El proceso de conquista

El 12 de octubre de 1492, muy temprano en la maana, los aborgenes de las actuales

Bahamas avistaron tres extraas siluetas en el horizonte. Poco a poco las siluetas fueron
cobrando forma y color, semejando construcciones de madera que flotaban en el mar.
Mientras tanto, una pequea embarcacin a remos se acercaba lentamente a la playa.

Atnitos, los nativos contemplaban a un grupo de seres blancos y barbudos que les
hacan gestos y vociferaban en una lengua desconocida. Un hombre al que
llamaban Coln tom la iniciativa e intent establecer contacto con el cacique de la isla.
Se trataba nada menos que del primer encuentro entre habitantes de la vieja Europa y de
la Amrica Indgena. Este hecho, tan significativo para toda la humanidad y
especialmente para los indgenas, se repetira en adelante en todos los lugares poblados
por las mltiples culturas americanas.

La expedicin proveniente de Europa haba llegado desde el puerto de Palos en Espaa,

en busca de una ruta ms corta para llegar a las preciadas islas de las especies en las
denominadas Indias Orientales, hoy India, Borneo, Sumatra, Ceylan y Filipinas. En
efecto, Espaa y Portugal hace tiempo estaban empeadas en establecer lazos
comerciales por va martima con estas tierras ricas en pimienta, clavo de olor, canela o
nuez moscada, entre otras especies. Ello obedeca a la necesidad de los nacientes Estados
monrquicos del Viejo Mundo de beneficiarse de esta actividad comercial muy lucrativa
en aquella poca y as acrecentar las esculidas arcas reales.

esde 1497, se autoriz a los particulares para organizar empresas de conquista a las
tierras descubiertas por Coln. En los primeros aos del 1500 fueron ocupadas las islas
de Puerto Rico, Jamaica y Cuba y se comenz a trasladar mano de obra indgena de las
"islas intiles" hacia los centros de explotacin aurfera de las Antillas Mayores. De esa
manera, Espaa empezaba a conformar un vasto imperio colonial, el ms importante de
la poca, y las Antillas se transformaron en la primera plataforma de conquista para
acceder posteriormente a Tierra Firme y Mxico.

Hacia 1520, el espacio antillano se hallaba completamente dominado por los

conquistadores espaoles. La relativamente fcil victoria sobre los sonrientes tanos y los
fieros caribes se puede explicar en virtud de su escaso nmero de poblacin, la
superioridad de las armas de fuego y hierro espaolas y la ausencia de mayores
concentraciones de guerreros y articulacin poltica en el mundo tano.