BREVSIMA REFLEXIN SOBRE PREHISTORIA E

HISTORIA EN AMRICA

Silvia Alicia Manzanilla

Desde pequeos, los americanos me refiero a quienes

nacimos en Amrica, el continente aprendimos que el
devenir de la vida humana puede dividirse en dos grandes
bloques o periodos: la Prehistoria y la Historia. El parteaguas
entre ambos es el florecimiento de la escritura y el desarrollo
de la economa. Con esto puede comenzar a verse ya,
supongo, el problema al cual me gustara dedicar algunas
lneas.
Sin duda, en ms de una ocasin hemos hablado
libremente de Prehistoria e Historia refirindonos a
cuestiones relacionadas con procesos socioculturales,
polticos e histricos del mundo, incluyendo, claro, a Amrica.
Sin embargo, me pregunto si quiz no deberamos ser un
poco ms cuidadosos al respecto, pues tales nociones
Prehistoria e Historiano se ajustan por completo a la
realidad americana. Hay un desfase y no es, a mi juicio, una
cuestin menor. Al contrario.
Como sabemos, antroplogos e historiadores de este
lado del Atlntico han forjado periodizaciones especiales para
Amrica. En 1958, en Method and Theory in American
Archaeology, Gordon R. Willey y Philip Phillips formularon
una de las periodizaciones ms utilizadas, junto con sus
respectivas equivalencias: Ltico-Paleoltico, Arcaico-
Mesoltico, Formativo o Preclsico- Neoltico, Clsico-Edad de
los Metales, y Posclsico, que correspondera a la era
histrica temprana. Puesto en lenguaje ms convencional, el
periodo Formativo va del siglo XV a. C. al 900 de nuestra era;
el Clsico, del I a IX; y el Posclsico, del X a las primeras
dcadas del XVI, con la cada de Tenochtitln en 1521. Los
mrgenes de los periodos Ltico y Arcaico todava generan
debate. La datacin con Carbono-14 de los vestigios
encontrados en los yacimientos del Boqueiro da Pedra
Furada (Parque Nacional de la Sierra de Capivara, Brasil),
Monte Verde (Puerto Montt, Chile), Piedra Museo (Santa
Cruz, Argentina) y Topper (California, Estados Unidos)
retrotraen la antigedad del ser humano en Amrica a unos
50,000-25,000 aos BP (Before Present). El clculo es
dificultoso porque la imprecisin del Carbono-14 es
directamente proporcional a la antigedad de los vestigios
datados.
Esta periodizacin de Willey y Phillips ha sido, por
supuesto, objeto de incontables impugnaciones y
reformulaciones. Y en efecto, en numerosos casos se
incumple. Por ejemplo, en plena la Modernidad (o
Posmodernidad, si se quiere) podemos encontrar muestras de
estadios culturales previos coexistiendo en territorio
americano. Y el pensamiento tradicional contina teniendo
enorme vigencia y peso en algunas partes, sobre todo mas
no solamente en regiones con altas concentraciones de
poblacin indgena. Pero no nos desviemos. Lo sustancial de
periodizaciones como la de Willey y Phillips es que dan
cuenta de un ritmo evolutivo distinto para Amrica. Y
tambin, por supuesto, de paralelismos. Dejo aqu el libro de
Willey y Phillips, para el lector interesado en avanzar algo de
esta exploracin pendiente.