Qu es "el Yo" en Psicologa?

El concepto del "self" ha ido evolucionando desde las ideas de William James y de
Sigmund Freud.

En la psicologa conceptos como Yo, Ego o Self son utilizados a menudo para
designar la dimensin autorreferencial de la experiencia humana. La percepcin de
continuidad y coherencia, y por tanto el desarrollo del sentido de la identidad,
depende de que concibamos una parte de nosotros mismos como el sujeto que
protagoniza nuestra vida.

Desde que a finales del siglo XIX William James (1842-1910) distinguiera entre el
Yo como observador y el M como objeto de la experiencia, ha surgido un gran
nmero de teoras que intentan definir qu es el Yo. A continuacin describiremos
las ms relevantes a travs de un breve recorrido histrico.

El yo en el psicoanlisis
En la teora de Sigmund Freud (1856-1939) el Yo es entendido como la parte
consciente de la mente, que debe satisfacer los impulsos instintivos e
inconscientes del Ello teniendo en cuenta las exigencias del mundo externo y de la
propia conciencia -el Supery, constituido por normas sociales interiorizadas.

El Yo o la identidad sera, por tanto, una instancia intermedia entre la biologa de

un individuo y el mundo que lo rodea. Segn Freud sus funciones incluyen la
percepcin, el manejo de informacin, el razonamiento y el control de los
mecanismos de defensa.

Su discpulo Carl Gustav Jung (1875-1961) defini el Yo como el ncleo de la

consciencia; todo fenmeno psquico o experiencia vital que sea detectado por el
Yo pasa a ser consciente. As, el sentido del Yo se entiende como una estructura
compleja con un doble componente: somtico y psquico.

Adems para Jung el Yo, centro de la identidad, est inmerso en el S mismo

(Self), que constituye ncleo de la personalidad en general; el Self incluye lo
inconsciente, adems de la parte consciente de la experiencia. Sin embargo,
somos incapaces de experimentar el Self de forma completa puesto que estamos
anclados al Yo y a la consciencia.

Los roles sociales del yo

En las ciencias sociales de la primera mitad del siglo XX goz de una popularidad
notable el interaccionismo simblico, una corriente terica que planteaba que las
personas interpretamos el mundo y sus elementos a partir de los significados que
se les otorgan socialmente. El Yo se construye a partir de la interaccin cara a
cara y de la estructura social.
Si hablamos del Yo y de la identidad, dentro del interaccionismo simblico cabe
destacar el modelo dramatrgico de Erving Goffman (1922-1982). Este autor
opinaba que las personas, como si furamos actores, intentamos aparentar
consistencia ante las dems mediante la adopcin de roles. Para Goffman el Yo no
es ms que el conjunto de roles que representamos.

Posteriormente el psiclogo social Mark Snyder (1947-) desarroll su teora de la

autoobservacin o automonitorizacin. Este modelo afirma que las personas altas
en autoobservacin adaptan sus roles, y por tanto su identidad, a la situacin en la
que se encuentran; por contra, quienes se automonitorizan poco muestran ms el
Yo con el que se identifican.

Multiplicidad y complejidad de la identidad

Entre los progresos recientes en la concepcin del Yo desde la psicologa social
destacan dos teoras en particular: el modelo de la autocomplejidad de Patricia
Linville y la teora de la autodiscrepanciade E. Tory Higgins. El aspecto central de
ambos modelos es que el Yo es entendido comolas representaciones mentales
que hacemos de nosotros mismos.

El modelo de la autocomplejidad propone que la identidad depende de nuestros

roles sociales, relaciones interpersonales, rasgos de personalidad nucleares y de
las actividades que realizamos, como la carrera profesional. El concepto
autocomplejidad se refiere al nmero de representaciones que componen el Yo,
as como a su grado de diferenciacin.

Segn Linville, las personas con una elevada autocomplejidad son ms resistentes
a los sucesos vitales negativos, puesto que aunque una parte de su identidad
quede cuestionada o debilitada por las experiencias siempre existirn otras partes
del Yo que podrn utilizar como anclaje psicolgico.

La teora de la autodiscrepancia de Higgins

En su teora de la autodiscrepancia Higgins plantea tambin que el Yo no es un

concepto unitario, si bien define los distintos componentes de la identidad a partir
de dos parmetros: los dominios del Yo y los puntos de vista del Yo. En este ltimo
criterio encontramos la perspectiva de la persona sobre ella misma, as como la
que cree que tienen las personas significativas.

En los dominios del yo, que pueden asociarse a la perspectiva propia o a la de

otros, encontramos el Yo real (cmo soy), el Yo ideal (cmo querra ser), el Yo que
debera ser, el Yo potencial (cmo podra llegar a ser) y el Yo futuro, que es la
identidad que esperamos ser.

Higgins considera que el Yo real, tanto desde el punto de vista de uno mismo como
desde el que suponemos que tienen las personas significativas, es la base de
nuestro autoconcepto. Por contra, el resto de aspectos son las guas del yo,
que nos sirven de modelo y de referencia para actuar y para evaluar nuestra
conducta.
Teoras cognitivas postracionalistas
Vittorio Guidano (1944-1999) es considerado el principal pionero de la psicologa
postracionalista. Esta orientacin terica surge como una reaccin a la
predominancia de las filosofas positivista y racionalista, que afirman que existe
una realidad objetiva que puede ser percibida y comprendida de forma certera a
travs de los sentidos y de la lgica.

Desde las teoras psicolgicas cognitivo-constructivistas se defiende la relevancia

fundamental del lenguaje en el modo en que interpretamos el mundo que nos
rodea y compartimos estas perspectivas. Mediante el lenguaje organizamos
nuestras experiencias en forma de narraciones, de las cuales emergen la memoria
y la identidad.

As, el Yo no se concibe como una entidad definida, sino como el constante

proceso de construccin de una narrativa autobiogrfica coherente que permita
otorgar sentido a nuestras experiencias. Desde la perspectiva postracionalista el
problema de la identidad se convierte en una cuestin lingstico-narrativa.

Guidano distingui tambin entre el Yo y el M. Mientras que defini el Yo como la

dimensin corporal-emocional de la experiencia, predominantemente inconsciente,
para este autor el M es la parte del Self que observa y genera significados a
travs del lenguaje. La unin del Yo y el M resulta de la creacin de narrativas
coherentes que pretenden ser explicativas.

Alex Figueroba Psiclogo clnico

Graduado en Psicologa por la Universitat de Barcelona, mencin en Psicologa
Clnica.