LAS DROGAS EN LA ANTIGEDAD

Como ya se ha sealado en numerosas ocasiones, el hombre desde los mismos

albores de la historia, ha utilizado drogas. De hecho, algunos estudiosos como
la doctora Doce-Guerra, estn incidiendo en que el consumo de estas
sustancias fue incluso previo al peridico histrico. En los trabajos de esta
autora, se pone de manifiesto que el empleo de algunos psicotrpicos como
la efedra, determinadas solanceas, el cornezuelo del centeno o la marihuana;
eran empleados en rituales funerarios y otras ceremonias a partir del Neoltico.
Sus hiptesis se apoyan tanto en el hallazgo de macro restos de vegetales
psicoactivos, como en la presencia de alcaloides y metabolitos de drogas en
diversos utensilios y restos esquelticos, respectivamente. Adems, sus
estudios se cimentan sobre la interpretacin de las numerosas
representaciones iconogrficas de las plantas, as como de las referencias en
las fuentes clsicas. Sin detenernos demasiado en el periodo prehistrico, citar
algunos de los principales yacimientos en los que se han encontrado prueba de
estos tempranos usos de drogas en la prehistoria (ejemplos extrados de aqu):
La presencia de cannabis queda atestiguada desde el tercer milenio a.C.,
fundamentalmente a travs de restos textiles (Abrigo de los Carboneros1,
Murcia), aunque ciertos hallazgos ofrecen una inequvoca lectura acerca de la
explotacin de sus propiedades euforizantes y estupefacientes. Nos referimos
a una de las tumbas escitas excavadas en Pazyryk (Siberia) datada a
comienzos del siglo IV a.C., en la que junto a los cadveres de un hombre y
una mujer se encontraron entre otras muchas piezas un par de braseros llenos
de semillas de marihuana (Cannabis ruderalis), una bolsa con ms simientes y
dos grupos de 6 varillas que conformaban la estructura de sendas cabaas.
Los restos de adormidera (Papaver somniferum) son abundantsimos,
habindose documentado ya desde el sexto milenio a.C. en yacimientos
neolticos de Italia (La Marmotta) y Espaa (La Lmpara, en Soria; Cueva de
los Murcilagos de Zuheros, en Crdoba) y algo despus en el Centro y Norte
de Europa, y desde entonces seguirn compareciendo ininterrumpidamente en
el registro arqueobotnico hasta nuestros das.
Igualmente se ha podido documentar la presencia de esclerocios de
cornezuelo de centeno (Claviceps purpurea) en yacimientos neolticos del
norte de Europa (Langweiler, Alemania; Swifterbant S3, Holanda) y en
contextos de la Edad del Hierro de Dinamarca (Grauballe) y Espaa (Mas
Castellar, Gerona; Padilla de Duero, Valladolid). Se trata de un hongo
parasitario de los cereales y de herbceas silvestres como la cizaa, en cuya
composicin entran potentes alcaloides alucingenos; no en vano la LSD-25 es
un derivado semisinttico de este hongo.

Terence McKenna

Antes de abandonar los tiempos previos a la escritura, sealar a ttulo de

ancdota, una de las ms heterodoxas hiptesis lanzadas sobre el uso de
entegenos en el periodo prehistrico. El siempre controvertido Terence
McKenna (1946-2000), escritor, filsofo, psiconauta y etnobotnico
estadounidense, lleg a proponer la teora del stoned ape en su libro Food of
the gods (1992), segn la cual el salto evolutivo que se dio entre el homo
erectus y el homo sapiens estuvo motivado por la inclusin de setas
psilocbicas en la dieta de estos homnidos. Propuso una elaborada
construccin terica, en la que relaciona factores climticos y ambientales con
la introduccin de estos hongos en la alimentacin de nuestros ancestros y
cuyo efectos tendran como resultado, cambios generalizados en la conducta
social y sexual de los grupos, as como un despertar al pensamiento simblico,
religioso y artstico. Esta teora, que nada en el oscuro ocano de la
pseudociencia, fue rpidamente desmontada por la comunidad cientfica,
aunque caus un cierto revuelo entre los crculos new age y similares, vidos
de nuevas patochadas en las que creer.

Mapa del Creciente Frtil

Adentrndonos en periodo histrico, detengmonos en Mesopotamia. Los

sumerios, ya en el III milenio a. C., escriben la palabra opio con dos signos, de
los cuales el segundo significa jbilo o gozar. Encontramos tambin
referencias a la adormidera en periodos posteriores en los sellos
cilndricos babilnicos y fuera del contexto mesopotmico, en el rea cretense-
micnica. Del siglo XXII a.C. aproximadamente, nos consta la recomendacin
de beber cerveza para mujeres lactantes; aunque los primeros restos
arqueolgicos que atestiguan las primeras fabricaciones de cerveza fueron
bastante anteriores, a finales del Paleoltico y principios del Neoltico, en el
rea de Jeric, cerca del ro Jordn. Ciertos estudios sealan que la importancia
de esta fabulosa bebida fermentada, hubo de ser capital para los
sumerios. El profesor McGovern, del departamento de bioarqueologa de la
Universidad de Pennsylvania, propone que el motivo por el cual la cebada fue
domesticada, es su empleo en la fabricacin de la cerveza.
Resultan interesantes las referencias a sustancias psicotrpicas en la Epopeya
de Gilgamesh, obra capital de la cultura sumeria. En el texto aparece
el mitologema de la planta de la inmortalidad que acaso entronque con otras
tradiciones indoeuropeas como la referente al soma-haoma -, lo que nos lleva
a pensar que tal vez se est aludiendo a alguna planta psicoactiva. Se cita
tambin en este texto a los cedros (Thuja occidentalis y Thuja plicata), como
las moradas de los dioses. Con partes de estos rboles, se solan elaborar
inciensos y aceites esenciales, en los que abundaba el tanacenol que
tambin se puede encontrar en la atanasia (Tanacetum vulgare) -, sustancia
que en pequeas dosis produce parlisis sensorial, prdida de memoria y
alucinaciones; mientras que en dosis ms altas puede ser incluso mortal.
Adems del pueblo de Sumer, acadios, egipcios y cananeos, emplearon esta
sustancia en sus rituales.

El gran hroe Gilgamesh. Relieve procedente del palacio de Sargn II,

actualmente en el Louvre.
Del periodo de dominacin acadio, nos queda constancia del fluido comercio
que se mantena con poderes del rea del Indo. Desde el reinado de Sargn de
Acadia (2334-2279 a.C.), encontramos gran cantidad de sellos y objetos
decorativos de Harappa y Mojenjo-Daro en Uruk y Nnive. Parece ser que el
opio fue otro de estos bienes de intercambio.
Los antiguos saberes mdicos se continuaron transmitiendo a travs de las
distintas culturas del Creciente Frtil. En referencia al uso y al valor de estas
sustancias psicotrpicas, el inmenso Antonio Escohotado (Madrid, 1941), en los
primeros compases de su Historia general de las drogas (2008), seala
que no hay modo seguro de distinguir en los primeros tiempos una
teraputica emprica fundamentalmente basada sobre conocimientos
fisiolgicos y botnicos de prcticas mgicas y creencias religiosas. Este
hecho se manifiesta con claridad en el rea germinal de nuestra historia, entre
el Tigris y el ufrates. Sabemos que las sucesivas civilizaciones que se
desarrollaron en este foco emplearon profusamente drogas con fines mdicos
y mgicos. De estos usos nos ha quedado constancia gracias a los documentos
escritos en cuneiforme que hemos podido recuperar, aunque entre estas
tablillas de arcilla, lamentablemente no abunda la literatura mdica. Muchas
de ellas provienen de lo que queda de los fondos de la biblioteca del gran rey
asirio Assurbanipal (ca. 668-627 a.C.) Existen compilaciones modernas de
estas obras ejemplos aqu y aqu -, que constituyen el corpus terico de
varios siglos de medicina mesopotmica. Dada la naturaleza fragmentaria de
la informacin que estos textos nos brindan, es complicado identificar a ciencia
cierta las drogas y las preparaciones de las que se nos habla, algunas
con nombres tan sugerentes como lirio del tigre y aliento de beb. An
as, podemos afirmar que adems de los correspondientes hechizos e
invocaciones, el mdico-brujo prescriba emplastos, ungentos y otras
preparaciones, entre las que no era raro encontrar partes o preparaciones del
camo o el opio.
Los babilonios, dejaron constancia en el Cdigo de Hammurabi (ca. 1754 a.C.),
de la enorme importancia que tena para ellos la pureza de los vinos y
fermentados que consuman, pues tal y como se especifica en el artculo 108,
se castigar con pena de muerte por ahogo -, la adulteracin del vino de
dtiles con ssamo. Nos consta tambin que empleaban otras sustancias como
la datura, la mandrgora o el peligroso y precioso elboro negro. Es a partir
del dominio asirio, cuando el uso del cannabis se generaliza, sobre todo a
travs de inciensos. Es una constante en todo el periodo de la Antigedad, el
empleo de sahumerios y aceites esenciales para la administracin de drogas.
 El Helleborus niger, uno de los ms peligrosos elementos de la
farmacopea babilnica.

Entre el enorme acervo cultural que nos legaron los egipcios, tambin
encontramos diversas referencias al uso de distintos tipos de drogas. Al
parecer, los pueblos nilticos eran autnticos expertos en cuestiones
farmacolgicas. Escohotado seala que sus conocimientos no han tenido
quiz igual hasta tiempos recientes, gracias a la qumica de sntesis. Aunque
se ha podido reconstruir en parte la extraordinaria farmacopea egipcia,
lamentablemente, mucho de este saber se ha perdido en la niebla de los
siglos. Sabemos que los egipcios emplearon el opio, el alcohol, las solanceas
y el camo. Una de las preparaciones ms documentadas del arsenal
psicotpico de las culturas nilticas es el kyphy que como apunta
el profesor Carlos G. Wagner en su fantstico blog, es un compuesto
psicoactivo que se utilizaba en ritos y ceremonias y que es mencionado en los
papiros egipcios de magia de poca helenstica. Es citado por Dioscrides (De
mat. med., I, 23) y Plutarco (De Isis et Os.) A continuacin, un extracto de
la pormenorizada receta de su preparacin, en la que entre otros ingredientes
se habla de una resina, que algunos autores han identificado con el hashish. G.
Wagner sostiene en cambio que el ingrediente psicoactivo del kyphy no es otro
que el aceite de enebro (Juniperus oxycedrus), que al parecer contiene una
sustancia de similares caractersticas a las del tanacetol:
La mezcla est compuesta de diez y seis especies de substancias: miel, vino,
pasas, juncia, resina, mirra, palo-rosa, seseli; se le aade lentisco, brea, junco
oloroso, romaza, y, adems de todo eso, enebro gigante y enano (porque ya
sabis que hay dos especies), cardamomo y clamo. [] Bajo sus influencias,
el estado del aire cambia, y el cuerpo, suave y agradablemente baado por
sus emanaciones, se deja caer en el sueo adquiriendo disposicin
evocadora.
Sobre el uso de la adormidera en Egipto, existen muchos ejemplos, desde
alusiones mticas hasta empleos ms mundanos. En la primera de estas
categoras, citar el episodio en el que Tefnut cura el dolor de cabeza del
dios Ra con una infusin de opio, recogido en el Papiro Ebers, posiblemente la
fuente de informacin ms importante sobre la medicina egipcia. En un plano
ms terrenal, en el mismo documento, se describen frmulas para acallar el
llanto de los nios empleando esta misma planta, al igual que se sola hacer en
la India o en China. Sealar tambin, que el ltex de las amapolas de Tebas
llamado tebaico -, era uno de los ms apreciados de todo el Mediterrneo.

Nefertiti presenta unas cpsulas de adormidera a su marido,

Akhenaton

Otro tema interesante relacionado con la farmacopea egipcia, es el de sus

preparaciones etlicas. Lo que los autores griegos denominaban vinos, deban
de ser brebajes en los que adems del alcohol generado por la fermentacin
de las uvas, habra otras sustancias, que los dotaban de tal
toxicidad que podan ser diluidos en veinte partes de agua antes de ser
consumidos como seala Homero en La odisea -, y que requeran por lo
menos ocho partes para beberse sin riesgo de enfermedad o muerte. Nos
podemos hacer una idea de la potencia narctica y/o entegena de tales
bebedizos.
En pueblo de Israel, parece ser que tambin conoca determinadas sustancias.
En relacin al alcohol, son conocidos los episodios bblicos de embriaguez
de No y de Lot, en los que las cuestiones de moral y la culpa dos de los
pilares que sostienen la tica de las tradiciones abrahmicas -, hacen su
aparicin. Sobre otras sustancias, Escohotado dice que la Biblia hebrea es
pobre en referencias a otros frmacos. Hay algunas menciones a la
mandrgora reputada planta de fecundidad, quiz con alguna connotacin
de afrodisaco y, salvo error, ninguna al opio y al camo. Existen opiniones
enfrentadas a este respecto. Los seguidores del rastafarismo, por ejemplo, han
querido ver referencias a la marihuana en toda alusin a plantas o hierbas que
aparezcan en el libro, como por ejemplo en el Salmo 104:14. No cabe duda de
que el rigor de esta asimilacin es ms que discutible, pues de ser cierto todo
lo que se ha llegado a afirmar por parte de los seguidores de este culto
sincrtico, la Biblia sera una suerte de panegrico del camo.
Centrndonos ya en cultura de la Grecia clsica, nos encontramos con grandes
expertos en medicinas y plantas, tanto en la esfera mtica, citemos al
centauro Quirn o al dios Asklepios -, como en el histrica. En esta
categora, Teofrasto (372 a.C. ?, 288 a.C.) , adems de brindarnos el primer
tratado de botnica propiamente dicha; introduce cuestiones de
enorme importancia, como el tema de la tolerancia derivada del abuso de
frmacos. A Hipcrates de Cos (460 a.C.- 370 a.C.), absoluto referente de la
medicina griega, debemos los primeros intentos de desvinculacin entre lo
mgico y lo cientfico. La accin de dioses y espritus malignos, por primera
vez deja de ser sealada como causa de la enfermedad. Adelantndose varios
siglos a Paracelso (1493 1541), quien seal que nada es veneno, todo es
veneno: la diferencia est en la dosis, los griegos denominaban a las
sustancias y preparados que componan su farmacopea pharmakon, que
significa remedio y txico; no una cosa u otra, sino las dos.

Sacerdotisa de Delfos (1891) de John Collier

Sobre el arsenal farmacolgico heleno, citar el alcohol, el opio, el camo y las

delicadas solanceas; como ingredientes de las principales elaboraciones.
Entre ellas, sealar el denominado vino resinato, que por lo que seala
Escohotado se trataba de una decoccin de camo con vino y mirra. Los
inciensos y sahumerios, eran profusamente empleados, sobre todo en
contextos ceremoniales multitudinarios. El cornezuelo del centeno tambin era
conocido en la Hlade.
El opio ocupa un lugar preferencial entre los narcticos utilizados por los
griegos. Como ya se ha sealado, se ha documentado su uso desde periodo
minico. Sus cualidades fueron relacionadas desde poca temprana con
distintos aspectos de la divinidad y la fertilidad, antes de convertirse en uno de
los principales remedios de la medicina griega. Resulta llamativo el hecho de
que desde las primeras menciones de la sustancia, hasta las correspondientes
al periodo helenstico, no exista una sola referencia a problemas asociados a la
adiccin a la misma; lo que nos lleva a pensar que en trminos generales, el
uso del opio, deba ser darse dentro de los mrgenes de lo razonable.

Diosa de la adormidera de Gazi (1300 a.C.) Museo de Iraklin, Creta

El culto dionisaco oficializado desde el siglo V a.C. en sus misterios-,

representa otra parada de gran importancia en este viaje por la cultura de la
droga en la Antigedad. La literatura relacionada con el mismo, seala una
fase transicional entre lo arcaico y lo civilizado. En la tragedia de Las
Bacantes de Eurpides, se expone la extraordinaria complejidad de un
escenario en el que lo teolgico y lo psicolgico, se entrelaza y se confunde. Se
asiste a un choque entre el Estado y la civilizacin, contra la religin exttica y
de catarsis que representa Dionisos. A los griegos les debemos el empleo
poltico de determinadas sustancias, institucionalizndolas en determinados
rituales religiosos. Muy recomendable el libro Dionysos de Kernyi para
profundizar en la riqueza conceptual de los distintos aspectos de este dios y
sus cultos, que posteriormente sera caricaturizado durante siglos,
convirtindolo en poco ms que un borracho a perpetuidad.
Durante el siglo XIX, basndose en ciertos testimonios helensticos y una
flagrante falta de espritu crtico, varios autores tomaron por seguro, que a
travs de las grietas del santuario de Apolo en Delfos smbolo de la unidad
helnica -, ascendan vapores narcticos acaso generados por la combustin
de solanceas o camo, que favorecan el trance exttico de la pythia. Dada
la falta de consistencia de esta hiptesis, surgieron muchas otras tratando de
explicar los episodios referidos por la literatura de clsica. Parece claro que las
pitias, estaban llenas de dios entheos en griego, raz de la que proviene el
trmino entegeno, entre otros -; aunque no se sabe con exactitud cual era la
causa de tal estado. Plutarco habla del ya citado kyphy, sealando que bajo
sus influencias el cuerpo [] adquiere disposicin evocadora, las inquietudes
cotidianas se debilitan como lazos que se aflojan, la facultad imaginativa del
alma y su aptitud para recibir ensueos se pulen y bruen como en un
espejo.
Otro lugar preeminente para la cultura griega, fue el santuario de Eleusis. Si
Delfos era un smbolo poltico, Eleusis fue un referente espiritual. Los misterios
eleusinos, comprendan dos grupos de ceremonias: los pequeos
Misterios celebrados en primavera (consistentes en ayunos, purificaciones y
sacrificios, acompaados por explicaciones a los peregrinos), y los Misterios
mayores celebrados en otoo, cuyo momento culminante se alcanzaba en la
ceremonia inicitica nocturna, en la que los peregrinos eran conducidos a la
cmara ms interna del recinto sagrado y se les suministraba una pcima
(el kyken). Nada ha podido llegar a saberse exactamente lo que aconteca en
esa ceremonia, hecho significativo, teniendo en cuenta la afluencia de
visitantes que tenan estos rituales, algunos de los cuales tan clebres
como Platn, Aristteles, Cicern o los emperadores Adriano y Marco Aurelio.
Todo lo que ha trascendido es el carcter milagroso y transformador de los
misterios. Los sacerdotes de Eleusis oficiaban una ceremonia que en palabras
de Escohotado, era de incomparable fuerza, inspiradora de respeto y
gratitud. Si que tenemos algunos testimonios de autores como Apuleyo o
Cicern, que describen la experiencia como una catarsis, un renacimiento y
sobre todo, como un intenso trance visionario. Sobre el origen de los misterios,
se propusieron diversos orgenes alctonos Creta o Egipto -, hasta que Karol
Kernyi centrase su atencin en el kyken, del que tan slo se saba a ciencia
cierta que contena agua, menta y harina. Era precisamente en la harina de
centeno en la que se apoy la teora que propona que la experiencia
eleusina, parta de la intoxicacin por ergot, un hongo que afecta a estos
cereales y que entre los productos qumicos que genera, se encuentra el LSD.

Placa votiva alusiva a los misterios eleusinos. Museo Arqueolgico

Nacional de Atenas

En Roma, a pesar de que nos consta el uso como droga social de la marihuana
o de la datura en mbitos ldicos, son el vino y el opio los narcticos por
excelencia. Respecto al alcohol, sealar la curiosa doble moral que en no poco
momentos de la historia de Roma, se manifest con respecto a su empleo. Es
sabido que aunque eran extraordinariamente afectos por el vino, muchas de
sus leyes penaban el consumo en contextos rituales los misterios bquicos
fueron comparados con una plaga, aunque el trasfondo poltico-religioso de
esta hostilidad parece que pesaba ms que el tico o restringan su uso a
determinados segmentos de la sociedad. Es sabido que muchos emperadores
fueron autnticos alcohlicos, como Heliogbalo, Galeno o Joviano.

Al igual que ocurra en el mundo griego, en Roma el opio estaba inserto tanto
en la esfera divina como en la humana. Abundan la referencia en la literatura y
los documentos histricos. Se la relaciona con Dmeter y Proserpina, Artemisa
o Somnus. Los mdicos imperiales, elaboraron todo tipo de triacas
preparados -, que contenan opio entre sus ingredientes. Tiberio, Nern,
Trajano o Augusto; solan consumir estas recetas. Se especula con la idea de
que Tito, llegase incluso a morir de sobredosis. La dinasta de los Antoninos
parece que fue la que mayores querencias mostraba por la adormidera y sus
derivados. Muchos autores destacaron los usos teraputicos del opio
como sedante, hipntico o analgsico. Plinio el Viejo (23 a.C.-79 d.C.)
o Galeno (129-199), fueron algunos de ellos. Otro uso interesante
documentado, es el del opio como eutansico. Plinio el Viejo seala que de
los bienes que la naturaleza concedi al hombre ninguno hay mejor que una
muerte a tiempo, y lo ptimo es que cada uno se la pueda dar a s
mismo Tampoco faltaron detractores de su uso Digoras, Erasstrato,
Andreas -, temerosos del potencial txico de la sustancia, aunque al igual que
en el caso griego, no hay testimonios de problemas relacionados con la
adiccin, aunque parece razonable pensar que en mayor o menor grado, los
hubo de haber. En los cultos mistricos, como los de Attis o Cibeles en Roma
u Isis y Osiris en el Egipto ya dominado por Roma, varios estudiosos han
sealado el empleo de drogas de difcil identificacin.

Lamentablemente, con el fin de la Antigedad y la llegada del cristianismo,

gran parte de los usos y saberes relacionados con las drogas as como los
referentes a otras tantas disciplinas fueron proscritos y olvidados. Dada la
naturaleza fragmentaria de la informacin que conservamos a da de hoy, tan
solo podemos reconstruir parcialmente ese gran compendio de
conocimientos que fue configurado durante siglos. En cualquier caso, los
estudios sobre estas materia se multiplican y cada vez ms se tiene en cuenta
la importancia del uso de estas sustancias en la estructuracin de ciertos
aspectos de la