El Paleoltico (del griego , palais: antiguo, y , lithos: piedra)

significa etimolgicamente piedra antigua, trmino creado por el arquelogo

John Lubbock en 1865 en contraposicin al de Neoltico (Edad moderna de la
piedra). Es el periodo ms largo de la existencia del ser humano (de hecho
abarca un 99 % de la misma) y se extiende desde hace unos 2,85 millones
de aos (en frica) hasta hace unos 12 000 aos. Constituye, junto con el
Mesoltico/Epipaleoltico (fases de transicin) y el Neoltico, la llamada Edad
de Piedra, denominada as porque la elaboracin de utensilios lticos ha
servido a los arquelogos para caracterizarla (en oposicin a la posterior
Edad de los Metales).

Aunque esta etapa se identifica con el uso de tiles de piedra tallada,

tambin se utilizaron otras materias primas orgnicas para construir
diversos artefactos: hueso, asta, madera, cuero, fibras vegetales, etc.
Durante la mayor parte del Paleoltico inferior las herramientas lticas eran
gruesas, pesadas, toscas y difciles de manejar, pero a lo largo del tiempo
fueron hacindose cada vez ms ligeras, pequeas y eficientes. El hombre
del Paleoltico era nmada, es decir, su vida estaba caracterizada por un
desplazamiento continuo o peridico (estacional).