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FOUCAULT, M. (1990) Mdicos, jueces y brujos en el siglo XVII. En La vida de los

hombres infames. Ensayos sobre desviacin y dominacin, 13-22. Madrid: La Piqueta.
Gua de la lectura realizada para uso exclusivo de la ctedra de Teoras Socioculturales
de la Salud. Hospital Julio de Vedia. 9 de Julio.
Ao 2017
Prof. Celina San Martn.

A continuacin siguen algunas preguntas y un resumen (no literal) que pueden

servir para orientar la lectura del texto de Foucault.

Cmo la medicina llego a ocupar el lugar que ocupa socialmente?, Por qu la gente
acude naturalmente al mdico y sigue una receta prescripta en caso de enfermedad?,
de dnde proviene tal autoridad moral?

Foucault comienza su artculo diciendo:

Hay que intentar sin que se pueda evidentemente lograrlo por completo-
etnologizar la mirada que nosotros dirigimos sobre nuestros propios
conocimientos: captar no solo la forma mediante la cual se utiliza el saber
cientfico, sino tambin el modo en el que son delimitados los mbitos que este
saber cientfico domina, as como el proceso de formacin de sus objetos de
conocimiento y el ritmo de creacin de sus conceptos (Foucault 1990: 13).

Cmo llego la medicina en el siglo XIX a establecer las normas de lo patolgico, a

definir la enfermedad?

Para responder a esta pregunta Foucault (1990) como en casi todos sus libros utiliza un
mtodo de anlisis histrico, se pregunta, sobre el origen de estas formas, formas de
definicin de los objetos, de formacin de campos disciplinares, que denomina
formaciones discursivas. Foucault sospecha todo el tiempo de la fuerte conviccin
positivista del paso del tiempo respecto de la cual, el presente se presenta como una
superacin y un mejoramiento de las formas del pasado. En cambio, para este autor no
siempre los cambios implican o contraen una mejora. Tal es el caso por ejemplo de la
locura, antes a los locos no se los encerraba porque no se los consideraba una amenaza y
de pronto la medicina instituye la locura como su campo de anlisis y decide encerrarlos
para recuperarlos (pero este es otro libro).
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En esta oportunidad, Foucault para responder a la pregunta sobre la consolidacin de la

medicina como campo disciplinar, se remonta a los siglos XVI y XVII. Y recurre a los
archivos histricos franceses para desarrollar su explicacin.

En su explicacin propone dos escenarios que compara.

En el primer escenario del siglo XVI tenemos al mdico, al brujo, al clrigo, y a los
jueces. Foucault plantea un conflicto entre mdicos y jueces en relacin al modo de
entender las posesiones diablicas.

Frente a los casos de hombres lobos que atacan en la noche a nios, y que declaran
que los muerden y comen. Nos encontramos con dos tipos de respuesta.

El mdico reconoce lo diablico no como la influencia de fuerzas metafsicas sino como

algo provocado por una causa interna, corporal.

En cambio, los jueces manifiestan que no pueden inculpar a los acusados porque
despus de escuchar sus declaraciones los consideran unos estpidos, idiotas, pobres
infelices y por esto mismo permanecen inocentes. A lo sumo son enviados a recluirse
por un breve tiempo, pero enseguida vuelven a la sociedad.

Sin embargo, mientras esta situacin prevaleca hacia fines del siglo XVI, ya en el siglo
XVII la situacin es diferente.

En el siglo XVII, ante casos similares los tribunales no permanecen neutrales sino que
incluso, citando el lenguaje mdico como aquel que ahora explica las situaciones de este
tenor, establecen que tales posedos, no eran ningunos sonsos o estpidos, sino todo lo
contrario falos simuladores, audaces que recurran a tales estrategias para engaar. De
este modo, el veredicto se invierte y encuentran culpables a los posedos como a los
brujos que podran haber actuado sobre ellos.

Qu paso? Se pregunta Foucault, entre uno y otro siglo, que el criterio para juzgar se
invirti y la medicina pas a tener un lugar al lado de los jueces en estos casos.

La respuesta de Foucault es que hacia fines del siglo XVI las autoridades de la Iglesia
catlica comienzan una caza de brujas hacia el interior de la propia Iglesia con la
intencin de disminuir el poder autnomo de algunos sacerdotes seculares de las bases
(instalados en ciudades o pueblos) y aumentar el poder en la cpula de la misma. El
propio Rey tambin estaba interesado en esta persecucin ya que consideraban que la
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influencia de determinados sacerdotes podra ser perjudicial para su accionar. De este

modo, la cpula de la Iglesia y el Rey se reunieron en esta persecucin y para esto,
decidieron cambiar el criterio con el cual hasta el momento se haban evaluado los casos
de hechizos o brujera. Para esto acudieron a la Facultad de medicina, de este modo, los
casos ya no permaneceran inocentes, sino que incluso, a partir de corporalizar la pena,
encontraban el modo de individualizar la condena. La causa del mal dejaba de ser
metafsica o social, para ser fsica y corporal: hallable en el individuo.

Para demostrar que el fantico no era un simple idiota, sino un insensato, y sin
razn haba que explicar que los efectos diablicos no eran metafsicos sino fsicos y
corporales. Para esto recurrieron a la medicina cuyo lenguaje se especializa en rastrear
causas de este tipo.

Foucault cita algunos modos de explicacin mdica del delirio o la locura:

esas pobres gentes slo oan hablar de este tipo de devociones, su imaginacin
estaba inundada por ellas, en las asambleas llegaban a ver esas
representaciones en las que ellos mismos se deleitaban sin cesar. Se les
ordenaba ayunar durante varios das, lo que debilitaba su cerebro y los hacia
ms susceptibles de padecer esas visiones hueras y esas vanas creencias. Las
peregrinaciones que hacan de parroquia en parroquia, de montaa en
montaa, en donde pasaban los das y las noches alimentndose con algunas
manzanas y nueces () (Foucault 1990: 20).

De este modo, al convertirse en aliada del Rey y de la cpula de la Iglesia, al ser

llamada por los jueces para intervenir en los casos de brujera y determinar en contra de
esto que no hay tal influencia diablica sino enfermedad y que la misma corresponde
a causas corporales, la medicina y su discurso comienza a funcionar como discurso de
verdad y ganar credibilidad social.