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Cunto tiempo necesita la naturaleza para

degradar nuestra basura?


Sabas que un Tetra-brick tarda hasta 30 aos en
desagradarse o que la naturaleza necesita hasta
300 aos para desintegrar algo tan inofensivo
como una mueca de plstico?

El incremento desmesurado del volumen de residuos que generamos diariamente,


sumado a la ineficacia de las alternativas planteadas para disponerlos, se ha convertido
en un grave problema ambiental para la mayor parte de las ciudades.

Pero el problema se acrecienta en aquellos lugares del mundo donde se amontona


clandestinamente todo lo que se desecha sin tener en cuenta las posibles consecuencias
que puedan ocasionar tanto para el medio ambiente como para la salud de las personas
que all viven. Cmo gestionar la basura? Cunto tarda la naturaleza en degradar la
basura que generamos?

Desde el principio de los tiempos, la naturaleza ha


sabido degradar con relativa facilidad los compuestos
naturales generados. Pero con la revolucin industrial,
en Occidente se inici una era de confianza en la
capacidad creadora y transformadora del hombre que
evolucion hacia una
sociedad urbana, industrial y diversificada.

Con el progreso lleg tambin una nueva generacin de desechos y materiales para
descomponer, y los microorganismos empezaron a tener serias dificultades para poder
degradar la basura generada por la mano del hombre. En la actualidad, el incremento del
volumen de basura y la diversificacin de los desechos generados, ha derivado en una
situacin de insostenibilidad donde los ciclos de descomposicin son cada vez ms
complejos y prolongados en el tiempo.

La generacin de basura es alarmante y gran parte de ella acaba acumulndose sin


control en vertederos o en el fondo de los ocanos. Dnde meter tanta basura? Esta
cuestin lleva aos sin tener una respuesta concreta que ayude a paliar esta situacin,
por eso los expertos apelan a la educacin medioambiental de la sociedad para que
consuma de forma responsable y deseche de forma selectiva los residuos generados para
su reciclaje.

De la basura que desechamos a diario, quiz la menos problemtica de todas sea


el papel. Compuesto bsicamente de celulosa, apenas requiere 1 ao para degradarse.
Sin embargo, se apela a su consumo responsable y su reciclaje para reducir el impacto
generado por la tala indiscriminada de nuevos rboles para fabricar papel.

El problema lo encontramos en envases como las latas de refresco o cerveza. 10 aos es


lo que tarda la naturaleza en transformar en xido de hierro los 210 micrones de
espesor de acero del envase, recubierto de barniz y estao.

Los envases desechables de polipropileno, los vasos de plstico comunes, tambin


tardan una media de 10 aos en quedar reducidos a molculas sintticas por la accin de
la naturaleza.

Pero la cosa empeora en el caso de los denominados teta-bricks, que a pesar de no ser
tan txicos como los envases de polipropileno o el poliestireno empleado para fabricar
las cajas de huevos, necesita hasta 30 aos para degradarse gracias en parte a su
contenido en aluminio.

En este grupo incluimos las chapas metlicas de las


botellas, que a pesar de su insignificante espesor,
requieren una oxidacin previa para su degradacin que
puede prolongarse hasta en 30 aos.

Los sprays de laca y espuma son otro hueso duro de


roer para la naturaleza, y adems por partida doble. Por
un lado tenemos el inconveniente de los aerosoles, por su contenido
en clorofluorocarbonos, y por otro lado, tenemos la estructura metlica del envase, cuyo
paso previo a la degradacin es la oxidacin. Unos 30 aos como mnimo.

El plstico es otro de los grandes desafos de la naturaleza por su contenido


en tereftalato de polietileno, tambin conocido como envases PET. Expuestas a la
intemperie y a la accin directa del sol pierden tonicidad, se agrietan y tras 50
aos empiezan a separarse y dispersarse. Enterradas, duran mucho ms ya que los
microorganismos no tienen mecanismos para atacarlos y pueden llegar a tardar de 100 a
1.000 aos en desintegrarse.
Las polmicas bolsas de plstico, hechas de polietileno de baja densidad, pueden llegar
a tardar hasta 150 aos en desaparecer. En el caso de las zapatillas deportivas,
compuestas por cuero, tela, goma y espumas sintticas, la cosa no mejora y se toman
hasta 200 aos en desintegrarse por completo.

Lo mismo ocurre con objetos tan inofensivos como las muecas de plstico, los rayos
ultravioleta pueden llegar a desintegrar el material en molculas ms pequeas, pero
requieren hasta 300 aos en desaparecer por completo.

Tambin tenemos las pilas desechables con ms de 1.000 aos, con independencia de su
oxicidad por la presencia de mercurio. Pero el rcord lo ostentan las botellas de vidrio,
en cualquiera de sus formatos, con 4.000 aos.

Podemos inventar nuevas tecnologas para acelerar el proceso


de degradacin de la basura, pero los expertos aseguran que la
lucha ms efectiva contra este grave problema ambiental es la
apuesta por el reciclaje, la educacin ambiental y el consumo
responsable.

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