UNA INTERPRETACIN RACIONAL DEL PAPEL DEL TAMAO DE PARTICULAS

EN LA FLOTACIN

Abstracto

A partir del examen de los datos de las prospecciones detalladas de las

plantas y de las pruebas de laboratorio asociadas, se han identificado los
principales efectos del tamao de las partculas en la flotacin. El estado
actual de los conocimientos sobre el papel de esta variable se discute en
trminos de la evidencia presentada. Se concluye que el grado mnimo de
hidrofobicidad necesario para la flotacin de una partcula depende de su
tamao y como resultado, las curvas de tamao de recuperacin son una
valiosa ayuda de diagnstico para evaluar el rendimiento de flotacin. Se ha
demostrado que el mecanismo de retencin es un importante mecanismo
contribuyente a la recuperacin de las partculas finas, que, combinadas con
un bajo ndice de flotacin genuina, pueden representar gran parte del
comportamiento observado de tales finos. La importancia del tamao de
partcula y sus consecuencias en la investigacin de flotacin, en las
operaciones de la planta y en los esquemas de control ha sido subestimada.
El acondicionamiento separado o flotacin o ambas fracciones de tamao
separadas parecen inevitables a medida que los minerales se vuelven cada
vez ms difciles de concentrar.

NTRODUCCIN

Aunque muchos de los efectos del tamao de partcula en la flotacin han

sido conocidos desde el trabajo pionero de Gaudin, Groh y Henderson en
1931, ha habido poco reconocimiento del valor diagnstico de la evaluacin
del tamao por tamao del rendimiento de flotacin ya sea en investigacin
o en Ni ha habido ningn esfuerzo significativo para utilizar este
conocimiento en el diseo, la optimizacin o el control de las plantas de
flotacin. En este trabajo se discute la influencia del tamao de partcula en
trminos de evidencia experimental a partir de estudios detallados de
plantas de operaciones de concentradores en varias plantas australianas
(vase, por ejemplo, Kelsall et al., 1974) y de flotacin de lotes de
laboratorio relacionada Pruebas. Todos los datos de la planta y gran parte de
los datos del lote se aplican a los sistemas de flotacin para los cuales las
condiciones han sido optimizadas por los mejores mtodos disponibles. La
informacin se presenta principalmente como curvas de tamao de
recuperacin en las que la recuperacin de una fraccin de tamao
particular se representa frente al tamao medio de partculas en esa
fraccin.

Estas curvas tienen una forma caracterstica, ilustrada en la Fig. 1, que

puede dividirse convenientemente pero arbitrariamente en tres regiones. La
regin por debajo de las 5-10 pm comprende los finos que son difciles de
flotar y ms difciles de separar; La regin de 10 pm a, digamos, 70 pm
comprende las partculas intermedias que son usualmente las ms flotantes
y que por encima de 70 pm y por debajo de algn lmite superior ms o
menos indefinido es la regin de partculas gruesas donde la flotacin puede
ser fcil o difcil segn Al mineral y las condiciones. Debido a que los lmites
entre las tres regiones estn frecuentemente mal definidos y sus
ubicaciones son variables, a menudo es ms conveniente referirse a un
comportamiento de partculas finas, intermedias o gruesas que nominar
tamaos especficos.

Las curvas de tamao de recuperacin suelen ser bastante estables en

forma para un conjunto dado de condiciones de flotacin. Los datos de la
Fig. 2 ilustran la reproducibilidad de las recuperaciones de tamao por
tamao de la casiterita en el circuito de flotacin de estao de Renison a lo
largo de varios aos, mientras que la Fig. 3 que en las pruebas por lotes de
laboratorio, la forma de la curva es razonablemente independiente de
variaciones moderadas en la distribucin del tamao de partcula, contenido
mineral valioso y densidad de pulpa. Tal comportamiento debe esperarse de
cualquier sistema de flotacin cuya cintica puede ser descrita por un
decaimiento exponencial; Las partculas en cualquier componente de
flotacin dado no deben interferir con las partculas en ningn otro
componente de flotacin. Sin embargo, la interferencia entre tamaos
puede ocurrir en pulpas con alto contenido de slidos o de minerales
flotantes o en las cuales son posibles interacciones mutuas entre las
partculas, tales como los revestimientos de lodo; La forma de las curvas de
tamao de recuperacin no puede entonces ser independiente del tamao o
composicin de alimentacin de flotacin. Adems, es necesario que un
nmero suficiente de partculas est presente en cualquier intervalo de
tamaos para que sus recuperaciones sean estadsticamente significativas.
En su mayor parte, slo se considerarn las partculas liberadas. Se supone
que los mecanismos de recuperacin principales son flotacin genuina (es
decir, fijacin de burbujas y levitacin) y arrastre (es decir, retraso con agua
que penetra en el concentrado a travs de la espuma). La escasez de
informacin sobre los efectos de tamao en otros posibles mecanismos de
recuperacin, incluyendo el atrapamiento en la espuma (Gaudin, 1957, pp.
362-363) y flotacin de portadores (Greene y Duke, 1962) impide cualquier
evaluacin til de su significado. No se consideran la influencia de los
revestimientos de lodo (Hemmings, 1978), de la modificacin de la espuma
por los finos (Lovell, 1976) o de posibles efectos de tamao asociados con el
retorno de las partculas de la espuma a la pulpa.

Debe tenerse en cuenta que aunque el arrastre puede estudiarse en

algunos aspectos por separado de la flotacin, lo contrario no es cierto, para
la recuperacin del mineral en una clula de flotacin convencional, lote o
planta, es siempre una combinacin de flotacin y arrastre y separacin De
las contribuciones individuales slo es posible en una medida limitada.
Por lo tanto, los objetivos del presente trabajo son identificar los efectos
esenciales del tamao de partcula para los cuales existe evidencia
experimental confiable, resolver algunas de las incertidumbres asociadas
con la influencia de esta variable y llamar la atencin sobre las conclusiones
sobre su aplicacin en flotacin realista Sistemas. El esquema utilizado
como base para la presentacin se describe en la Tabla I

TABLE I

Esquema de los efectos del tamao de partcula en flotacin

Recuperacin de partculas finas

Recuperacin por flotacin
Recuperacin por arrastre
Efectos combinados de flotacin y arrastre en sistemas sulfuro y no
sulfuro Mtodos para mejorar la flotacin en la regin de finos
Tamao de partcula, energa superficial y densidad de adsorcin
Recuperacin de partculas de tamao intermedio
Recuperacin de partculas gruesas
Comportamiento bsico de flotacin de partculas gruesas
Interpretacin del comportamiento de partculas gruesas
Discusin
Antecedentes tericos
Cobertura de superficie y flotabilidad
Tamao de partcula y selectividad
Partculas compuestas
Comparacin de curvas de tamao de recuperacin de datos de
laboratorio y de planta

RECUPERACIN DE PARTCULAS FINAS

Recuperacin por flotacin
La eficiente flotacin de partculas finas ha recibido probablemente ms
atencin que cualquier otro aspecto de los efectos de tamao de partcula,
como lo indican las revisiones recientes (Trahar y Warren, 1976, Jameson et
al., 1977). La conclusin significativa es que la tasa de flotacin de los finos
es baja en relacin con la de otros tamaos, principalmente como resultado
de la menor probabilidad de colisin entre partculas y burbujas de aire a
medida que se reduce el tamao de partcula (Sutherland, 1948, Flint y
Howarth , 1971, Reay y Ratcliff, 1973). Sin embargo, la forma de la relacin
entre la tasa de flotacin y el tamao de partcula an no est clara. Los
anlisis tericos ms recientes sugieren que:
n
kd

Donde k es una medida adecuada de la tasa de flotacin, d es el dimetro

de partcula y n es un nmero entre 1,5 y 2. Hay cierto apoyo de las pruebas
de microflotacin y los experimentos de encuentro de burbujas de partculas
individuales (Jameson et al., 1977) Para esta relacin, pero la informacin
disponible de las pruebas de flotacin (Gaudin et al., 1942, Morris, 1952) es
indicativa de una relacin lineal entre k y d. Los resultados mostrados en la
Fig. 4, en la que las constantes de velocidad de varios minerales flotantes
en ensayos controlados por lotes se trazan contra el tamao de partcula,
soportan una relacin aproximadamente lineal. Las constantes de velocidad
se calcularon a partir de la tasa de flotacin media durante el primer minuto
de flotacin, lo cual es suficiente para reducir los errores de tiempo, pero lo
suficientemente corto como para limitar la contribucin de los componentes
flotantes lentos y el arrastre. Los datos son tpicos de muchos resultados e
incluso permitiendo una contribucin de arrastre a cada curva, es poco
probable que las pendientes se haran lo suficientemente empinadas como
para soportar un valor de n mucho mayor que la unidad. No hay evidencia
en la Fig. 4 de una nivelacin en la tasa de flotacin en la regin de las finas
del tipo predicho por Derjaguin y Dukhin (1960-1961) o observado por
Gaudin et al. (1942) en la flotacin de la galena.
En ocasiones se ha observado que las mayores tasas de flotacin se
muestran por partculas finas en circunstancias en las que el efecto no
puede ser totalmente explicado por el arrastre. Un ejemplo se presenta en
la Fig. 5, que es un grfico de la recuperacin de tamao de tiempo de la
respuesta de chalcocite en la ausencia de coleccionistas convencionales. Es
poco probable que el mecanismo de recuperacin fuera el nico mecanismo
de recuperacin, ya que la recuperacin mxima no estaba en la fraccin
ms fina y, adems, superaba la recuperacin del agua. La flotabilidad de
este tipo puede atribuirse a la presencia en el mineral de una pequea
cantidad de azufre producida por oxidacin, a molculas de espuma
adsorbidas que es posible pero poco probable, oa una contribucin de un
mineral menor pero ms flotante, Con la chalcocite (Heyes y Trahar, 1979).
El aumento de la recuperacin con el tiempo fue significativo slo por
debajo de unos 20 # m que es indicativo de la hidrofobicidad dbil.

Los datos de la Fig. 6 demuestran la respuesta de la chalcocite despus del

acondicionamiento con etil xantato de potasio (KEX). Cuando se comparan
con los de la Fig. 5, se puede observar que la tasa de recuperacin de los
finos slo se increment ligeramente. Sin embargo, las recuperaciones
iniciales de agua para el ensayo de la Fig. 6 son bajas y la comparacin es
ms realista si se trazan las recuperaciones de las multas contra la del
agua, lo que compensa cualquier contribucin de arrastre. La Figura 7
muestra tal diagrama; Incluye los datos para los finos de las Figs. 5 y 6 y de
dos pruebas adicionales incluidas para su verificacin. Aunque se muestra la
influencia de un colector en la tasa de flotacin de las multas a ser mayor
que una comparacin de las figuras. 5 y 6 indica que el cambio en la
respuesta es todava pequeo comparado con los cambios muy grandes
mostrados por las partculas intermedias y gruesas.

Tal comportamiento conduce a la conclusin de que la adicin incluso de un

colector que da lugar a la formacin de un producto de reaccin altamente
hidrfobo para pocos minerales flotan tan rpido como la chalcocite cuando
se trata con xantato produce un cambio relativamente pequeo en la
respuesta de los finos.

Recuperacin por arrastre

La recuperacin de partculas finas por arrastre en una espuma de flotacin
ha atrado atencin espordica a lo largo de varios aos (Gaudin et al.,
1931, 1942, Sutherland, 1948, Jowett, 1966, Johnson et al. El papel
prominente de este mecanismo ha sido subestimado. Una proporcin de
comportamiento de partculas finas supuestamente tpico puede atribuirse
al arrastre, cuya contribucin es a menudo de tal magnitud que la tasa de
flotacin verdadera de los finos es menor de lo que parece ser. Las curvas
de tamao de recuperacin que representan el arrastre de cuarzo en las
pruebas de flotacin por lotes, en ausencia y presencia de calcopirita
fuertemente flotante, se presentan en la Figura 8 y demuestran que hay un
aumento constante en la recuperacin de cuarzo por debajo de
aproximadamente 50 m.

Entre la recuperacin de cuarzo fina (<5 pm) y la recuperacin de agua se

muestra en la Fig. 9 usando datos de una serie de ensayos de lotes. La
pendiente de la lnea es 0,72, es decir, la recuperacin del rango de tamao
de cuarzo ms fino fue de 72% El agua, cualquier variable que cambie la
recuperacin de agua por lo tanto, cambiar la recuperacin de cuarzo fino.
Los datos para otros tamaos se dan en la Tabla II.
Debe hacerse una distincin entre el arrastre y lo que podra denominarse
atrapamiento (Gaudin, 1957, pgs. 362-363) en el que se cree que las
partculas no flotantes se mantienen en la espuma mediante el puenteo a
travs de las partculas flotantes mantenidas por Burbujas adyacentes. La
ausencia de diferencias entre las dos series de curvas de la Fig. 8 sugiere
que el atrapamiento no fue significativo en este ejemplo.

Efectos combinados de flotacin y arrastre en sistemas sulfuro y no sulfuro

La baja tasa de flotacin verdadera de minerales flotantes finos y el arrastre
de minerales tanto flotantes como no flotantes son factores que son
comunes a casi todas las operaciones de flotacin. En combinacin, pueden
representar gran parte del comportamiento observado de partculas finas.

Sistemas de sulfuro
La Figura 10 presenta informacin detallada sobre la separacin de la
calcopirita del cuarzo en una de las pruebas de la Fig. 3. En el primer minuto
la recuperacin de todas las calcopiritas ms gruesas de las 10 pm fue ms
del 85% en comparacin con el 45% de la fraccin ms fina. La
recuperacin de cuarzo fue inferior al 10% en todo. Despus de otros 15
minutos, la recuperacin de la calcopirita ms fina haba aumentado al 97%,
pero al mismo tiempo la

recuperacin del cuarzo ms fino por arrastre haba aumentado hasta 58%.
Por lo tanto, una alta recuperacin de la calcopirita en todos los tamaos se
alcanz slo a expensas del grado de concentrado en los tamaos finos.
Debe tenerse en cuenta que no se us ningn colector en esta prueba,
siendo las nicas adiciones de reactivos el modificador del pH y el
espumador; No es posible, por tanto, atribuir el grado bajo en los tamaos
finos del concentrado a la adsorcin no selectiva del colector. La posibilidad
de que el espumador PPG 400 (polipropilenglicol de un peso molecular
medio de 400) fuera responsable de inducir la flotacin genuina del cuarzo
fino es remota. Se ha demostrado que los compuestos de este tipo no se
adsorben sobre cuarzo a pH 11 (Doren et al., 1975) y se dan ms pruebas
contra una funcin colectora en las Figs. 9 y 11, donde se muestra que la
recuperacin de cuarzo fino est relacionada con el flujo de agua al
concentrado en lugar de a la cantidad de espuma (Fig. 9) o al tipo de
espuma (Fig. 11).
Los mismos datos pueden utilizarse como base para examinar la influencia
de la distribucin del tamao del alimento sobre la eficiencia de la
separacin. A partir de los datos cinticos detallados para calcopirita dados
en la Tabla III y de las cifras de arrastre para cuarzo indicadas en la Tabla II,
es posible calcular curvas de recuperacin frente a la relacin de
enriquecimiento (relacin de grado de concentrado a grado de
alimentacin) para piensos cada vez ms finos. Para los clculos, los
caudales de agua a los concentrados se basaron en los caudales medidos en
las pruebas originales de la Fig. 3 (280--320 ml por minuto) y las
distribuciones de tamaos de alimentacin se derivaron desplazando
arbitrariamente las distribuciones originales de calcopirita y cuarzo a lo
largo del eje de tamao. Se asumi que ni los caudales de agua ni los
parmetros de la tasa de flotacin estaban influenciados por la distribucin
del tamao de los piensos, es decir, no se tuvo en cuenta la posible
interferencia de la flotacin con chalcopirita de la proporcin creciente de
finos de cuarzo (Hemmings, 1978) Cuarzo de la proporcin creciente de
finos de calcopirita. Los resultados de las simulaciones dadas en la Fig. 12
demuestran que, incluso para un sistema casi ideal que comprende un
mineral totalmente flotante y totalmente flotante y un mineral no flotante,
la eficiencia de la separacin depende del grado de arrastre de la ganga y
se hace progresivamente ms baja con una disminucin en el tamao de la
alimentacin para Por lo dems idnticas condiciones.

Se podra argumentar que el arrastre no presenta un problema serio en la

flotacin de sulfuro prctica porque la ganga arrastrada puede ser
rechazada por limpieza a densidades de pulpa reducidas y esto es
usualmente cierto siempre que un mineral valioso sea suficiente en las
regiones de tamao intermedio o grueso. Sin embargo, cuando la mayora
de los minerales estn presentes como partculas finas, las separaciones
incluso de sulfuros pueden llegar a ser difciles. Un ejemplo extremo es
proporcionado por el prospecto de plomo-zinc del ro McArthur en el norte
de Australia, en el cual el arrastre probablemente juega un papel importante
en la limitacin de las eficiencias de separacin alcanzables por la flotacin
convencional.
Sistemas no sulfurosos

En sistemas no sulfurosos, el arrastre puede asumir a veces un papel

dominante. Cuando se hace flotar la cassiterita en los ensayos discontinuos
de la alimentacin de flotacin del concentrador de Renison en Tasmania,
utilizando cido p-tolil-arsnico (pTA) como colector, se ha encontrado que
para adiciones de colectores de hasta 0,5 kg por tonelada, los minerales de
ganga Siderita, turmalina y otros silicatos) se recuperan casi por completo
por arrastre. Un resultado tpico se muestra en la Fig. 13. Cuando se traz la

recuperacin de la ganga fina

contra la del agua (Goodman y Trahar, 1977), la curva fue similar a la

mostrada en la Fig. 9, pero con una pendiente ms alta (0,85),
probablemente reflejando el carcter diferente de la espuma. Cuando se
aument la adicin del colector, o cuando se utilizaron colectores ms
fuertes, hubo una contribucin creciente a la recuperacin de la ganga de la
flotacin genuina que se puede ver como el desarrollo de una joroba en las
curvas de tamao de recuperacin. Tal comportamiento, que se muestra
para la turmalina en Ffg. 14, produce curvas inusuales en las que la
recuperacin es alta slo por debajo de 30 pm y cae rpidamente por
encima de 40 pm. Es slo cuando hay una contribucin positiva a la
recuperacin de la ganga de la flotacin genuina que los depresores son de
valor en la flotacin de cassiterita; Si se usa en circunstancias tales como
las de la Fig. 13, no sirven para nada porque la depresin de la cassiterita es
el nico resultado (Goodman y Trahar, 1977).

Una evaluacin cualitativa de las contribuciones relativas de arrastre y

flotacin es posible para curvas de este tipo como se muestra en la Fig. 15
para siderita. Una contribucin de arrastre calculada a partir de las
recuperaciones de agua medidas, utilizando datos del tipo dado para cuarzo
en la Tabla II, se rest de las recuperaciones medidas en cada intervalo de
tamaos. La curva resultante, mostrada punteada, se toma como una
estimacin de la componente de flotacin verdadera, la cual, aunque
positiva, es indicativa de una respuesta ms dbil de lo que generalmente
se supone que es tpico para este mineral. No es estrictamente posible
separar curvas de tamao de recuperacin por sustraccin, pero la
distincin ilustrada entre arrastre y flotacin proporciona una aproximacin
til de la contribucin de cada mecanismo.
Los resultados del lote se apoyaron en los datos de las encuestas de la
planta de flotacin de Renison (Figura 16), que mostraron que las curvas de
recuperacin para la siderita eran similares a las de los ensayos
discontinuos.

Esto se interpreta como indicando que la siderita se recuper en el

concentrado final principalmente por arrastre. A partir de un anlisis
detallado de una encuesta tpica, junto con extensas pruebas por lotes, se
ha concluido (Goodman y Trahar, 1977) que el pTA es un colector dbil para
la casete- rita de modo que se puede lograr una tasa de flotacin aceptable
en la planta solamente El uso de altas adiciones de colectores y espumas,
altos niveles de pulpa y altas tasas de aireacin para crear una alta
velocidad de flujo de espuma. Tales condiciones dan lugar inevitablemente a
una alta recuperacin de agua en el concentrado (en el circuito de barrido
ms spero el 55% del agua entrante pas a un concentrado ms rugoso y
un 28% ms al concentrado eliminador) lo que conduce a un alto nivel de
arrastre de ganga fina Que, a pesar de la eliminacin inicial, comprenda un
28% en peso de la alimentacin de flotacin. Aunque es posible un cierto
rechazo de la ganga arrastrada durante la limpieza, la flotabilidad dbil de
la cassiterita en todos los tamaos da lugar a eficiencias de limpieza bajas
porque se pierde fcilmente de la espuma; En las etapas de limpieza
posteriores, el arrastre es responsable de gran parte de la recuperacin de
la casiterita, a juzgar por la forma de las curvas de tamao de recuperacin
(Goodman y Trahar, 1977). Por lo tanto, la recuperacin en las fracciones
ms finas se mantiene a costa de una cada sustancial en el grado de
concentrado (vase la figura 17).

Los resultados de esta naturaleza sugieren que uno de los principales

beneficios que se obtendrn del desmoldeo antes de la flotacin de estao
puede ser la minimizacin del arrastre de la ganga fina. Esto se ilustra con
los datos dados por Pol'kin et al. (1973), quienes investigaron la influencia
en la flotacin de estao de las adiciones progresivamente crecientes de
finos de mineral de estao a una alimentacin desequilibrada. A medida que
se increment la cantidad de material <13 pm de 0 a 20%, el peso de
concentrado aument de 5 a 17%, el grado disminuy de 5 a 1,8% de Sn y
la recuperacin aument de 52 a 72%. Aunque estos resultados se han
atribuido a los efectos deletreos de los slimes en la flotacin, es posible dar
cuenta de ellos suponiendo que los finos aadidos eran de grado de cabeza
en el rango de 0,43 a 0,48% de Sn y que un 60% realista de la cantidad
aadida Fue arrastrado con los minerales que flotaban. El nuevo
concentrado habra entonces comprendido un 17% en peso con un ensayo
de 1,8% de Sn y una recuperacin entre 65 y 72% segn el cual se utiliz
ensayo de cabeza calculado, siendo esta cantidad variable para los
ejemplos citados. En trminos de esta interpretacin, la inclusin de las
multas no tuvo ningn efecto sobre la flotacin del mineral de estao como
tal.

Mtodos para mejorar la flotacin en la regin de finos

Est claro que el arrastre establece un lmite inferior al tamao en el que la

flotacin convencional ser eficiente y que el tamao y la eficiencia
dependern del grado de dificultad de la separacin. Es probable que el
lmite sea ms fino para la separacin de un sulfuro de un sulfuro que de un
sulfuro de un sulfuro o, especialmente, de un xido de un xido. La
recuperacin por arrastre est estrechamente ligada a la recuperacin de
agua y en principio esto podra reducirse aumentando la velocidad de
flotacin del mineral valioso, diluyendo la pulpa que fluye al concentrado
por algn procedimiento anlogo a, digamos, el El uso de la inyeccin de
agua en ciclones o el lavado del concentrado de tal manera que no se
pierda el valioso mineral. La mayora de las modificaciones propuestas a la
flotacin convencional para el mejoramiento de la separacin del artculo
fino (Somasundaran, 1975, 1979) caen en la primera de estas categoras, es
decir, buscan aumentar la tasa de flotacin de los finos.
En general se han considerado tres procedimientos. El primero es aumentar
la probabilidad de colisin de burbujas de partculas mediante el aumento
del tamao efectivo de la partcula por agregacin. Tales mtodos incluyen
floculacin selectiva seguida por flotacin de los flculos, flotacin
portadora en la que partculas gruesas o intermedias funcionan como
portadores para los finos y aglomeracin o flotacin de emulsin en la que
los portadores son gotitas de aceite. El ms favorecido parece ser la
floculacin selectiva y la flotacin, pero el progreso reportado hasta la
actualidad (ver, por ejemplo, Koh y Warren, 1979) no es impresionante,
especialmente si el alimento es de grado bajo. Existe poca informacin
sobre la aplicabilidad general de los otros mtodos. Debe reconocerse que
cada uno es susceptible de interferencia por arrastre y la magnitud del
aumento en la tasa de flotacin de mineral fino requerido para mantener los
tiempos de flotacin lo suficientemente cortos para minimizar el arrastre
podra estar ms all de sus capacidades. Presumiblemente, se seguira
alguna mejora si la ganga pudiera ser floculada selectivamente, pero esto
no parece haber sido investigado.
El segundo procedimiento se refiere a la propuesta de que los colectores
selectivos de quimisorcin o de quelacin, en su mayor parte an por
elaborar, podran aumentar la tasa de flotacin de las multas (Fuerstenau,
1975, Somasundaran, 1975). Los resultados de Fuerstenau et al. (1970) que
flotaba un mineral de hematita, que contena 45% de Fe, molido a 70% <15
pm para producir concentrados que evaluaban de 64 a 68% de Fe (es decir,
una proporcin de enriquecimiento de aproximadamente 1,5) con un 86%
de recuperacin utilizando un colector "quelante" (Hidroxamato de octilo) se
citan frecuentemente como evidencia de apoyo. Es difcil evaluar las
propuestas de esta naturaleza, ya que se han presentado datos insuficientes
en cuanto al tamao por tamao para poder sacar conclusiones. Adems,
debe hacerse una distincin entre las separaciones que tienen xito en
presencia de multas y aquellas en las que las propias multas tienen que
separarse. En algunas circunstancias, los xantatos no pueden separar los
sulfuros finos como se encontr en el ejemplo de McArthur River.
Frecuentemente es la velocidad de flotacin de las partculas gruesas que se
incrementa mediante el uso de colectores ms fuertes, cualesquiera
beneficios en los tamaos finos que derivan del arrastre reducido de ganga
fina en los tiempos de flotacin ms cortos posibles. Esto slo puede
determinarse a partir del estudio de tamao por tamao de datos. Al
considerar las multas, hay que tener en cuenta dos factores. Por un lado,
existe la evidencia (Figuras 5 - 7) de que la adicin de un colector potente y
selectivo para la chalcocite tuvo una influencia relativamente pequea
sobre la tasa de recuperacin de los finos. Por otra parte, el rechazo de la
ganga arrastrada por la reflotacin es demostrablemente ms exitoso a
partir de concentrados de sulfuro que de concentrados de xido, donde se
puede perder demasiado mineral valioso. Si bien es lgico suponer que este
es el resultado de la mayor hidrofobicidad de los minerales sulfuros
recubiertos con colectores, tambin podra ser el resultado de una mayor
persistencia de hidrofobicidad en condiciones cambiantes.
Finalmente, es pertinente sealar que en el circuito de flotacin de Renison,
los concentrados que contienen 25% de Sn con recuperaciones que van del
85 al 90% se mantienen consistentemente para un alimento que contiene
2% de Sn (es decir, una relacin de enriquecimiento de 12,5) en Que el 96%
de la casiterita es menor de 20 pm y alrededor del 30% del peso es menor
de 5 pm (Goodman y Trahar, 1977). Sin embargo, el col- lector, pTA, parece
ser slo dbilmente adsorbido por la cassiterita y la eficiencia de separacin
para tamaos inferiores a 5 m es baja (Figura 17). El tercer procedimiento
consiste en promover un mecanismo de colisin de burbujas de partculas
diferente del mecanismo de encuentro directo de la flotacin convencional,
tal como por vaco o por flotacin de liberacin de presin en la que el gas
es precipitado sobre la partcula a flotar. Mientras que las partculas muy
finas pueden ser flotadas por tales mtodos, ya que se usan para eliminar
slidos finos en la clarificacin del agua, no hay evidencia de que se puedan
conseguir separaciones selectivas.
En contraste con los mtodos anteriores, parece que se ha pensado poco en
la reduccin del arrastre de la ganga. En principio, el arrastre puede
reducirse disminuyendo el flujo de agua al concentrado utilizando una
eleccin adecuada de espumas, modificadores de espuma o combinaciones
colector-espumador o reduciendo las densidades de pulpa, pero en la
prctica tales mtodos rara vez parecen proporcionar una solucin eficaz,
-sulfuros. Ya se ha hecho referencia a la posibilidad de disminuir el arrastre
por floculacin de la ganga y no hay duda de que esto es posible. Por
ejemplo, en ensayos de flotacin por lotes en una muestra de mineral
naturalmente coagulada de Isa, la recuperacin de material de ~ 2 pm fue
tan baja como 10% para una recuperacin de agua de aproximadamente
50%, mientras que para muestras dispersas, la recuperacin de este
tamao Era tpicamente del 35 al 40%. Sin embargo, para que la flotacin
sea selectiva, tanto la ganga no flotante, que comprende varios minerales, y
el mineral flotante tendran que ser floculados separadamente y esto no
parece factible en la actualidad.
De los muchos mtodos sugeridos para mejorar las separaciones en esta
regin de tamao, slo la flotacin en columna combinada con alguna forma
de reflujo y lavado con espuma (Somasundaran, 1975) parece ofrecer
muchas perspectivas para reducir el arrastre. Debe hacerse hincapi en
que, a menos que se pueda reducir el arrastre, es difcil ser optimista acerca
de la aplicabilidad final de la flotacin convencional como nico mtodo de
concentracin a sistemas en los que predominan las partculas finas.

Tamao de partcula, energa superficial y densidad de adsorcin

Varios factores considerados relevantes para la flotacin de finos se originan

de las supuestamente altas energas superficiales de partculas finas;
Incluyen la adsorcin no selectiva de reactivos, reacciones superficiales
rpidas, especialmente oxidacin, y mayor solubilidad (Klassen y
Mokrousov, 1963, pgina 403). Aunque hay poco apoyo experimental a
estos postulados, es necesario evaluar su posible significacin en vista de la
importancia que se les ha otorgado (Collins y Read, 1971, Fuerstenau et al.,
1973, Chander, 1978, Sastry , 1978, Somasundaran, 1979). Se dar mayor
importancia a la consideracin de la energa superficial y la adsorcin no
selectiva, en particular a la gama de tamaos relevante para la flotacin
(digamos 1-300 pm). De los otros factores, es improbable que los efectos
del tamao de partcula sobre la solubilidad sean significativos por encima
de aproximadamente 0,1 um (Trahar y Warren, 1976) y los supuestos
efectos perjudiciales de la rpida oxidacin superficial, que deben
relacionarse principalmente con sulfuros, parecen ignorar el hallazgo
experimental Que la flotacin de sulfuros ha sido la menos perturbada por
los problemas asociados con las multas; Cualquier evaluacin til del
posible papel de la hidratacin superficial mejorada de los finos se excluye
por la ausencia de datos relevantes. La interpretacin del papel de la
energa superficial en la adsorcin o flotacin est nublada por el hecho de
que los finos tienen una superficie especfica alta, Por unidad de volumen o
peso, que es inversamente proporcional al tamao de partcula y que da
lugar a energas superficiales totales elevadas. No es esta cantidad, sino la
energa superficial por unidad de superficie que se considera aqu. Una
distincin es necesaria porque la confusin entre las dos cantidades
probablemente explica algunos malentendidos actuales sobre el
comportamiento de partculas finas.
El aumento postulado de la energa superficial por unidad de superficie con
disminucin de tamao se ha atribuido a una mayor proporcin de bordes y
esquinas (Welch, 1952) y de grietas, dislocaciones y otras imperfecciones de
la red (Leja, 1952) Reduccin de tamao. La verificacin experimental de
estas hiptesis no parece haber sido intentada para sistemas de
significacin de flotacin. Sin embargo, las mediciones del calor de
inmersin por unidad de rea de slidos cristalinos en agua indican que esta
cantidad de hecho disminuye con el tamao de partcula; Este resultado se
ha atribuido a un aumento en el carcter amorfo de la superficie (Wade et
al., 1961). Se cree que la adsorcin no selectiva de reactivos (Klassen y
Mokrousov, 1963, pg. 403) y en particular del colector (Collins y Read,
1971) es una consecuencia de la elevada energa superficial de las
partculas finas. Est implcito en este argumento que las propiedades
adsortivas de los minerales, especialmente los minerales de la ganga,
dependen del tamao de partcula. Tambin es necesario presumir que las
propiedades de adsorcin del mineral valioso no cambian de una manera
que aumenta su flotabilidad, de lo contrario la selectividad no debera
haberse reducido hasta el punto mostrado, por ejemplo, en la Fig. 17. Tal
comportamiento discriminatorio basado nicamente en el tamao de
partcula es intrnsecamente improbable.
La evidencia experimental no apoya ningn efecto de tamao significativo
sobre la densidad de adsorcin. Los datos sobre la captacin de cobre por
esfalerita (Anthony et al., 1975) que se dan en las Tablas IV y V no muestran
evidencia de efecto de tamao de 9 a 124 pm en un entorno competitivo (es
decir, con ms de una fraccin de tamao presente, Tabla IV)

o un ligero aumento en la densidad de adsorcin con un tamao de

partcula aumentado en el intervalo de 5 a 60 pm en un ambiente no
competitivo (fraccin de tamao nico presente, Tabla V). En trminos del
argumento de Welch (1952), la longitud del borde y el nmero de puntos por
unidad de superficie se habran incrementado por factores de 14 y 150 para
los datos de la Tabla IV y de 11,5 y 131 para los de la Tabla V. Asimismo, los
datos

La absorcin de iones sulfuro por malaquita de tamao (Kelsall y Asquith,

1958) no indica ningn efecto de tamao de partcula ni sobre la densidad
de adsorcin (Tabla VI) ni sobre la velocidad de absorcin (Tabla VII) en el
intervalo de tamao de 15 a 150 pm Con excepcin de una ligera
disminucin de la densidad de adsorcin con disminucin de tamao que es
de esperar cuando la superficie total disponible para una cantidad fija de
adsorbato aumenta. Las reas superficiales de las Tablas IV a VII se
calcularon sobre la suposicin de partculas esfricas de modo que aunque
las reas difieran de los valores verdaderos, las de diferentes tamaos
deben ser proporcionales

Tal vez el argumento ms convincente contra una relacin entre el tamao

de partcula y la densidad de adsorcin es proporcionado por la aceptacin
generalizada de la medicin del rea superficial de los polvos,
independientemente de sus distribuciones de tamao de partcula, por
tcnicas que dependen de la adsorcin del gas o fase lquida. Si la densidad
de adsorcin fuera dependiente del tamao de partcula, tan
presumiblemente seran las reas medidas. Sin embargo, entonces es
necesario asegurarse de que las estimaciones de rea superficial no se
basan nicamente en tcnicas de adsorcin cuando se prueba la
independencia de la densidad de adsorcin y el tamao de partcula. Por
esta razn se utilizaron las reas calculadas en las Tablas IV y V.

RECUPERACIN DE PARTCULAS DE TAMAO INTERMEDIO

El mecanismo principal para la recuperacin de las partculas intermedias es

por flotacin genuina con una contribucin del arrastre que se hace
sustancial hacia el lmite inferior de esta regin de tamao. Las partculas
intermedias se liberan con frecuencia y flotan a una velocidad tal que, para
tiempos de residencia tpicos, la recuperacin es cercana al 100% en un
intervalo de tamao considerable; Estas partculas no plantean problemas
en la flotacin. El intervalo de la regin intermedia vara con el sistema de
recoleccin de minerales, como se indica en la Fig. 18 donde est claro que
el comportamiento intermedio se extiende a tamaos mucho ms gruesos
para sulfuros que para xidos o silicatos. Existe una escasez de informacin
sobre la respuesta de tamao de partcula de sistemas no sulfuros distintos
a los xidos, aunque los datos de fluorita de Lay y Bell (1962) indican que
puede flotarse en tamaos muy gruesos en circunstancias favorables.

Las propiedades generales de las partculas intermedias son evidentes en

todos los datos presentados y no requieren ms comentarios. Sin embargo,
debe tenerse en cuenta que los tamaos que definen los lmites del
comportamiento intermedio y la proporcin de partculas intermedias a
otras para cada constituyente mineral importante son parmetros
importantes a establecer al evaluar la respuesta de una muestra de mineral
a la flotacin selectiva convencional, Son indicativos del grado de dificultad
que se puede esperar para efectuar una separacin para todo el mineral.

RECUPERACIN DE PARTCULAS GRUESAS

En general, la recuperacin de partculas gruesas es por flotacin con una
contribucin insignificante de arrastre. Haciendo referencia de nuevo a la
Fig. 1, la recuperacin de partculas gruesas suele ser inferior a la de los
tamaos intermedios, pero esto no siempre es cierto, como se ver en los
datos detallados presentados a continuacin.

Comportamiento bsico de flotacin de partculas gruesas

En la Fig. 19 se presenta la recuperacin de chalcocite despus de un

minuto de flotacin en cuatro ensayos separados con aumento de las
adiciones individuales de colector.
Por pequeas adiciones de colectores, la regin de mxima flotabilidad es
estrecha y se localiza en tamaos pequeos; A medida que aumenta la
cantidad de colector, la meseta de recuperacin se hace progresivamente
ms ancha a medida que el lmite entre partculas intermedias y gruesas se
desplaza a tamaos ms gruesos. Sin embargo, la respuesta del material
ms fino (tamao medio ~ 2 m) al colector aumentado es leve, lo que
concuerda con los datos presentados anteriormente en las Figs. 5 y 6. Las
recuperaciones tamao por tamao de la casiterita en funcin de la adicin
del colector (pTA) se dan en la Fig. 20, lo que sugiere que aunque la
tendencia es similar a la demostrada por la chalcocite, la regin mxima de
flotabilidad no es tan amplia, ya que la recuperacin cae bastante por
encima de 50 pm incluso cuando la adicin del colector es alta (450 g /
tonelada).

Otros reactivos que

favorecen la flotabilidad
tienen efectos de tamao asociados similares a los de los colectores. Por lo
tanto, las diferencias entre los espumadores son claramente observables
slo en los tamaos ms gruesos, mientras que la influencia de los
activadores se muestra que es similar a la de los colectores por los datos de
la Fig. 21 que ilustra el efecto sobre la flotabilidad de la malaquita de
adiciones crecientes de ion hidrosulfuro
(Kelsall y Asquith, 1958). Datos similares han sido dados en otra parte para
el efecto del sulfato de cobre en la esfalerita (Kelsall et al., 1974). La
influencia de los depresores o supresores se ilustra en la Fig. 22 donde est
claro que el efecto principal del aumento del pH en la flotabilidad de

Pirita en presencia de exceso de colector es la depresin de las partculas

gruesas de acuerdo con las observaciones de la planta de Blake (1972). Del
mismo modo, la flotacin se suprime en los tamaos ms gruesos si el
ambiente se vuelve demasiado reductor o demasiado oxidante (Heyes y
Trahar, 1979). Incluso para la calcopirita mineral, que no requiere colector
para la flotabilidad, las partculas gruesas son las ms susceptibles a los
cambios ambientales, como muestran los datos detallados de Heyes y
Trahar (1977).
La caracterstica comn a estos datos es la variabilidad en la respuesta de
las partculas gruesas y su sensibilidad al ambiente qumico cuando se
compara con partculas intermedias para las cuales la respuesta al cambio
es moderada y con finos donde es ligera. As, los primeros signos de una
deficiencia de colector o activador, de un exceso de depresor, de un pH
desfavorable o de una condicin redox, de hecho de cualquier variable que
pudiera reducir la hidrofobicidad del mineral, se muestran por una
disminucin de la tasa de Flotacin de las partculas gruesas.

Interpretacin del comportamiento de partculas gruesas

Excluyendo los efectos debidos a las condiciones de la espuma o los

relacionados con revestimientos de lodo, se han propuesto dos mecanismos
para explicar el comportamiento de las partculas gruesas, a saber:
(1) que el grado de hidrofobicidad requerido para promover un alto nivel de
flotabilidad aumenta con el aumento del tamao de partcula; (2) que el
consumo rpido y desproporcionado presumible de colector por partculas
finas conduce a una cobertura superficial menos completa de las partculas
gruesas que en consecuencia son menos flotables. El primer mecanismo fue
discutido por Gaudin en 1927, quien seal que: "En la flotacin de
esfriterita con cido oleico, como en otros casos, se ha observado una
relacin distinta entre la integridad de la pelcula de colector adsorbido y el
tamao: El tamao de partcula se incrementa, es necesario un
recubrimiento ms completo. Este resultado parece bastante lgico cuando
la pelcula adsorbida se considera como una pelcula mono molecular
parcialmente completa. Como una extrapolacin de esta observacin
parecera que se requiere una pelcula mono molecular completa para flotar
Los granos minerales ms gruesos que se pueden flotar, y que las partculas
infinitamente pequeas flotan con una pelcula mono molecular
infinitamente incompleta.
Hay mucho apoyo experimental para tal contencin incluyendo datos para
los sistemas de cido esfalerita-oleico (Gaudin, 1927), cido galeno-oleico y
galena-xantato (Gaudin et al., 1928), sulferalita-sulfato de cobre (Ravitz y
Wall, 1934, Anthony et al., 1975), galena-xantato y pirita-xantato
(Mitrofanov et al., 1962; Glembotsky, 1968) y cuarzo-dodecilamina
(Robinson, 1959-1960). Estos resultados mostraron de manera convincente
que las adiciones de reactivos necesarias para flotar las partculas ms
gruesas eran mucho ms altas que para otros tamaos; Un ejemplo tpico es
el hallazgo de que se requiri cinco veces ms sulfato de cobre para flotar
125 ml de esfalerita a la misma velocidad que la esfalerita de 15 pm
(Anthony et al., 1975). En un enfoque ligeramente diferente, Kakovsky et al.
{1961) mostr que el beneficio principal de los colectores de tiol con
cadenas largas de hidrocarburos estaba en la recuperacin de partculas
gruesas; Tales colectores no produjeron ningn cambio en la tasa de
flotacin de partculas finas o intermedias. En su cuidadoso anlisis de los
efectos del tamao de las partculas, Robinson (1959-1960) concluy que
existe un grado crtico de hidrofobicidad para lograr una flotabilidad
mxima, que puede distinguirse de algn nivel de umbral en el cual la
flotacin se vuelve perceptible. La evidencia aqu presentada confirma
fuertemente la afirmacin de que la diferencia entre el umbral y los niveles
crticos aumenta rpidamente con el tamao de partcula. Una forma de
relacin entre la flotabilidad y la hidrofobicidad basada en dicha posicin se
presenta en la Fig. 23 que, aunque cualitativa, se deriva de datos detallados
del sistema de sulfato de sulfato de cobre (Anthony et al., 1975). No hay
una buena razn para intentar distinguir entre los minerales que se vuelven
flotables por adicin de colectores y los que se vuelven flotantes por
oxidacin parcial de sus superficies, como la calcopirita, el pirrotel y la
galena, para los que se presume que la presencia de azufre Ser responsable
(Richardson y Maust, 1976, Gardner y Woods, 1979). El requisito dominante
es el grado total de hidrofobicidad obtenido de todas las fuentes posibles:
mineral, colector, producto de reaccin del colector de minerales, producto
de oxidacin mineral, espuma, etc.
El segundo mecanismo, que intenta explicar la flotabilidad reducida de
partculas gruesas en trminos de adsorcin competitiva entre diferentes

(Klassen y Mokrousov, 1963, p. 409, Rey, 1968; Arbiter, 1978),

probablemente derivado de la presuncin plausible de que coberturas de
colectores iguales deberan corresponder a flotanticas iguales
independientemente del tamao de partcula, Observacin bien conocida de
la prctica de flotacin que la recuperacin de partculas gruesas se facilita
mediante adicin de colectores escalonados. Cualquier teora sobre el
funcionamiento de este mecanismo necesita una definicin cuidadosa, ya
que a veces no es obvio exactamente lo que se pretende. Por ejemplo, al
discutir la sulfuracin de malaquita con hidrosulfuro de sodio, Set et al.
(1970) declar:
"Se ha demostrado que la reaccin que forma la superficie de sulfuro sobre
los minerales de cobre de xido procede a una velocidad mucho ms rpida
para las partculas en las fracciones de tamao ms fino. Por lo tanto, en
una pulpa a la cual se aade sulfuroso, las finas partculas de cobre tienden
a adsorberse Una proporcin sustancial de los iones sulfuro presentes, con
el resultado de que son insuficientes para sulfurar adecuadamente las
fracciones ms gruesas.
No est claro si estos autores creen que el aumento de sulfuro por unidad
de superficie por la malaquita fina es mayor que por la malaquita gruesa o
simplemente porque las partculas finas consuman ms reactivo que el
grueso en virtud de su mayor superficie especfica pero La referencia a la
tasa ms rpida de adsorcin, que se repite en otra parte (Rey, 1968, Fisher
y Deuchar, 1977) sugiere que lo hacen. Como se ha sealado
anteriormente, es difcil encontrar evidencia experimental a favor de una
influencia del tamao de partcula sobre la densidad de adsorcin o sobre la
velocidad de adsorcin, a pesar de un cambio de velocidad cuando el
tamao de partcula se aproxima al espesor de la capa de difusin Donde la
adsorcin est bajo control de la difusin) podra esperarse por razones
tericas (Berner, 1971, p.32). Ser et al. (1970) utilizaron los datos de Kelsall
y Asquith (1958) como base para su interpretacin, pero cuando estos datos
se evalan en trminos de estimaciones razonables del rea superficial, no
se puede distinguir un efecto de tamao particular, como se observ
anteriormente para las Tablas VI y VII. La velocidad incrementada a la que
se elimina el adsorbato de la solucin cuando se reduce el tamao de
partcula del adsorbente no debe considerarse como prueba de un aumento
de la velocidad especfica de adsorcin; Simplemente refleja el aumento de
superficie disponible. Una analoga de flotacin consistira en concluir que
debido a un aumento del tonelaje de pienso produjo un aumento del caudal
de concentrado, la constante de velocidad de flotacin haba aumentado.
La influencia del depresor sobre la respuesta de partculas gruesas no es
consistente con el concepto de que las concentraciones de reactivos estn
desproporcionadamente agotadas por partculas finas. Si la depresin de la
pirita observada a altos valores de pH en la Fig. 22 es causada por la
competencia entre los iones colector e hidroxilo, que es la teora aceptada
(Gaudin, 1957, pgs. 282-288), es lgico concluir que los iones hidroxilo
deben haber reaccionado de manera desproporcionada con las partculas
gruesas, Porque son los primeros en estar deprimidos. Debe concluirse
entonces que, dado que las partculas finas adsorben preferentemente el
colector y el activador (figuras 19 y 21), diferentes tamaos del mineral
pueden distinguir entre los diferentes tipos de reactivos del sistema, lo que
es absurdo.
Por lo tanto, se concluye que la evidencia est a favor de la primera postura,
es decir, que el grado de hidrofobicidad requerido para la flotabilidad
mxima aumenta con el tamao de partcula. En una gama de tamaos
ninguna adicin de colector nico ser apropiada para todos los tamaos y
el compromiso ms eficiente depender de la distribucin de tamao de los
minerales importantes. No existe evidencia suficiente para apoyar la opinin
de que las partculas finas consumen reactivos de forma desproporcionada a
la superficie y este punto de vista es poco probable que sea cierto, excepto
en el sentido de que cuando la proporcin de finos es grande, la densidad
de adsorcin de reactivo en todas las partculas se reducir . En este caso,
los requisitos de alta cobertura de las partculas ms gruesas podran no ser
satisfechas y su recuperacin sera entonces menor que la de las partculas
cuya cobertura fuera adecuada.

DISCUSIN
Los efectos del tamao de partcula en la flotacin son tan diversos que no
es factible discutir o incluso reconocer todas las posibles consecuencias. En
consecuencia, la discusin que sigue se limita a considerar algunos
aspectos sobresalientes.

Antecedentes tericos

Aunque se sabe que la flotacin incluye varios subprocesos enumerados por

Trahar y Warren (1976), los tres ms importantes se refieren a colisin,
adherencia y desprendimiento de burbujas de partculas. La probabilidad de
flotacin puede estar relacionada con el producto de las probabilidades de
cada uno de ellos (Schuhmann, 1942, Sutherland, 1948, Tomlinson y
Fleming, 1963). As:
pf p cp a . ( 1p d ) (1)

Donde pf, Pc, Pa y Pd se refieren a las probabilidades de flotacin, colisin,

adhe- rencia y desprendimiento. Para los presentes propsitos es ms
sencillo sustituir (1-pd) por Ps donde Ps es la probabilidad de que la
combinacin burbuja de partculas, una vez formada, sea lo suficientemente
estable como para entrar en el concentrado, es decir:
pf p cp a . ps (2)

La probabilidad de colisin con burbujas de partculas ha atrado mucha

atencin (Sutherland, 1948, Flint y Howarth, 1971, Reay y Ratcliff, 1973),
que recientemente ha sido resumida por Jameson et al. (1977). Aunque la
forma exacta de la relacin entre la frecuencia de colisin y otras variables
no ha sido establecida ms all de la disputa, no hay duda de que Pc est
relacionado con las variables fsicas, es decir, los dimetros de partculas y
burbujas, las densidades de partculas y lquidos, Velocidad de burbujas, etc.
y en particular, Pc est directamente relacionado con el dimetro de
partcula d. Ningn trmino relacionado con el ngulo de contacto aparece
en ninguna de las expresiones forpc (Jameson et al., 1977) que, por lo tanto,
no debe ser influenciado significativamente por la naturaleza qumica del
ambiente, excepto indirectamente a travs del nmero de burbujas
generadas por unidad de volumen de aire y Las cargas elctricas relativas
de partculas y burbujas (Collins y Jameson, 1976).
Las variables que influyen en la probabilidad de adherencia, Pa, son menos
conocidas, ya que los problemas son complejos y las variables
interrelacionadas (Derjaguin y Dukhin, 1960-1961). Adems, aunque es
simple en el concepto distinguir entre colisin y adherencia, hay una
dificultad real en la prctica en saber dnde termina uno y comienza el otro.
En trminos cualitativos, Pa est inversamente relacionado con el tiempo de
induccin, que es el tiempo empleado para el adelgazamiento y ruptura de
la pelcula de agua entre partculas y burbujas. Si el tiempo de induccin es
menor que el tiempo de contacto de la burbuja de partculas, se produce
adherencia. Los resultados experimentales de Sven-Nilsson (1935), Eigeles
(1939), Glembotsky (1953, 1968) y Eigeles y Volova (1960) proporcionan
evidencia clara de que el tiempo de induccin est inversamente
relacionado con la adicin y temperatura del colector y directamente
relacionado Al tamao de partcula tal que un aumento relativamente
pequeo en el dimetro de partcula conduce a aumentos grandes en el
tiempo de induccin. Debido a que P a est inversamente relacionado con el
tiempo de induccin, debe estar directamente relacionado con la adicin del
colector, por lo tanto, con el ngulo de contacto e inversamente relacionado
con el tamao de partcula.
El tercer trmino Ps depende de la fuerza de adhesin entre la partcula y la
burbuja que a su vez est directamente relacionada con el ngulo de
contacto e inversamente relacionada con el tamao de las partculas (Wark,
1933; Morris, 1952; Gaudin, 1957, pg... La forma cuantitativa de la relacin
es probablemente compleja (Morris, 1952). En resumen, de los trminos en
la relacin 2, Pc est directamente relacionado con una funcin de d
mientras que Pa y Ps estn directamente relacionados con una funcin de la
hidrofobicidad e inversamente relacionados con una funcin de d i.e .:
donde f [ d ] a umenta con d (3)
pc f [ d ]
' ''
pa . p s f [ ] aumenta con y f [ d ] aumenta con d .( 4)

El termino Aunque no necesariamente el ngulo de contacto de la

terminologa estndar de flotacin, es una medida del grado de
hidrofobicidad de la partcula mineral, siendo el resultado neto de todos los
efectos producidos por el entorno qumico, incluyendo la cobertura
superficial por el colector de minerales Producto de reaccin, por aceite
neutro, por espuma, por productos de oxidacin minerales, por grupos
hidrfilos y por agua. No se intentar aqu evaluar los efectos separados de
Pa y Ps, ya que estos han sido discutidos en detalle en otra parte (Jowett,
1980). Presumiblemente, ambos pueden limitar la tasa de flotacin de
partculas gruesas en circunstancias apropiadas, ya sea individual o
conjuntamente.
Segn estas relaciones, la probabilidad global de flotacin tiene una relacin
compleja con el tamao de partcula. Las curvas de recuperacin sern un
compromiso entre Pc, por una parte, y Pa "Ps, por otra, de tal manera que
existe una regin de tamao en la que la recuperacin alcanza un mximo,
y adems existe una relacin clara entre el entorno qumico y Ubicacin y
anchura de la regin de flotacin mxima. Se supone que para cualquier
partcula hay un valor crtico del trmino que incluye y en la relacin 4
que debe ser excedida antes de que la partcula flote. Cuando es pequeo
(es decir, condiciones no favorables), el valor crtico slo puede ser
excedido para d pequeo, el mximo de flotacin entonces se extender un
pequeo rango de tamao como se muestra, por ejemplo, por los datos de
la figura 5. A medida que se incrementa , Por ejemplo aadiendo ms
colector, la regin de mxima flotabilidad se hace ms amplia
extendindose a tamaos de partcula ms gruesos como se muestra en las
figuras 6, 19 y 21. Cuando es muy alto, la velocidad de flotacin es ms
alta para los tamaos ms gruesos presentes. (Tomlinson y Fleming, 1963) y
entonces la tasa de flotacin ser determinada principalmente por P c que
aumenta con el tamao de partcula. Una interpretacin est tambin de
acuerdo con las observaciones hechas anteriormente de que la recuperacin
acumulativa de finos se determina ms por el tiempo de flotacin disponible
que por el entorno qumico porque el nivel crtico de hidrofobicidad es
fcilmente excedido para dichas partculas.
Cuando se aaden los efectos del arrastre a los descritos anteriormente, el
modelo resultante es capaz de interpretar cualitativamente todos los datos
presentados. Los cambios en la forma de las curvas de tamao de
recuperacin y su evolucin con el tiempo como resultado del aumento de
la hidrofobicidad se resumen en la Fig. 24 que describe en detalle la
influencia de adiciones crecientes de sulfato de cobre sobre el
comportamiento de flotacin de la esfalerita. La transicin de arrastre a
flotacin es particularmente clara. La ligera joroba en las curvas de la Fig. La
Fig. 24A, indicativa de flotacin incipiente, se desarrolla en la Fig. 24B en un
pico de flotacin claramente definido que aumenta en altura en la Fig. 24C y
en anchura en las Figs. 24D y 24E. Finalmente, en la Fig. 24F, el lmite que
separa las partculas intermedias y gruesas ha desaparecido prcticamente;
La flotacin general es entonces muy rpida.

Cobertura de superficie y flotabilidad

Se necesita una informacin cuantitativa sobre los requerimientos de
colectores de fracciones individuales de diferentes minerales si se desea
mejorar la eficiencia de la flotacin selectiva de minerales a partir de
minerales refractarios cada vez ms. Los intentos experimentales de derivar
tales relaciones han producido resultados que han sido tan variables que se
han realizado muy pocas investigaciones recientes sobre este tema. Una
visin extrema es la afirmacin de que existe una falta casi total de
correlacin entre la adsorcin de colectores y la respuesta de flotacin (Pope
y Sutton, 1971-1972); Es probable que esta conclusin se derive de la
incapacidad de reconocer el papel prominente del tamao de partcula en
cualquier relacin. En aquellos estudios en los que el tamao medio de las
partculas era muy pequeo, las coberturas inferiores al 5% eran suficientes
para producir una flotacin reconocible (Edwards y Ewers, 1951). En
presencia de una gama de tamaos, y en particular de partculas gruesas,
eran necesarias coberturas ms altas, como muestran los datos de Gaudin y
Preller (1946). Aunque sus resultados han sido ampliamente utilizados como
prueba de que coberturas de colectores de 15-20% son suficientes para
producir flotacin, lo que realmente probaron fue que la flotacin completa
requiere coberturas que se aproximan a una monocapa nominal. En la
interpretacin de estos datos se introduce un factor de complicacin por los
sulfuros que presentan flotabilidad en ausencia de colector aadido, ya que
no es posible establecer una relacin inequvoca entre la respuesta del
colector y la flotacin aadida. Los intentos detallados del autor de
relacionar la cobertura superficial por cobre con la flotabilidad de la
esfalerita dimensionada y la cobertura superficial por el xantato con la
flotabilidad de la calcopirita de tamao no han producido relaciones
cuantitativas por esta razn.

Tamao de partcula y selectividad

Aunque la influencia del tamao sobre la selectividad ha sido reconocida

desde hace tiempo (Gaudin et al., 1931, Carr, 1952, Fleming, 1959), rara
vez se ha utilizado en pruebas de flotacin o hasta hace poco en la
evaluacin del rendimiento de la planta. El lmite a la selectividad
alcanzable en la prctica se fija por la flotabilidad de las partculas gruesas
del mineral ms flotante con respecto a las partculas intermedias del
mineral menos flotante como se ha demostrado un examen detallado del
sistema de galena-esfalerita (Trahar, 1976). Si estos se superponen, la
selectividad es difcil de mantener para altas recuperaciones. Los datos
tpicos se dan en la Fig. 25 en forma de curvas de selectividad. Suponiendo
una cintica de primer orden, La pendiente de las lneas es la relacin de
constantes de velocidad media para la flotacin de galena y esfalerita.
Aunque hay una excelente selectividad a las 150 pm, se reduce
considerablemente entre 150 pm galena y 30 pm esfalerita. Esta curva
representa la condicin limitante en este ejemplo. En tales circunstancias, la
seleccin de un entorno adecuado ser un compromiso entre los diferentes
requisitos de todas las partculas presentes y no puede ser ptimo para
todos los componentes individuales. Esta conclusin reduce el valor de los
ensayos en los que los regmenes de reactividad para la selectividad se han
medido en rangos de minerales de un solo tamao utilizando pruebas de
flotacin a micro escala y proporciona una razn por la cual tales regmenes
rara vez resultan eficaces cuando se prueban en una gama completa de
tamaos.
Estas limitaciones de la selectividad pueden aliviarse en la prctica
mediante el uso de circuitos separados para partculas finas, intermedias y
gruesas. Sin embargo, la tcnica rara vez se ha utilizado, lo que sugiere que
la mejora en la eficiencia no se ha considerado proporcional a la mayor
complejidad; Pero a largo plazo, el tratamiento separado de los rangos de
tamaos seleccionados ser necesario para los tipos de mineral ms
difciles. Una versin modificada puede ser til en aquellos sistemas en los
que la interaccin mineral-colector es irreversible dentro de los tiempos
normales de flotacin, por lo que diferentes fracciones de tamao pueden
ser condicionadas separadamente en entornos que son ms casi ptimos y
luego recombinados antes de la flotacin {Glembotsky, 1968 ). Se ha
demostrado que este procedimiento tiene varias ventajas potenciales,
incluyendo velocidades aumentadas de flotacin de mineral grueso,
aumento de la selectividad o consumo reducido de reactivo en la activacin
de malaquita por hidrosulfuro de sodio (Kelsall y Asquith, 1958), en la
activacin de esfalerita por Sulfato de cobre (Anthony et al., 1975) y en la
separacin de la galena de la esfalerita (Trahar, 1976) Se incluye una
medida de la selectividad aumentada en el ltimo sistema con los datos de
la figura 25. En la prctica, Se aaden principalmente a la fraccin gruesa a
altas densidades de pulpa, mientras que los que ayudan a la selectividad
por depresin de la ganga se aaden mejor a la fraccin intermedia. Los
fraccionamientos se recombinan para la flotacin, es necesario establecer
experimentalmente los tamaos ptimos para la separacin inicial y el
reparto ms beneficioso de los reactivos.

Partculas compuestas

El comportamiento de los compuestos en relacin con los efectos de tamao

de partcula merece comentario, aunque el comportamiento compuesto no
ha sido incluido en este estudio prctico. Se supone comnmente que las
partculas compuestas flotan menos fcilmente que las partculas libres y
que debe existir una relacin entre la composicin superficial y la
flotabilidad. Aunque esta es una visin plausible, para la cual existen
algunas evidencias (Steiner, 1974), el comportamiento compuesto no est
bien documentado o entendido; Existe una escasez de datos que permite
establecer una distincin inequvoca entre los efectos de la composicin de
partculas y los efectos del tamao de partcula, ya que los materiales
compuestos tienden a estar en los tamaos gruesos flotantes ms lentos. Si
la interpretacin del comportamiento del tamao de partcula sugerido aqu
es verdadera, es decir, que los niveles relativamente bajos de hidrofobicidad
son necesarios para flotar partculas finas e intermedias, entonces, siempre
que el porcentaje de mineral valioso supere algn nivel umbral, las
propiedades de flotacin de compuestos en estas regiones de tamao No
difieren significativamente de las de las partculas libres. Sin embargo, sera
difcil conseguir los requisitos de hidrofobia de los compuestos gruesos y en
esta regin se espera que la flotabilidad disminuya a medida que disminuye
el contenido mineral valioso, es decir, los compuestos probablemente
evalan el comportamiento de partculas gruesas a tamaos absolutos ms
pequeos, Dependiendo en cierta medida de la contribucin al carcter
hidrfobo o hidroflico de la partcula de los otros minerales presentes.
Comparacin de curvas de tamao de recuperacin de datos de laboratorio
y de planta

Debido a que muchos de los datos que se han presentado fueron de

ensayos de laboratorio en condiciones idealizadas, surge una pregunta
obvia que se refiere a la medida en que estas observaciones son relevantes
para las condiciones de las plantas y pueden ser apoyadas por datos de la
planta. La informacin disponible muestra que el patrn general de
comportamiento parece ser tpico de lo observado en operaciones a escala
completa. Por ejemplo, la fig. 26 da datos relativos al circuito ms spero ya
todo el circuito de flotacin en la seccin de flotacin de estao en Renison

y los datos de una prueba de lote tpica en el feed de flotacin de Renison.

Las curvas son similares en forma con algunas diferencias en el extremo
grueso como se podra esperar. Cuando se considera que los resultados de
la planta incluyen contribuciones sustanciales de productos reciclados, sin
embargo, las diferencias no son grandes. Planta y resultados de laboratorio
en un Mt. El mineral de plomo-zinc Isa se compara en la Fig. 27 donde el
acuerdo es excelente en toda la gama de tamaos de la alimentacin. Otras
comparaciones se han dado en otra parte (Trahar y Warren, 1976).
PRINCIPALES OBSERVACIONES Y CONCLUSIONES

(1) El tamao de partcula es una variable de flotacin de gran importancia.

Aunque el reconocimiento de su importancia ha sido ampliamente
declarado, la aplicacin inteligente de sus consecuencias, que puede
conducir a una mayor eficiencia en el funcionamiento ya una mayor
comprensin de la investigacin, rara vez se ha practicado
responsablemente.
(2) El arrastre es un importante contribuyente a la recuperacin de
minerales finos en flotacin que, en combinacin con una tasa lenta de
flotacin genuina, puede representar gran parte del comportamiento
observado de partculas finas. A menos que se puedan disear algunos
medios para disminuir la contribucin de arrastre, este mecanismo limitar
siempre el tamao inferior al que se pueden extender separaciones
eficientes usando flotacin convencional.
(3) Existe una relacin cualitativa pero clara y fundamental entre el grado
de hidrofobicidad necesario para efectuar la flotacin y el tamao de
partcula. En consecuencia, la forma de las curvas de tamao de
recuperacin y su evolucin con el tiempo es una valiosa ayuda de
diagnstico para evaluar los datos de flotacin. La sensibilidad de la
respuesta de partculas gruesas, en particular, es invaluable como indicador
de la idoneidad del entorno qumico para cualquier separacin prevista.
(4) Los minerales flotantes muestran generalmente altas tasas de flotacin
slo dentro de un rango de tamao limitado, siendo la ubicacin del lmite
ms grueso determinada por el propio sistema, es decir, el mineral y su
entorno qumico.
(5) Incluso cuando los minerales de un mineral estn totalmente liberados,
el tamao mximo para el cual la recuperacin es significativa se determina
por los requisitos de selectividad. Si la selectividad es alta, la regin para
altas recuperaciones puede extenderse a tamaos muy gruesos (300 pm o
ms), pero si la selectividad es baja, las partculas por encima de 40 - 50 pm
pueden llegar a ser difciles de recuperar. Cualquier intento de aumentar la
recuperacin de partculas gruesas en circuitos convencionales (es decir, sin
alguna forma de separacin de tamao) en estas circunstancias conduce
inevitablemente a una disminucin en la selectividad. (6) La preparacin de
los piensos para la flotacin, es decir, la molienda y la clasificacin, adems
de su papel en la liberacin de minerales valiosos, deben disearse, cuando
sea posible, para determinar la distribucin del tamao del mineral valioso,
El rango asociado con altas tasas de flotacin. Es en este sentido, en
particular, que hay que intentar integrar el control de los circuitos de
molienda y flotacin. (7) Existe una necesidad de informacin cuantitativa
sobre la relacin entre hidrofobia y tamao de partcula y particularmente
sobre la distribucin de reactivos aadidos entre las diferentes fracciones de
tamao de diferentes minerales cuando estn presentes en el mismo
ambiente. Dichos datos sern indispensables para el aprovechamiento
exitoso de minerales refractarios. Junto con un equipo de calibrado y ensayo
en lnea adecuado que permita el ensayo separado de al menos tres
fracciones de tamao, dichos datos pueden proporcionar una base para la
aplicacin de estrategias de control realistas a otras separaciones que no
sean simples. La introduccin de circuitos con flotacin separada de
regiones de tamao separado, ms avanzadas en concepto que los
flotadores simples de arena-limo, parece inevitable a largo plazo.