Dentro de los activos de la empresa se pueden diferenciar dos tipos:

1. Activo fijo: hace referencia a aquellos bienes y derechos duraderos, que han sido
obtenidos con el fin de ser explotados por la empresa. Se trata de aquellos bienes
inmuebles, materiales, equipamiento, herramientas y utensilios con los que no se va a
comercializar, es decir, que no se van a convertir en lquido, al menos durante el primer
ao.
2. Activo circulante: este tipo de activo, tambin denominado corriente o lquido,
hace referencia al dinero del que dispone la empresa o del que puede disponer en un
plazo inferior a doce meses. Es decir, aquellos bienes, derechos o crditos, que pueda
utilizarse o convertirse en lquido cuando se necesite.

Tipos de activo fijo

En cualquier tipo de empresa se pueden diferenciar dos tipos de activos fijos:

1. Activos fijos tangibles.

Dentro de esta categora se incluyen todos aquellos bienes y materiales tangibles, es

decir, se pueden tocar. En funcin de las caractersticas de tu negocio los activos fijos
podrn variar de manera notoria. Algunos de los bienes tangibles de los que pueden
disfrutar las empresas, acorde a la clasificacin establecida por el Plan General Contable,
son:

Terrenos y bienes naturales. Aquellos terrenos y solares que posea la empresa,

ya sea urbanos o no.
Construcciones. Hace referencia a todo tipo de inmuebles, en general, que son
propiedad de la organizacin, como edificios, naves, pisos o locales.
Instalaciones tcnicas. Este concepto hace alusin a todos aquellos elementos
que, en conjunto, constituyen una unidad de uso especializada necesaria para la actividad
de la empresa. Se trata de montajes en cadena y otro tipo de construcciones similares.
Maquinaria. Dentro de este apartado se incluyen todas aquellas mquinas,
vehculos industriales y herramientas necesarias para la actividad cotidiana.
Mobiliario. Todas las estanteras, mesas, sillas, mostradores y dems muebles
que la empresa posee.
Equipos para procesos informticos. Compuesto por ordenadores, impresoras,
escner y dems aparatos electrnicos.
Elementos de transporte. Dentro de esta categora se encuentran todos los
medios de transporte que formen parte de los bienes de la compaa, como coches,
camiones, motos, barcos, etc., utilizados para el transporte de personas, mercancas,
materiales o animales.
Otros. Aquellos bienes que no se puedan incluir dentro de ninguna de las
categoras nombradas.

2. Activos fijo intangibles.

Por su parte, los activos intangibles hacen referencia a aquellos bienes y derechos que no
son fsicos o palpables como tal. Se trata de bienes como marcas, permisos, patentes,
derechos de traspaso, fondos de comercio o gastos de investigacin.
 Marcas registradas. Una marca registrada es un derecho que pude ser adquirido,
vendido o arrendarse.
Patentes. Es un derecho que te otorga un permiso especial y exclusivo, para
vender o fabricar un producto o servicio.
Derechos de autor. Con este derecho se garantiza al autor su derecho a explotar
sus productos.
Franquicias. Por medio de este derecho, la empresa adquiere permiso para poder
hacer uso de la marca y productos de otra empresa durante un tiempo determinado.
Licencias y permisos. Se trata de autorizaciones a travs de las que se concede
el uso de bienes diferentes, como el caso de recursos software para la empresa.

DEFINICIN DE LOS ACTIVOS FIJOS

Los activos fijos se definen como los bienes que una empresa utiliza de manera continua
en el curso normal de sus operaciones; representan al conjunto de servicios que se
recibirn en el futuro a lo largo de la vida til de un bien adquirido1.

Para que un bien sea considerado activo fijo debe cumplir las siguientes caractersticas:

1. Ser fsicamente tangible.

2. Tener una vida til relativamente larga (por lo menos mayor a un ao o a un ciclo
normal de operaciones, el que sea mayor).

3. Sus beneficios deben extenderse, por lo menos, ms de un ao o un ciclo normal de

operaciones, el que sea mayor. En este sentido, el activo fijo se distingue de otros activos
(tiles de escritorio, por ejemplo) que son consumidos dentro del ao o ciclo operativo
de la empresa.

4. Ser utilizado en la produccin o comercializacin de bienes y servicios, para ser

alquilado a terceros, o para fines administrativos. En otras palabras, el bien existe con la
intencin de ser usado en las operaciones de la empresa de manera continua y no para
ser destinado a la venta en el curso normal del negocio.

Es importante aclarar que la clasificacin de un bien como activo fijo no es nica y que
depende del tipo de negocio de la empresa; es decir, algunos bienes pueden ser
 considerados como activos fijos en una empresa y como inventarios en otra. Por ejemplo,
un camin es considerado como activo fijo para una empresa que vende artefactos
elctricos si es que lo usa para entregas de mercadera; pero es considerado como
uninventario (para ser destinado a la venta) en una empresa distribuidora de camiones.

Vida til

La vida til de un activo fijo es definida como la extensin del servicio que la empresa
espera obtener del activo. La vida til puede ser expresada en aos, unidades de
produccin, kilmetros, horas, o cualquier otra medida. Por ejemplo, para un inmueble, su
vida til suele estimarse en aos; para un vehculo, en kilmetros o millas; para una
mquina, de acuerdo con las unidades de produccin; para las turbinas de un avin, las
horas de vuelo.

Factores que limitan la vida til de los activos:

Factores fsicos: Desgaste producido por el uso del activo y el deterioro causado
por otros motivos distintos del uso y relacionado con el tiempo.

Factores Funcionales: Obsolescencia tecnolgica, incapacidad para producir

eficientemente. Insuficiencia para la capacidad actual de la empresa (expansin del
negocio)

La estimacin de la vida til de un activo fijo debe ser realizada tomando en cuenta dos
aspectos: el desgaste fsico producido por el uso del activo y el desgaste funcional. El
primero es producido por el uso de los activos y el deterioro ocasionado por motivos
distintos a su uso como aquellos relacionados con el factor tiempo (xido y corrosin de la
maquinaria). Los factores funcionales se relacionan con la obsolescencia tecnolgica y
con la incapacidad del activo para operar con eficiencia.

En muchos casos, como las computadoras por ejemplo, los activos pueden quedar
obsoletos antes de su desgaste fsico, por lo que su vida til puede haber terminado a
pesar de que se sepa que todava permanecen en condiciones de trabajar por mucho ms
tiempo. Otro caso es el de una expansin del negocio, lo que origina que el activo actual
no sea capaz de satisfacer en forma eficiente las necesidades de la empresa, an cuando
est en buenas condiciones operativas.

La vida til constituye una estimacin contable y por lo tanto est sujeta
a valores subjetivos; su estimacin es probablemente la parte ms difcil de
la contabilidad para depreciacin. En general, las empresas suelen basar sus
estimaciones en experiencias anteriores, referencias de especialistas, revistas
especializadas y otro tipo de publicaciones. Con el tiempo, es posible revisar la vida til de
los activos dado que ningn negocio tiene un pronstico perfecto. Sin embargo, en el caso
de que se modifique la vida til de un activo (se denomina como "cambio en el estimado
contable"), los principios contables establecen que se informe la naturaleza, razn y
efecto del cambio sobre la utilidad neta.

Por ejemplo, en el sector de telecomunicaciones, en la dcada de los 70, se consideraba

para una central telefnica una vida til de 15 aos. En los 80s, sta se redujo a 10 aos,
y en la actualidad se consideran solamente 7 aos, habiendo un requerimiento de las
empresas del sector para reducirla a 5 aos.

En nuestro medio existen dispositivos legales que establecen los perodos de vida til
aceptables para efectos tributarios a los cuales las empresas deben ceirse para
el clculo de los impuestos correspondientes. Generalmente, para evitar una doble forma
en la presentacin de la informacin financiera, las empresas a veces deciden tomar
como perodos de vida til de los activos fijos a los legalmente establecidos; pero es
importante, para una adecuada presentacin de la informacin financiera, que
los negocios estimen los perodos de vida til para efectos de la preparacin de
informacin gerencial indistintamente de las normas establecidas.

Si la vida til tributaria no coincide con la vida til prevista tcnicamente por la empresa,
sta puede solicitar autorizacin para reducirla, a travs de un trmite administrativo,
presentando las justificaciones tcnicas necesarias. Un ejemplo se produce en la minera,
donde un camin transportador minero de 50 toneladas, sometido a tres turnos de trabajo
diario, es posible que extienda su vida til a slo dos o tres aos para que requiera una
reparacin mayor.
2 CATEGORAS IMPORTANTES DE LOS ACTIVOS FIJOS

Los renglones de planta y equipos se clasifican, con frecuencias, en los siguientes grupos:

1.- Activos Fijos tangibles: el trmino tangible denota sustancia fsica como es el caso de
un terreno, un edificio o una mquina. Esta categora se puede subdividir en dos
clasificaciones claramente diferenciales:

a. Propiedad de planta sujeta a depreciacin. Se incluyen los activos fijos de vida til
limitada, tales como los edificios y equipos de oficinas.

b. Terrenos. El nico activo fijo que no esta sujeto a depreciacin es la tierra, que tiene un
trmino limitado de existencia.

2.- Activos intangibles: El termino activos intangibles se usa para describir activos que se
utilizan en la operacin del negocio pero que no tiene sustancia fsica y no son corrientes.
Como ejemplo estn las patentes, los derechos del autor, las marcas registradas,
las franquicias y el goodwill. Los activos corrientes tales como las cuentas por cobrar o
el arrendamiento prepagado, no estn incluidos en la clasificacin de intangibles, aunque
carezcan de sustancia fsica.

3.- Recursos Naturales: Un lugar adquirido con el fin de extraer o remover parte de un
recurso valioso tal como el petrleo, minerales o madera se clasifica como un recurso
natural, no como terreno. Este tipo de activo se convierte gradualmente en inventario a
medida que el recurso natural se extrae del lugar.

3 CLASIFICACIN DE LOS ACTIVOS FIJOS

Los activos fijos tangibles se clasifican en tres grupos:

a.- El Equipo y Maquinaria. Que son las maquinarias, edificios, muebles y enseres,
vehculos, activos sujetos a depreciacin porque son activos con vida limitada.
b.- Los Recursos naturales: Los cuales son los que estn sujetos a extincin del recurso o
que se encuentran en agotamiento.

c.- Los Terrenos: Son los bienes que no estn sujetos a depreciacin ni a agotamiento.

El Reglamento para la Preparacin de Informacin Financiera (CONASEV) plantea la

utilizacin de diversas cuentas para el control del activo fijo. De acuerdo con este
esquema, los activos fijos pueden ser clasificados en: terrenos; edificios y otras
construcciones; maquinaria y equipo; unidades de transporte; muebles y enseres; equipos
diversos; unidades de reemplazo; unidades por recibir; trabajos en curso.

Adicionalmente a estas cuentas es posible incluir otras especficas para el negocio, como
por ejemplo, Inmovilizaciones Agropecuarias (para empresas agrcolas o pecuarias),
Reservas Mineras (por el costo de la concesin de las empresas mineras),
Inmovilizaciones Forestales (para empresas del sector maderero).

En nuestro medio, las normas tributarias no permiten la contabilizacin de los recursos

naturales como es el caso de las reservas mineras o petroleras, por considerarse que
el suelo y el subsuelo pertenecen al Estado, quien otorga licencia para su explotacin.

4 CONTABILIZACIN DEL ACTIVO FIJO

Costo original

De acuerdo con los principios de contabilidad generalmente aceptados, el activo fijo debe
ser contabilizado a su costo y ser incluido como activo de la empresa en su fecha de
compra. El costo original del activo fijo incluye su precio de compra ms todos aquellos
importes razonables y necesarios que se pagaron para tenerlo listo para su propsito de
uso. Debido a que estos costos varan de acuerdo a cada tipo de activo fijo, a
continuacin se presentan algunos ejemplos y problemas que se suelen presentar en su
contabilizacin:
Edificaciones: las edificaciones pueden ser construidos o comprados en estado acabado
(nuevos o usados). En el primer caso, el costo original del edificio incluye todos aquellos
costos en los que se incurre para su construccin, desde el pago a los arquitectos,
permisos y licencias de construccin, hasta los cargos de los contratistas, materiales,
mano de obra y gastos generales.

Terrenos. El costo original de un terreno incluye tres grupos de desembolsos: precio de

compra, costos relacionados con el cierre de la transaccin (ver en el cuadro adjunto
algunos ejemplos); y costos relacionados con preparar el terreno para el uso que se le
desee destinar. En este ltimo grupo se incluye, por ejemplo, el costo de limpiar y nivelar
el terreno, el costo de demoler y quitar cualquier edificio no deseado. El costo que se
incluye como parte del terreno debe ser neto de cualquier valor que se recupere en la
demolicin (venta de puertas, rejas, etc.).

Es importante tener claro que no forma parte del costo del terreno el costo de cercar,
pavimentar la vereda, ni los sistemas de agua y alumbrado puesto que estos activos, a
diferencia del terreno, sufren un desgaste en el tiempo y deben ser contabilizados por
separado.
En el caso que se adquiera un edificio ya existente, nuevo o viejo, su costo original
incluye, al igual que los terrenos, todos los costos de transferencia y las mejoras que se
realizan para reparar y renovar el edificio para su propsito original.

Algunos costos no previstos como una huelga de obreros de construccin civil deben ser
incluidos como gastos y no como parte del costo del edificio, debido a que son costos
evitables e innecesarios para completar la construccin2.

2 Chong, Esteban. Contabilidad Intermedia tomo I: Estados financieros y cuentas del

activo; Universidad del Pacfico, 1992.

5 MEJORAS Y REPARACIONES

A lo largo de la vida til de un activo se suelen realizar desembolsos relacionados con los
mismos, los cuales pueden ir desde el cambio de aceite, el silenciador o la batera de un
vehculo, hasta la modernizacin completa de una planta concentradora, por ejemplo. El
problema contable que presentan estos desembolsos es si deben o no ser incluidos como
parte del costo del activo (capitalizarse) o si deben considerarse como gastos del periodo.
La regla general al respecto es que deben ser activados todos aquellos desembolsos
relacionados con el activo fijo que incrementen los beneficios futuros del mismo. Estos
beneficios pueden ser expresados como un incremento de la vida til, por una mejora
sustancial en la calidad de los productos manufacturados por el activo, por una reduccin
en los costos de operacin3, o por un aumento de la capacidad productiva.

A continuacin se presentan algunas de las principales situaciones sobre estos

desembolsos.

Reparaciones y mantenimiento. Las reparaciones y mantenimiento comprenden aquellos

gastos que no amplan la capacidad o eficiencia del activo y que simplemente mantienen
el activo en su condicin ya existente o que restablecen el activo para que trabaje bien.

Por ejemplo, son reparaciones el costo de pintar un auto, la reparacin de un choque, el

afinamiento y el cambio de llantas.

En todos estos casos, los desembolsos realizados deben ser cargados a gastos contra los
resultados del periodo en el que se efectuaron.

Reparaciones extraordinarias. Comprenden aquellas reparaciones que no se realizan de

manera frecuente, implican un desembolso significativo por lo general, e incrementan el
valor de uso (eficiencia) o la vida til del activo fijo. Por ejemplo, es el caso del cambio
de motor de un vehculo, la renovacin del sistema elctrico de la planta, y el cambio del
sistema de agua y desage en un edificio.

Las reparaciones de carcter extraordinario deben ser cargadas al costo del activo,
incrementndolo. De esta manera, el valor neto en libros ahora resulta mayor y debe ser
depreciado en los aos de vida til remanente del activo. Si la reparacin ha
incrementado la vida til del activo, debe recalcularse el cronograma de depreciacin para
los siguientes periodos.

Adiciones. Las adiciones representan nuevos activos que se aaden al activo original,
como por ejemplo, la construccin de pisos adicionales en un edificio, la instalacin de
una cisterna para un edificio de departamentos o la construccin de un nuevo pabelln en
un centro mdico. En estos casos, los costos que han generado las adiciones deben ser
capitalizados, incrementando el costo original del activo.
Mejoras y reemplazos. Las mejoras y reemplazos representan la sustitucin de partes del
activo original por otras nuevas que van a incrementar el beneficio futuro del activo.

La mejora es un gasto originado por la sustitucin del activo original por uno mejor que
aumenta la capacidad o eficiencia de un activo o que ampla su vida til. Por ejemplo, el
cambio del motor de gasolinero a petrolero de un automvil es considerado como una
mejora. Igualmente lo es una reparacin mayor del motor, que permite usar el vehculo
150,000 kilmetros adicionales.