Biotecnologa en la disolucin

y recuperacin de metales*

1. Resumen
2. Introduccin
3. Aspectos microbiolgicos
4. Aplicacin de los procesos biotecnolgicos
5. Perspectivas futuras
6. Referencias
7. International congress of mining and the environment

RESUMEN

En los ltimos tiempos, la Biotecnologa se ha convertido en una alternativa viable para la extraccin de los valores
presentes en las menas, as como para la recuperacin de metales presentes en soluciones acuosas contaminantes. En
el sector minero metalrgico, los procesos biotecnolgicos han logrado ser aplicados con xito en la lixiviacin de cobre y
uranio, y en el pretratamiento de sulfuros aurferos refractarios. En el Per, la Lixiviacin Bacteriana ha sido aplicada
con xito en la recuperacin de oro contenido en arsenopirita en Tamboraque, y en la disolucin del cobre presente en
los botaderos de Toquepala.

INTRODUCCION

El empleo de sistemas biolgicos en los procesos industriales, conocida como Biotecnologa, ha sido usada desde
tiempos inmemoriales en la produccin de vino, cerveza, pan, en la fabricacin de antibiticos, en la industria alimentaria,
entre otras aplicaciones. En el sector minero metalrgico, la biotecnologa ha sido utilizada como una herramienta en la
disolucin y recuperacin de los valores metlicos contenidos en menas. Mayormente, los procesos microbianos han sido
empleados en la lixiviacin de cobre y uranio, en el mejoramiento de la extraccin de metales preciosos contenidos en
sulfuros refractarios, y en el tratamiento de aguas residuales.

El enorme potencial que representa el empleo de bacterias en los procesos mineros se grafca con la afirmacin que en
1979 brindara el Dr. Richard Manchee al respecto: ..."una planta de extraccin de minerales del futuro podra tener el
aspecto de una actual de tratamiento de agua: libre de la suciedad y de los montones de escorias asociadas con las
operaciones mineras, mientras que bajo el suelo millones de microbios realizaran las tareas que en nuestros das se
caracterizan por el rugido de las mquinas, el ruido de los picos y el traslado de mineral".

La Lixiviacin Bacteriana, tambin conocida como Biolixiviacin, Biohidro-metalurgia o Biooxidacin de Sulfuros,

puede ser definida como un proceso natural de disolucin que resulta de la accin de un grupo de bacterias -
principalmente del gnero Thiobacillus - con habilidad de oxidar minerales sulfurados, permitiendo la liberacin de los
valores metlicos contenidos en ellos. Por mucho tiempo, se pens que la disolucin o lixiviacin de metales era un
proceso netamente qumico, mediado por agua y oxigeno atmosfrico. El descubrimiento de bacterias acidfilas ferro- y
sulfo-oxidantes ha sido primordial en la definicin de la lixiviacin como un proceso catalizado biolgicamente.

En trminos ms globales, se puede sealar que la biolixiviacin es una tecnologa que emplea bacterias especificas
para lixiviar, o extraer, un metal de valor como uranio, cobre, zinc, nquel y cobalto presente en las menas o en un
concentrado mineral. El producto final de la biolixiviacin es una solucin cida que contiene el metal valor en su forma
soluble. De otro lado, el trmino biooxidacin es un utilizado para describir un proceso que emplea bacterias para
degradar un sulfuro, usualmente pirita o arsenopirita, en la que el oro o la plata, o ambos, se encuentran encapsulados.
La tecnologa microbiana presenta ventajas sobre los mtodos no biolgicos, entre los que podemos encontrar:

1. Requiere poca inversin de capital (las bacterias pueden ser aisladas a partir de aguas cidas de minas).
2. Bajos costos de operacin necesarios para las operaciones hidrometalrgicas en comparacin con los procesos
convencionales.
3. Relativa ausencia de polucin o contaminacin ambiental durante el proceso.
4. El tratamiento del creciente acumulo de minerales de baja ley en las minas los que no pueden ser
econmicamente procesados por los mtodos tradicionales.

MICROORGANISMO FUENTE ENERGETICA pH TEMPERATURA (C)

Thiobacillus ferrooxidans Fe+2 , U+4 , S 1.5 25 - 35

Thiobacillus thiooxidans S 2.0 25 - 35

Leptospirillum Fe+2 1.5 25 - 35

ferrooxidans

Sulfolobus S , Fe+2 , C orgnico 2.0 > a 60

Acidiphilium cryptum C orgnico 2.0 25 - 35

Th. intermedius S, S-2, C orgnico 2.5 30

Th. napolitanus S, S-2 2.8 30

Th. acidophilus S, S-2 3.0

Th. thioparus S. S-2 3.5

Thiobacillus TH2 y TH3 Fe+2, S-2 6.0 50

Metallogenium sp. Fe+2 4.5

Heterotrofos C orgnico 25 - 40

Bacterias asociadas a la Lixiviacin de Minerales (Ref. 6 y 29)

ASPECTOS MICROBIOLOGICOS

Thiobacillus ferrooxidans:

Los microorganismos que son responsables de la disolucin de los metales a partir de minerales son, principalmente,
organismos quimiosintticos y autotrficos pertenecientes al gnero Thiobacillus, aunque como sealamos en un
prrafo y tabla anterior, no es la nica. De las especies de Thiobacillus que se conocen la que ms atencin ha recibido
es Thiobacillus ferrooxidans, cuya presencia fue demostrada por Colmer y Hinkle, a comienzos de los aos 50, en el
drenaje unas minas de carbn, que reportaban altos contenidos de cido y fierro.

T. ferrooxidans presenta forma bacilar, gram negativas, de 0.5 a 1.7 , algunas cepas tienen flagelos, es
quimioautotrfico, capaz de oxidar compuestos inorgnicos como iones ferroso (Fe(II)) y azufre, los que le sirven de
fuente primaria de energa. El carbono necesario para su arquitectura celular lo obtiene por fijacin de CO2, de manera
similar a las plantas verdes (Ciclo de Calvin-Benson). Es aerobio (requiere de O2 como aceptor final de electrones),
acidfilo (desarrolla en rangos de pH que varan entre 1.5 y 3.0), y a temperaturas que oscilan entre 25-35C. Es
considerada como el mayor contribuyente en la produccin de aguas cidas que drenan de depsitos de metales
sulfurados, gracias a la capacidad que tienen de oxidar minerales de disulfuro de fierro, generando soluciones cidas de
sulfato frrico.
Mecanismos de Lixiviacin

Los principales mecanismos involucrados en el proceso de lixiviacin bacteriana son: directa e indirecta.

a.- Lixiviacin Indirecta :

Dos reacciones importantes mediadas por T. ferrooxidans son:

Pirita FeS2 + 3.5 O2 + H2O = FeSO4 + H2SO4 ............... 1

2 FeSO4 + 0.5 O2 + H2SO4 = Fe2(SO4)3 + H2O ..2

El sulfato frrico es un oxidante fuerte capaz de disolver una amplia variedad de minerales sulfurados. La lixiviacin con
Fe2(SO4)3 recibe el nombre de lixiviacin indirecta porque se realiza en ausencia de oxgeno o de bacterias y, es
responsable de la disolucin o lixiviacin de varios minerales sulfurados de cobre de importancia econmica:

Chalcopirita CuFeS2+ 2 Fe2(SO4)3 = CuSO4 + 5 FeSO4 + 2 S ...... 3

Chalcocita Cu2S + 2 Fe2(SO4)3 = 2 CuSO4 + 4 FeSO4 + 2 S ....... 4

El mecanismo de lixiviacin indirecta depende de la regeneracin biolgica del sulfato frrico (reaccin 2). El azufre (S)
generado en las reacciones 3 y 4 puede ser convertido en cido sulfrico (H2SO4) por T. ferrooxidans segn:

2 S + 3 O2 + 2 H2O = 2 H2SO4 ................. 5

Este cido sulfrico, as generado, mantiene el pH del sistema a niveles favorables para el desarrollo de la bacteria.

b.- Lixiviacin Directa:

Las bacterias ferrooxidantes tambin pueden lixiviar sulfuros metlicos directamente sin la participacin del sulfato frrico
producido biolgicamente. El proceso se describe en la siguiente reaccin :

MS + 2 O2 = MSO4 .................. 6

donde M representa un metal bivalente.

bacteria

Pirita 2 FeS2 + H2O + 7.5 O2 = Fe2(SO4)3 + H2SO4 ...... 7

bacteria

Chalcopirita 2 CuFeS2 + 8.5 O2 + H2SO4 = 2CuSO4 + Fe2(SO4)3+ H2O ..8

Dado que el fierro siempre est presente en ambientes de lixiviacin natural, es posible que tanto la lixiviacin indirecta
como la directa ocurran de manera simultnea.
Desarrollo Bacteriano

El efecto de ciertos factores ambientales sobre el desarrollo y crecimiento de las bacterias juega un rol importante dentro
del proceso de lixiviacin bacteriana, es por ello de mucha importancia el control de factores, como el pH, la presencia de
oxigeno, la temperatura, la influencia de la luz, los requerimientos nutricionales, tamao de partcula, y el efecto de
inhibidores, entre otros.

pH: En general los T. ferrooxidans, desarrollan bien en medios cidos, siendo incapaces de desarrollar sobre
Fe+2 a un pH mayor de 3.0. Normalmente los valores sobre el que los tiobacilos se desarrollan se ubican dentro
del rango de 1.5 a 2.5.
Oxgeno y CO2: La disponibilidad de oxgeno es un factor que controla la extraccin de metales por bacterias. No
se conoce otro oxidante que pueda ser utilizado por los microorganismos en ambientes de lixiviacin. El dioxido
de carbono es utilizado como fuente de carbono para la fabricacin de su arquitectura celular.
Nutrientes: Como todos los seres vivientes, T. ferrooxidans requiere de fuentes nutricionales para su ptimo
desarrollo, entre las que tenemos fuente de N2 (amonio), de fosfato, de S, iones metlicos (como Mg+), etc.
Magnesio, es necesario para la fijacin de CO2 y el fsforo es requerido para el metabolismo energtico. Los
medios de cultivo empleados presentan estos requerimientos, siendo los ms importantes el 9K y el TK.
Fuente de Energa: Los T. ferrooxidans utilizan como fuente primaria de energa los iones ferroso y azufre
inorgnico. El fierro ferroso debe ser suplementado al medio cuando se trata de medios sintticos. En caso de
utilizar mineral, no es necesario aadir Fe+2.
Luz: La luz visible y la no filtrada tienen un efecto inhibitorio sobre algunas especies de Thiobacillus, pero el
fierro frrico ofrece alguna proteccin a los rayos visibles.
Temperatura: El rango sobre el cual se desarrrollan se encuentran entre 25C y 35C.
Presencia de Inhibidores: En los procesos de molienda o por accin propia del agente lixiviante se liberan
algunos iones que en ciertas concentraciones resultan txicas para las bacterias ferrooxidantes afectando el
desarrollo bacterial. La literatura seala que los niveles de tolerancia de las bacterias para ciertos metales es Zn+2
= 15 -72 g/l; Ni+2 = 12 - 50 g/l; Cu+2 = 15 g/l; Ag+ = 1ppb; UO2+2 = 200 - 500 mg/l, entre otros.

Otros microorganismos de importancia:

Dentro de este grupo y estrechamente asociados a T. ferrooxidans encontramos a:

Thiobacillus thiooxidans: Se lo puede encontrar en depsitos de azufre y sulfurosos, desde donde es fcil
aislarlos. Se caracteriza porque slo es capaz de oxidar azufre. Desarrollan a temperatura entre 5C y 40C, a un
pH en el rango de 0.6 a 6.0, siendo el ptimo 2.5. Son aerobios estrictos.
T. acidophilus: Fue aislado por primera vez por Markosyan en 1973 a partir de minerales, describindolo con el
nombre de T. organoparus. Presentan forma bacilar, son aerobios estrictos, oxida azufre y utiliza compuestos
orgnicos como parte de sus requerimientos nutricionales.
Tiobacilos semejantes a termfilos: Aunque no estn bien estudiadas, es reconocida su importancia en los
procesos hidrometalurgicos. Muestran un activo crecimiento sobre medios conteniendo Fe+2 y sulfuros en
presencia de extracto de levadura.
Leptospirillum ferrooxidans: Son vibriones en forma de espira, como pseudococos. Mviles por la presencia de
un flagelo polar simple. Las colonias sobre silica gel son pequeas y de color marrn rojizo debido a la formacin
de fierro frrico. Son aerobios estrictos y quimioautotrficos obligados. Utiliza Fe+2 y FeS2 como fuente
energtica.
Sulfolobus: Son bacterias gram negativas, que se presentan como clulas esfricas, con lbulos, inmviles, y la
ausencia de flagelos y endosporas. Su pared celular carece de mureina.
 APLICACION DE LOS PROCESOS BIOTECNOLOGICOS

Biooxidacin de Sulfuros

Muchos sulfuros metlicos pueden ser atacados por accin bacterial, dando lugar a la produccin de los
correspondientes sulfatos solubles. Para sulfuros refractarios de oro y metales del grupo del platino, el ataque bacterial
resulta siendo un pretratamiento.

Oxidacin de la Pirita: La pirita (FeS2) es un sulfuro ampliamente distribuido y se lo puede hallar en asociacin
con muchos metales como cobre, plomo, zinc, arsnico, plata, oro, entre otros. Su oxidacin da lugar a la
formacin de sulfato frrico y cido sulfrico (Reacciones 1 y 2).
Sulfuros de Cobre: La oxidacin biolgica de sulfuros de cobre ha sido el proceso ms estudiado. El cobre se
disuelve transformndose en sulfato de cobre (CuSO4). La chalcopirita (CuFeS2) es el sulfuro de cobre ms difcil
de oxidar. Bajo la influencia de T. ferrooxidans la velocidad de oxidacin de este sulfuro ase incrementa hasta
en 12 veces ms que el proceso netamente qumico. Los sulfuros secundarios de cobre -chalcocita (Cu2S),
covelita, bornita-, son oxidados ms fcilmente bajo el impacto de las bacterias (Reacciones 3 y 4). A nivel
industrial, la tecnologa ha venido siendo aplicada en pilas (Chile, USA, Per, etc.). Southern Per viene
aplicando la tecnologa para la recuperacin de cobre en sus botaderos de sulfuros de baja ley de Toquepala.
Ms recientemente, Billiton, de Sudfrica, realiza investigaciones para recuperar el cobre contenido en minerales
arsenicales, en un proceso que ha denominado BIOCOP.
Sulfuros de Metales Preciosos: La lixiviacin bacteriana se emplea para romper la matriz del sulfuro
(principalmente, pirita y/o arsenopirita) en la que se encuentra "atrapada" la partcula aurfera, permitiendo la
posterior recuperacin de la misma por cianuracin convencional. Realmente, el proceso resulta siendo un
pretratamiento antes que una disolucin directa del metal. Los procesos industriales han tenido enorme
aplicacin, entre los que destacan: el proceso BIOX, de Gencor, y que tiene plantas como la de Ashanti con
capacidad para tratar hasta 1000 tpd de mineral. En el Per la tecnologa es aplicada en el Proyecto Tamboraque
de Minera Lizandro Proao, para recuperar oro contenido en arsenopirita. Mintek, tambin ha desarrollado el
proceso MINBAC, y Bactech de Australia ha desarrollado un proceso que emplea bacterias moderadamente
termfilas para el tratamiento de sulfuros preciosos y de metales base que se conoce como el proceso
BACTECH. En 1998, Mintek y Bactech se han asociado para comercializar el proceso a nivel mundial. Esta
asociacin ha dado sus primeros frutos y ya se ha iniciado la construccin de la planta que emplea esta
tecnologa en Tasmania para tratar el mineral aurfero refractario del proyecto Beaconsfield. Las evaluaciones
preliminares han reportado una recuperacin de hasta el 98% del oro contenido en el mineral.

2 FeAsS + 7 O2 + H2SO4 + H2O Fe2(SO4)3 + 2 H3AsO4

Proyecto & Tipo & Tamao Tecnologa Aplicada Historia

Ubicacin

Fairview, Sud Oro, 35 tm/ da GENMIN, tanque agitado Construido en 1986, en

Africa operacin

Sao Bento, Oro, 150 tm/da GENMIN, una fase de Construido en 1990, en
Brazil tanque agitado previo al operacin
autoclave

Harbour Lights, Oro, 40 tm/da GENMIN, tanque agitado Construido en 1992,

Australia paralizado en 1994

Wiluna Mine, Oro, 115 tm/da GENMIN, tanque agitado Construido en 1993, en
Australia operacin

Sansu, Ghana Oro, 1000 tm/da GENMIN, tanque agitado Construido en 1994,
ampliado en 1995, en
operacin

Youanmi, Oro, 120 tm/da BACTECH, tanque agitado Construido en 1994, en

Australia operacin
 Lo Aguirre, Cu, lixiviacn en Soc. Minera Pudahuel, Iniciado en 1980,
Chile pilas bio-pilas paralizado en 1996

Cerro Colorado, Cu, lixiviacin en Soc. Minera Pudahuel, Construido en 1993, en

Chile pilas biopilas operacin

Quebrada Cu, lixiviacin en Soc. Minera Pudahuel, Construido en 1994, en

Blanca, Chile pilas biopilas operacin

Ivan-Zar, Chile Cu, lixiviacin en Soc. Minera Pudahuel, Construido en 1994, en

pilas biopilas operacin

Mt, Leyshon, Cu/Au, lixiviacin en Biopila de capa delgada Construido en 1992, en

Australia pilas ms cianuracin cierre

Girilambone, Cu, lixiviacin en Biopila Construido en 1993, en

Australia pilas operacin

Newmont- Oro, lixiviacin en Biopila y cianuracin Construido en 1995, en

Carlin, USA pilas operacin

Toquepala, Cu, lixiviacin de Dumps Iniciado en 1996, en

Per botaderos operacin

Tamboraque, Oro, 60 tm/da BIOX, tanque agitado Construido en 1998, en

Per operacin y produccin

Plantas de Biooxidacin en Operacin (ref. 3)

Sulfuros de Zinc: La accin bacterial de sulfuros de zinc tambin ha sido evaluada, y aunque no se conoce de
plantas comerciales su aplicacin tiene un enorme potencial. La marmatita es el sulfuro de zinc ms fcil de
oxidar, influenciado enormemente por la presencia de fierro.
Sulfuros de Plomo: La lixiviacin bacterial de galenita origina la formacin de PbSO4 que es insoluble en medio
cido, caracterstica que puede ser empleada en la separacin de algunos valores metlicos acompaantes en
una mena de plomo.
Sulfuros de Nquel: El nquel es lixiviado a partir de sulfuros (pentandlita y milerita) y de menas de fierro en
presencia de T. ferrooxidans de 2 a 17 veces ms rpido que el proceso netamente qumico.
Sulfuros de Antimonio: Se conocen de algunos trabajos que reportan la habilidad de T. ferrooxidans de oxidar
antimonita (Sb2S3) a pH 1.75 y a 35C. Tambin se reporta la capacidad de B. thioparus y T. thiooxidans de
oxidar este sulfuro.
Sulfuros de Metales Raros: Los metales raros se presentan en la parte cristalina de muchos sulfuros o silicatos.
Para liberarlos es necesario oxidar los sulfuros o destruir la matriz de silicato. La literatura reporta la posibilidad
de oxidar, empleando bacterias del grupo de Thiobacillus, de una variedad de estos metales, entre los que
podemos encontrar galio y cadmio presente en la esfalerita (el principal transportador de estos elementos); de
germanio y cobalto, de renio, selenio y telurio, titanio y uranio, entre otros.

Desulfurizacin de Carbn

La presencia de azufre en las menas de carbn constituye un contaminante, cuya eliminacin se presenta como un
problema, sobre todo desde el punto de vista ambiental. La oxidacin biolgica de la porcin piritosa o sulfurada permitir
eliminar el azufre presente. Muchos trabajos de laboratorio han demostrado que un importante porcentaje (generalmente
por encima del 90%) del azufre contenido en la pirita puede ser removido del carbn bituminoso, sub-bituminoso y lignito
en periodos de una a dos semanas por T. ferrooxidans. Tambin es posible emplear bacterias termfilas del gnero
Sulfolobus en la desulfurizacin de las menas de carbn.

La remocin del azufre orgnico presente en el carbn por va microbiana es un rea de inters por muchas razones. En
algunos casos, la presencia de este tipo de azufre representa un porcentaje considerable del azufre total del carbn.
Debido a que la efectiva desulfurizacin del carbn involucra la remocin del carbn orgnico como del inorgnico, los
procesos microbianos que operan en condiciones cercanas a las ambientales, presentan innumerables ventajas sobre los
mtodos qumicos y fsicos convencionales.

Biorecuperacin de Metales

Una tarea importante de la hidrometalurgia es la recuperacin de los metales presentes en las soluciones, as como el
tratamiento de las aguas residuales de las diferentes industrias, en cumplimiento de las rigurosas normas ambientales.
Existen muchos microorganismos con capacidad para adsorber o precipitar metales. Algunas de las formas como los
microbios recuperan los metales se detallan a continuacin:

Precipitacin: La precipitacin de metales bajo la forma de sulfuros involucra el empleo de bacterias sulfato
reductoras para producir H2S, que tiene la capacidad de precipitar prcticamente la totalidad del metal contenido
en una solucin. Debemos hacer notar que el proceso se realiza en ausencia de oxigeno (anaerobiosis) en
contraposicin a la biooxidacin de sulfuros que requiere de oxigeno (proceso aerbico).
Biosorcin: Las investigaciones sobre las biosorcin de metales a partir de soluciones sealan que la habilidad
de los microorganismos permitira recuperar hasta el 100% de plomo, mercurio, zinc, cobre, nquel cobalto, etc., a
partir de soluciones diluidas. El empleo de hongos hace posible recuperar entre 96% a 98% de oro y plata.
Tambin se ha demostrado que cepas de Thiobacillus son capaces de acumular plata, lo que permitira
recuperar este metal a partir de aguas residuales de la industria fotogrfica. La biosorcin de metales conduce a
la acumulacin de estos en la biomasa. El mecanismo involucra a la pared celular. En los hongos, la adsorcin
de metales se encuentra localizada en las molculas de chitina y chitosan. De otro lado, el cobre puede ser
recuperado a partir de xidos, por hongos, que producen cidos orgnicos que forman complejos con el cobre.
Reduccin: La reduccin microbial de metales implica una disminucin en la valencia del metal. En algunos
casos, la reduccin es parcial (el metal reducido an exhibe una carga neta), mientras que en otros el ion
metlico es reducido a su estado libre o metlico.

MICROORGANISMO FORMA DE ADSORCIN Y PRECIPITACIN

Hongos, Levaduras y Biosorcin de elementos radioactivos y otros: Al, Ag, Zn, Cr,
Bacterias Ni, Cu, etc.

Chitina y Chitosan Adsorcin de Se, Zr, Hf, Ru de aguas circundantes en un

sistema de enfriamiento de un reactor nuclear.

Bacterias Sulfato Reductoras Precipitacin de metales a partir de soluciones.

C org. + SO4= S + CO2

S= + Me MeS

Bacterias Reductoras Reduccin del metal.

Cr+6 Cr+3

PERSPECTIVAS FUTURAS

Son numerosas las posibilidades que se presentan para la aplicacin de los procesos biotecnolgicos en el beneficio de
los minerales, algunos de los cuales researemos brevemente en las siguientes lneas.

Los microorganismos pueden ser utilizados como agentes floculantes o como colectores en los procesos de flotacin de
minerales. La capacidad de muchos microorganismos de poder adherirse a superficies slidas gracias a la interaccin
existente entre la carga de la pared celular y las condiciones hidrofobicas, modificando la superficie del mineral
permitiendo su flotacin y floculacin (empleado en la separacin de las fases slida y lquida de una pulpa). Por ejemplo,
se ha reporta que una bacteria hidrofobica es un excelente floculante para un nmero de sistemas minerales. Los
minerales que han podido se floculados con esta organismo incluye a la hematita, ciertos lodos de fosfatos, floculacin
selectiva de carbn en menas piritosas, entre otras. Igualmente, este microorganismo es buen colector de hematita, y
puede ser empleado en reemplazo del colector qumico.
Otra rea de enorme inters es el empleo de microorganismos hetertrofos, generalmente parte de la flora acompaante
de Thiobacillus, como herramienta para la lixiviacin de sistemas no sulfurados. Tal es el caso del empleo de un
esquema de lixiviacin bacterial heterotrfico para menas laterticas de baja ley y que permitira incrementar
enormemente las reservas econmicamente explotables de nquel. Tambin el empleo de heterotrofos en la lixiviacin de
menas de manganeso, plata y fosfato podra incrementar el nmero de reservas para estos commodities importantes. Su
empleo radica en la enorme ventaja que significa su rpida velocidad de crecimiento, en comparacin con los auttrofos.

La biodegradacin de compuestos txicos orgnicos representa otro rubro importante de aplicacin de los procesos
biolgicos. Debemos recordar que una amplia variedad de sustancias, txicas y no txicas, pueden ser descargadas al
medio ambiente como consecuencia de las operaciones mineras. Muchos de estos compuestos son productos qumicos
complejos empleados en flotacin y en procesos hidrometalurgicos. Otros incluyen a productos derivados del petrleo
empleados de manera diversa en las operaciones mineras. Se reporta la capacidad de especies de Klebsiella y
Pseudomonas en la degradacin de reactivos de flotacin.

Asimismo, se reconoce la habilidad de ciertos microorganismos o de sus enzimas de degradar, bajo ciertas condiciones,
cianuro empleado en la recuperacin de oro y plata. Ejemplo a nivel industrial de esta aplicacin, lo representa la planta
de Homestake, en Estados Unidos, que viene funcionando desde 1984, y emplea una cepa nativa de Pseudomonas. En
el Per, se han realizado numerosas investigaciones al respecto por J. Guerrero (1992), J. Hurtado en la Universidad
Cayetano Heredia y por investigadores del Centro de Investigaciones Metalrgicas de la Universidad Nacional de Trujillo.

Tambin es de potencial importancia el empleo de ciertas especies vegetales en la prospeccin geolgica de yacimientos
minerales como en la limpieza y recuperacin de suelos contaminados con iones metlicos pesados. Aunque el empleo
de plantas u organismos completos escapa a la definicin de biotecnologa, el uso de estas permitir centrar su
aplicacin en reas donde se tiene depsitos de relaves antiguos o en zonas urbanas caracterizadas por su alto grado de
contaminacin.

REFERENCIAS

1. Bauer, J. L. ,1986. Lixiviacin Bacteriana: Introduccin a la parte microbiolgica de la Biohidro-metalurgia con sp.
de Thiobacillus. Revista de la ANBIOP, 3(2): 53-60.

1. Brierley, J. A., 1990, Biotechnology for the Extractive Metals Industries, JOM, Vol. 40, No. 1, January 1990, pp.
28.

1. Brierley, C. L.; A. P. Briggs, 1997, Minerals Biooxidation/Bioleaching: Guide to Developing an Economically

Viable Process. En: PDAC Annual Metting, Toronto, Canada, March, 1997.

1. Chaudhuy, G. R.; R. P. Das, 1987, Bacterial Leaching-Complex Sulphides of Copper, Lead and Zinc. Int. J. of
Mineral Processing, 21: 57-64.

1. Gilbert, S. R.; Pounds, C. O.; Dave, S. R.; K. A. Natarajan; J. V. Bhat, 1981, Leaching of Copper and Zinc from
Oxidised Ores, Hydrometallurgy, 7: 235-242.

1. Gentina, J. C.; F. C. Acevedo, 1992, Lixiviacin Bacteriana de Minerales. En : IV Curso Latinoamericano de

Biotecnologa , Chile.

1. Gilbert, S. R.; C.O. Bounds; R. R. Ice, 1988. Comparative economics of bacterial oxidation and roasting as a
pretreatment for gold recovery from an auriferous pyrite concentrate. CIM Bulletin 81 (910) 89-94.

1. Guerrero, J. J. , 1988. Informe de Prcticas Pre-Profesionales.

1. Guerrero, J. J., 1990, Recuperacin de Valores Metlicos por va Biohidrometalurgica. En: Segundo Seminario
Regional de Ingeniera Metalrgica, UNCP, Huancayo.

1. Guerrero, J. J., et. al., 1992, Destruccin de Cianuro de Sodio mediante Microorganismos en efluentes y/o
residuos txicos de plantas de lixiviacin por cianuracin. Mundo Minero, Ao XI, N 128, Feb. 1992, pp. 24 - 25.
1. Guerrero, J. J. , 1992, Biotratamiento de Minerales: Alternativa para el Desarrollo Nacional, Mundo Minero, Ao
XI, No. 131, pp 27.

1. Guerrero, J. J.; S. Olivera, 1993, Aspectos Biolgicos de la Lixiviacin Bacteriana. En : V Congreso Nacional de
Ingeniera Metalrgica, Cuzco.

1. Guerrero, J. J. 1994, Factores Ambientales en el Manejo de Bacterias Ferrooxidantes Mundo Minero, Ao XIV,
No. 154, pp 36.

1. Guerrero, J. J.; L. Deliot, 1996, Oxidacin de la Pirita. En : Primer Congreso Nacional de Minera, Cajamarca.

1. Guerrero, J. J.; 1998, Lixiviacin Bacteriana de Concentrados de Zinc. En: Segundo Congreso Nacional de
Minera, Trujillo, Per, Agosto, 1998.

1. Guerrero, J. J.; 1998, Biotecnologa para el Procesamiento de Minerales. En: Segundo Congreso Nacional de
Minera, Trujillo, Per, Agosto, 1998.

1. Guerrero, J. J.; 1998, Los Microbios y la Minera. Semanario Minas y Petrleo, N 121 (24 - Setiembre - 1998).

1. Guerrero, J. J.; S. Olivera; J. Snchez. 1998, Disolucin Microbiana de Minerales, En: Segundo Simposium
Regional de Minera, Arequipa, Octubre 1998.

1. Habashi, F.; 1992, A texbook of Hydrometallurgy, Chapter 8: The Role of Microorganisms. University of Laval,
Quebec, Canada. pp 185-189.

1. Harris, L.; J. A. Brierley, 1989, Biotechnology, Mining Magazine, October 1989, pp 301-304

1. Hurtado, J.,1984. Aislamiento, purificacin y presencia de plsmidos en cepas nativas de Thiobacillus

ferrooxidans. Tesis de Magister U.P.C.H., Lima, Per.

1. Hutchins, S. R. ; Davidson, M. S.; Brierley, J. A.; Brierley, C. L. ,1986. Microorganisms in the reclamation of
metals. Ann. Rev. Microbiol. 40:311-336.

1. Khadil, A. M.; B. J. Ralph, 1977, The Leaching of Various Zinc Sulfides with three Thiobacillus Species, GBF-
Conference Bacterial Leaching, GBF Monograph Series # 4.

1. Loayza, C.; C. Troncoso, 1993, Lixiviacin de Minerales, Curso de Actualizacin, TECSUP, Lima.

1. Lynn, N. S., 1997, The Bioleaching and Processing of Refractory Gold Ore, JOM, Apr97, pp. 24-26.

1. Misari, F.; 1987, Biohidrometalurgia, 1a. Edicin, Ed. Lima, Per.

1. Smith, E. W.; M. Misra. 1991. Mineral Bioprocessing. TMS. Univ. Nevada, USA, 498 pp .

1. Mwaba, C. C., 1991, Biohydrometallurgy: An Extraction Technology for the 1990s. Mining Magazine, September
1991, pp. 160 - 161.

1. Olson, G. J.; Kelly, R. M. ,1986. Microbiological metal transformations: Biotechnological applications and
potential. Biotechnol. Progress. 2(1): 1-15.

1. Pooley, F.D., 1993, Desarrollos en Bio-hidrometalurgia para el Procesamiento de Minerales. En : XXI

Convencin de Ingenieros de Minas del Per. Ica, 1993.

1. Roy Chaudhury, G.; Das, R. P.,1987, Bacterial Leaching - complex sulfides of copper, lead and zinc. Int. J. Min.
Process. 21:57-64.
1. Torma, A. E.; G.Legaut, D. Kougioumoutzakis, R. Ouellet, 1974, Kinetics of Bioxidation of Metals Sulfides,
Can. J. Chem. Engr., 52:515.

1. Torma, A. E.; K. N. Subramanian, 1974, Selective Bacterial Leaching of a Lead Sulphide Concentrate, Int. J. of
Mineral Processing, 1: 125-134.

1. Van Aswegen, P. C.; Haines, A. K., 1988. Bacteria enhance gold recovery. Int. Mining, May 1988, pp. 19-22.

INTERNATIONAL CONGRESS OF MINING AND THE ENVIRONMENT