COMPRESORES MAS USADAS EN LA COMPRESIN DE GAS NATURAL

Antes de utilizar el gas natural u otros gases es necesario someterlos a un proceso de

compresin a fin de elevarles su nivel energtico. Para realizar este proceso se utilizan
compresores, los cuales son mquinas construidas que tienen como finalidad comprimir fluidos
en estado gaseoso a determinadas presiones.

El aumento de energa del gas se logra mediante el trabajo que se ejerce sobre el fluido
en un compresor. Este incremento se manifiesta por aumento de presin y en la mayora de los
casos por aumentos de temperatura.

Las presiones creadas por los compresores que funcionan en los esquemas
tecnolgicos industriales son bastantes altas. Sin embargo, es muy difcil obtener una alta
presin en una sola etapa de compresin; para lograrlo, necesariamente hay que enfriar el gas
lo ms intenso posible en el proceso de compresin, y luego, efectuar la compresin en las
etapas sucesivamente unidas, realizando el descenso de la temperatura del gas en los
interenfriadores conectados en el flujo entre las etapas. El esquema de principio del proceso de
compresin por etapas se muestra en la FIGURA N 1.

FIGURA N 1. ESQUEMA DEL PRINCIPIO DEL PROCESO DE COMPRESIN POR ETAPAS

El empleo de la compresin por etapas produce un gran ahorro de energa empleada para
accionar el compresor. Esto se puede ver claramente en el diagrama presinvolumen de un
compresor de tres etapas de la FIGURA N 2.

FIGURA N 2. DIAGRAMA PRESIN VOLUMEN DE UN COMPRESOR DE TRES ETAPAS

 Los compresores son ampliamente usados para comprimir grandes volmenes de gas,
mediante la aplicacin de fuerzas inerciales al gas manejado. Estn diseados para comprimir
gas entre ciertos lmites de presin, mediante la energa impartida al mismo. Esta compresin
se efecta en el impulsor, cuyas paletas imparten energa al fluido, aumentando su energa
cintica y presin esttica. La corriente de gas debe estar libre de lquidos, componentes
corrosivos, materiales abrasivos, partculas que puedan depositarse en el impulsor y
compuestos que se polimerizan a las condiciones existentes dentro de la unidad.

Generalmente estos equipos de compresin estn basados en un modelo de

compresin isentrpico o adiabtico reversible, en el cul se establece, que a lo largo del
proceso de compresin, se debe mantener una transferencia neta de calor nula. Es por eso que
surge la necesidad de segmentar el proceso global en varias etapas, donde el nmero de
etapas vendr determinado por la relacin de compresin total y limitado por la temperatura
mxima de descarga permisible, con la finalidad de sustraer la energa ganada por el gas una
vez comprimido.

RAZONES PARA DISEAR EL PROCESO DE COMPRESIN POR ETAPAS

Los servicios de compresin de alta relacin de presin comnmente se separan en etapas

de compresin mltiples y casi siempre incluyen enfriadores entre etapas a fin de remover el
calor generado en la compresin. La compresin se lleva a cabo por etapas, por las siguientes
razones:
Para limitar la temperatura de descarga de cada etapa a niveles que sean seguros
desde el punto de vista de limitaciones mecnicas o tendencia de ensuciamiento del
gas.
Para tener disponibles corrientes laterales, en la secuencia de compresin a niveles de
presin intermedia, tales como los sistemas de los procesos de refrigeracin.
Para aumentar la eficiencia total de compresin (a fin de obtener una reduccin en
potencia) manteniendo la compresin tan isotrmica como sea posible, optimizando la
inversin adicional en enfriadores interetapas y los costos de operacin del agua de
enfriamiento contra el ahorro de potencia. Esto es un factor significativo en
compresiones de aire en plantas y en compresiones de aire para procesos de gran
capacidad.
Para enfriar las entradas a las etapas y de esta manera reducir los requerimientos de
cabezal de compresin total, suficientemente a fin de reducir el nmero de etapas de
compresin requeridas. Esto da como resultado compresores ms compactos y de
costos de construccin ms bajos.
Para fijar el aumento de presin por etapas a las limitaciones de presin por etapas
diferencial del tipo de maquinaria: Limitaciones en carga de empuje axial en los
compresores centrfugos, limitaciones de tensin en la varilla del pistn.
TIPOS DE COMPRESORES

La industria dispone de una gran variedad de compresores, los cuales se dividen de

acuerdo a su principio de operacin en dos grandes grupos (ver FIGURA N 3):

a) Compresores Dinmicos o de flujo continuo

b) Compresores de Desplazamiento Positivo o de flujo intermitente.

FIGURA N 3. Clasificacin de los Compresores

 a) Compresores Centrfugos

En un compresor centrfugo se produce la presin al aumentar la velocidad del gas que

pasa por el impulsor y luego al recuperarla en forma controlada para producir el flujo y presin
deseada. Estos compresores suelen ser unitarios, salvo que el flujo sea muy grande o que las
necesidades del proceso exijan otra cosa. Se dividen en dos grupos: compresores Axiales y los
compresores Radiales.

Compresores Axiales

Estos compresores se caracterizan porque el flujo del gas es paralelo al eje o rbol del
compresor y no cambia de sentido como en los centrfugos. Los lmites de capacidad de los
compresores axiales est a la derecha de los centrfugos lo que indica el empleo de estos
compresores para manejar flujos ms grandes que los centrfugos hasta una presin de 230
psig aproximadamente. Su aplicacin est referida a las turbinas de gas y motores a reaccin o
en aplicaciones que requiera manejar flujos por encima de 100000 PCMS (Pies cbicos por
minuto). Se controla mediante un mecanismo de control de alabes variables del estator ubicado
en las primeras etapas. (Ver FIGURA N4)

FIGURA N 4. COMPRESOR AXIAL

Ventajas:
1. Capacidad muy alta de flujo por cada comprensor: de 140 a 190 m 3/s real (300000 a
400000 pie3/min. Real). Por encima de los 61 m3/s real (130000 pie3/min. Real) mas diseo
de compresores axiales que centrfugos estn disponibles.

2. La eficiencia puede ser hasta 10% mayor que la de los centrfugos, resultando en menor
consumo energtico, al igual que el motor o turbina y un sistema de suministro ms
pequeos.

3. Menor tamao fsico y menor peso que los centrfugos, permitiendo menor costo de
instalacin.

4. Si se mueve con una turbina de gas o vapor, la mayor velocidad usualmente permite
acoplamiento directo (sin caja reductora) y diseos eficientes de turbina.

5. Mayor relacin de compresin por carcasa debido a mayor eficiencia, segn la limitacin de
temperatura de descarga.

6. Ms fciles de operar en paralelo con compresores de cualquier tipo que los centrfugos,
debido a su empinada curva cabezal-capacidad.

Desventajas

1. Rango ms estrecho de flujo para operacin estable, especialmente con impulso de

velocidad constante, a menos que se use un costoso diseo de alabes de estator de ngulo
variable.

2. Los sistemas de control de flujo y los controles de proteccin anti-oleaje son ms complejos
y costosos que para los centrfugos. El control anti-oleaje debe ser muy confiable, pues el
oleaje puede daar un compresor axial muy rpidamente.

3. El deterioro de su desempeo debido a ensuciamiento en la ruta de gas y a erosin es ms

severo que en los centrfugos. Esto requiere mayor filtracin en la succin y hace a los
compresores axiales no aptos para corridas continuas largas en severillos sujetos a
ensuciamiento.

4. Los daos por objetos extraos succionados tienden a ser ms extensos que los
centrfugos.

5. La experiencia en servicios diferentes al de aire es muy limitada hasta la fecha, haciendo

difcil la justificacin de su utilizacin para un nuevo gas.

b) Compresores de Desplazamiento Positivo

Son de capacidad constante y tienen descarga de presiones variables. La capacidad se cambia

por la velocidad o con el descargador de la vlvula de succin. Adems, solo hay una pequea
variacin en el flujo en una amplia gama de presiones. Se dividen en dos grupos: Reciprocantes
y Rotativos.

Compresores Reciprocantes

El compresor reciprocante, tambin denominado recproco, alternativo o de desplazamiento

positivo, es un tipo de compresor de gas que logra comprimir un volumen de gas en un cilindro
cerrado, volumen que posteriormente es reducido mediante una accin de desplazamiento
mecnico del pistn dentro del cilindro. En estos compresores la capacidad se ve afectada por
la presin de trabajo. Esto significa que una menor presin de succin implica un menor caudal;
para una mayor presin de descarga, tambin se tiene un menor caudal. (Ver FIGURA N5)
 FIGURA N 5. COMPRESOR RECIPROCANTE

Ventajas:

1. Son econmicos para altos cabezales tpicos de gases de servicios de bajo peso molecular.

2. Disponibles para altas presiones; casi siempre son usadas para presiones de descarga por
encima de 3500 psig.

3. Son muchos menos sensitivos a la composicin de los gases y a sus propiedades

cambiantes que los compresores dinmicos.

4. Apropiados para cambios escalonados de flujo de 0 a 100%, a travs del espacio muerto y
las vlvulas de descarga con un mnimo desgaste de potencia a bajo flujos.

5. La eficiencia total es mayor que la de los compresores centrfugos para una relacin de
presin mayor que 2.

6. Presenta una temperatura de descarga menor que los compresores centrfugos debido a su
alta eficiencia y a su sistema de encamisado de enfriamiento.

Desventajas:
1. Fundaciones mucho ms grande para eliminar las altas vibraciones debido a los esfuerzos
reciprocantes.

2. Los costos de mantenimientos son de dos a tres veces mayores que los costos para
compresores centrfugos.

3. El potencial de funcionamiento continuo es mucho ms corto que el de los compresores

centrfugos, la frecuencia de parada es mucho mayor, debido a fallas en las vlvulas.

4. Los equipos lubricados son sensitivos al arrastre del lquido, debido a la destruccin de la
pelcula lubricante.

5. Comparados con otros tipos de compresores se requieren una inspeccin ms continua,

debido a la susceptibilidad a fallar en las vlvulas y en el sistema de lubricacin.

Compresores de Tornillo

Lo que esencialmente constituye el compresor de tornillo, es un par de rotores que tienen

lbulos helicoidales de engranaje constante. Los rotores van montados en un crter de hierro
fundido provisto de una admisin para gas en un extremo y una salida en el otro. Segn giran
los rotores, los espacios que hay entre los lbulos van siendo ofrecidos al orificio de admisin y
el incremento de volumen experimentado provoca un descenso de presin, con lo que dichos
espacios empiezan a llenarse de gas. Al mismo tiempo se inyecta aceite sometido a presin
neumtica en el gas entrante; no hay bomba de aceite.

Cuando los espacios interlobulares estn completamente cargados de gas, la rotacin, que
prosigue, cierra el orificio de admisin y comienza la compresin. El volumen de gas que hay
entre los rotores en engrane continuo sufre an mayor reduccin. Cuando se alcanza la presin
final a que se somete el gas, el espacio interlobular queda conectado con el orificio de salida. La
mezcla descargada de aire/aceite pasa por un separador que elimina las partculas de aceite.
Entonces fluye el gas limpio por la tubera neumtica. (Ver FIGURA N6)

FIGURA N 6. COMPRESOR DE TORNILLO

 De acuerdo al tipo y aplicacin, los compresores se pueden clasificar como se muestra
en el CUADRO N 1:

CUADRO N 1: Compresores y su aplicacin

TIPO DE COMPRESOR RANGO DE APLICACIN

Reciprocante A casi todos los rangos de presin y caudales moderados.

Centrfugo A presiones relativamente bajas o medianas y caudales altos.

Desplazamiento
A presiones bajas y caudales altos.
rotativo

A presiones relativamente bajas o medianas, caudales altos y

Axiales
diferenciales de presin bajas.

PLANTAS COMPRESORA DE GAS

Una PCGN es toda instalacin localizada en tierra (bateras) o en alta mar (plataformas
marinas), cuya finalidad es comprimir el gas producido por los reservorios aledaos para los
siguientes fines:

Transmisin hasta las estaciones de entrega o de medicin y regulacin, disposicin en

yacimiento o inyeccin en proyectos de recuperacin o en proyectos de recuperacin
secundaria. Las plantas compresoras elevan la presin del gas de 40 y 500 psig
provenientes de las estaciones de produccin hasta un nivel de 5800 a 6500 psig para luego
ser inyectado a diferentes pozos asociados al complejo con fines de recuperacin
secundaria.
Generar el ascenso de petrleo en aquellos pozos que producen gas asociado.
Inyectarlo a dichos pozos para mantener su presin.
Las plantas compresoras pueden estar diseadas para realizar la deshidratacin del gas
natural
Venderlo a aquellas plantas procesadoras de gas para su posterior venta como combustible
de uso domstico, para procesos industriales o para generar energa elctrica en centrales
termoelctricas.
 Como consumo interno en las plantas compresoras

Una planta compresora, es una facilidad turbo compresora y/o motocompresora capaz de
comprimir un volumen de gas proveniente de las estaciones de flujo a una presin comprendida
entre 20 y 180 psig y elevarla hasta las presiones establecidas segn los requerimientos
operacionales para su distribucin.

Las plantas compresoras formadas por una o ms unidades compresoras, accionadas cada
una de estas por un motor que normalmente es de combustin interna (diesel y gas) aunque
ocasionalmente se pueden encontrar elctricas. Generalmente las unidades motocompresoras
se instalan en el interior del edificio diseado para proteger las unidades de la accin del medio
ambiente y a la vez facilitar las tareas de operacin y mantenimiento de las mismas.

Las plantas compresoras estn constituidas por etapas de compresin, cada etapa est
constituida por un compresor, un enfriador y un separador. Las unidades compresoras
generalmente no exceden normalmente las 5 etapas. La disposicin de las unidades es tal que
en caso de fallar una de ellas las otras pueden continuar trabajando, arreglo conocido como
paralelo

PARMETROS DE CAMPO A TOMAR EN CUENTA EN LA TERMODINMICA DEL

PROCESO DE COMPRESIN:

a. Caudal de gas producido.

b. Caudal de gas venteado.

c. Presin de salida del gas en la ltima etapa de compresin.

d. Caudal de gas desplazado.

CONSIDERACIONES A TOMAR EN CUENTA AL MOMENTO DE SELECCIONAR UN

COMPRESOR DE AIRE

A continuacin se mencionan, algunas ideas para la correcta seleccin de un compresor:

a. El uso que se va a destinar y aquellos otros requerimientos relativos a presin, aire exento de
aceite, etc.

b. Mxima y mnima demanda de aire, variaciones estacionales, desarrollo futuro previsto, etc.

c. Condiciones ambientales; los factores que hay que considerar aqu son: temperaturas
extremas, grado de contaminacin del aire, altitud, etc.

d. Clase de edificacin en la que se va a instalar el compresor; los factores a considerar son

limitaciones al espacio, cargo que puede soportar el slido, limitaciones en la vibracin, etc.

e. Cul es el costo de la energa.

f. Qu cantidad de calor puede recuperarse.

g. Que limite de disponibilidad de potencia existe.

h. Que limitaciones de ruido hay.

i. Continuidad o intermitencia en la necesidad de aire.

j. Considerar si el costo de una parada es aceptable.