Nota de Ctedra: Historia de la Ciencias en la Argentina hasta 1930

La historia de la ciencia en la Argentina describe la suerte de los investigadores e instituciones

cientficas de ese pas, expuestos muchas veces a las inclemencias de su economa y de su
poltica, pero capaces, pese a todo, de producir obras perdurables y tiles al saber y a la tecnologa.
Las pocas de los gobiernos de Bernardino Rivadavia y de Domingo Faustino Sarmiento, o la de
la Generacin de 1880, o los aos de1956 a 1966 fueron los momentos de su mayor esplendor.
Muchos cientficos que contribuyeron a la ciencia en la Argentina alcanzaron renombre
internacional, entre ellos tres Premios Nobel, y a su vez varios investigadores extranjeros de fama
mundial se radicaron en el pas a lo largo de su historia. Todos ellos fueron capaces de impulsar la
creacin en el pas de instituciones conocidas mundialmente por sus logros.
Los gobiernos sin amplitud de ideas y las crisis econmicas fueron los principales conspiradores
para que cientficos bien formados en la Argentina se vieran obligados a emigrar a pases con un
horizonte ms promisorio y mayor libertad de expresin.
Mario Bunge, fsico, filsofo y epistemlogo argentino radicado en Canad, que recibi entre otras
distinciones el Premio Prncipe de Asturias (1982), escribi lo siguiente en 2001, refirindose a la
poltica cientfica de su pas en las ltimas dcadas y a las enseanzas que le dejaron Enrique
Gaviola, primer astrofsico argentino de renombre internacional, y Bernardo Houssay, primer Premio
Nobel en ciencias de la Argentina:
La contribucin de Houssay y Gaviola al diseo de una poltica cientfica fue decisiva para todos los
investigadores de mi generacin. Todos comprendimos que a) no hay desarrollo nacional sin
desarrollo cientfico y b) ste requiere inversin no solo en instalaciones, sino tambin, y sobre
todo, en estudiantes e investigadores de tiempo completo (lujo que en Argentina estuvo casi
siempre reservado a personas con recursos propios).
Sin embargo, a la vuelta de los aos he comprendido que esos principios, aunque necesarios, son
insuficientes: que no puede haber poltica cientfica realista en un vaco econmico, poltico y
cultural. He llegado a la conviccin de que, para ser factible, una poltica cientfica (y con mayor
razn cientficotcnica) debe inscribirse en un amplio proyecto nacional de desarrollo integral.
Mario Bunge1

A pesar de todo, la ciencia contina siendo algo de lo cual el pas puede considerarse orgulloso:
segn la revista Nature es uno de los 19 pases que lideran proyectos y aumentaron sus
presupuestos del rea en el 2006, y sigue siendo un lder regional, respaldado por su tradicin
cientfica.

Su capacidad actual es relevante en la biomedicina, la nanotecnologa, la energa nuclear, las

ciencias agrarias, el desarrollo de satlites, la biotecnologa y la informtica.
Periodo Colonial
Este perodo no tiene prcticamente actividad cientfica alguna. Solo pueden sealarse
publicaciones y observaciones aportadas por viajeros, misioneros y cronistas sobre ciencias
naturales y etnografa, cierta preocupacin colectiva por la difusin de la enseanza y un incipiente

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ambiente cientfico en los albores del siglo XIX que desaparecen con el absolutismo poltico y
las invasiones inglesas.
Las primeras manifestaciones culturales y cientficas en el actual territorio argentino fueron
realizadas por las rdenes religiosas, en especial la de los jesuitas, que en el siglo XVII fund la
primera universidad en Crdoba, que dictaba enseanza en arte, teologa y, a fines del siglo XVIII,
jurisprudencia. Tambin fundaron en Crdoba, en 1687, el Colegio de Monserrat. En su afn
evangelizador realizaron expediciones exploratorias de importancia geogrfica durante los siglos
XVII y XVIII, y realizaron los primeros trabajos etnogrficos y algunos de los primeros diccionarios y
gramticas de las lenguas indgenas de la zona sur del continente, entre ellos el guaran y toba.3
Adems fueron los constructores de la primera imprenta que funcion en el pas, la cual era
manejada por los nativos que vivan en sus reducciones. El primer libro que se imprimi en ella data
de 1700. Tambin de ellos fue la segunda imprenta, que funcion en el mencionado Colegio de
Monserrat, con impresos de 1766. Dej de funcionar en 1781 debido a la expulsin de la orden,
pero reapareci en Buenos Aires al ao siguiente como Real Imprenta de los Nios Expsitos y fue
durante ms de 30 aos la nica que funcion regularmente en el pas. Pocos fueron los trabajos
de relevancia cientfica impresos por los jesuitas. Algunos de ellos fueron Los calendarios y las
Tablas astronmicas del padre Buenaventura Surez que realiz las primeras observaciones
astronmicas en 1706, publicando en 1744 su trabajo Lunario de un Siglo.
En 1787 el fraile dominico Manuel Torres desenterr del ro Lujn el primer esqueleto completo
de megaterio. Despus de dibujarlo lo envi a Madrid donde fue estudiado entre otros por Georges
Cuvier.
En 1776 se crea el Virreinato del Ro de La Plata y su segundo virrey Vrtiz (1778-1783) tom
medidas para mejorar la cultura de la colonia. En esta poca influy la penetracin de las
ideas iluministas de Europa tradas principalmente por los jvenes criollos que iban a estudiar a
Espaa.
La expulsin de los jesuitas en 1767 contribuy a la difusin de las nuevas ideas, ya que esa orden
era contraria a ellas y monopolizaba hasta ese entonces la educacin. El Real Colegio Convictorio
de San Carlos fundado en Buenos Aires en 1783 por Vrtiz fue una institucin surgida por obra de
las nuevas corrientes, como as tambin el Protomedicato del Ro de la Plata creado en 1779. Este
ltimo se encargaba del arte de curar y de formar y ensear a profesionales. Manuel Belgrano,
como secretario del Consulado de Comercio de Buenos Aires, cre una Escuela de geometra,
arquitectura, perspectiva y toda especie de dibujo, que inmediatamente form parte de la Escuela
de Nutica, creada en 1799 tambin por el Consulado con asesoramiento del marino espaol Flix
de Azara. El objetivo de la academia no era slo formar pilotos sino tambin proporcionar la
enseanza de las principales ramas de las matemticas. stas, hasta ese entonces, solo tenan una
funcin prctica y su desarrollo se limitaba a la concrecin de simples estudios informales. Belgrano
realiz esfuerzos para fomentar el estudio de las ellas de manera sistemtica. Gracias a la
academia llegan al pas destacados matemticos como Carlos ODonnell, Pedro Cervio y Juan
Alsina. La escuela no tuvo larga vida pues sufri daos durante las invasiones inglesas y la corona
la consider innecesaria en 1806..

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El ltimo peridico de la colonia, que solo dur un ao, fue el Correo de Comercio de Manuel
Belgrano, iniciado en marzo de 1810 y que contribuy al despertar revolucionario.
Periodo de la Independencia
Los acontecimientos polticos y militares de la primera dcada del siglo XIX llevan a decaer a las
instituciones vinculadas con la enseanza y con los estudios matemticos y mdicos que se haban
creado durante el virreinato. Sin embargo, a partir de la Revolucin de Mayo, existe un decidido
apoyo y proteccin a las ciencias.
As, gracias en especial a Bernardino Rivadavia, se inicia una nueva etapa con la creacin de
la Universidad de Buenos Aires.
Aunque muy breve, esta etapa fue la ms brillante durante la primera mitad del siglo XIX.
En cuanto a los estudios matemticos estos fueron formulados con idea de formar a los militares
necesarios para la revolucin independentista. En 1810 Belgrano, como vocal de la Junta de
gobierno, instal una escuela de matemtica costeada por el Consulado con esa finalidad, pero
debido a que su director apareci complicado en la denominada conspiracin de lzaga cerr en
1812. Tambin estableci una escuela similar en Tucumn. El Directorio trat de restablecer los
estudios matemticos en Buenos Aires fundando en 1816 laAcademia de Matemticas, que se
incorpor a la Universidad en 1821
En 1810 Mariano Moreno propuls la creacin de una Casa de Libros en Buenos Aires que se abre
en 1812 gracias al apoyo de Rivadavia que era en ese entonces secretario del Primer Triunvirato.
Rivadavia cre varias escuelas, proyect la confeccin de un plano topogrfico de la provincia de
Buenos Aires y la formacin de un museo de historia natural, que recin comenz a funcionar en
1823.
El 12 de agosto de 1821 se inaugur oficialmente la Universidad de Buenos Aires. En ella se busc
ensear y hacer ciencia de una manera organizada. Esto se logr en forma efmera gracias a un
primer impulso de Rivadavia.
El estado de la enseanza en el pas fue desastroso en la poca del gobierno de Juan Manuel de
Rosas, (primer gobierno de 1829 a 1832, y segundo gobierno de 1835 a 1852). En muy pocas
provincias se realizaron esfuerzos por mantener las instituciones creadas por Rivadavia.
Slo Urquiza se preocup por crear instituciones destacables en Entre Ros, como el Colegio de
Concepcin del Uruguay en 1849 que ms tarde se llamara Histrico Colegio del Uruguay. Las
actividades cientficas decaen y por ms de 20 aos slo se producen algunas aisladas
manifestaciones en historia, sociologa y ciencias naturales. 3
En 1838 se suprime en Buenos Aires la enseanza gratuita y los sueldos de los profesores
universitarios. Si la Universidad no cierra sus puertas fue gracias a que algunos profesores
continuaron enseando, pese a todo. Sin embargo el nmero de alumnos disminuy
considerablemente.. En Crdoba la Universidad entr en franca decadencia. 3
. El dogma socialista puede considerarse el primer estudio sociolgico de la Argentina, es un
anlisis de la experiencia histrica y de la vida social argentina basado en las palabras Mayo,
Progreso, Democracia. Las ideas de la asociacin se esparcieron por el pas y uni a los
proscriptos.

3
En 1852, luego de la batalla de Caseros que pone fin al rgimen rosista, concluye su obra de mayor
influencia en el constitucionalismo argentino y americano: Bases y puntos de partida para la
organizacin poltica de la Repblica Argentina, tratado de derecho pblico que constituira una de
las principales fuentes de la Constitucin de la Nacin Argentina de 1853, al punto que en su
segunda edicin llevara un borrador de la constitucin utilizado por los constituyentes. En 1853
public un tratado complementario de Bases llamado Elementos de derecho pblico provincial
argentino.3
En esta poca Domingo Faustino Sarmiento promovi el progreso de la ciencia a travs de una
prdica constante a favor de la enseanza y la creacin de instituciones. Public, entre
otros, Facundo (1845), que es una descripcin de la vida social y poltica del pas, donde intent dar
una explicacin sociolgica del pas fundada en el conflicto entre civilizacin y barbarie,
personificadas en lo urbano y lo rural respectivamente. 3
En esta poca Francisco Javier Muiz inicia los primeros trabajos en paleontologa argentina. De
formacin mdica, lleg a ser decano de la Facultad de Medicina de Buenos Aires. En 1832 le haba
sido conferido el grado de socio en la Real Sociedad Jenneriana de Londres por sus estudios sobre
la vacuna. En Chascoms en 1825, y en Lujn entre 1828 y 1848, realiz una fructfera tarea
removiendo y sacando a luz mamferos fsiles, muchos de ellos desconocidos hasta el momento.
Don ese material a Rosas que a su vez lo regal a un almirante francs yendo la pieza a parar a
Pars y Londres. Luego ampli la coleccin de fsiles del Museo de Buenos Aires, entre ellos con su
ms importante descubrimiento el Tigre fsil. Sus ms destacados trabajos escritos son una
monografa sobre los hbitos del and en la que adems describe la vida del gaucho, y
sus Apuntes topogrficos del territorio y adyacencias del Departamento del Centro de la Provincia
de Buenos Aires. Sus obras pasaran inadvertidas dada la escasa importancia que se le daba a la
ciencia.3
Los dos viajes cientficos ms importantes de esta poca fueron el de Alcides DOrbigny y el
de Charles Darwin. DOrbigny visit las regiones del Litoral, Corrientes, las antiguas Misiones y la
Patagonia. Darwin estuvo dos veces en territorio argentino: en 1833 despus de haber navegado
por las zonas australes con el Beagle se dirigi por la va terrestre a Buenos Aires y luego a
la provincia de Santa Fe para regresar por el ro Paran hasta el Ro de La Plata donde volvi al
Beagle; en 1835 cruzara dos veces la Cordillera de los Andes al venir del lado de Chile. Los
resultados de sus observaciones, que fueron la base de la teora que lo hara famoso, se publicaron
en su Viaje de un naturalista alrededor del mundo 1849 . Prcticamente la mitad de esta obra se
refiere a su visita al pas. A pesar de que Francisco Muiz y Darwin se hallaban en Lujn en 1833,
no se conocieron personalmente, pero s se intercambiaron cartas y parte de ellas se publicaron en
una segunda edicin del Viaje, y en el Origen de la especies (1859)

La Organizacin Nacional
Despus de la batalla de Caseros (1852) y la de Pavn (1861) el pas se reorganiza y en particular
la enseanza y la ciencia. Tanto en la Argentina como en Amrica Latina prevaleci el positivismo.
Esta corriente filosfica, consagrada ms a los problemas cientficos y sociales que a la

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especulacin metafsica pura, lleg al pas cuando ya en Europa haba concluido su misin, pero
debido a su influencia en las ciencias, la educacin y la sociologa, los frutos del positivismo
argentino, ms all de sus limitaciones, pueden juzgarse generosos, y nutri a la generacin que
gobernaba el pas hacia 1880-1910. 5 Entre los positivistas ms destacados se hallaban Florentino
Ameghino y Francisco P. Moreno.
Nacieron varias instituciones de enseanza superior que daran lugar a la fundacin de
universidades nacionales. Una de ellas fue la Universidad de la Plata, que en principio perteneca a
la Provincia de Buenos Aires y haba sido creada por una ley de 1889 que se concret recin en
1897. Esta se compona de cuatro facultades: Medicina,Derecho, Ingeniera, Qumica y Farmacia;
esta ltima que an no exista en Buenos Aires. Esta universidad se nacionaliz y organiz en forma
definitiva en 1905 gracias al ministro Joaqun V. Gonzlez. A su vez el gobierno de la provincia de
Buenos Aires le cedi el Observatorio Astronmico, instituido en 1882; el Museo de Ciencias
Naturales, creado en 1884, la Biblioteca Pblica, la Escuela prctica de agricultura y ganadera de
Santa Catalina, fundada en 1872, y la Facultad deAgronoma y Veterinaria (la primera en su gnero
en el pas), creada por ley de 1889, independientemente de la universidad provincial.
Otras instituciones universitarias de importancia creadas en este perodo son: la Universidad
provincial de Santa Fe (1889), la de Tucumn (1912), y la Escuela de Ingenieros de San Juan
(1876).
En 1881, al convertirse la Ciudad de Buenos Aires en Capital Federal, la Universidad pas a
depender del Estado nacional. En 1883 la Universidad se hizo cargo de la direccin tcnica
del Hospital de Clnicas, que se convirti as en hospital escuela.
La Universidad de Crdoba se nacionaliz en 1856. Durante la presidencia de Sarmiento tendran
cabida por vez primera las ciencias exactas y naturales. Sarmiento encomend a Burmeister las
gestiones para incorporar a un grupo de profesores europeos para dictar clases de dichas ciencias.
Estos trabajaron bajo la direccin de Burmeister en la Academia Nacional de Ciencias de Crdoba y
dictaban clases en la Universidad.
Al mismo tiempo que en Crdoba se iniciaban actividades cientficas en Buenos Aires se creaba en
1872 la Sociedad Cientfica Argentina gracias a la iniciativa de profesores, graduados y alumnos del
Departamento de Ciencias Exactas de la Universidad. Uno de los fundadores y principales
promotores de la Sociedad fue el futuro jurisconsulto Estanislao Zeballos que fund el peridico
Anales Cientficos Argentinos que en 1876 se convirti en la publicacin oficial de la Sociedad
Cientfica Argentina.
En esta poca asoma en el escenario un gran cientfico argentino de relevancia
internacional: Florentino Ameghino. Fue naturalista, paleontlogo y antroplogo.
Como autodidacto, estudi los terrenos de la Pampa, coleccionando numerosos fsiles, en los que
se bas para hacer numerosas investigaciones de geologa y paleontologa. Tambin investig el
hombre cuaternario en el yacimiento de Chelles.
Para explorar el territorio patagnico, coste una expedicin a cargo de su hermano Carlos, para lo
cual estableci una librera, que atenda personalmente, en La Plata.

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En la Argentina, las dos posturas que a nivel mundial se enfrentaban en el campo de las ciencias
naturales estaban representadas por Ameghino, del lado del evolucionismo y por Burmeister, en el
campo del creacionismo.
Desarrollo de las Ciencias en Argentina desde el periodo de Organizacin Nacional a
1930

Despus de la batalla de Caseros (1852) y la de Pavn (1861) el pas se reorganiza y en

particular la enseanza y la ciencia. Tanto en la Argentina como en Amrica Latina prevaleci
el positivismo. Esta corriente filosfica, consagrada ms a los problemas cientficos y sociales
que a la especulacin metafsica pura, lleg al pas cuando ya en Europa haba concluido su
misin, pero debido a su influencia en las ciencias, la educacin y la sociologa, los frutos del
positivismo argentino, ms all de sus limitaciones, pueden juzgarse generosos, y nutri a la
generacin que gobernaba el pas hacia 1880-1910. 5 Entre los positivistas ms destacados se
hallaban Florentino Ameghino y Francisco P. Moreno.

Nacieron varias instituciones de enseanza superior que daran lugar a la fundacin de

universidades nacionales. Una de ellas fue la Universidad de la Plata, que en principio
perteneca a la Provincia de Buenos Aires y haba sido creada por una ley de 1889 que se
concret recin en 1897. Esta se compona de cuatro facultades: Medicina, Derecho,
Ingeniera, Qumica y Farmacia; esta ltima que an no exista en Buenos Aires. Esta
universidad se nacionaliz y organiz en forma definitiva en 1905 gracias al ministro Joaqun V.
Gonzlez. A su vez el gobierno de la provincia de Buenos Aires le cedi el Observatorio
Astronmico, instituido en 1882; el Museo de Ciencias Naturales, creado en 1884, la Biblioteca
Pblica, la Escuela prctica de agricultura y ganadera de Santa Catalina, fundada en 1872, y la
Facultad de Agronoma y Veterinaria (la primera en su gnero en el pas), creada por ley de
1889, independientemente de la universidad provincial.
Los estudios de astronoma y fsica se iniciaron en la Argentina en la Universidad Nacional de
La Plata y sus fsicos adquirieron una elevada jerarqua cientfica internacional, en gran parte
gracias a contar con un Instituto de Fsica instalado cientficamente y dirigido por expertos
como Emil Hermann Bose (1874-1911) y su sucesor Richard Gans (1880-1954).
Otras instituciones universitarias de importancia creadas en este perodo son: la Universidad
provincial de Santa Fe (1889), la de Tucumn (1912), y la Escuela de Ingenieros de San Juan
(1876).
Por un decreto de 1852, la Universidad de Buenos Aires se reorganiz. En 1858 se instaur el
rgimen de concursos docentes y se crearon nuevas carreras.
La ctedra de fsica estuvo a cargo de uno de los educadores de ms prestigio de la
poca, Amadeo Jacques. Sin embargo el Departamento de Ciencias Exactas se reorganiz
recin en 1863, por obra de Juan Mara Gutirrez, quien fue rector de la UBA
desde 1861hasta 1874. Sus Noticias histricas sobre el origen y desarrollo de la Enseanza
Superior en Buenos Aires (1868) constituyen un clsico en el cual volc todos sus
conocimientos sobre el tema. Como rector de la universidad cre el Departamento de Ciencias
Exactas (que haba desaparecido en la poca de Rosas) e inici gestiones para contar con
profesores que provinieran de Europa. As vinieron Bernardino Speluzzi de la universidad
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de Pavia, Emilio Rossetti de la universidad de Turn (ambos como profesores dematemticas)
y Pellegrino Strobel de Parma, para historia natural.
En 1866 comenz a funcionar el departamento comprendiendo la enseanza de las
matemticas puras, aplicadas y de la historia natural con la finalidad de "formar en su seno
ingenieros y profesores, fomentando la inclinacin a estas carreras de tanto porvenir e
importancia para el pas". Algunos de los primeros en recibirse fueron destacados ingenieros y
cientficos como Luis A. Huergo, Guillermo White y Francisco Lavalle
Como rector de la Universidad de Buenos Aires y debido a su gran inters por el estudio de las
ciencias naturales Gutirrez brind ayuda al sabio alemn Hermann Burmeister como director
del Museo Pblico de Buenos Aires. Fue as presidente de la Sociedad Paleontolgica, creada
gracias al apoyo dado por l a Burmeister en 1866. Su pensamiento influy en los cientficos de
la poca como Francisco P. Moreno.
En 1865 presidi una comisin que present el "proyecto de un plan de instruccin general y
universitaria" cuyo informe constituy un documento valioso tanto desde el punto de vista
histrico como tambin por sus concepciones didcticas y cientficas.
Del Departamento de Exactas egresaron en 1869 los primeros doce ingenieros argentinos, a
quienes se denomin "los doce apstoles". Entre ellos estaban Luis A. Huergo y Valentn
Balbn, que fueron presidentes de la Sociedad Cientfica Argentina. En 1891 el Departamento
adopt el nombre de Facultad de Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales, apareciendo en sus
planes de 1896 el doctorado en qumica. La Facultad inclua las carreras
de Ingeniera y Arquitectura. En 1909 se crearon las facultades de Agronoma y Veterinaria, del
Instituto de Altos Estudios Comerciales y de Ciencias Econmicas.
En 1881, al convertirse la Ciudad de Buenos Aires en Capital Federal, la Universidad pas a
depender del Estado nacional. En 1883 la Universidad se hizo cargo de la direccin tcnica
del Hospital de Clnicas, que se convirti as en hospital escuela.
La Universidad de Crdoba se nacionaliz en 1856. Durante la presidencia de Sarmiento
tendran cabida por vez primera las ciencias exactas y naturales. Sarmiento encomend a
Burmeister las gestiones para incorporar a un grupo de profesores europeos para dictar clases
de dichas ciencias. Estos trabajaron bajo la direccin de Burmeister en la Academia Nacional de
Ciencias de Crdoba y dictaban clases en la Universidad. Dicha academia se convirti en la
Facultad de Ciencias Fisicomatemticas que en realidad slo form ingenieros pero se
enseaba y cultivaba las ciencias exactas y naturales.
Algunos de los profesores destacados que ensearon en la Academia fueron el botnico Paul
G. Lorente, que realiz viajes botnicos por el noroeste y noreste argentino en 1871 y 1872,
y Federico Kurtz que integr una importante expedicin cientfica al Chaco que
dirigi Holmberg y en la que tambin figuraban los dos Ameghino.
Tambin se destacaron los zologos H. Weyembergh, holands que en 1878 fund el Peridico
Zoolgico Argentino, y Adolfo Doering, que junto con Lorente particip de la expedicin del
general Julio Argentino Roca al Ro Negro.

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Al mismo tiempo que en Crdoba se iniciaban actividades cientficas en Buenos Aires se creaba
en 1872 la Sociedad Cientfica Argentina gracias a la iniciativa de profesores, graduados y
alumnos del Departamento de Ciencias Exactas de la Universidad. Su objetivo era el de
fomentar el estudio de las ciencias y de sus aplicaciones. Su primer presidente fue Luis A.
Huergo. Durante mucho tiempo constituy el nico centro de consulta de los gobiernos. Entre
muchos de sus primeros aportes estuvo el de contribuir en las exploraciones geogrficas a la
Patagonia de Francisco P. Moreno en 1875 y de Ramn Lista en 1877. Otro logro importante
fue la organizacin de los congresos cientfico latinoamericano que se iniciaron en 1898 y
en 1908 se convirtieron en los Congresos Panamericanos y en 1921 en los Americanos.
Tambin el certamen internacional organizado durante el centenario de la Revolucin de Mayo.
Uno de los fundadores y principales promotores de la Sociedad fue el futuro
jurisconsulto Estanislao Zeballos que fund el peridico Anales Cientficos Argentinos que en
1876 se convirti en la publicacin oficial de la Sociedad Cientfica Argentina.
Las ciencias naturales y la astronoma fueron las primeras en organizarse despus de Caseros.
El desmantelado Museo de Buenos Aires se reorganiz gracias a la Asociacin Amigos de la
historia natural del Plata creado en 1854. En este ao Urquiza fund en Paran el Museo
Nacional, que luego se convirti en provincial y que adquiri importancia por su coleccin de
fsiles. Y tambin en este ao se cre en Corrientes un Museo Provincial del cual fue director
Aim Bonpland.

La estimulacin poltica del nacionalismo implic entre otras cosas un apoyo oficial a la
arqueologa en bsqueda de las tradiciones nacionales, y la creacin de importantes museos
relacionados con el tema.
Despus de Pavn el museo de Buenos Aires entra definidamente en su etapa cientfica cuando
se hace cargo de l Carlos Germn Burmeister, naturalista, paleontlogo y zologo alemn, que
desempe la mayor parte de su carrera en la Argentina y realiz exhaustivos trabajos sobre la
descripcin de la fauna, flora, geologa y paleontologa de varios pases sudamericanos, pero
en especial de la Argentina, publicando cerca de 300 ttulos, entre ellos su Description Physique
de la Rpublique Argentine, que con magnficas ilustraciones mereci la medalla de oro en su
presentacin en la Exposicin Geogrfica de Venecia. Dirigi desde 1862 y hasta su muerte el
Museo de Buenos Aires. Fund, como se coment anteriormente, la Academia de Ciencias
Naturales de Crdoba integrando a ella a varios profesores venidos de Europa y dejando tras
de s un importante grupo de discpulos. En 1866, con el apoyo del rector de la Universidad de
Buenos Aires, Juan Mara Gutirrez, fund la Sociedad Paleontolgica de Buenos Aires cuyo
principal fin fue el de estudiar y dar a conocer los fsiles del entonces Estado de Buenos Aires y
fomentar el Museo Pblico.
El Museo de La Plata, que junto con el de Buenos Aires es el centro ms importante para el
estudio de las ciencias naturales, vincula su origen con el de Francisco P. Moreno. Este se
interes por la paleontologa y la arqueologa e inici viajes por Catamarca y en especial por la
Patagonia. Su conocimiento de la regin le vali ser designado perito en cuestin de lmites
con Chile. En sus viajes supo ponerse en contacto directo con las naciones indgenas de la
Patagonia y sus orgenes. Los datos y materiales recogidos en sus expediciones abrieron
horizontes nuevos a la antropologa sudamericana e impulsaron a varios cientficos europeos a
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tomar a las razas indgenas de Amrica del Sur como objeto de estudio. Moreno qued
impresionado por el drama de aquellas razas y trat de humanizar las relaciones entre los
argentinos y sus razas indgenas exigiendo tierras y escuelas para ellas.
En 1877 don toda su coleccin arqueolgica, antropolgica y paleontolgica personal,
consistente en ms de 15 000 ejemplares de piezas seas y objetos industriales, a la provincia
de Buenos Aires, que fund con ellas el Museo Antropolgico y Etnogrfico de Buenos Aires.
Con la fundacin de la ciudad de La Plata el gobierno provincial decidi trasladar el museo a la
nueva capital y entonces recibi el nombre de Museo de Historia Natural de La Plata. Por
proveer todo el material para el museo, incluso dos mil libros de su biblioteca particular, y por el
reconocimiento general a su persona, fue nombrado Director vitalicio del Museo. Moreno dirigi
la construccin del edificio y la distribucin de sus materiales, de acuerdo con un plan que l
haba concebido. Sum a este proyecto a numerosos naturalistas extranjeros que organizaron
las distintas secciones. La institucin se convirti en un centro de estudios superiores que llam
la atencin de los grandes especialistas europeos. Se multiplicaron las colecciones valiosas, los
trabajos publicados descifraban viejos problemas americanos y, fundados por Moreno,
comenzaron a publicarse los Anales y la Revista del Museo de La Plata.
Cuando surgi la idea de agregar este museo a la Universidad Nacional de La Plata,
transformndolo en Facultad de Ciencias Naturales, Moreno renunci a su cargo vitalicio de
Director del Museo pues no estaba de acuerdo con la anexin propuesta: pensaba que el
establecimiento por l creado deba dedicarse a la investigacin del territorio y de su naturaleza
y no quedar expuesto a los vaivenes de la poltica universitaria. La incorporacin del Museo a la
Universidad signific modificaciones esenciales en su finalidad y en su estructura: las
instalaciones se redujeron, parte de su biblioteca se distribuy entre otros institutos
universitarios y su imprenta pas a pertenecer a la provincia.
El tercer ms grande museo fue el Etnogrfico, dependiente de la facultad de Filosofa y Letras
de la Universidad de Buenos Aires, fundado en 1906 y organizado por Juan Bautista
Ambrosetti, naturalista argentino.
A los 20 aos se haba sumado a las expediciones de naturalistas que realizaron
investigaciones en el Chaco y, de regreso, public sus experiencias. Poco despus fue
designado director de la seccin Zoologa del Museo Provincial de Paran, pero la falta de
recursos lo llevaron a alejarse de l y convertirse en director del Museo Etnogrfico de la
Facultad de Filosofa y Letras de la UBA. Viajero e investigador, realiz numerosas
expediciones que enriquecieron los conocimientos de topografa, arqueologa y etnografa del
pas. Represent por primera vez a la Argentina en el Congreso Cientfico de Nueva York,
celebrado en 1902.
En 1908 Ambrosetti descubri el yacimiento del Pucar de Tilcara en la Quebrada de
Humahuaca, en su verdadero valor cientfico, hallazgo que proporcion rico material
arqueolgico y antropolgico.
Ha dejado una bibliografa fundamental para las distintas especialidades a las que se dedic; y
catalog ms de 20 000 piezas de flora y fauna.

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La labor iniciada por Ambrosetti en el Museo Etnogrfico y en Tilcara fue continuada
por Salvador Debenedetti. Con estos dos grandes arquelogos se inicia en el pas la
exploracin arqueolgica con criterio cientfico. Un discpulo de Debenedetti, Eduardo
Casanova, culminara la restauracin del Pucar de Tilcara.
En esta poca asoma en el escenario un gran cientfico argentino de relevancia
internacional: Florentino Ameghino. Fue naturalista, paleontlogo y antroplogo.
Como autodidacto, estudi los terrenos de la Pampa, coleccionando numerosos fsiles, en los
que se bas para hacer numerosas investigaciones de geologa y paleontologa. Tambin
investig el hombre cuaternario en el yacimiento de Chelles.
Para explorar el territorio patagnico, coste una expedicin a cargo de su hermano Carlos,
para lo cual estableci una librera, que atenda personalmente, en La Plata.
La monumental Contribucin al conocimiento de los mamferos fsiles de la Repblica
Argentina, de 1889, le vali la medalla de oro en la Exposicin Universal de Pars, tambin
Filogenia, principios de clasificacin transformista basados sobre leyes naturales y proporciones
matemticas, que lo ubic entre las pocas figuras mundiales del enfoque paleontolgico de la
biologa evolutiva. Cerr esta etapa de su vida en 1906 con Formaciones sedimentarias del
Cretceo Superior y del Terciario de Patagonia, una obra que no se limit a las descripciones,
sino que plante hiptesis sobre la evolucin de los diversos mamferos y analiz las distintas
capas de la corteza terrestre y sus posibles edades. Entre 1907 y 1911, volvi a su primitiva
dedicacin: el hombre fsil, las descripciones de los primeros habitantes, sus industrias y
culturas.
En una recopilacin de sus trabajos, se cuentan 24 volmenes de entre 700 y 800 pginas cada
uno, que contienen clasificaciones, estudios, comparaciones y descripciones de ms de 9000
animales extinguidos, muchos de ellos descubiertos por l. Cientficos de Amrica y Europa
viajaban a la Argentina a conocer la coleccin de Ameghino.
La antigedad del hombre en el Plata y Los Mamferos fsiles en la Amrica Meridional, que se
traducira ms tarde al francs, fueron publicadas en 1878.
En la Argentina, las dos posturas que a nivel mundial se enfrentaban en el campo de las
ciencias naturales estaban representadas por Ameghino, del lado del evolucionismo y por
Burmeister, en el campo del creacionismo.6 En 1884 el argentino public Filogenia, en la que
desarrolla su concepcin evolucionista, de corte lamarckiano, y propicia la fundacin de una
taxonoma zoolgica de fundamentos matemticos.
En 1886, Francisco Moreno lo nombr vicedirector del Museo de La Plata, asignndole la
seccin de paleontologa, que Ameghino enriqueci con su propia coleccin. Pero en 1888 su
destino fue la Ctedra de Zoologa de la Universidad de Crdoba. Un ao despus present en
las Actas de la Academia Nacional de Ciencias su obra magna: Contribucin al conocimiento de
los mamferos fsiles de la Repblica Argentina.
Otro de los grandes naturalistas de la poca fue Eduardo Ladislao Holmberg a quien el pas le
debe en gran medida el estudio de las ciencias naturales. Investig en casi todas las ramas de

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la ciencia natural y promovi y colabor en todo medio que permitiera la transmisin y
perpetuacin de conocimientos relativos a ella.
En 1911 fund la Sociedad Argentina de Ciencias Naturales. A l se debe tambin el progreso
del Jardn Zoolgico de Buenos Aires, que haba sido fundado en 1875 por iniciativa de
Sarmiento pero que recin entr en actividad en 1888 cuando Holmberg fue nombrado su
director.
Tambin en 1875 Sarmiento haba propiciado la creacin de un Jardn Botnico, idea que se
concret cuando Carlos Thays tom la iniciativa y lo inaugur en 1898, siendo su director.
Hasta mediados del siglo XIX la mayor parte de los observatorios astronmicos se encontraban
en el hemisferio norte y por lo tanto no podan dar cuenta de un gran nmero de estrellas
australes. En 1865, siendo Sarmiento ministro argentino en Estados Unidos, conoci al
astrnomo estadounidense Benjamn Apthorp Gould, quien estaba decidido a ocuparse de este
problema y le manifest sus deseos de viajar a la Argentina para realizar estudios estelares del
hemisferio sur. La propuesta encontr favorable acogida de inmediato pero la empresa no se
llev a cabo debido a la guerra con el Paraguay que se desarrollaba en aquel entonces.
Ya instalado como presidente de la Argentina, Sarmiento invit a Gould en 1869 a viajar a la
Argentina prestndole todo su apoyo para organizar un observatorio nacional. Por razones
astronmicas se eligi como lugar las proximidades de la ciudad de Crdoba. Gould lleg en
1870 y tuvo que esperar pacientemente la llegada de los aparatos encargados a una firma
europea. Pero, en la espera del instrumental cientfico, comenz a simple vista y con ayuda de
un anteojo de teatro, un mapa del cielo austral que el 24 de octubre de 1871, fecha de
inauguracin del entonces llamado Observatorio Astronmico Argentino, (luego Observatorio
Astronmico de Crdoba), contaba con ms de 7000 estrellas que se publicaron en
la Uranometra argentina de 1879, por la cual recibi en 1883 la medalla de oro de la Sociedad
Real de Astronoma. En el discurso inaugural Sarmiento expres: En el discurso inaugural,
Sarmiento expres: "Es anticipado o superfluo, se dice, un observatorio en pueblos nacientes y
con un erario exhausto o recargado. Y bien, yo digo que debemos renunciar al rango de nacin
o al ttulo de pueblo civilizado si no tomamos parte en el progreso y en el movimiento de las
ciencias naturales".7
Entre sus trabajos se destac su Catlogo de Zonas, donde dej registradas 73 160 estrellas
del hemisferio austral, y el Catlogo General Argentino que contiene 32 448 estrellas cuyas
posiciones fueron fijadas con muy buena precisin. De esta manera Gould y el Observatorio de
Crdoba subsanaron la deficiencia de los catlogos australes.
Gould fue uno de los primeros en el mundo que aplic la fotografa a los estudios astronmicos,
a partir de 1866. A mediados de la dcada de 1870, sus fotos astronmicas, de muy alta
calidad, fueron elogiadas en todo el mundo y muchas de ellas premiadas internacionalmente.
Tambin gracias a l se iniciaron los estudios de meteorologa ya que gracias a su iniciativa
Sarmiento remiti un proyecto de ley sancionado y promulgado en 1872, creando la Oficina
Meteorolgica Nacional que funcion anexa al Observatorio de Crdoba hasta 1884, bajo la
direccin desinteresada de Gould.

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Como director del observatorio su labor de organizador y cientfico se prolong hasta 1885, ao
que marca su regreso a Estados Unidos. Fue despedido con todos los honores, y Sarmiento,
orgulloso, sealara: "Recin ahora, y como movidos por el impulso dado desde el Observatorio
de Crdoba, se habla en Europa de adoptar y generalizar el mismo procedimiento, aplicado con
brillo doce aos entre nosotros.".
Le sucedi al frente del observatorio uno de sus asistentes, John Macon Thome, bajo cuya
direccin se public la monumental Crdoba Durchmusterung, catlogo con ms de seiscientas
mil estrellas, y se inici la colaboracin en tareas internacionales. A su muerte asumi la
direccin otro especialista en fotografa astronmica: Charles Dillon Perrine.
En cuanto al Observatorio Astronmico de La Plata este naci en 1882 pero al principio su
actividad fue casi nula. En 1905 se incorpor a la Universidad de la Plata, pero recin en 1915,
con la direccin de William Hussey que haba sido director del observatorio de Mchigan, el
observatorio comenz una tarea compartida con el de Crdoba en tareas internacionales.
En 1879 se fund por iniciativa de Estanislao Zeballos el Instituto Geogrfico Argentino que
patrocin viajes exploratorios. Cinco aos despus se fund de manera precaria el Instituto
Geogrfico Militar, que se organiz en 1902 con un vasto plan de operaciones geodsicas,
cartogrficas y topogrficas. Entre 1880 y 1910 se destacan tambin los estudios de Germn
Av Lallemant, en las zonas de San Luis y Mendoza, relacionados principalmente con la
geografa, la minera, la industrializacin y la agricultura.
Las exploraciones a la Patagonia realizadas por naturalistas argentinos motivaron el inters
cientfico por esa regin en otras partes del mundo, y as entre 1896 y 1899, la Universidad de
Princeton realiz tres viajes de estudio al sur argentino. Es de destacar adems la clebre
expedicin argentina comandada por Julin Irizar, realizada en 1903 por el mar austral a bordo
de la corbeta Uruguay, que rescat al explorador sueco Otto Nordenskjld.
La Crisis
A partir de la dcada de los 90 y por unos treinta aos la ciencia pura decae: las instituciones
cientficas y universitarias se estancan, producen menos publicaciones y sus directores no
consiguen con sus gestiones mejorar las instalaciones. Este retroceso en las ciencias contrasta
con el impulso que si obtuvieron las instituciones y publicaciones en el campo de la economa y
la tcnica, posponiendo toda preocupacin por la ciencia pura. Segn Jos Babini, se produce
un incremento de las actividades tcnicas en en pos de un afn utilitario y de un inters
material, que pospone o traba las preocupaciones por la ciencia pura o las investigaciones
desinteresadas.6
En efecto, la ctedra de economa poltica que haba quedado vacante en la poca de
Rivadavia se restableci en 1892 y en 1913 se cre la Facultad de Ciencias Econmicas en
Buenos Aires. Tambin surge la Unin Industrial Argentina en 1887 y se incrementan
fuertemente las obras pblicas con, principalmente, los ferrocarriles, el saneamiento de la
capital y los puertos. Tambin se incrementan las instituciones y publicaciones de ndole
tcnica, como por ejemplo la Revista Tcnica, fundado en 1895, peridico que por 22 aos fue
tribuna de los grandes problemas nacionales. Tambin en este ao se crea el Centro Nacional
de Ingenieros y hacia fin de siglo la llamada Revista Politcnica publicada por el centro

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estudiantil La Lnea Recta de la facultad de Ingeniera de Buenos Aires, que se cre seis aos
antes y contribuy en gran medida al progreso intelectual.
Esta postura de solo absorber las aplicaciones de la ciencia olvidndose de que tras el
esplendor del progreso de la industria existe el trabajo puro y desinteresado del cientfico que es
en el que se basan dichas aplicaciones se modificara recin en la segunda dcada del siglo
XX. La Argentina, que hasta 1890 pareca bien encaminada hacia el progreso, no haba sin
embargo logrado incorporar la idea del cientfico como profesional, de hombre que puede
dedicarse toda la vida a una especialidad sin necesidad de buscar un ingreso aparte para
sobrevivir. Se inicia entonces una tendencia tecnfila que considera a la ciencia como una
actividad ms, como un divertimento interesante, un simple quehacer individual. Lo bueno es
que la actividad cientfica como profesin se institucionaliza gracias, entre otras cosas, al
impulso del que resultara premio Nobel, Bernardo Houssay.6
La Reforma Universitaria
Este periodo comienza con la Reforma Universitaria de 1918, que le dio a las universidades
mayor eficacia y renovacin, y sirvi de modelo en otros pases del continente.
A partir de 1930 el pas ser gobernado por mandatarios que pondrn en prctica polticas de
involucin y de ajuste econmico. Mario Bunge describi la situacin en el mundo y en
particular en la Argentina diciendo que "Empez a robustecerse una nueva ideologa,. Comenz
como una contrarrevolucin espiritualista (o idealista) contra lo que pasaba por positivismo,
pero de hecho era una mezcla de cientificismo, evolucionismo y materialismo. Las luminarias de
la nueva ideologa eran los filsofos Henri Bergson, Benedetto Croce, Giovanni Gentile y, ms
tarde, Max Scheler, Edmund Husserl yMartin Heidegger. Sus principales epgonos eran Jos
Ortega y Gasset en Espaa y Alejandro Korn en la Argentina. La importacin de la nueva
filosofa espiritualista, anticientfica y en gran medida irracionalista coincidi con la emergencia
de la filosofa como profesin en el mundo hispnico (...) Los nuevos profesores desplazaron
rpidamente a los llamados positivistas: escriban en trminos oscuros que parecan profundos;
ridiculizaban la pretensin de los cientficos de que el mundo puede describirse de manera
objetiva; denunciaban a las ciencias sociales como imposibles; y proclamaban la supremaca
del espritu sobre la materia, y la superioridad del sentimiento y la intuicin por sobre la
experiencia y la razn, al mismo tiempo que simpatizaban con los partidos de derecha y
adulaban a los militares".9
Las Universidades
A partir de 1904 los estudiantes de la Universidad de Buenos Aires comenzaron a apuntar
contra la estructura de las facultades creada por la ley Avellaneda que haba hecho que los
consejos (Academias) se transformaran en crculos cerrados, vitalicios, marginados de la vida
universitaria y sin dinamismo cientfico. Se realizaron manifestaciones estudiantiles callejeras de
importancia y se logr que las academias pasaran a mano de los profesores.
La llegada del radicalismo al poder en 1916 y la Revolucin rusa tuvieron influencia en el
movimiento conocido como Reforma Universitaria de 1918, en el mbito de la Universidad de
Crdoba, que modific los estatutos dndole a la universidad mayor eficacia, agilidad y
renovacin. El movimiento reivindic un nuevo tipo de universidad cuyos postulados bsicos

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eran la participacin estudiantil en el gobierno, la periodicidad en el ejercicio de la ctedra, los
concursos para la eleccin de profesores, la asistencia libre a clases y la extensin universitaria.
En 1919 se cre la Universidad Nacional del Litoral, a partir de la Universidad provincial de
Santa Fe, con siete facultades distribuidas en Santa Fe, Entre Ros y Corrientes. En 1921 se
nacionaliz la Universidad de Tucumn y en 1939 se cre a partir de centros educativos ya
existentes y otros nuevos la Universidad Nacional de Cuyo, con facultades en Mendoza, San
Juan y San Luis. Y recin en 1956 se crearon la Universidad Nacional del Sur y la Universidad
del Nordeste.
Algunas universidades editaron revistas de carcter general con trabajos de inters cientfico.
En la Universidad de Buenos Aires se cre en 1955 un Departamento Editorial que tom a su
cargo la publicacin de la Revista de la Universidad de Buenos Aires que haba sido creada
en 1904 e inici la publicacin de una serie de libros de Agronoma y Veterinaria, Ciencias
Econmicas, Derecho y Ciencias Sociales, Filosofa, Letras e Historia. En este segundo aspecto
el Departamento fue sustituido en 1958 por la Editorial Universitaria de Buenos Aires, Eudeba,
que a partir del ao siguiente inici una extensa labor editorial publicando hasta fines
de 1961 ms de 150 ttulos.
Con la revolucin del 6 de septiembre de 1930 que convirti en presidente de facto a Jos Flix
Uriburu, la UBA fue intervenida.
Aparece un grupo de militares industrialistas (como Mosconi) que vinculan el problema de la
industrializacin con el problema de la defensa y del acceso a la tecnologa. Por otro lado la
comunidad cientfica, a travs de la Asociacin Argentina para el Progreso de la Ciencia, intenta
que confluyan intereses disciplinarios, pero tambin darle presencia a la ciencia ante el poder
poltico y ante la sociedad, explicar por qu es necesario tener investigacin cientfica, etc., y
hacer llegar los reclamos de la comunidad cientfica, (infraestructura, equipamiento, formacin
de jvenes cientficos). Hay entonces tres sectores con intereses en juego: el militar, el
productivo y el de los cientficos.
La Sociedad Cientfica Argentina continu su labor publicando una serie de monografas entre
1923 y 1926, con el ttulo de Evolucin de las ciencias en la Repblica Argentina. En 1934 creo
nuevas filiales en el interior del pas (ya exista la de La Plata desde 1886). En 1937 constituy
un Comit Argentino de Bibliotecarios que en 1942 dio a conocer un Catlogo de publicaciones
peridicas cientficas y tcnicas de aquellas instituciones cientficas que pertenecan al Comit.
Desde 1943 funcionaron adems el Seminario Matemtico Dr. Claro C. Dassen y el Seminario
Dr. Francisco P. Moreno creado en 1946.

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