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Apuntes sobre
Deshidratacin del
Gas Natural
Compaa:
SENDA Team s.r.l.
Asesoramiento - Capacitacin
DESHIDRATACIN DEL GAS NATURAL
Santa Cruz de la Sierra Bolivia
Marzo 2015
TECNOLOGA DEL GAS II 2
En el primer caso se trata de poner el gas en contacto con el glicol para que este se quede
con el agua y luego se regenere el glicol para su reciclaje. Este proceso se realiza por dos
procedimientos de diferentes caractersticas, no obstante la regeneracin del glicol se
realice con los mismos principios o equipos.
Las posibilidades de absorcin fsica son por Torre de Contacto de Glicol, donde los
flujos a contracorriente de glicol y gas se encuentran en una torre, recuperndose cada
uno por diferentes descargas; o por Inyeccin de Glicol, donde el mismo se inyecta en
un punto del curso de gas, recuperndose luego de un proceso de fro, en un separador
trifsico.
El segundo caso es con el uso de otro absorbente del agua en estado slido que es el
slica gel tambin regenerable para el reciclaje.
El gas en su flujo tiene contenidos de agua y gasolina. La gasolina, se supone que ha sido
retenida y eliminada por el proceso de condensacin al que fue sometida, luego le
quedar el agua que ser necesario eliminar.
El primer paso para saber de que manera o en que magnitud contiene agua, es conocer la
cantidad de agua por unidad de volumen de gas y una forma de determinarlo, es mediante
la lectura del punto de roco o dew point del gas.
El punto de roco ser entonces, el momento en que el agua contenida en el gas comienza
a condensarse en valores de presin y temperatura conocidos.
Como ejemplo, el aparato medidor (dew point tester) de este parmetro se compone de
un visor, un espejo y un gas refrigerante en una cmara de expansin de tal manera que
se hace pasar el flujo del gas a medir frente al espejo y se refrigera bajando lentamente la
temperatura (se lee en el termmetro instalado en contacto con el espejo) hasta que se
comience a empaar el espejo.
Con cualquiera de los mtodos, se podr determinar el tipo y forma de tratamiento o bien
la eficiencia del mismo, en una planta deshidratadora de gas en operacin.
TECNOLOGA DEL GAS II 3
De todas formas se pueden tomar valores conocidos como un lmite mximo de 7 libras
de agua por cada milln de pies cbicos de gas o en el sistema decimal 0,15 cm3 de
agua por cada metro cbico de gas o 1,5 litros de agua por cada 10.000 metros
cbicos de gas.
Se puede observar que la temperatura del punto de roco del vapor de agua en el gas es
la misma que la temperatura de saturacin para una dada presin.
1. Contenido de agua del gas a la entrada; (del grfico) 40 0F y 100 psi, indica que el gas
puede contener 67 Lb. agua/MMCF.
2. Punto de roco del gas a la salida; del grfico para 7 Lb. agua/MMCF y 100 psi, se
obtiene:
-15 F.
Ms adelante veremos cmo es el proceso de eliminacin del agua del gas, mediante la
utilizacin de los glicoles y cmo calcular el caudal y el volumen del glicol a utilizar.
muy estables, con una elevada temperatura de degradacin, de tal manera que los
convierten en ptimos para ponerlos en contacto con gases reteniendo el agua contenida
en cualquiera de sus formas.
La concentracin del glicol no debe estar por debajo del 98,5% y el estado optimo de
mximo rendimiento es de 99,5. En el caso que tuviera 98,5%, el 1,5% restante ser
contenido de agua, con la consecuencia de la disminucin, en la misma medida, de la
capacidad de absorcin.
En cambio, con el trietilenglicol (TEG) concentraciones del 97,5% al 98,5% son fcilmente
obtenibles, dada la mayor temperatura de ebullicin que tiene respecto a los otros dos,
adems de la conveniencia de tener tambin una mayor temperatura de degradacin.
Es comn que las ventajas del T.E.G. sobre el D.E.G. hagan que aquel sea el favorito en
los procesos de deshidratacin con glicoles, no obstante y dadas sus caractersticas y
costo, se ha establecido el uso del T.E.G. para procesos por Torre de Contacto, y el
M.E.G. para los efectuados por Inyeccin.
TECNOLOGA DEL GAS II 6
Su tamao estar en funcin del volumen de gas a tratar, del diseo interior y de la
cantidad de agua a extraer; en definitiva el tamao determinar el tiempo de contacto
glicol - gas.
Flujo del gas hmedo: Saliendo del separador ya sin condensados, la corriente de gas
hmedo se introduce en la torre de contacto por un nivel inferior y se la hace circular
ascendiendo y pasando por lechos de relleno o bandejas de burbujeo, diseadas
especialmente para que el gas tome contacto ntimo con el glicol.
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El gas se mezcla en cada una de las bandejas con la solucin de glicol, cediendo al mismo
el vapor de agua que contenga.
Una vez que ha cedido el agua al glicol, el flujo de gas seco pasa a travs de un
eliminador de niebla en la parte superior del absorbedor para dejar pequeas partculas de
lquido arrastrado y abandona el equipo como gas seco, pasando previamente por un
intercambiador de calor para enfriar el glicol que ingresa.
Es evidente que esta sencilla operacin necesita de otro agente a efectos de impedir la
formacin de hidratos en la instalacin al reducir considerablemente la temperatura del
gas, a tal fin se utilizan los glicoles, por su doble accin, como absorbente y como
anticongelante.
Los dos sistemas de absorcin por contacto del flujo de gas con el TEG en la torre, o por
inyeccin de MEG en el flujo, para un posterior enfriamiento, separacin y recuperacin;
requieren de estar complementados con un sistema que regenere ste producto
absorbedor, separando y eliminando la mayor parte del agua contenida.
Luego pasa a travs de un filtro, y por ltimo es inyectado por la parte superior de una
torre o columna de destilacin donde en primer lugar es parcialmente extrada o absorbida
TECNOLOGA DEL GAS II 12
el agua por el contacto producido en la contracorriente con los vapores que se producen
en el reboiler y luego, aprovechando la diferente temperatura para el cambio de estado
fsico que tienen el agua y el glicol, se produce la vaporizacin del agua debido a la
temperatura de este proceso.
En algunos casos o diseos, se utilizan dos torres por donde pasa el glicol a regenerar:
1) Una torre llamada torre ciega donde ingresa el glicol previamente calentado y donde se
separa parte del agua que sale al exterior en forma de vapor.
2) Otra torre, llamada torre de destilacin en la que el glicol entra en contacto a contra
corriente con los vapores de agua y pequeas cantidades de vapores de glicol y gasolina
generados en el calentador. El glicol que fuera arrastrado con el vapor que sube, se
condensa en la seccin de productos de cabeza y vuelve al calentador. El vapor no
condensado deja la parte superior de la columna y es enviado al tanque de eliminacin.
En el siguiente esquema se observa un corte de ambas torres y del calentador de glicol.
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Por ejemplo, calentando si es trietilenglicol, hasta unos 193C (380F), el agua saldr por
la torre de destilados en forma de vapor y el glicol rebasar por el vertedero al tanque de
reserva.
En circuitos instalados en Plantas de tratamiento, cmo por ejemplo las Plantas de Ajuste
de Punto de Roco, se observa en la lnea de glicol rico y posterior al precalentamiento del
mismo (antes de los filtros); la presencia de un separador o "flash tank" que contribuir a
despojar el gas asociado al glicol rico, proveniente del proceso de absorcin.
Variables de Operacin
La presin y la temperatura son parmetros que influyen en la absorcin; se puede decir
como regla general que altas presiones y bajas temperaturas son las condiciones ms
favorables.
Presin: la presin tiene un marcado efecto sobre la viscosidad. Por ejemplo a 1000 psi
(70 Kg/cm2) la viscosidad del D.E.G. se hace 3 a 4 veces la viscosidad que tiene a presin
atmosfrica.
Esto significa que para una concentracin dada del glicol a la entrada, la velocidad de
circulacin del mismo debe ser aumentada en el absorbedor, para compensar la prdida
en la eficiencia del plato a causa de su mayor viscosidad. En consecuencia, a medida que
aumentan las presiones, la circulacin del glicol no es una funcin directa del contenido de
agua en el gas, sino del cambio de las condiciones fsicas.
Concentracin del glicol: El glicol que sale de la torre de contacto (glicol hmedo) se
deshidrata en la planta rectificadora de glicol para luego volver al ciclo. Cuanto ms
concentrado (seco) sea el glicol que entra a la torre de contacto, mayor ser la eficiencia
de deshidratacin del gas.
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El grado de deshidratacin del glicol que pueda lograrse, depende en primer lugar de las
especificaciones de diseo de la planta de glicol. As por ejemplo, tendremos plantas cuyo
diseo garantiza una eficiencia de concentracin del glicol de: 98,5 %; 99,0 %; 99,5 %; etc.
Esto significa que si la eficiencia de una planta de glicol es de 98,5 %, la concentracin de
glicol ser 98,5 % y el resto, 1,5 %, es agua incorporada al glicol en el proceso (que la
planta no elimina).
Otros factores que influyen en el grado de deshidratacin del glicol son la capacidad de
tratamiento de la planta que est relacionada con el caudal de circulacin del glicol y la
temperatura del calentador.
Para lograr una concentracin adecuada del trietilenglicol, la temperatura del calentador
debe mantenerse entre 375 0F y 390 0F. Es importante controlar el valor mximo de
temperatura para evitar la degradacin del TEG, la que se inicia a los 404 0F.
Continuando con el ejemplo de la pgina 19, donde tenamos que eliminar un total de 60
libras de agua, calculemos ahora el total de circulacin de glicol.
Total de agua a eliminar por da: 1.800.000 pie3/ da de gas x 60 lb./MMCF gas = 108 lb.
De agua/da Caudal de circulacin del glicol: adoptando el valor prctico de 3 gal/lb. agua
se obtiene:
misma para mantener dicho caudal horario de glicol en el sistema. En caso de no contarse
con los grficos de la bomba, el caudal puede determinarse intercalando en el sistema un
medidor de caudal del tipo de desplazamiento positivo, por calculo conociendo la carrera y
dimetro del pistn, o contrastando la misma en servicio contra un recipiente calibrado.
El proceso de adsorcin es una forma de adhesin entre una superficie slida y el vapor
de agua que aparece como una capa muy delgada, y se sostiene segn la propiedad de
atraccin de los materiales y las caractersticas particulares de los mismos.
La cantidad de agua adsorbida, vara con la naturaleza vara con la naturaleza y el rea
superficial del desecante utilizado.
Los desecantes ms efectivos, son los que tienen una alta relacin entre el rea superficial
y su volumen. Probablemente, a sta caracterstica se sume que parte del agua se
condense y sea retenida en los canales capilares en el interior del desecante
(condensacin capilar).
Procesos de Adsorcin
La corriente principal de gas pasar por una de las dos Torres de Secado, tomando
contacto con el desecante que permitir la remocin de los vapores de agua.
Otro flujo de reciclo o regeneracin, pasar a contracorriente por la segunda Torre, donde
el agua adsorbida en el ciclo anterior por la misma, ser barrida por el gas caliente
(generalmente un 10% de la corriente principal, y entre 350 F a 450F, dependiendo del
tipo de desecante utilizado) hacia un enfriador y un posterior separador del agua
condensada.
Alternativamente entonces, una Torre est adsorbiendo los vapores de agua del flujo
principal, mientras en la otra se est regenerando el desecante. Controladores cclicos o
temporizadores, permiten el cambio automtico de las torres segn un programa horario
establecido.
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El flujo principal entonces, contina hacia la torre seleccionada (en ste caso la N1),
donde se adsorbern los vapores de agua, para seguir su curso hacia el resto del proceso.
El flujo de regeneracin por su parte, es tomado aguas arriba de la vlvula reductora, y por
diferencia de presin con el sector aguas abajo, circula hacia sa conexin pasando por
un calentador primero, la otra torre (N2) en contracorriente permitiendo la remocin de la
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En otra de las posibilidades particulares del proceso (figura en la pgina siguiente), el gas
de regeneracin es tomado de la salida de gas seco de la torre en uso, calentado,
circulado por la torre a regenerar, posteriormente enfriado y separada el agua, para ser
comprimido y reinyectado a la entrada del sistema.
Desecantes y Aplicaciones
Se pueden utilizar varios productos adsorbentes, cuya seleccin depender del tipo de
problemas y de las condiciones de operacin.
Los desecantes granulares son generalmente slica gel o almina activada. El primero es
un material altamente silceo en forma de partculas sumamente irregulares, con densidad
variable de 45 a 55 Lb/pi3.
Se debe considerar, que adems de daarse con los hidrocarburos pesados, las capas
desecantes pueden ser contaminadas con SH2 en presencia de oxgeno y NH3 en
presencia de CO2.
El sistema es aplicable cuando se pretende un contenido de agua menor a 1 libra por
milln de pies cbicos standard. Observando un cuidadoso diseo, pueden obtenerse
Puntos de Roco cercanos a los 90F.
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En el primer caso se trata de poner el gas en contacto con el glicol para que este se quede
con el agua y luego se regenere el glicol para su reciclaje.
2. Tipos de Glicol
Las propiedades principales que llevan a escoger al glicol para una aplicacin dada son:
Viscosidad.
Presin de vapor
Solubilidad en hidrocarburos.
Muchos de los glicoles cumplen todos estos criterios. El DEG, TEG y TREG poseen todos
caractersticas que se adaptan a estas condiciones, sin embargo casi el 100% de los
deshidratadores de glicol usan TEG.
El glicol pobre entra en el plato tope o empaque y fluye hacia abajo absorbiendo el agua
del gas y quedando rico en agua.
Es conveniente usar la palabra rico para describir la parte inferior de la torre y pobre
para la parte superior. En la parte inferior tanto el gas como el glicol son ricos en agua y en
la parte superior ambos son pobres.
El glicol rico deja la parte inferior de la torre y fluye al condensador de reflujo (reflux
condenser) en el tope de la columna destiladora (still tower). El glicol rico entra al tanque
de destilacin o flasheo (flash tank) donde los componentes ms voltiles (solubles en el
glicol) son evaporados. La tpica presin del tanque de flasheo es de 30 a 100 psig.
Despus del tanque de flasheo el glicol fluye a travs de los filtros y del intercambiador
glicol-glicol (pobre -rico) donde intercambia calor con el glicol pobre caliente. El glicol rico
entra a la columna destiladora donde el agua es removida por destilacin.
1) Temperatura.
2) Presin.
3) La temperatura del glicol Pobre.
4) La concentracin del glicol.
Temperatura.
sostendr alrededor de 106 libras de agua por MMSCFD. A temperaturas mas altas, el
glicol tendr que remover aproximadamente tres veces mas agua para cumplir con las
especificaciones de la tubera. Las prdidas por vaporizacin de glicol sern tambin
mayores a la temperatura ms altas.
La Presin.
A temperatura constante, el contenido de agua del gas de entrada aumenta a medida que
la presin baja. Sin embargo, en el rango normal de operacin, la presin de la planta de
glicol no es un factor crtico
Las prdidas de glicol pueden ser un problema muy serio y costoso. Las prdidas se
pueden incurrir por vaporizacin, por fugas mecnicas y por arrastre. Las prdidas de
glicol totales desde una unidad de deshidratacin bien diseada y mantenida no deben
exceder 0,1 galones por MMPCE o aproximadamente una libra por MMPCE de gas
tratado. No es poco comn, sin embargo, ver prdidas de glicol a un promedio de uno a
cuatro galones por MMPCE, o an mayores. Sin el control apropiado, se pueden usar
varios cientos de dlares por da de exceso de glicol. Algunas plantas de tamao promedio
pueden gastar ms de $100.000 por ao en prdidas por exceso de glicol, prdida de
tiempo de la planta y desgaste del equipo.
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1. Siempre se vaporizar una cierta cantidad de glicol en la corriente del gas de venta. El
enfriamiento adecuado del glicol pobre antes de que entre a la torre de absorcin
minimizarn estas prdidas. El diseo, las prcticas de operacin y de mantenimiento
apropiados son esenciales. A menudo, un PECO Cyclotube, colocado en la lnea de gas
de venta, se paga por si solo rpidamente y ahorra una gran cantidad de dinero
recobrando el exceso de glicol. El PECO Cyclotube ayudar tambin a prevenir problemas
corriente abajo de la planta de glicol.
4. Las fugas mecnicas se pueden reducir manteniendo la bomba, las vlvulas y otros
accesorios en buenas condiciones.
8. Regenerador de Glicol
Generalmente el filtro es del tipo que tienen elementos cilndricos los cuales deben
reemplazarse tan pronto se saturan en partculas slidas. El glicol que pasa por un filtro
nuevo normalmente tiene una cada de presin de 3 a 6 psig, esta cada de presin se
mide a travs de un indicador. Los elementos filtrantes deben reemplazarse cuando la
cada sea de 15 a 20 psig. Si los elementos no se reemplazan a tiempo, eventualmente se
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taponarn impidiendo el flujo de glicol, o se derrumban dentro del filtro permitiendo el paso
de partculas slidas. Del filtro de glicol enriquecido pasa a un Intercambiador en donde la
corriente caliente de glicol pobre que viene del recalentador trasfiere el calor al chorro fro
de glicol enriquecido. Si la planta no incluye este intercambiador, la cantidad de calor
requerida en el recalentador deber aumentarse en un 50%. El intercambiador es
generalmente del tipo de horquilla o un serpentn en el tanque igualador. Cualquiera que
sea la clase de intercambiador, lo importante es que la transferencia de calor se lleve a
cabo en la mxima eficiencia a fin de que el recalentador consuma una cantidad mnima
de combustible.
El glicol pobre del recalentador pasa por un intercambiador y entra al tanque igualador en
donde se almacena (Algunas aplicaciones no necesitan tanque igualador).Durante el
proceso se pierde una pequea cantidad de glicol: parte se vaporiza en el contactor
asimilndose en el gas seco y algo se pierde por la parte superior de la despojadora en
donde se descarga al exterior junto con el vapor de agua. En general la prdida de glicol
debe ser de 0,1 a 0,2 gas/MMSCFD de glicol que pasa por el contactor. Por lo que existe
esta perdida es conveniente mantener el nivel de glicol en el tanque igualador por encima
de las dos terceras partes de su capacidad o en recalentador por encima de un 50%.Del
tanque igualador el glicol pasa por la bomba de glicol. El objeto de sta bomba es elevar la
presin del glicol hasta igualarla con la del gas.
REBOILER
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INTERCAMBIADORES DE GLICOL
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TAMICES MOLECULARES
Los tamices moleculares son slidos que pueden ser usados para separar los
componentes moleculares de una mezcla. Este trmino es habitualmente usado para
denominar a determinados slidos micro porosos, en particular a algunas zeolitas y
ciertos materiales de carbn micro poroso. Estos materiales presentan una distribucin
de tamaos de poro muy estrecha, poseyendo adems la caracterstica de diferenciar
entre molculas en base a sus diferentes dimensiones moleculares.
como sustratos sobre los cuales se depositan pelculas de carbono que poseen
propiedades de tamices moleculares. En todos los casos el objetivo que se persigue
es maximizar la capacidad de adsorcin a la vez que se mantiene un control del
tamao de los poros dentro de unos lmites muy estrictos. De esta forma se maximiza
la capacidad de adsorcin de uno de los gases de la mezcla frente al resto.
lecho a travs de fenmenos de transporte superficial, mientras el gas pasa a travs del
mismo aumentando su concentracin en la corriente de salida del aparato.
Ventajas:
Desventajas:
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Condiciones Tpicas