SEXO EN ROMA: Del mito a la realidad

Elena Torregaray Pagola

UPV/EHU

Con cierta frecuencia, en la sociedad occidental contempornea, suele dirigirse una

mirada colectiva hacia el sexo y las relaciones sexuales buscando analizarlas en clave de
comparacin. Esta, suele realizarse o bien fijndose en otras culturas contemporneas,
pero claramente alejadas del modelo occidental por razones sociales, econmicas o
histricas; o bien, buscando la arqueologa de nuestra mentalidad sexual buceando en
el pasado histrico, en el europeo, principalmente. La primera de las comparaciones
suele resultar un terreno frtil para el desarrollo del exotismo y la descripcin de
costumbres diferentes de las de nuestra sociedad que, presentadas bajo una luz positiva
y estimuladas por la curiosidad, pueden llegar a convertirse en una invitacin para la
ampliacin del abanico de las ya muy conocidas prcticas sexuales occidentales. La
segunda, la que se refiere al estudio de la sexualidad en sociedades que, por razones
cronolgicas estn muertas, y slo pueden ser recreadas a travs de la literatura o
contrudas gracias a la historia, tiende con mucha frecuencia a la idealizacin y a la
formacin de leyendas hasta cierto punto deformantes de una realidad social que, sobre
todo, en el caso de las culturas antiguas, nos resulta difcil de aprehender. La
Antigedad en general, y, en este caso, la Roma antigua, por su lejana histrica y por
el carcter fragmentario de las fuentes histricas a travs de las cuales la conocemos:
textos, inscripciones epigrficas, pinturas, etc... ha permitido la formacin de ciertos
mitos historiogrficos, pero tambin sociales, con respecto a algunos comportamientos,
en este caso sexuales, que tienen el valor de situar en un escenario antiguo hbitos que
en nuestra sociedad contempornea han cado en desuso o resultan desconocidos, pero
que al ser ubicados en un espacio y tiempo ya pasados, aunque histricos, pretenden
tener un valor legitimador.

A todo ello se aade el hecho de que nuestra sociedad occidental presenta una fuerte
influencia de una moral cristiana que presenta unas caractersticas restrictivas muy

1
marcadas con respecto al sexo, y cuyo origen est en esa misma Roma antigua, pero
tarda en su cronologa, a partir del siglo IV d.C. Ello supone que, ya en la misma
Antigedad, la nueva moral cristiana, en su afn por dotarse de una personalidad propia,
se retrat como opuesta a la Roma anterior a la que acab calificando como pagana y
en ese contraste, nuestra cultura occidental, en la lectura de las costumbres sexuales, al
menos de forma pblica, ha primado la herencia de la moral sexual cristiana, opuesta a
una moral sexual pagana retratada de forma peyorativa durante largo tiempo. Una vez
superada esa visin negativa de la sexualidad en la Roma pagana, no es menos cierto
que desde el punto de vista popular, a travs de la literatura principalmente, y ya durante
todo el siglo XX, gracias a los medios de comunicacin audiovisuales, cine, televisin,
etc... se han difundido ciertas ideas, o mitos o leyendas, sobre la forma en la que los
romanos vivan su sexualidad. A todo ello tampoco ha sido ajeno un espectacular
desarrollo de la arqueologa, especialmente a lo largo de los siglos XIX y XX, que ha
resultado especialmente frtil en la excavacin de los privilegiados enclaves de
Pompeya y Herculano, cuya destruccin en el siglo I d.C. por la catastrfica erupcin
del Vesubio, nos ha permitido obtener una foto fija de la sociedad de la poca. La
divulgacin de los objetos, grafitos y pinturas erticas recogidas por todo el sur de Italia
han contribuido tambin, tanto a un mejor conocimiento popular de la vida cotidiana de
los romanos durante el Alto Imperio, como a afianzar algunas ideas igualmente
populares de la forma en la que stos practicaban sexo. Y es que, a veces, nuestra
sociedad, situando algunas de sus fantasas sexuales en escenarios ya pretritos y
desaparecidos, pero histricos, pretende, sin duda, ofrecer una carta de legitimacin a
deseos que son claramente contemporneos.

No pretendemos, a travs de estas breves lneas, analizar exhaustivamente todos y cada

uno de esos mitos populares, pero si, por lo menos tratar de contextualizar algunos de
los ms famosos, aunque en ningn caso para destruirlos, sino simplemente, para
conocerlos y, en su caso, utilizarlos mejor.

I. La orga

La idea de orga, muy ligada en general a todo el imaginario de la Antigedad clsica,

atae, sobre todo, a un comportamiento sexual especfico que se atribuye a la sociedad

2
romana de poca republicana e imperial y que suele contrastar con el orden impuesto
en las costumbres por otra sociedad, tambin romana, pero que a partir del siglo IV d.C
es mayoritariamente cristiana. La orga romana es una imagen que ha viajado a travs
de los siglos porque se asocia a unos tabes o leyendas sexuales muy concretos como
son, el sexo en grupo, el intercambio de parejas y, en cierto modo, el sexo en pblico. El
desarrollo e imposicin durante siglos de una moral sexual especfica ligada al
cristianismo no hizo sino acrecentar la idealizacin por un lado y la denostacin, por
otro, de prcticas sexuales que no tuvieran que ver con la doctrina oficial. La literatura,
durante siglos, y el cine, en los ltimos decenios, no han hecho ms que popularizar este
mito de las grandes orgas romanas o de las bacanales extremas con mujeres extasiadas
y predispuestas a todo tipo de relaciones sexuales. Sin embargo, como detrs de todo
mito hay siempre una cruda realidad, es conveniente poner en su lugar cul es el papel
de las orgas en la Roma antigua y cul es la actitud de dicha sociedad ante lo que esto
supone: el sexo en pblico y el sexo colectivo.

Con respecto al primero, el sexo en pblico, hay que tener en cuenta, en primer lugar,
cul es la percepcin del cuerpo en la cultura romana. En relacin a esto hay que
recordar que uno de sus principales tabes, que la diferencia noblemente de la cultura
griega, es la desaprobacin de la desnudez en pblico del cuerpo masculino y el rechazo
de la desnudez femenina tanto en pblico como en privado.

Tampoco el sexo en pblico es una costumbre propia de la sociedad romana. Las

demostraciones sexuales se canalizan mayormente, no mediante grandes festivales de
sexo, sino encauzndolas en las diferentes festividades religiosas que se celebran en la
ciudad a lo largo del ao. En general, los cultos romanos ligados a la vida sexual estn
relacionados mayoritariamente con la reproduccin y la fertilidad, aunque tambin
interviene el placer. Se celebraban durante el mes de abril, que es el mes de Venus.
Tanto el deseo como el placer sexual, a pesar de ser conceptos con un alto grado de
abstraccin, llegaron a tener una personificacin divina en las figuras de Cupido, hijo de
Venus y padre de Voluptas, encarnacin del Placer, cuya madre era Psych, la ms bella
de todas las mortales. Ambos, sin embargo, eran mirados ms como cultos populares
que como dioses asociados a la religin institucional. La puesta en comn del sexo en la
sociedad romana o, ms bien, la aparicin pblica del sexo de una forma aceptable y
consensuada socialmente tena lugar en diversas festividades religiosas celebradas en

3
Roma a lo largo del ao y que, de acuerdo a la forma en la que abordan la sexualidad
colectiva pueden ser divididas, a nuestro juicio, en tres tipos de cultos:

- Los asociados a una sexualidad controlada, es decir, aquellos cultos

relacionados con la fertilidad, necesarios para la reproduccin y cuya funcin es
tambin la de mantener bajo control el deseo de las mujeres. Todos ellos tienen
como objeto principal potenciar el ideal matronal en el seno de la sociedad
romana, fabricando una mujer, ante todo, madre y fiel esposa. Este ideal era
representado por la Venus Genitrix, engendradora de Roma, representante de la
religin institucional y ligada a Eneas y la fundacin de Roma, que tena un
perfil sexual bastante bajo, a pesar de representar el nacimiento de la ciudad.
Otra variante de culto a Venus, Verticordia en este caso, pretenda encauzar la
sexualidad de las jvenes hacia la funcin matronal, y convertirlas igualmente al
modelo romano de la mujer casada, casta y pura. Relacionado con este ltimo
exista tambin el culto a la Fortuna Virilis que, aunque pueda parecer opuesto,
en realidad, es su complementario, ya que tena la facultad de disimular ante los
hombres los defectos del cuerpo femenino desnudo. En ltima instancia, se
tratara de un culto propiciatorio del amor. Por ltimo, habra que sealar el culto
a la Bona Dea, cuya fiesta tena un cierto perfil institucional, ya que, aunque se
trataba de una reunin exclusivamente femenina, deba celebrarse en casa de un
magistrado cum imperio. La unin de control institucional y una cierta libertad
entre mujeres, puesto que se les permita beber vino de forma excepcional,
revela la voluntad pblica de dirigir el deseo sexual de las mujeres, que se
reconoce, pero que no puede ser manifestado de cualquier manera de forma
pblica.
- Los asociados a una sexualidad relacionada con el placer que tiene dos
vertientes claras. Por un lado, el ideal matronal ligado, como hemos dicho
anteriormente, a la reproduccin, no pareca centrarse demasiado en la obtencin
del placer sexual por parte de las mujeres. De hecho, en su vertiente poltica, la
representacin de Venus como Genitrix, madre de Roma se realiza de forma
completamente asexuada. Sin embargo, atendiendo a la realidad, lo cierto es que
incluso las matronas dedican cierto tiempo a la obtencin del placer en las
relaciones sexuales, pero esto debe hacerse siempre en privado, en un espacio
restringido. En cambio, las celebraciones relacionadas con las prostitutas y su rol

4
 de objetos sexuales si tienen una presencia en el espacio pblico. En este
sentido, los Ludi Florales son juegos dedicados a la diosa Flora, divinidad itlica
de la germinacin, pero que tambin se asocia con la leyenda de Flora, una
cortesana que leg sus bienes al pueblo romano, en conmemoracin de la cual se
instituyeron estos juegos. Se convirti as en patrona de las prostitutas, sus ritos
tenan un carcter nocturno y licencioso, ya que los ciudadanos se reunan de
noche cerca del Circo Mximo para verlas desfilar. Tambin la Venus Erycina,
diosa que vena de Sicilia y del mbito helnico patrocinaba a las prostitutas,
quienes desfilaban en su honor por las calles de Roma el 23 de abril.
- Los asociados a una sexualidad descontrolada tienen que ver, principalmente,
con cultos importados de Grecia y de Egipto. Entre los primeros, los rficos,
dionisacos y eleusinos no gustaban a los romanos porque implicaban cuestiones
de orden poltico y de trasgresin social. En el ao 186 a.C., basndose en estas
consideraciones, el Senado prohibi la celebracin de las Bacchanalia, las
famosas fiestas de mujeres-bacantes en honor del dios Baco, en las que el rito
principal se basaba en la ingesta de vino. Con el objeto de neutralizar estos
cultos, con frecuencia se acusaba a sus participantes de tomar parte en orgas,
tambin llamadas bacanales, e incluso de perpetrar actos criminales y sacrificios
humanos. Del mismo modo, la Isis egipcia no era del agrado de las autoridades
romanas, que vean en ella una religin corruptora a causa de su prctica
mistrica. Junto a estas, haba tambin fiestas religiosas propiamente romanas,
en especial las Lupercalia, en las que el desenfreno sexual parece ser que era
notable. Su rito ms conocido, en el que unos hombres enmascarados golpeaban
con un ltigo, smbolo flico, a las mujeres con las que se encontraban por la
calle, responde, sin embargo, a uno ms de los cultos romanos arriba
mencionados y relacionados con la fertilidad y la reproduccin.

II. Sexo y poder

Ms que la lectura de las biografas imperiales que escribi Suetonio hace siglos y que
han sido utilizadas en la cultura occidental de forma didctica para hacer comprender
los peligros del abuso de poder y para servir de ejemplo de lo que son los buenos y los
malos gobernantes, han sido un libro del escritor britnico R. Graves, el clebre Yo
Claudio, basado libremente en la obra del historiador latino, y una no menos famosa

5
serie de la BBC del mismo ttulo, los que ms han contribuido a la popularizacin del
mito de la figura del Princeps, el emperador de Roma como, en palabras de P. Veyne, un
monstruo sexual. Pero, en esta interesada imagen se mezclan tanto elementos
relacionados con el sexo, como otros claramente polticos, que pretenden ofrecer una
imagen deformada de la institucin imperial y de quienes accedieron a ella. En este
caso, como en tantos otros, la realidad histrica parece ofrecernos un captulo ms de la
larga historia de relacin entre sexo y poltica, ambos estrechamente ligados al poder.

Desde la instauracin por parte de Augusto del Principado, el Princeps, el emperador,

asume todo el poder poltico ligado al Estado romano. De inmediato, como bien seala
G. Puccini-Delbey, se convierte en el primero de los ciudadanos con una gran
acumulacin de poder y la capacidad de hacer y deshacer en el orden poltico,
econmico y, tambin, social. Esta posicin especial del emperador en el mbito
poltico fue trasladada inmediatamente a la esfera personal, en la que, a travs de su
comportamiento, el Princeps manifestaba tambin sus diferencias con respecto a los
ciudadanos corrientes. Cuando las diferencias de la actuacin del Princeps pasan
directamente a la trasgresin del orden social, las fuentes histrico-literarias clsicas, en
especial los historiadores Suetonio y Tcito, lo caracterizan como tirano. Precisamente,
uno de los rasgos de la tirana que retratan los historiadores latinos, tal y como la analiza
el historiador J.R. Dunkle, es su falta de control sexual. El tirano domina y esclaviza a
todos los que estn a su alrededor y es presa de la luxuria; es tambin el que al dar
rienda suelta a todos sus instintos sexuales pone de manifiesto su incontrolable
tendencia hacia todo tipo de excesos.

Los emperadores que aparecen retratados como tiranos por los historiadores antes
citados son criticados por su crueldad crudelitas-, sus despticas medidas polticas,
pero tambin por su actividad sexual, por el deseo constante de placer libido-,
notoriamente contraria a la costumbre, ya que practican todo aquello que es considerado
como una trasgresin: el rol pasivo, la bestialidad, la felacin, el cunnilingus, etc...
Adems, segn afirma P. Veyne, este emperador-tirano goza de una hipersexualidad
asociada a la violencia sanguinaria y a la violacin. Tambin, como seala G. Puccini-
Delbey, esta sexualidad exagerada se pone de manifiesto en un nmero creciente de
conquistas femeninas que van desde la esposa oficial la emperatriz- pasando por las
concubinas, que constituyen prcticamente un harn en palacio, hasta las prostitutas; y

6
que se extiende tambin a las mujeres de condicin libre, en principio prohibidas para
los otros ciudadanos. La primera de todas ellas, la esposa, a pesar de ser la compaera
oficial del emperador por razones de inters poltico y negociaciones de poder, no tiene
garantizada una gran estabilidad en su puesto, Suetonio cita nada menos que 4 esposas
para Csar, 3 para Augusto y Nern, 7 para Claudio y 2 para Tiberio y Tito. A veces, la
esposa es elegida de forma arbitraria, fruto de la pasin repentina del Princeps, que no
repara en obstculos para obtener su capricho. Esta actitud, refleja tanto la pasin sexual
incendiaria propia del tirano, como una forma particular de ejercicio del poder,
todopoderosa y sin freno, que busca subvertir el orden social igualando a las mujeres y
jvenes de la nobleza romana a la baja condicin de cortesanas y prostitutas.

La sexualidad del Princeps en tanto que tirano, es, pues, una sexualidad transgresora
donde caben todas las prcticas que la sociedad condena y rechaza, desde la violacin al
adulterio, bestialismo, felacin, cunnilingus, etc... y que desafa las leyes y, tambin, en
cierto modo, el sentimiento religioso. No se trata de juzgar los comportamientos
sexuales en s, sino la posicin social en la que el emperador pone a las personas que
humilla sexualmente. La perversin sexual se utiliza ms bien como metfora de un
rgimen poltico que se pretende corrupto y tirnico y que slo se mantiene gracias al
uso de la fuerza.

Dado que en Roma, el Principado estuvo siempre en manos de los hombres, no tenemos
una versin femenina del tirano. Sin embargo, si contamos con ejemplos de mujeres
muy cercanas al poder, al emperador, que demostraron una falta de autocontrol sexual
que est relacionada con su posicin poltica. Las ms conocidas en este mbito son
Julia, la hija de Augusto, y Mesalina, la esposa de Claudio, ambas caracterizadas como
cortesanas en las fuentes literarias y de las que se destaca su desmedido apetito sexual.
En general, los trastornos que se reconocan a las mujeres en relacin con el sexo tenan
que ver mayoritariamente con la falta de ste, principalmente a causa de la viudedad. El
caso contrario, la voracidad sexual se consideraba tambin una enfermedad, aunque en
el entorno de las mujeres de la casa imperial, esta caracterstica estaba ms bien
asociada al papel poltico que se les asignaba. En el caso de Julia, el hecho de ser hija de
Augusto y depositaria de las esperanzas dinsticas de su padre hizo que se convirtiera en
un pen de gran importancia que, de hecho, acrecent su vulnerabilidad pblica. Al
margen de la veracidad histrica de los hechos que se le imputan en cuanto a su

7
desaforado comportamiento sexual, lo cierto es que su promiscuidad est claramente
ligada con la limpieza del linaje de Augusto y la legitimidad que podan ofrecer sus
sucesores. Por lo que se refiere a Mesalina, su papel es ciertamente similar, aunque
tambin confluyen elementos en los que interesa destacar la debilidad poltica de su
marido, el emperador Claudio y su falta de aptitudes para gobernar el imperio. La
insatisfaccin sexual de su esposa, mostrada y saciada pblicamente, debera ser as
ejemplo del descontento, no tanto del pueblo de Roma, como de la aristocracia que
rodea al Princeps.

III. La libertad sexual

Prcticamente todos los turistas que se han paseado alguna vez por Pompeya han
asistido a la experiencia de entrar en alguna de las muchas casas la villa de los Vettii-
que se han recuperado y restaurado en ese inmenso yacimiento arqueolgico y
comprobar que una larga cola de visitantes espera poder acceder a un diminuto cubculo
en el que cuando uno consigue por fin entrar movido por la curiosidad de lo que all
pueda encontrarse, se encuentra ante diferentes imgenes de corte ertico que
reproducen el acto sexual. De ah suele quedar tambin la idea popular de una librrima
presencia del sexo en la sociedad romana, idea acrecentada en los ltimos aos tras el
pase por televisin de exitosas series ambientadas en la antigua Roma y que ofrecen un
espectculo visual que contiene altas dosis de sangre y sexo.

Ms que por los restos arqueolgicos, que hoy en da son escasos, sabemos a travs de
los testimonios escritos de los autores antiguos que haba cuadros representando escenas
explcitamente sexuales, tanto en casas privadas como en establecimientos pblicos. Por
ello, como bien seala G. Puccini-Delbey, podra afirmarse que la pintura ertica estaba
muy presente en el universo de los romanos. Los temas de los cuadros eran de dos tipos,
o bien se trataba de parejas desconocidas realizando el acto sexual segn diferentes
posturas, o bien los protagonistas eran personajes mitolgicos en la misma situacin.
Los ms conocidos coleccionistas de este tipo de arte fueron los emperadores, en
especial Tiberio, de quien se deca que en su villa de Capri posea un gran nmero de
estas obras. Incluso han llegado hasta hoy los nombres de algunos de estos artistas
dedicados a la pintura ertica como Parrasio de feso o Arellio. En el mbito privado,
en algunas casas exista una habitacin dedicada en exclusiva al regocijo sexual del

8
dueo y de sus invitados. Ovidio, en el clsico Arte de amar, afirma tambin que en las
casas, aunque hoy en da no hay acuerdo entre los historiadores si son todas las casas o
algunas villas de recreo, suele haber un pequeo cuadro en una esquina que representa
las diferentes uniones sexuales y las posiciones de Venus. La presencia de esta pintura
en las casas de la aristocracia vendra a demostrar un gusto privado por el juego ertico
y el placer que contrastaba notablemente con la moral oficial impuesta en poca
augstea, basada en el ideal matronal y en la fidelidad conyugal.

Por otra parte, en la vida domstica cotidiana, los romanos contaban con numerosos
objetos que por su uso, forma o decoracin ofrecan una representacin ertica,
hermafrodita o pripica: jarrones, lmparas, esculturas, frescos y mosaicos multiplican
los objetos aparentemente obscenos en la vida cotidiana de la lite romana y que
aparecen no slo en las casas, sino tambin en las tumbas y en los santuarios. Muchos
de ellos proceden de las excavaciones de Pompeya y constituyen la base de la coleccin
Raccolta Pornografica que se guarda en el Museo Nacional de Npoles. Este arte
ertico, extrado de las villas de la aristocracia romana, de un mbito privado, estaba por
lo tanto al alcance de la mirada y la mano de las virtuosas matronas romanas y
conforman junto con la ya citada obra de Ovidio, elementos claves para explicar la
distancia entre el disfrute real del sexo y la necesidad pblica de encarnar unos
determinados ideales cvicos y sociales.

Los autores antiguos consideran las pinturas erticas como didcticas, aunque tambin
reconocen su poder afrodisaco, al igual que admiten el valor de las obras poticas que
ensean las tcnicas amorosas. Pero tambin, los objetos tiene un valor protector, de
amuleto, el falo de Prapo tiene una funcin protectora, del entorno, ya sea el hogar, un
jardn, etc... Por eso, su presencia es tan abundante y los objetos flicos se multiplican
en todas las partes de la casas, en las puertas, en los campos para proteger las cosechas,
etc....

No slo en las villas de los ricos propietarios, tambin en los burdeles, sobre la puerta
de cada habitacin una pintura especificaba las habilidades de la prostituta. No hay
que olvidar que la prostitucin estaba muy desarrollada en la sociedad romana o, por lo
menos, as lo hacen creer los autores cristianos que hablan de la ciudad como de un gran
burdel. Aunque sus practicantes se encuentran en lo ms bajo de la escala social, las

9
prostitutas se consideraban indispensables para el buen funcionamiento de la sociedad
romana, ya que permitan canalizar los deseos sexuales masculinos evitando que
molesten al grupo protegido e idealizado de las matronas y caigan en el stuprum. En
tanto, en cuanto no se produzca una dependencia visible, no hay nada de malo en
recurrir a las meretrices.

Hay dos tipos de prostitutas, aqullas que son pobres esclavas obligadas por su dueo y
las cortesanas que, pertenecen a un medio social modesto o incluso elevado y que
deciden libremente practicar la prostitucin. Sin embargo, desde el punto de vista
masculino su papel, en ambos casos, se reduce al de ser meros objetos sexuales. La
prostitucin forzosa proviene de la esclavitud de hombres, mujeres y nios, que deben
satisfacer sexualmente a su dueo, quien, a adems, pueden coaccionarles para ejercer
la prostitucin en un burdel. Tambin los prisioneros de guerra pueden ser obligados a
prostituirse, los secuestrados por piratas o los nios abandonados al nacer. Roma es,
pues un centro de trfico de la prostitucin forzosa, y Siria es el punto neurlgico de
este comercio sexual. En general, es una prostitucin que no tiene muy buena prensa,
puesto que se relaciona con una gran promiscuidad y con vicios como la inconstancia, la
crueldad y la concupiscencia. Igualmente aparece en las comedias asociado a hbitos
poco saludables como el alcoholismo, la criminalidad y la violencia. Y tambin con la
magia, los venenos y con prcticas abortivas ms o menos peligrosas. Plauto en sus
comedias describe muy bien la cruda realidad de estas prostitutas de baja condicin
(Plauto, Cart. 265-270). Trabajaban en lugares privados o pblicos, como las termas,
panaderas, barberas y tabernas, en las que las camareras suelen ser tambin prostitutas.
Podan estar desnudas ante sus establecimientos, sentadas o de pie y algunas trabajaban
slo de noche, mientras que otras lo hacan durante todo el da, siendo estas ltimas las
peores a los ojos de los moralistas, ya que la realizacin del acto sexual decente deba
tener lugar de noche y, a ser posible, en la oscuridad.

La prostitucin en las calles es la ms extendida, y est reglamentada por los ediles. Las
calles ms calientes eran el uicus Tuscus, el barrio etrusco que es uno de los ms
transitados de la ciudad y el el uicus Turarius, que lleva a la Subura, el barrio tradicional
de la prostitucin. Ovidio, de nuevo en el Arte de amar aconseja deambular por los
foros, bajo los prticos cubieros de Pompeyo, de Octavia, de Livio y de Apolo; tambin
es conveniente asistir a fiestas religiosas y frecuentar los templos, en especial los de Isis,

10
culto del que las prostitutas son adeptas. Son igualmente recomendables el templo de
Venus Genitrix en el Forum Iulium, el templo de la Bona Dea en el Aventino, y los de
Adonis, Ceres y Cibeles. No habra que olvidar tampoco los teatros y circos, lugares
propicios para los encuentros amorosos. Y en la periferia romana se encuentran los
cuarteles, en los que la presencia de soldados asegura la clientela de las prostitutas y
tambin los cementerios, en los que, segn Marcial, ejercen las cortesanas de categoras
ms bajas.

La clientela mayoritaria de este tipo de prostitucin estaba constituida por trabajadores,

esclavos y libertos; en el barrio de la Subura son los pobres los que acuden con mayor
frecuencia. El precio de las prestaciones, segn puede comprobarse en las inscripciones
encontradas en Pompeya, se rige por la ley de la oferta y la demanda. Una felacin
cuesta entre 2 y 3 ases en una sociedad en la que el sueldo cotidiano de un soldado est
en torno a los 10 ases. De este modo, puede hacerse un clculo aproximado del valor de
este comercio sexual que est en manos de proxenetas tanto femeninos como
masculinos, que son retratados con gran crueldad y sordidez en la literatura latina.

Las mujeres que se prostituan voluntariamente pertenecan a otra categora. Son en su

mayora libertas o mujeres de condicin libre que emprenden una carrera como
cortesanas, viven entre el lujo y la riqueza y pueden, hasta cierto punto, elegir sus
amantes. Se inscriben como cortesanas en las listas de los censores para evitar ser
acusadas de stuprum o de adulterio. A partir de ese momento, su conducta sexual es
indiferente a los ojos de la ley y de la moral, aunque caen en una gran deshonra pblica.
Las motivaciones de este tipo de prostitucin eran, sobre todo econmicas, unas para
ganarse la vida, otras, simplemente, para acceder a una vida lujosa e independiente. Son
tambin el smbolo del crecimiento econmico de Roma y de los cambios polticos y
sociales que las conquistas del Mediterrneo acarreraron. Elegantes, cultas y caras
representan tambin, en cierto modo la importacin del modelo de hetaira griega, as
como la introduccin del amor en la relacin de pareja, ms all de la mera funcin
reproductiva que se asociaba con el matrimonio. A finales de la Repblica, durante el
siglo I a.C., se vive una verdadera eclosin de este tipo de cortesanas que son retratadas
en la elega amorosa latina como mujeres bellas, crueles e infieles.

11
Muchas de estas cortesanas se dedicaban a la msica, a la danza o al teatro. Cuidan su
conversacin y practican otras formas de entretenimiento de sus amantes que no se
reducen al mero acto sexual. Se esfuerzan por crear un mundo refinado a su alrededor,
visten suntuosamente y se adornan con joyas, peinados sofisticados y perfumes que
exigen un aporte de dinero continuo. Se distinguen por llevar vestidos de seda, ligeros y
cortos de colores diversos, frente a la sobria stola de la matrona tradicional romana. Por
ello, desde el punto de vista social constituyen la corrupcin del ideal matronal, ya que a
travs de las transparencias del vestido se dibujan las formas del cuerpo femenino, como
si estuviera desnudo, un tab mximo de la mentalidad sexual romana. A las jvenes
romanas se las instrua para que durante su matrimonio, en el momento de la relacin
sexual evitaran, sobre todo tres cosas: el mostrarse desnudas, que fuera de da y que
hubiera luz en la habitacin.

Por lo que se refiere a la prostitucin masculina, la conocemos mucho peor que la

femenina, ya que apenas aparece citada en los textos literarios. Con frecuencia se utiliza
el trmino scortum, muy peyorativo, pero que sirve igual para hombres que para
mujeres. Sabemos que, como la femenina, era legal y estaba sometida a una tasa por
parte del Estado; e, incluso, que los hombres que se prostituyen, llamados pueri lenonii,
gozaban de un da de fiesta en el festival en honor del dios Robigus conocido como
Robigalia, un festival de origen agrcola destinado a alejar las enfermedades de los
campos de cultivo. Parece ser que existan burdeles de hombres, aunque no eran tan
numerosos como los de mujeres y si comparamos los precios con los de las prostitutas,
hemos de decir que, en la misma Pompeya en la que las prostitutas ofrecan sus
servicios de felacin a cambio de 2 o 3 ases, los hombres, segn los grafitos all
encontrados, se contentan con uno. La clientela era mayoritariamente masculina,
aunque, de nuevo en Pompeya, se encuentran ofertas de cunnilingus que slo pueden
estar dirigidas a mujeres, aunque algunos autores consideran que ms que referirse a una
realidad profesional se tratan de simples grafitos con vocacin insultante. A menudo,
tambin en el caso de los hombres, la profesin de actor sola asociarse con la
prostitucin, ya que al exhibir su cuerpo pblicamente en la arena o en el teatro, daban a
entender que estaban sexualmente disponibles.

IV. La homosexualidad masculina

12
En 1991 se dio a conocer la restauracin de Espartaco, la clebre pelcula de S. Kubrik,
estrenada en 1960, que inclua, entre otras, una escena que fue censurada,
aparentemente por su contenido claramente homosexual. Se trata del ahora conocido
dilogo entre Craso, representado por Laurence Olivier, y su esclavo Antonino, a quien
daba vida Tony Curtis, y en el que el primero confiesa al segundo sus tendencias
bisexuales utilizando como analoga su gusto por los caracoles y las ostras. La
restauracin, anunciada a bombo y platillo en su momento, sirvi para reactivar otro
mito popular, esta vez relacionado con el cine de romanos y es la idea de que, en
muchas de estas pelculas, subyace una homosexualidad masculina latente, apreciacin
que parece extenderse al conjunto de la sociedad romana antigua.

Hace ya algunos aos que el gran historiador francs Paul Veyne estableci los
principales parmetros a travs de los cuales suele interpretarse en la actualidad la
homosexualidad masculina en la Roma clsica. Hemos de sealar, en primer lugar, que
el modelo romano se aleja radicalmente del ejemplo de la pederastia griega, en tanto
que amor entre jvenes libres. Cicern lo critica virulentamente (Rep. IV, 4, 4), ya que
resulta inadmisible para la mentalidad romana. Para los romanos, el rechazo no tiene su
origen en una cuestin de sexo, sino de estatuto social. Desde este punto de vista, esta
prctica sexual constituye para los romanos stuprum y en tanto que puede afectar a la
integridad de un cuerpo masculino libre, se considera altamente deshonrosa.

El deseo sexual masculino no est, sin embargo, mal considerado como tal, sino que lo
que se rechaza es que tenga por objeto un joven ciudadano de condicin libre. En
principio, la relacin sexual entre dos hombres se considera ligada a las relaciones entre
hombres libres y esclavos, para cumplir exclusivamente una funcin de placer. Por eso,
el deseo sexual hacia un joven cuerpo masculino se entiende perfectamente y es
aceptado, siempre que busque satisfacerse con un esclavo o un liberto. Nada ms
revelador al respecto que las palabras de Sneca el Mayor: La impudicitia en un
hombre libre es un crimen, en un esclavo es un deber, en un liberto es un servicio
(Contr. 4, prefacio 10). Hay que tener en cuenta que la citada alusin del pensador a la
existencia de crimen no reside en la cuestin sexual, sino que se trata de una perspectiva
de tipo social, ya que el amor masculino slo se tiene entre un hombre libre y un esclavo
o un liberto, pero no entre dos ciudadanos, he ah la diferencia principal. La sociedad
romana sacraliza, de este modo, el cuerpo del hombre libre y todo intento de violar su

13
integridad fsica constituye una accin de infamia que prohbe el acceso a la
masculinidad adulta. El nio varn debe convertirse en uir con plena integridad fsica,
lo cual impide que pueda ser penetrado por otro hombre, ya que ello le imposibilitara
para adquirir la condicin de uir, que constituye la masculinidad esencial. As, el cuerpo
de un joven libre puede ser perfectamente deseable, pero resulta intocable. Esta
concepcin de objeto sexual activo o pasivo que caracteriza la actividad sexual revela la
idea que los romanos tienen de la masculinidad.

Desde este punto de vista, el modelo de la pederastia griega resulta imposible en Roma,
aunque es ampliamente conocido e, incluso, llega a reflejarse en la poesa de Catulo y
Tibulo, aunque es el Satiricn de Petronio, la obra clave que constituye la referencia
para la homosexualidad actual. La trama de la obra, desgraciadamente incompleta, se
basa en un tringulo amoroso, por un lado, est la pareja que forman Encolpio y Gitn,
y, por otro, quienes la amenazan pretendiendo el amor de Gitn, que son el amigo
Ascilto, el poeta Eumolpo y una mujer llamada Trifena. El hilo conductor gira as en
torno a las mltiples ocasiones de perder y recuperar el amor de Gitn. Los personajes
estn unidos por una relacin que podramos definir como de compaerismo, ya que
entre ellos se llaman frater, hermano, que reemplaza el trmino amante. Sin embargo, la
mayora de los estudiosos contemporneos de la obra estn de acuerdo en que no refleja
exactamente las formas de sociabilidad conocidas de la poca imperial y que se trata de
una obra diferente en el contexto del Principado.

Hay que tener en cuenta, adems, que existe represin pblica hacia la homosexualidad
masculina, no como relacin sexual en s, sino teniendo en cuenta el estatuto social de
quienes toman parte en la relacin. Como ya hemos sealado anteriormente, en la
sociedad romana, ser un hombre, un uir implica la inviolabilidad corporal, por eso,
desde este punto de vista, al igual que los ciudadanos romanos no deben sufrir el castigo
corporal, tampoco pueden ser objeto de avances sexuales o de violacin, es decir, no
deben ser penetrados sexualmente. La proteccin de un joven libre concierne la
pudicitia, por eso, la homosexualidad masculina es perseguida cuando se trata de un
menor o es una violencia sexual ejercida sobre un hombre libre. Por tanto, la pudicitia
no concierne tanto al sexo de la vctima como a su estatuto social. De esta manera, los
casos de represin de la homosexualidad masculina se producen cuando se considera
que se debe proteger a la juventud romana libre y castigar todo aquello que est bajo la

14
categora genrica de stuprum. En consecuencia, la jurisdiccn romana se interesa
nicamente por regular las violencias sexuales que se hacen a los hombres libres, a los
ciudadanos.

Como bien seala G. Puccini-Delbey, alejndose de las restricciones que impone la ley,
para un ciudadano romano rico, el banquete es el lugar privilegiado del placer, que
encuentra en este espacio privido y ritualizado su legitamacin, a condicin de que no
se cometan excesos. Es en este contexto, en el que si puede florecer un erotismo
masculino idealizado, refinado y hasta cierto punto aristocrtico, cuya figura principal
es el puer delicatus, o esclavo favorito. Suele ser un hermoso joven, de largos cabellos
que encarna el ideal de belleza. Es un juguete sexual, una caracterstica especfica de la
sociedad romana, aunque puede ser tambin un simple acompaante en el banquete.
Suetonio relata cmo Augusto busca estos nios, de aspecto hermoso y agradable y de
origen extico (Suetonio, Aug. 83, 2).

Estos esclavos se educaban en escuelas especiales desde su ms tierna infancia, para

llegar a ser pueri delicati. Suelen convertirse en los favoritos de su amo, con una
funcin de seduccin y objeto sexual. La costumbre de tener un esclavo (concubinus)
como amante en los banquetes era habitual en la alta sociedad romana desde la poca
republicana, tal y como lo muestran, por ejemplo, las comedias de Plauto. Son tambin
una expresin de lujo a partir del siglo II a.C. en el que Roma empieza a experimentar
las consecuencias econmicas y sociales de la conquista militar del mediterrneo. La
llegada masiva en estos aos de la influencia del helenismo empap todos los mbitos
de la sociedad romana, incluidos los del ocio y el placer y as, estos jvenes esclavos
son transformados en coperos disfrazados de personajes mitolgicos, a imitacin de
Ganimedes, el efebo amado por Zeus, que robado por un guila, es el copero de los
dioses. Estos pequeos esclavos se convierten as en objetos de lujo y expresin de un
modo de vida aristocrtico fastuoso, manifestado por el nmero creciente de estos
pequeos coperos en los banquetes de la aristocracia.

Estos esclavos constituyen tambin el elemento ertico del banquete, ya que vestidos a
la manera griega, pero de forma ligera, buscan provocar el deseo de sus amos. Encarnan
una imagen de belleza ideal asociada, sobre todo, a los modelos griegos. Se buscan
cuerpos perfectos, jvenes, perfumados, lo ms cercanos posibles a los ideales de las

15
estatuas de los dioses griegos. Se desea que tengan el cutis blanco, falta de vello
corporal y que se acicalen con cosmticos, pomadas, etc... En muchas ocasiones, su
capacidad de atraccin sexual se traduca en una cierta posicin de poder en la casa en
la que servan llegando a la ms alta posicin como era la de concubinus, el que duerme
con su amo, algo que no resultaba nada chocante y que era plenamente aceptado por la
sociedad. A veces, considerando la joven edad de estos esclavos apareca un afecto que
iba ms all de lo sexual y se asemejaba a una relacin paternal, tal y como lo
demuestran algunas inscripciones funerarias que muestran la ternura de los amos hacia
estos jvenes esclavos.

Los signos del comienzo de la edad adulta, la aparicin de la barba, etc... ponan fin al
status de objeto sexual de estos jvenes, que slo resultaban atractivos mientras eran
imberbes. En algunos casos, para prolongar artificialmente su juventud se proceda a la
castracin, aunque autores como Sneca lo consideran un acto contra natura, con
objetivos sexuales despreciables. Algunos continuaban su carrera dedicados a la
prostitucin y se les daba el nombre de exolati, es decir, aquellos que han crecido. Sin
embargo, los esclavos que conservaban el rol de objeto sexual en la edad adulta tenan,
a menudo, el peligro de ser considerados como inmundos y obscenos y aquellos rasgos
que haban constituido su principal atractivo en la adolescencia: el cutis blanco, la
depilacin, etc... podan llegar a convertirse en el blanco de los versos satricos de los
poetas, e incluso caer en el mundo de los llamados invertidos, cinaedi.

Ocasionalmente, las fuentes literarias, que no las jurdicas, mencionan matrimonios

entre hombres, pero se trata fundamentalmente de invectivas polticas, ya que los
concernidos, Marco Antonio o Nern, son personajes objeto de una fuerte crtica
poltica que incluye la acusacin de realizar actos contra las costumbres romanas, en
este caso, la nocin de matrimonium. En el caso de Nern, al que se le atribuye la
organizacin de varias ceremonias de este tipo est evidentemente presente la acusacin
de subversin del orden social y, sobre todo, de alteracin del concepto de masculinidad
tradicional, asociada a la fuerza y la moral romanas, fuertemente exaltada por los
escritores del Principado. Baste para ello recordar el libro de exempla de Valerio
Mximo. Las stiras de Marcial y Juvenal tambin mencionan bodas entre hombres,
aunque se trata de un lenguaje satrico que pretende tambin criticar a ciertos
aristcratas afeminados, contrarios al ideal romano del uir, es decir, de la masculinidad.

16
En este caso, se trata de citas que contienen cierto inters, puesto que se oponen a un
comportamiento que afecta a la identidad colectiva de la sociedad romana.

BIBLIOGRAFIA RECOMENDADA

Existe un extenssimo y detalladsimo repertorio bibliogrfico sobre el tema realizado

por el profesor de la Universidad de Mlaga J.F. Martos Montiel, que se puede
descargar libremente desde la base de datos bibliogrfica DIALNET y que contiene una
gran cantidad de referencias al mundo ertico y la sexualidad en la Antigedad Clsica.
Su consulta puede resultar de gran utilidad para aquellos que quieran profundizar en el
tema:

MARTOS MONTIEL, J.F., Bibliotheca erotica graeca et latina. Erotismo y sexualidad

en la Antigedad clsica: ensayo de un repertorio bibliogrfico, Analecta Malacitana
electronica (IV. Clasificacin temtica, 8) 27, 2009, 253-294.

MARTOS MONTIEL, J.F., Bibliotheca erotica graeca et latina. Erotismo y sexualidad

en la Antigedad clsica: ensayo de un repertorio bibliogrfico, Analecta Malacitana
electronica (III. Clasificacin temtica, 5-7) 26, 2009, 215-257.

MARTOS MONTIEL, J.F., Bibliotheca erotica graeca et latina. Erotismo y sexualidad

en la Antigedad clsica: ensayo de un repertorio bibliogrfico, Analecta Malacitana
electronica (II. Clasificacin temtica, 3 y 4) 25, 2008, 215-265.

MARTOS MONTIEL, J.F., Bibliotheca erotica graeca et latina. Erotismo y sexualidad

en la Antigedad clsica: ensayo de un repertorio bibliogrfico, Analecta Malacitana
electronica (I. Clasificacin temtica, 1 y 2) 24, 2008, 101-149.

Obras seleccionadas

BROWN, P., El cuerpo y la sociedad. Los cristianos y la renuncia sexual, Barcelona

1993.
DUPONT, F., ELOI, TH., Lrotisme masculin dans la Rome antique, Paris 2001.

17
GRIMAL, P., El amor en Roma, Barcelona 2000 (Paris 1963).
LANGLANDS, R., Sexual morality in Ancient Rome, Cambridge 2006.
OLESTI, O., Sin tabs: la Roma ms libertina, Clio 79 (mayo 2008), 24-37.
PEREA, S. ed., Erotica antiqua. Sexualidad y erotismo en Grecia y Roma, Madrid
2007.
PUCCINI-DELBEY, G., La vie sexuelle Rome, Paris 2007.
RICHLIN, A., Sexuality in the Roman Empire, D.S. POTTER ed., A companion to
the Roman Empire, Oxford 2006, 327-353.
ROBERT, J.N., Eros romano. Sexo y moral en la Roma antigua, Madrid 1999.
VEYNE, P., La homosexualidad en Roma, Madrid 1987.
ID. La elega ertica romana. El amor, la poesa y el Occidente, Madrid 1987.
ID., Sexo y poder en Roma, Madrid 2010 (Paris 2005).
VOUT, C., Power and eroticism in imperial Rome, Cambridge 2007.
WRIGHT, J., Abandoned to Lust. Sexual Slander and Ancient Christianity, New York
2006.

18