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El espacio, con anterioridad se pensaba que el concepto de espacio incumba a

la Matemtica y slo a ella. Hablar del espacio social habra causado no poca
extraeza. Pues, el concepto de espacio haba experimentado una larga
elaboracin filosfica, pero la misma Historia de la Filosofa mostraba tambin
la progresiva emancipacin de las ciencias, y especialmente de las
Matemticas como tronco comn, la vieja metafsica. La etapa decisiva de la
elaboracin del concepto de espacio y de su independencia pasa por el
Pensamiento de Descartes. De acuerdo, con la mayora de historiadores del
pensamiento occidental, Descartes puso fin a la tradicin aristotlica segn la
cual el espacio y el tiempo formaban parte de las categora que permitan
designar y clasificar los hechos sensibles. Pero su estatus permaneca
impreciso y, en ese sentido, se las poda considerar bien como simples
maneras empricas de agrupar las evidencias de los sentidos, bien como
generalidades eminentes, superiores a los datos suministrados por los rganos
sensoriales. Con el advenimiento de la razn cartesiana, el espacio irrumpi en
lo absoluto.
Objeto ante Sujeto, "res extensa" ante "res cogitans", presente en sta, el
espacio dominaba, en la medida en que los contena, sobre todos los sentidos y
todos los cuerpos. Acaso era un atributo divino? Acaso un orden inmanente a
la totalidad de lo existente? De ese modo qued planteada la cuestin del
espacio para los filsofos que sucedieron a Descartes: Spinoza, Leibniz y los
newtonianos. Hasta que Kant retom y modific la antigua nocin de categora.
El espacio kantiano, relativo, instrumento de conocimiento, medio de
clasificacin de los fenmenos, no estaba completamente separado, como el
tiempo, de lo emprico: se vinculaba al a priori de la conciencia del "sujeto",
participaba de su estructura interna e ideal, y por consiguiente transcendental
e inaprensible en s.
Esas prolongadas controversias marcaron el paso de la Filosofa a la Ciencia del
Espacio. No se puede afirmar que se encuentren superadas; no obstante,
poseen una importancia distinta a la de aquellos momentos y etapas en el
curso del Logos occidental. Se verifican en la abstraccin que su declive
asigna a la denominada filosofa "pura"? No; se vinculan a cuestiones ms
precisas y concretas, entre otras a las cuestiones de las simetras y asimetras,
de los objetos simtricos y de los efectos objetivos de la reflexin y de espejo.
Cuestiones todas estas que se retomarn en el curso de la presente obra por
sus implicaciones en el anlisis del espacio social.

Entonces hicieron su aparicin los matemticos, en el sentido moderno del


trmino, como poseedores de una ciencia, y de una cientificidad, claramente
desprendida de la filosofa y considerada necesaria y suficiente. Esos
matemticos se aduearon del espacio y del tiempo, hicieron de l parte de su
dominio pero de una forma paradjica: inventaron espacios, una "infinidad" de
espacios: espacios no-euclidianos, espacios curvos, espacios x-dimensionales e
incluso una infinidad de dimensiones, espacios de configuracin, espacios
abstractos, espacios definidos por deformacin o transformacin, por topologa,
etc. El lenguaje matemtico, muy general y especializado, discriminaba y
clasificaba con precisin esos innumerables espacios (el conjunto o espacio de
espacios no es concebible, al parecer, sin dificultades). Pero la relacin entre la
matemtica y lo real (realidad fsica, realidad social) no era obvia, y entre ellos
se abra un abismo.
Los matemticos que hicieron surgir esta "problemtica la abandonaron
despus a los filsofos, que encontraron as una manera de restablecer su
comprometida situacin. De ese modo el espacio devino o, ms bien, volvi a
ser lo que la tradicin filosfica del platonismo haba propuesto en oposicin a
la doctrina de las categoras: una cosa mental (como afirmaba Leonardo da
Vinci). La proliferacin de teoras matemticas (topologas) agrav el viejo
problema del conocimiento. Cmo pasar, en primer lugar, de los espacios
matemticos (es decir, de las capacidades mentales de la especie humana, de
la lgica) a la naturaleza, despus a la prctica, y de ah a la teora de la vida
social que se despliega presumiblemente en el espacio?
De esta tradicin de pensamiento (la filosofa del espacio revisada y corregida
por las matemticas), un moderno campo de investigacin, la epistemologa,
ha heredado y aceptado un cierto estatus del espacio como "cosa mental" o
"lugar mental". Al mismo tiempo, la teora de conjuntos, presentada como
lgica de dicho lugar, ha fascinado no slo a los filsofos, sino tambin a los
escritores y lingistas. Han proliferado por doquier conjuntos (a veces
prcticos J.P. Sartre, Critique de la Raison dialectique l : Thorie des ensembles
pratiques, Paris, Gallimard, 1960).
o histricos)2 y lgicas adjuntas de acuerdo con un guin que
tiende a repetirse. Ninguno de estos conjuntos y lgicas tiene nada
en comn con la teora cartesiana.
Mal explicitado, mezclando segn los autores la coherencia
lgica, la cohesin prctica, la autorregulacin y las relaciones de las
partes con el todo, la generacin del semejante por el semejante en
un conjunto de lugares, la lgica del continente con la del contenido,
el concepto de espacio mental se generaliza desde entonces sin que
ningn pretil le fije lmites. Se plantean sin cesar espacios de esto o de
aquello: espacio literario,3 espacios ideolgicos, espacio onrico,
topologas psicoanalticas, etc. Ahora bien, lo llamativo de esas investigaciones
que se postulan fundamentales o epistemolgicas no es
slo la ausencia del hombre, sino tambin del propio espacio, a
pesar de qu^se le menciona pginTras pgina.4 Un saber es tambin
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MichelFocltren Archologie du Savir,* siHexplicar de qu espacio
habla y cmo salta d lo terico (epistemolgico) a lo prctico, de
lo mental-a lo'social, del espaci d los filsfos al de la gente qu
trata con los objetos. La cientificidad (que se define por la reflexin
epistemolgica sobre el conocimiento adquirido) y la espacialidad
se articulan estructuralmente segn una conexin presuntamente
evidente para el discurso cientfico, pero que nunca alcanza la
conceptualizacin.
Sin temor a. caer en un pensamiento circular, el discurso
cientfico confronta el estatus del espacio con el estatus del
sujeto, el yo pensante al objeto pensado, retomando de este

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