Se llama fisicoqumica a la parte de la qumica que estudia las

propiedades fsicas y estructura de la materia, las leyes de la

interaccin qumica y las teoras que las gobiernan. La fisicoqumica
recaba primero todos los datos necesarios para la definicin de los
gases, lquidos, slidos, soluciones y dispersiones coloidales a fin de
sistematizarlos en leyes y darles un fundamento terico. Luego se
establecen las relaciones de energa en las transformaciones fsicas y
qumicas y se tratan de predecir con que magnitud y con qu
velocidad se producen, determinndose cuantitativamente los
factores reguladores. En este sentido deben tomarse en cuenta las
variables comunes de la temperatura, presin y concentracin, sino
adems adems los efectos de la interaccin estrecha de la materia
misma en cuanto a su naturaleza y estructura

Para realizar este propsito la fisicoqumica se apoya ampliamente

en la experimentacin, cuyos mtodos y tcnicas desempean un
papel tan importante como las leyes y mtodos fsicos y
matemticos. De hecho, podemos considerar a esta ciencia como
un campo en donde la fsica y las matemticas se aplican
ampliamente al estudio y resolucin de problemas de inters
fundamental.
Historia de la Fisicoqumica[editar]
La Fisicoqumica no se constituy como especialidad independiente
de Qumica hasta principios del siglo XX. Se pueden tomar como
punto de partida de la nueva especialidad las fechas de creacin de
dos de las primeras revistas que incorporaron este nombre a su ttulo:
la alemana Zeitschrift fr physikalische Chemie, dirigida por Wolfgang
Ostwald y Jacobus Henricus van 't Hoff, que inici su publicacin en
1887, y la estadounidense Journal of Physical Chemistry A, dirigida
por Wilder Dwight Bancroft desde 1896. A pesar de ello, durante todo
el siglo XIX se realizaron notables aportaciones a algunos de los
campos que habitualmente suelen reunirse como parte de la
fisicoqumica, tales como la electroqumica, la termoqumica o
la cintica qumica.
La obra de Alessandro Volta, especialmente la pila que lleva su
nombre, fue el punto de partida de muchos trabajos en los que se
estudi los efectos de la electricidad sobre los compuestos qumicos. A
principios del siglo XIX, Humphry Davy hizo pasar la corriente elctrica
a travs de sosa custica y potasa fundida, lo que le permiti estudiar
dos nuevos metales: el sodio y el potasio. Su principal discpulo y su
sucesor en la Royal Institution fue Michael Faraday, que continu las
investigaciones de su maestro. En un artculo publicado en 1834,
Faraday propuso sus dos conocidas leyes sobre la electrlisis. La
primera afirma que la cantidad de sustancia que se deposita en
un electrodo es proporcional a la cantidad de carga elctrica que
atraviesa el circuito. En su segunda ley, Faraday afirma que la
cantidad de carga elctrica que provoca el desprendimiento de un
gramo de hidrgeno produce el desprendimiento de una cantidad igual
al equivalente electroqumico de otras sustancias.
Los trabajos realizados por Antoine Lavoisier y Pierre-Simon
Laplace habitualmente se consideran el punto de partida de
la termoqumica. Disearon un nuevo instrumento, el calormetro, en el
que poda realizar mediciones sobre la cantidad
de "calrico" desprendido durante las reacciones qumicas. Laplace y
Lavoisier pensaban que el calrico era uno de los elementos
imponderables y que los gases eran compuestos de calrico y el
elemento correspondiente. En la primera mitad del siglo XIX, se
abandon la idea del calrico y comenzaron a realizarse las
investigaciones que permitieron el establecimiento de las leyes de la
termodinmica. La aplicacin de estas investigaciones a los procesos
qumicos permiti el surgimiento de la termoqumica, gracias a la obra
de autores como Marcelin Berthelot o Henry Le Chtelier.
Uno de los primeros trabajos dedicados al estudio de la cintica
qumica fue el realizado por Ludwig Ferdinand Wilhelmy sobre la
velocidad de cambio de configuracin de determinados azcares en
presencia de un cido. A mediados del siglo XIX, Wilhelmy lleg a la
conclusin de que la velocidad del cambio era proporcional a
la concentracin del azcar y del cido y que tambin variaba con la
temperatura. La colaboracin entre un qumico, George Vernon
Harcourt, y un matemtico, William Esson, permiti la introduccin
de ecuaciones diferenciales en el estudio de la cintica qumica. Esson
fue el introductor de los conceptos de reacciones de "primer orden",
cuya velocidad es proporcional a la concentracin de un solo reactivo,
y de reacciones de "segundo orden", en las cuales la velocidad es
proporcional al producto de dos concentraciones. En los ltimos aos
del siglo XIX, los trabajos de Jacobus Henricus van't Hoff tuvieron una
gran influencia en este y otros campos de la qumica. Entre sus
aportaciones, se encuentra la introduccin del mtodo diferencial para
el estudio de la velocidad de las reacciones qumicas y su famosa
ecuacin que permite relacionar la velocidad y la temperatura de la
reaccin.
El desarrollo de la mecnica cuntica y su aplicacin al estudio de los
fenmenos qumicos ha sido uno de los cambios ms notables que se
han producido en la qumica del siglo XX. Entre los cientficos que ms
aportaciones han realizado en este sentido se encuentra Linus
Pauling, autor de libros tan significativos como su Introduction to
Quantum Mechanics, With Applications to Chemistry (1935) o The
Nature of the Chemical Bond and the Structure of Molecules and
Crystals (1939). Entre otras muchas aportaciones, Linus Pauling fue el
introductor del moderno concepto de electronegatividad.