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Esbozo Histrico
Durante el siglo XIX en la sierra central fue habitual que una misma familia
tuviera intereses en la minera, comercio y ganadera, pero fue alrededor de la
primera actividad que se organizaron inicialmente las otras dos.
Una creencia generalizada es que la minera peruana atravesaba una gran
crisis al finalizar la poca colonial. La prdida de Potos, entregado a la
jurisdiccin del Virreinato del Ro de la Plata dentro del marco de las Refor mas
Borbnicas, habra significado un golpe mortal para la minera peruana,
arrastrando a un colapso al conjunto de la economa colonial. Esta crisis minera
constituira una de las causas principales del descontento que a inicios del siglo
XIX provoc el levantamiento armado contra la corona.
Fisher demuestra que sta no fue una etapa de contraccin de la produccin
minera peruana, Por el contrario, durante las ltimas dcadas del siglo XVIII y
las primeras del siglo XIX hubo un ciclo expansivo que super a la produccin
de Potos y del resto de la minera del Alto Per del mismo perodo. En estos
sorprendentes resultados le cupo a Cerro de Pasco un rol decisivo.
La explotacin minera en la regin de Cerro de Pasco se remonta a 1567,
aunque no alcanz importancia hasta 1630, cuando se descubri el mineral de
Yauricocha. Cerro de Pasco sobresala por su abundancia de yacimientos de
plata. Muchos pozos, alcanzaron la napa fretica; es decir, se encontraron con
aguas subterrneas, lo cual encareci notablemente los costos de extraccin
del mineral. El desage de los pozos requera fuertes inversiones, que no
podan afrontar los mineros aislados. La nica solucin real al problema
consista en la excavacin de un socavn o tnel de drenaje con un cierto
desnivel y una profundidad superior a la de los pozos mineros en explotacin,
que permitiera el desage de las aguas subterrneas y un acceso ms fcil a
las vetas de mineral sumergidas. La elevacin de la productividad que esta
nueva obra permiti fue tal que alent a los mineros a emprender la extensin
de este socavn en ramales que desaguasen otros centros mineros aledaos.
Durante el siglo XIX se ensay tambin la utilizacin de bombas de vapor para
la extraccin del agua de los pozos inundados con resultados extraordinarios.
Empero, los beneficios no fueron duraderos.
La explotacin minera de Cerro de Pasco no era, pues, una empresa sencilla.
Los mineros de la regin tuvieron que enfrentar serias dificultades para j hacer
rentables sus explotaciones y cuando lo lograron el auge alcanzado no fue
permanente.
Fue necesario complementar el insuficiente volumen producido internamente
con la importacin de azogue espaol lo cual hizo depender estrechamente su
provisin de la evolucin de la coyuntura mundial. Durante la primera dcada
del siglo diecinueve, afirma Fisher, la fluctuacin de la cantidad de plata
registrada de un ao a otro se deba generalmente a dificultades relacionadas
con el suministro y distribucin de azogue.
La declinacin de la produccin de mercurio en Huancavelica lleg el ao de
1817 a un nivel crtico.
En 1836 se hizo el intento de reflotar la explotacin de mercurio de
Huancavelica, adjudicndose la Mirla Real a Demetrio Olavegoya, quien con-
form una sociedad, que "sac recursos de donde no los haba, limpi ms de
sus cuatro quintas partes la mina que se (le) adjudic, levant oficinas, corri
el socavn de la Ventanilla. El trabajo de Olavegoya permiti duplicar la
produccin, calculada inicialmente en 700 quintales anuales; el volumen de la
produccin segua siendo modesto, muy por debajo de los requerimientos de
Cerro de Pasco que durante ese perodo alcanzaba su nivel ms elevado de
produccin.
En abril del 39 la concesin otorgada a Olavegoya fue suspendida por el
Gobierno Restaurador de Gamarra, que entreg la explotacin a una nueva
compaa conformada por militares a los que se quera recompensar y gente
sin experiencia en minera. La produccin se vino abajo, los fondos se
malversaron y empez a extraerse metales de los estribos y puentes que
sostenan la estructura de la mina, lo que llev a que en 1841 el Prefecto
Montoya restituyera a Olavegoya la concesin original. Este tambin fracas en
su intento de explotar la mina. Al parecer, dos eran los problemas
fundamentales: la baja ley de los yacimientos (estimada en 0.5 a l%) y la
carencia de trabajadores. Es importante considerar, finalmente, que la
situacin imperante en 1846 era excepcional, debido al alto precio alcanzado
por el mercurio, que lleg a 110 pesos por quintal. La situacin empeor
despus, debido a la baja general del precio del mercurio en el mercado
mundial, como consecuencia del descubrimiento de grandes yacimientos de
este mineral en California.
En conclusin, la minera argentfera de la sierra central dependi para su
desarrollo a lo largo del siglo pasado de la importacin del mercurio, sufriendo
la produccin de Huancavelica en la primera mitad del siglo un proceso de
acelerado deterioro que culmin con su estancamiento definitivo. Fue as
imposible para esta antigua metrpoli colonial mantener su hegemona sobre
el espacio regional que anteriormente se haba organizado alrededor de la
explotacin de mercurio. Su cada reforz, el rol rector de Cerro.de Pasco,
ciudad elevada a rango de capital del pujante departamento de Junln, a la que
Huancavelica en adelante proveera bsicamente de llamas cargueras para el
laboreo de las minas.
La minera argentfera de la sierra central tuvo que afrontar otros problemas
derivados de las dificultades para obtener crditos, garantizar el apro-
visionamiento permanente de fuerza de trabajo, transportar el mineral, etc.,
pero pese a todo se mantuvo en el primer puesto de la minera peruana en
esas dcadas cruciales, tanto en trminos de volumen global de la produccin
bruto cuanto de la generacin de valor, nmero de minas en explotacin y de
mineros y operarios laborando.
La produccin conjunta de Pasco y Lima, que conforman una unidad regional,
representaba pues el 60.87% de la produccin peruana. Estas cifras subvalan
la produccin real, pues no consideran el mineral que sala de contrabando
-cuyo volumen se calcula en un 25% de la produccin total. La regin tena,
pues, la mayor concentracin de la produccin argentfera en el pas y en ella
tena un peso determinante a nivel nacional la minera de Cerro de Pasco. En
estas circunstancias, la prdida de Potos no fue un evento demasiado grave
para el Per.
El nico centro minero importante que logr mantener la expansin de ms all
del fin de siglo fue Cerro de Pasco. Como lo demuestra Fisher, en su etapa de
mayor produccin 1804, Cerro lleg a superar la produccin de Potos: en ese
ano la plata registrada en Cerro de Pasco alcanz un valor de 2'724,324 pesos
en la Casa de Moneda, mientras que la de Potos lleg a 2'713,892 pesos.
Fisher afirma que a partir de !a dcada del 20 la minera argentfera de Cerro
de Pasco declin definitivamente, pero eso no es exacto. Ni siquiera las propias
guerras de Independencia llegaron a paralizar la produccin minera de la
regin.
Las cifras que Jos Deustua ha recopilado en un trabajo an indito para el
periodo de inicios de la Repblica, ratifican contundentemente la hegemona
productiva de Pasco y la regin central.
En su trabajo, Deustua anota que la produccin de Cerro de Pasco que
ascenda al 59 % de la produccin nacional sigui creciendo hasta 1842,
mientras que la de los dems centros mineros continu estancada. Tan slo
Puno experiment una mejora, pero su magnitud fue modesta.
Concluimos por tanto, que durante las dos primeras dcadas de vida re-
publicana la sierra central produjo ms de las tres cuartas partes de la plata
peruana. Este dato adquiere su real relieve si se considera que, dado el
estancamiento del aparato productivo peruano, hasta 1840 la exportacin de
plata amonedada represent entre el 82 y el 90/o del total de las
exportaciones del pas. Recin durante la siguiente dcada el inicio del boom
guanero modificara la situacin, pero durante las dos primeras dcadas de la
Repblica la minera de la sierra central fue la rama productiva ms importante
del pas.
El anlisis de la tendencia secular muestra dos ciclos bien marcados. El primero
inicia su ascenso en el quinquenio 1784-1788 y llega a su cspide en 1804-
1808, para a continuacin caer hacia 1814-1818. El segundo se abre con el
nuevo ascenso, que con oscilaciones va a alcanzar su cspide durante el
quinquenio 1839-1843, para a continuacin iniciar su pronunciado descenso
que en el quinquenio 1879-1883 (el perodo de la guerra con Chile) va a llegar
al nivel ms bajo de la produccin durante el siglo XIX.
Cmo explicar estas oscilaciones? Un primer factor que parece decisivo es la
culminacin de os socavones y la habilitacin de las bombas de desage.
Estas obras redujeron, evidentemente, los costos de explotacin. El otro alto
costo era el del mercurio.
Habra que considerar la evolucin de los precios de !a plata a nivel mundial,
sobre los que el Per no tena influencia por la progresiva prdida de peso de la
produccin peruana en el mercado internacional: en la dcada de 1821-1830 el
Per produje el 14.3% del total de la plata en el mundo; en 1891-1900 apenas
el 3.5%.
La evolucin del precio internacional de la plata entre 1830-1914. Los precios
tendieron a mantenerse estables hasta fines de la dcada del 60, iniciando en
el 70 una brusca cuida, precipitada por el gran incremento de la produccin
argentfera norteamericana y las ventas masivas de plata que realiz el
gobierno alemn, que decidi abandonar el patrn-plata y pasarse al patrn-
oro. Esto explica la aceleracin de la cada de la produccin de Cerro de Pasco
en el periodo. El precio de la plata haba descendido en el mercado mundial a
la cuarta parte de su valor original. En adelante, adquirira mayor importancia
la minera del cobre.
El testimonio de Juan Jacobo Von Tschudi, quien estuvo en Cerro de Pasco a
inicios de la dcada del 40, aporta valiosa informacin. El distingue dos
categoras entre los indios que extraan el mineral: los trabajadores
permanentes, por lo general atados por deudas a sus patrones, y los
eventuales, llamados maquipuros, que llegaban slo cuando haba boyas
(pozos con alta produccin). Estos provenan mayoritariamente del valle del
Mantaro. De all provena el 34.7% de los trabajadores migrantes durante la
segunda mitad del siglo XIX. Estos trabajadores eran remunerados con dinero
cuando la mina era de baja ley o estaba inundada, pero reciban una parte del
mineral (huachacas) cuando haba una boya. El mineral as obtenido se venda
en los boliches (usualmente controlados por italianos, particularmente
genoveses) con los que los trabajadores estaban atados por adelantos en
mercaderas, aguardientes, etc. A su vez, los propietarios de los boliches
estaban atados a "capitalistas" que les habilitaban dinero con crditos
usurarios o les entregaban materiales para amalgamar a costo muy elevado.
De esta manera, los capitales comercial y usurario parasitaban la produccin
desde la propia fase de extraccin.
La separacin del mineral se realizaba en haciendas, trabajando los grandes
mineros a varias leguas de Cerro de Pasco. Se utilizaba caballos que corran en
crculos encima del mineral para amalgamar el mercurio.
Los habitantes de Cerro pueden ser divididos en dos grupos: los comerciantes y
los mineros. Los comerciantes son en su mayor parte europeos o criollos
blancos, propietarios de las tiendas, cafs y cantinas son aqu, como en Lima,
italianos, principalmente genoveses.
"De los mineros merecen ser mencionadas dos clases: los propietarios de las
minas y los trabajadores indios. Los primeros son, por lo general,
descendientes de las antiguas familias espaolas que en tiempos pasados
tenan la propiedad de las minas de fas cuales extrajeron sumas fabulosas,
pero que derrocharon sus fortunas en el curso de los aos.
En torno a la minera se desarroll una intensa actividad comercial, la cual cre
importantes circuitos econmicos soportados porua compleja red de arrieraje
sobre la que luego volveremos. A ello contribua no solamente la existencia de
ncleos poblacin ales significativos en torno a las minas; exista otra razn: la
inexistencia de una adecuada infraestructura vial. Si bien era posible ir de
Cerro de Pasco a Lima por dos rutas alternativas, la de Huarochir era poco
utilizada, movilizndose el grueso de la produccin por la que descenda por
Canta. La ruta de lluarochir era la salida tradicional de la plata producida en
Yauli, Morococlia y Casapalca. A partir de la dcada del 70 tambin la plata de
Cerro de Pasco se deriv hacia esta ruta debido a la construccin del Ferrocarril
Central, que facilit el transporte.
A los problemas del transporte a la capital se unan los generados por el acopio
del minera!, puesto que "la industria minera en el Per estaba organizada en
base a explotaciones a pequea escala en muchos pozos separados". Era
necesario, pues, reunir lo producido en un vasto territorio a travs de una
enorme red de pequeos caminos de herradura que confluan en los centros de
beneficio y embarque.
La demanda de mulas era cubierta en una escala muy reducida a nivel local. El
grueso del abastecimiento se lograba importndolas en gran escala desde el
norte de Argentina (Salta, Tucumn, Jujuy).
La ganadera
Durante el primer siglo independiente del Per, la sierra central atraves por
un proceso histrico que, sin estar completamente desvinculado de las
tendencias generales de la economa nacional, tuvo una dinmica muy
diferenciada. El hilo conductor fue en el nacimiento, desarrollo, auge, crisis,
decadencia y liquidacin de una fraccin dominante regional de carcter
minero comercial terrateniente. Esta fraccin contribuy a impulsar el
desarrollo del mercado interno, pero su desaparicin, abri paso al control de
los recursos y las principales ramas productivas de la regin por fuerzas
sociales extrarregionales: el capital imperialista y la burguesa limea. La
consecuencia fue la "extraversin" de la economa regional.
El desarrollo del mercado interno es un proceso nacional; por otra, supone no
solamente la mercantilizacin general de la economa sino la creacin de un
mercado de trabajo asalariado a travs de la proletarizacin de una fraccin de
los productores precapitalistas. Cabra objetar que si el proceso de la regin
central no tuvo esas caractersticas durante el siglo pasado, mal se podra
hablar de un desarrollo del mercado interno. Cabe recordar que ste es un
proceso que tiene un desarrollo desigual, que se expresa en notables
disparidades regionales. El anlisis del proceso de desarrollo del mercado
interno no es, incompatible con su estudio en una perspectiva regional; por el
contrario, en nuestro pas creemos que este es el camino para comprenderlo.
La segunda posible objecin es ms significativa. En efecto, en la sierra central
no se desarrollaron durante el siglo pasado relaciones salariales propiamente
capitalistas. Es importante recordar que la sustitucin de las relaciones
precapitalistas por las salariales pasa por formas de transicin que son parte
necesaria del proceso que lleva a la plena implantacin de las relaciones de
produccin capitalistas. Hemos sealado ya que las relaciones a travs de las
cuales la fraccin dominante de la sierra central asegur su provisin de mano
de obra durante el siglo pasado, fueron adoptadas por las empresas ganaderas
y mineras que se constituyeron en la regin a inicios del presente siglo. El
desarrollo logrado en la sierra central durante el siglo pasado, tanto en la
modernizacin de la produccin, cuanto en las relaciones con las cuales se
logr garantizar la provisin de fuerza de trabajo, fue pues un momento
imprescindible en el proceso del desarrollo capitalista en la regin. Lo que se
frustr a inicios del siglo XX no fue tal desarrollo sino la posibilidad de que el
mismo fuera llevado adelante por la fraccin dominante regional; es decir, que
esta ltima deviniera propiamente burguesa.
La guerra con Chile, llev al colapso del circuito de acumulacin que se haba
construido en las dcadas anteriores, provoc la destruccin de ingentes
fuerzas productivas, desarticul los circuitos mercantiles y el mercado de
fuerza de trabajo y, al abrir el cauce a las tomas de tierras por el campesinado
de la regin en una coyuntura claramente desfavorable al bloque terrateniente,
precipit un enfrentamiento social que tuvo profundas repercusiones, pues
llev casi directamente a la desposesin de los terratenientes de la regin por
la burguesa limea. El proceso de modernizacin de la ganadera que haban
emprendido los grandes propietarios de la regin encontraba su lmite en la
ausencia de un mercado de fuerza de trabajo libre. La tenencia de ganado
huaccha era una traba pata el mejoramiento de la calidad del ganado y para la
racionalizacin en general del proceso productivo. La situacin de relativa paz
social entre haciendas y comunidades no poda durar indefinidamente, pero la
correlacin en que este enfrentamiento se dio, cuando la guerra haba llevado
al colapso la economa regional, era tan desfavorable para la clase
terrateniente regional que termin llevndola a la quiebra.
se haba vivido en la regin una "crisis semejante luego de la independencia,
pero despus de la guerra con Chile se sum al colapso de la economa
regional una profunda inestabilidad social. A diferencia de lo que sucedi
durante la independencia; a la quiebra de las explotaciones ganaderas durante
la guerra con Chile se aadi la toma de las haciendas por las guerrillas
indgenas, que agrav la situacin de la fraccin terrateniente.
A este problema, se sum la penetracin de la compaa norteamericana Cerro
de Pasco Corp., igualmente a inicios del siglo XX. Este proceso culmin
rpidamente en la desnacionalizacin de la minera regional. Este fenmeno
tuvo profundas implicancias, puesto que seg la fuente de acumulacin sobre
la cual histricamente se haba apoyado la recuperacin de la fraccin
dominante regional luego de las coyunturas de crisis.
La fraccin dominante de la sierra central fue tambin desplazada de su otra
rama productiva fundamental, la produccin de aguardiente de caa, a partir
de la primera dcada del siglo XX, como consecuencia de la expansin de la
produccin azucarera de la costa norte. Inicialmente se liquid la produccin
caavelera de los valles selvticos. El golpe decisivo vino despus, cuando el
Parlamento, donde tenan un peso determinante los barones del azcar,
promulg una ley que castigaba al aguardiente serrano con fuertes impuestos.
Se abri as el mercado a los alcoholes del norte, a costa de liquidar la
produccin regional.
La clase dominante- regional de la sierra central, desplazada de la minera,
gran, ganadera y de la agricultura de la caa se repleg en el comercio,
consolidando su posicin como burguesa comercial. Pero el fortalecimiento de
la burguesa capitalina y la apertura del mercado regional, facilitada en gran
medida por la culminacin del ferrocarril que uni Huancayo y Lima tambin le
impidieron controlar este ltimo reducto. A partir de la dcada del 10 se
instalaron en la regin subsidiaras de las casas comerciales inglesas, con las
cuales los comerciantes regionales no podan competir.
Su precaria situacin coloc a la burguesa comercial regional bajo la
dependencia de las firmas limeas. El proceso de control de la economa
regional por fuerzas extrarregionales termin de consolidarse con la fundacin
de la oficina del Banco del Per y Londres en Huancayo en 1919.
Puede sealarse la segunda dcada del siglo XX como el periodo crucial en el
que se sell la definitiva dependencia de la regin frente a Lima; su conversin
en el hinterland d la capital.
La articulacin dependiente con relacin a Lima tuvo adems otra
consecuencia fundamental. Destruy la articulacin interna de la regin, lo cual
contribuy a debilitarla aun ms. La desarticulacin de la regin fue provocada
en buena medida por la desnacionalizacin de la minera regional, pero sta, al
favorecer la relacin con la capital y el puerto de exportacin de los minerales,
contribuy a separar los espacios antes integrados de Cerro de Pasco y el valle
del Mantaro. A medida que se consolidaba la articulacin radial con la capital,
tendi a debilitarse la integracin que antes exista entre los diversos espacios
que conformaban la regin. Este proceso culmin con la separacin de Cerro de
Pasco y Junn, que a su vez permiti la elevacin de Huancayo a la categora de
capital de este nuevo departamento. El creciente centralismo limeo tuvo, por
lo tanto, su natural contrapartida en el debilitamiento de los espacios
regionales del interior.
El desarrollo de un mercado interno nacional en el Per ha pasado pues por la
previa creacin de mercados regionales que se prolong a lo largo del primer
siglo de vida republicana. Aqu la unificacin de stos no se dio por la sucesiva
y creciente articulacin de mercados regionales contiguos. Si partimos del caso
de la sierra central peruana, las evidencias sugieren ms bien un proceso de
unificacin de un mercado nacional a travs de la captura de los mercados
regionales por una fraccin burguesa capitalina, cuyos intereses econmicos
estaban asentados principalmente en Lima y la costa norte.- Esta fraccin
utiliz su control sobre el aparato del Estado a lo largo de este siglo para
desplazar a los bloques dominantes regionales y subordinar el interior a sus
intereses. Es recin a partir de este proceso que en Per la problemtica del
regionalismo se vincul a la del centralismo.
Hay otra cuestin que llama la atencin. En contraposicin con las
caractersticas que asumi el proceso de conformacin de la regin en la sierra
sur, en la sierra central el papel jugado por el imperialismo durante el siglo
pasado fue insignificante. Slo a partir del presente siglo el capital imperialista
irrumpi con fuerza en la regin. Esta constatacin es importante para la
historia regional, puesto que para muchos sta comenzaba slo con la
fundacin de la Cerro de Pasco Corp.; pero tambin lo es para repensar la
historia nacional, muy simplistamente reducida por la Teora de la Dependencia
a un mero reflejo de los acontecimientos histricos cruciales de las metrpolis
imperialistas. El desarrollo del capitalismo en el Per no se agota pues en la
historia de la penetracin imperialista; sta es slo un dato del problema. El
otro, que es fundamental, es el carcter de las sociedades sobre las que esta
penetracin se dio.
Una reflexin final. La historia que hemos recreado tiene pocos puntos de
contacto con la visin historiogrfica tradicional, de una sierra peruana
republicana esttica, especie de gran hacienda feudal suspendida entre el cielo
y la tierra, sin asideros de tiempo y lugar. Encontramos, por el contrario, socie-
dades con una dinmica histrica compleja, que slo poda ser aprehendida
yendo, ms all del anlisis de la sociedad poltica, hacia la sociedad civil, tan
imperfectamente representada por el Estado en el periodo que hemos analiza-
do. Obviamente, las conclusiones alcanzadas a travs del anlisis del proceso
histrico de la sierra central no pueden tampoco generalizarse como si fueran
vlidas para toda la sierra peruana. Una somera comparacin de sus
caractersticas con lo que ya conocemos sobre la sierra sur demuestra cun
equivocado sera semejante paso. La renovacin de la visin de nuestra
historia republicana deber evitar, pues, la tentacin de las generalizaciones
apresuradas. Una imagen global de la sociedad peruana contempornea, para
avanzar ms all de los lugares comunes que tan contundentemente han
fracasado ante el intento de explicar lo que hoy sucede en el Per, tendr que
partir de un profundo conocimiento de esa realidad regional diversa que tan
complejo hace nuestro pas, tan difcil de entenderlo, pero al mismo tiempo tan
rico en potencialidad hacia el futuro. El anlisis regional as ubicado no es,
pues, una "opcin metodolgica", de por s. Se trata apenas de un momento
del anlisis, tan modesto como imprescindible, que debe preparar las
condiciones para emprender futuras sntesis globales sobre nuevas bases.