El estructuralismo tiene sus orgenes en la lingstica, concretamente con la obra

pstuma de Ferdinand de Saussure, el Curso de Lingstica General (1916) y es

retomado, en este campo, por otros lingistas como Coseriu o Bloomfield.

Nace como rechazo a la gramtica histrica y comparada, fundada en el siglo XIX, que
estudiaba los elementos de una lengua de manera aislada. El estructuralismo, por el
contrario, rompe con la idea de que los elementos constitutivos de una lengua sean
independientes e incoherentes entre s, sino que analiza el estado de una lengua como un
sistema, un todo organizado cuyas partes son interdependientes.

Por otra parte, el inters de la lingstica tradicional radicaba fundamentalmente en la

historia, mientras que con el estructuralismo se da paso a un punto de vista sincrnico,
atendiendo a la constitucin de su estructura. Esto se debe, segn Lpez Martn (1973),
a tres razones: Las leyes de equilibrio son independientes en relacin con las leyes de
desarrollo, Existe una voluntad de liberarse de los elementos ajenos a la lingstica y
El estructuralismo sausseriano es sincrnico. El signo es arbitrario y no guarda relacin
con su significado (Lpez Martn 1973: 8).

Es a partir de la consolidacin de la fonologa (en 1928), como una disciplina

importante de las ciencias del lenguaje, cuando se produce el cambio hacia esta nueva
corriente en lingstica. El aporte de esta disciplina permite dar un giro en la concepcin
del lenguaje y organizar su sistema mediante oposiciones sistemticas. Nikolai
Trubetzkoy (formalista ruso del Crculo de Praga) divide el mtodo fonolgico en
cuatro pasos (Lpez Martn 1973: 7).

1. El paso de los fenmenos lingsticos conscientes a los inconscientes, cuya

transcendencia es paralela en el Psicoanlisis.
2. Como se menciona anteriormente, el paso del anlisis de los elementos de la
lengua como unidades independientes a un anlisis que tiene en cuenta sus
relaciones, esto es, el paso de una lingstica diacrnica a una sincrnica.
3. Introduccin de la nocin de sistema, a partir de la constatacin de la
estructuracin de los fonemas segn leyes especficas, que se pueden aplicar a
diversas lenguas.
4. Fundamentacin de leyes generales a partir de mtodos inductivos y deductivos.

Trubetzkoy parte del hecho de que existe un nmero finito y reducido de fonemas en
cada lengua, as como de una determinada estructura fonolgica, y son sus relaciones y
combinaciones el objeto de estudio que le interesa al estructuralismo lingstico (Lpez
Martn 1973: 4). Como veremos ms adelante, estas relaciones se construyen a partir de
oposiciones que establecen el valor de los elementos.

Determinante tambin, es la distincin, que ya realiza Saussure, entre lengua y habla. La

lengua (langue) es un sistema de signos y la manifestacin del lenguaje, mientras que el
habla (parole) es la manifestacin particular de ese sistema en la comunicacin. La
lengua, no el habla, es el objeto de la lingstica estructural. El elemento central del
estructuralismo lingstico, dentro de una lengua determinada, es el signo.

El signo lingstico est doblemente articulado: La primera articulacin se compone por

dos partes diferenciadas, el significado, o contenido mental; y el significante, o la
expresin acstica o material; que son dos planos inseparables. La segunda articulacin
se compone por elementos carentes de significado, que forman signos mnimos por su
combinacin en un orden determinado dentro de la palabra.

El signo tiene un carcter referencial, en cuanto a que mantiene una correlacin con un
elemento al que representa, aunque es, a su vez, arbitrario, ya que no hay ninguna
relacin intrnseca entre el significado y el significante. Sin embargo, para que pueda
considerarse componente de una lengua, debe estar formado por elementos propios de
esa lengua y combinarse segn sus reglas, formando una estructura. Por lo tanto, esa
estructura (o sistema) no es arbitraria, como sucede con el signo.

El signo se rige por cuatro principios, segn el estructuralismo lingstico:

1. Principio de Funcionalidad: Que establece elementos (signos) constitutivos de

una lengua como funcionales. Son constitutivos, y por tanto funcionales,
aquellos elementos que, dentro de una lengua determinada, impliquen
diferencias entre los dos planos del signo (significante y significado):

Componente fnico (plano de la expresin):

[b]aso = []aso Un fonema y dos alfonos /b/ { [b] , [] }

[b]aso [p]aso Dos fonemas /b/ --- [b]
/p/ --- [p]

Componente gramatical:
 El bus pasa por aqu. El bus pas por aqu.

Dos morfemas: {presente} vs {pretrito}

2. Principio de Oposicin: Segn el cual las unidades de una lengua son

funcionales por las oposiciones que establecen entre ellas. Para que exista esa
oposicin, las unidades deben presentar una parte comn y otra diferente. La
diferencia funcional mnima se conoce como rasgo distintivo:
/b/ {consonante} {sonora} {bilabial} / {oral}
/m/ {consonante} {sonora} {bilabial} / {nasal}
base de comparacin rasgo distintivo

3. Principio de Sistematicidad: Que establece que dentro de un sistema lingstico,

las diferencias funcionales se repiten en una serie de oposiciones entre
unidades. Por lo tanto, un rasgo distintivo puede intervenir en varias
oposiciones:

/b/ (en espaol)

- consonante (frente a /a/, /e/, /i/,)

- sonora (frente a /p/)
- oral (frente a /m/)
- bilabial (frente a /d/, /g/, ...)

4. Principio de Neutralizacin: Por el que una oposicin distintiva entre unidades

funcionales vlida en determinados contextos puede quedar suspendida en
otros. El resultado de la neutralizacin produce una archiunidad:

(Sistema fonolgico espaol)

Posicin explosiva Posicin implosiva

/m/ nasal + labial
/n/ nasal + alveolar /N/ (Archifonema nasal) [m] / [n] / []
// nasal + palatal

El estructuralismo, por lo tanto, se fundamenta en el principio de la diferencia entre

unidades:
 Los sistemas de oposiciones pueden ser establecidos entre unidades muy diferentes. Entre
lexemas, desde luego; tambin entre palabras y entre unidades complejas superiores. En lo gramatical,
podemos operar con los diversos elementos que marcan categoras y funciones: morfemas libres o
ligados, suprasegmentales, orden de palabras. Lo lgico es operar con categoras y funciones, cualquiera
que sea su marca. Pero los procedimientos de exposicin varan, segn las caractersticas de las lenguas.
(Rodrguez Arados 1974: 491)

Estas oposiciones permiten sintetizar de forma unitaria los diversos sentidos

(significados, lxicos y gramaticales) de una unidad lingstica.

La realidad se clasifica, entonces, mediante las oposiciones dentro de un mismo nivel,

que varan de una lengua a otra. Para los estructuralistas, la lengua est a dos grados de
distancia de la realidad: sta es conformada por nuestros sentidos y luego la experiencia
de los sentidos es conformada por la lengua, que a su vez conforma nuestra visin de la
realidad. (Rodrguez Arados 1974: 494).

De esta concepcin surge un problema doble: Por un lado, las estructuras lingsticas no
dependen directamente de las realidades extra-lingsticas, y por otro, las categoras
lingsticas influencian nuestra forma de concebir el mundo (Corneille 1976: 121). En
este plano, del que depende la cultura, otras disciplinas como la sociologa o la
antropologa, adoptan las tcnicas y modos de pensar de la lingstica estructuralista, y
los aplican a sus propios campos con fenmenos similares, como sucede con Lvi-
Strauss en su teora antropolgica con relacin a los fenmenos de parentesco.

Corneille, Jean-Pierre (1976): La Lingstica estructural. Ed. Gredos, Madrid.

Rodrguez Arados, Francisco (1974): Lingstica estructural. Ed. Gredos,
Madrid.
Lpez Martn, Alfonso (1973): El estructuralismo lingstico. En Revista de
Filosofa de la UCR (N32). <www.inif.ucr.ac.cr/recursos/docs/Revista%20de
%20Filosofa%20UCR/Vol.%20 XI /No.32/El%20Estructuralismo
%20Linguistico.pdf > (ltima consulta: 18/12/2016).