, aun descalificado y triste, mantiene una exigencia normativa que le obliga a
preservar una imagen respetable, no aceptando su implicacin en juegos relacionales
pesados.
En torno a la identidad, englobndola en un espacio psicolgico ms amplio, la narrativa
organiza tambin la experiencia relacional, mantenindola abierta a transacciones con el
entorno. En ella caben narraciones diversas, ms marcadas por constructos de identidad
algunas y ms flexibles y negociables otras. Una parte importante de la narrativa individual
es nica, irrepetible y, como las huellas dactilares, diferencia al sujeto de cualquier otro a
travs de su singularsima manera de construir el universo y de inscribirse a s mismo en l.
Pero por otra parte, puede mostrar redundancias notables entre diversos sujetos como
resultado de la similitud de ciertas experiencias vividas. Es as como, en la narrativa de los
depresivos mayores, cabe esperar constructos especficos, de obvias vinculaciones con la
identidad, que constituirn en su mayora obstculos importantes para una terapia obligada
a desarrollarse en permanente negociacin con ellos. Como elementos cognitivos cabe
mencionar vivencias de fracaso, incapacidad, insuficiencia, desesperanza, injusticia e
inferioridad, as como de honorabilidad, dignidad y respetabilidad. A nivel emocional,
destacarn la tristeza, la culpa, el rencor y la hostilidad encubierta, mientras que a nivel
pragmtico aparecern contenidos de hipersociabilidad y responsabilidad, pero tambin de
inhibicin, desmotivacin, pereza y bloqueo. La figura 2-1 muestra una representacin
grfica de estos elementos.
La relacin de los depresivos con sus hijos refleja patticamente esta torturada dinmica de
deber y placer. Los cuidan con gran esmero, sometidos como estn al imperativo de hacer
lo correcto, pero, esclavizados por la obligacin, son incapaces de disfrutarlos en la
dimensin ldica. Por eso acaba hacindoseles insufrible ejercer de padres y aaden a sus
padecimientos un nuevo suplicio: los sentimientos de culpa ante su fracaso parental.

DIGNIDAD HONORABILIDAD
INFERIORIDAD FRACASO RESPETABILIDAD
DESESPERANZA INJUSTICIA
INCAPACIDAD
TRISTEZA
CULPA
DESCALIFICACIN INFRAVALORACIN
CARENCIA
EXIGENCIA NORMATIVIDAD
HOSTILIDAD ENCUBIERTA
RENCOR

Eva y Ricardo acuden a consulta tras quince aos de matrimonio plenamente exitoso. Se
conocieron cuando, apenas con dieciocho aos, Eva se march del domicilio parental
porque no poda soportar ms el trato que reciba. Ricardo respondi a todas sus
necesidades, incluyendo la de no tener hijos, y, adems, no dej de intentar reconciliarla
con su familia, de la que, aseguraba, caba esperar que cambiase. Cuando, tras un ensimo
desaire recibido, el propio Ricardo reconoci su fracaso como mediador, Eva decidi
romper definitivamente con su familia. Tal era el motivo de consulta, y no unos sntomas
que no haban llegado a manifestarse, seguramente gracias a las excelencias de la relacin
conyugal. De hecho, Ricardo apoyaba la nueva opcin de Eva y la alentaba
expresivamente: Desde que no los ve, est incluso ms guapa.
2.6. JUEGOS RELACIONALES CONYUGALES
Pero, antes de tener hijos, los depresivos han tenido pareja y, como se indicaba
anteriormente, la conyugalidad es, para ellos, un espacio relaciona) altamente significativo.
Ahora, tras haber repasado algunas caractersticas de su familia de origen, se pueden
entender mejor las razones: en la pareja, el futuro depresivo mayor busca una tabla de
salvacin contra la desnutricin emocional que ha amargado y empobrecido su vida.
Es rara la posibilidad de que una exitosa eleccin de pareja resulte, efectivamente, un
remedio eficaz que aleje de forma definitiva la amenaza de depresin.
RESPONSABILIDAD
HIPERSOCIABILIDAD INHIBICIN
DESMOTIVACION PEREZA
BLOQUEO
Figura 2.1. La narrativa del depresivo
Un milagro relaciona) semejante es una opcin que no se debe descartar, en el contexto de
infinita complejidad del ecosistema. Sin embargo, las circunstancias en que el futuro
depresivo se lanza a la bsqueda de pareja, apremiado por la urgencia, explican tambin, en
parte, lo problemtico de la opcin. Es como si, en medio de la plaza pblica, pregonara a
los cuatro vientos su imperiosa necesidad: Socorro! Necesito una persona que me ayude
a ser feliz! Alguien que me valore y que reconozca mis esfuerzos!. Ante semejante
reclamo, no hay duda de que la respuesta puede provenir de la persona adecuada, es decir,
de alguien que, apoyado en la magia del amor, sea verdaderamente capaz de cubrir las
necesidades de nutricin emocional de quien tan angustiosamente se la reclama. Y ello
gracias a que la nutricin emocional no es un proceso energtico, sino comunicacional:
sentirse reconocido, valorado, querido y deseado puede crear, de forma casi milagrosa, una
nueva realidad psicolgica.
Pero tambin es posible que la respuesta a tan acuciante llamada proceda de otros
personajes menos adecuados, sean o no conscientes de ello.
Uno de esos personajes, el simple depredador, tiene una importancia menor desde el punto
de vista psicoteraputico, puesto que su intervencin en los juegos relacionales del
depresivo ser fugaz y episdica, lo cual no obsta para que pueda resultar deletrea.
Animado por la indefensin que se desprende de tales demandas, el depredador convertir
en presa al demandante, despojndolo de cuanto posea de su inmediato inters. La
brutalidad de una relacin depredadora puede resultar muy destructiva para el candidato a
depresivo, exacerbando su sesgada dinmca relaciona), precipitando el desarrollo de la
enfermedad o, incluso, empujndolo al suicidio, pero difcilmente generar una pareja
significativa que, por definicin, requiere de tiempo y estabilidad para constituirse.
M.ngeles cuenta cmo, en su adolescencia, se enamor de un primo hermano de visita en
su casa. El chico abus sexualmente de ella y desapareci bruscamente de su vida,
dejndola con una enfermedad venrea, hundida en la culpa y el desprecio por s misma.
Ni pensamiento de contrselo a mis padres! Slo habra conseguido reproches.
El depredador puede, como en el caso de M.a ngeles, aprovechar una relacin en la que la
vctima se confa, o desplegar un ataque por sorpresa, facilitado siempre por la indefensin
que sta evidencia. En ambos casos, la familia no ejerce funciones protectoras,
escabullndose implcitamente o rechazndolas de forma explcita.
Marta, de veintin aos, refiere a su terapeuta haber sido violada, diez aos atrs, por un
personaje que alcanzara triste notoriedad por sus ataques sexuales. El violador la asalt en
un descampado, cuando volva del colegio a casa, y, ella s, se lo cont a su madre apenas la
vio. La reaccin de sta fue de incredulidad primero, ante el aire contenido de la nia, y de
reproche despus, por haber cruzado una zona peligrosa y solitaria. Finalmente le lav los
genitales, evidenciando, segn Marta, enfado y repugnancia.
La incapacidad de consolar a una nia traumatizada, combinando reproches con eficaces
pero bruscos cuidados higinicos, ilustra en la madre de Marta alguna de las reacciones
tpicas de familias de depresivas ante la depredacin. En el caso de Reme, descrito en
detalle ms adelante, el abuso sexual por parte del to paterno fue ignorado por la familia, e
incluso abiertamente negado cuando la chica lo denunci. Otras veces la familia no llega
siquiera a enterarse de lo ocurrido.
Patricia fue violada a los siete aos por una especie de ogro, un ser marginal que habitaba
en una casa aislada en las afueras del pueblo donde veraneaba la familia. La nia no dijo
nada en casa por miedo a que la regaaran y porque, seguramente (afirma veinte aos ms
tarde), su madre habra sufrido ms que ella.
Pero en ninguno de estos ejemplos, salvo quiz en el de M.a ngeles, el depredador llega a
ser vivido como una posible pareja. Mucho ms frecuente es que el candidato rena, en
apariencia, cualidades idneas de figura nutricia.
En tales casos suele tratarse de personas serias, slidas y eficaces, que ofrecen una imagen
de eventuales cuidadores ideales. Durante el noviazgo suelen asumir ya un papel protector
que, a veces, les enfrenta con las familias de origen de sus parejas, con las que compiten
exitosamente como figuras nutricias. El marido de Cande, cuya historia
se transcribe en extenso en el captulo 7, ya de novios se encarg de llevarla al mdico
mientras los padres no hacan caso a sus dolores de espalda. Igualmente, el novio de Reme
aprovech una fiesta familiar para encararse con el to abusador, que estaba presente,
provocando que los padres... se le enfrentaran a l! (vase cap. 7).
Esta rivalidad entre pareja y familia de origen puede virar, con el paso del tiempo, hacia un
buen entendimiento, y generar, como se ver, situaciones mucho ms complicadas
relacionalmente (y de peor pronstico clnico) para el paciente.
Al igual que ocurre con los padres, existen muchas variantes de cnyuges de depresivos
con, por lo general, un ncleo comn de solvencia y abnegacin: desde el ms simptico,
que sobrelleva la situacin de forma rayana en la heroicidad, hasta el simplemente
resignado o el que resuelve los problemas eficazmente, pero desde una fra distancia. Todos
ellos soportan la enfermedad del cnyuge, y la frustracin que para todos los miembros de
la familia comporta, sin fallar en los momentos clave, cuando la gravedad de los sntomas
los convierte en colaboradores imprescindibles de mdicos y terapeutas. Son ellos,
dedicados y constantes, los que han inspirado el concepto del care eliciting behamor
(comportamiento provocador de cuidados) (Henderson, 1974).
2.7. DESARROLLO DE LA COMPLEMENTARIEDAD RGIDA
Pero para llegar hasta esa situacin, desde el momento lleno de apremiantes ilusiones en
que se constituy la pareja, ha habido una larga evolucin durante la que se han producido
cambios importantes.
Y el ms importante de todos suele ser la gran decepcin que experimenta el paciente al
comprobar que, por segunda vez, las apariencias son engaosas y que sus expectativas de
obtener, por fin!, nutricin emocional, se ven de nuevo frustradas. Porque, al igual que
bajo la honorable fachada de su familia de origen se ocultaban la sequedad afectiva, la
hiperexigencia y la incapacidad de darle valoracin, bajo la abnegada apariencia del
cnyuge subyacen necesidades y carencias que, inevitablemente, frustrarn las suyas
propias.
Alguien podra objetar que las desmesuradas expectativas del paciente estn fatalmente
condenadas a verse frustradas. Ciertamente, ese punto de vista tampoco puede ser
descartado, puesto que la complejidad supone sumar factores y no confrontarlos. El
depresivo, seguramente, pide demasiado y el cnyuge, quiz, se compromete en una
empresa imposible, siendo ambos corresponsables de una situacin a la que llegan cargados
de historia.
El paciente, lo hemos visto, accede a la pareja impulsado por urgencias incoercibles de
obtener lo que slo en apariencia se le ha venido ofreciendo. Y su suplicio de Tntalo se ve
renovado al encontrarse una vez ms con unas apariencias engaosas. Por su parte, el
abnegado seudoprotector que es el cnyuge alcanza tal condicin desde la necesidad de
demostrar cunto es capaz de dar. Probablemente, tambin en algunos casos, desde la
necesidad de encubrir, mostrndose generoso, su propio dficit de valoracin.
El marido de Mara, Carlos, es el hil mayor de una familia en la que el padre, egocntrico
y brutal, exige continua atencin para s y aceptacin de sus valores, mientras que
descalifica sin tregua a los dems y, muy especialmente, a su primognito. Carlos se
enamora de Mara, una chica delicada procedente de un medi de educacin muy superior
al suyo. Percibe sus necesidades y se indigna con el trato injusto que recibe en su familia,
todo lo cual lo anima a ayudarla. La quiere mucho y, adems, piensa que la promocin
social que supone casarse con ella lo prestigiar a ojos de su padre.
En realidad, ocurre todo lo contrario: el padre contina no valorndolo y, adems, le exige
que integre en la familia a su mujer y a su hijo. Mara se siente traicionada, puesto que, para
ella, aproximarse a la familia de Carlos es salir de Herodes para entrar en Pilatos.
Estos conflictos de lealtades familiares, a la bsqueda de valoraciones que no acaban de
llegar, estn con frecuencia en la base de los desengaos que, vividos dramticamente como
traiciones, propician
el cambio de signo en la relacin de pareja, que deja de ser nutricia para el paciente. Y no es
raro que la aparicin de los sntomas, o su empeoramiento significativo, coincida con este
proceso.
El marido de Cande la cuida durante el noviazgo ms de lo que ella nunca so y, de hecho,
mantiene siempre una actitud protectora y paciente con ella. Sin embargo, desde poco
despus del matrimonio, empieza a dedicarse a su empresa familiar (de origen) con desvelo
creciente, empleando a sus parientes sin considerar su rendimiento y poniendo en peligro su
propia economa. Incluso utiliza como garanta bancaria su propia casa, ante la muda
desesperacin de Cande.
La decepcin y el cambio de atribucin de significado a la pareja por parte del depresivo se
produce de forma y en grados muy diversos segn los casos. A veces apenas ha habido
tiempo de que la relacin conyugal se deteriore y, -entonces, el peso de las
disfuncionalidades en la familia de origen es determinante desde el principio. Otras veces,
como en los casos de Mara y Cande, hay suficientes elementos de juego turbio conyugal
como para que el sesgo complementario se haya consolidado en la relacin. Incluso, quiz,
la historia de pareja contiene ya tales dosis de traicin y estafa que la relacin difcilmente
puede sobrevivir a una terapia.
Luis y Daniela haban consultado al sexlogo porque una antigua eyaculacin precoz de l
estaba evolucionando hacia la impotencia. Sin embargo, el problema haba sido
reformulado por los profesionales como depresin de ella, y de las dificultades de l no se
haba vuelto a hablar, mientras Daniela emprenda una destructiva carrera de depresiva
crnica resistente a los frmacos.
En cualquier caso, la tendencia natural de estas parejas es hacia el progresivo desarrollo y la
consolidacin de una complementariedad rgida, en la cual el abnegado y eficaz cnyuge
ocupa siempre una posicin superior, mientras el paciente se hunde ms y ms en el abismo
de los sntomas.
Los tratamientos no centrados en la relacin pueden, evidentemente, modificar esta
evolucin, puesto que una mejora individual del paciente tiene, por s sola, capacidad para
cambiar el ecosistema y alcanzar, indirectamente, el entramado interaccional que sustenta y
refuerza los sntomas. Sin embargo, la experiencia ensea lo frecuentes que son las recadas
y la instauracin de casos resistentes.
En el contexto de la complementariedad rgida, el paciente, progresivamente ms
desvalorizado y descalificado, se sume en una dinmica de fracaso. De nada han servido
sus desesperados intentos por responder a la alta exigencia que ha pesado sobre l, como de
nada ha servido su pattica bsqueda de valoracin y nutricin emocional. Acorazado por la
normatividad y obsesionado por el qu pensarn, ha renunciado al placer y a la
realizacin de sus deseos, refugindose en deberes y responsabilidades a la bsqueda de
una huidiza aceptacin familiar y social. Ahora desaparecen las ltimas oportunidades junto
a un marido o una esposa, maravillosos para los dems, pero que no consiguen satisfacer
sus ms profundas necesidades, y junto a unos hijos que evidencian, una vez ms, sus
insuficiencias.
2.8. OTROS JUEGOS RELACIONALES
El sentido relacional de los sntomas depresivos debe ser focalizado en este contexto. La
complementariedad rgida reduce al paciente a un estado de incapacidad progresiva, de la
que slo la misma incapacidad le permite, parcial y paradjicamente, escapar. Por eso su
inactividad, su retiro, su tristeza, e incluso sus actos autodestructivos, constituyen su nico
recurso, la nica manera de recuperar una cierta iniciativa relacional. Los sntomas son el
terreno en el que todos los seres poderosos que rodean al fracasado depresivo, con, desde
luego, el cnyuge en primera posicin, fracasan. Por eso, el juego turbio e inconfesable al
que se ve arrastrado a participar, podra expresarse de la siguiente manera: T me haces
sufrir no dejndome hacer nada (o no valorando lo que yo hago) y yo te castigo
castigndome por mi incapacidad.
La constelacin familiar del depresivo mayor puede acabar adquiriendo formas coherentes
con la inexorable postracin que caracteriza al paciente.
Por una parte, el cnyuge abnegado tampoco puede disimular su frustracin y sufrimiento,
doblemente meritorios por cuanto su eficaz dedicacin no se ve aliviada, ni siquiera
cuestionada: Cmo podra dejar de hacer lo que hago? Cmo podra abandonar a esta
persona en tal estado?. No es raro que la prolongada convivencia con una situacin en la
que hay tanto sufrimiento anime a intervenir a la familia del paciente, y muy en particular a
los padres. Cmo no hacerlo ante tanto dolor y, sobre todo, ante tal despliegue de
abnegacin y heroicidad por parte del cnyuge? Por ltimo, los hijos tambin se ven
estimulados a participar en el dispositivo de ayuda, a veces desde edades
sorprendentemente tempranas. Es lgico, puesto que estn habituados a ver sufrir a sus
padres y a sentirse obligados a hacer cuanto est a su alcance por aliviar sus sufrimientos.
Se constituye as una especie de Santa Alianza trigeneracional de progenitores, cnyuge e
hijos, bajo el signo de la ayuda desde posiciones de superioridad a un paciente que, desde la
pasividad ms amarga, ve fatalmente confirmada su condicin dependiente e inferior. La
mayor irona reside en el hecho de que los padres dan ahora, a ojos del paciente, lo que no
le dieron en el momento en que realmente lo necesitaba: atencin, cuidados y hasta
valoracin. Lo dan, s, pero, desde la perspectiva del depresivo, fracasado y sin esperanza,
el beneficiario no es l, sino el cnyuge.
Resulta difcil, no obstante, ver beneficiarios reales en un juego de estas caractersticas,
porque el cnyuge apenas obtiene de l el apoyo necesario para continuar jugando su triste
papel morfosttico de rey de un campo de ruinas. Los padres, por su parte, quiz
compensen con esta ayuda empornea su posible mala conciencia, aunque difcilmente lo
lograrn si, como tan a menudo ocurre, el resultado no es otro que la cronificacin. Y, en
cuanto a los hijos, o, en particular, al hijo que se ve distinguido con el dudoso privilegio de
la parentalizacin, los supuestos beneficios relacionales derivados de un cierto
protagonismo no alcanzan a compensar el riesgo que, para la maduracin psicolgica
personal, supone una adultficacin prematura. Es un riesgo que, junto a otros factores
relacionales y extrarrelacionales, puede resultar predisponente para padecer en el futuro una
depresin mayor.