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Una introduccin
a la cosmovisin indgena americana
Amigo mo,
volvern de nuevo.
Por toda la Tierra
vuelven de nuevo.
Antiguas enseanzas de la Tierra,
antiguos cantos de la Tierra
Vuelven de nuevo,
amigo mo, vuelven.
Te los doy,
y por ellos
comprenders,
vers.
Vuelven de nuevo
sobre la Tierra.
(Caballo Loco)
Un mundo encantado,
haba una vez una madre que no consegua que su hijo pequeo regresara a casa de
jugar antes del anochecer. Para asustarlo, le dijo que haba unos espritus que salan del
camino tan pronto se pona el sol. Desde aquel momento, el nio ya no volvi a
retrasarse. Pero, cuando creci, tena tanto miedo a la oscuridad y a los espritus que no
haba manera de que saliera de noche. Entonces su madre le dio una medalla y lo
que, adems del miedo que tena a la oscuridad y a los espritus, se le uniese el miedo a
perder la medalla 1.
Hace veintisis aos visit por primera vez una comunidad indgena en
antroplogo recin egresado ansiaba conocer cuanto antes a esas gentes que
desde siempre me haban fascinado. Pero una noche, despus del trabajo de
atormentante. Como el nio del cuento, estaba lleno de miedo, por la oscuridad,
medalla- que no era otra cosa que mi forma de ver el mundo y la vida.
1
Jess Callejo.Gnomos. Gua de los seres mgicos de Espaa. Madrid, EDAF, 1996, pg.15.
A los pocos das de aquella impresin primordial presenci una cura
chamnica, con lo que recib un nuevo impacto, todava ms fuerte y que tena
que ver con el darme cuenta otra vez, fcticamente- que podan existir otras
formas de conocimiento.
medida en mis centros de inters. Por entonces haban llegado a mis manos las
una influencia muy importante, no tanto por saber si era o no cierto lo relatado
una idea de la realidad muy diferente a la que hasta entonces yo entenda como
vlida.2
religiones como Mircea Eliade o Van der Leeuw y antroplogos como Paul
mundo.
2
Todava en nuestros das la obra de Castaneda sigue despertando controversias. Ms all de
cuestionamientos que tambin le hago a este autor, creo que es en la estrechez de la mirada y los marcos
antropolgicos pretendidamente cientficos que radica gran parte del origen de aquellas controversias.
Estas suelen girar en torno a la descalificacin o no del autor, entorpeciendo la realizacin de debates de
mayor profundidad y riqueza acerca de la naturaleza de nuestro mundo. (Ver Martnez Sarasola 2000:18-
20).
Sin embargo, mi camino como antroplogo y especialmente como
tenan que ver con las profundidades del mundo indgena. Probablemente fue
indgena del extremo norte del pas. Poda revalorizar por fin al hecho
En las pginas que siguen voy a intentar dar algunos elementos que
abonen estas ideas, pero quiero adelantar que lo que he ido construyendo a lo
cinco principios o ideas centrales, que a su vez estn nutridos por gran cantidad
respectivas cosmovisiones.
3
En este escrito sobrevolar permanentemente la idea acerca de qu es la realidad. Es imposible que me
detenga a profundizar en esta cuestin, pero s quiero sealar que en los ltimos tiempos muchos debates
filosficos y en particular, epistemolgicos, as como nuevas teoras y paradigmas cientficos consideran
la posibilidad de que la realidad sea distinta -o al menos ms compleja- a la que estamos acostumbrados a
considerar desde una visin materialista estrecha.
Los estudios sobre la cosmovisin: algunos antecedentes
El concepto de cosmovisin
autor destacado: Mircea Eliade. El ha producido una vasta obra, con una
chamanismo y las tcnicas arcaicas del extasis (1951). Este libro y otros como Lo
(1967) por mencionar slo algunos de sus ttulos ms importantes tratan temas
marco terico amplio que nos aproxime a una idea ms o menos acabada acerca
fines del siglo XIX, han ido ensamblando las distintas piezas de un andamiaje
exhaustivo de todos los autores que han trabajado sobre la cuestin tampoco
cosmovisin indgena.
Deseo tambin hacer una mencin acerca de porqu utilizo el trmino
su vida cotidiana es una rplica del funcionamiento del cosmos y ambos planos,
creencias y prcticas.
creemos que la mayor parte de los autores han asumido un cierto consenso que
supone un acuerdo general acerca del trmino (Medina 2000:303). Todas las
sistema. Sobre todo en culturas tradicionales la cosmovisin sirve de modelo para varios
sociedad, y ritos de mucha ndole. Por esto la cosmovisin influye de varias formas la
filsofo alemn de fines de siglo XIX Wilhelm Dilthey, quien hara del trmino
Weltanschauung el eje de sus reflexiones (Medina 2000:99)4. Para este autor, todo
hombre histrico tiene una idea o concepcin del mundo, una Weltanschauung,
de la vida.
estructuralismo.
4
A partir de aqu y para el anlisis de varios de los puntos vinculados con los aportes de la etnologa
francesa y la tradicin culturalista norteamericana as como la influencia de ambas en las investigaciones
de la cosmovisin mesoamericana, me baso en el reciente y muy importante trabajo de Andrs Medina En
las cuatro Esquinas, en el Centro. Etnografa de la cosmovisin mesoamericana. (2000).
Un punto de inflexin es la aparicin, en 1948, de la obra de Marcel
Griaule Dieu deau. Entretiens avec Ogotemmli, fruto de los trabajos de campo
que desarroll desde 1931 entre los dogon del frica. Griaule recoge y
relatos, fue virando hasta convertirse casi en un discpulo del sabio dogon,
siendo revelada.
(Radin:1926).
Guatemala, con su colaborador local Alfonso Villa Rojas. En 1941 publica The
Folk culture of Yucatn en cuyo captulo V (The Villagers View of Life) ya sugiere el
1964: Thinker and Intellectual in Primitive Society, su obra pstuma) en los cuales
concepcin que tienen los miembros de una sociedad acerca de las caractersticas y
se ve a s mismo en relacin con el todo, es la idea que tiene del universo. Cada
(Ibid:115).
concepcin del mundo de Manuel Arias Sojom, un indio tzotzil de San Pedro
dioses, la mitologa, los lugares sagrados, los colores y los puntos cardinales, la
e ideologa. Las concepciones de los antiguos nahuas, da otro giro al tema, al plantear
el mundo social.
una metodologa que apunta a una mirada amplia del tema de la cosmovisin.
Tal vez el hito que seala este nuevo rumbo en las investigaciones haya
1990, 1998) quin trabajando entre los otomes, abre un campo de investigacin
5
El tema del nahualismo y el del tonalismo es central en la cosmovisin mesoamericana y su estudio
tiene como punto de partida el ensayo de George Foster, Nagualism in Mxico and Guatemala (1944). El
nahualismo alude a aquellos individuos que tienen la capacidad de transformarse en animales para
cometer actos malignos; el tonalismo por su parte es la idea de que cada persona tiene un animal
compaero con el que comparte caractersticas temperamentales y la vida misma, ya que nacen y mueren
al mismo tiempo, en una estrecha relacin (Medina 2000:315)
francs y traducido al espaol en 1982), considerado por muchos como el
mesoamericano.
La tradicin norteamericana
arte decorativo de los sioux (1902) o la relacin de las ceremonias con las
quien en 1949 publica The philosophy of the Navaho Indians y los ya clsicos
libros de Joseph Epes Brown quin durante largos meses entre 1947 y 1948 se
Neihardt, Black Elk Speaks, aparecido en 1933 y enterado de que ese sabio indio
an viva, parti en su bsqueda. Cuando lo encontr, el viejo indio que estaba
(Ohiyesa) o Luther Standing Bear (Jefe Oso Erguido), ambos lakota oglala que
vivieron durante muchos aos en la reserva sioux de Pine Ridge (Dakota del
Sur). Durante la dcada del treinta, se destaca Standing Bear, quin escribi
cultural, publica entre 1939 y 1945 doce trabajos sobre aspectos centrales de la
6
Esta situacin, la del encuentro de personajes clave con el investigador, y el posterior inicio de una
amistad que muchas veces puede adquirir las caractersticas de un virtual proceso inicitico, parece ser
una constante en la experiencia de muchos de los autores que se han internado en las profundidades de la
cosmovisin indgena. Como si ello fuera una condicin necesaria para que las revelaciones pudieran
llevarse a cabo.
7
El ethos de un pueblo es el tono, el carcter y la calidad de su vida, su estilo moral y esttico, la
disposicin de su nimo; se trata de la actitud subyacente que un pueblo tiene ante s mismo y ante el
mundo que la vida refleja. Su cosmovisin es su retrato de la manera en que las cosas son en su pura
efectividad; es su concepcin de la naturaleza, de la persona, de la sociedad. La cosmovisin contiene las
ideas ms generales de orden de ese pueblo(Geertz 1990:118)
la denominacin Religiones de Amrica. Imbelloni tambin utiliza el trmino
el espacio; la idea del equilibrio csmico; la naturaleza del poder. Una antologa
de sus textos entendi que tanto las propuestas de Imbelloni como sus crticas,
han de contribuir a la gran tarea de rescatar el aporte argentino respecto del intento de
1979:8)8.
regin chaquea (Braunstein 1974, 1997; Califano 1975; Idoyaga Molina 1998 y
el contacto directo y constante con los pobladores quechuas y aymaras. Sus dos
mundo. Utiliza en muchas de sus indagaciones al texto del cronista indio Juan
8
Otra sntesis fundamental sobre la obra de Imbelloni es el trabajo de Ricardo Orta Nadal El Panorama
mental de la protohistoria en Jos Imbelloni (1968).
famoso escrito: Relacin de antigedades deste Reyno del Pir que se constituy en
los mapuches.
enigma precolombino (versin original editada en Francia en 1982). All recorre las
1981,1993; Pease 1985) como del arte y la arquitectura (Rowe 1962, Benson 1972,
Cereceda 1986,1988; Gisbert 1980; Arnold 1983; Concklin 1987; Berenguer 1998;
Saunders 1998). Otra obra clsica que desde el punto de vista del chamanismo
Colombia, quien trabaja entre los tukano y los kogi principalmente- con un
hito en su obra The shaman and the jaguar a study of narcotic drugs among the
indians of Colombia (1975)- y los ms recientes de Josep Ma. Fericla entre los
9
Ver en este mismo volumen los artculos Colores aqu, simbologa mapuche del color y Widn, el
mundo mapuche de la arcilla.
shuar del oriente ecuatoriano (1994) y los de Jeremy Narby para los shipibo y
Cosmovisin e integracin
esos puntos en comn pueden ser sintetizados en los cinco principios o ideas
centrales mencionados, los que a su vez estn nutridos por otros conceptos
singular. Por supuesto que entendemos que hay tantas cosmovisiones como
10
Para consultar una bibliografa ms completa ver en este mismo volumen los artculos Principales
grupos indgenas existen, pero tambin creemos que desde Alaska a Tierra del
conjunto de los pueblos indios, los identifican como tales y los hace hermanar,
primordial los unifica y les otorga un nuevo sentido colectivo que hoy, en los
fuerzas.
La Totalidad
de la existencia. Las cosas, las personas y los dems seres vivos son vistos en
sueos no son algo separado del mundo ordinario de la persona, sino que
forman parte de la vida cotidiana; los espritus del bosque conviven con los
humanos; la naturaleza es mgica, est viva y sus criaturas pueden dialogar con
nosotros.11
principio supremo, unin de los dos sexos, es la madre y el padre de los dioses
simultnea12.
cuatro al mismo tiempo, uno para cada punto cardinal y para un color en
particular.
Originaria, la que a su vez fue muerta por los jaguares. Los gemelos anderikei
Circularidad y cuaternidad
el tiempo (los calendarios circulares como el azteca que nos proponen una idea
smbolo de la totalidad.
Dice el jefe sioux Alce Negro Habis visto que todo lo que hace el indio lo
hace en un crculo, y esto es as porque el Poder del Mundo siempre acta en crculos, y
todas las cosas tienden a ser redondas. En los das de antao, cuando ramos un pueblo
fuerte y feliz, todo nuestro poder nos vena del crculo sagrado de la nacin, y en tanto el
crculo no se rompi, el pueblo floreci. El rbol florido era el centro vivo del crculo, y el
crculo de las cuatro direcciones lo nutra. (...) Todo lo que hace el Poder del Mundo se
hace en un crculo. El cielo es circular, y he odo decir que la tierra es redonda como una
arremolina. Los pjaros hacen sus nidos en forma de crculos, pues tienen la misma
religin que nosotros. El sol sale y se pone en un crculo. La luna hace lo mismo, y
ambos son redondos. Incluso las estaciones, con sus cambios, forman un gran crculo y
infancia, y as en todas las cosas en que se mueve el poder. Nuestros tipis eran circulares
como los nidos de los pjaros y estaban siempre dispuestos en crculo, el crculo de la
nacin, un nido hecho de muchos nidos en el que el Gran Espritu quera que
alrededor del cual los jinetes cabalgan ritualmente varias veces al da; entre la
En cuanto al espacio, cuatro eran los puntos cardinales, cada uno de los cuales
elemento, una estacin del ao, una virtud, una suerte y un destino. Los planos
de los distintos mundos que componan el universo eran por lo general tres: el
estructura csmica: el rbol de la vida o axis mundi. A su vez cada uno de estos
mundo, bsicamente diferenciadora del nosotros y ellos/los otros. Eran centros del
mundo y eso significaban las palabras Cuzco y Chavn entre los quechuas o
nahuatl, el quincunce, cuatro puntos unidos por un centro, que indica el punto
14
Estas son concepciones con un cierto grado de vigencia en nuestros das. Los huicholes de Mxico
asumen que viven en el centro del Universo y que por lo tanto tienen la obligacin de mantener al
cosmos en movimiento, observando los preceptos destinados para ello, al contrario de los dems pueblos
del cielo o Quinto Sol. Es Quetzalcotl y como tal, la estrella de la maana,
cuatro Edades. Entre aztecas e incas se registra tambin una Quinta Edad,
Sintetizando las distintas fuentes y autores16 podemos decir que entre los
por una lluvia de sangre; la Quinta y ltima edad, asociada con el elemento
que no los cumplen. Para los kogi de Colombia, la Sierra Nevada donde habitan, es tambin el centro del
Universo.
15
Sjourn nos habla de una ley del Centro, que reunira todos estos aspectos que mencionamos.
(1980: 101). Ver tambin Schwarz (1988:24-5). Len-Portilla, por su parte sostiene que el concepto Olln
es muy importante, dado que de l derivan los de y-llotl (corazn) que literalmente significa su
movilidad, o lo que da vida y movimiento a alguien; y el de yoliztli (vida) que sera el resultado del
movimiento interior. En el plano cosmolgico su inters est en ser el principio que da su nombre al
Quinto Sol, aquel en el que hoy vivimos (1979:386).
16
Ver cuadro de sntesis al final
Entre los mayas, segn la versin del Popol Vuh o Libro del Consejo de los
indios Quichs, en la primera edad son creados la Tierra, las bestias y los pjaros.
Estos ltimos, por no nombrar a los dioses son condenados a servir como
secretos del universo. Los dioses, temiendo que fueran como ellos, les redujeron
las facultades y mientras dorman les colocaron a cuatro compaeras. Los ocho
aniquilada por el fuego; una tercera destruda por hambre y una cuarta que es
infisionada por la religin catlica, de beatitud, pero que terminar con el fin
Entre los Incas, la versin del padre Salinas y Guaman Poma nos habla
de una primera edad de los Wari Wiracocha Runa (dioses gigantes), gentes
desnudas que fueron exterminadas por apartarse de Dios; una segunda edad
tercera edad de los Purun Runa, (gentes del desierto), que trajeron la metalurgia,
cuarta edad, de los Auca Runa (gente guerrera), fue las de los que construyeron
reyes), por el fuego celeste debido a los vicios de los hombres; la tercera (48
Entre los sioux, y segn la versin de Alce Negro, las edades son la del
Arco, el Fuego, la Pipa y la Piedra, las que a su vez estn asociados con
universo, las que incluyen a cuatro espritus que a la vez son uno, simbolizados
por la pluma del guila. Esa pluma significa los pensamientos de los hombres
que deben elevarse a las alturas, como lo hacen las guilas. En el rito del
Entre las culturas originarias del actual territorio argentino tambin est
17
Ver cuadro de sntesis al final
18
Estas pipas representan el hombre en su totalidad, o el universo del que el hombre es un reflejo. La
cazoleta es el corazn, o centro sagrado, y cada seccin de la pipa es identificada normalmente con
alguna parte del hombre. Mientras la pipa es llenada con el tabaco sagrado, se ofrecen plegarias por
todos los poderes del universo y por la mirada de formas de la creacin, cada una de las cuales es
representada por un grano de tabaco. La pipa cargada, es, as, la Totalidad, por lo que cuando se
aade el fuego del Gran Espritu tiene lugar un sacrificio divino en el que el universo y el hombre son
reabsorbidos en el Principio y se convierten en lo que en realidad son (Brown 1983:44).
antigal (lugar de los antiguos), el sitio prehispnico original y que se encuentra a
como temas comunes los cataclismos por agua, fuego, oscuridad y hambre,
1970:129).
Los selknam de Tierra del Fuego conceban a los cielos como las
del oeste y la de los grandes chamanes del Viento y del Sol; en la cordillera del
sur , matriz del viento del sur, viva Lechuza y su hermano Nieve. Tambin
(Tlil) y el viento del norte. A cada cielo le corresponda adems un color y una
estacin del ao: Norte, primavera y verano, negro; Oeste, otoo, rojo; Sur,
invierno, blanco; Este, el Tiempo (las cuatro estaciones). Para los selknam las
cordilleras eran los cielos adonde regresaban las almas de los muertos para
19
No todos los testimonios coinciden, aunque en algo se est de acuerdo:el pueblo viejo y sus habitantes
desaparecieron un da de repente y por la participacin activa de los cuatro elementos. (...) Para
Marcelo Arjona, el pueblo se destruy por `el veluvio...todos han perecido,...digamos han perecido todos,
por eso debe haber tanto calver, sera cuando el veluvio que les ha tocao a ellos (...) para don Nicanor
Copa uno de los ms viejos habitantes del lugar (...) la causa de la destruccin fue distinta a la
mencionada por Arjona, pero igualmente violenta: `esqueleto sacaron cualquier cantid...han muerto,
por loesqueleto que se ve...habr habido un terremoto (...). La versin de Jos Pedro Salazar, cuidador
oficial de las ruinas, se acerca al fuego celeste o la lluvia de fuego: `fueron quemadopor el sol...porque
dicen que anteel sol no tena rayo ardiente, que no quemaba, y era casi fro...mucho fro...es como si
habr naco el sol, uno rayo que arda y quemaban...por all se han incendiaorecin como
La Energa
Existe entre los indgenas la idea de una fuerza central que regula el
ritmo del cosmos; que est presente en los momentos culminantes de la vida y
eran...techados con paja brava, se han incendiao pueblo integro...por eso fue que han desaparecido en
aquella poca ciudade integra. (Martnez Sarasola 1998: 451-2).
20
Segn Imbelloni, la frase pacha ktin vale: vulvase o trastrnase la tierra, vulvase o trastrnase el
tiempo. El verbo infinitivo pacha-ktiy significa revolucionarse o convulsionarse. El sustantivo
(realmente, verbo sustantivado) pachaktiy equivale a el fin del mundo (...) En el aymar penetra el
vocablo quechua con el valor de tiempo de guerra (...) Holgun registra: para (...) pachaktiy los valores
de grande destruccin, pestilencia, ruina o prdida o dao comn; luego unido a indicaciones especficas
del agente de tales exterminios: nina pachaktiy, destruccin por el fuego. A los que Sarmiento de
Gamboa aade la forma hdrica: uu pachaktiy, exterminio por inundacin. Completando la serie,
tendremos: hugray pachaktiy, exterminio por huracn. Pachacyuy pachaktiy, destruccin por
terremoto. (1979:99).
21
Theo Paredes, conferencia, Buenos Aires, 19 de noviembre de 1997.
Los sacrificios humanos
concepcin energtica del ser humano una hiptesis posible para explicarlos.
tonatiuh 22, proviene del tonalli -potencia vital exclusivamente conectada con la
Slo hay dos casos de muerte entre los aztecas -adems del sacrificio- que
mantener el ritmo vital del cosmos y de la vida, que de otro modo se vera
de Huexotzinco, que tena una visin potica del universo y adverta que los
del misterio. Esta visin potica del universo -tambin sostenida por los reyes
equilibrio y el ritmo csmico. Quetzalcotl era un rey puro hasta que transgrede
22
La acepcin que le da Len Portilla a este trmino es el que hace el da compuesto de tona: dar calor
y el sufijo verbal tiuh, que connota accin extroversa, pudiendo traducirse tona-tiuh como "el que
produce calor y luz" o sea, el da (1979:394).
23
Un muy interesante trabajo sobre esta lnea divergente en la cultura azteca es el de Len-Portilla
(1970). Aparece aqu un sutil juego entre sueo y vigilia, rozando otra vez la idea de realidad. Por otra
parte esta es una idea muy comn entre los indgenas. Crazy Horse,el jefe lakota, deca que la realidad
cotidiana slo era una sombra del mundo real, que nada ms poda descubrirse en los sueos.
del hombre, hecho de tierra (la serpiente) y cielo (las plumas del quetzal). O de
Sahagn el que barra los caminos a los dioses de las lluvias, para que viniesen
a llover, lo que ha sido interpretado como el soplo espiritual que permite los
circula en forma permanente por los distintos planos de la realidad. Por esta
(Medina 2000: 247). Ese es el sentido de los sacrificios, que aunque simblicos,
obtener, algo as como las fases de un proceso de intercambio que se desea mantener
relacin del hombre con sus dioses desde la perspectiva de lo nutricio: muchas
ofrendas son para alimentar a los dioses, as como cuando se cultiva la tierra se
del ser humano, un pequeo personaje que habita en los huesos. Es inmortal y
tiempo puede ser destructivo. El tercer elemento es el tojolili, el soplo vital que
ingesta colectiva, ceremonia por la cual la energa vital del difunto vuelve a la
toma de la potencia o la energa del muerto parece haber sido el principal motor
pierda.
cuerpo de los antiguos nahuas. Lpez Austin (1980) determin tres entidades
otras personas.
energa vive en el espritu de las personas. Cuentan algunos relatos que cuando
fuerza. Durante mucho tiempo se pens que esa respuesta estaba referida a lo
piensan que en realidad el gran jefe se refera con la palabra fuerza a la energa,
el newn entre los mapuche, esa vitalidad que anima cada una de las cosas.24
Energa y naturaleza
Entre los sioux norteamericanos, los cuatro vientos son las potencias
productoras de las cuatro regiones del mundo y se conciben como dando vuelta
24
Luis Eduardo Pincn, conferencia, Buenos Aires, 29/9/1998. Respecto al concepto de Newn Nehun,
algunos investigadores sealan a los propios indgenas como Nehun Mapu, la fuerza de la tierra
(Magrassi, 1987:59). Segn el werken (emisario, vocero) mapuche Ignacio Prafil, en el cielo o tierra de
arriba, existen diferentes newn: del Sol, de la Luna, de las estrellas, de los truenos, de los rayos, de los
relmpagos, de la nieve, de la lluvia; en la tierra habitan las plantas, ros, volcanes, montaas, los cerros,
la medicina y cada uno de estos seres tienen sus propios newn; en la tierra de abajo conviven otros
newn como los menucos, los ojos de agua, las fuerzas de los volcanes, las fuerzas de los recursos
naturales. La tarea del hombre es comunicarse con los distintos newn para mantener el equilibrio natural
(Prafil, Cosmovisin del mundo mapuche s/f).
sus fuerzas. El viento es la respiracin csmica y es el vehculo (hlito) de la
presente, como en los mayas tzotziles de Chiapas. Ellos creen en los seores o
dueos de los cerros, que viven en el interior de las montaas, teniendo por
guardianes a las serpientes y ranas que adems cuidan a los otros animales del
monte. Desde las cumbres envan las nubes, el rayo y las lluvias. Pero adems
de dioses de las lluvias, los seores de los cerros son los patrones de la energa
vital del maz, sculel isim, el alma del maz (Broda 1991).
La Comunin
hombre. Es comn escuchar a los chamanes que utilizan plantas sagradas para
sus rituales, decir que cuando una persona toma alguna de estas plantas, el
encuentro vital entre dos seres vivos. La clave del concepto de comunin es esa
25
El trmino participacin puede tener connotaciones valorativas logocntricas que remiten al anlisis
de mentalidades prelgicas como las denomina Levy-Bruhl. Por otra parte, nuestro abordaje del campo
de la cosmovisin pretende ir ms all del anlisis que pudiera generarse desde una antropologa
cognitiva. Intentamos aceptar que caminamos en un territorio ms amplio y como tal, ms misterioso que
El cosmos, la casa y el cuerpo
los rezos, se construye con varas de sauce que se orientan sealando las cuatro
naturaleza del Gran Espritu (Wakan Tanka). El fuego que calienta a esas piedras
representa el poder del Gran Espritu, parecido a un rayo del Sol (el Sol es
cabaa un hogar que es el centro del universo; en l mora el Gran Espritu con
construye un hogar ritual llamado peta owihankeshni (el fuego sin fin) adonde se
el de las explicaciones vinculadas exclusivamente con los mecanismos de la mente. Por eso optamos por
el trmino comunin, en el sentido de una situacin ms relacionada con la experiencia de
consustanciacin profunda con el todo. Algunos autores mencionan este trmino desde la antropologa
(Cantoni), la fisica (Charon) y la sociologa como el propio Levy-Bruhl (ver Azcuy 1999:35). Incluso
algunos escritores han utilizado recientemente este trmino para explicar las experiencias lmite producto
de los encuentros extraordinarios con entidades extrahumanas (Withley Strieber. Communion, a true
story.1988. New York, Avon Books).
calientan las piedras que el ayudante del oficiante del ritual va paulatinamente
ingresando a la cabaa.
hombres y a la vez choza sagrada de los selknam. Esta ltima era circular,
construda por siete largos postes, con la entrada hacia el este. Cuatro de los
postes representaban los respectivos puntos cardinales y los otros tres eran
infinito. Los selknam nombraban a los cielos como las cordilleras invisibles del
pueblo. Los chamanes bribris (awa o jaw) son los que conservan la memoria de
la casa (calcuaco) y los pilares las piernas de la casa (calicxit) (Lupo 1995:153).
Los cuatro pilares representan a su vez los soportes del universo; el altar sitio
correspondencia con el cosmos, como una rplica de los misterios del universo.
la estructura energtica del ser humano es como una metfora del universo.
Entre los kuna de Panam, en sus cantos sagrados sobre el origen del mundo, se
testimonio del gran chamn Odis Navas: " La mesa es importante porque sobre la
mesa se crea todo. La mesa fue formada por el Creador para nosotros y sobre ella nos
genital, su vagina. La parte genital de la mujer forma una mesa y sobre ella se coloca
todo lo que es creativo...de all sale todo a la vida. (Velzquez 1997:23-24). Ver
lmina 4 .
cabo en el corazn: soy ciego y no veo las cosas de este mundo; pero cuando la luz
viene de arriba ilumina mi corazn y puedo ver, porque el ojo de mi corazn (chante
lugar en el que habita el Gran Espritu y este es el ojo (ishta). Cuando el corazn
purificacin a travs del mundo. Para conocer el centro del corazn en el que reside
el Gran Espritu, debis ser puros y buenos -contina Black Elk- y vivir segn la
manera que el Gran Espritu nos ha enseado. El hombre que, de este modo es puro,
fuego y el de la pipa se elevan como uno slo hacia el cenit, unindose a los
cosmos de donde emergen esos vientos sagrados que, girando alrededor del
regiones del universo, con sus respectivos colores. Como en muchas culturas,
rbol sagrado o rewe que une a los distintos planos csmicos (wenu mapu,
mujer chamana al Centro del Mundo desde donde es conducida al cielo (ver
lmina 3 A).
(Reichel-Dolmatoff 1980:534-535).
como las coronas -adornos que usan los chamanes durante las ceremonias-,
estrellas 26.
centrales en la cosmovisin originaria. Desde siempre los indios han tenido con
La idea de siete cielos entre los mayas estaba asociada a los siete cuerpos
celestes conocidos tanto por esta cultura como por los europeos: Sol, Luna,
constelaciones, muchas de las cuales tienen una correlacin con las conocidas
por Occidente, cumplan -al igual que muchos astros- diferentes funciones en
relacin a los actos cotidianos del hombre. Los huaves de Oaxaca, Mxico,
diferencian a las estrellas mayores (las ms luminosas y las que forman las
26
Comunicacin personal del shiripiari (chamn) ashninka Juan Gilberto Flores Salazar. 2/11/1998
medicinales, estn conectados muchas veces con la estructura y dinmica del
como las historias de las edades de la Tierra o soles cosmognicos. Estos relatos hablan
del origen, desarrollo y funcionamiento del universo, pero tambin del origen, evolucin
y desarrollo histrico de los hombres que en l habitan. (Montoliu Villar 1991: 158/9).
una unin del cielo con la tierra en el horizonte, lo que produce los lmites
fisicos: as determinan al sobre la tierra (el cielo), a la fuente del cielo (el
se lo llama el hueco o la puerta de los cielos (u hol glorya) y los lugares por
donde el sol entra o sale, se los denomina aktun es decir la cueva. Este
celestes requieren de alguna forma de apertura para pasar a travs de los planos
circulen los cuerpos celestes remite adems al significado de las cuevas, grutas
Esta idea de la unin entre el cielo y la tierra por la lnea del horizonte se
(...) que quiere decir agua maravillosa en profundidad y en grandeza; llmase tambin
ilhuicaatl, quiere decir, agua que se junt con el cielo, porque los antiguos habitadores
de esta tierra pensaban que el cielo se juntaba con el agua en la mar, como si fuese una
casa que el agua son las paredes y el cielo est sobre ellas y por esto llaman a la mar
ilhuicaatl, como si dijesen agua que se junt con el cielo (...). (texto del cronista
27
En muchas culturas indgenas, las cavernas y laberintos son lugares sagrados de iniciacin adonde los
chamanes entran en contacto con otras dimensiones de la realidad, generalmente el inframundo. En otras,
esos sitios son los elegidos para soar y entrar en comunicacin con los espritus guas (Eliade
1993:59/60).
Entre los nahuas el rugido de los tigres se asocia con la noche, la
el de los tigres- se asocia al mar, existiendo una conexin subterrnea entre esos
como el rugido del mar, el jefe de los vientos destructores (...) y el seor de todas las
aguas del mundo. Vive en Oriente, al extremo del mundo, del mar y del cielo. (Broda
1991: 483).
William Sullivan y como para abonar esta relacin entre la vida humana
protagonista del mito del diluvio. Ambos, chamn y animal, tienen muchas
abuelos todos vivieron ms tranquilos. Fue cuando el sol slo era Tata Inti, y la tierra
Pachamama; cuando ellos, los collas suyu cuidaban el extremo sur del imperio inca.
Entonces sus tumbas no llevaban cruces y los astrnomos hacan agujeros en las
piedras: as contemplaban el reflejo de las estrellas en los charcos que dejaba la lluvia 28.
Tal vez sta sea una interesante reinterpretacin para explicar la presencia de
La sacralidad
28
Testimonio de Azucena, Selva de Yungas, Salta. Entrevista de Gabriel Reches. En: Diario Clarn
(19/7/98).
La vida cotidiana est presidida por un sinnmero de pequeos actos
inicio de una serie de rituales. Entre los mapuches, el bao matutino era algo
oportunidad para rezar, invocando a las divinidades y los poderes del universo
30 . Los mapuches dialogan con los distintos newn antes de emprender cualquier
armoniosa entre esas energas y el hombre: El mapuche tiene ese esencial medio.
Es nuestro dugvn, la palabra. Lo que permite la relacin de igual a igual, por eso es
posible que nosotros, el Che, la gente de la tierra, podamos hablar con el poder del ro, el
poder del pewn. Por eso para poder salir de viaje conversamos con el genrvpu, para
que nos de buen camino. Por eso podemos comunicarnos con cada una de las fuerzas del
similar: En la vida del indio slo haba un deber ineludible -el deber de rezar-, el
necesarias que el alimento diario. Se despierta al amanecer, se calza los mocasines y baja
hasta la orilla del agua. All se echa agua clara y fra en la cara, o se sumerge en ella.
Despus del bao permanece en pie ante el amanecer ascendente, frente al sol que baila
seguirle en sus devociones, pero nunca le acompaa. Cada alma debe encontrarse con el
sol de la maana, la tierra nueva y dulce y el Gran Silencio a solas. (Ohiyesa, sioux
29
Ver lmina 5.
30
Luis Eduardo Pincn, conferencia. Buenos Aires, 29/9/98.
La idea de sacralidad tiene un valor social que se expresa en mltiples
La Naturaleza sagrada
Para los aztecas las montaas eran sagradas y tambin concebidas como
de las lluvias y las tormentas, los llamados tlaloque, servidores a su vez del Dios
Coatepec, el cerro de las serpientes, lugar mtico del nacimiento del dios; la
era el acceso ritual al sustento humano, porque all se alojaban en los tiempos
472-3).
sistemas radiales con lneas visuales que convergan desde los centros
lugares de culto, las huacas. Todo era como una red mgica que mantena la unidad
En los mitos de origen de los mapuche, ellos cumplen un rol central, como
Kai-Kai-fil, la culebra enemiga. Un da, sus aguas comenzaron a subir. En los cerros
que tienden a los mundos de arriba, viva Tren-Tren, culebra amiga de la tierra seca,
quien aconsej a las gentes subir alas montaas. El agua suba y suba. Pero los cerros
tambin. Cai-cai se oa ebullir. Tren-tren se oa gotear, sobre los cntaros que cubran
las cabezas. Algunos no pudieron salvarse. Son peces, son rocas. Quienes estuvieron
ms cerca del fuego solar, cobrizos quedamos. Los que se salvaron hicieron sacrificios; el
agua calm, se calm: las montaas tambin calmaron. Quienes se salvaron, bajaron de
los cerros, se esparcieron por la Mapu (tierra), los valles poblaron. As nacimos los
y adonde los hombres pueden ser capturados del mismo modo que sucede en
de un sueo. Ella tena un cntico en que mencionaba a las montaas con poder:
mencionado cuando hablamos del tema de la energa, son las grutas o cuevas.
forma de flor de cuatro ptalos que al parecer la gente relacion con las cuatro
regiones del mundo. Sobre esa cueva sagrada se edific primero un adoratorio
donde podemos asociarla tambin con grandes tradiciones de otros puntos del
31
Chapman 1990:39. Existe una pelcula documental donde estn registrados estos cantos sagrados: Los
Onas: vida y muerte en Tierra del Fuego(codireccin de Ana Montes de Gonzlez y Anne Chapman,
1968/77) as como dos placas discogrficas editadas por Folkways Inc. New York, 1972.
La presencia de innumerables sitios con atributos de sacralidad proviene
sagrados. Existen animales por excelencia, tales como el jaguar que aqu
como las de la montaa, la selva y la llanura. Pero en el mundo indio hay otros
propia vida. Por eso para el indgena los animales son seres importantsimos a
restaar una de las peores injusticias cometidas para con estos pueblos. Sin
para la vida india que precisamente estn presentes en esa naturaleza perdida;
no se trata solamente de volver a ser los dueos de esas tierras, sino de volver a
del cosmos; celebrar la vida en los rituales sagrados y en cada acto cotidiano.
Esta es la razn de fondo por la cual hoy los indgenas reclaman con
tanta vehemencia sus tierras y creo tambin que es la causa principal por la cual
pueblos enteros hasta las argumentaciones de los principales jefes indios que
indgenas, muchos de los cuales concentraban otros atributos, como ser lderes
sino que tuvieron derroteros etnohistricos muy parecidos. Sus grandes lderes
hombres sagrados, y hasta el fin de sus das en las postrimeras del siglo XIX,
lideraron una lucha singular por la libertad de sus comunidades: Sitting Bull,
pertenecen entre muchos otros- a este grupo especial de jefes. De los dos
7).
cuanto contena la tierra, y su amor iba en aumento a medida que se iban haciendo
viejos. Los ancianos llegaban al extremo de amar literalmente el suelo sobre el cual
Adems, el contacto directo con la tierra resultaba beneficioso para la piel, de modo que
se quitaban los mocasines y caminaban descalzos sobre la tierra sagrada. Sus tipis se
levantaban sobre la tierra y sus altares estaban hechos de tierra. Los pjaros que volaban
en el aire descansaban sobre la tierra, y la tierra era la ltima morada de todas las
criaturas vivientes. Por eso el suelo aliviaba, fortaleca, limpiaba y curaba (Jefe Oso
Erguido, sioux oglala. En: Serra,l996:40). Era tambin esta particular y estrecha
tierra porque ramos jefes, sino que ramos los principales porque entendamos a la
tierra. Por eso ramos jefes. Recuerden siempre esto: es importante entender a la tierra
cazadores como el nomadismo, adquiera desde este punto de vista, una nueva
Quiero que los nios se cren como yo me cri... No quiero establecerme. Adoro vagar
por las praderas. All me siento libre y feliz, pero cuando nos establecemos nos volvemos
dolor al que el hombre podr acceder antes del apocalipsis. Esta potente nocin
las ceremonias.
Neuqun. Es una ceremonia que dura tres das y en cada uno de ellos uno de
asistente come en su lugar, pero intercambia parte de su propia comida con los
dems; tambin el anfitrin en este caso el lonko o jefe- invita a una buena parte
lugar especial. Los distintos grupos familiares llevan al jefe y sus comensales
sus mejores alimentos. En ese espacio, en medio del silencio, la ley india del
la condicin necesaria.
Los mapuches son originariamente un pueblo de pastores y agricultores.
imagen ancestral de los cazadores entre los cuales el reparto del alimento era
las claves de su sostenimiento como pueblos a travs del tiempo y una de las
Etnias como los ranqueles y los huarpes por ejemplo- atraviesan hoy una fase
reconstrucccin de comunidades.32
Entre los incas, se daba lo que Kusch define como economa de amparo
El crculo de la conciencia
32
En junio de 2001, la devolucin de los restos del cacique ranquel Paghitruz Guor por parte de Estado
Nacional y el Museo de Ciencias Naturales de La Plata a los descendientes y a su lugar natal en Leuvuc,
La Pampa, permiti la reunin de varios representantes indgenas de todo el pas, que inhumaron al jefe
indio en medio de ceremonias tradicionales que reactualizaron el espritu comunitario.
Si englobamos las cinco ideas desarrolladas hasta aqu: totalidad,
cosmovisiones originarias.
realidad: los lderes, jefes o caciques, por lo general reunan en s, entre otras
ceremonias y rituales gran parte de las cuales hemos descripto en este artculo-
espiritual.
mximas posibilidades del mundo indgena para transitar y guiar a los otros
vez es uno de los elementos claves en los puentes que comienzan a tenderse
saberes.
El hombre debe mantener una delicada interrelacin con cada parte del
todo. Los ejemplos son innumerables: desde el sostenimiento del orden csmico
todo en el mundo indgena se regula por esta necesidad vital del equilibrio, que
33
En muchas ocasiones la transgresin de esta disciplina le trae al chamn innumerables problemas, pero
lo ms conflictivo sea quizs la disminucin de sus capacidades. Es un tema central en nuestros das,
especialmente con la apertura del mundo indgena hacia los occidentales. En ese proceso, el chamn pone
en juego su propio equilibrio.
es una condicin, una clave que articula los distintos principios de la
cosmovisin.
se les permita estar echados porque ello rompa el equilibrio del lugar.
paciente se alinean con las fuerzas espirituales a las cuales se demanda ayuda
al paciente, ubicarlo, equilibrarlo. Los recursos utilizados para ello son muchos,
mesa que dispone el chamn con sus distintos elementos sigue un orden que
tiene que ver con el equilibrio. La bsqueda del alma extraviada como forma de
espritus benficos que acudirn en auxilio del chamn o bien para expulsar a
equilibrio perdido.
aproximarnos al sentido del camino seguido por las culturas indgenas a travs
del tiempo.
cuenta los constantes cambios en las culturas indgenas, que implican que la
terica que es capaz de abordar este tipo de investigaciones implica (...) no concebir las
dilogo con los pueblos indios -sostiene Medina- no tanto con sus dirigentes polticos
como con sus intelectuales, aquellos especialistas poseedores del saber en el que se
antropologa, sino por todos aquellos que perciben que ya se est transitando
Entre los mapuches se habla del fin de los cien aos de silencio que se
lograr algo tan simple pero a veces tan difcil- como hacer ms llevadera la
pero no por eso menos profundas. Como esa, del chamn Xun Pn, cuando le
deca a su ayudante que la vida era como una larga ceremonia de curacin. O
concepciones. Como cuando aquella machi contaba que su kultrun le haba sido
dado en sueos desde la wenu mapu, la tierra de arriba. Y que lo haba visto
lleno de estrellas.
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