Principales instrumentos usados en Astronoma

Astronoma pretelescopica

La astronoma es una de las ciencias ms antiguas a pesar de que, durante millares de aos, los astrnomos no
conocieron el anteojo. Es todava ms sorprendente la exactitud de sus trabajos teniendo en cuenta que
carecan de instrumentos pticos.

Siglos antes de la Era Cristiana, los griegos supieron que la Tierra era esfrica, y aproximadamente 240 aos
antes de Cristo. Eratstenes midi el tamao de nuestro planeta. En el siglo VII se conoca la inclinacin del
eje terrestre con una aproximacin de menos de un minuto de arco, se saba muy bien la precisa duracin del
ao e incluso la precesin de los equinoccios; la lenta desviacin del eje terrestre, que da una vuelta completa
en 25,800 aos, tambin haba sido descubierta. Adems de grandes instrumentos visuales de posicin, se
haban inventado otros porttiles, tales como el astrolabio, que eran de uso general en la navegacin guiada
por los astros.

En la segunda mitad del siglo XVI, Tycho Brahe mont en la isla danesa de Hveen un observatorio como no
se haba visto nunca, provisto de grandes sextantes, cuadrantes, crculos murales, esferas armilares, etc.
Puesto que no se haban inventado los anteojos, todos sus instrumentos posean nicamente simples miras de
metal, pero an as sus medidas eran exactas, con aproximaciones de uno a dos minutos de arco, una precisin
casi idntica a la del ngulo subtendido por una regla de 30.48cm a la distancia de 804.5m.

Los primeros anteojos

En 1609, a los 4 aos de publicarse el Quijote de Cervantes, Galileo de Padua escribi a su cuado Benedetto
Landucci, diciendo: "sabrs que hace casi dos meses corri por aqu el rumor de que haban enseado un
anteojo al Conde Mauricio, en Flandes. El anteojo esta construido en tal forma que hace aparecer muy
cercanos los objetos distantes, de manera que se puede ver claramente a un hombre a una distancia de dos
millas (3.218 km.).

"Me pareci un efecto tan maravilloso que empec a reflexionar sobre ello. Puesto que cre que sus
fundamentos se hallaran en la ciencia de la perspectiva, empec a pensar en su construccin. Finalmente lo
descubr, con tanta perfeccin que mi anteojo incluso excede en fama al de Flandes. Y habiendo llegado a
Venecia la noticia de que yo haba construido un anteojo, hace seis das que me llamo su Serensima Seora
para que se lo enseara a ella y a todo el Senado , y todo el mundo qued completamente pasmado".

El pequeo telescopio "que dej completamente atnito a todo el mundo" tena menos de 5cm de dimetro y
tan solo daba unos 30 aumentos de los objetos, pero gracias a l, Galileo descubri montaas en la Luna, las
fases de Venus, cuatro satlites de Jpiter, los anillos de Saturno, las manchas solares y la estructura de la Va
Lctea. Con el anteojo de Galileo.

Anteojos Acromticos

Hace mas de 200 aos que se descubri que los cristales de clases distintas refractan desigualmente diferentes
colores de la luz. Una lente de vidrio crown produce menos dispersin o difusin de los distintos colores que
una lente en forma semejante, hecha de cristal. En consecuencia, es posible combinar una lente de vidrio
convergente, o positivo, con un negativo ms dbil, o lente divergente de vidrio flint, en tal manera que la
dispersin de la lente de flint se compense con la dispersin del de crown sin disminuir todo su poder
convergente. Tal objetivo, constituido por dos clases de vidrio, recibe el nombre de objetivo acromtico, con
el cual dos colores cualesquiera de luz pueden hacerse incidir exactamente en el mismo foco. La correccin
para otros colores si bien no es de perfeccin absoluta, es completamente satisfactoria.

En la mayor parte de los anteojos para observacin, la distancia focal, o sea la distancia entre el objetivo y el
punto donde se forma la imagen, se haya entre los 15 y los 18 dimetros del objetivo, pero el tamao de un
anteojo se indica siempre mejor por el dimetro del objetivo que por la distancia focal.

La relativa gran distancia focal de objetivos acromticos produce una imagen a escala mas bien mayor, pero
esto reduce automticamente el rea del cielo que puede ser observada de una sola vez. Por esto los
refractores acromticos son mas tiles en observacin visual de objetos pequeos, tales como los planetas o
las estrellas dobles, o para fotografiar pequeos conjuntos de estrellas en que es claramente ventajosa la
imagen a mayor escala.

Refractores Fotogrficos

Para obtener los mejores resultados fotogrficos de los objetivos acromticos, deben calcularse las
correcciones acromticas para los colores a los cuales son mas sensibles los materiales fotogrficos, colores
que son los del extremo azul del espectro.

Actualmente se hayan en servicio ocho refractores fotogrficos de foco largo, con objetivo de 60cm. o ms de
dimetro.

Aunque un solo objetivo acromtico puede producir buenas imgenes de un campo relativamente pequeo, no
proporciona fotografas satisfactorias de extensiones mas bastas. Para llenar esta necesidad se emplean
habitualmente objetivos fotogrficos compuestos de tres a seis lentes separadas.

Refractores Parablicos

En 1672, Newton se dio cuenta de que la lente que forma el objetivo de un telescopio refractor podra
sustituirse por un espejo cncavo para reflejar los rayos de luz en un foco, en vez de refractarlos. Cuando la
luz es reflejada, el ngulo de incidencia es igual al ngulo de reflexin para todos los colores, por lo cual un
telescopio reflector se haya libre de uno de los mayores problemas de los telescopios de refraccin, que es la
aberracin cromtica. Utilizando la cara del espejo como superficie de reflexin, el material del que esta
hecho el espejo no es necesario que se pticamente perfecto, ni siquiera transparente. Muchos de los
primitivos espejos estaban hechos de metal.

Si la parte central del espejo esfrico se ahonda muy levemente, de modo que la superficie forme una
paraboloide de revolucin (llamado, corrientemente, espejo parablico) todos los rayos de luz que lleguen a la
superficie del espejo en direccin paralela al eje del espejo, se reunirn exactamente en un mismo foco. Los
haces de rayo paralelos que lleguen al espejo oblicuamente al eje del espejo no formaran una imagen perfecta
y esta imperfeccin se acenta a medida que aumenta el ngulo de incidencia y a medida que el dimetro del
espejo se alarga en relacin a la distancia focal.
El telescopio de refraccin

El sencillo anteojo de Galileo era algo que llamamos un telescopio de refraccin; este instrumento consta de
dos lentes: una, en un extremo del tubo, se denomina objetivo, y es la pieza ms importante del aparato; la
otra, en el otro extremo, se halla ocular. Los rayos luminosos caen sobre la lente-objetivo y, al atravesarla, son
refractados, es decir, desviados, hasta un punto llamado foco, cerca del fondo del tubo, donde forman una
pequea imagen del cuerpo que los enva. El observador de esta pequea imagen ampliada por medio del
ocular.

Durante muchos aos despus del descubrimiento del telescopio, se fueron construyendo cada vez mayores y
mejores refractores, pero se tropez con dificultades. Una lente simple, la que consta de un solo cristal, no
refracta de igual modo los rayos de diferentes colores, sino que estos se dispersan, formando cada color su
foco en un plano ligeramente diferente distinto y dando como resultado una imagen poco precisa. Este defecto
llamado aberracin cromtica, se hace tanto ms perturbador cuanto ms grande sea la lente. Para corregir en
parte el inconveniente, furonse haciendo tubos de telescopios ms y ms largos, y muchos de los
instrumentos alcanzaron tales dimensiones que a duras penas podan manejarse. Finalmente se descubri la
posibilidad de solucionar el problema con el empleo de lentes correctoras especiales, .las cuales, sin embargo,
son muy costosas y difciles de fabricar, adems de que no se elimina totalmente la aberracin

El telescopio de reflexin

Los telescopios ms grandes del mundo son de tipo reflector, no slo por ser su construccin ms sencilla que
la de los refractores, sino tambin por estar completamente libre de aberracin cromtica y con frecuencia
pueden adaptarse ms fcilmente a las necesidades particulares del astrnomo. El objetivo de los telescopios
de reflexin es un espejo colocado al fondo del tubo. La luz entra por la extremidad superior del tubo, que
queda abierta, y cae sobre el espejo, que la refleja hacia un punto accesible para su observacin.

El telescopio Schmidt

Es uno de los ms preciosos instrumentos para el estudio del cielo. El telescopio Schimdt, ideado en 1930 por
el alemn B. Schmidt, consta de tres piezas principales: un espejo esfrico, una "lente correctora" especial por
donde entra la luz y un porta placas curvo entre el espejo y la lente. El principio no puede ser ms sencillo, si
bien la fabrica de la lente correctora es en extremo complicada porque esta debe ejercer influencia variable en
los rayos luminosos que tocan los distintos puntos de su superficie.

El telescopio torre

Cuanto ms largo es el tubo de un telescopio, mayor es el tamao de la imagen producida en el plano focal.
La ventaja que ofrece una imagen grande para el estudio de los planetas, la Luna y, particularmente el Sol, ha
dado lugar a mltiples tentativas para construir telescopios de larga distancia focal. La longitud de un tubo de
telescopio no puede pasar de ciertos lmites, ya que si se hace demasiado largo tiende a combarse, y se
sostiene de modo que se mantenga rgido, entonces resulta tan grande y estorboso que a duras penas puede
manejarse.

En monte Wilson, California, hay un telescopio construido con forma de torre para superar esta dificultad.
Este instrumento ha resultado ser un medio excelente para estudiar los detalles de la superficie solar.

El espectroscopio

Isaac Newton en 1666 que la luz blanca se compona de todos los colores del arcoiris. En efecto, cuando se
hace pasar por un prisma de cristal de forma especial, o es reflejada por un rayado ptico de metal
debidamente preparado, la luz blanca se descompone y presenta una banda coloreada llamada espectro. La
sucesin de los colores es invariable: rojo, anaranjado, amarillo, verde, azul, ndigo y violeta. Fraunhofer,
Angstroem y otros, descubrieron ms tarde que las relaciones particulares entre los colores y entre las "rayas
oscuras" que bajo determinadas condiciones aparecen en el espectro, revelan muchos datos acerca del cuerpo
del que proviene la luz.

Radiotelescopio

El radiotelescopio es un instrumento aplicada al estudio de las estrellas, plantes, etc. El radiotelescopio

permite explorar regiones del cielo donde aparentemente no hay nada, pero en las que es muy probable que
algo exista, por ejemplo, con el se puede escudriar el espacio ms haya de las nubes oscuras de la Va
Lctea. Funciona lo mismo de da que de noche y proporciona preciosos datos sobre la regin de
radiodifusin del espectro; nuestros conocimientos han dejado de estar limitados a la energa que nos llega
como luz visible.

Este instrumento consiste de una gran pantalla reflectora que recibe las seales de radio del espacio; un
embudo colector que recoge la energa reflejada por la pantalla; un sistema electrnico que amplifica la
energa; y un dispositivo mecnico que registra automticamente la intensidad de los "ruidos csmicos"

INSTRUMENTOS
Todos sabemos que los astrnomos usan telescopios para estudiar los lugares ms
lejanos del espacio, pero los telescopios seran intiles sin los instrumentos que miden
y analizan la luz que estos renen. A menudo los astrnomos crean sus propios
instrumentos dependiendo de lo que estn estudiando. En otras ocasiones usan
instrumentos en los que los astrnomos han confiado durante dcadas.

Fotmetro
Uno de los instrumentos ms comunes de los astrnomos es el fotmetro. De acuerdo
al observatorio McDonald de la Universidad de Texas, el fotmetro mide la intensidad
de la luz recibida por los telescopios. Los astrnomos a menudo crean sus propios
fotmetros especializados para que se ajusten a telescopios especficos. Por ejemplo, en
el observatorio McDonald el telescopio Otto Struve usa el fotmetro Argos, diseado
de forma especial y que detecta los fotones entrantes.
Redes de difraccin
Los astrnomos usan redes de difraccin para dispersar lasfuentes de luz en un
espectro. Este proceso les permite estudiar el espectro de luz que proviene de
los cuerpos celestes.
Espectrmetros
Los astrnomos usan espectrmetros para estudiar la intensidad de la luz que viene de
los planetas, estrellas y otros cuerpos celestes. Haciendo esto, los astrnomos pueden
ayudar a determinar qu tan lejos se encuentran de la tierra dichos cuerpos y qu tan
antiguos podran ser.

Filtros
Los filtros de vidrio son instrumentos importantes para los astrnomos que usan
telescopios para tomar imgenes de cuerpos celestes. Estos filtros permiten que luces
con longitudes de onda especficas pasen a travs de ellos y evitan que la luz de otras
longitudes lo haga tambin. Esto es importante debido a que permite a los astrnomos
aislar y estudiar colores de luz especficos de planetas, estrellas y otros cuerpos
celestes.