Eustatismo

Figura 1. Fluctuaciones del nivel del mar desde hace 542 millones de aos, segn dos estudios, los de Hallam et al.
(en rojo) y segn los gelogos de la empresa Exxon (en azul).
N = Negeno
Pg = Palegeno
K = Cretsico
J = Jursico
Tr = Trisico
P = Prmico
C = Carbonfero
D = Devnico
S = Silrico
O = Ordovcino
Cm = Cmbrico

El trmino eustasia se emplea para designar los hundimientos y posteriores ascensos de la corteza
terrestre en aquellas zonas en que existieron grandes glaciares continentales durante el Pleistoceno.
Con la formacin de los grandes glaciares, el relieve se fue hundiendo por el peso del propio hielo y al
finalizar el perodo glacial y desaparecer esos glaciares, el relieve previamente hundido tiende a
"rebotar" hacia arriba debido a que se queda liberado de dicho peso.

El eustatismo es la variacin del nivel del mar respecto a los continentes, supuestamente inmviles.
Puede tener varias causas. La principal reside en las variaciones que puede experimentar
el volumen total de las aguas contenidas por lascuencas ocenicas, en razn de los cambios climticos,
especialmente los ms importantes y de largo periodo, representados por la alternancia de
las glaciaciones e interglaciares. El ejemplo de la glaciacin de Wrm es elocuente: durante ese periodo
la masa de las aguas martimas evaporadas y progresivamente congeladas sobre los continentes hizo
bajar el nivel de los mares en unos 120 m . A ese glacioeustatismo pueden sumarse los efectos del
termoeustatismo: el enfriamiento de las aguas martimas provoca su contraccin en proporciones
considerables, ya que 1 C en ms o en menos de la temperatura media de los mares provoca,
respectivamente, una elevacin o un descenso de 2 m de su nivel general.

Tambin existe un eustatismo diastrfico, debido a las deformaciones tectnicas de las cuencas de
los ocanos tras el fenmeno geolgico del diastrofismo. As es como la elevacin de una cordillera
submarina desaloja un volumen igual de agua por encima del nivel anterior.

El diastrofismo es el conjunto de muchos procesos y fenmenos geolgicos de

deformacin, alteracin y dislocacin de la corteza terrestre por efecto de las fuerzas
internas. Es una palabra derivada del griego y que significa "torsin".

Por oposicin al catastrofismo, el diastrofismo explica las deformaciones terrestres por

fenmenos de curvatura y de plegamiento extremadamente lentos. En ciertos casos se
trata deepirognesis: el levantamiento o el hundimiento de la corteza abarca extensiones
muy grandes; el radio de curvatura de las deformaciones se hace entonces muy grandes y
los declives tienen escasa pendiente. En otros casos, las deformaciones son mucho ms
importantes, aunque netamente localizadas. Se trata entonces de orognesis, proceso que
ha dado lugar a la formacin de grandes cordilleras. En la epirognesis el fenmeno
fundamental es el ascenso o descenso de grandes superficies; en la orognesis, el
plegamiento o fractura.

La causa principal por la que se produce el diastrofismo es la existencia de corrientes

convectivas de magma en la astenosfera, las que determinan el desplazamiento de
las placas tectnicas. El diastrofismo comprende tanto los procesos responsables de la
fusin de las rocas y la formacin de los magmas como los que participan en la
consolidacin y cristalizacin de los minerales en dichos magmas, para constituir las rocas
magmticas.

El termoeustatismo es el eustatismo debido a los cambios prolongados de

la temperatura general de los ocanos. En el curso de las eras geolgicas, la temperatura
de los mares ha sufrido variaciones importantes y, por ejemplo, durante el terciario, la
temperatura superficial de los mares descendi progresivamente de 17 a 2C. Como
el calor dilata sensiblemente al agua, y el fro reduce su volumen, esas variaciones
repercuten sobre el nivel general de los ocanos.
La importancia de ese termoeustatismo es que si la variacin de la temperatura repercute
en toda la masa de los ocanos, cada grado Celsius en ms o en menos eleva o rebaja el
nivel del mar en unos dos metros.